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第279話
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元夫、ナニが終わった日 第331話
予期せぬ出来事があまりに突然で、真夕はぱっと目を上げた。目の前にあったのは、司の気高く端正な顔だった。さっきのあの一瞬、間一髪のところで飛び込んできたのは司だった。なんで彼が？「堀田社長？」二人の体はまだ勢いよく斜面を転がり続けている。そしてその先には大きな岩がある。二人はすぐにそれにぶつかってしまう。司は力強い腕で真夕をしっかりと抱きしめ、低く短く言った。「しっかりつかまってろ」真夕は無意識に彼の体にしがみついた。ドンッ！次の瞬間、大きな衝撃とともに二人は岩にぶつかって止まった。真夕は司に抱えられるような格好で、彼の体の上に伏せている。すぐに身を起こした真夕は、慌てて聞いた。「堀田社長、もしかして岩にぶつかっちゃったの？」さっき岩に当たる直前に彼が全身で彼女を守るように体を回転させた。そのせいで彼は頭が岩に強くぶつかってしまったのだ。一方、彼女は痛くも痒くもなかった。彼の腕の中にすっぽりと収まっていたから。だが、司は目を閉じたまま、全く反応がない。真夕はすっかり慌ててしまった。「堀田社長？堀田社長！ねえ、お願いだから目を開けて、私を驚かせないで！」しかし、司はじっとも動かない。真夕はすぐに助けを呼ぼうと立ち上がろうとした。だがそのとき、大きな手が彼女の腕をぐっと掴んだ。そしてそのまま、すっと引き寄せられて再び彼の胸に収まった。司が目を開き、楽しげに言った。「そんなに慌ててどうした？」真夕は呆然とした。司の唇が薄く持ち上がった。「もう愛してないって言ってたのに、心配してくれたんだ？これはもう、認めたってことでしょ？」彼は演技していたの？真夕は涙ぐみながら拳を握りしめ、思いっきり彼の胸を叩いた。「あなたってほんっとにイヤな人なの！」さっきは本当に怖かった。彼女は今も足がまだ震えている。「動くな」と、司は低い声で言い、真夕も彼の声に違和感を覚えた。彼は顔色も青白い。彼は本当に頭を打っていたのだ。真夕は両手で彼の頭をそっと支え、髪をかき分けて確かめた。「出血してない？ちょっと見せて」頭部の打撲はとても危険だ。司はふらっとしたように目を閉じ、真夕の小さな手を自分の掌に包み込んだ。「大丈夫だ。動くな、ちょっとだけ……こうしていたい」その言葉に、真夕は動けなくなった。彼は
元夫、ナニが終わった日 第330話
彼は天井を見上げながら、さっきのは夢だったのだとようやく気づいた。夢の中に現れたのは真夕だった。昨夜、真夕は彼の夢に入ってきたのだ。喉がひりつくように渇き、鍛え抜かれた身体の筋肉はひとつひとつ張り詰めている。血気盛んな男の体は、朝になるとひどく敏感になるものだ。司はゆっくりと手を布団の中へと伸ばし、堕落したような、しかしどこか諦めたような顔で目を閉じた……外では一晩中雪が降り続いていた。今日はみんなでスキーに行く予定になっていた。すでに集合時間になっていたが、司だけがまだ現れていない。「堀田先輩はまだ来てないの？」「呼びに行ってくるよ」誰かが司の部屋へ向かおうとしたそのとき、部屋のドアが開き、司が現れた。「堀田先輩、おはよう」その端整な顔には、感情の色がまるで見えなかったが、周囲に漂う空気は冷え切っており、まるで「近づくな」とでも言いたげな雰囲気だ。彼は軽くうなずいた。「おはよう」「よし、堀田先輩も来たし、スキー場へ出発しよう」そのとき、司の目に飛び込んできたのは、真夕と錦治が並んで立って話している姿だった。錦治は彼女に話しかけている。「池本さん、さっきライン送ったけど、見た？」真夕はうなずいた。「見たよ、洲崎先輩」それを聞いた司が、ふっと冷笑した。「洲崎くん、彼女のライン、持ってるのか？」錦治はうなずいた。「はい」そのとき、周囲の人たちも口を揃えて言った。「堀田先輩、みんな池本さんのライン持ってるけど。まさか先輩は持ってないの？」司「……」つまり、自分だけが持っていない？彼女は全員を追加しているのに、自分だけを拒んでいる？元々晴れていない彼の気持ちは、見事に砕かれた。彼の表情がますます冷たくなり、真夕をじっと睨みつけた。その視線を感じ、真夕はゾクリとした。彼はどうしてそんな目で自分を見るのか。まるで自分を丸ごと食べてしまいそうじゃないか。どうせ、彼を追加しないのだから。もう二度と、彼と関わりたくない。「そろそろ出発しよう」三十分後、一行はスキー場に到着した。みんながスキー用具を装着している中、ある先輩が真夕に聞いた。「池本さん、スキーは初めてだったっけ？」真夕はうなずいた。「はい」「じゃあ、洲崎くん、あとで池本さんのこと、よろしくね」「洲崎くんは
