「修羅場の静寂」

一度破られた沈黙は、次の瞬間に爆発する。志乃が息を大きく吸い込み、何かを絞り出すような声を上げた。

「どうして…？どうして、こんなことになったの？私たち、何か間違ってたの？何が足りなかったの？」

普段は決して大声など出さない志乃の声が、リビングの壁に反響する。その叫びは怒りというより、どこまでも深い絶望だった。彼女の頬を涙がゆっくり伝う。口元を震わせながら、志乃は須磨を正面から見据えていた。

須磨は目を伏せ、唇を噛んでいる。言い訳を探しているわけではなかった。ただ、どうしても目の前の妻の涙から目を逸らしたくなった。唇の端が乾き、何度も舌で潤そうとするが、うまく言葉が出てこない。

「何か…俺に言いたいことがあるなら、全部聞く。でも、俺も…俺だって、どうしてこうなったのか分からないんだ」

須磨の声は低く、少しかすれていた。「最初は本当に冗談みたいなものだった。ほんの火遊びのつもりだった。でも…でも、塩屋を手放せなくなった。どうしても、もう…」

彼の目に浮かぶのは、後悔でもあり、諦めでもあった。だがその奥には、どうしようもなく塩屋を求める執着と渇きが滲んでいる。それを自分でどうすることもできないという無力さが、須磨の全身を縛っていた。

瑞希は隣で俯いたまま、唇をきつく噛みしめていた。涙をこらえようとするあまり、声を出すこともできない。塩屋を見ることさえできず、指先が膝の上でぎゅっと握りしめられている。その手が、微かに震えていた。

「…私は、いつもあなたを信じてきたのに」

と瑞希がかすかな声でつぶやく。

「どんなに忙しくても、あなたの帰りを待っていた。でも、私の何が足りなかったの？どうして、私じゃだめだったの？」

塩屋は顔をあげ、しばらく唇を震わせていた。言葉を発しようとしても、喉の奥に詰まるような感覚が消えない。喉仏が上下し、数秒のあいだ、静寂だけが場を支配する。やがて、ぽつりと声を漏らした。

「瑞希のことを裏切るつもりなんてなかった。本当に、そう思ってた。でも…須磨さんと会って、話してるうちに、気づいた