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第706話
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元夫、ナニが終わった日 第716話
小百合も驚いた。「謙、どうして彩を？彩はあなたの娘よ！」彩も打たれた頬を手で押さえた。「お父さん！どうして？」謙の顔は青ざめ、冷たい目で彩を見据えた。「彩、俺は普段君を甘やかしすぎていたんだな。君は母親も批判し始めたとは。雪奈は君の実の母親だ。彼女が命がけで君を産んだこと、知っているのか！彩、自己中心にも程があるだろ。何事も自分のことしか考えず、他人が自分に冷たくすると、母親まで替えようとするとは、正しい人間としての道をわきまえているのか？」これは謙が初めてこんなに激しく怒った瞬間だ。彩も小百合もすっかり怯えてしまった。誰も声を出せず、静まり返っている。彩は泣きそうになった。「お父さん、私……」「お父さんと呼ぶな！君にはがっかりだ！」そう言いながら、謙は蹴るように足を進めて階上へ行き、書斎に入った。ほどなくすると、謙の執事も到着し、階上の書斎に入った。彩は少し慌て、小百合の手を引いた。「小百合さんに教わった通りに話したけど、お父さんの反応がこんなに大きいなんて！お父さんは絶対にあなたと結婚する気なんてないと思うわ！」この言葉は彩が言わなくても、小百合は自分でもわかっている。謙が自分と結婚するつもりだったら、こんなに長く待つ必要もなかった。謙はなぜか雪奈をかばってばかりいる。もしかして、謙は雪奈に恋してしまったのか？……小百合は自分で淹れたコーヒーを持って書斎の前に来て、手を挙げてノックした。「謙、私よ」すぐに中から謙の声がした。「入れ」謙は小百合を中に招き入れた。小百合は扉を押し開けて入った。謙は椅子に座り、執事が丁寧にその横に立っている。小百合は中に入り、テーブルにコーヒーを置いた。「謙、さっき私は彩を慰めたわ。彩はあなたの娘なのだから、親子の間で嫌な気持ちを抱くのは良くないわ……」その時、謙が小百合の言葉を遮った。「君は結婚したいと思う相手はいるか？」小百合は一瞬固まった。謙は小百合を見て言った。「君の父親は岩崎家のために亡くなった。だから君は孤児になったんだ。君が望む限り、岩崎家は永遠に君の家で、いつまでもここに住めると、俺は約束した。この何年か、君には多くの有能な相手を紹介したが、君の目に適う者はいなかったよね？だから時間と青春を無駄にしたんだ」小百合はすぐに
元夫、ナニが終わった日 第715話
雪奈は、小百合と長年にわたって争い続けてきた。謙との関係も、ずっと膠着状態で、何の進展もないままだ。しかし、真夕が現れるやいなや、その策略で形勢を一変させ、膠着状態を打破した。このように聡明で品のある真夕は、雪奈にとってはまるで天使のようで、好きにならずにはいられない。雪奈は真夕を見つめた。「真夕、私たち、一度しか会ってないのに、こんなに助けてくれるなんて……どうして私を助けてくれるの？」真夕は口元を上げた。「確かに一度しかお会いしてないが、私は水原社長のことを憧れてる。だから、必ず助ける。ただ、私と娘さんの岩崎彩の間には少し個人的な確執があるので、もし彼女が私たちが一緒にいるのを見たら、かなり激しい反応を示すと思う」雪奈は、彩と真夕の差があまりにも大きいと感じた。彩はわがままで、高級ブランドの管理職をねだり、さらには自分を怒らせて倒れさせた。