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第587話
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元夫、ナニが終わった日 第639話
司はまるで磁石のように、会場中の名家の令嬢の視線をしっかりと惹きつけている。誰でも彼を振り返って見てしまうのだ。照明に照らされている司をじっと見据えている彩は、この男を愛さずにいられるはずがない。いまや彼が頂点に立ち、どれだけの女性の夢に登場してきたことか。彩は、どうしても司を手に入れたいと思った。彩は憧れの目線で司を見つめている一方、隣の舞は今日の獲物を探している。舞の狙いは、高スペックな財閥のイケメンだ。ここ三年で不動産業界が急成長し、逸人の資産も急騰した。逸人は今や最もホットな不動産業界のプリンスとなっている。舞は、本当は逸人と別れたくなかったのだが、彼の関心はすっかり佳子に向かってしまっていたため、舞は巨額の慰謝料を手にして去るしかなかった。「舞、誰か気になる人いた？紹介してあげるわよ」と、彩が尋ねた。舞は少し頬を染めた。ちょうどその時、一人の御曹司が歩み寄ってきた。彼は舞を見て言った。「お嬢さん、こんにちは。ライン、交換してもいいかな？」まさかのハイスペック男子からの声かけだった。舞は顔を赤らめ、スマホを取り出した。「ええ、いいわ」二人はラインを交換した後、その男は言った。「じゃあまたラインで。時間があれば、今度一杯おごらせてください」その男が立ち去ると、彩はからかうように舞をつついた。「舞って本当に魅力的だね。また一人、舞にひれ伏したわよ」舞は嬉しそうに笑った。「全部彩のおかげよ。連れてきてくれてありがとう」「私たち、親友じゃない、当然よ」この三年間、彩と舞は順調にやってきた。彼女たちは出身も容姿も申し分なく、さらに自己中心的で虚栄心が強い。いわゆる、こういうタイプの女の子ほど上手くやっていけるものだ。彩は舞を連れ、司のもとへ向かった。「司」司の隣にいる一人の社長がすぐに挨拶した。「岩崎さん、初めまして。お会いできて光栄だ」彩は栄市の岩崎家に戻ってから、「岩崎彩」という名前にしたのだ。彩は唇をつり上げて微笑んだ。「よろしく」「岩崎さん、今日はお父様の岩崎社長は出席されないのかね？」彩はうなずいた。「ええ、お父さんはもう何年もイベントに出席してないわ。でも今回は、私に経験を積ませるために代わりに来させたの」そう言って彩は甘い視線で司を見つめた。「ちょうど私の婚約者である司もここ
元夫、ナニが終わった日 第638話
司「じゃあ真夕、俺と一緒に中へ入ろう」司は真夕を宴会へ連れて行こうとした。真夕はふっと唇を上げて笑った。「堀田社長、どうも。でも、私一人で入れるから」「一人で入れるって？あなた、冗談はやめてよ。中にいるのは全部財閥クラスよ。庶民のくせにどうやって入るっていうの？」彩と舞は、真夕が宴会に入れるなど到底信じていない。実のところ、司も同様だが、彼ならむしろ真夕を連れて入りたいぐらいだ。そんな中、真夕はバッグから一通の招待状を取り出した。「申し訳ないけど、これ、私への招待状だ」真夕が招待状を持っているの？彩と舞は目を見開いた。「どうしてあなたなんかが招待状を？まさかあなたも富豪ランキングに載ったっていうの？」舞は即座に否定した。「そんなわけないでしょ。ランキングにあなたの名前なんて一度も見たことないし、それにランクインしてる女性の富豪なんてほんの数人よ。今回の宴会で一番の注目は、ジョリンが参加するって話題なのに、あなたのことなんて一言も聞いてない」舞の言葉にはそれなりの説得力があった。ランキングに真夕の名前がないというのは、紛れもない事実だ。だが、真夕は表情を変えず、ただ穏やかに微笑んだ。「なるほど、あなたたちもジョリンがこの宴会に参加するって知ってるのね」「もちろん知ってるわよ。ジョリンは最大の医薬会社のボスよ。あなた、ケー様なんだから、当然知ってるでしょ。あっ、もしかしてあなた、ジョリンの下で働いてるんじゃないの？」と、彩は嘲笑するように言った。真夕のそばにいたアシスタントはとうに我慢の限界で、何度も彩と舞にあからさまな白目を向けていた。「ちょっと……」アシスタントが何か言いかけたが、真夕がそれを手で制した。今はまだ話す必要がない。そう思った真夕は、後で彼女たちの顔を真っ赤にさせてやる方がよっぽど面白いと思った。司は真夕を見つめながら言った。「真夕、今回ジョリンは確かに宴会に来る。君も一緒に入ろう。話したいことが山ほどあるんだ」真夕はやんわりと断った。「堀田社長、お気持ちはありがたいが、私は自分で参加できるので、会場の中でまた会おうね」そう言って真夕は背を向けてその場を離れた。司は呼び止めようとした。「真夕！」彩と舞も前に出て、彩が言った。「後で見てろよ。どんな茶番を演じるのか！」舞も続けた
