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第476話
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元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第512話
上条は腕を組み、見下ろすように言った。「どんな通報のこと？」「とぼけるな！消防検査で他の研究室は何の問題もなかったのに、雨宮のところだけ是正命令を出されたんだ。あなたが関係ないなんて言えるのか？」上条は唇をゆがめた。「私は忙しいの。毎日報告書や論文を書くのに追われていて、子供と張り合ってる暇なんてないわ。でも……他の誰かがどうかまでは知らないわね」上条には学生が大勢いるのだから、その中に凛たちを気に入らないと思う者が一人や二人いたとしても、別に不思議ではない。「最近はずいぶん図々しくなったな。一言も相談せずに勝手な真似をして、私を軽んじているのか？！」上条は眉をひそめた。「私を呼んだのはこの件のため？何よ、大谷先生のあの学生たちの肩を持つつもり？ふん、あなたらしくないわね、浪川先生」亮は冷ややかに笑った。「あなた、自分のやってる小細工が巧妙だと思ってるのか？愚かにもほどがある！今回の消防検査は、学校と消防隊の合同で実施されたんだ。普段、あなたがどうやって彼らを排斥しようと、それが内輪のことなら外に漏れることもない。だが今回は消防が関わっている。あなたの通報電話で、学校全体を巻き込む事態になったんだ！」一つの研究室が改善命令を受ければ、学院も監督不行き届きの責任を負わされる。特に消防設備は、通常は研究室が自前で用意するもので、学生に貸し出す前に学院側には検査義務があり、問題がないことを確認して初めて貸与を許可する。今回検査で問題が見つかったということは、学校側の怠慢、仕事の不備を示すにほかならない。「今でも自分が賢いと思っているのか？」亮は冷ややかに鼻で笑った。「これがもし他の幹部に知られたら……」上条の表情がわずかに変わった。「今回は私が尻拭いしてやる。これからは余計なことをするな」さっきまでの高飛車な態度は消え、上条はためらいがちに言った。「……じゃあ、これからどうするの？消防署に一言挨拶して、大目に見てもらう？」「消防署があんたのものだとでも思ってるのか？通報したい時に通報し、撤回したい時に撤回できるとでも？！」「じゃあ……放っておく？」「消防署から改善命令が出たんだから、指示通りに改修すればいいじゃないか」もう事が起こってしまった以上、間違いも最後まで突き通すしかない。時也と陽一の件に
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第511話
早苗は言った。「その時、私たちは全員そこにいたのよ。誰もいなかったわけじゃない。機器はただ一時的に使っていなかっただけで、自動的にスタンバイ状態になったの。すぐまた使う予定だったのに、誰がわざわざ電源を切るというの？」凛は内心、薄々見当がついていたが、まだ確認が必要だった。「向かいの実験室を見に行こう」早苗は首をかしげた。「あの人たちを見てどうするの？あれは別の専攻の実験室みたいだし、私たちとは関係ないじゃない……」学而も鋭く不穏な気配を察し、慌ててついてきた。「行けって言われたら行くんだよ。なんでそんなに質問ばかりするんだ？」「……」早苗は思わず心の中でつぶやいた。いい度胸してるわね……三人が向かいの実験室に着くと、やはり壁の隅には消防設備一式が整っていた。「これは……」早苗は目を丸くした。「先月までなかったのに！」さらに三人は他の実験室も見て回ったが、例外なく、以前不足していた器材は全て補充され、もともとなかった物まできちんと揃っていた。早苗は背筋に冷たいものを感じた。「こ、これは私たちを狙ってるの？」学院中の実験室には消防設備がすべて補充されているのに、彼らの実験室だけが除外されていた。これまで早苗は、そんなのはただの偶然だと思っていた。偶然、自分たちが抽選に当たり、偶然、欠点を指摘された……背後で誰かが意図的に狙っているとは、夢にも思わなかった。凛は冷ややかに笑い、二人を連れて副研究科長室へ向かった。亮は、一目でこの三人が大谷の今年新しく採用した修士課程の学生だとわかった。特に凛は、今年の新入生で初めて『Science』誌に論文を掲載した天才で、あの日の会議で場内が沸き立った光景は今でも鮮明に覚えている。「雨宮さん、何かご用？」つい先日、時也と陽一から相次いで受けたけん制を思い出し、亮はすぐに笑顔を作った。「浪川先生、私たちの実験室が改善命令を受けた件、ご存知ですか？」亮はうなずいた。「聞いている。何か問題でもあった？」「では問題が多すぎます。まず、なぜ他の実験室は消防設備が完備されているのに、私たちの実験室だけが不足しているのか。次に、今回の消防検査は抽選だったと聞いていますが、どうしてちょうど私たちが当たったのか」亮は眉をひそめた。「その話には裏の意味があるようだ。一体何
