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第728話
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冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第732話
そう言って、隆一は無意識に桜子の手を取ろうとした。しかし、桜子の不快そうな表情を思い出し、彼の長くてきれいな手は空中で止まった。指先が微かに震え、無理に曲がってしまった。桜子の胸も、彼の指先と同じように小さく縮んだ。その時、隆一の秘書が汗だくになって走ってきた。「隆一様！大変です！」隆一は眉をひそめ、「どうした？」と尋ねた。「あなたが桜子様に贈った馬が、健一様に馬場へ連れて行かれました！」その一言を聞いた隆一は、眼鏡を少し押し上げ、目に怒りの火花を宿しながら、冷たい表情を浮かべた。一方、健一は馬場で、調教士に引かれてきた金色に輝く完璧な体型の汗血馬を見せていた。彼が招いた客たちは、その馬の姿に驚きと賞賛の声を上げている。「健一様、この馬、すごいですね！こんな立派な馬見たことない！」「これ、少なくとも2億円はするんじゃないですか？」「2億円？それどころじゃないよ」健一は誇らしげに笑い、馬の滑らかな皮膚を撫でた。「この馬はトルクメニスタン産の純血の汗血馬で、非常に珍しい。これ一頭、少なくとも3億円だよ」客たちは驚き、携帯を取り出してその馬を撮影し始めた。3億円。ここにいる人々にとって、そのくらいの金額を手に入れるのは難しくないだろう。だが、豪華な車や家、ヨットを買うのは簡単でも、このお金で馬を買って維持するのは別問題だ。こうした高価なペットは、宮沢家や白石家、高城家のような大豪族でないと飼えないだろう。「さあ、さあ、俺もその馬に乗らせてくれ！どれだけ速いか試してみたい！」健一は馬の手綱を握り、乗ろうとした。「誰が勝手に俺の物に触っていいと言った？」突然、冷たい声が響き渡り、周囲の人々は一斉に驚いた。「うわっ！」健一も驚き、足を踏み外して、落ちてしまった。幸い、調教士がすぐに彼を支えたが、姿はかなり間抜けだった。「おっとっと！健一様、気をつけてください！」周りの客たちは心配しつつも、内心では笑いを堪えきれなかった。健一は歯を食いしばり、調教士を振り払って立ち上がると、鋭い目で振り返った。そこに現れたのは、隆一と桜子。二人はまさに完璧なカップルで、周りの目を引きつけていた。「見て！あの女性は誰だ？すごく美しい......どこかで見たことがあるような？」「彼女は海門の大富豪、万
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第731話
人の夢までコントロールできるわけではない。けれど、かつての彼は確かにひどい男だった。桜子には大きなトラウマを残してしまっただろう。「どうだろう......高城社長に連絡してみる？若奥様が海門の実家に帰ったって聞いたし、高城社長が何か知っているかもしれないよ！」と、井上がひらめいた。隼人は冷たい目で彼を見た。「俺が宮沢グループの社長だ、一人も見つけられないのに、彼女の家族に電話をかけるべきか？樹が分からなければ、他の兄に電話するのか？出て行け、邪魔だ」「はい、失礼します！」井上は主人の機嫌が悪いことを察し、そっと部屋を出た。扉が閉まると、隼人はすぐに携帯電話を取り、樹に電話をかけた。「宮沢社長、怪我の具合はどう？」樹の声は穏やかで、感情は読み取れなかった。「樹、桜子......今、お前と一緒か？」隼人は少し焦り気味に尋ねた。「桜子は俺と一緒じゃないよ。どうしたの、宮沢社長？桜子と連絡が取れないの？」隼人は息を呑んだ。「電話をかけても、桜子は出なかった。何度もかけたけど、全く出なかった」「ふーん、それは普通のことだよ」隼人は言葉に詰まった。「......」「桜子がどこに行ったか、俺は知らない。もう大人だから、わざわざ俺に報告する必要はないでしょ。昔は、宮沢社長のために家族と何年も連絡を取らなかったこともあったけど」「俺のために、家族と連絡を取らなかった？どうして？」隼人は驚き、鋭く尋ねた。樹はすぐに話題を変えた。「宮沢社長、桜子に何か急用でもあるか？頭が痛いか？」「いや......ただ、心配しているだけだ」「心配しなくて大丈夫だよ。桜子は武術ができるから、自分で自分の身を守れる。宮沢社長が今彼女を見つけられないのは、ただ単に彼女が今会いたくないと思ってるからだと思うよ」隼人はその言葉を聞いて、胸が痛んだ。その痛みは、徐々に体の隅々に広がっていった。電話を切った後、彼はぼんやりとした気持ちになり、何かを失ったように感じた。携帯電話は手のひらの汗で濡れていた。でも、樹の言葉が心の中で波紋を広げた。「家族と連絡を取らない」彼もまた、似たような経験がある。では、彼女が家を出ていた間、どこに行き、何をしていたのだろうか？なぜ今まで彼女はそのことを一度も話さなかったのだろうか？馬場に入っ
