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第548話
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元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第564話
これは遺伝の法則に反しているじゃないか。凛の問いかける口調には、浩二は自分の父・雨宮省吾の面影すら感じられた。この数年、彼女は帝都でどう過ごしてきたのだろう。順風満帆に育った子なら、自分の金で実験室を建てる度胸もなければ、あれほどの土地を手に入れて審査を難なく通すほどの人脈や手腕もないはずだ。凛の周りには、謎が尽きない。だが浩二にとって、その謎を解くことよりも彼女の境遇を思いやる気持ちの方が強かった。それでも彼は何一つ尋ねなかった。もしかすると、触れないことこそが彼女にとって一番の慰めになるのだろう。浩二は少し険しい顔つきになり、「確かに、予想より工事の進みが遅い」と言った。「原因は？見つかったの？」彼は苦笑して答えた。「人手が足りないんだ」「？」大きな経営判断の失敗かと思いきや、それだけ？浩二の会社は、もともと基礎土木工事はやめていた。そんな仕事は風雨にさらされるうえ、儲けにもならない。だからスマートホーム内装事業に専念すると決めた時点で、この分野はきっぱり切り捨てたのだ。ところが凛は、土木工事も一緒にやるようにとはっきり求めてきた。浩二には彼女の意図がよくわかっていた。どんな高層ビルも地盤があってこそ立つ、土木は最も基本となる部分だからだ。彼女が他人に任せるのを不安に思うのも当然だ。やるならやろう、経験がないわけじゃないし。浩二はすぐに以前の工事チームに連絡を取り、「20人ほどの人手がある、みんな勤勉で誠実な人たちだ。過去の経験から考えて、これで十分だと思っていた」当初の計画通り、基礎を深く打たないのであれば、この見積もりは正しかった。しかし浩二はより良いものを求め、図面を変更した。たった3センチの違いに見えても、実際の作業量はかなり増える。「……この変更で人手が足りなくなった」凛は考え込んでから尋ねた。「この問題は長期的なもの？それとも一時的？」一度の図面変更で工期が延びるのは問題ない。だが頻繁に変更して工期がどんどん伸びていくのは予定外だ。浩二が言った。「図面はこの後も調整が入るだろうと。今の人手では……対応しきれない」「分かった。じゃあもう2つ工事チームを追加する？」浩二は苦笑いを浮かべた。「工事チームが市場のもやしみたいに、欲しい時にすぐ手に入ると
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第563話
「結構です！」凛はそのままカーペットに腰を下ろし、足を組んだ。「これで大丈夫です」柔らかい長毛のカーペットは、触れた瞬間に高級品だとわかる。座っても全く痛くなく、背中はベッドにそのままもたれることができた。もしここに……お菓子と飲み物があれば完璧なのに――そう思った瞬間、陽一がナッツやポテトチップス、さらにライムジュースを二本抱えて入ってきた。「！」先生は本当に自分のことをわかっている！陽一はお菓子を置くと、自分もカーペットに腰を下ろし、二人の背後にそれぞれ枕を置いた。こうして二人は、映像を見ながら、食べ、飲み、そして語り合った。そして……生放送が終わった。凛が時計を見ると、もうすぐ十一時。思わず目を見開いた。彼女はすぐに立ち上がり、帰る支度をした。陽一は彼女を玄関まで送り、ドアを開けて中に入るのを確認すると、ようやく自分の部屋へと戻っていった。ゴミを片付けているとき、ふと二人がもたれて使ったクッションが目に入った。自分の方は押しつぶされてへこんでいるのに対し、凛のは表面に皺が少しあるだけ。陽一はそれを手に取り、掌で皺を伸ばしてベッドに戻そうとした瞬間、かすかな香りが鼻をかすめ、動きを止めた。抑えきれない身体の反応に、彼は悔しげに小さく罵りを吐いた。初めて、自分が情けないと思った。だが、このどうしようもない状態を変えることはできなかった。彼はわかっていた。たとえ今はどうにか鎮めても、次に同じ状況に直面すれば、また身体は理性を裏切るだろうと。陽一は深く息を吸い込んだ――難しい。あまりにも難しい。かつて海外でP0級の課題に取り組んでいた頃でさえ、これほど苦しくはなかった。……隣の部屋で凛はシャワーを浴びると、そのままベッドに横になった。やがて深い眠りに落ちていく。自分がもたれた枕一つのせいで、誰かが寝返りを繰り返し、眠れぬ夜を過ごしていることなど、知る由もなかった。……土曜日、珍しく陽が差した。凛は授業がなかったので、工事現場まで足を運び、進捗状況を確認することにした。事前に知らせていなかったため、妹が現場に姿を見せると、凛は思わず驚いた。「どうしてここに？！」凛もまた同じく驚いた。目の前の浩二の姿は――彼が自ら声をかけてこなけ
