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第218話
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冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第219話
閲堂園外。隼人は黒いフェラーリの横に一人で立っていた。背筋をピンと伸ばし、松竹のようにしっかりとした姿勢で、雅やかさを漂わせている。待っている間に、彼は洗練された文字の看板を見つめ、桃色の瞳を細めた。この数日間、彼は高城家に対する調査と理解を欠かさなかった。ここは、万霆が最初の妻、桜子の母親のために購入した不動産だ。全国でこのような高規格の林園豪邸はこれ一つだけで、金銭では測り知れない価値がある。「閲堂」という名前をつけたのは、桜子の母親の名前が白沢閲堂だからだ。だから彼女は「白沢小春」という仮名を使って、彼の側に留まっていた。しかし、なぜ「小春」と名付けたのだろう？彼女は明らかに......どこも小さくないのに。隼人が考え事をしていると、大門が突然「ギィ」という音を立てて、ゆっくりと隙間を開けた。音を聞いて、彼は急いで視線を戻し、肩を張った。桜子は手で眩しい太陽を遮り、階段に立って隼人を見つめていた。今日は、あの男がいつも身に着けているスーツを着ておらず、代わりにきちんとしたベージュのズボンと淡い青色のジャケットを着ていた。清潔感があり、爽やかで、気品があり、神々しくて、まるで清風と明月のようだった。桜子はこれまで、隼人がこんな装いをしているのを見たことがなかった。普段、この男は『華麗な一族』から出てきたような旧派の王子で、厳格で抑制され、細部にまで気を配っていた。今日は......彼女が気にしすぎたのかもしれないが、彼が無頓着に見えるようで、実は意図的だったように感じた。見た目は、本当に素敵だった。しかし、残念ながら、外見だけのくず男だった。桜子は彼に近づくにつれて、急いで来たために足元にはまだ家用のスリッパを履いており、小さなステップで軽やかに動き、言いようのない可愛らしさと親しみやすい誘惑力を放っていた。隼人は視線を垂れ、彼女の足元をじっと見つめ、胸が熱くなった。「私の足を見て何するの？スリッパ見たことないの？」桜子はスリッパの中のつま先を不快そうに動かし、彼にいい顔をしなかった。隼人は目を細めて言った。「君はいつもハイヒールを履いていたから、こんな格好を見たことがないんだ」「へへ、あなたの視線が良くないのは完全に見抜いたよ」桜子は唇を上げ、冷たい笑みを浮かべた。「この三年間、ほ
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第220話
隼人はすぐに、左腕を彼女の腰に回し、ゆっくりとシートベルトを引っ張り、彼女の身に着けさせた。桜子は歯を食いしばり、手を激しく引っ込めた。まるで汚いものに触れたかのように、「どこに連れて行くつもり？」と尋ねた。「昨夜約束した通り、今日は君が俺の家に物を取りに来るんだ」隼人は彼女を解放し、余裕を持ってハンドルをしっかり握った。「今日は絶対に行くわよ。こんなことする必要ないじゃない！」「信じないよ」隼人はエンジンをかけ、彼女を一瞥しながら言った。「君は嘘が上手すぎるし、騙し方が巧みすぎる。三年前に俺と結婚してから今まで、何回嘘をついてきたんだ？俺に一つでも本当のことを言ったことがあるのか？」「ないわよ」桜子は冷笑しながら微笑んだ。「じゃあ、ないと言えばないってことよ。もうどうでもいいわ」隼人は胸の中に冷たい感覚が走るのを感じた。まるで弾丸が通り過ぎたかのように。時々、彼は本当に、彼女が自分に対して一度も感情を抱かなかったことを願っていた。そうすれば、彼がしたすべてのことがもう少し安心できるものになるから。フェラーリは高速道路を猛スピードで駆け抜け、沿道の美しい景色が急速に後退していった。逃げても逃げられない。桜子は仕方なく、来たがままに両腕を組んで胸に抱え、シートバックを調整し、快適にうたた寝を始めた。誰かに対しては、見えない方が潔い。「その件、すまなかった」隼人はハンドルを握る手を強く締めた。「どの件？」桜子は、この男が離婚後、まるで筋肉が入り組んだかのように変わったことに気づいた。以前は頑固でロバのようだったが、今ではすぐに誤りを認めるようになった。柔がに特別な訓練でも受けたのか。「以前は知らなかった、樹が君の兄だって」「そう、知らなかったのなら仕方ない。許すよ」桜子は気に留めなかった。「でも、なぜ説明しないんだ？」隼人は彼女の柔らかな横顔をじっと見つめた。「あの時、私が樹と清廉潔白だと言ったら、信じる？」彼は言葉に詰まった。桜子は首を振った。「この世界は女の子に対していつも厳しい。もし私が樹の妹でなかったら、もし私が小春だったら、あなたやこの世の何千何万もの人々は、私を恥知らずで虚栄心に溢れ、富豪の息子に媚びる下品な女だと思うだけよ。愛する人や気にかける人以外のことは、他人が
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第221話