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第510話
「どうしたの？」と凛が声をかけた。二人はぱっと顔を上げ、その様子はまるで悔しい思いをしていた子供がようやく親に会えたかのようだった。早苗はすぐに駆け寄り、何も言わないうちから目を赤くしていた。学而も後に続き、目に見えて表情がこわばり、拳を握りしめている。凛はたちまち嫌な予感がしたが、慌てずに尋ねた。「何があったの？どうして入口で座っていて入らないの？」「凛さん……」早苗は涙をこらえ、目に涙を浮かべながらも、意地でもこぼさなかった。「私たち、入れなくなったの！」「入れないって、どういうこと？」凛は驚いた。「昨日、学校の監察チームと消防隊が突然実験室に来て、検査すると言って……」消防検査は通常の検査だから、二人は深く考えずにドアを開けて協力した。ところが、その人たちは入ってくるとまず二回りし、あちこちを見たり触ったりしたあと、最後にこう告げた——消防検査不合格、一週間以内に撤去して改善せよ！そう言うと、二人に説明や反応の時間も与えず、すぐに書類を書いてドアに貼り付けた。「……その時、私と学而は呆然とした」早苗は言った。「先週、向かいの研究室も消防検査を受けたけど、職員は入って形式的に見てすぐに帰っていったのに、どうして私たちの番になったら不合格になるの？しかも撤去して改善しろだなんて！」やっと片付け終わった研究室、新しく買ったCPRTだって、まだ数日も使っていないのに……どうしてそんなことになるのか。凛はここまで聞いてもまだ冷静だった。「じゃあ、どうして入口で座ってるの？一週間以内に撤去なんでしょ、どうして中に入らないの？」学而は言った。「今回は消防隊が改善命令を出したので、浪川主任が研究科で自己検査の手続きを取ると言って、僕たちから鍵を持っていった」だが、凛の手にはまだ一本鍵が残っていた。凛はまずドアを開け、「中で話そう」と促した。二人はようやく拠り所を見つけたようだった。「焦らないで、水を飲んで」席に着くと、凛は二人にそれぞれミネラルウォーターを手渡した。早苗に水を飲む余裕などなく、今にも気が焦って仕方ない様子だった。「凛さん、私たちどうすればいいの？『改善命令』って、事実上の追い出しだって聞いたことがある。皆が暗黙の了解で知ってるルールなんだって。せっかくやっと手に入れた研究室、ま
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第509話
「違うって……母さん、よく考えてよ。俺は母さんの息子だぞ、すみれなんて何様なんだよ。ちょっと文句言っただけで足を折るなんて、ありえないだろ！？」「だって彼女は私が認めたお嫁さんなんだから。誰にもいじめさせないわよ、あんたも含めてね」広輝の目と鼻がじんわり熱くなった……お嫁さん、だと……彼は背を向け、腕を組んで鼻声でつぶやいた。「あの子は目が高いから、母さんのこんな物には興味ないよ……」この息子にも興味ないんだ！「それはそうね」小百合はうなずき、「すみれは確かに目が高いわ。でもね、彼女にはもっといい物を求める資格があるの。誰もあんたみたいに、毎日ゴロゴロして、生きてるのか死んでるのかもわからない人間ばかりじゃないんだから」広輝は勢いよく振り返り、怒鳴った。「俺は母さんの息子だぞ！実の！」「知ってるわよ、そんな大声で私の心を突き刺さなくてもいいでしょ」「……？」「とにかくこれは置いていくから、タイミングを見てすみれに渡しなさい。できるだけ早くよ、わかった？」「……」既読、無返事。小百合はそのまま手を伸ばし、広輝の耳をつまんだ。「聞こえたの？」「痛い痛い！痛いってば！聞こえた！聞こえたよ！」「あ、それと来週末にお茶会を開くから、すみれを連れてきなさい。ちょうど私の友達にも紹介できるし」「い、いや……いいんじゃないかな？」広輝は視線を泳がせた。もう別れて連絡先もブロックしたのに、どうやって連れてくるんだ……小百合は表情を曇らせた。「何がいいよ？言われた通りにしなさい、余計な口をきかないで」「じゃあね、これから買い物に行く約束があるから先に行くわ。あとでちゃんとすみれに電話するのよ」「……ああ！」広輝は声にならない声を漏らし、小百合はようやく満足そうに立ち去った。こっちは広輝が頭を抱えるほど悩んでいる一方で、すみれはいつも通り出勤し、仕事も休暇も普段と変わらず過ごしていた。時にはバーに寄ったり、スポーツを楽しんだり、日々の暮らしは以前と何も変わらない。ただ一つだけ、例外があった……「すみれ、あなたと広輝も付き合ってもうしばらく経つわよね。私は会ったことがあるけど、いつになったら正式に家族に会わせてくれるの？」と真白が言った。すみれはすぐにスマホを耳から離し、「もしもし？お母さん、今