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第562話
凛がどう手をつけようか迷っていると、陽一がふいに頭を下げた。「これでいい？」「……もう少し低い方がいいかも」「じゃあこう？」彼はさらに腰を折った。「はい、このままで大丈夫です」凛は慌ててエプロンを彼の首にかけた。陽一が背筋を伸ばし、二秒ほど待っても彼女が動かないのを見て、笑いながら言った。「腰でも結んだ方がいいかも」「……あ！はい！」凛ははっとしてすぐに紐を取ると、彼の腰の後ろで蝶結びにした。「ゴホッ――」陽一が突然咳き込んだ。「えっ、どうしたんですか」「……ちょっときつい」「ごめんなさい！やり直します……今度はどうでしょう？」「これで大丈夫だ」キッチンを片付けると、二人はリビングへ移動した。凛は果物を切って皿に盛り、テーブルに置いた。「先生、フルーツどうぞ」「ありがとう」彼女はリンゴを一切れ取り、ソファの反対側に腰を下ろした。「CBSがB大とカリフォルニア工科大学の共同学会を中継するって聞きましたけど？」「ああ、見たい？」凛はうなずいたが、すぐに肩を落とした。「家のテレビじゃ海外のチャンネルは映らないし、たとえVPNを使っても公式サイトの見逃し配信しか見られなくて、ライブ中継は無理です……」「見られるよ」「え？！」「うちに来ればいい」陽一はさらりと言った。こうして凛は彼について隣の部屋へ入った。来たのは初めてではなかったが、多くの場合はリビングで過ごし、寝室に入ったことはほとんどなかった。唯一の例外は、体温計と風邪薬を探してあげた時くらいだ。その時は慌ただしくて、じっくり見る余裕などなかった。でも今回は違う……陽一がプロジェクターの準備をしている間、凛は部屋の中に立ち、周囲をじっくりと観察した。同じ間取りで主寝室の広さも同じはずなのに、彼の部屋のレイアウトは自分の部屋とはまるで違っていた。ベッドやクローゼットのスタイルから、シーツやカーテンの配色まで……凛の部屋は温かみのあるモランディカラーなのに対し、彼の部屋はシンプルで容赦のない白黒グレー。理性と抑制が骨の髄まで染み込んでいるかのように、生活の細部にまで厳しさと端正さが表れていた。色合いこそ単調だったが、部屋は隅々まで整頓され、とても清潔だった。ベッドサイドテーブルには、片側に目覚
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第561話
自分を待つ？何で待つの？「何か重要な用事があるんですか？」凛はすぐに真剣な表情になった。「あるよ。君にとっては……良い知らせかも？」「一体何でしょう？」凛の瞳がきらきらと輝いた。彼が焦らすほど、彼女の好奇心は募っていく。「実は……」陽一は昨日、隣の大学で旧友に会い、「ついでに」小さな頼みごとをしたのだ。「若山（わかやま）先生が、生物実験室を一つ提供してくれることになった。見てきたけど、君たちの実験に必要な設備は全部揃っていた。CPRTも含めてね」「本当ですか？！やった！」凛は飛び跳ねそうになるほど喜んだ。まさに渡りに船とはこのこと。実験室が見つからず困っていたところに、陽一が既に手配してくれていた！これはまるで……家を追い出された哀れな子が、突然住む場所を得たようなもの。しかも荷物だけ持って行けばすぐ住める状態で。凛は思わず駆け寄り、陽一の袖をぎゅっと掴んだ。「先生、本当に優しすぎます！」彼女の黒い瞳は輝き、まるで光を宿していた。肘に添えられた手は、服越しでも確かな温もりを感じさせた。視線が絡み合い、陽一は口元を緩めた。凛はようやく、自分が少し興奮しすぎたと気づき、慌てて手を離した。「ごめんなさい先生、あまりに嬉しくて……」急いで謝った彼女は、陽一の瞳に一瞬浮かんだ寂しげな色を見逃してしまった。「構わない」「お礼に、後で食事に来てください。断りは聞きませんから！」そう言い残し、彼女は小走りで家に戻っていった。男の曇っていた目が、一瞬で輝きを取り戻した。……凛の家に入ると、陽一は上着を脱ぎ、袖をまくりながらキッチンへと向かった。野菜を洗い、切り、ニンニクの皮をむき……凛が口を開くまでもなく、先回りして手際よくこなしていく。その慣れた様子は、自分の家以上に気安いものだった。二人は一度や二度ではなく、知らず知らずのうちに幾度も協力してきた。そうして培われた息の合った関係は、今や自然なものになっていた。凛が手を伸ばせば、陽一はすぐに察して、塩か砂糖か、皿か碗か、スプーンか箸か――何を求めているのか理解して差し出した。しばらくすると、食卓には肉料理二品、野菜料理二品、さらに湯気の立つスープが並んだ。外はすでに真っ暗で、窓の外では冷たい風が吹き荒れてい