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第730話
桜子は気まずさを感じていないようだった。もし気まずいと感じるなら、それは隆一を見下すことになるからだ。彼女は感情がはっきりしているが、誰かを見下したり軽蔑したりすることはない。それが家で教えられたことだ。「大丈夫、もし入れないなら、開放されるのを待って来ればいい。さあ、行こう」桜子は隆一に迷惑をかけたくなかったので、淡々と言った。「馬に乗りたいなら、家の馬場でも同じように楽しめるよ」彼女が背を向けて歩き始めたその時、隆一が突然、彼女の手を掴んだ。しっかりと握りしめる。「桜子、行かないで。今夜、必ず中に入る」桜子の指先が震え、反射的に手を引こうとしたが、引き離せなかった。隆一の口調は強い。再び彼と再会してから、初めて彼のこんな強引な一面を見た。二人のボディガードは顔を見合わせ、冷たく言った。「お二人とも、早くお帰りください。ここはまだ開放されていません。立ち入り禁止です」桜子は思わず目を白黒させた。「立ち入り禁止？」彼らの態度があまりにも横柄で、少し不愉快だった。「そうか」隆一は落ち着いた表情で、ゆっくりと彼らの前に歩み寄った。「もし、どうしても入らなければならない場合は？」「挑戦するつもりか？」一人のボディガードが鋭い目つきで隆一を睨みつけ、手を振り上げた。だが、次の瞬間、彼の腕は何も掴まず、目の前が一瞬で揺れ、彼は床に倒れ、痛みをこらえながら大声で叫んだ！桜子は驚き、目を見開いてその光景を見つめていた。隆一は冷静に、その警備員をひと振りで地面に投げ飛ばした。その警備員は立ち上がれなかった。もう一人が怒りを爆発させ、再び近づいてきた。「うっ！」同じく痛みを堪えた彼も倒れ、骨折したようだった。「桜子、行こう」隆一はサラリと手を拭いてから、落ち着いた表情で桜子に言った。まるで、今の乱暴な行動とは無関係のように、温かな笑顔を見せた。桜子はその微笑みに驚きながらも、何も言わずに歩き始めた。「ちょっと待って......お前、いったい誰なんだ？」倒れた警備員が苦しそうに尋ねた。隆一は一度歩みを止め、軽く笑いながら言った。「白石だ」倒れている二人は、顔色を真っ青にして、もう何も言えなかった。......その頃、桜子と連絡が取れない隼人は焦り、車内で落ち着かずにいた。
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第729話
うーん。なるほど、確かにそうかも。夕食を終えて会計を済ませた桜子は、トイレに向かって立ち上がった。彼女が席を立った直後、テーブルに置いていた携帯電話が震え始めた。隆一は身を前に傾け、画面を見下ろしながら、指で携帯の画面を押さえ、目の前に移動させた。その瞬間、彼の目は冷たく鋭くなり、携帯を耳に押し当てた。「桜子ちゃん、今、話せるか？」隼人の声は柔らかく、深い感情が込められていた。隆一は無言で耳に携帯を押し当てた。隼人は返事がないと、さらに声が低くなり、しっとりとした声で言った。「桜子ちゃん、今どこにいるんだ？会えるか？」隆一は冷笑し、電話を切った。しかし、数秒後、隼人から再度電話がかかってきた。隆一は少し笑みを浮かべ、その番号をブラックリストに追加してから、携帯を元の位置に戻した。「待たせたね、行こうか」その時、桜子がトイレから戻ってきた。唇は鮮やかな口紅で彩られ、白い肌がまるで触れられそうなくらい輝いて見えた。隆一は喉を鳴らし、笑顔を浮かべて彼女を見つめ、「いいね」と言った。......桜子は隆一のスポーツカーの助手席に座り、東へ向かって走り出した。「どこに行くの？」彼女は興味深く尋ねた。「もうすぐ着くよ」20分後、車は東環の新しく建てられた馬場に到着した。「馬場？」桜子は窓を開け、目を輝かせながら言った。「覚えてるか？海門に住んでいた頃、よくこっそり君の家の馬場に忍び込んで遊んだこと、覚えてる？」隆一は顔を向け、温かい春の日差しのように笑いながら言った。「覚えてる！あんた、すごく臆病だったよね。怖がって馬も触れなかったよね」桜子は懐かしそうに笑った。隆一は苦笑し、少し困ったように見えた。実際、彼は臆病だったわけではなく、潔癖症で汚れるのが嫌だっただけだ。「この馬場は、白石家の所有だ。今年の秋に完成したばかりで、まだ一般公開されていない」車を停めた後、隆一は桜子を案内して馬場の中に歩き始めた。「お二人様、お止まりください！」大門の前に到着したとたん、二人のボディガードが立ちふさがった。「ここはまだ公開されていません。見学者はご遠慮ください！」桜子は驚き、複雑な表情で隆一を見た。同じ白石家の若者である坤一や健一ならグループの誰もが知っているが、彼はこ
