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第547話
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元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第0772話
時也はずっと付き添っていた。楽しかったのは本当だし、嬉しかったのも本当だが、やはり夜更けになって、眠気が襲ってくる。凛は家に着くとすぐにシャワーを浴び、髪を乾かして寝ようとしたところで、ドアを叩く音が聞こえる。「誰ですか？」「僕だ」陽一は言った。凛は慌てて濡れた髪をタオルで包み、ドアへ駆け寄る。「先生！？」彼だと分かり、少し驚く顔をする。陽一がこんな遅くに彼女を訪ねてくることは滅多にない。彼は、夜中に女性のドアを叩くのは、非常に失礼な行為だと思っているはずだ。だから……今回の訪問は、何か緊急の用事があるのだろうか？ドアが開き、パジャマ姿で髪をタオルに包んだ凛を見て、陽一の目に後悔の色が浮かぶ――「すまない、休むところを邪魔してしまったようだ」「先生――」凛は彼を呼び止め、笑って言った。「邪魔ではありません。どうぞ入ってください」男は一瞬沈黙する。結局中に入り、慣れた手つきでスリッパに履き替える。ただ……彼がいつも履くスリッパの横に、新しいスリッパがもう一足ある。彼の目が一瞬暗くなってしまう。聞くまでもなく、時也のものだと分かる。「先生、ちょっと待っててください。髪を乾かしてもいいですか？10分ほどで終わりますから」「うん。まずは髪を乾かしなさい、風邪をひかないように」凛は最初浴室で乾かそうと思ったが、シャワーを浴びたばかりで、壁中が水滴でびしょびしょだ。普段はリビングで乾かしているが、今日は寝室に行こう。プラグを抜き、寝室へ向かおうとする時。急に陽一に呼び止められた――「君はリビングにいて、僕はベランダの鉢植えを見てくる」そう言うと、陽一は立ち上がり、ベランダへ向かっていく。凛は胸が温かくなる。男の後ろ姿を見つめて、突然言い表せない柔らかな感情が、胸に広がっていくのを感じる。まるで……包み込まれ、甘やかされ、常に気にかけられているような気持ちだ。そしてこの感覚は、以前父の慎吾からしか感じたことがない。「先生、左側の鉢植えは一週間水をやっていないんです。水やりをお願いしてもいいですか？」「わかった」10分後――凛はドライヤーを片付け、バルコニーへ歩み寄った。「先生？もう終わりました？」陽一は立ち上がった。「終わったよ」彼は水を
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第0771話
朝日は言った。「凛に気がないなんて言ってたのに！ここまで気にしてるなんて！やっと口を割ったな」「……」「疑問があるなら、直接凛に聞くのが一番だと思う。男なんだから、ストレートに行けよ。凛は回りくどいのが嫌いだって、お前も言ってただろ」陽一は何かを考えている顔になる。「ためらってる場合か！このままじゃお嫁さんが取られちまうぞ！はっきりさせない限り、お前は仕事する気なんて起きないだろう」「仕事する気がないわけないだろう？」「へえ、こんな簡単なデータも間違えてるのに、仕事する気があるって？」朝日はPC画面の一部を指差した。「強がるなよ！」陽一はそれを見て、一瞬狼狽した表情を浮かべる。朝日は彼の肩を叩いた。「頑張れ、我が友よ！」そう言うと、自分の実験台へと戻っていく。「いつから気づいてた？」陽一が急に聞いた。彼は足を止め、笑いながら振り返った。「お前が凛を見る目つきだよ。あとは彼女のために何度も自分のルールを破ったりとか、彼女と話す時の声が別人みたいに優しくなるとか。これで気づかないなら、俺は目が悪いってことだな」陽一は複雑な表情をした。「そ……そんなに分かりやすい？」「さあな？」「何を話しているの？私も聞いていいかしら？」珠里が到着して、笑いながら話に加わる。陽一は即座に表情を引き締め、朝日に警告の眼差しを送る。朝日は珠里に向き直ったが、「了解した」という意味で、背後で陽一に「OK」のサインを送る。わかってるよ！絶対秘密にするから！珠里は笑って言った。「どうしたの金子先生？私にも聞かせられない秘密って何なの？」言葉は朝日に向けられているが、珠里の視線の端はさりげなく陽一の方へ流れている。朝日は全て察したような顔で言った。「珠里ちゃん、お前が言った通り秘密だからね。聞かせられない、聞かせられない……」そう言い残して、手を背に組んで去っていく。陽一の目つきは朝日を騙せないだけでなく、珠里の目つきも彼にははっきり見えている。「金子先生、おはよう！」博文が向こうから歩いてきて、笑顔で挨拶する。手には彼と珠里の二人分の朝食を持っている。なんと……「おはよう、博文。苦労したね」博文はよくわからなかった。最近は実験の進捗に追われていないから、みんな残業や徹夜も減っているのに、何に苦労