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第560話
あなた、何様のつもり？！……那月が家に戻り、玄関を入った途端に叫んだ。「田中さん――アイスバッグをちょうだい！」美琴は驚いて振り向いた。「アイスバッグなんて何に使うの？こんな寒い日に……」「お母さん、私、殴られたの！」「なんだと？！」美琴は声を上げた。「誰があなたを殴ったっていうの？！誰がそんなことを？！」那月は唇を尖らせて答えた。「凛よ」「あの子、調子に乗ってるんじゃない？！人を殴るなんて？！」「ちょっと言い返しただけなのに、いきなり平手打ちしてきて……うう……しかもあんなに人前で……見てよ、顔が腫れてるじゃない！」美琴はすぐに心配そうに那月の顔に手を当てた。「えっ、痛い——」「凛、何を考えてるの？！携帯、私の携帯は？！」美琴はくるりと振り向き、携帯を探し始めた。「待ってなさい……絶対に罵ってやる……」その時、使用人が近づき言った。「奥様、お携帯はこちらに」美琴はそれをひったくり、凛の番号を見つけてすぐに発信した。「この小娘！よくも那月を——」……あっ。呼び出し音の後に流れたのは、冷たい機械音声だった。「申し訳ありません。おかけになった電話は一時的に繋がりません……」美琴はその時ようやく思い出した。自分はすでに凛にブロックされていたのだ。その怒りはますます収まらない。彼女は使用人を呼び止めた。「あなたの携帯を貸しなさい」「……承知しました」別の携帯でダイヤルすると、今度はようやく繋がった。「もしもし」確かに凛の声だった。美琴は冷たく笑った。「凛、この厚かましい小娘め！どうして那月を――あの？もしもし？！凛、私の電話を切るなんて？！」美琴はその場でカエルのように顔を膨らませた。諦めきれずに再度ダイヤルしたが――「申し訳ありません。おかけになった電話は一時的に繋がりません……」またブロックされた！「よ、よくも？！あの子がそんなことを？！」那月は白い目を向けて言った。「今は兄さんの彼女でもないし、うちに嫁ぐ気もないんだから、怖いものなんてないでしょ」美琴は一瞬、言葉を失った。その時ようやく気づいた。――もはや自分たちに何の期待も抱いていない凛は、手綱を断ち切った馬のように、自由に駆け出してしまったのだ。もう誰にも抑え込むことはできない。
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第559話
考えただけでなく、すでに実際に動き出していた。もちろん凛がそれを一に話すはずもなく、ただ静かに答えた。「案ずるより産むが易し、何とかなるわ」「それじゃあ――成功を祈るよ」そう言い残し、一は背を向けて立ち去ろうとした。「内藤先輩！」凛は突然呼び止めた。「時には人はもっと自分のことを優先すべきよ。結局のところ、一生他人の屋根の下で、頭も上げられず、腰も伸ばせないままじゃ駄目でしょ？」一は微笑んだ。「忠告ありがとう、ちゃんとわかってるよ」……「なんだって？鍵を手に入れられなかった？」上条は眉を深くひそめ、目の前の那月を鋭く睨みつけた。「どうしてそんなこともできないの！？」「凛は鍵はもう渡したって言って、規則まで持ち出してきたんです。規定通りだから渡せないって。じゃあ私にどうしろって言うんですか？力ずくで奪えとでも？！」那月はすでに苛立っていた。上条の詰問調の口ぶりが、ますます癇に障ったのだ。これが自分のせいなのか？もともと凛に鍵を要求するなんて、かなり無理のある話だった。凛自身が言ったように――「あなた誰？どうして私が渡さなきゃならないの？」というのが筋だ。それなのに、上条の態度はまるで全てが那月の落ち度であるかのようだった。那月は確かにあまり賢くはないが、完全に愚かでもない。「上条先生、一つ伺いたいんです。どうして凛の持っている鍵をそこまで欲しがるんですか？ただのボロ研究室に、何の価値があるっていうんです？あ、そうか、CPRTが一台ある。でも私たちもう二台持ってますよね？そんなに必要なんですか？」矢継ぎ早の問いに、上条はしっぽを踏まれた猫のように、一瞬で逆上した。「質問が多すぎる！口先だけでなく、その調子で実際の仕事もできるなら、こんな簡単なことも失敗しなかったはずでしょ！」那月は何者か？金の匙をくわえて生まれたお嬢様で、こんな屈辱に耐えられるはずがなかった。これまで上条に多少の敬意を払っていたのは、彼女が裏口を作ってくれたおかげで大学院に合格できたからだ。だが、自分だって彼女にたくさんの高級品を贈ってきたではないか。栄養品やジュエリーなど、合わせればすでに8桁の額になっている。しかもつい最近は、さらに資金を出してCPRTを一台追加購入したばかりだった。そのためにお気に入
