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第540話
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元夫、ナニが終わった日 第562話
「だからって真夕をそんなふうに引っ張って……恥ずかしくないのか？」人生で初めてそう言われた謙は言葉が何も出てこなかった。傍らの執事が小声で言った。「堀田社長、どうか言葉を慎んでください。ご主人様はあなたを後輩として見ておられますが、年長者への敬意をお忘れなく」一方、藍は完全に呆然としていた。まさかこの人生で、世界一の大富豪である謙とビジネス界の新世代のエースである司が、同時に一人の女性を奪い合う場面を見ることになるとは思ってもみなかった。しかもそれが真夕のためだなんて！藍には、司の誤解がわかった。司は、謙が真夕に気があると思っているのだ。真夕と彩は同じ年齢で何の問題もない。謙ほどの男なら、真夕や彩のような若く美しい女性が寄ってくるのは当たり前だ。だが、謙は真夕の父親なのだ！藍は、世の中がとんでもなくなったような気持ちだった。両側から引っ張られている真夕は、ますます目が回ってきた。二人の男は彼女の気持ちを全然考えていない。真夕はもがいた。「放してよ、二人とも！」司は謙を見つめた。「おじさん、聞こえたよね。真夕はおじさんに、放してって言ってるけど」謙「俺には、彼女が君に放してと言ってるように聞こえたが？」司「おじさん！」真夕「二人ともに放してって言ったの！」司はしぶしぶ謙を見て言った。「おじさん、真夕は二人とも放してって言ってる。一、二、三で一緒に放そう」謙は反論せず、同意した。司「一、二、三……」二人は同時に真夕を放した。真夕はそのまま力なく地面に倒れ込んだ。司はすばやく身を乗り出し、真夕を抱きとめた。「真夕、大丈夫か？」真夕「ちょっと目眩が……」司はそのまま真夕を横抱きにした。「少し休もう」司が真夕を抱きかかえて出ていった。その後ろ姿を、謙は黙って見つめた。そして彼は言った。「彼女をここから出すわけにはいかない」執事がすかさず言った。「堀田社長、池本さんをこちらのお部屋で休ませてください」司は真夕を部屋に運び、ふかふかのベッドの上にそっと寝かせた。「真夕、白湯を持ってくるよ」司は白湯を一杯注いで持ってきた。真夕は少し休み、口を開いた。「ありがとう。もう平気よ。妊娠中の目眩だけさ」司はじっと彼女を見つめた。「真夕、君とおじさんは……どういう関係なんだ？」真夕
元夫、ナニが終わった日 第561話
真夕はうなずいた。「はい。解毒をしてあげる」謙は喜んで言った。「それは素晴らしい」「ただし」と、真夕は謙を見つめた。「解毒するには、あるものが必要なの」「何が必要なんだ？すぐに手配しよう」真夕は唇をゆるめて言った。「池本彩の近親者の血液が必要なの。解毒薬を作るために」近親者の血液？そばに立っている藍の顔色が変わった。謙「俺は彩の父親で、彼女は俺の実の娘だ。俺の血を使ってくれ！」「ダメ！」と、その時、藍が大声で叫んだ。「岩崎社長の血を使っちゃダメ！」真夕は藍の方を向いた。彼女は藍の慌てた様子を見て言った。「なぜダメなの？彼女を助ける気ないの？」今、真夕も謙も自分を見つめていることに気づき、藍は自分の動揺を瞬時に悟った。謙の血は使ってはいけない。使ったら、彩の出自が明らかになってしまう。藍「岩崎社長は貴重なお体で、血なんてとんでもない。私、あなたの医術に疑いがあるわ。なんで岩崎社長の血を使うの？あなた、岩崎社長も彩も傷つけようとしてるんじゃないの？」真夕は呆れたように言った。「これが唯一の方法よ。私を疑うなら、もう帰る」謙は真夕を引き止めた。「俺は君を信じてる。私の血を使ってくれ」「ダメです！岩崎社長、あなたの血は絶対に使えません！ねえ、私の血を使って！」真夕は藍を見た。「あなたの血に意味がある？池本彩はあなたの実の娘じゃないでしょ？私が必要なのは、彼女の近親者の血よ」藍はもうこれ以上何も言えなかった。謙「俺の血を使っていい」真夕はうなずいた。「いいだろ。では、袖をまくってください。採血用の注射器を取ってくるね」真夕が立ち上がったその時、不意に目眩が襲った。足元がふらつき、彼女はそのまま床に崩れ落ちそうになった。「おい！」謙は手を伸ばし、真夕の華奢な腰をしっかりと抱きとめた。謙は目を伏せ、心配そうに尋ねた。「君、大丈夫か？」最近の真夕は感情の起伏が激しく、かなり疲れている。今も少し目眩をする彼女は首を振った。「平気」その時、扉の外から司の低く魅力的な声が聞こえた。「真夕！真夕、どこだ！」司がやってきた。執事が外で司を止めようとしている。「堀田社長、お入りになれません！」「お前たち、真夕に何をしてる！どけ！」司は執事を押しのけて部屋へと飛び込んだ。「真夕！」