元夫、ナニが終わった日 第637話
真夕のそばにいたアシスタントが促した。「ジョリンさん、そろそろ会場に入りましょう」真夕は階下にいる司を一瞥した後、視線を外してくるりと振り返った。「行こう」真夕はアシスタントとともにその場を離れようとした。しかし、次の瞬間、真夕の足が止まった。目の前に二人の人物が現れたからだ。彩と舞だった。司が真夕を見つけられなかった一方、彩と舞は先に真夕を発見したのだ。二人は驚いた表情で声を揃えた。「池本真夕？」久しぶりの再会に、真夕は淡く微笑んだ。「お久しぶりね」彩はまさか三年間も姿を消していた真夕が栄市に現れるなんて思いもよらなかった。しかもよりによって今回の宴会でのことだった。彼女は衝撃を受けた様子で言った。「あなた、どうして来たの？」真夕は眉をわずかに上げ、問い返した。「どうして？私が来てはいけないの？」舞「栄市に来るなんて……彩は今じゃ世界一の大富豪のお嬢様なのよ！ここは彩が物を言うのよ」彩は傲慢な顔つきで真夕を見下ろしながら言った。「栄市に来たなら一言言ってくれればよかったのに。歓迎する用意くらいはあったわ」真夕「そんな気遣いは結構よ。今回はこの宴会に参加するために来たの」「は？宴会に参加するって？あなた、どういう立場で参加するのよ？ケー様の名義で？」と、彩は不思議そうに聞いた。舞は軽蔑した目で言った。「宴会に招待されてるのがどういう人たちか分かってる？すべて富豪ランキングに名を連ねる財閥やトップクラスの権力者よ。たとえあなたがケー様だったとしても、財力が伴わなければ入ることすらできないの」その時、彩は手にした招待状を差し出した。「見た？これは私の招待状よ。お父さんが来られないから、代わりに私が参加するの。当然、司も来るわ」舞「早くここから出て行って！あなたにはここに来る資格なんてないわ！」真夕のアシスタントは怒って言い返した。「無礼もの！あなたたち、何も知らないくせに……」しかし、アシスタントの言葉は途中で途切れた。なぜなら、ある低くて深みのある声が響いたからだ。「真夕！」真夕が顔を上げると、そこには駆けつけてきた司の姿があった。さきほどまで司は階下で探し回っていたが、ふと顔を上げた瞬間に真夕を見つけ、すぐに駆けつけてきたのだ。目の前に立つ真夕を見て、司はすぐさま近づいた。「真夕、本当に
元夫、ナニが終わった日 第636話
今回の宴会は名士や権力者が一堂に会する場だ。彩はこうした名誉と権利が渦巻く場が大好きで、もちろん司と一緒に行けるなら、なおさら参加したかった。だが、司は拒んだ。「彼女を連れて行くつもりはない」「司！」彩は司がこう言うだろうと予想していたので、事前に用意していた切り札を出した。「司、今回の宴会には、岩崎家にも招待状が届いてるの。お父さんは行かないって言ってるから、代わりに私が出席するの。ねえ、司の車に一緒に乗せてもらいけど、ダメ？」司「ダメだね」司の言葉に彩の顔が一瞬こわばった。司はそのまま足を踏み出し、立ち去った。二回も断られた彩は少し不機嫌になったが、すぐに気持ちを切り替えた。「おばさん、司が一緒に行ってくれないなら、私の運転手に送らせるよ」環は頷いた。「いいのよ、彩。会場に着けばまた司と一緒になれるんだから、思い切り楽しんでいらっしゃい」「うん、ありがとう」三十分後、彩は宴会の会場に到着した。舞も一緒だった。三年前に、舞も栄市へやって来た。舞は今では逸人とはすでに破局しているが、逸人が破格の慰謝料を支払って別れたため、舞は今や再び独り身の自由を満喫している。今日、舞は彩に便乗して宴会に潜り込んできたのだ。名士と権力者が集まっているこの宴会には、舞は適当な男を捕まえさえすれば、人生の勝ち組になれると踏んでいる。舞は彩の腕を取った。「彩、ここ本当に豪華だね！」彩は笑った。「そうでしょ。今日は舞にも見せてあげるわ、この世界を」その時、一台の高級車が勢いよく会場に到着し、司と清が降りてきた。彩は微笑んだ。「司、来たのね」司は、本当にどこにでも現れる女だと思いながら、彩を一瞥した。司は彩を無視し、そのまま会場の中へと歩き出した。だがその時、また一台の高級車がやってきて、後部座席のドアが開いた。すると、清楚で美しい一人の女性が皆の視界に飛び込んできた。真夕も到着したのだ。まるで心が通じ合っていたかのように、司は振り返り、真夕の姿を目にした。司の瞳が一瞬で見開かれた。「真夕？」真夕？どこ？彩と舞も振り返った。真夕が車から降りた途端、数人のスタッフが彼女を取り囲み、声をかけた。「ジョリンさん、こちらへどうぞ」スタッフは真夕をすぐに案内してしまったため、司は彼女の後ろ姿しか
