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第121話
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元夫、ナニが終わった日 第142話
司の顔は冷たく引き締まった。「洲崎のナンバープレートは浜島市ではどこでも自由に通れる。封鎖しても間に合わない」「社長、ではどうしますか？」司はスマホを取り出し、慎吾の父親である洲崎達也（すざきたつや）に電話をかけた。堀田家と洲崎家は交流があり、世代で言えば司は「洲崎おじさん」と呼ぶべき立場だった。すぐに電話がつながり、達也の声が聞こえてきた。「司か。どうしたんだ？」司の指先は鋭くスマホを握りしめた。「そっちの息子が俺の人間を攫ったんだ。郊外に私邸か別荘があるなら、よく思い出して教えろ！」郊外の別荘にて。真夕はゆっくりと目を覚ました。彼女は柔らかいベッドの上に横たわっており、目に飛び込んできたのは豪華なインテリアだった。ここはどこ？彼女は勢いよく身を起こした。「真夕、目が覚めたか？」ある男の声がした。彼女は振り返ると、慎吾の顔が見えた。その瞬間、彼女の瞳がきゅっとすぼまった。「洲崎？何するつもり？」本来なら今日はケー様として登壇するはずだったのに、まさか彼に連れ去られたなんて。慎吾は笑った。「俺が何をしたいかわかるだろ？あの日、俺をあんな目に遭わせた仕返しをしないと気が済まないんだ」彼はこれまで屈辱を受けたことがなかった。このままでは気が済まなかったのだ。真夕の手は腰にそっと伸びたが、すぐに表情が変わった。しまった！今日は衣装を替えてきたせいで、銀針も薬も持っていない。その時、慎吾がベッドに腰を下ろした。「選ばせてやる。ひとつ目は、土下座して謝ること。ふたつ目は……」彼の視線が彼女の小さな顔を這った。メイクを施した真夕は明るく、美しく、彼の心をかき乱した。真夕は警戒しながら一歩後ずさった。「ふたつ目は何？」「俺の彼女になることだ。そうすれば、あの日のことはカップルの痴話喧嘩ってことで水に流してやる」またその話か。真夕はきっぱりと言い放った。「あなたの彼女にはならないよ」慎吾の表情が一気に険しくなった。「君、自分がどれだけの女に羨ましがられてるか知らないのか？」彼女はもうこれ以上関わっていられないと思い、ベッドから飛び降りてドアに向かって駆け出した。だが、すぐに慎吾に捕まり、力ずくでベッドに押し倒された。「君の心が手に入らないなら、せめて体だけでももらう！」「やめて！
元夫、ナニが終わった日 第141話
真夕は控室へとやってきた。先ほど貴志に頼んで関係者以外を退けてもらったため、ここには彼女一人しかいない。彼女はドレッサーの前に座り、清楚な黒髪を低く一つに束ね、白くしなやかなうなじを露わにした。そして自分に薄く精巧なメイクを施し、口紅も引いた。普段なら彼女はあまり化粧をしないタイプだ。もともと白くて幼く、まるで天女のような顔立ちをしている彼女が、少しでも化粧をすれば、その美しさは息を呑ませるほどだった。その時、外から貴志の声が聞こえてきた。「皆様、おはようございます」真夕は立ち上がった。ステージのカーテンの端をそっとめくると、目の前に広がる階段教室には黒山の人だかりで、数千人の学生で席が埋め尽くされていた。カシャカシャと、テレビ局のカメラのシャッター音が響いている。貴志は司会台に立ち、マイクに向かって言った。「皆様、おはようございます。今日は……」観客が一斉に叫んだ。「ケー様のために！」貴志は笑った。「そうです。本日は非常に光栄なことに、ケー様をC大にお招きして講演を行っていただきます」真夕は観客席を見渡し、最前列の主賓席に司の姿を見つけた。彼は高貴で凛とした姿勢で、冷たい表情のまま座っていた。彼の左隣には彩と華がおり、右隣には副学長や教務主任たちがいた。どこにいても、彼が中心となる男だ。その時、貴志が興奮気味に言った。「それでは、ケー様をご紹介いたしましょう！」いよいよ、彼女の登場の時だ。真夕はこの三年間、姿を消していた。この三年間、彼女の身分は堀田家の奥様だった。それが今、ケー様という姿で再び世に現れる。果たして、これから司、彩、華、舞たちはどんな表情を見せるのだろう。きっと、見ものになるだろう。真夕はステージへ向かおうとした。だがその瞬間、首の後ろに鋭い痛みが走った。何者かに鈍器で殴られたのだ。目の前が真っ暗になり、彼女はその場に倒れ込んだ。一方その頃、主賓席に座る司の隣で、彩が興奮気味に小声で言った。「司、ついにケー様に会えるのね！」その時、ステージのカーテンがゆっくりと開かれた。司は鋭い眼差しでステージを見やった。そこには誰もいなかった。ケー様の姿がない！会場中がざわつき始めた。華は驚きの声を上げた。「ケー様は？どういうこと？」貴志も呆然とした。ついさっきまで控室にいる
