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第827話
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元夫、ナニが終わった日 第839話
奈苗は全速力でCYテクノロジーへと駆けつけた。どうしても今すぐに、真司に会わなければならないのだ。ビルのロビーに着いたものの、奈苗もまた受付に止められてしまった。受付の人が奈苗を見て尋ねた。「こんにちは、どなたをお探しですか？」奈苗「こんにちは、藤村真司に会いたいんです」受付の人は奈苗を上から下まで値踏みするように見た。今日だけで社長を訪ねてくる女は本当に多い。「ご予約はございますか？」奈苗は首を振った。「予約はしていません。でも、どうか中に伝えてください。私は古川奈苗で、真司は私のお兄さんなんです」「え？うちの社長の妹ですって？」と、受付の人は目を見開いた。「そうです。彼の実の妹なんです。彼なら必ず会ってくれるから、どうか今すぐ伝えてください。急いでいるんです！」受付の人は鼻で笑った。「今日はどういう日なのかしらね。さっきは社長の友達だって名乗る女が来たばかり。今度は社長の妹だって？じゃあ次は私が社長夫人って名乗ってみようかしら？」奈苗「……私は嘘をついていない。真司は本当に私のお兄さんなの。全部本当のことなんだよ」受付の人は手を振り、うんざりした様子で言った。「はいはい、もう結構。予約がなければ会えない。さっさと出て行って」奈苗「ちょっと！」その時、理恵が歩み出てきた。「ここで何をしているの？」受付の人は理恵を見るなり、態度を一変させてへつらうように言った。「林さん、下りてこられたのですか」「ええ、真司はまだ会議中だから邪魔したくなくて、ちょっと外を歩いていたの。何かあったの？」受付の人は奈苗を指さした。「林さん、またひとり社長に会いたいという女性が来まして」理恵は奈苗を見た。彼女は奈苗のことが知らないが、真司を訪ねてくる女に対しては、常に敵意と警戒心を抱いている。真司の周りに女がいなかったこの三年間も、彼に群がる女たちは絶えなかったのだ。理恵はじっと見つめた。「あなた、真司を探しているの？」その上下に値踏みするような視線に、奈苗は不快を覚え、逆に理恵を見返した。「あなた誰？藤村真司とどういう関係？」理恵は笑った。「それは私が聞くべきじゃない？あなたは真司とどういう関係で、なぜ会おうとしているの？」奈苗「私は急ぎの用で来たのよ。もし彼が私のことを知れば、必ずすぐにでも会いに来るか
元夫、ナニが終わった日 第838話
そう言い残し、佳子はその場を去った。佳子の背中を見送りながら、理恵の唇に笑みが浮かんだ。受付の人が声をかけた。「林さん、上に参りましょう。社長はずっと会議中です」理恵は軽く首を振った。「自分で行くわ。それとね、最近真司はとても忙しいの。些細なことなら彼に知らせる必要はないわ。たとえば、さっきのあの人が真司に会いに来た件、これは報告しなくていいの」受付の人は素早く頷いた。「分かりました、林さん」すると、理恵はバッグからある新品の口紅を取り出した。「これ、最近買った口紅なの。あなたに似合う色だと思って、プレゼントするわ」受付の人の目が輝き、すぐにそれを受け取りにっこりと笑った。「ありがとうございます、林さん！これからは林さんのためなら、なんでもお申し付けください」理恵は唇を吊り上げて笑った。……佳子が林家に戻ると、芽衣が彼女を引き止めた。「佳子、さっきどこに行っていたの？」佳子「真司に会いに行ってた」「藤村社長は何と？」「会えなかった。彼は私に会いたくないみたい」何だと？芽衣は眉をひそめ、それから言った。「佳子、彼がそういう態度なら、もう忘れてもいい！さっき木村家から電話があったの。栄一がこの件を聞いて、助けようかって言ってきたわ」こんなとき、栄一は手を差し伸べてきた。そう口にするということは、彼に手立てがあるという証拠だ。だが、もし彼に助けてもらえたら、もう彼と結婚しなければならないのだろう。佳子は首を振った。「お母さん、栄一に頼む必要はない。お父さんはまだ人を探しているんでしょ？私も一緒に探す！」そう言って佳子は駆け出していった。芽衣は娘を見つめ、胸を痛めた。「この子ったら……なんでこんなに頑固なのかしら」その時、別荘の大きな扉が開いた。奈苗が帰ってきた。「ただいま！」芽衣は駆け寄り、奈苗を抱きしめて嬉しそうに言った。「奈苗、帰ってきたのね！お腹すいてない？佳子が奈苗の好きな料理をいっぱい用意してくれたのよ。研究所で忙しくて痩せちゃったでしょ？」林家の夫婦である芽衣と貴志は、奈苗の義理の親だ。この二人には佳子しか娘がいないため、奈苗のこともとても可愛がっている。奈苗は辺りを見回した。「おばさん、佳子姉さんは？」「佳子は出かけているわ」「どこに？」いつもなら、奈
