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第545話
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元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第611話
静真はそれ以上何も聞かずに、背を向けて立ち去った。それから天音は根掘り葉掘り聞いてくる友達を追い払い、桜だけを残した。「月子がサンに頼んで、私の誕生日に来てもらうようにしてくれるって言ったの！しかも、サンにはドライブにも連れてってもらえそうよ。こんなチャンス、逃すわけないじゃない？だからそのために妥協したの！」と彼女は興奮気味に桜に自慢した。桜も驚きを隠せない様子で、天音に負けず劣らず興奮した様子で言った。「マジで！天音、すごいじゃない！怪我の甲斐もあったね！」「でしょ」天音は得意げに胸を張った。「それでこそこの怪我もした甲斐があったってもんよ」そう言いながら天音は桜に念を押すように言った。「だけど、私が怪我のふりをしたことは、絶対に誰にも言わないで。分かった？」桜は言った。「分かってるわよ。私もサンに会いたいんだから！」……洵の傷は簡単に処置され、月子は彼を送ろうとした。しかし、洵にはまだ用事があり、自分で配車アプリを呼ぶことにした。彼がそう言い張るので、月子も仕方なく先に車で帰って行った。洵が呼んだ車はあと数分で到着する予定だったので、彼は道端で待っていた。車待ちというのは、ただ突っ立っているだけで、誰だって表情は乏しくなるものだ。だから洵も時折スマホを見る以外は、ただじっと立っていた。彼の目元は月子と同じように冷ややかで、男らしい彫りの深い輪郭と相まって、クールな印象の目つきをしていた。そんな顔は無表情だと、凛々しく見えるのだ。そして、怒らせると、その目つきは凶暴になり、独特の雰囲気を醸し出すのだった。病院の入り口まで来た天音は、その光景を目にした。背が高くてすらっとしていて、クールな洵の横顔は、綺麗なラインを描いていた。なぜか、彼女は洵を少しカッコいいと思った。国内外のあらゆるタイプのイケメンを見てきた天音だったが、洵の雰囲気は独特だった。誰も彼女にあんな態度を取らないから、洵は特別に感じたのだろうか？それに、兄に楯突くなんて、なかなかできることじゃない。そう、きっとそうに違いない。明らかに身分が違うのに、洵はそれをまるで気にせず、下手に出ようともしない。あの傲慢な背を、天音はどうしても屈服させてみたくなった。そう思いながら、天音の中で征服したいという願望が沸き上がった。
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第610話
月子はそれを見て、すこし笑えてきた。「確かに彼女と約束したことはあるけど、たいしたことじゃないし、私にとっては何のデメリットもないから」洵は疑わしげに言った。「嘘じゃないだろうな」月子は言った。「嘘じゃないわよ。だけど、さっき静真に殴りかかろうとしたのは、ちょっと感動したよ。少なくとも私を守ろうとしてくれたのね。偉いね、洵。頼もしくなったじゃない」洵は月子をじっと見て、何も言わなかった。「私の車に乗って」月子は言った。「方向が違うから、自分でタクシーで帰る」洵はクールな男を気取っていた。しかし、そんな態度は未熟な少女にしか通用しない。月子の目には、ただ頑固なだけに映った。何がそんなに意地を張る必要があるのだろう。彼女は笑って言った。「車に消毒液があるから、手を消毒してあげるわ」洵はそれを聞いて、初めて自分の手が擦りむいていることに気づいた。月子はそんな細かいことまで気づいてくれるなんて。彼は複雑な表情で月子を見上げた。それは、さっき月子が一緒にいてくれた時も感じた。しかし、洵はこの感情を言葉で表現することができなかった。考えがまとまらなかったが、彼は月子と一緒に車に乗り込んだ。月子は消毒液を手に取り、洵の傷口を丁寧に消毒しながら、成一のことを思い出していた。彼のしたことの大きさを、彼女自身もまだ受け止めきれていない。ましてや洵が知ったらどうなるか、想像もつかなかった。洵の傷口から血が滲み出ていた。彼は月子にとって、世界でたった一人、かけがえのない弟だと思うと月子は思わず、小言を言わずにはいられなかった。「洵、これからは怪我しないように気を付けてね。健康でいることが一番大事なの……もしあなたに何かあったら、私はもう、誰かを失うのは耐えられない。分かったわね？」真剣な表情の姉の顔がすぐ目の前にあった。洵の目頭が熱くなった。彼は必死に瞬きをして、こみ上げてくる感情を抑え込んだ。母親の死。その痛みを、この世界で理解してくれるのは月子だけだった。月子の言葉に込められた愛情は、洵にとって掛け替えのないものだった。それによって彼は、自分が月子にとってどれほど大切な存在なのかを、改めて思い知らされた。そして洵はこの時になって、ようやく月子の行動が示す純粋な姉の愛情に気が付いた。それと同時に自分にとって月子は心の支えであり、