元夫、ナニが終わった日 第140話
真夕は言葉を失った。彼女は何も期待していなかった。司が自分と一緒に寝てくれるわけがないことくらい、わかっていた。彩は許すはずがない。でも、わざわざ人を侮辱しなくてもいいでしょ？「司、そんなに私のことが嫌いだったら、もう二度とあなたの前には現れないから！」真夕はそう言って背を向け、そのまま出ていった。二人の間には重たい沈黙だけが残り、気まずく別れた。司の整った顔は険しく曇ったままだった。彼はオフィスに戻り、緊急書類の処理に取り掛かった。まもなくして彩が入ってきた。「司、いつC大に出発するの？今日はケー様がC大で講演する日よ。やっとその素顔が見られるのね！」彩は先天性の心臓病を患っており、ケー様は彼女の希望だった。過去に二度もケー様は現れなかったが、今日はついに来るということで、彼女はすごく興奮している。司もそのケー様のことを覚えていた。医術に長け、謎めいた存在であるその人物が、一体どんな人間なのか、彼自身も興味があった。最後の書類にサインを終えると、司は立ち上がった。「行こう、C大へ」一方、真夕はC大へと急いだ。大学全体が騒然としており、あちこちに横断幕が掲げられていた。「ケー様ご来臨を歓迎いたします」と書かれている。浜島市の多くのテレビ局もカメラを担いで駆けつけており、ケー様への独占インタビューを狙っていた。この講演はまさに万人の注目を集める一大イベントだった。真夕は時計を見た。講演の時間が近づいていた。彼女は急いで控室に向かわなければならなかった。その時、華と舞が彼女を見つけた。華はすぐに軽蔑したように罵った。「真夕、学校の中で何をうろついてるの？今日がどんな大事な日か分かってる？今日はケー様が降臨する日よ。私たち、興奮しすぎて一晩中寝られなかったのに、あなたはケー様を驚かせてC大の顔に泥を塗るつもり？」舞は笑いながら言った。「華姉さん、そんなこと真夕に言っても無駄だよ。ケー様の講演中にグーグー寝ちゃうような人だもん、ハハハッ」真夕は何も言い返さなかった。何を言っても無駄だと思ったのだ。その時、彩の声が聞こえた。「みんなここにいたのね」真夕が顔を上げると、彩が現れた。隣には堂々とした姿の司の姿があった。舞は嬉しそうに言った。「司兄さん、彩姉さん、来てくれたんだ！」彩は笑顔で答え
元夫、ナニが終わった日 第139話
司は手を伸ばしてクローゼットの扉を開けた。そこには真夕がいた。真夕はクローゼットの隅に、小さく身を縮めてうずくまっており、純粋で艶やかな長い黒髪が肩にかかっていた。扉が開くと、寝起きのまだぼんやりとした澄んだ瞳が、驚いた小鹿のように彼を見上げた。今の彼女はまるで、彼に囲われた外の愛人が本妻に見つかりそうになって、慌てて彼のベッドから降りてクローゼットに隠れたような、哀れな姿だった。司は眉をひそめた。「クローゼットに隠れて、何してる？」真夕はさっき起きたばかりで、外から聞こえてきた彩の声に目を覚ました。目を開けると、自分が彼の休憩室のベッドで寝ているのに気づいた。なぜここのベッドで寝ていたのか、まったく思い出せなかった。机に伏せて寝ていた記憶しかない。彩が勢いよく中に入ってこようとしていたので、驚いた彼女は慌ててクローゼットに逃げ込んだのだ。真夕は彼を見つめながら尋ねた。「彩はもう帰った？」司は何も答えなかった。真夕は小さな顔を見上げて唇を少しだけ弧にした。「彩が来たから自分で隠れたの。これで私、いい子だったでしょ？」司は無言のままだった。いい子になるべき時に限って、ならないくせに。そのとき、真夕はクローゼットから出ようとしたが、長い間しゃがんでいたため足が痺れてしまい、カーペットの上に崩れ落ちた。司の骨ばった大きな手が素早く彼女の細い腕を支え、彼女が倒れないように受け止めた。真夕は痺れた右足を動かしながら言った。「どうも」司は彼女を見つめた。彼女は頬にかかる髪を白い耳の後ろへとかきあげ、清楚な横顔が半分あらわになった。彼は唇を引き結び、低く静かな声で言った。「次から同じようなことがあっても、俺が隠れろって言わない限り、勝手に隠れるな。わかったか？」真夕のまつげが小さく震えた。彼女だって好きで隠れたわけじゃない。彼女こそが本妻なのだ。彩こそが愛人なのに。真夕は隠れていた自分が情けなく、そして滑稽に思えた。「彩に殴られるのが怖かった」司は鼻で笑った。「彼女に勝てないとでも思うのか」真夕が慎吾を床に押さえつけて殴っていた光景は、まだ彼の記憶に新しい。彼女が彩に負けるわけがない。真夕は彼を見上げた。「彩には勝てるけど、あなたが彩を庇うのが怖い」司は一瞬言葉を失った。彼女は彩が怖い