元夫、ナニが終わった日 第329話
「司、放して！」真夕は力いっぱい彼を突き飛ばした。司の細長い目元にはすでに情欲の色が宿っていた。彼はさらに顔を近づけ、もう一度真夕にキスしようとした。「私たち、もう離婚したのよ！彩のことを思い出して！」彩。その名前は、まるで冷水のバケツを頭からぶっかけられたような衝撃だった。司の動きがぴたりと止まった。真夕はその隙をつき、勢いよく彼を振りほどき、くるりと背を向けてその場から駆け去った。司は一人、その場に呆然と立ち尽くした。自分がさっき何をしていたのか、もうよく分からなかった。彩は自分の女だ。彼女には責任があるとわかっている。それなのに自分は、真夕に惹かれてしまう。抗えない、まるで魔法にかかったかのように。その後、鍋料理を食べ終えた一行は、リゾートホテルへと戻っていった。司はほかの二人と一緒に歩いている。前では、真夕と錦治が仲良さそうに並んで歩いている。司の視線が真夕と錦治に向けられた。錦治は何かを話しており、真夕は楽しそうに笑っている。「堀田先輩、621号室で大丈夫？」司は表情がなかった。「洲崎くんの部屋はどこ？」「609号室だ。ちょうど池本さんの部屋の向かいだ」「洲崎くんと池本さん、お似合いだよね。私たちでちょっと後押ししてあげたいくらいよ」みんなが真夕と錦治をくっつけようとしている。すると司が薄く唇を引き結びながら言った。「あの二人は合わない」合わない。その言葉に、周囲の人たちは驚き、顔を見合わせた。「607号室に替えたい」すぐに一人が反応した。「堀田先輩、僕が607号室だ。部屋、替えようか？」司はカードキーを受け取った。「どうも」司は無言で部屋へと入っていった。残された人たちは顔を見合わせながら、こそこそと話し始めた。「なんで堀田先輩まで池本さんの部屋の向かいに？」「さっき『合わない』って言ったとき、嫉妬してるみたいに聞こえたよね？」「まさか堀田先輩も、池本さんのこと好きなの？」「いやいや、でも言われてみれば、確かにあの二人のほうがしっくりくるかも」そして、誰かがこっそり撮った写真をみんなに見せた。そこには、黒い傘の下に並ぶ司と真夕の姿があった。二人の周りには白い雪が舞っている。ひとりは気高く端正な才子で、もうひとりは清らかで美しい才女だ。それはまる
元夫、ナニが終わった日 第328話
そのとき、小さな顎に鋭い痛みが走った。司が指に力を込めて、彼女の顎を強くつまんだのだ。真夕は眉をひそめた。「痛いのよ」司は彼女を見つめながら、唇の端に皮肉めいた笑みを浮かべた。「まさか君がそんなに魅力的だとはな」彼はすでに多くの男性が真夕に惹かれていくのを見てきた。錦治はここ数年の学生の中でも屈指の優秀な男だが、そんな彼さえも彼女に夢中になっている。たとえ彼女が結婚歴のある女性だとしても。その隙を突き、真夕は自分のスマホを奪い返した。「いくら私に魅力があっても、堀田社長だけは落とせないけどね？」そう言って彼女はくるりと背を向けて歩き出そうとした。だが、次の瞬間、そのしなやかで細い腰にたくましい腕が絡みついた。司が彼女をぐいっと自分の胸元に引き寄せたのだ。柔らかさと硬さが、薄い服越しに密着した。真夕は即座に抵抗した。「何するの？これ以上やったら、叫ぶよ！」「俺たち、以前どこかで会ったことある？」真夕の動きが一瞬止まった。司は一枚の写真を取り出した。そこには、ショーウィンドウの中の自分と彼女が一緒に写っている。真夕の黒と白のはっきりした瞳が一気に縮んだ。どうしてこの写真が彼の手元にあるの？司は彼女の顔を見据えたまま、もう一度聞いた。「俺たち、以前どこかで会った？」真夕の頭の中は混乱している。まさかこの写真が彼の手に渡っているとは思ってもいなかった。どう答えればいい？あの洞窟で起きたこと、彼は何も覚えていない。彼に教えるべきなの？記憶を呼び戻すべきなの？ただ、彼の隣にはすでに彩がいる。彼はあんなにも彩を愛しているのに。真夕はその広い胸を両手で押し返すようにしながら、もがきながら苦しげに言った。「それって大事なの？」まるで小さな蛇のように、彼女の柔らかな体が司の懐でくねり動いた。そんな彼女の感触に、長らく枯れていた司の体がビリビリと反応した。彼は息を少し荒くしながら、陶器のように美しい彼女の腰に手を回し、ぐっと掴んだ。彼は低く掠れた声で聞いた。「俺のこと、どのくらい前から好きだった？」どのくらい前から彼が好きだって知りたい？知ってから、また自分を嘲笑うつもりなの？その資格、あなたにはない！真夕はつま先立ちになり、突然、彼の唇の端に噛みついた。……っ！司は苦悶のうめき声を漏らし