桜子の長いまつげが輝き、雪のような肌に鳥肌が立った。「どうして私が23サイズの靴を履いているのを知ってるの？」隼人は依然として気品のある冷たい顔をしていた。「小さく見えたから、推測したんだ」桜子はスリッパの中の白く小さな足を恥ずかしそうに少し丸め、冷たく笑って見せた。「男は、目と手のどちらかがいたずらに使われている」隼人は「......」と無言だった。彼は自分自身をよく理解していた。真実を話さなかった。彼が桜子の靴のサイズを知っているのは、潮見の邸に彼女を招いたとき、すべてを宝探しのように慎重に調べたからだ。だから、彼は彼女が小さなハムスターのように、家でお菓子をため込むのが好きで、その中でもチョコレートが多いことを知っていた。彼女がよく使う香水はセルジュ・ルタンの「ラ・フィーユ・ド・ベラン」。以前、彼はそれをかすかに嗅いだことがあったが、そのスパイシーで冷たい香りが彼女に似合わないと感じていた。今では、彼の判断が大きく間違っていたことに気づいた。この茨に満ち、孤高で華やかな香りは、彼女のために生まれたものだった。彼は彼女が23サイズの靴を履いていることを知っていた。その小さな白い靴は今でもきれいに下駄箱に並んでおり、まるで彼女がいつでも戻ってくるかのようだった。あの日、彼女は失望したように、彼が自分を全く理解していないと言った。だから彼はこの方法で、再び彼女を理解しようと考えたのだ。......2時間のドライブ中、彼らはほとんど会話をしなかった。フェラーリが潮見の邸に入り、門の前に停まった。隼人はまず自分のシートベルトを外し、細長い体を桜子に向けた。「ぱっ！」桜子は彼がまだ不誠実だと分かり、急に腕で彼を押さえ、冷たい拒絶の色を目に浮かべた。「必要ないわ。私が自分でやる」その結果、「カチャッ」という音とともに、隼人は彼女が気を抜いた隙に、長い腕を彼女の腰に回し、指先でシートベルトを外した。「ありがとうなんて言わなくていいよ」彼女の美しい瞳が驚きで見開かれた。この人、どうしてこんなに早く動くの！彼女は全く気付いていなかった！以前、檎兄が話していたが、軍校時代に彼が拳銃を組み立てるのに10秒かかったが、隼人は8秒しかかからなかった。手際が驚異的だった。彼女の目を欺くのは、あまりにも簡
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第222話
しかし、桜子はただただ奇妙で居心地が悪いと感じていた。まるで一列の蟻が足首からふくらはぎへと這い上がってくるかのようだ。 遅れてきた優しさなんて、賞味期限切れの缶詰と同じで、甘さなんてなく、たただ腐った臭いだけ。 桜子は携帯を取り出して翔太に電話をかけた。 「翔太、私は今、潮見の邸にいるの。迎えに来てくれる？」 「え？！」翔太は驚きのあまり声を上げた。「どうして、あなたがそんなところに？！」 「はぁ、話せば長くなるわ。とりあえず、来てくれない？」 電話を切ると、桜子はまっすぐに階段を上がった。 この場所に長く留まるつもりはなく、衣服をさっとまとめて翔太が来たらすぐに出発できるようにしたかった。 かつて自分が住んでいた部屋は初露の部屋も近くて、彼女が休学して家にいると聞いていたので、ちょっと様子を見に行こうと思った。 桜子が初露の部屋の前に到着すると、中からは白露の鋭い声が聞こえてきた。まるで口汚く罵る女のようだった。 「この小娘！あんた、この前の祖父の誕生日会で優希と何をしてたんだ？！答えろよ！」 「何もしてない......お姉ちゃん......本当に何も......」初露の泣きそうな声が胸に響く。 「嘘つくな！」 白露はさらに怒り、初露がごまかしていると確信していた。「あんなものを飲んでおいて、何もしてないわけないだろう！何もしてないなら、彼の首についていた赤い痕はどう説明するんだ？！犬が噛んだとでも？！」 「分からない！本当に覚えてないの、お願い......！」 ガシャーン――！ その後、花瓶が割れる音がした。 桜子の目は赤く燃え上がり、指をしっかりと握りしめた。バンッと一蹴りでドアを蹴り開け、怒り狂っている白露を驚かせた。 「あなた？！」 白露が状況を理解した瞬間、何かが顔に飛んできた。 次の瞬間、パシッという音とともに、その物体が彼女の顔面に勢いよく当たった！ 「きゃあ！」 さらにもう一つのスリッパが続けて飛んできて、再び彼女の顔に直撃！ 白露は鼻先が真っ赤になり、目には星が飛び、額にはスリッパの跡がくっきりと残り、その様子はなんとも滑稽だった。 彼女は額を押さえながら、桜子を指差し、怒りのあまり言葉を失った。
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第223話