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第0770話
陽一の視線が一気に冷たさを帯びる。朝日が「わっ」と飛び上がった。「当たったか！陽一よ陽一、お前にもこんな日が来るとはな！」「凛が原因だろう？」陽一がぱっと顔を上げた。「何を言ってるんだ？」「ったく、俺に隠さなくてもいいぜ？お前のその気持ち、よそには分からなくても、毎日一緒にいる俺にまで隠せると思う？」「バカ言うな、誰が毎日一緒にいるんだ？」朝日は言った。「えへへ、俺とは一緒にいたくないんだろ？だって凛と一緒にいたいからさ」陽一の目が鋭く光った。「そんな冗談はやめろ。僕は男だから噂なんか気にしないが、凛は違う。女の子はどうしても不利になる。君が噂を言いふらしたりするんじゃないよ。彼女はまだ学生なんだ」「ほらほら、もう守ってるじゃないか、まだ認めないのか？」朝日はため息をつきながら言った。「安心しろ、そのくらいの認識はある。何を言っていいのか悪いのか、わかってるよ。本当に女の子の評判を傷つけるような真似はしないさ」陽一は安堵の息をついた。「わかってるならいい」「じゃあ、そろそろ俺に本当のことを話してくれるか？」「……本当のことなんかない」朝日は言った。「最近凛に避けられているんじゃない？何か怒らせることでもした？」陽一は眉をひそめた。「……そんなはずはないだろう？」今朝も、出かける時は笑顔で挨拶してたし、不機嫌そうな様子はなかった。朝日は言った。「じゃあ……急に距離を置かれてる感じ？」「そうでもない……」陽一は首を振った。「実際のところ、僕たちの間には何のトラブルもない」「なんだよ！わかったぞ！お前とは問題ないってことは、他の誰かと何かあったんだよな！だからお前は憂鬱で、悲しくて、腑に落ちなくて……」「黙れ」「ほらほらほら！」朝日は指を鳴らした。「この反応を見てみろ！また当たっただろう！」「……」「しかもその誰かって、絶対男に違いない！しかも色んな条件が申し分ない男だからこそ、お前に危機感を抱かせたんだ！」「……」「陽一よ」朝日は重々しく言った。「もっと気を張れよ、凛のことが好きなら、思い切ってアプローチしろ！こんなにのんびり、ゆっくりしていたら、凛はいつでも他人の彼女になっちゃうぞ！」陽一の目が鋭くなり、心臓が締め付けられる。「僕がアプローチしていなかったとでも思う？」
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第0769話
また休日が訪れ、時也は朝から車でアパートの下にやってきた。凛を守屋家に送るために。久雄と靖子は今、凛が休みの日に来てくれるのを心待ちにしている。今回は前もって約束してあり、起きるとすぐに老夫婦は時也に出発を促した。凛ももちろん喜んでいる。二人の年長者は親切で慈愛に満ち、彼女に対して非常に気遣いが行き届いている。どうして断れるだろうか？だから目覚ましが鳴ると、すぐに起きて身支度を整える。さらに糖分控えめで柔らかいお菓子も作り、老夫婦へのお土産を準備した。8時、時也は時間通りにドアをノックし、スリッパに履き替えると、最初に言った言葉は――「俺、まだ朝食を食べていないんだけど」凛は少し戸惑った。「何か食べるものはある？」「……あるよ」前回はサンドイッチ、今回はシイタケ入りの肉ワンタン。時也は言った。「自分で作ったのか？」凛は「うん」と頷いて、彼の表情を見て言った。「どうしたの？美味しくない？」「いや……むしろ美味しすぎる」凛は思わず笑ってしまう。褒め言葉を聞いて嫌な気がする人はいない。彼女も例外ではない。出かける時、時也は自然な動きで彼女の荷物を持つ。ドアを開けた瞬間、凛は何かを思い出したように言った。「ちょっと待って」時也がその場に立っていると、彼女はバルコニーに向かい、数鉢の観葉植物を奥に移動させ、バルコニーのドアをしっかり閉めてから安心して戻ってくる。「もう大丈夫。行こうか」時也は軽く頷いた。ちょうどその時、向かいの部屋から陽一が出てきて、ドアが開くと双方が挨拶を交わす。凛は言った。「先生、おはようございます！」時也は口元を緩めて言った。「どうしていつもお互いの家は、同時にドアを開けるんだ？奇遇すぎない？」お互いの家？陽一はわずかに眉をひそめる。彼は冷静に凛の表情を観察し、彼女は時也が朝早く彼女の家に現れたことに対して、意外にも受け入れているように見える。以前は明らかに時也を拒絶している態度だったのに、なぜ今は……ドアノブを握る指先が白くなるほど力が入っているが、陽一の表情は依然として平静を保っている。「出かけるのか？」時也はうなずいた。「そうだ」陽一は直接凛を見た。「用事があるの？手伝えることはある？」凛は言った。「用事ではなく、
