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第1389話 番外編三十七
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会社を辞めてから始まる社長との恋 第1395話 番外編四十三
「拒否権はないわよ！」ゆみはきっぱりと言い放った。逃げ道を失った臨は、澈にぱたぱたと駆け寄って哀願した。「澈兄さん！代わりに行ってくれない？」「臨！」ゆみの拳が弟の頭に直撃した。「澈の状態見てないの？よくそんなこと言えるわね！」「ゆみが必要なら、僕も行く」ゆみは驚いて彼を見た。「うちの弟がバカなのは前からだけど、あんたまでどうかしてるの？」「ゆみ、僕がこの専門を選んだのは、君の仕事を助けるためだ」臨はにやりと笑って言った。「姉さんのために幽霊退治を手伝うつもり？」澈はうなずいて言った。「そうだ。女の子一人で危険な場所に行くのは心配だ。だから関連する専門を選んだんだ」ゆみは彼を見つめて言った。「その専門と私の仕事は関係ないわ。あなたが扱うのは死体で、こっちは命を奪いにくる幽霊よ」澈は淡々と返した。「僕がゆみを悪人から守り、ゆみが僕を霊から守ってくれればいい」「でも今夜はだめ。傷が治ってないんだから」「大した傷じゃない」ゆみがまた拒もうとした時、臨が口を挟んだ。「姉さん、澈兄さんが幽霊にやられたんなら、逆に澈兄さんをおとりに使えばいいじゃん！お札を貼り付けておけば大丈夫だろ？」ゆみは笑って言った。「──ふうん？そこまで考えてるなら、今夜はあんたが澈を守りなさいよ」「いやだあああ！！！」臨の絶叫が、病室中にこだました。──もちろん、抗議は無効だった。夜の11時、臨はゆみに引っ張られ、澈と一緒に学校へ向かった。十一時の校舎は、まるで闇に飲み込まれたように真っ暗だった。臨は、澈を支えながらゆみの後ろで震えていた。「姉さん～」臨は、震える声でゆみに呼びかけた。「怖くないの？」ゆみは携帯のライトを点けて、冷静に前を歩きながら言った。「何が怖いの？せいぜい、ちょっと見た目が怖いだけ」「軽っ！言い方軽すぎる！！」臨は声を潜めて言った。「澈兄さん、最後尾に行ってくれない？僕が真ん中を歩きたい！」澈はうなずきそうになったが、ゆみが振り返って臨をにらんだ。「うるさい。これ以上喋ったら、あんたをここに置き去りにするよ」臨は即座に口を閉ざした。しかし、体の震えだけはどうにもならなかった。一階から三階へと進む間に、ゆみは何度か
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1394話 番外編四十二
「……もう、仕方ないな」ゆみはとうとう根負けして言った。「このお金、私たち誰も払ってないの。どうしても送金したいなら、父さんに送ってよ。この病院、父さんのものだから」澈は一瞬きょとんとした。「え……じゃあ、お父さんの連絡先を──」「……あーもうっ！」ゆみは頭に血が上って、勢いよく立ち上がった。「あなたは本当にバカね！！」そう言い捨てて、ゆみは洗面所に向かって歩き出した。ところが、洗面所に入った途端、彼女の携帯がピコンと鳴った。見ると澈から60万円の振り込みがあった。「はぁ！？」ゆみは怒りで殴りかかろうとしたが、澈が負傷しているのを思い出し、何とか我慢した。少し息を整えた後、ゆみは唇を噛んで微笑んだ。やっぱり、澈は澈だ。どれだけ苦しくても、誰にも甘えない。一円たりとも、余計な恩を受け取ろうとしない。そんな真っ直ぐな気質が、彼を彼たらしめている。──だから、私は彼に惹かれたんだ。30分も経たないうちに、臨が病室にやってきた。ドアを開けた途端、彼はソファに座っているゆみと、ベッドに横たわる澈を見た。何度か見た後、臨は興奮して近づいてきた。「わかった！お前は姉さんが14年片思いしてた人だ！」「臨！！」ゆみの顔が真っ赤にし、ソファのクッションを投げつけた。「死にたいのか！？」臨はクッションを受け止め、大きな瞳をうるうるさせた。「だって本当じゃん！姉さんは澈兄さんのことでずっと胸を痛めていたじゃないか！」ゆみは恥ずかしさと怒りで立ち上がり、臨を叩きに行こうとした。「いいから黙れっ！！」臨は笑いながら身をかわし続けた。「姉さんはさぁ、プライドが高くて素直じゃないけど、ずっと澈兄さんが好きだったんだよー！思い出すたびに落ち込んで、そしたら怒って、怒ると僕に八つ当たりするんだ！」二人の騒ぎを見ながら、澈の表情はますます柔らかくなっていた。その時、廊下に一人の女の子が立っていた。奈々子は壁に寄りかかり、中の賑わいをじっと見つめた。やがて、ポロリと零れた涙を袖で拭い、エレベーターの方へ歩き去った。……夕食は臨が届けてくれた。病室で三人、テーブルを囲みながら食べ始めた。食事の最中、ゆみはふと顔を上げ、臨に声をかけた。「夜、ちょっと学
