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第676話
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元夫、ナニが終わった日 第709話
DNA鑑定書は、彩が謙と雪奈の実の娘であることを判断した。雪奈は驚きを隠せなかった。実際のところ、彼女は心の中で彩が自分の娘ではないと決めつけていた。これは母親としての直感だった。しかし今、目の前にDNA鑑定書がある。彩が本当に自分の娘だった。雪奈は科学を信じるしかなかった。彩は謙と雪奈を見て言った。「お父さん、お母さん、何をしてるの？」謙は素早くDNA鑑定書をしまった。彩が自分たちの娘である以上、鑑定のことを知られてはいけない。「彩、俺たちは書類を見ていただけだ」彩はうなずき、雪奈の腕を取って甘えるように言った。「さっきお母さんの秘書が私の入室を止めたの。私が自分のお母さんに会うのに報告が必要なの？」雪奈は自分の秘書を見て言った。「次から彩が来たら、直接入れてあげて」「はい」と、秘書はうなずいた。彩は満足げに言った。「お母さん、昨日話したこと、忘れてないよね？私、今日は初日だし、お母さんは私をどの部署に配属したの？」雪奈「彩、まずはマーケティング部のインターンシップで経験を積みなさい」えっ？マーケティング部でインターンシップ？普通の社員になるの？彩はとてもがっかりした。雪奈がすぐに自分にトップラグジュアリー宝飾ブランドを任せ、女性社長にしてくれると思っていたのに、そうではなかった。「お母さん、私をマーケティング部の社員にするの？行きたくない」「じゃあどこに行きたいの？」「水原グループの宝飾ブランドがいいの」雪奈は謙に目を向け、謙も眉をひそめた。「彩、水原グループの宝飾ブランドは数百億の価値がある。君にはそれに関する経験が全くない。そんなブランドを任せるわけにはいかない」雪奈も言った。「彩、地に足をつけて生きなさい。君は私の娘だ。将来、私の全ては君のものになる。しかし今はまだ実力が足りない。基礎から始めなければならない。ちゃんとやれば昇進も早いわよ」彩は怒り、雪奈の腕を離した。「お母さん、マーケティング部は嫌なの！」雪奈も譲らなかった。「彩、これは遊びじゃない。私はこんなに多くの社員の未来と宝飾ブランドの運命を君に任せることはできない！」「お母さんは私のことを愛してない！ふん！」彩は振り返って走り去った。雪奈は彩を追いかけようとした。「彩！」しかし、雪奈は急に目の前が真っ
元夫、ナニが終わった日 第708話
謙も気持ちを落ち着け、淡々と言った。「出てきた」謙が手を伸ばすと、執事が手に持っていた封印されたDNA鑑定書を彼に渡した。雪奈は素早く立ち上がり、緊張した様子で封筒を見つめた。「彩は本当に私たちの娘なの？」雪奈は彩に対してあまり良い印象を持っていない。母娘は心が通じ合うと言われているが、自分があんなに娘を愛しているはずなのに、彩に対しては全くそうではなく、その感覚が妙だった。雪奈は彩がそもそも自分と謙の実の娘ではないのではと強く疑っている。謙「ちょうど今出たばかりだ。焦るなよ。俺もまだ見てない。直接持ってきたんだ」娘のことに関しては、謙は雪奈の気持ちをよく理解している。当時、雪奈は命がけで娘を産んだため、彼らは娘のことで冗談を言ったりはしない。雪奈「じゃあ待っていられない。早く開けて結果を見せて」謙はうなずいた。「わかった」謙は鑑定書を開け始めた。