桜子は一瞬呆然としたが、冷たく言った。「私は大丈夫だけど、初露は危ないかもしれない」隼人の墨のように澄んだ瞳が一瞬暗くなり、白露の手首を握る力がさらに強くなった。「あああ！兄さん、兄さん、早く手を離して！痛い......痛い！」白露は痛みで額に汗をかき、泣きそうだった。隼人は薄い唇を固く閉じ、容赦なく手を振り上げた。白露はこの暴風のような力に吹き飛ばされ、数歩後ろによろめいて、慌てて地面に座り込んだ。「兄さん！この女が最初に靴の底を私に投げたの！ほら、顔に靴跡がついてる！これが証拠よ！」白露は泣きながら拳で地面をたたいた。「この女が私たちの家に来てあなたの妹を殴ったの！どうして非を見分けずに手を出すの？！」 意外にも、隼人は彼女を一瞥もしないまま、再び低い声で桜子に尋ねた。「本当に、大丈夫か？」桜子は心の中で白目をむき、面倒くさそうに無視した。彼女は素早く初露の前に歩み寄り、しゃがんで彼女の柔らかい髪を優しく撫でた。「お姉さん！」初露は急に彼女の胸に飛び込んで、嗚咽しながら泣き始めた。白露が彼女を叩いていた時はまだ泣いていなかったが、桜子を見た瞬間、我慢できずに悲しみが溢れ出た。「泣かないで、泣かないで。私がいるから、もう誰もあなたをいじめられない。初露、これからは私があなたを支えるわ」桜子は心の中で痛みを感じながら、初露を慰めつつ、憤りを込めて白露に睨みかけた。なんて意地悪なの！まるで『大奥』に出てくるお信みたいだわ。いっそ、宮沢のお信と呼んだらいいんじゃない？！隼人は二人の少女が寄り添っている姿を見て、いつも冷たい心が静かに揺れた。彼はこの光景を見るのが好きで、時には貪欲にでも、いつも見られることを望んだ。「白露、私の言葉を聞いて、ちゃんと聞きなさい」桜子は凛々しい瞳で、澄んだ声に軽い嘲笑を込めて言った。「これからは、初露は私が守るわ。私が潮見の邸にいなくても、そこで起こっていることを知らないと思わないで。その他のことは関係ないけど、あなたが初露に一振りでも手を出すなら、私の耳に入った時は、桜子があなたに容赦しないことを覚えておきなさい。私たち高城家は、宮沢家に対しても容赦しないから」白露の瞳孔が震え、心の中で寒気が走った。泣き崩れた化粧の顔を上げて、助けを求めるように隼人を見た。「
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第224話
柔は毒のような心を持っていたが、彼女の家柄は高く、病弱そうな外見をしていた。白露は彼女を計り知れず、でも打ち負かすこともできなかった。しかし、桜子は違った。この女は名門の家に生まれ、手段も卑劣だった。もし彼女が隼人と本当に仲直りしたなら、今後は高城家の令嬢の気晴らしのはけ口になってしまうだろう。そう考えた白露は、暗い計画を思いついた。昔からの諺に「一山に二匹の虎は居られない」とあるように、彼女は柔を呼び寄せ、二人を睨み合わせて、双方を壊滅させようと考えた。決心を固めた白露は、柔の電話番号にかけた。「柔ちゃん！大変よ！私の兄が桜子を家に連れてきたの。二人が仲良くしているから、あなたの若奥様の地位が本当に危うくなりそう！」......隼人は使用人に命じて初露の部屋を片付けさせ、桜子はずっと彼女を抱きしめて、優しく慰めていた。「初露、怖くないよ。お姉さんがいるから」「お姉さんじゃないの、お義姉さんよ！お義姉さん！」初露はもう二十歳だったが、自閉症のために言動は不器用で幼く見えた。彼女は桜子の衣服の縁をしっかりと握りしめ、頑なに言った。「お義姉さん、お義姉さん、行かないで。残ってくれる？本当に会いたいの......」一生懸命に「お義姉さん」と呼ぶ姿に、桜子は非常に気まずく感じ、美しい背中が不自然に硬くなった。隼人は二人の親密なやり取りを静かに見つめ、自然と一歩前に出て彼女に近づこうとした。「宮沢社長」意外にも、桜子はまるで後ろに目があるかのように突然冷たい声で言った。「あなたが忙しいのは知ってるし、この家が嫌いなのもわかる。でも、あなたは初露が育つのを見てきたし、初露もずっとあなたを尊敬してきた。もし心に少しでも優しさがあるなら、次からは白露のいじめを見過ごさないでください！もし白露が初露をいじめているのを知ったら、私は彼女を傷害罪で訴える」隼人は驚き、薄い唇を固く閉じた。彼は普段あまり家にいる時間がなく、忙しすぎた。彼は白露が本当の妹に対してこんなに冷酷だとは全く知らなかった。普段は祖父の前では姉妹のように仲良く振る舞っていたが、それはすべて演技だったのだ。「誓う、こんなことは二度と起こらない」隼人は力強く言った。「私に誓う必要はない。被害者は私じゃないから」隼人は再び突っかかれたが、彼は慣れていた。
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第225話