元夫、ナニが終わった日 第560話
謙はゆっくりと口を開いた。「じゃあ、自分の実の娘に対して、そんな態度をとるのか？」藍はたじろいだ。「わ、私は……」藍は言い訳しようとするが、心の中はすでにぐちゃぐちゃだった。世界一の富豪である謙の強烈な存在感に圧倒され、うかつなことは言えない。下手に口を開けば、墓穴を掘るだけだと本能で分かったからだ。すると、池本家の老婦人がすぐに助け舟を出した。「真夕のお父さんは私の実の息子じゃありません。あの子は養子なんです。だから藍が彩を実の娘のように可愛がるのも無理はないんです」池本家の老婦人はそう釈明した。謙はそれ以上は何も言わなかった。彼はただ静かに真夕の方を見つめた。「池本さん、今回は君の言葉を信じることにしよう」真夕は静かに礼を言った。「どうも、岩崎社長」「だが一つ条件がある。彩の解毒をしてもらいたい」真夕は眉を軽く上げて言った。「岩崎社長は私のことを信じると言ったよね？もし私が毒を盛った犯人でないのなら、なぜ私が彼女を治さなきゃいけないの？」藍は怒気を含んだ声で叫んだ。「岩崎社長がここまで下手に出てくださってるのよ。いい気にならないで！」池本家の老婦人も勢いづいた。「この子ったら、ほんとに礼儀知らずね。岩崎社長にそんな口を利く人なんていないわよ！」真夕は二人の言葉を無視し、ただ謙を見つめて問いかけた。「岩崎社長、私には彼女を治療する義務は一切ない。もし今のお願いが頼みごとだというのなら、ちゃんとお願いするべきでは？」謙は真夕の聡明で落ち着いた様子を見て、ふと唇を緩めて笑った。この娘、本当に面白い。自分にこんな口を利く者は、確かに今まで一人もいなかった。謙は頷いた。「そうだな。これは俺からのお願いだ。池本さん、娘を治療してくれないか？」藍はそのやり取りに苛立ちを募らせ、真夕を睨みつけた。心の中では彼女の顔を引き裂きたいほどの怒りが渦巻いた。謙がこんなにも真夕に肩入れするなんて。やはり、これが血のつながりというものなのか？何より、真夕こそが謙の実の娘だ。彼女こそ、本当の世界一の富豪の娘なのだ。真夕は冷静に言った。「岩崎社長は人にお願いするのに、何の誠意も見せないの？」謙はにやりと笑った。「どんなのが欲しい？」真夕は少し考えてから言った。「まだ決めてないわ。後で思いついたら、岩崎社長に一つ願い
元夫、ナニが終わった日 第559話
藍は真夕に思いきり平手打ちを食らわせようとした。だが、その手は振り下ろされることなく、ある大きな手が伸びてきて彼女の手首をしっかりと掴み、止めたのだった。藍が顔を上げると、そこには謙の姿があった。謙は真夕の前に立ち、藍の平手を防いだのだ。藍の顔色が変わった。まさか謙が真夕を庇うとは思ってもみなかった。彼女の知る限り、謙と真夕の間には特別な関係はない。今の謙にとっては彩こそが実の娘であり、しかも彩はまだ昏睡状態にある。普通なら謙は真夕をかばう理由がないはずだ。藍の心はざわついた。「岩崎社長、この子は彩に毒を盛ったのよ。彩は今もまだ目を覚まさないの。私は少し懲らしめようとしただけなんです」池本家の老婦人もすぐに口を挟んだ。「そうです、岩崎社長。池本真夕は大胆にも彩に毒を盛りました。発見が遅れていたら、彩の命はなかったかもしれません。ここでしっかり罰しておかないと！」真夕は自分の前に立ち、庇ってくれている謙の背中を見つめた。彼は背が高く、完全に彼女をその体で包み込んでくれた。真夕の目線からは、彼の張りのある肩が見えた。歳月に磨かれたその堂々たる気迫からは、計り知れない安心感が伝わってきた。真夕の脳裏に、自分の父親である邦夫の姿がふと浮かんだ。父親の肩も、こんなふうに広くてたくましかった。しかし、もう長い間、彼女には父親がいなかった。そんな想いにふけっていた時、謙は冷ややかな目を向けながら、藍の手を乱暴に振り払った。藍は数歩後ろによろめいた。藍と池本家の老婦人は謙の意図を読みかねていた。「岩崎社長、まさか彼女を罰しないおつもりですか？」謙は彼女たちを見ることなく、真夕の方へ振り返って言った。「彩に毒を盛ったのは君か？」謙はなんと、直接真夕に尋ねたのだ。真夕は少し驚いた。彼も他の池本家の人間のように、何も聞かずに自分を断罪するのだと思っていた。だが、そうではなかった。彼は自分の口で、事実を確認しようとしているのだ。おかしな話だ。池本家の人間こそ、自分の血のつながった家族のはずなのに、謙の方がよほど誠実で、温かかった。真夕は謙を見つめ、首を横に振った。「私じゃない」謙は何も言わなかった。真夕は続けた。「私の医術を疑ってるの？私はケー様だよ。もし私が本当に池本彩に毒を盛ったなら、彼女はもうとっくにこの世に