元夫、ナニが終わった日 第327話
真夕は自分が炙られているような気分だ。まるで火の上に乗せられているのだ。司は一体何を考えているの？「堀田先輩」と呼ばれたいの？また自分をからかっているに違いない。真夕は彼をきつく睨みつけた。しかし、睨まれた司は薄い唇を軽く引き上げ、機嫌が良さそうな顔をしている。そのとき、どこかで着信音が鳴り響いた。真夕に電話がかかってきたのだ。まるで救世主のようなタイミングに、真夕はすぐに立ち上がった。「皆さんごゆっくり。ちょっと電話を取ってくるね」真夕は廊下に出て電話を取った。かけてきたのは逸夫だった。「浜島市に着いたよ。今どこに？」「先輩、今は青波市にいるの。あと数日で戻るわ」「わかった。待ってる」電話を切って真夕が振り返ると、突然、ある温かく引き締まった胸にぶつかってしまった。「きゃっ！」スマホが手から滑り落ち、地面へと落ちていく。スマホ！真夕は慌てて手を伸ばした。しかし、それより先に、関節がくっきりで大きな手が彼女のスマホを空中でキャッチした。真夕が顔を上げると、そこには司の端正で気品ある顔が、視界いっぱいに迫った。司が来た！彼はなんでここに？真夕はすぐに言った。「堀田社長、スマホを返して！」そう言いながら、彼女は自分のスマホを取ろうと手を伸ばした。しかし司は腕を高く上げ、それを阻んだ。何なのよ、この人は！真夕は彼にぐっと近づき、つま先立ちでスマホを取ろうとした。「堀田社長、それは私のスマホよ。返して！」司は彼女よりずっと背が高く、真夕がつま先を立てても届かなかった。彼はその美しい瞳を伏せながら言った。「返してもいい。ただし、堀田先輩って呼んでくれたらな」なんと、ここまで追いかけてきて、まだその話を引っ張るつもりなのか。真夕はその清楚で小さな顔を上げて彼を見た。「呼ばないわ。別にあなたに助けてもらう必要なんてないし、あなたの会社にも入る気はないから」司は薄く笑いながら言った。「じゃあ君はもう働く気はないってこと？」彼女がずっと仕事をしていなかったのは、彼は理解できる。三年間ずっと自分の世話をしていたのだから。だが、これからも働かないつもりなのか？もちろん真夕は自分の正体など明かすつもりはない。澄みきった瞳がきらきらと輝きながら、彼女は言った。「私は堀田社長
元夫、ナニが終わった日 第326話
真夕は箸を持っている小さな手をふと止めた。そして正直に答えた。「結婚してたの」えっ？場が一瞬静まり返った。皆が驚きの表情を浮かべた。錦治は信じられないという目で真夕を見つめた。「池本さん、結婚してたの？」真夕は敏感に司の視線を感じ取った。彼の視線には常に威圧感がある。真夕はできるだけ彼を無視しようとしながら、微笑んだ。「ええ、だからここ数年は特に何もしてないわ。夫の世話をして、専業主婦をしてたの」その言葉は全部事実だ。彼女は三年以上表舞台から姿を消し、その三年余りを司のためだけに過ごしていた。女性の先輩たちは皆驚愕した。「池本さんほどの才女が、若くして専業主婦に？」真夕はさらりと付け加えた。「まあ、最近離婚したの」今度はさらに皆の表情が強張った。「池本さんがそこまで尽くした相手って、どんなに素晴らしい人なんだろう？」「旦那……いや、元旦那さんって、どんな人？気になる！」誰もが興味津々で、真夕の元夫について知りたがっている。一体どんな男が天才少女の心を射止めたのを、みんなが知りたくて仕方がない。真夕はふと目を上げ、向かい側に座る男を見た。司は静かに主席に座っている。箸にはほとんど手をつけていなかった。彼は辛い物が苦手で、いつもあっさりしたものを好んでいる。その視線は今、真夕の顔に注がれている。まるで他の人と同じように、彼女がどう答えるのかを待っているかのようだ。どう答えろというの？自分の元夫は確かに優秀だ。とても、ものすごく優秀だ。しかもその人は今この場にいる。誰もが知っている人だ。真夕は視線を逸らし、みんなに向かって穏やかに微笑んだ。「もう過去のことだし、その人の話はやめようよ。さ、新しい人生に乾杯だ」集まっているのは皆空気の読める優秀な人たちばかりだ。真夕が話したくないと分かれば、彼らもそれ以上詮索しようとはしなかった。すぐに話題を切り替え、一斉にグラスを掲げた。「さあ、乾杯」皆が賑やかに乾杯する中、司は主席に座り、高級腕時計のついた腕をゆっくりと上げ、手に持った白湯が入っているグラスを上品に一口飲んだ。「池本さん、これからは働くことになるよね？よかったら、俺たちと一緒にやってみない？」真夕はすぐに丁寧に断った。実際彼女には仕事があるが、それを表立って話すわけにはいかなかった。
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