「終わらないのね、そうなの？」桜子はクローゼットの扉を押さえていた手を拳に握りしめ、深呼吸をした。怒りで目の下が真っ赤に染まった。「言うべきことは全部言ったわ。信じないなら、もう何も言わない！」「俺たち、昔どこかで会ったことあるんじゃない？」隼人は答えを急ぎ、再び彼女に身を寄せた。ほとんど彼女の美しい背中に覆いかぶさるように。「桜子、答えてくれ。俺たち、昔会ったことがあるのか？」桜子は心臓が一瞬止まったように感じ、色を失った唇を見せた。「あなたの勘違いよ。おじいさんの取り決めで会ったのが初めてで、それ以前は会ったことがない」彼女は隼人が本当に自分が十年前に彼が救った女の子だと気づかれるのを恐れていた。事態はすでに離婚まで進んでしまい、その13年の愛と追いかけることを思い出しても、自分が哀れで情けないだけで、何も得られないことを知っていた。桜子はプライドが高く、この男に、目の前のこの女性が彼を13年間愛し続けたことを知ってほしくなかった。恥ずかしすぎる。隼人の目には失望の色が浮かんだ。彼は真実がこれだけではないと思っていた。「離して、物を取るから、もう行く」桜子は声が震え、強くクローゼットの扉を引いた。「桜子、君は......」「もう聞かないで！もう十分！」桜子は突然、敏感な神経を刺激されたかのように、声が急に鋭くなった。「私たちはもう離婚したのよ、隼人。離婚という言葉の意味を本当に理解しているの？！過去を掘り下げ続ける意味は何なの？私がかつてあなたを深く愛していたって、何の意味もないのよ？もうあなたを愛していないわ。今、私があなたに贈ったものを見るたびに、あなたを見るたびに、気分が悪くなるの！」「深く愛していた」隼人は他のことが耳に入らず、その言葉だけが頭の中で繰り返された。彼は息を一つ吸い込み、大きな手で彼女の滑らかな肩を握り、彼女の小さな体を勢いよく引き寄せ、自分の前に向かせた。男は驚いたことに、彼女の澄んだ瞳が真っ赤に染まっているのを発見した。「泣きたいなら、泣いていい」隼人は硬い声で言ったが、目は以前よりも柔らかくなっていた。「はあ、泣く？私が怒っているのがわからないの？あなたと離婚することは大きな喜びよ。夢でも笑いながら目覚めるわ。泣いている場合じゃないわ！」桜子の美しい瞳
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第226話
「なんでなの！？」柔は涙を含みながら問い詰め、涙がポタポタと落ちていた。まるでドラマの女性主人公のように、これは全て宮沢秦に教わった手法で、男はこれが一番効果的だと言われたのだ。「そうだよ、なんでなの？」突然、清流のせせらぎのような音が、急に階上から聞こえてきた。皆が振り向くと、桜子が軽やかにスーツケースを持ち、美しい顎を少し上げて、落ち着いた様子で階下へと歩いてきた。悲しそうに泣いている柔に比べて、桜子は非常に落ち着いていて、気品に満ち溢れていた。柔は隼人をしっかりと抱きしめ、その瞳の奥に冷たい光を宿し、笑顔を浮かべる桜子の顔をじっと見つめた。皆は興奮した：まさにメロドラマのクライマックスがやってきた！隼人は目つきを少し曇らせ、両手を柔の肩に置いて彼女を押しのけようとしていた。しかし、桜子の目には、二人が砂糖と蜜のように仲良くキスしているように映っていた。はっ、だから隼人が彼女に家に来て荷物を取らせたのか。彼女が来なければ、こんな劇を見ることはできなかったのだ。この瞬間、桜子はただすぐに家に帰ってシャワーを浴び、着替えをしてお香を焚きたいだけだった。この服も、捨てるために着替えなければならない。隼人が触れた服は、彼女にとって汚れていると感じたのだ。「金原さんはあなたの婚約者で、遠くからわざわざ探して来てくれているのに、なんで会わないの？ちっちっ、なんて冷たい心なの」桜子は微笑みながら柔を見つめた。「金原さん、誤解しないで。私は自分のものを取りに来ただけよ。もう行くから、二人は続けてください。春の宵は短いものよ。一日中楽しんでね」隼人は喉を詰まらせ、ハンサムな顔が青白くなり、気血が胸の中で渦巻いていた。柔は隼人に対して憎しみで心が引き裂かれる思いだったが、祖父の寿宴で「不倫」の件で彼女は既に大恥をかいており、この時に桜子と口論する勇気など、全くなかった。「そういえば、ここに残してきたもの、特に私が宮沢社長に送ったものは全部捨てて。今後は引っ越してゴミ処理をお願い。元カレのものを身に残しておくのは不吉だって聞いたわよ。夫婦関係に影響するから」さっぱりと指示を終えると、桜子はスーツケースを持ち上げ、軽快な足取りで彼らの前をさっさと通り過ぎた。柔は呆然とし、使用人たちも皆驚いていた。元
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冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第610話
「桜子、俺と栩、椿、それに翔太が隆一の別荘の外にいる」樹の声は遠雷のように重く響いた。 余計なことは一切言わず、圧迫感だけが漂っていた。 「樹兄、私は大丈夫よ。あまり大げさ......」桜子は痛い頭を揉み、外で人だかりができている様子を思い浮かべていた。「大げさ？！桜子が他人の男の家で夜を明かすなんて！皆泣きそうになってるぞ！」栩は声を荒げた。 「桜子、白石家の若旦那は何かしてきたか？自発的か、策略か？手錠は用意してるぞ！」楓は刑事モード全開で、今にも襲いかかってきそうな勢いだった。 「落ち着いて！皆落ちついて！」 桜子は慌ててハイヒールを履き、玄関を飛び出した。 外には、複数の高級車が隆一の別荘を包み込んでいた。 「桜子様！」 翔太は目を赤くして駆け寄り、肩を掴んだ。「具合はどうですか？隆一に何かされました？」 「私に何かできると思う？高城家が潰しに来るでしょ？」