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第665話
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億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第730話
啓司には軽い潔癖症がある。紗枝はもちろん、葵でさえも彼に触れることはできなかった。それなのに今、紗枝は彼の胸に寄りかかっている。なのに啓司は、それを嫌がる素振りも見せなかった。「本当に違うんだな」訳が分からず、紗枝は「何が違うの？」と問い返した。啓司は答えず、すぐに彼女から身を離した。彼はいまだに信じられずにいた。数年後の自分が紗枝に恋をし、彼女との間に子どもを授かるなんて。「その子ども、何歳だ？」啓司が突然そう尋ねると、紗枝は不思議そうにしながらも、素直に「四歳をちょっと過ぎたところ」と答えた。四歳過ぎ、か。それはちょうど紗枝が離婚を切り出していた頃に妊娠していたことになる。「俺に薬を盛ったんだな？」啓司にはそうとしか思えなかった。「えっ、何か思い出したの？」紗枝は、彼が今の子どもを妊娠するために薬を盛った件のことを言っているのだと思い込んだ。啓司は目を細め、その目に冷たい光を宿しながらつぶやいた。「やっぱり、そうか......」彼はずっと不思議だったのだ。記憶の中では紗枝との離婚を決めていたはずなのに、現実には離婚していなかった。その理由は――彼女が、こんな卑怯な手を使っていたからだった。「お前、見直したよ。そんなこと、あっさり認めるなんて堂々としてるじゃないか」啓司は冷たく、皮肉たっぷりに言った。紗枝は、啓司が完全に誤解していることに気づかず、必死に説明を始めた。「後で話したでしょ？どうしようもなかったの。逸之が白血病で、兄弟の臍帯血が必要だったのよ」啓司は最初こそその言葉の意味を飲み込めなかったが、すぐにその中から一つのキーワードを拾い上げた。「じゃあ、俺たちの第一子はどういうことだったんだ？」再びそう尋ねる啓司に、紗枝の胸がズキリと痛んだ。まさかそのことまで忘れているなんて、思ってもいなかった。何年経っても、あのときのことを思い出すと拳を握り締め、爪が掌に食い込んだ。そんな思いを押し殺しながら答えた。「今さらそんなこと聞いてどうするの？まずは病院で検査して、治療して、ちゃんと思い出せばいいじゃない」もう食事を続ける気になれず、紗枝は啓司の手を引いた。「行こう。牧野に電話して、澤村さんに連絡してもらう」啓司が立ち上がると、がっしりした体格の彼が、紗枝を
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第729話
啓司の薄い唇は、きゅっと引き結ばれ、口角には緊張が走っていた。彼は紗枝との口喧嘩を切り上げて、ベッドから身を起こすと、黙って外へ出ようとした。その様子を見た紗枝も、慌てて立ち上がった。「考え直したの？病院に行こうよ」啓司は返事もせず、勝手に前へと歩き出した。室内の家具や物にぶつかるのは、もう避けようがなかった。「前、壁よ！」案の定、壁にぶつかりそうになったところで、紗枝が慌てて声をかけた。啓司はその場で立ち止まり、手探りでドアの場所を探し始めた。紗枝は彼に近づき、そっと手を取った。以前の啓司なら、きっと嫌がって振り払っていただろう。けれど、今の彼はなぜか、それを拒もうとしない。それどころか、彼女に触れられた瞬間、血の流れが止まったような、不思議な感覚に襲われた。なぜこんなことになっているのか、啓司自身にもまったく分からなかった。紗枝はそんな彼をぐいっと引っ張り、優しさのかけらもなくドアを開け、外へと連れ出した。「まずはご飯食べてから、病院に行きましょ」澤村のコネを使えば、啓司を秘密裏に診てもらうことは可能だ。啓司は何も言わず、ただ紗枝に手を引かれるまま階段を降りていった。階下では牧野がその様子を目にし、啓司がもう回復したのかと一瞬思った。「社長」「消えろ」牧野：「......」まだ回復してないようだ。紗枝が牧野に声をかけた。「朝食、できてる？」「ええ、準備できてます。ダイニングへどうぞ」「一緒に少し食べない？」紗枝がさらに誘うと、牧野は首を横に振った。「いえ、大丈夫です。外で済ませますので。何かあれば連絡を」紗枝はうなずき、彼が去っていくのを見送った。牧野がいなくなった後、紗枝は啓司を席に着かせ、朝食を食べさせようとした。紗枝自身も急いで戻ってきたため、まだ何も口にしていなかった。当然、啓司もほとんど食べていない。ダイニングにはすでに豪華な朝食が並べられていて、紗枝は啓司を椅子に座らせ、口を開いた。「お茶碗は目の前よ。目が見えないなら、誰かに食べさせてもらう？」食べさせてもらうなんて、1歳の頃にはもう卒業していた。そう思いながら、啓司の表情が一層険しくなった。「いらない」彼は無言で手探りし、箸を取った。その頑なな態度を見て、紗枝はため息をつきな