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第728話
「私は思うんだ、もしあなただったら、助けられなかったかもしれない。そうなると、あなたは英雄的に助けるんじゃなくて、私に余計な手間をかけるだけだ」桜子は軽く理由をつけて言った。「隼人は身体能力も普通の人よりずっと高い。回復力も格段に高いから、彼は助かった。もしあなただったら、助けられなかったかもしれない。それだと、あなたに一生罪悪感を感じさせることになるよ」隆一は唇を引き締め、心の中で深く沈んだ。「そうだ、そういえば、海門に来たことを歓迎するよ。今晩、食事でもどう？」桜子は微笑みながら招待した。彼を無駄に帰らせたくなかった。「桜子、一緒に盛京に帰ろう。盛京で食事をしよう」隆一の目は突然輝き、清らかになった。「それに、君を連れて行きたい場所があるんだ。君がきっと気に入ると思う」桜子は少し考え、ゆっくりと頷いた。その場所に行きたいからではなく、椿に会うために盛京に帰る予定だったし、愛子を陥れた人の調査もしたかった。結局、どちらにしても盛京に戻る必要があった。......桜子は隆一に食事を奢ると言うと、隆一は遠慮せず、初めてに一緒に食事した時に行った寿司屋を指定した。二人の食事は楽しいものだったが、桜子は心の中で他のことに気を取られており、表情に少し陰りがあった。「愛子さんの件、まだ解決してないのか？」隆一はお茶を一口飲みながら、心配そうに尋ねた。「あの犯人は今、拘置所にいて、罪をすべて認めた」桜子は低い声で言い、茶杯を握りしめていた。「調査は進んでいるのか？」突然、隆一がこんな質問をすると、桜子は少し驚き、心の中でドキリとした。「何か考えがあるのか？」男は軽く微笑みながら、長い指で携帯の画面をスライドさせ、数回タップした。チリンチリン。桜子は疑問を抱きながら携帯を取ると、表示されたのは、なんとその犯人の資料だった！「この人物、20年以上前にTSテレビのスタッフとして働いていた。その後、アクションスタントに転職したが、撮影中に事故に遭い、左脚を骨折したため、TSテレビを辞めた。治療はしたが、日常生活には支障ない程度で、アクション映画にはもう出演できなかった。ここ数年は、生活が困窮していた」隆一は淡々と話し、桜子にお茶を注いだ。桜子はふと、あの日警察がその男を車に押し込んでいた時、歩き方が
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第727話
KSグループの向かい側の道路脇。隆一はスポーツカーのドアに寄りかかり、両手をスラックスのポケットに入れて、金色に輝く夕日を背にKSグループの大きな扉をじっと見つめていた。この日々、彼はずっと待っていた。桜子からの連絡を待っていた。たとえ会えなくても、一言でもメッセージをもらえれば、それで良かった。でも結局、期待は裏切られ、彼女の心に自分の居場所がないことが、ますますはっきりした。それでも、彼は確信していた。桜子の心の中には、隼人の位置がまだある。だが、離婚という影が二人の間に立ちふさがり、彼女はその気持ちを認めたくないだけだ。考えがそこに至ると、隆一は冷たい眼鏡を指で押し上げ、その目は氷のように冷たく、陽光すら貫けそうにないほど硬直していた。「隆一ちゃん」その甘い声を聞くと、隆一はすぐに表情を和らげ、穏やかな笑顔を浮かべた。「桜子、やっと来たんだね」桜子は軽やかな足取りで彼の前に歩み寄り、両手を背中に回して首を少し傾けて彼をじっと見た。「ん？やっと？そんなに待ってたの？まだそんなに経ってないでしょ？」その仕草は明るく、無邪気で、15年前、暗闇の中で彼を救い出した少女と全く同じだった。彼女を見ると、視線が離せない。美しい顔に目を奪われ、決して美人に溺れるタイプではない彼でも、どうしても目を離せない。「ずっと待ってたよ、前回、愛子さんの誕生日パーティー以来、ずっと会えるのを楽しみにしていたんだ」隆一は微笑みながらも、少し苦い表情を隠せず、顔色が青白く、どこか壊れたような切なさが漂っていた。桜子は少し驚いた。あの時、急いで帰ったせいで、彼と白石夫人にきちんと挨拶できなかったことを思い出した。確かに、礼を欠いていた。「ごめんなさい、あの日は......状況がわかってると思うけど、すごく混乱していて、家族の安全が心配だったから......」「桜子、確かに君は謝らなきゃいけないよ」突然、隆一が真剣な表情になった。桜子は驚いて「え？」と聞き返す。「そんな大事があったのに、どうして俺に助けを求めなかったんだ」隆一は一歩桜子に近づき、低い声で、少し不満げな口調で続けた。「桜子、俺を信じていないのか？俺には君を助けることができないと思っているのか？」「隆一ちゃん、そうじゃないの......」
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