桜子は彼らの緊張を軽くしようとした。 「桜子！」 三兄弟も取り囲んだ。彼女の様子が正常で、服装も乱れていないことを確認し、ほっとした。 「樹兄、栩兄。おはよう」 隆一は穏やかな笑顔で現れ、楓に目を向けた。「楓、お前まで来たか。警察は忙しくないのか？」 楓は歯を食いしばり、手錠で拘束したい気持ちだった。 「楓なんて呼ばないで。俺ら親しくないだろ。楓さんか、検事と呼べ」栩は怒りを隠せない。 「そうだね。長い間国にいなかったから、昔の仲も薄れた」 隆一は彼らを顧みず、桜子をじっと見た。「どう思われても、俺の想いは変わらない」 これで二回目の失踪事件だ。 何もしていないにせよ、この行為は高城家の限界を攻め続けている。 「樹兄、栩兄、帰りましょう」桜子は空気を察し、樹と栩の袖を引っ張った。 「桜子を連れて帰れ」 樹は眉をひそめ、妹の手を握った。「隆一さん、話を聞きたい」 「はい、樹兄」隆一は優しく笑った。 桜子は兄を止められず、二人の兄と翔太に護衛されて車に乗せられた。 車が動く瞬間、窓から外を見ると、途端に胸が締め付けられた。 道端の雪に、乾いた血の跡が目を引いた。 別荘のリビングでは、重い空気が漂っていた。 樹は威厳ある姿で座り、隆一を冷やや
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第609話
翌朝、桜子は目が覚めても頭がぼんやりしていた。 突然、キャタパルトのように起き上がり、目を見開いた。 モノトーンの部屋には落ち着く香りが漂い、体がほどけた。 「男の......部屋......隆一？」 頭が突然激痛し、鈍器で殴られたような感覚だった。 昨夜、隼人とケンカした後の記憶が途切れていた。 桜子は慌てて部屋を出た。 一階のキッチンで、隆一は白いシャツに袖を肘までまくり上げ、朝食を準備していた。 朝日が彼の素敵な顔に柔らかい光を注ぎ、名画のように美しい。 「隆一」 冷たい声で呼ぶと、隆一は優しい目で見上げた。「桜子、目が覚めた？具合は？」 「昨夜......」 「桜子、『隆ちゃん』と呼ぶ約束だったじゃない？」 隆一は文句を言いながら、器を並べた。「昨夜は低血糖で倒れたようだ。安心して、俺の部屋で寝たけど、何もしてないよ」 「わかってる......」桜子は疲れた表情で額を押さえた。 低血糖かどうかは分からないが、過去の傷が蘇ったことは確かだ。 「朝食ができたよ」 隆一は新婚の夫のように呼びかけた。 「結構よ。食欲がないから」 桜子は背を向けた。 「お世話になりました。用事があるので、これで失礼するわ」 「桜子......何か気に入らないことでもあったの？」隆一は慌てて追いかけた。 「慣れない男性の家で泊まるのは、私のルールに反するわ」 隆一は胸を締め付けた。 なぜ、隼人に抱かれるのは許されても、彼の朝食は受け入れられないのか？ 突然、携帯が鳴った。樹からの着信だ。 「もしもし、樹兄？」
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第608話
桜子が倒れる瞬間、隆一は彼女を抱きしめた。 暗い瞳に怒りの血糸が走り、次第に狂気に包まれていった。 隼人は独り、吹雪の中に立っていた。 頭と肩に雪が積もっても、一夜明けるまで待つ覚悟だった。 突然、鉄格子が開いた。 隼人は死に際の一閃のように体を震わせた！ しかし、次の瞬間、心が真っ暗になった。 青白い顔で近づくのは、隆一だけだった。 「桜子は？」隼人は拳を握り、激しく視線を合わせた。 隆一はメガネを押し上げ、冷たい笑みを浮かべた。 「今夜彼女は俺の家に泊まる。雪見などする暇はない。今はもう眠っている」 「もし理解力のある男なら、すぐにここから消えろ。俺が彼女のそばにいる」 隼人は落雷に打たれたように、声を渋らせた。 「隆一.....嬉しいか？桜子といられるのは、お前の策略だろ」 「そうだ」 隆一は凶暴な獣のように睨み、桜子の前とは別人のようだった。 「愛する女のために策略を弄ぶのは、罪ではない」 「それとは違い、お前は立派なダブルスタンダードだ。女を傷つけながら、情に深いキャラを演じている」 「隆一！」隼人は震える声で叫んだ。 喉の奥に血のにおいが漂い始めた。 「三年間の婚姻生活で、桜子と祝ったイベントなんてないんでしょう？」 「初めてのバレンタイン、クリスマス、金原さんの誕生日......いずれも彼女と過ごしたでしょう」 隆一は冷やかして言った。 「今夜も金原さんに会いに行くべきだ。桜子を訪ねるのは、彼女を侮辱することに等しい」 隼人は血色を失い、胸が重圧されるように痛んだ。 「隼人社長、ライバルとしての調査は、桜子を守るためだ」 隆一は冷たい目で宣言した。 「汚れた男は、桜子のそばにいる資格がない」 男は去った。 雪の中で、隼人は氷のように動かなくなった。 突然、体を前屈め、口を覆った。 「グアッ......！」 目を見開き、掌に血が滲んでいた。 隆一は桜子の部屋に急ぐ代わりに、書斎に上がった。 モニターで隼人の惨状を確認した。 突然、画面に変化が起きた。 強そうに見えた男が雪の中で片膝をつき、血を吐いている！ 「ハ......ハハハ....