その時、外から聞き覚えのある声が聞こえた。「水原社長いるの？私、水原社長に会いたい」彩だった。彩が来た。外にいた雪奈の秘書が彩を止めた。「こんにちは、ご予約はありますか？」「予約？私が誰かわかってる？私は世界一の富豪のお嬢様で、水原社長の実の娘よ。お母さんに会うのに予約が必要なわけ？どいて、今すぐ入ってお母さんに会うわ」秘書はそれでも彩の前に立ちはだかった。「なるほど、岩崎さんですね。こんにちは。しかし、社長は岩崎社長と重要な話をしており、お邪魔はできません。少しお待ちください。中に伝えに行きます」彩は今、謙が中にいると聞き、神経がピーンと張りつめた。父親がやはり来たのだ。彼らは中で何をしているのだろう？DNA鑑定書を見ているのだろうか？まさか自分の身分が暴かれるのではないのか？彩は、もしバレたら、自分がどんな悲惨な結末になるのか想像もできなかった。相手は一代の商界の帝王の謙と、水原グループの社長である雪奈だ。自分は絶対に阻止しなければならないのだ。何よりも、真夕に身分を回復させてはいけない。謙と雪奈に、真夕こそが彼らの実の娘だと知られてはいけない。彩はとにかく中に入りたかった。「報告に行く必要はない。私はお父さんとお母さんに会いに行きたいの」「岩崎さん、勝手に立ち入ることはできません」外は押し問答になっていたが、中の謙
元夫、ナニが終わった日 第707話
受付のイケメンが社長室のドアを開け、謙が中に入ると、雪奈は社長用の椅子に座り、書類に目を通していた。「社長、岩崎社長がお見えです」雪奈は顔を上げず、手に持ったペンで書類の下に「サッサッ」と自分の名前をサインした。「岩崎社長、どうぞ少しお座りください。あと少しで終わるから」謙は雪奈を見つめた。今日の雪奈は職場風の白いシルクシャツを着ており、下は黒のタイトスカートを履いている。ゆるく巻いた髪が無造作にまとめられ、優雅で細い首筋と美しい横顔があらわになっており、目を奪われるほどの美しさだった。受付のイケメンが謙に尋ねた。「岩崎社長、何かお飲み物はいかがですか？」謙は答えた。「結構。もう行っていい」「かしこまりました、岩崎社長」受付のイケメンが消えると、謙はようやく少し静けさを感じた。その時、雪奈は手元の書類の処理を終え、「パタン」と閉じて顔を上げ、謙に言った。「岩崎社長、朝早く来られたけど、DNA鑑定書が出たのね？」謙は薄い唇を引き締めて答えた。「もしそれが出てなかったら、君のところへ来られなかったのか？」雪奈は眉を少し上げた。「岩崎社長、朝早くからどうしたの？言葉がずいぶんキツいわね」謙は本音を言っていた。雪奈が戻ってからというもの、二人は娘のことしか話さなかった。娘以外には、どうも話が合わないようだった。謙は冷笑した。「水原社長の機嫌はいいだろうな。周りに男たちが取り巻いてて、気分は悪くないんだろ？」雪奈は一瞬言葉を失った。「岩崎社長、それって私の部下たちのこと？」「初めて見たよ、あんなに部下が全部男っていうのはな。水原社長、勉強になったよ」雪奈は赤い唇を微笑みにゆがめた。「私の周りの部下は確かにイケメンばかりよ。それに全員185センチ以上で腹筋もあって、顔もいい、名門校出身で有能だ。これは私の会社で働く上での最低条件よ。女はいらないわ」謙の端正な輪郭に冷たい霜が降りたようだった。「君、部下を選んでるのか、それとも夫を選んでるのかね？仕事の能力がそういう条件と関係あるのか？」「それはどういう意味？私はただイケメンを見るのが好きなだけよ。ここは私の会社でしょ？ダメなの？男たちが美女を好んで若くて綺麗な女性の秘書を雇うのと同じで、私も毎日、目にできるイケメンたちの存在が気に入ってるだけ。あなたたち男と同じ