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第0768話
「そう？なんだかソフトドリンクみたいな味がするよ？甘酸っぱくて、桃の香りもするわ」女の頬はすでに紅潮し、潤んだ目で男を見つめ、首を傾げた。「気に入らないの？」海斗は肯定も否定もしない。亜希子も気にせず、自分でグラスに注ぎ続ける。環境が変わったおかげか、音楽が雰囲気を盛り上げたおかげか、男の表情は少し緩み、気分も良くなったようだ。だから、亜希子が話し始めても、海斗は彼女を無視しなかった。ようやく一人芝居ではなくなったように見える。その時、周りに響くドラムの音が激しくなり、照明も幻想的に変化してしまう。ダンスフロアの男女は音楽に合わせて、体を揺らし始める。亜希子は目を輝かせ、その雰囲気に飲み込まれ、自ら海斗の手を取った。「私たちも踊りましょう、ね！？」彼女は少し酔っているようで、顔には若干の戸惑いがあるが、目はきらきらと輝いている。今は懇願するような眼差しで彼を見つめ、海斗は心が動き、彼女に引き寄せられるまま、ダンスフロアへ入っていく。亜希子はダンスができず、ただ音楽に合わせて無意識に体を動かしている。その無様で拙い様子を見て、海斗は少し笑ってしまう。「何を笑ってるの？」亜希子は不機嫌な顔になる。男の笑みはさらに大きくなる一方。彼女は怒った。「ダメよ、私だけが滑稽なダンスをするなんて嫌だわ。あなたも一緒に踊って！」アルコールで脳が刺激され、亜希子は大胆に海斗の手を掴み、自由に体を揺らし始める。男の眉間に嫌悪感がないのを見て、彼女は次第に調子に乗り、彼の手を取ってくるくると回る。海斗はあまり乗り気ではないが、だらだらとした態度ながらも、彼女の行動を止めはしない。最初、亜希子は不安げだったが、次第に音楽の世界に完全に没頭し、二人の視線が交わった瞬間――幻想的な灯り、艶やかな音楽。いつの間にか、彼女と彼の体は密着している。男からは淡い酒の香りが漂い、ふと我に返ると、亜希子はさらに酔いが回ったように感じる。顔を上げると、彼女の心臓は急に激しく鼓動し始める。海斗の目には銀河があるようで、きらめいて華やかだ。まるでその目から、無意識のうちに一本の糸が引き出し、彼女は引っ張られ、どんどん近づけ、さらに近づけていく……亜希子はつま先立ちで、顔を上げ、視線を彼の唇に定める。流れている音楽はぴったりで、雰囲
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第0767話
亜希子は言った。「じゃあ注文するね！」「うん」「女将さん、これとこれ……」彼女は一連の料理名を挙げた。明らかにここでは常連客だ。「……ここはね、本当においしいよ。特に香りが良くて、高級レストランにも負けないわ！」女は熱心に勧め、目は輝いている。海斗は時折返事をしたが、どれもそっけないものだ。煙った焼き肉の匂いが喉を刺激し、行き来する人々にも不快感を覚える。運ばれてきた数皿の焼き鳥を一瞥しただけで、食欲を完全に失う。凛と付き合い始めた頃も、よく屋台で食事をしたのに……やはり側にいる人が違えば、すべてが違ってしまうのだ。亜希子は串を取り上げ、笑いながら彼に差し出した。「これ、私のお気に入りなの。食べてみて」海斗はそれを受け取らない。彼女の動きは一瞬止まった。「あなた……こういうのが苦手なの？ごめん、私の考えが足りなかったわ」彼女は急いで焼き鳥を置き、きまり悪そうに言った。「じゃあ場所を変えようか？あなたが選んで」「いや、最近胃の調子が悪くて、何も食べられないんだ。お前一人で食べて」「そうなの……でもこんなに注文しちゃって……」海斗はすでに我慢の限界になったようだ。「食べきれないなら、捨てればいい」結局、亜希子は数串を食べただけで、残りは全て手をつけられていない。会計を済ませ、店主がテーブルを片付けに来て、テーブルの様子を見て嘆いた。「最近の若者ときたら、食べられないなら注文するなよ。金持ちは金持ちで、食べ物を粗末にするもんじゃない……まったく……」海斗は車で亜希子を学校まで送ったが、終始表情は冷たく、会話も少ない。亜希子が何か質問するたびに、ようやく一言を返す程度だ。話が進むにつれ、亜希子も黙り込んでしまう。話題を振る人がいなくなると、車内の空気は重くなる。海斗は前方を見つめたまま、何も気づかないふりのようだ。亜希子は窓の外を見つめ、通り過ぎる街並みを眺めながら、何を考えているのかがわからないように、瞳は虚ろになっている。夜の街を通りかかった時、亜希子が突然口を開いた。「まだ時間があるし、一杯飲みに行かない？」海斗は何も言わなかったが、車を停める。彼は亜希子を連れて、「蘭」というクラブに入る。「入江社長！？お久しぶりです！見間違いかと思ってしまいました！ではいつも
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