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第607話
隼人の名前は、今でも桜子の心に陰を落とす存在だ。 隆一はライバルからの着信を見て、メガネに冷たい光が走った。「桜子......」 桜子は瞳を暗くし、やがて通話を受けた。「もしもし」 その瞬間、隆一の目に失望がこみ上げた。 隼人は明るい窓を見つめていた。 声を渇かせて言った。「桜子、雪が降った。盛京の初雪だ」 「そうよ」 桜子は表情をなくした。「それで私に電話したの？」 隼人は詰まり、勇気を振り絞って言った。「今夜、一緒に雪を見てくれないか？」 「隼人社長、金魚のように七秒しか記憶がもたないの？」桜子は眉をひそめた。 「そうではない」 「私たちの関係で、それは妥当かしら？」 「隆一よりは妥当だ」 隼人の口調には嫉妬が滲んでいた。 桜子は怒りと苦笑いを混ぜた。「私はそう思わないわ」 「今夜会えるまで、俺はここから動かない」男は頑固に言った。 「あなたが動かないなら、私も帰らない」桜子は彼以上に強情だ。 「桜子......俺を怒らせて殺すつもりか？」 隼人は充血した瞳を見つめ、胸を押さえた。「隆一の家に泊まるのか？それがどういうことか分かってるのか？」 桜子は怒りを抑え、隅に移動した。「隼人社長、前回は助かった。でもそれで私を脅すないで」 「ただ初雪を一緒に見たいだけ......」 「私はいやよ！もう！」 桜子の怒号に隼人は震えた。 隆一は急いで彼女の後ろに寄り、震える肩を包み込んだ。「桜子......どうしたの？」 その声は隼人にもすべて聞こえていた！ 桜子は赤く腫れた目を閉じ、体を震わせた。 二年前のクリスマスイブの出来事が蘇った。 遅れて降り始めた初雪、交通事故、流れた血......二ヶ月の赤ちゃんが、彼女から引き離された。 その時、隼人は何をしていた？ 初恋のためにM国に向かい、彼女と過ごすためだ。 祖父を病院に運ぶ直前、彼女は彼に電話した。 でも、冷たいオペレーターの声だけが返ってきた。 桜子は溺れるように息が止まり、苦しみが波のように襲ってくる。 突然、目の前暗くなり、意識が遠のいた。 「桜子！」
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第606話
夕食は笑い声に包まれていた。 隆一は高級ワインを用意したが、白石夫人が桜子にジュースを勧め続けたため、彼女はオレンジジュース、ブドウジュース、パイナップルジュース......胃袋が果樹園になってしまうぐらい飲んだ。 食事後、加藤が白石夫人を連れて遊びに行き、二人の時間を作った。 隆一は桜子に自宅を案内し、骨董品を紹介した。 昔の「芍薬図」、「庭園雪図」......どれもオークションですごい値段がつく逸品だ。 桜子はテーブルに向かい、ルーペを当てて絵画を鑑賞した。 瞳に輝きがあふれていた。 「好きなら、全部贈るよ」 隆一は腕を肘に支え、微笑みを浮かべた。 彼女が絵を見る。 彼が彼女を見る。 「全部？ここの品物は最低八桁はするし、すべて真跡だよ。全部私にくれるの？」 桜子は起き上がり、ルーペ越しに彼を見た。 「あなたは本当にコレクターなの？それとも売買をしているの？ 私の父のように、誰にも手を出させない人が普通よ」 隆一は唇をかみ、「俺は二人にだけ寛大だ。お前と高城叔父さん」 桜子は胸を締め付け、唇を閉じた。 隆一と隼人は正反対だ。 一人は甘い言葉を続け、もう一人は銃口を当てられても素直になれない。 「父は貪欲だよ。貴重品を見つけたら、あなたの物をむしり取るでしょう」 「高城叔父さんが好きなら、持っていって構わない。俺にはこれしかないから」 隆一の語り口には本音がこもっていた。 「じゃあ、あなたは何を欲しいの？白石家の利益以外に」 桜子は深い目で訊ねた。 隆一は心の中で「お前」と呟いた。 「桜子、雪が降ってるよ」 「真っ白な雪だ！」 桜子は目を輝かせ、幼い頃、母と一緒に雪を見た記憶が蘇った。 「行こう、雪を見に」 二人はバルコニーに出ると、舞い散る雪の中に包まれた。 「きれい............」 桜子が夜空を見上げると、隆一はスーツを脱いで彼女にかけた。 「雪は綺麗だけど、風邪をひくと大変だ」 体温の残る布地に包まれ、桜子は後ろを向いた。 その瞬間、熱い視線に触れた。 「あなた............」 男は胸が高鳴り、息が荒くなった。「メガネが曇