元夫、ナニが終わった日 第558話
逸夫は怒った。「おい！」その時、真夕が逸夫の腕をそっと掴み、首を横に振った。「先輩、大丈夫。池本家に行ってくる」逸夫は小声で言った。「これはきっと仕掛けだぞ！池本家に行くのは、罠に飛び込むようなものになる」真夕は執事を一瞥した。「私は岩崎社長の人柄を信じてる。岩崎社長なら、私を池本家から無事に帰してくれるはず」逸夫はそれでも納得できなかった。「でも、真夕……」「先輩、池本家に行くのはもう一つ。彼女がどんな毒にやられたのか、自分の目で確かめたいの」真夕の澄んだ瞳には賢さと強い意志が宿っている。それを見た逸夫は、もうそれ以上反対できなかった。「じゃあ真夕、気をつけてな」真夕は頷いた。「うん」執事「こちらです」真夕は執事の後について行った。佳子と幸子は駆け寄ろうとしたが、黒服のボディーガードたちに遮られた。二人は心配そうに真夕を見つめた。「真夕！」真夕は微笑んで彼女たちを安心させるように言った。「大丈夫。心配しないで」真夕は高級車に乗り、皆の視界から消えていった。幸子は焦りながら言った。「今度はまた何を企んでるのよ？池本彩は！」佳子は眉をひそめた。「あいつって今や世界一の富豪の娘よ。それをいいことに、またやりたい放題……ほんと信じられない。どうしてあんな人間がそんなに恵まれてるの？」幸子も佳子も、その理不尽さに納得がいかなかった。その時、高級車が勢いよく走ってきた。司が駆けつけたのだ。司は車から飛び降りると、息を切らして駆け寄ってきた。「真夕！真夕はどこだ？もう行ってしまったのか？」佳子は司を見て言った。「堀田社長、一歩遅かったわ」え？司は見回した。真夕の姿はすでになかった。やはり間に合わなかったのか。「真夕……」「堀田社長、真夕は出発しなかった。岩崎社長に連れられて、池本家に行ったの」と、佳子が説明した。司は表情を固め、佳子を見つめた。「最初から全部ちゃんと説明してくれないのか？」さっきまで、真夕がすでに旅立ってしまったと思っていたのに。幸子が言った。「堀田社長、堀田家と岩崎家には婚約があるよね。岩崎社長と池本彩はどちらも真夕を狙って動いてる。池本家で何か起きるかもしれないよ」司は拳を握りしめた。「すぐに真夕を迎えに行く」そう言い残し、彼は再び車に乗り込んで池本家
元夫、ナニが終わった日 第557話
真夕と逸夫はすでに空港のロビーに到着している。幸子と佳子は見送りに来た。幸子は名残惜しそうに真夕を見つめながら言った。「真夕、本当に行っちゃうの？」真夕はうなずいた。「幸子、一時的に離れるだけ。また戻ってくるから」幸子は手を伸ばして真夕のお腹をそっと撫でた。「今は何よりも赤ちゃんが一番大事だね。私、楽しみにしてるのよ」佳子は真夕を抱きしめた。「真夕、本当に行くの？堀田社長はまだあなたが行くことを知らないし、この子が彼の子だってことも知らない。待って話してみたら？」佳子はずっと真夕の味方だが、司が彼女の従兄でもあるため、これが真夕と司の結末だとはどうしても思えなかった。真夕は淡々と微笑んだ。「佳子、私たちの縁はもう終わったの。無理に求めることはないわ」「そう……わかったわ。真夕、自分のこと、ちゃんと大事にしてね」と、佳子は真夕をぎゅっと抱きしめた。そんな三人の別れがたい様子を見て、逸夫は笑って言った。「もういいだろ。今や交通機関が発達してるし、飛行機に乗れば数時間で会える。そんな永遠の別れみたいにするなよ。真夕、行こう」真夕は佳子と幸子に別れを告げた。「佳子、幸子、じゃあ、行くね」「真夕、またね！」と、佳子と幸子は名残惜しそうに手を振った。逸夫はスーツケースを持ち、真夕とともにその場を後にした。この土地には多くの傷が残っているが、それでも真夕の心は離れるのが寂しかった。ここには彼女の一番輝いていた四年間があり、ここには司とのすべての思い出が詰まっている。その時、スマホの着信音が響いた。真夕のスマホに電話がかかってきた。スマホを取り出して見ると、司だった。司からの電話だった。真夕はその着信画面を見つめたまま、電話には出なかった。逸夫が言った。「真夕、出たいなら出てもいいんだよ」真夕は首を振った。「いいの。彼とはもう話すことはないわ。行こう」真夕は電話を切り、逸夫と共に搭乗口へと向かった。その時、黒いスーツに身を包んだ訓練されたボディーガードたちが突然現れ、真夕と逸夫を取り囲んだ。逸夫はすぐに真夕をかばって前に立った。真夕が顔を上げると、そこに立っていたのは謙の執事だった。執事は真夕の前に来て、告げた。「池本真夕さん、申し訳ありませんが、君たちは浜島市を離れることはできません」
