塵のような愛をしていた

初秋、深夜。

夜風はわずかに冷たさを帯びていて、駒野涼夏（こまの すずか）は身に着けたコートをぎゅっとかき寄せ、バッグを抱える腕に力を込めて、足早に歩を進めた。

すでに夜も更け、道路には車の姿もまばらだった。

彼女はしばらく待っていたが、タクシーは一台もつかまらなかった。

そんな時、不意にスマホが鳴り始める。

甲高い着信音に、涼夏の心臓が反射的に跳ね上がる。

どうか……あの人じゃありませんように。

おそるおそる携帯を取り出すと、ディスプレイに表示された名前は――佐伯臨（さえき のぞむ）。

あの人じゃない。

涼夏は胸をなでおろしながらも、心の奥に湧いたわずかな落胆を無理やり押し殺し、電話に出た。

「どうしたの？」

「涼夏、本当に……信じられないよ。君が、本当に俺と結婚してくれるの？」

臨の声は、どこかおそるおそる、でも嬉しさを隠しきれない様子だった。

彼は大学時代からずっと涼夏のことが好きで、告白もしたが断られていた。

それでも、まさか本当に彼女と結婚できる日が来るとは思ってもみなかったのだ。

涼夏の脳裏に、あの男――

高く、堂々とした体躯に、冷酷な眼差しを宿した恐ろしい姿が一瞬よぎった。

彼女は唇を噛みしめて答える。

「そうよ、臨と結婚するの。今すぐ向かうわ。明日、婚姻届を出しに行きましょう」

自分を急いで誰かと結婚させなければ。

さもなければ、あの男との関係は、もう手のつけようがなくなってしまうから。

「本当！？」

臨は歓喜し、ベッドから飛び上がって、急いで自分の住所を伝えた。

涼夏はそれを記憶し、ちょうど通りかかった一台のタクシーを見つけて手を挙げながら、電話の相手に言った。

「待ってて。すぐに――きゃっ！」

言い終える間もなく、スマホを持っていた腕が突然後ろから掴まれた。

強く、無造作な力が彼女の細い手首を締め上げ、骨が砕けそうなほどだった。

「駒野涼夏、どこへ行く？」

背後から、低く冷えきった声が響いた。

涼夏の華奢な体がピンとこわばり、美しい顔に恐怖の色が浮かぶ。

ぎこちなく振り返り、視線をゆっくりと上へ――

深水遼河（ふかみず りょうが）。

やっぱり……彼だった。

「遼河……国外に行ったんじゃなかったの？」

涼夏の声は震え、背中には冷たい汗がにじみ始めていた。

彼がいないからこそ、こっそり臨に連絡し、勢いで結婚すると言えたのに。

遼河はわずかに身を屈めた。

もとより大柄で威圧感のある彼が、今は表情さえ押し殺している。

しかし、その整った顔立ちの奥には明らかな殺気が渦巻き、まるで視線だけで彼女の体を切り裂こうとしているかのようだった。

「俺がいなくなった途端、逃げ出そうという魂胆か」

彼は涼夏の手をさらに強く握りしめた。

柔らかな肌が白と青に染まり、声は氷の破片を含んだように冷たく響く。

「涼夏、お前もずいぶん肝が据わったな」

涼夏の心臓が縮み上がり、視線を逸らしながら嘘をついた。

「逃げるなんてしてない……」

だがその言葉が終わる前に、通話中のスマホから臨の声が響いた。

彼は電話越しに、何か異変を感じ取ったのだろう。心配そうに大声で叫んでいた。

「涼夏！？大丈夫？どうしたんだ！？」

涼夏は焦り、すぐに電話を切ろうとしたが、

遼河が彼女の手首を持ち上げ、強引に腕を高く上げさせた。

スマホを持つその手は、どうやっても電話を切れない。

仕方なく彼女は臨に向かって言う。

「大丈夫よ……後でまたかけ直すから。だから」

だから早く切って。

遼河に聞かれたら、きっと酷い目に遭う。

だが、神様は意地悪だった。

怖れていたことほど、現実になる。

「どうして？涼夏、もしかして……結婚する話に、後悔してるの？さっき結婚届の話も、冗談だった？」

臨の言葉が続くたびに、目の前の男の冷気が増していく。

それはもう空気を凍らせるほどで、涼夏の骨の髄まで凍りつかせようとしている。

「……涼夏！」

遼河は怒りに震え、彼女の名前を歯ぎしりしながら叫び、スマホをひったくって道路に叩きつけた。

「パアァン！」という音と共に、スマホは四散した。

涼夏の肩が震える。

心の底から、恐怖がこみ上げてきた。

遼河が怒ると、本気で彼女を壊すのだ。

先月も彼を怒らせ、二日間ベッドから起き上がれなかった。

「遼河……っ、きゃっ！」

言い終える前に、彼女の体が突然宙に浮いた。

遼河は彼女の細腰を掴み、粗雑ともいえる力で、すぐそばの街灯の柱に激しく押しつけた。