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第605話
桜子は感動し、白石夫人の前に片膝をついた。 「隆ちゃんには私がいるから、安心してください！」 輝く笑顔を浮かべた。 隆一はスーツを脱ぎ、白いシャツにグレーのベストを着た高身長の姿でキッチンに入った。 桜子は客だが、白石家の四男に料理を作ってもらうのは気まずい。 それでキッチンに付いていった。 「手伝うよ」 桜子は高級食材が並ぶテーブルを見て、袖をまくり上げた。 「料理人もいないのに、こんなに多くの料理を作るのは大変でしょ」 「大丈夫だ」 隆一は心配そうに彼女を見つめ、柔らかい声で言った。 「事前に準備してある。シーフード料理はすぐできる。 桜子、煙アレルギーだったでしょう？だからリビングに行って母さんとゆっくり話してて」 桜子は驚いた。 「どうして知ってるの？」 明るい瞳に揺れを見せた。 「覚えているか？」 隆一は微笑んだ。 「子供の頃、高城叔父さんがお前を連れてうちに来た時、兄が肉が食べたいと言って、バーベキューをしたこと。 煙が漂ってきたら、高城叔父さんが慌ててお前を抱いて逃げた。その時、父を怒鳴りつけたのを覚えている。 桜子は高城叔父さんのお気に入りだね」 桜子は彼をじっと見つめ、胸に苦しい気持ちが湧き上がった。 隼人との三年間、彼にたくさん料理を作ったのに、この事実すら知らなかった。 しかし、隆一は十数年前の小さな出来事を今でも覚えている。 「大丈夫。手伝うよ」 桜子は流し台の前で彼と並び、頭を下げて食材を処理した。 隆一は目を暗くし、喉仏を動かし、彼女に少し近づいた。 「桜子、ありがとう」 「ごちそう食べさせてもらうんだから、私が感謝すべきよ」 「そんなことないよ」 隆一は声を落とし、苦笑いした。 「母さんの状態を見たでしょう？記憶が退化していて、時には俺のことが分からないこともある」 「認知症の初期症状だね」桜子はため息をついた。 「母さんを喜ばせてくれて、本当にありがとう」 二人は同時に顔を向け、額がぶつかった。 一瞬驚いた後、笑い合った。 別荘の中は温かい笑い声で溢れていた。 外は寒さが切なく、風が荒れ狂っていた。 隼人は鉄像
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第604話
隆一の家はすべて新しい家具で飾られており、引っ越したばかりのことがわかる。 モダンなモノトーンのインテリアは、高級ブランドの家具が存在感を放っている。 桜子は入り口で肩をすくめた。 暖房が弱いわけではないが、広すぎる空間とシンプルな色彩が、冷たい印象を与える。 「桜子、寒いのか？」 隆一はシューズケースから白いファースリッパを取り出し、片膝をついて彼女の足元に置いた。 「履いて。暖房を上げるよ」 桜子は細い足を柔らかいスリッパに差し込んだ。 るで彼女のために用意したかのようにサイズがぴったりだった「若旦那様、お帰りなさい」 家政婦の加藤が笑顔で出迎えた。 「桜子、こちらは加藤さん」 隆一が紹介すると、加藤は感心しながら桜子を見つめた。 「わかりますよ！隆一さんがずっと思っていらっしゃった桜子様でしょう？こんにちは。本当に美しいですね......ミス森国でさえ及ばないほどですよ！」 桜子は顔を赤らめ、丁寧におじぎした。 「どうぞお入りください。奥様が待っていますよ」 加藤が案内する間、何度も振り返り、二人のカップル感に微笑んだ。 桜子は緊張した。 白石夫人の記憶はぼんやりしている。 子供の頃、白石家に遊びに行っても、ほとんど白石会長だけが出迎えていた。 たまに会った時も、優しい印象だけが残っている。 「母さん！」 隆一の声で、キャメルカラーの毛布をまとって、車椅子に座っている中年女性がゆっくりと振り返った。 桜子は息を呑んだ。 白石夫人は敏之さんと同じ年頃だが、白髪が目立ち、美しさの跡を見せている。 「隆一！隆一が帰ってきたわ！」 白石夫人は子供のように喜び、若い頃の美貌を彷彿とさせる笑顔を浮かべた。 隆一は急いで抱きしめ、「母さん、桜子がお見舞いに来ました」 「あ......桜子？桜子なの？」 白石夫人は目を輝かせ、加藤に呼びかけた。 「桜子にジュースを出して！お菓子もたくさんね！」 加藤はテーブルから色とりどりのキャンディーをすくい、桜子に差し出した。 「どうぞ、桜子様」 桜子は驚いて受け取った。 白石夫人の子供のような接客に、意外な感じがした。 「隆ちゃん、