元夫、ナニが終わった日 第706話
小百合は笑みを浮かべた。「彩、お母さんと仲がいいのね。私も嬉しいわ」彩は鼻を鳴らした。「相変わらず演技が上手ね」そう言いながら、彩は辺りを見回した。「お父さんは？」小百合は彩を見ようともせず、ゆっくりと食卓に腰を下ろし、優雅な所作で箸を手に取って朝食を食べ始めた。「謙なら朝早くに出かけたわ」彩は、小百合の様子がいつもと違うことに敏感に気づいた。自分がまだ席についていないのに、小百合が先に座って食事を始めたなんて、異常だ。以前は何から何まで彩に合わせ、必死にご機嫌を取っていた小百合が、そんなことをするなんてあり得なかった。「お父さんはどこへ行ったの？」小百合は牛乳を一口飲み、何気ない調子で言った。「詳しくは知らないけど、今朝早くに謙の執事が来たの。手に病院の鑑定書みたいなものを持ってたわ」鑑定書？彩の胸がざわつき、慌てて尋ねた。「何の鑑定書？お父さんからそんな話、今まで聞いたことないけど」小百合はくすっと笑った。「具体的なことは分からないけど……もしかして……DNA鑑定書じゃない？」DNA鑑定書？なんてこと！彩の瞳孔が縮み、息が止まりそうになった。「お父さんがDNA鑑定を？いつそんなことを？」「彩、そんなに動揺しなくてもいいじゃない？たとえ謙があなたとDNA鑑定をしても、慌てたり怖がったりする必要なんてないわ。どうせ彩は謙の実の娘で、世界一の大富豪のお嬢様なんだから、何度検査しても平気なんでしょ？」彩の顔は一瞬で真っ白になった。まさか謙が、陰でDNA鑑定をしていたなんて。昨夜だ！そう、昨夜だった。謙が自分の頭を撫でたとき、確かに頭皮に痛みを感じた。あの時、彼はきっと自分の髪の毛を抜き取ったのだ。小百合は彩をじっと見つめ、視線を上下に這わせながら言った。「彩、妙だと思わない？水原雪奈が戻ってきた途端、謙がDNA鑑定するなんて。もしかして、彼女があなたの身元を疑ってるんじゃないの？でも、怖がる必要はないわ。彩が謙と雪奈の実の娘なんだもの。偽物じゃない限り、怯えることなんてないわね」彩は小百合を見た。小百合は今笑っているが、その笑みはまるで毒蛇のように、すべてを見抜きながらもあえて言わないような狡猾さを秘めている。彩は思わず背筋が寒くなった。彩はふいに恐怖を覚えた。おそらく謙は雪奈のところへ
元夫、ナニが終わった日 第705話
小百合は雪奈を恨んで仕方がない。雪奈が本来自分のものだった人生を奪っていったのだ。本来、謙は自分のものだった！岩崎家の奥様の座も、自分のものだったのに！謙が個室に戻ると、彩が尋ねた。「お父さん、お母さんはどこに行ったの？」布石「用事があって、先に帰った」「えっ、お母さん帰っちゃったの？」と、彩は唇を尖らせて甘えるように言った。「なんで急に帰ったの？私に一言も言わないで」謙は彩を見つめた。以前は彼女の様子を怪しいと思ったことはなかったが、雪奈の話を聞いた後、彩の身の上について少し疑いを抱くようになった。あの時、DNA鑑定をしておくべきだったのだ！とはいえ、謙はそれを顔に出さなかった。彩が本当に自分の娘なら、彼や雪奈が疑っていることを知られてはいけないし、もしそうでなければなおさらだ。だからこそ、今は何事もなかったように振る舞う必要があった。謙「彩、もう食べ終わったか？食べ終わったなら、俺たちも家に帰ろう」彩はうなずいた。目的はすでに達成した。