元夫、ナニが終わった日 第837話
佳子はCYテクノロジーのビルにやって来た。ここに足を踏み入れるのは初めてだ。真司の会社のビルは雲を突き抜けるほど高く、威厳さを誇っている。今、佳子が思い浮かべられる人は真司しかいない。彼女が頼りたいと思う人も、真司ただ一人だ。佳子は会社に駆け込んだ。受付の人が彼女を見て問いかけた。「こんにちは、どなたにご用でしょうか？」佳子「こんにちは、藤村社長はいらっしゃいますか？藤村社長に会いに来ました」「当社の社長にお会いになるには、ご予約はお済みでしょうか？事前予約がないとお会いできません」佳子は一瞬固まった。「……予約はしていません」「それでは申し訳ございませんが、社長にはお会いできません」佳子「では今すぐ藤村社長に電話します」そう言って佳子はスマホを取り出し、真司に電話をかけた。だが、呼び出し音が何度も鳴り響くだけで、誰も出なかった。どうして？なぜ彼は電話に出ないの？佳子は諦めきれず、二度、三度とかけ直した。だが結果は同じだった。真司は一度も電話を取らなかった。真司、お願いだから出て！どうしても繋がらず、佳子は受付の人に縋るように言った。「お願いします、私、藤村社長を知っているんです。藤村社長の友人です。でも電話が繋がらなくて……どうか中に取り次いでください。藤村社長なら必ず会ってくれますから」受付の人は首を振った。「申し訳ございません、社長にお会いしたいという方は毎日大勢いらっしゃいます。友人だとおっしゃる方も少なくなくて……もう聞き飽きてしまいました」「違う！私は本当に藤村社長を知っているの！」そのとき、佳子の背後から聞き覚えのある声がした。「ここで何をしているの？」振り向いた佳子の目に、見知った顔が飛び込んできた。理恵だ。言葉を交わしたことはないが、女同士として言葉などなくても相手の存在は深く記憶に刻まれるものだ。したがって佳子は、真司の傍らにいるこの女性をすぐに認識した。受付の人は理恵を見ると、途端に態度を変え、へりくだった口調になった。「林さん、いらっしゃいませ！」理恵は微笑んで答えた。「真司に会いに来たの」「では、ご一緒に上へどうぞ。社長はすぐ上にいらっしゃいます」理恵は佳子に視線を移した。「葉月さん、こんにちは」佳子「林さん、こんにちは」理恵は一歩前に出た。
元夫、ナニが終わった日 第836話
自分はもう、決して元の姿には戻れない。以前、佳子はあれほど自分のことが好きだと言ってくれた。だが今、この顔を見たら、きっともう、好きではなくなったのだろう。だから彼女は自分との関係を拒んだのだ。今日ベッドで、真司は佳子の拒絶をはっきりと感じ取った。今日の衝動は、すべて自分の過ちだった。「……下がれ」「はい、社長」進之介が出ていった。真司はひとりでオフィスに立ち尽くした。彼はスマホの画面を見つめ続けている。そこには佳子との対話欄があるが、彼女からの返信は一つもない。真司は口元を歪め、自嘲の笑みを浮かべた。それでも、最後にたった四文字を送った。【おやすみ】……二日後、今日は奈苗が帰ってくる日だ。佳子は早くに起き、奈苗の好きな物を準備し始めた。そこへ、芽衣が慌ただしく戻ってきた。「佳子、大変よ！」佳子は驚き、駆け寄った。「お母さん、何があったの？」芽衣「佳子、あの騒ぎを起こした作業員ね、もうお金を受け取って和解書にサインするって気持ちが傾いていたの。でもさっきお父さんから電話があって、その作業員が急にいなくなったって。どう探しても見つからないって！」何だと？佳子の心は一気に沈んだ。「見つからないってどういうこと？もしその作業員にまた何かあったら、この件はますます大変になるじゃない！」「お父さんも同じことを言ってるわ。その作業員は絶対に必要なのに、突然姿を消したのよ！」そんな偶然があるはずがない。誰かが手を回したに違いない。佳子の脳裏に浮かんだのは、ただ一人だ。彼以外にあり得ない。彼女はスマホを手に取り、ある番号を押した。間もなく電話が繋がり、あの聞き覚えのある声が響いた。「もしもし、佳子？君から電話してくれるなんて、どうしたんだい？」逸人だ！佳子はスマホを握りしめて問いただした。「逸人、あの作業員を連れ去ったのはあなたでしょ？彼に何をしたの！」逸人はわざとらしくとぼけた。「何を言ってるんだ？俺にはさっぱり分からないな。その作業員がいなくなった？それは困ったなあ。もし死んでしまったら、林グループは汚名を洗えないぞ。本当に終わりだ、ハハハハハ！」その嘲り笑いを聞いた佳子は、胸に怒りが燃え上がった。「卑怯すぎる！」「聞いたぞ。林家は木村家と縁組を結ぶつもりなんだろう？俺と結婚する