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第609話
そのあまりにも速く、鋭い動きが醸し出す攻撃性にその場にいた全員が洵の威嚇を感じさせた。天音と友達は、洵を見る目が変わった。みんな、洵は怖気づいて、月子が来たから黙っていたんだと思っていたのに、まさかあんなに激しい反撃に出るとは。洵はどうして静真にあんな口の利き方ができるんだ？体格も静真には及ばないのに、よくも、威勢のいい雰囲気をだせるもんだ。その勢いに一同は圧倒されてしまった。すると次の瞬間、今度は月子は素早く洵の前に飛び出し、彼を庇った。その状況に静真の表情は冷たく、彼は洵の行動に驚いているのは確かだけど、怒っているのかどうかというとそうでもないように思えた。だけどもし静真が怒って、逆上でもしたら……自分に何かしてくるならまだしも、洵に何かをさせるわけにはいかない。それに静真は前にすでに洵に手をだしたことがあったんだから。そう思うと月子は威圧感のある声で言った。「静真、もう話は終わったでしょ？なぜ私を引き止めるの？」月子は顔を向けると言った。「天音、あなたからも説明したら？」だが、天音の視線は洵に釘付けで、どこか上の空で、複雑な表情をしていた。今の洵はあんまりにも凄まじい剣幕で、さっき友達を殴った時とは比べ物にならないほど恐ろしい形相だった。天音はすっかり圧倒されてしまった。そして天音がふと我に返ると、慌てて静真の前に駆け寄った。「洵！兄さんを殴るなんて、ただで済むと思わないで！」そう言ってから、静真の腕に抱きつき、甘えた声で言った。「お兄さん、もう過ぎたことだし、水に流してよ。結局私が悪かったんだし、怪我をしたのも自分のせいなんだから。だからもう気にしないで。あんな短気なやつ相手にすることないよ！」月子は思わず吹き出した。天音はなかなか言葉巧みだな。調子のいいことを言いながら、さりげなく相手を罵倒するとは。静真は唇をきゅっと結んだ。月子を引き止めたのは、天音のことではなく、いつになったら自分のところに戻ってきてくれるのか聞きたかったからだ。もう限界に近かった。でも、こんな大勢の人がいる前で、そんなことを言えるはずがない。もし誰かに恨みがあって天音が襲われたのなら、静真は必ず相手を潰すだろう。入江家に危害を加える者は、誰であろうと、存在を許さない。しかし、今回は天音が自分で招いた災難だ。静
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第608話
祖父や兄がいる手前、天音はいい子を演じている。そうすれば自分に都合がいいからだ。彼女はそんな風に立ち振る舞うことに慣れっこで、こんな発言をしても恥ずかしいなんてこれっぽっちも思っていない。むしろ、目的を達成するための手段としか考えていない。羞恥心のかけらもない。おまけに、自分がわざわざ頭を下げてやったんだから、洵はそれを素直に受け入れて、逆に自分に媚びへつらうべきだと思っているんだ。そう思いながら天音は、当然起こるべきことが起こるのを待っていた。しかし、彼女のこの言葉とさっきの態度があんまりにも違っていた。それには天音の子分たちも、皆驚き、手のひら返しの上手い天音に感嘆していた。ただ桜だけは冷静だった。彼女が月子と知り合って以来、天音が月子に勝ったためしはないことを知っていたからだ。今日も、天音が怪我のふりをして月子をやり込めるかと思いきや、こんなに早く形勢逆転してあの厄介な天音を黙らせたなんて、さすが月子だ。静真は、月子をより深い視線で見つめていた。「洵、私の謝罪を受け入れないつもり？」天音は、しばらく待っても洵からの歩み寄りがなく、不機嫌になった。自分が侮辱された時と同じように、腹が立ったのだ。自分に謝罪してもらえたのは、全て月子のおかげだということに、洵は気づいているのだろうか。彼自身には何の力もないくせに。姉の庇護のもとで生きているだけの役立たずなら、少しは低姿勢でいるべきじゃないのか。しかし天音にそう思われている洵は彼女の謝罪を聞いて、鼻で笑ってこう言った。「分かってるならいいんだ」天音は一瞬言葉を失い、我に返ると、目を丸くした。「なによその反応！」「他にどうしろって言うんだ？」洵は冷酷な表情をしていた。他にどうしろって？頭を下げて謝ったことを素直に受け入れ、逆に感謝するべきじゃないのか？天音は怒り心頭で、怪我をした手を突き出した。「私が怪我したんだから、あなたも謝って！」洵は天音の傷跡を一瞥し、冷たく言い放った。「ざまぁみろ」天音の顔色は、見るからに陰鬱だった。なんて横柄なやつだ、どうして彼は、自分にこんな態度をとれるのだろうか？天音は月子の方を向き、落胆した様子で言った。「何とか言ってよ」落胆しているのは演技だ。サンのことがなければ、とっくに殴りかかっていた。月子は目で洵に落ち着く