元夫、ナニが終わった日 第138話
しかし、彼は本当に起きなければならないのだ。司はそっと腕を抜き取り、ベッドから降りた。シャワー室で冷水を浴び、黒いシャツにスラックス姿でオフィスに戻ると、彼は一瞬硬直した。そこには既に、優美な姿が一つ増えていた。彩が来ていたのだ。「司、まさか今起きたんじゃないんだよね？」彩が振り向き、紅唇を浮かべて笑った。もう八時だ。彩が来る時間に、司がまだ寝ているなんて見たことがない。司は一瞬たじろいだ。朝早くから彩が来るとは思っていなかった。その時、清が慌てて入ってきた。「社長、先ほどは少し市場部に行っておりまして……彩さんが入ってこられたのは存じませんでした……」清は、昨夜社長が奥様と休憩室で一緒に寝たことを知っていた。今も奥様はきっと休憩室のベッドにいるはずだ。しかし彩が来てしまったなんて。これはまずい。二人の女性が社長を巡って髪を引っ張り合うような事態になるのではないか？清は社長の顔色を窺う勇気もなかった。女の鋭い直感で、彩はすぐに異常を察知した。「どうしたの？私が来ちゃいけないの？」そう言うと、彩の視線は休憩室のドアに注がれた。「司、まさか休憩室に誰か隠してるんじゃないだよね？」彩は休憩室に向かって歩き出した。しかし司の長身が彼女の前に立ちはだかった。「なんで私が入っちゃいけないの？昨夜は電話にも出なかったし、今朝はこんなに遅くまで寝て……休憩室に誰かいるんでしょ？」彩の詰問に司はわずかに眉をひそめ、しかしその声に何の起伏もなかった。「彩、外に出てくれ」私が出る？なんで出るのが自分なのよ！休憩室に誰がいるのか見せてもらうわ！彩は司を強く押しのけ、休憩室のドアを開けた。「しまった……」と、清は内心で叫んだ。彩が飛び込んだが、すぐに凍りついた。司も中に入り、ベッドを見た。そこにはもう誰もいない。さっきまで寝ていた真夕の姿が消えていたのだ。休憩室には誰もいないのだ。清も首を傾げた。奥様はどこへ？しかしこれで危機は去った。清はすぐに取りなした。「彩さん、誤解です。社長は昨夜遅くまで仕事をされてまして、すぐに朝の会議も……」その時、ノックの音がして部門マネージャーが書類を持って入ってきた。「社長、サインが必要な書類です」彩の疑念は晴れた。自分が神経質になりすぎた
元夫、ナニが終わった日 第137話
見ると、五枚の試験用紙がすべて完成されていた。司はすぐに試験用紙を手に取りざっと目を通した。そこには彼女のきれいな筆跡で答えが書かれており、すべて正解だった。あり得ない。彼は信じられなかった。たった一時間で五つの試験を仕上げ、しかも全部満点だなんて。どうやってできたんだ？司は疑わしげにぐっすり眠っている真夕を見てから、声を出した。「千代田」すぐにオフィスのドアが開き、清が入ってきた。「社長、ご用でしょうか？」「千代田、まさか君が俺の目の前でこんなことをするとはな！」清は訳がわからないふうだった。「社長、なんでしょうか？」司は試験用紙を机に叩きつけた。「彼女にこっそり答えを見せただろう！」清「……」社長、それは誤解だ！私はしてないよ！司は秘書の言い訳など聞く気もなかった。彼にとって、言い訳はすなわち隠蔽だ。真夕の実力では、一時間で五つの満点試験を終えるなど到底不可能だ。清が答えを見せたに違いない。「給料一ヶ月分の減給だ。次はない。下がれ」清「……」なんで……清は肩を落とし、部屋を出ていった。司は本当は真夕を起こし、しっかり叱るつもりだった。だが、彼女があまりに気持ちよさそうに眠っていたため、時間も遅くなっていることから、仕方なく彼女を横抱きにし、自分の休憩室へと運んだ。この数日、彼はずっとその休憩室で寝泊まりしていた。彼は真夕をベッドに寝かせた。彼はそのまま離れようとしたが、真夕が突然彼の首に手を回し、力強く引き寄せると、彼をベッドに引き込んだ。数日ぶりに、ふたりはまた同じベッドで眠ることになった。真夕の柔らかく温かい体が彼の胸元にすり寄ってきて、小さな手で彼の首を抱きしめ、心地よいポジションを見つけて再び眠りについた。司は体が硬直した。数日間一緒に寝ていなかったのに、彼女は以前と同じように彼にまとわりついてきた。まるで離れたくないかのように、しがみついてきたのだ。司は彼女の小さな手を外そうとした。「真夕、放してくれ。俺たちは一緒に寝ちゃだめだ」彩はそれが許せない。真夕は全く反応しなかった。司は彼女の手をどうしても外せず、その整った眉と目には少しの無力感と疲れがにじんだ。やがて眠気に襲われ、彼はそっと自分の手を真夕の柔らかな肩に添え、彼女を抱きしめながら目を閉じた。
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