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第508話
広輝が去ったあと、すみれはテーブルに残った碗や箸を、露骨に嫌そうな目で眺めた。——しまった、片付けさせてから追い出せばよかった……「もしもし、ハウスキーパーを2時間でお願い。ええ、家中の掃除……徹底的に。特にソファを重点的にね……」一方その頃、広輝はドアを叩きつけるように閉めて出て行き、そのまま車で自宅へ向かった。スピードメーターは150キロ近く、命知らずとしか言いようのない運転だ。帰宅すると、ためらうことなく服を脱ぎ捨て、シャワーを浴びる。昨日の名残の匂いを、熱い湯で洗い流そうと必死だった。だが——どれだけ念入りに洗っても、風呂を出た瞬間、微かに鼻先をかすめるのは、すみれだけが持つ甘やかな香り。「クソ——」彼は苛立ちのあまり、ソファを一蹴した。だが——次の瞬間、脳裏に浮かんだのは、昨夜の光景。ソファで始まり、やがて寝室へ……絡み合う手足、息が詰まるほどの熱。狂おしいまでの一夜の断片が、容赦なく甦った。広輝はどれだけ頭をひねっても答えが出なかった——昨夜はあれほど熱く、挑発するように迫ってきた女が、なぜ翌朝には氷のような表情で「もう来ないで」などと言えるのか。しかも——俺の作ったラーメンを食べたじゃないか！広輝、この二十数年の人生で初めて女性に料理を作った。たとえそれがインスタントラーメン二杯だとしても、本人にとっては前代未聞の出来事だ。なのに彼女は——食べ終わった途端に手のひらを返しやがった！「くそっ！」広輝はソファに二度目の蹴りを入れた——が。「いってぇっ！痛い、痛い！……お前まで俺に逆らうのか！？蹴ってやる、蹴ってやる！蹴ってやる！」ソファは無実だったのに。——ああそうか、縁を切るんだな？なら切ってやるさ。できれば木っ端微塵になるまでな！そう思うと、広輝はスマホを取り出し、すみれのすべての連絡先をブロックした。全て終えると、彼はスマホをソファに放り投げ、寝室で横になろうとしたが……ピンポーン！インターホンが鳴った。広輝の心臓が急に高鳴り、呼吸もすこし滞った。ふん、追いかけてきて謝ったからといって、簡単に許すものか、こっちにも意地がある。せめて頭を下げ、きちんと酒を注ぎ、さらに甘えるように「悪かった」と口にしてくれなければ、謝罪を受け入れるなんて考えも
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第507話
広輝の笑みが、ぴたりと止まった。「……どういう意味だ？」「荷物をまとめて」「さっさと出て行け」までは理解できる。だが——「二度と来ないで」とは、どういうことだ？「文字通りの意味よ」すみれは淡々と告げる。「前にも言ったはず。私は仕事関係のある男とは、深入りしない」「昨夜のことでもう深入りは確定した。なら、唯一の解決策は——仕事を切ること」広輝はゆっくりと背筋を伸ばし、漆黒の瞳で彼女を射抜くように見据えた。「俺は昨夜、酔ってなかった。お前の反応から見ても……お前も酔ってなかったな？」「ええ」あの時、二人とも正気だった。酒のせいでも、気の迷いでもない。「はっ……」広輝は鼻で笑い、口の端をゆがめた。「昨夜寝たばかりだってのに、こっちはまだ服も着てねえんだぞ。それで用済みってか？」すみれの口元がわずかに引きつった。「服を着ないのは自分のせいでしょ？用は確かに済んだけど」「こっちは済んでないぞ！」広輝の声が一気に大きくなる。「すみれ、お前、自分が今どんな女に見えてるか分かってんのか？」「？」「まるで、乙女をベッドに連れ込んで責任も取らない最低野郎だ！」二秒ほど沈黙した後、すみれはふと首をかしげた。「……あなた、乙女だったの？」「はあ？！」「被害者ぶらないで。昨夜はお互い納得の上でしょ。大人なんだから、純情ぶった少年みたいな顔してどうするの？ここ数年であんたが寝た女……百人いなくても、五十人はいるんじゃない？そのたびに責任取るなんて言ってた？同じことよ。私もあなたに責任なんて取らない。自分ができないことを、人に押し付けないで」広輝は、これまで自分の言葉が巡り巡って返ってくる――いわゆるブーメランなど信じてはいなかった。だが今、その鋭い刃が見事に眉間へ突き刺さった感覚を覚える。「ちっ……誰が責任取れなんて言った？！女に困ってるわけじゃねぇ。お前に責任取られなくても、俺は全然平気だ」「それならよかった」すみれは、ほっと胸をなでおろした。その安堵しきった表情を目にして、広輝は静かに拳を握りしめる。しかし声色は穏やかで、表情にも一切の綻びを見せなかった。「……お前の言う通りだ。大人同士だし、何かあっても引きずる必要はない。ただの気晴らしってやつだ。だが協力を中止ってのはどういうつもりだ？契約を一方
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