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第728話
牧野は二階を見上げた。「社長、きっともう目を覚ましてるはずです」「私が見てくるね」モダンなデザインで寒色系のインテリアに包まれた部屋の中、啓司は床に倒れていた。紗枝がドアを開けて慌てて中へ入ると、すぐに駆け寄って手を差し伸べた。「大丈夫？」「出ていけ」啓司はその声に反応し、紗枝を乱暴に突き放した。「外でたっぷり遊んできたんだろ？」紗枝はふらついて、もう少しで床に倒れそうになった。ろくに休めていないせいもあってか、ついに我慢の限界がきたように、怒りが爆発した。「啓司、具合が悪いならちゃんと治療しなさいよ。自分が今どんな状態か分かってる？私、妊娠中なの。子どもに何かあったら、私......！」普段はあまり強く出ない紗枝が、言葉を詰まらせながらも、声を震わせて言った。啓司は黙り込んだまま動かない。紗枝は慎重にもう一度近づき、啓司に手を差し出した。今度は突き飛ばされることはなかった。彼をベッドに戻そうとしたそのとき、啓司が紗枝の手首を強く掴んだ。「お前、俺に向かって怒鳴るようになったんだな」紗枝も、もう以前のように彼の顔色ばかり伺って怯える妻ではなかった。冷めた笑みを浮かべながら言い返した。「さっき怒鳴ったのはそっちでしょ？私が怒鳴るのはダメなの？」啓司は言葉を失った。紗枝は掴まれていた手を振りほどき、啓司が倒れたときにひっくり返った椅子や散らかった物を片付け始めた。「後で病院に行きましょう」「行かない」啓司は冷ややかな表情を浮かべながら、目を閉じた。「病院に行かないと、あなたの状態が分からないでしょ？」牡丹別荘には医療設備が整っているわけでもないし、精密な検査が必要なこともある。啓司はゆっくりと目を開けた。その目の奥には、暗く深い闇が広がっているようだった。「俺のことは俺が決める。お前に指図される筋合いはない」そう言ってさらに言葉を続けた。「今さらそんなことしたって、罪が消えるとでも思ってるのか？言ったよな。お前みたいな嘘つきには、ひとりぼっちで死ぬのがお似合いだって」過去に啓司からそんな冷たい言葉を浴びせられたことなんて、もう忘れていた紗枝だったが、まさか今またそれを言われるとは思ってもみなかった。でも、今の彼女はもう、昔のように啓司の言葉に振り回されるような
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第727話
記憶の混乱？紗枝は思わず首を傾げた。「記憶の混乱って、具体的にどういう状態なの？」「昨日アイサで奥様を迎えに行ったとき、啓司様はすでに奥様のことを覚えていらっしゃいませんでした。私が戻ってきた後で、一応は思い出されたようでしたが、お話しするうちに、記憶が6～7年前で止まっていることがわかったんです」牧野は深いため息をついた。「今もそのままで、お二人のお子様のこともまったく覚えておられません」紗枝はそれを聞いて、しばらく考え込んだ。「わかった。逸ちゃんのこと、お願いね。私、これから飛行機に乗るから、すぐ戻るわ」「承知しました」どうやら今回の啓司の状態は、嘘じゃないらしい。前にも記憶を失ったことがあるし、二人はやり直すってもう決めていたから、今さら記憶が混乱したふりをする理由はないはずだ。紗枝はスマホの電源を切り、飛行機に乗り込んだ。一方その頃、牡丹別荘にて。啓司はなんとか新しい服に着替え、医者たちの診察を受けていた。一晩明けても、医者たちは啓司の記憶の混乱に対して決定的な治療法を見つけられなかった。医学は進歩しているけれど、神経や記憶の分野はまだ発展途上なのだ。啓司は頭痛がして、とても疲れていたので、医者たちを帰らせ、牧野にも部屋を出るように言った。「社長、念のため、ここにいさせてください。何かあったらすぐ対応できますから」啓司は自分の状態が今後さらに悪くなるかもしれないという不安があり、それを拒むことはしなかった。こうして牧野は、階下のゲストルームで休むことになった。時差ボケのせいか、啓司は精神的にも不安定だったが、ベッドに横になると、やがて眠りに落ちた。紗枝が別荘に戻ってきたのはそのころだった。家の中はしんと静まり返っていた。家政婦が早くから外で待っていて、紗枝の姿を見ると喜びの色を浮かべた。「奥様、お帰りなさいませ。みなさんお休み中ですので、奥様も少しお休みになられてはいかがでしょうか？」「逸ちゃんは？」紗枝が尋ねた。「お部屋に戻しておりますよ。もちろん、坊ちゃまを本気で外に出すようなことはいたしませんでした。ご主人様もただお怒りになってそう仰っただけで、実際にそうしろとはおっしゃっていませんでしたわ」紗枝は頷いた。「ありがとう。ご苦労さまでした」まだ朝の8時を少