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第603話
「彼の全ての行動は......お前のためなんだ」 「私のため？私のために人を殴るの？」 桜子は我慢できず冷笑した。「そんな正義の名の下の卑劣な行為。私の名前を持ち出さないで、恥ずかしいわ」 「桜子！」 隼人は苦しみに満ちた声で叫んだ。「殴ったことに言い訳するつもりはない。ただ一つ聞きたい...... お前の目に俺はどう映ってる？」 桜子は息を呑み、胸が一瞬痙攣した。 暗闇の中でも、彼の眼底に砕け散る光と深い痛みを確かに感じた。 隆一は青白い顔をした隼人をじっと見つめ、鋭い視線は頭蓋を貫くほどだった。 「もし私から離れてくれるなら、商談では協力関係になれるかもしれない。 意地を張り続けるなら、これからは敵同士だ」 桜子は隼人を見ずに、隆一を支えながらゆっくりと立ち去った。 隼人は独り、天地に虐げられる雑草のように立ち尽くした。 どれほど立っていたか分からない。寒風が体を貫き、血が枯れるような冷たさが襲ってくる。涙は風に散り、また溜まる。 隆一の住む別荘は、この高級住宅地で二番目に大きい。一番はもちろん桜子のものだ。 このエリア全体が白石家のものだから、隆一が好きな家に引っ越すのは容易いことだ。 庭に入ると、桜子は隆一の顔の怪我を見て気が引けた。「痛い？」と小さな声で尋ねた。 隆一は唇を歪め、傷を引っ張る笑顔を浮かべた。「大丈夫、そんなに痛くない」 「ろくでなしな男......暴力を振るうなんて！」桜子は隼人を噛み付きたいほど怒った。 「隼人社長は軍人出身で、以前軍校に通っていた。腕が利くのは当然だ」 桜子は顔色を変えた。「どうして彼の経歴を知ってるの？調べた？」 「俺と隼人社長は、商戦も恋愛も生涯のライバルなんだ。勝つためには相手を知らなければ」 桜子はその言葉の意味を察し、唇を閉じた。 残念ながら、片思いは届かない。 しかも、無知を装わなければならない。 「母に聞かれたら、桜子がフォローしてね」隆一は緊張した表情で注意した。 「何て言うの？夜道で転んで顔だけ怪我したと？」桜子は眉をひそめた。 隆一は苦笑いし、彼女だけに見せる甘い笑顔を浮かべた。 「あっ！いいこと思いついた！」 桜子はハンドバッグから
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第602話
風が切れる音——！ 隼人の鼻先を僅かに擦り抜けるほど、陰気で激しい一撃が襲ってきた！ 彼が素早く反応できなければ、この突然の攻撃を回避できなかっただろう。 この一撃だけで、隼人は気づいた。 隆一の優雅な外見の下には、多重人格かのような凶暴な獣が眠っている！ 桜子を彼に連れて行かせてはならない。 絶対に！ 出来事はあっという間に起こった。 桜子は何も気づかずに進んでおり、騒動が勃発していることすら知らない！ 隆一は再び拳を振りかざした。 隼人は素早く身をかわし、逆に長い脚を振り上げて、彼の胸元をかすめた！ 隆一は二歩後退し、青白い血管が浮かび上がるほど、拳を握りしめていた。 一方、襲われた隼人は、地面に釘付けになったかのように、動かずに立っていた。 隆一はゆっくりとメガネを押し上げ、眼には血気がこもった。 森国での十五年間、母を守るために、彼は名門の師匠に付き、格闘技や銃器操作を習得した。 近接格闘、射撃、ナイフ術......全てをマスターし、素早さで肉体の弱さを補ってきた。 しかし、この瞬間、彼は自らの過信を痛感した。 こいつは、普通の強さではない。 全身の力を振り絞っても、勝てないかもしれない！ 隆一は眉をひそめ、顎をゆっくりと動かした。 突然、唇を歪め、邪気のある笑みを浮かべた。 隼人には、全身が冷たくなるほどの不快感を与えた。 桜子に対しては優しい目が、今では血に染まった刃のように、狂気と挑発を放っていた。 隆一は突然、体を前に倒した！ 隼人の瞳孔が急に収縮し、反射的に右ストレートを放った！ その拳は、隆一の左頬に真っ直ぐに命中した！ その瞬間、桜子が振り返り、すべてを目撃した。 同時に、隼人は、血を含んだ唇を裂いた隆一が、怒るどころか、邪気のある笑みを浮かべるのを見た。 ヤバイ！ 落とされた！ 隆一は本当は殴り合いを望んでいなかった。 ただ、彼に攻撃を仕掛けさせるために誘っただけだ！ 隼人が馬鹿みたいに！ 「隆ちゃん！」 桜子は目を見開き、倒れかける隆一を支えた。 慌てて、幼い頃の呼び名が自然に口を出た。 隆一は目を丸くし、顔の痛みを無視して、桜