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1393話 番外編四十一
澈は、やわらかく笑った。その清らかで端正な顔立ちは、笑みを浮かべることでさらに優しい光を帯びた。家にはイケメンが四人もいるが、澈のような穏やかなタイプこそが彼女の好みだった。すぐに我に返ったゆみは、咳払いをして言った。「お腹空いてるでしょ。紗子が食べ物買ってきてくれたから、少し食べたら？」「ああ」……夕方。ゆみはソファに腰掛けながら点滴中の澈に寄り添っていた。突然、携帯が鳴った。ちらりと画面を見ると、臨からの電話だった。「もしもし？」「姉さん、どこにいるんだ？」臨は尋ねた。ゆみはスピーカーにして携帯を机に置くと、りんごを切りながら答えた。「病院だよ。どうしたの？」「病院？！なんで病院にいるんだ？具合が悪いのか？それとも誰かを病院にぶっ込んだのか？姉さんさぁ、言ったよね？そんなにガサツにしないでよ！美人なのに暴力的過ぎるよ。これから誰が姉さんを欲しがるのさ……」何も知らない臨はべらべらとしゃべり続けた。ゆみは顔を真っ赤にすると、携帯を持ち上げた。「臨！！」我慢の限界に達したゆみが怒鳴った。「生意気言ってんじゃないわよ！今すぐ行ってぶっ飛ばしてやるよ！」ベッドの上の澈は、ライオンのように怒るゆみの姿を見て思わず吹き出した。ゆみはやっぱり昔のままだ。気性もまったく変わっていない。澈がクスクス笑っているのに気づいたゆみは、彼を睨みつけた。「ごめんごめん！」臨は言った。「あのね、念江兄さんは家にいないし、佑樹兄さんもまだ会社だし、紗子姉さんはお父さんと食事に行っちゃって……だから、僕一人ぼっちなんだよ。どこの病院？一緒にご飯を食べに行こうよ」ゆみは断ろうと思ったが、今晩学校で解決しなければならないことがあることを思い出して、尋ねた。「家にいるの？」「家に着いたけど、誰もいないんだ。一人ずつ電話をかけてやっと姉さんに繋がったんだ」臨はぶつぶつ言った。「わかった。来る前に私の部屋のクローゼットにある黒い布バッグを持ってきて」「あの線香とロウソクとお札が入ってるやつだよね？」「そう。父さんの病院のVIP病室1102号室。すぐ来て」ゆみはうっかり病院が父親のものだと口走ってしまった。それを聞いて、澈はすぐに眉をひそめた。「ゆみ」澈
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1392話 番外編四十
30分後、念江と紗子が日用品と食べ物を持って戻ってきた。二人がドアを開けると、ゆみと澈がしっかりと手を握り合っている姿が目に入ってきた。念江は心の中でため息をついた。ゆみも大人になったんだな……紗子は静かに日用品をベッドサイドに置くと、クスクス笑いながら言った。「……仲直り、できたみたいね？」ゆみは顔を真っ赤にし、慌てて手を離した。「ち、違うよ！まだ……まだだもん！」その声で、澈が目を覚ました。パッと目を開いた澈は、焦りの色を浮かべながら周囲を見回し、ゆみの姿を確認するとようやく落ち着いた。そして念江たちの存在に気づくと、彼は起き上がろうとした。念江はそれを見て言った。「動かなくていい。ゆっくり休んで」澈は、病室を一通り見回した後眉をひそめた。この病室は普通の病室よりも遥かに良く、しかもベッドが一つしかない。彼は尋ねた。「この病室は、君たちが手配してくれたの？」念江は澈の不安を感じ取り、説明した。「学校が手配してくれたんだ。校内での事故だったから、保険が適用された。信じられなければ、学校に問い合わせてみな」その話を聞いて、澈は少し安心した。ゆみは二人がいることで澈にプレッシャーを与えるのを心配し、振り返って二人に言った。「二人とも、学校に戻って。ここは私がいるから大丈夫」念江と紗子は顔を見合わせ、うなずいて病室を後にした。彼らが去ると、澈は完全に目が覚めた様子だった。彼は身を起こそうとしたが、ゆみに制止された。「動いちゃダメ！動いたら、私帰るからね！」その言葉に、澈は大人しくじっとした。ゆみはコップに水を注ぎ、ストローを差し込んで澈に飲ませた。彼が飲み終えるのを待ってから、再び腰を下ろすと、じっと澈を見つめて言った。「……眠くないなら、少し質問に答えてもらうよ」澈は、ふわりと穏やかに笑いながら頷いた。「うん」「あなたのおばさん……どこに行ったの？」ゆみは尋ねた。澈は少し驚いた様子だった。ゆみがその質問をするとは思わなかったようだ。彼はゆっくりと目を伏せて言った。「過労で急性心筋梗塞を起こして……亡くなった」「やっぱり……」ゆみは小さくため息をついた。「14年ほど前のことだよね？」「ああ。その時は君と連絡を