一方で真夕は病気を治してくれる上、計略まで授けてくれた。彩こそ実の娘だが、真夕には到底及ばない。雪奈は心の中で、もし真夕が自分の娘だったらどんなに良かったかとすら思った。「真夕は私にとって、大切な人で、命の恩人だ。私がいる限り、絶対に彩があなたをいじめることはさせない。これは私が保証するわ」雪奈のその言葉に、真夕は安心した。「水原社長、それじゃあこれからの展開が楽しみだね」いよいよ、ショーの幕が上がるのだ。……謙が別荘に戻ると、小百合がすぐに駆け寄ってきた。「謙、お帰りなさい」彩も前に出た。「お父さん、お帰り」謙は彩を見つめた。「彩、今日はなんで何も言わずに行ったんだ？君のせいで、お母さんが倒れたんだぞ」彩は雪奈が全く好きではなく、むしろ嫌っている。「お父さん、私、お母さんは私のことなんて全然気にかけてくれないし、可愛がってもくれないと思うの。本当に悲しいわ。私は小さい頃にお母さんを失って、お母さんが戻ってきたら優しくしてくれると思ってたのに、お母さんには本当にがっかりしたの」そう言いながら、彩はこっそり自分をつねり、涙を二滴絞り出した。小百合はすぐに慰めた。「彩、泣かないで、大丈夫よ。彩には私がいるわ。大事にするからね」彩はすぐに小百合を抱きしめた。「お父さん、小百合さんがお母さんだったらいいな」「それは……」と、小百合は恥ずかしそうに、そして期待す
元夫、ナニが終わった日 第714話
雪奈は息を呑み、震える声で言った。「あなた、正気なの？心臓の血を取ったら、あなたは間違いなく死んでしまうわ。私、あなたの命と引き換えに自分の命を救ってほしいなんて思ってないし、そんなことをする必要もない……それに、私はあなたに借りを作りたくないの！」謙は雪奈を見ず、ただ真夕を見据えて言った。「始めよう」雪奈は謙の腕をつかんだ。「謙、助けなくていいって言ってるの、聞こえないの！真夕、彼の言うことを聞かないで、私は認めてないからな！」真夕は二人の張り詰めた様子を眺め、口元に笑みを浮かべた。「岩崎社長、水原社長を救うのは、急いでも仕方がない。私が水原社長に鍼を施せば、体内の毒は一時的に抑えられるだろう。でも、岩崎社長、命と引き換えに人を救うと決めた以上、きっと多くのことを片付けなければならないよね。何しろ、社長には巨大なビジネス帝国と莫大な財産があるから。こうしよう。まずはそれらを整理してから、改めて治療に来るというのはどう？」真夕は、謙が遺産を整える時間を与えたのだ。謙は少し黙ってから言った。「わかった。じゃあ全て片付けたら、君に心臓の血をとってもらおう」真夕はうなずいた。「はい」謙は雪奈を見て言った。「ゆっくり休め。俺は一旦戻る」「謙……」謙は足を踏み出し、そのまま去っていった。謙がすでに決意しているのは明らかで、誰も口を挟む余地はない。雪奈はすぐに真夕の手をつかんだ。「真夕、治療してくれてありがとう。でも、命と引き換えなんて、必要ないわ！」真夕はいたずらっぽくウインクした。「水原社長、さっきは嘘をついたの。本当は、心臓の血を取っても死にはしないから」……え？雪奈は目を見開いた。「真夕、なんでそんな嘘を？」「だって、岩崎社長の本心を見てみたかったんだもの。水原社長は、岩崎社長がずっと河野小百合を愛してると思ってるでしょ？でも、私が提案したとき、岩崎社長は一瞬のためらいもなく承諾したよ。水原社長を救うために、岩崎社長は命を差し出す覚悟があるの。それってどういうことかな？」雪奈は言葉に詰まった。「……たぶん一時の感情で、口先だけで言ったのよ。彼、河野小百合とは固い絆で結ばれてるし、彼が愛してるのも彼女さ」雪奈は、謙の言葉が衝動的なものだと信じたかった。それほどまでに、雪奈はかつて受けた傷が深かった。真