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第726話
啓司の表情が、一瞬で曇った。「このガキ......死にてぇのか？」「わぁ......パパが怒った......」逸之はすかさず泣きまねを始めた。彼の泣き声を聞くたびに、啓司の頭はズキズキと痛みだす。「誰か！！」家政婦がすぐに駆けつけてきた。「ご主人様、どうされましたか？」「こいつを外に放り出せ」「えっ？」家政婦は一瞬固まったが、啓司が逸之に何かしないかと心配になり、慌てて近づいて彼を抱き上げようとした。逸之の目はうるうると潤んでいる。「パパ、どうしちゃったの？僕のこと、もういらないの？」啓司は何も答えず、家政婦に冷たく言い放った。「二度も言わせるな。こいつを外に出せ」家政婦は逸之を抱えながら、何度も小さく頷いた。「はい、すぐに出ます」家政婦は、外に出たらすぐに紗枝に連絡しようと心に決めていた。今のご主人様を止められるのは、奥様しかいない。書斎を出た逸之はすぐに泣くのを止め、声を潜めてこっそり尋ねた。「おばさん、先にズボン替えてもいい？ズボン履き替えたら、それから僕を外に放り出してもいいよ」家政婦は思わず吹き出しそうになり、苦笑いを浮かべた。「坊ちゃま、ご主人様は今、病気なのです。あれは怒りでつい口にしてしまっただけ。坊ちゃまを捨てたいなんて、本気で思ってるわけじゃありませんよ。奥様が戻ってこられたら、きっと元通りになります。それまではお部屋でいい子にしててくださいね。今回は本当に、もう勝手に出歩いちゃだめですよ。いいですね？」逸之は渋々といった様子で頷いた。「......わかったよ」ちょっとだけ、記憶をなくしたパパをからかいたかっただけなのになぁ......それができなくなるなんて、ほんと残念。書斎ではようやく啓司の耳元が静まり、しばらくして牧野が医師チームを連れて診察に訪れた。その夜、書斎には白衣姿の医者たちが次々と出入りを繰り返していた。一方その頃、アイサ。午後二時。紗枝は辰夫に付き添い、病院で包帯を替えてもらい、検査結果にも異常がなかったため、病院を後にした。辰夫の指示で、紗枝はインターコンチネンタルホテルまで車で送ってもらった。ところがフロントで、思いもよらぬ言葉が返ってきた。「黒木様は昨夜チェックアウトされました」紗枝は思わず目を見
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第725話
景之は逸之の第六感を信じていた。二人の間には、紗枝にも内緒にしている秘密があった。景之はトップクラスのハッカーで、逸之のほうはというと、さらに不思議な力――鋭すぎる直感を持っていた。たとえば道を歩いているとき、上から何かが落ちてくるのを事前に察知できたりする。そして何より驚くべきなのは、この感覚が「運」にまで及ぶってことだった。景之は今でもあのときのことをはっきり覚えている。二人がまだ二、三歳の頃、紗枝に連れられて宝くじ売り場の前を通ったとき、逸之が紗枝の手を引っ張って立ち止まったのだ。不思議に思った紗枝が理由を尋ねると、逸之はふらっと店に入り、適当に何枚か宝くじを選んだ。そのうちの一枚が、なんと数千万円の当たりくじだった。もちろんこれは確率の問題で、いつも当たるってわけじゃない。それに、こんな力が大人たちに知られたら大変だ。だから景之は逸之に、普通の子を演じるように言い聞かせていて、簡単に直感を使わないようにと注意していた。「ママ、帰ってきた？」と景之が聞いた。「まだだよ」少し間を置いて、景之がまた口を開いた。「啓司は気まぐれだからな。もし怖かったら、澤村お爺さんに車出してもらって、澤村家に行っててもいいんじゃない？」「お兄ちゃん、冗談でしょ？僕、怖くなんかないもん」逸之はちょっと黙ってから続けた。「でも、なんかすごく不思議じゃない？お兄ちゃんもそう思わない？ね、こっち来てよ。二人でバカパパにいたずらしようよ」逸之の頭の中は、もう悪戯でいっぱいだった。だけど景之は、まるで興味なし。「バカだな。今、僕は海外旅行中だってば。どうやってそっち行けって言うんだよ？」逸之はそれを思い出し、がっかりした様子だった。「本読むから、もう切るね」景之は自分が帰ったところで何もできないと分かっていたので、あっさり電話を切った。逸之はちょっとむくれた。「お兄ちゃんってほんと、本の虫だよね」ぶつぶつ言いながら、部屋に一人でいるのもつまらなくなって、牧野が戻ってくる前にまたこっそり部屋を抜け出し、啓司を探しに行くことにした。時差のせいで、こっちはすでに夜。広い屋敷の中で、明かりがついているのは啓司の書斎だけだった。探すまでもなく、逸之は彼を見つけ、そっと近づいていった。啓司は書斎でひどい頭痛に悩まされていた。記憶を失っ
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