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1391話 番外編三十九
ほどなくして、澈はVIP病室へと運ばれた。紗子と念江が入院に必要な物を買いに外へ出かけたため、病室にはゆみと奈々子、そして澈だけが残された。ゆみは、ベッドの脇に座り青白い顔の澈をじっと見つめていた。一方の奈々子は、壁にもたれかかりゆみを見て言った。「澈がボクシングを習ってたこと、知ってる？」ゆみは首を振った。「知らない」「最初は不思議だったわ。生活が苦しいのに、なぜボクシングなんか習うのかって。でも、彼が言ってたの。『誰かを守るためだ』って。あなたに出会って、やっとその意味がわかった。守りたかったのはあなたなのね。本当に幸せ者ね」奈々子が話せば話すほど、ゆみの胸はますます苦しくなった。生活もままならないのに、自分のためにボクシングを習っていたなんて。自分を守れないほど無力なわけじゃないし、支えてくれる仲間もいた。再会できるかどうかもわからないのに、そんなことを考えていたなんて。バカじゃないの？言葉を失ったゆみを見て、奈々子は冷たく笑った。「まあ、あなたみたいな人にはわからないでしょうね。私、帰るわ。澈は任せる」そう言い残すと、奈々子は病室を後にした。ドアが閉まる音と同時に、ゆみの涙が再びこぼれ落ちた。彼女は手を伸ばし、澈の手をそっと撫でた。伝えたいことは山ほどあるのに、どう言葉にすればいいのかわからなかった。ふと、澈のまつげが微かに震えた。しかし、うつむいていたゆみはそれに気づかなかった。ゆっくりと、澈は目を開いた。ぼんやりと周りを見回した後、視線を小さく啜り泣くゆみに向けた。彼は数秒間、呆然とゆみを見つめた。「……ゆみ」彼はかすれた声で呼びかけた。声を聞いた瞬間、ゆみはぱっと顔を上げた。涙でまだ濡れている目が、澈の視線とぶつかった。澈は軽く眉をひそめ言葉を発しようとしたが、先にゆみが口を開いた。「目が覚めた？」澈はかすかに頷いた。「ああ」「頭は痛い？めまいは？喉渇いてない？お腹空いてない？」ゆみは一気に質問を投げかけた。澈は苦笑しながら、力のない声で答えた。「どれから答えればいいんだろう……」ゆみは少し当惑した。「えっと……質問多すぎたかな？じゃあ、とりあえずお水汲んでくる！」そう言って手を引こうとすると、澈が彼女
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1390話 番外編三十八
念江が口を開こうとした瞬間、紗子がパッと立ち上がり、奈々子の頬にビシッと平手打ちした。その行動に、ゆみも念江も目を丸くして紗子を見つめた。奈々子は頬を押さえ、ゆっくりと紗子を睨みつけた。しかし口を開く前に、紗子が先に言った。「放ってくれればいいのに、いつもあなたから絡んでくるわね。この一発は当然よ。ゆみが澈を見舞おうが何しようが彼女の自由よ。あなたにとやかく言う権利なんてないでしょうが」奈々子は怒りで目を充血させ、目尻には涙を浮かばせた。「そうね、確かに私にその権利はないわ。でもゆみの態度が気に入らない！彼女の方が私よりずっと早く澈を知ってたんでしょ？なのに知らないふりして……澈の状況、あなたたち何も知らないくせに！彼、最近バイトすら行かなくなったのよ！」バイト？ゆみはぽかんとした。「バイトって、どういうこと？」奈々子は嘲笑を浮かべて言った。「あんた、澈がバイトしていることすら知らないの？彼、ずっと塾講師のバイトをして生活費を稼いでいるのよ！」「彼のおばさんは？」ゆみは首を傾げた。「おばさん？」奈々子はきょとんとした表情になった。「澈に家族なんていないわ。少なくとも私の知る限りでは」その言葉に、ゆみの頭の中で雷が落ちたような衝撃が走った。澈のおばさんには会ったことがある。家族がいないはずがない……もしかして……奈々子は手を下ろし、声を震わせながら言った。「澈が小学生時代をどう過ごしたか知らない。でも中学時代からずっとバイトしてたの。夜間の自習時間を削って働きながら、それでも成績を維持して……どれだけ苦労したのか想像もつかないでしょ」奈々子はさらに続けた。「中学の時だけじゃない。高校も同じ。大学は少し楽になったようだけど、それでも生活費が必要だった。でもあんたが現れてから、澈はアルバイトにも行かなくなったの。あんたは完全に彼の生活を狂わせたのよ！」「彼がバイトを辞めたのと、ゆみに何の関係があるんだ？」念江が堪えきれずに口を挟んだ。「それは、彼自身の選択だろう？」「そうね」奈々子は涙を拭いながら言った。「でも彼は、集中できないからって生徒たちに断ったのよ。そんなことありえなかった」ゆみは唇をきつく結んだ。澈が、そんな生活を送っていたなんて……
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