元夫、ナニが終わった日 第713話
ドン。謙はベッドから転がり落ちた。休憩室の入口に立っている真夕は、その光景を一部始終見てしまった。ビジネス界の帝王と呼ばれる謙が、雪奈にベッドから蹴り落とされるとは。ぷっ。真夕はこらえきれず、吹き出してしまった。謙は立ち上がり、まずは雪奈を冷たく一瞥し、それから真夕に視線を移した。「池本さん、何がおかしい！」真夕は涼しい顔で返した。「ごめんなさい岩崎社長、どうしても我慢できなくて……」謙は何も言えなかった。もういいだろ？これ以上笑ったら失礼だぞ！雪奈は真夕に向き直った。「池本さん、今回はお手数かけることになるね」真夕は中へ歩み寄り、雪奈に好感を抱きながら言った。「私、水原社長とは初対面なのに妙に気が合うのよ。もしよければ、名前で真夕と呼んでください」雪奈は口元を上げた。「わかったわ、真夕」「水原社長、手を出してください。まずは脈を診てみるね」雪奈が手を差し出すと、真夕はその手首に指を当てた。そして、真夕の美しい眉がすぐにきゅっと寄せられた。謙はその表情が一番見たくなかった。彼はすぐに問いただした。「どうなんだ？」真夕「岩崎社長、水原社長は以前、毒にやられたことがあるよね？」謙はうなずいた。「そうだ」雪奈は答えた。「私が彩を妊娠してたときのことよ。出産の日に昏睡状態に陥って、そのまま最近まで目を覚まさなかったの。どの医者も、何の毒かわからないの」真夕は告げた。「水原社長が盛られたのは、鬼影毒だ」「オニカゲドク？」と、謙と雪奈は同時に驚きのあまり声を上げた。真夕はうなずいた。「はい。それは極めて陰険で凶悪な毒だ。しかも水原社長の体に植え付けられてる。犯人は誰か、心当たりは？」雪奈は即座に謙を見た。「聞くまでもないでしょ。あなたの幼なじみの河野小百合に決まってる！」謙は眉をひそめた。「河野なわけがない！俺と河野は幼なじみだが、彼女は毒術なんてできない。ましてや鬼影毒なんて！」雪奈は鼻で笑った。「はいはい、岩崎社長の心の中では河野小百合は世界一純粋で善良な女よね。岩崎家の奥様の座は私が奪ったんだし、じゃあ今すぐ彼女に返してあげるわ！」謙の顔が暗くなった。「またそうやって騒ぐのか！」真夕はすぐに割って入った。「岩崎社長、水原社長、喧嘩はやめてください！」真夕には分かった。二人が
元夫、ナニが終わった日 第712話
謙は避けず、雪奈が腹を立てるままにさせた。謙は再びベッドに横たわり、雪奈を腕の中に抱き寄せた。「池本真夕さんのこと、覚えてるか？」雪奈はうなずいた。「覚えてるわ」「彼女は医術に長けてて、ケー様と呼ばれてる。司の母親の足も治したんだよ」雪奈は嬉しそうに目を輝かせた。「本当？それは良かったね。まさか池本さんがそんなに腕の立つ医者だったなんて。理由は分からないけど、あの子を見ると自然と親しみを感じるの。でも、娘の彩には、なぜかそういう気持ちが湧かないのよね」実のところ、謙も同じだ。しかし、DNA鑑定の結果、彩は間違いなく二人の実の娘だと証明されている。謙は雪奈の顔に浮かぶ疲れと倦怠感を見つめながら言った。「池本さんに電話して、君の体を診てもらおうか」雪奈は首をかしげた。「来てくれるのかしら？一度しか会ったことないのに」謙「聞いてみないと分からないさ」謙はスマホを手に取った。雪奈は彼を見上げ、からかった。「岩崎社長ったら、元妻にずいぶん気を使うのね」謙は腕に力を込めて雪奈を抱きしめた。