元夫、ナニが終わった日 第835話
佳子は絞り出した。「嫌だ！」真司は怒りと苦笑を混ぜたように笑い、彼女の顔を両手で包んでそのまま唇を重ねた。しかしすぐに、彼は涙の味を感じ取った。彼女は泣いている。真司は体が一瞬固まり、すぐに彼女を放して起き上がった。痛みは消えたが、佳子はまだ不快感に震えている。彼女は身を起こし、乱れた服をかき合わせた。自分は衣服が乱れているのに、彼はただベルトを緩めただけで、ズボンさえ乱れていない。服を整えると、佳子はベッドを下り、部屋を出ようとした。だが、佳子は手首を掴まれた。真司が彼女を引き止め、仰ぎ見るようにして聞いた。「俺は今……醜い？」佳子は一瞬言葉を詰まらせた。何かを言おうとした。だが、真司は先に手を放した。「……分かった。行っていいよ」彼は何が分かったの？だが、今の佳子にはもう言葉を交わす気力はない。彼女は扉を開けて出ていった。佳子は回廊に立ち、壁に身を預けて大きく息を吐いた。さっき暗闇で起きたことは、あまりに混乱していた……その時、後ろで扉が開き、真司も出てきた。彼は仮面をつけ直し、依然として気高く整った姿をしている。佳子は振り返らず、そのまま足を早めた。ちょうどそこへ、一人の社長が近づいてきた。「藤村社長、なんでそんなに遅かったの？」真司は去っていく佳子の姿を見つめながら答えた。「タバコを吸っていただけだ」社長も佳子の後ろ姿に気づいた。「藤村社長、あれって、葉月さんだよね？」真司は軽く頷いた。「ああ」「そういえば藤村社長、まだ結婚していないね。多くのお嬢様が藤村社長と結婚したいと願っているよ。ある方に頼まれて伺うが……藤村社長、どんなタイプの子がタイプ？」少し離れたところにいる佳子も、その問いを耳にしてしまった。やがて佳子の耳に届いたのは、真司の低く艶のある声だった。「俺はお嬢様がいい」真司はお嬢様が好きだ。かつて同じ質問を迅にされた時も、彼は同じ答えを口にした。「俺はお嬢様が好きだ」三年が過ぎても、彼の好みは変わらない。好きなのは、ただお嬢様という存在だ。佳子は胸がかすかに揺れ、角を曲がってその場を去った。……家に戻った佳子は、広いバスタブに身を沈め、体の疲労と痛みを和らげようとした。ピン。スマホが鳴った。画面を見ると、真司からのラインだった。
元夫、ナニが終わった日 第834話
佳子のきめ細かく透き通るような肌はまるで絹のように滑らかで、触れるだけで離したくなくなる。真司は片手で彼女のスカートを押し上げ、もう片方の手で自分のベルトに手をかけ、掠れた声で言った。「感謝すると言っていただろう。俺はこういう形での感謝が欲しい。いいか？」佳子は必死に抵抗した。「だめ！私は嫌！」真司は冷たく笑った。「現実的だな。一度だけでいい。そうすれば俺たちの間はチャラにしてやる」佳子は気が狂いそうだ。彼にはもう恋人がいるのに、どうしてこんなことをするのか。自分はこんな関係を望んでいない。「だめ！だめだって言ってるの聞こえないの？放して！痛い、痛いのよ……すごく痛い……」佳子が何度も「痛い」と叫ぶ声に、真司の心は痺れるように揺さぶられた。彼は身をかがめ、彼女の唇に口づけした。「叫ぶな！」佳子の両手は必死に彼の腕を掻きむしり、スーツの上から血の跡を残した。真司は暗闇の中、彼女の首に顔を埋め、乱れた呼吸で彼女の甘く柔らかな香りをむさぼるように吸い込み、耳たぶに口づけた。「……男に触れられたことがないのか。まるで初めてのようだ……」初めてのようだ。それが彼を狂わせる。佳子は身動きもできない状態だ。動けば痛みが増す。彼女は拳を握りしめ、彼の胸を必死に叩いた。「どいて！どいてよ！あなたはどうして私にこんなことをするの？」真司の声は掠れ、耐えがたいほど切実だ。あの日、クラブで別れてからというもの、彼は毎日毎日彼女を思い出し、夜も眠れなかった。秘書に佳子の行動を調べさせ、今日このレストランに来ると知って後を追ったのだ。そこで見たのは、栄一と笑い合う彼女だった。まるでデートのように。自分は夜ごと募る思いを自分で処理するしかなかったのに、彼女は他の男と一緒に笑っている。その現実に、この瞬間、真司はもう我慢できなくなった。なぜ他の男はよくて、自分だけはだめなのか。自分だって、欲しい。真司は狂うほどにそう思った。真司は佳子の上に覆いかぶさり、喉を震わせた。「……また木村のところへ行くつもり？さっきは何を送り合ってた？あいつがふざけて笑わせたのか？あんなに嬉しそうに笑ってたじゃないか！」佳子「違う！彼じゃない！」「嘘つき！」と、真司は低く罵り、体を起こそうとした。だが、佳子は彼の首に腕を回し、動かせないよ