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第607話
「あなたを偉そうに説教する資格なんて、私にはない。私はただ、姉として弟を守りたいだけ。彼が被った悔しさを、私だけには分かるから。だから見て見ぬふりはできない。姉として彼の気持ちを考えないと、それを蔑ろにして彼に謝らせるわけにはいかないから」天音は、怒りから驚きへと表情を変えた。月子は意外そうに尋ねた。「そんなに驚くこと？あなたにも守りたい人がいるでしょ？」今まで月子と話すことなど全く考えたこともなかった天音は、初めて彼女からこんなに話を聞かされ、どう返していいのか分からず、ただ、ただ……少し離れたところにいる静真を見て、天音は突然、叫びたくなった――あなたは、いい女逃したわよ。月子はもうこれ以上話すこともないと思ったので、話を切り上げようと尋ねた。「それで、納得した？」天音は息を深く吸い込んだ。結局、自分が折れないといけないのかと思うと、さらに憂鬱になった。悔しくてたまらない。でも、彼女もバカじゃない。月子は自分の我儘が全く通用しない相手だと分かっていたからだ。実際、月子みたいなタイプが一番とっつきにくいのだ。冷静で揺るがない口調。弱点なんて見当たらない。彼女の考えを変えるのは至難の業だ。とにかく、天音は月子に完敗だった。付け入る隙なんてどこにもない。自分の望みを叶えるには、月子の言うことを聞くしかないようだ。ちぇっ、こんな風に主導権握られるの、本当に嫌い。でも、仕方ない。「分かった、洵に謝る！」天音は月子を睨みつけた。「サンに会えたら、もうあなたと洵にちょっかいは出さないから！」それを聞いて、月子は軽く笑った。「約束よ」天音は月子と一緒に歩き出したが、時折、彼女をチラチラと見ていた。今日初めて、月子にはしっかりとした信念があって、簡単に操れるような相手じゃないってことを思い知った。でも、かつての彼女は兄に対して、全くそんなところは見せなかった。何というか、天音みたいに楽天的な人間ですら、何かが変わってしまったような気がした。月子は月子のままだ。でも、以前の彼女とは違う。まるで全てが変わってしまったみたい。少なくとも、昔の自分なら、月子のこんな馬鹿げた要求に絶対に応じなかった。なのに、今は妥協している。天音も急に自己中な性格から聞き分けがよくなったわけじゃない。全ては月子が変わったからだ。天音は数歩
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第606話
天音は歯を食いしばって、こう言った。「どうしてあなたを信じられるっていうのよ？」月子は静かに言った。「嘘なんてつかないさ」「いや！会うだけじゃなくて、サンの運転する車に乗せてもらわないと！」天音は駄々をこねた。「約束してくれないなら、私もあなたの言うこと聞けないから！」月子は彼女を見て言った。「いいわよ」天音はまだその大きなサプライズに浸っていた。その様子を見て月子は首をかしげた。「これで話がまとまったってことでいいの？」天音は冷たく言い放った。「でもサンに会うまでは信じないから。だって、あなたが嘘をついているかもしれないじゃない！」月子は落ち着いた声で言った。「約束はちゃんと守るから安心して」それから、月子は少し首を傾けて言った。「静真に話して、この件はこれで終わりにしよう。それでもあなたもしくは静真が納得しないなら、おじいさんに言って。そもそも、洵を挑発したあなたが悪いんだから、これであなたが怪我をしていなかったら、私もこんな約束はしなかったけどね」4センチもの切り傷で、しかも縫合が必要なほどの傷は相当な大怪我だから。月子は、誰かが怪我をするのを見るのは耐えられなかった。これで天音も、それなりに痛い目に遭ったってことだ。しかし、天音がトラブルを起こしたのは事実なのに、怪我をしたせいで逆ギレされる筋合いはない。だから月子は、甘やかされて育った令嬢のワガママに付き合わなかった。それよりも、彼女をひきつける方法を選んだのだ。天音は、サンに会えるなら、月子の嫌味にも耐えられた。「サンと知り合いじゃなかったら、あなたのいうことなんて聞いてなかったんだからね！」月子は厳しい口調で言った。「それから、洵に謝罪して」そう言われて、天音はすぐに顔色を変えて叫んだ。「それは絶対に嫌よ！怪我したのは私のほうよ！」月子は冷静に言った。「あなたが怪我をしたのは事実だけど、先に仕組んだのも紛れもない事実でしょ。もし洵があなたと同じようなことをしたら、たとえそれで逆に怪我を負ったとしても、入江家が穏便に済ませるわけがないんだから、あんたがこの件で先に洵に謝罪するのが筋じゃない」それを聞いて天音の顔は怒りでいっぱいだった。月子は続けた。「サンに会いたいんでしょ。これから私たちが関わる機会はたくさんあるんだから、私の言う
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