元夫、ナニが終わった日 第635話
彩は司を諦めるはずがない。この三年間、司は栄市に戻り、堀田家を引き継ぎ、今や栄市の権力の頂点に立つ存在となっていた。彼のビジネス時代はすでに幕を開けており、栄市中の名家の令嬢たちが彼に目を光らせ、なんとかして彼を手に入れようとしている。そんな司を、どうして他人に譲れるというのか？彩は環を見て、微笑んだ。「おばさん、私は本当に、心から司のことが好きなの。彼が振り向いてくれるのを、私は待ってるわ」環は彩の手をそっと叩きながら言った。「彩、本当にいい子ね」彩は唇を上げ、穏やかに笑った。……司は書斎に入り、書類に目を通し始めた。だがその時、ふと彼の脳裏に浮かんできたのは、愛らしい星羅の顔だった。司はまたあの子のことを考えはじめた。これまで司は子供が好きだったわけではなかった。しかし、星羅を見たら、彼はどうしても忘れられなかった。あの子、三歳くらいだろうか？三年前、真夕が去っていった時、妊娠していた。彼女は無事に出産したのだろうか？生まれたのは男の子か、それとも女の子か？この三年間、彼は毎日真夕のことを思い続けていた。思いが溢れると、さまざまなことを考えてしまう。真夕が今、逸夫と一緒にいるのだろうか。三人で幸せに暮らしているのだろうか？その光景を想像するたび、司は心が痛んで仕方なかった。結局、自分は真夕を失ってしまったのだ。その時、ノックの音がし、外から清の声がした。「社長」司は我に返った。「入れ」清は書斎の扉を開けて中に入り、一枚のリストを司の手元に置いた。「社長、こちらは明日の宴会に出席予定の人物リストです。ご確認をお願いします」司がF国から栄市に急いで戻ってきたのは、この宴会に出席するためだった。司はリストを手に取って目を通すと、すぐに「ジョリン」という名前が目に入った。司は思わず聞いた。「ジョリンって誰だ？これまでこの名前は聞いたことないが」清は説明した。「社長、すでに調査を済ませております。ジョリンさんは、現在最大の医薬会社の社長で、つまり養生薬局のオーナーでもあります」何だと？司は一瞬止まった。ジョリンが、養生薬局のオーナーだったのか。司は数年前、ロサン市でこの人物に会ったことがあった。あの時、灯りに照らされた彼女の姿を、司はいまでもはっきりと覚えている。あれは清らかで
元夫、ナニが終わった日 第634話
司は応答ボタンを押した。「もしもし、お母さん」「司、もう栄市に戻ったんでしょ？ちょっと本家に帰ってきて。お母さんと一緒に晩ごはん食べよう」この頼みを司が断ることはなかった。彼は頷き、「わかった」と答えた。間もなく、高級車が堀田家の本家の芝生の上に停まり、司は車を降りてリビングに入った。環はソファに座っており、彼女の隣には彩の姿もあった。三年ぶりに見る彩は、ますます魅力的に美しくなっていた。この三年、彩は世界一の富豪の娘として栄華を極め、順風満帆だった。環は嬉しそうに言った。「司、おかえり」彩も嬉しそうに立ち上がり、にこやかに司の前に駆け寄った。「司、おかえり！」司は彩がここにいるとは思っていなかった。彼は唇を引き締め、冷ややかな態度で言った。「なんで来た？」環「司、彩はあなたが今日戻ると聞いて、早くから待ってたのよ。婚約者がどれだけ気が利くか見てちょうだい。お母さんはね、あなたたちが早く結婚して、孫の顔を見せてくれることを願ってるのよ」彩は潤んだ目で司を見つめ、恥じらいながら言った。「おばさん、私も司と早く結婚したいの」環はさらに言葉を重ねた。「司、いくつかの良い日取りを調べさせたわ。見てちょうだい」「見る必要はない。俺は彼女とは結婚しない」その言葉を聞いた環と彩はどちらも固まった。司は彩に視線を向けた。「自分をわきまえるべきだ。俺が君を好きじゃないってことは君も知ってるはずだ。絶対に君と結婚することはない。だからこれ以上、無理に迫ってくるな。ますます君が嫌いになるだけだ」そう言うと司は長い脚でそのまま階段を上がっていった。彩の顔は真っ青だった。この三年間、世界一の富豪の娘として誰からも持ち上げられてきた彼女に、冷たい態度を取れるのは司だけだった。彩は後ろから叫んだ。「司、私と結婚したくないのは、池本真夕のせいなの？」真夕の名前を聞いた瞬間、司の足が止まった。彩は続けた。「この三年間、司はずっと池本真夕を探してたんでしょ？今回も、彼女を探すためだったんでしょ？」司は振り返らなかったが、はっきりと答えた。「そうだ」彩は両手を握り締めた。三年も経ったのに、彩は自分が勝ったと思っていた。三年前、真夕が何も言わずに姿を消した時、彩は自分の勝利を信じていた。しかし、司の心は三年経ってもずっ