「もう一度言うが、俺たちはまだ離婚してない。君は元妻じゃない、妻だ！」雪奈は白い目を向けた。謙は真夕に電話をかけた。すぐに繋がり、真夕の澄んだ声が聞こえてきた。「もしもし、岩崎社長、こんにちは」「池本さん、君にお願いがあって電話したんだ」「岩崎社長、どうぞ。以前岩崎社長に恩義があるので、役に立てることなら必ず力になるよ」「妻の体調がずっと良くなくてね。診てもらえないかと思って」真夕は迷いもなく答えた。「もちろん。岩崎社長と奥様は今どちらに？そちらに行くよ」謙「秘書に迎えに行かせよう」「いいえ、自分で行っていいよ。では後ほど」謙が電話を切ると、雪奈は驚き混じりに喜んだ。「池本さん、すぐ来てくれるの？」謙はうなずいた。「ああ」雪奈はすぐに起き上がろうとした。「じゃあ、私も起きなくちゃ」謙は雪奈を抱きとめた。「君はそのまま横になってて。彼女がついたら診てもらえばいい」雪奈はおとなしく横になった。「わかったわ。でも岩崎社長、あなたは起きて」謙は雪奈の手をそっと触れた。先ほどは冷たかった手が、今は温もりを取り戻している。謙は横目でにらむように雪奈を見ながらつぶやいた。「用が済んだら追い出すつもりか。水原、
元夫、ナニが終わった日 第711話
雪奈は謙を見つめ、突然腕を伸ばして彼の首に抱きついた。「私、体調悪いの。もう勘弁してよ」謙は、雪奈が自分から近づくときはろくなことがないとわかっている。本当はこの場で彼女をそのまま押し倒したい気持ちでいっぱいだが、先ほど彼女が危うく気を失いかけ、確かに体が弱っていることを思い出し、ぐっとこらえた。「君、わざとやってるのか？」雪奈は無邪気そうにまばたきをした。「わざとって、何が？」わざと俺を誘惑し、からかっているのか。雪奈は腕を引こうとしたが、その時謙が彼女の手を握り、下へと引き寄せた。雪奈は即座に身をよじった。「何するの！」謙は「手伝え」と一言だった。雪奈はきっぱり拒んだ。「嫌だ！」「君に拒否する権利はないぞ」と、謙はそう言って雪奈の唇を奪った。……彩は怒り心頭で別荘へ戻った。雪奈のところで受けた冷たい仕打ちを思い出し、手を上げてテーブルの花瓶を床に叩きつけた。パッ。花瓶は粉々に砕けた。使用人が駆け寄ってきた。「お嬢様、どうなさいました？」彩は激昂して怒鳴った。「出て行って！誰とも話したくない！」使用人は恐怖で息をのんだ。その時、小百合は歩み寄り、使用人に柔らかく言った。「大丈夫よ、あなたは下がって。後で片付けてちょうだい」使用人は感謝してうなずいた。「はい」使用人が下がった。小百合は彩の向かいのソファに腰を下ろし、気だるげに笑った。「あなた、お母さんを探しに行ったんじゃないの？どうしてそんな怒って帰ってきたの？ああ、思い出したわ。水原雪奈はそもそもあなたのお母さんじゃなかったわね」朝、彩は小百合に威張り散らしていたが、今はすっかり威勢を失い、むしろ少し怯えている様子だ。彩は立ち上がり、小百合の隣に腰を下ろすと、彼女の手を取ってご機嫌をとるように笑った。「小百合さん、今日はありがとう」小百合は問い返した。「何のお礼？」「もし小百合さんがあのDNA鑑定書に事前に手を加えてなかったら、私の身分はとっくにばれてたわ」あのDNA鑑定書は偽物で、小百合が前もって仕組んだものだった。小百合は彩を上から下まで見て言った。「実は、最初にあなたが謙に連れられて浜島市から戻ってきたとき、私はまだ疑ってなかったわ。でも、謙がDNA鑑定を依頼したと知った瞬間、あなたが偽物だとわかったの。