明日からは水原グループに行けるのだ。彩は真夕を見やった。真夕はこの個室に入ってから、ずっと黙って食事をしており、とても控えめだった。「もう食べ終わった？私たちもう帰るけど、まさか一緒についてくるつもりじゃないでしょうね？」真夕は箸を置いた。「岩崎社長、岩崎さん、ご馳走さま。では私も帰るね」彩は真夕を嫌そうに一瞥したあと言った。「じゃあお父さん、帰りろう」謙は真夕に目を向けた「では池本さん、俺たちは先に行く」「はい、ではまた」謙は彩を連れてその場を後にし、半時間ほどで岩崎家の別荘に到着、リビングに入った。「お父さん、私は先に二階に行くわ」「彩！」と、謙が突然呼び止めた。「お父さん、どうしたの？」謙は手を伸ばし、彩の頭を軽く撫でた。「いや、何でもない。上がっていい」彩が階段を上っていった。その時、謙の背後に執事が現れた。「旦那様」謙の掌には、すでに一本の長い髪が握られていた。執事が真空パックの袋を差し出すと、謙はその髪を入れた。「これをDNA鑑定に回せ」「かしこまりました、旦那様」「至急で頼む。明日には結果が知りたい」「承知しました」……翌日、彩はベッドの上で目を覚ました。雪奈が栄市に戻ったため、彩の機嫌はとても良か
元夫、ナニが終わった日 第704話
謙は、雪奈が去っていく後ろ姿を目で追った。歩くたびに腰を艶めかしく揺らし、そこに漂う無限の色香に、彼は思わず怒り混じりの笑みを漏らした。小百合が手を伸ばし、謙の唇の端を拭おうとした。「謙、大丈夫？」しかし、その手が触れる前に謙は一歩後ろへ下がった。「先に帰る」そう言って謙は踵を返し、歩き去っていった。残された小百合の手は空中で固まった。周囲に誰もいなくなると、彼女は完全に仮面を外し、恨みと毒気を帯びた顔つきに変わった。小百合は雪奈を、骨の髄まで憎んでいる。小百合は岩崎家の運転手の娘で、かつて父親は謙の父親を救うために命を落とし、彼女は孤児となった。その恩義から、謙はずっと小百合を気にかけ、二人は幼なじみとして育った。小百合は深く謙を慕い、自分こそが岩崎家の奥様になると思っていた。だが、岩崎家と水原家の政略結婚が突然決まった。謙は雪奈を妻に迎えた。雪奈など所詮豪門同士の駒で、二人が結婚しても仮面夫婦だろうと、小百合は自分に言い聞かせたが、現実はまるで違った。雪奈は妖女だった。結婚したその日から謙に絡みつき、離れようとしなかった。あれは二人が結婚して二年ほど経った頃だった。小百合は書斎の前に立ち、扉が半開きになっているのを見つけた。そこで、彼女は隙間から中を覗いた。謙はデスクチェアに座り、机の上には書類が山積みだった。その膝の上に、雪奈が跨っている。肩紐は落ち、白い肩が半分露わになっている。謙の声は掠れ気味だった。「今夜はまだ仕事がたくさんある」雪奈は謙にしなだれかかった。「もう仕事なんてやめてよ。私、欲しいの」謙は雪奈を抱き上げた。「部屋へ戻ろう」雪奈は断った。「いや、この書斎がいいの。嫌い？」謙は顔を上げ、雪奈に口づけた。雪奈の手は高価なシャツの中へと忍び込み、勝手気ままに触れ回った。雪奈は喘ぎながら言った。「会社にすごく綺麗な秘書が来たって聞いたわ」「誰のことだ？」「とぼけないで。その美人秘書よ。あなたを見る目が完全に電波飛ばしてたじゃない」謙は笑った。「本当に知らないな」「そう？あなたが知らないなら、あなたの専属秘書にその女を異動させるわ」「好きにしろ」機嫌を直した雪奈は、わざと甘ったるい声で聞いた。「あなた、私って嫉妬深すぎると思わない？だってあなた、格好良くて
