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第970話
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契約終了、霜村様に手放して欲しい 第978話
「もし沙耶香が私を卑怯だと思うなら、私と別れることを選んでくれても構わない。何の文句もないよ。ただ......」彼は深呼吸をし、再び白石沙耶香の手を掴み、自分の手のひらに乗せ、しっかりと握りしめた。「私は高校の頃から沙耶香に片思いしていたんだ。お前への気持ちは、本物だよ。一度も変わったことはない。もし霜村さんのせいじゃなければ、私はこんな風にはならなかった......」彼は昨日の出来事をはっきりと説明し、自分の過ちも認め、私心も正直に認め、さらに霜村涼に対しても率直に不満を言った。非難した。今は一歩引いて、次にどう動くかを考えているようだ......「今、この手を放すかどうか、すべてはお前次第だ」白石沙耶香は柴田夏彦の澄み切った瞳を見つめ、一瞬、呆然とした。「私......」「お前の心の中では、まだ霜村さんの方にもっと心が引かれていることは分かってる。もしお前が私を手放して、彼を選んでも、私は何も言えない」霜村涼平の方にもっと心が引かれている......そうだ。彼女は霜村涼平を忘れられないのに、柴田夏彦と一緒にいる。それは柴田夏彦に対して元々不公平なことだ。だから、優しかった先輩が、彼女のために、あんな酷いことを言って霜村涼平を刺激したのも、無理はない。結局、すべては彼女のせいなのだ......「先輩、ごめんなさい。私が彼との関係をきちんと終わらせなかったから、あなたまでこんな後ろめたいことをする羽目になったのよ。私......」「私の手を放すんだね？」柴田夏彦の口元の笑みは、ますます苦々しさを増していった。まるで彼女に捨てられる覚悟はできているようだったが、それを受け入れられない悲しみに打ちひしがれているようにも見えた。「大丈夫だよ。沙耶香と霜村さんが幸せならそれでいい。私はただの通りすがりの人間だったと思ってくれればいい」彼は言い終えると、白石沙耶香の手を取り、自分の頬にそっと当てた後、痛みをこらえて彼女の手を放した......柴田夏彦は白石沙耶香がいつまでも彼の手を握り返さないのを見て、奈落の底に突き落とされたような気持ちになった。「元気でね。私......先に行くよ」彼が立ち上がる時、うっかりテーブルの角にぶつかり、慌てて太ももをさすりながら、逃げるように去っていくその姿を見て、白石沙耶香は
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第977話
彼女が和泉夕子との電話を切ったちょうどその時、由紀おばさんが柴田夏彦を迎えて入ってきた。「柴田先生、朝食はもうお済みですか？お粥でもいかがですか」柴田夏彦は丁寧に断った。「ありがとうございます、由紀おばさん。もう朝食は済ませましたので、お気遣いなく......」由紀おばさんはやはり礼儀正しい若者が好きだった。あの来るたびいつも偉そうな態度で、白石沙耶香に世話をさせていた霜村涼平とは大違いだ。由紀おばさんは心の中で二人を比較した後、笑顔で彼をダイニングルームに案内した。「沙耶香、柴田先生が朝早くからあなたを訪ねてきましたよ......」ちょうど彼を探しに行こうと思っていた白石沙耶香は、彼が来たのを見て、彼に座るように促した。由紀おばさんは白石沙耶香が食べ残した朝食を片付け、二人にコーヒーを二杯運んできた。由紀おばさんが一息つくと、白石沙耶香はようやく柴田夏彦に向き直った。「ちょうど夏彦を探しに行こうと思っていたところだったの。まさかあなたが来るとは思わなかったわ」柴田夏彦は白石沙耶香がなぜ自分を探していたのか尋ねず、ただ手を伸ばし、白石沙耶香の両手を掴み、誠実に彼女に謝罪した。「沙耶香、ごめん。昨日は私が自己中心的すぎた。お前に一人で霜村さんを見舞ってほしかったのに、それでも私は我慢できずに、様子を見について行きたくなったんだ。たぶん、お前が彼の怪我のせいで、また彼の元へ戻ってしまうんじゃないかと恐れたからだろう。だから私は、こんな愚かな方法でお前を掴まえようとしたんだ。だけど、私が現れたことで霜村さんを怒らせてしまうなんて、本当に申し訳ない......」柴田夏彦の瞳には、謝罪の色が浮かんでいた。まるでとんでもない過ちを犯したかのように、ひどく罪悪感を感じ、途方に暮れているように見えた。白石沙耶香は彼の顔から視線を外し、彼女を掴むその手に目を向けた。手を引き抜こうとしたが、彼は彼女の手をしっかりと握りしめていた。彼は彼女の手を、まるで最後の藁をも掴むように、ありったけの力で、必死に握りしめていた......「沙耶香、私の話を最後まで聞いてほしい。それから、この手を放すかどうか考えてくれ」白石沙耶香は少し戸惑いながら、柴田夏彦を見た。「何？」柴田夏彦は深呼吸をし、すべてを打ち明けた。「昨日、私が病室に戻った
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第976話
翌日、和泉夕子は目を覚ますと、穂果ちゃんを車に乗せて送り出し、すぐに白石沙耶香に電話をかけた。「沙耶香、涼平のお見舞いに行ったの？」「行ったわ......」朝食を食べていた白石沙耶香は、上の空で答えた。白石沙耶香の平坦な口調からは、霜村涼平のことをあまり気にかけていないように聞こえ、和泉夕子は一瞬、彼女の真意が分からなくなった。「それで、彼とのわだかまりは解けたの？」霜村凛音は霜村涼平が事故を起こした経緯を、霜村冷司に話していた。和泉夕子は当然、霜村涼平が白石沙耶香と柴田夏彦のキスシーンを見て、それで酔っ払い運転をして事故を起こしたのだと知っていた。彼女は、二人が喧嘩をし、男性が怪我をし、女性が見舞いに行けば、関係も少しは和らぐだろうと思っていた。「彼の彼女がいたから、私にはどうすることもできなかったわ」彼の彼女がいたと聞いて、和泉夕子は一瞬戸惑った。「彼の彼女って......誰？」霜村涼平は彼女ができると、すぐに連れて歩き回るはずだが、最近彼のそばに女性がいることを見かけない。「前と変わらないよ、ゆきなよ」岸野ゆきな、という名前に、ぼんやりしていた和泉夕子ははっと我に返った。「こうなるって分かっていれば、電話なんてしなかったのに......」こんな状況で霜村涼平の初恋の相手に会うなんて、白石沙耶香にとっては辛いことだっただろう。「私は大丈夫よ。夕子も自分を責めないで」和泉夕子も霜村涼平の彼女がいたとは知らなかったのだから、彼女のせいではない。「じゃあ、あなたたちは......ゆきなのせいで、ますますこじれたの？」「ゆきなだけじゃないわ......」「え？」和泉夕子には少し理解できなかった。岸野ゆきなだけではない？他に誰かいるのだろうか？白石沙耶香は少し考えて、やはり事の経緯を和泉夕子に話すことにした。しばらくの沈黙の後、和泉夕子はようやく事の顛末を理解し、整った眉をわずかにひそめた。彼女は、霜村涼平が白石沙耶香のために事故まで起こしたのだから、まだ白石沙耶香のことがとても好きなのだろうと思っていた。一方、白石沙耶香も霜村涼平が事故に遭ったと聞いて、ひどく動揺していた。それは、まだ霜村涼平のことを心配している証拠だ。しかし、白石沙耶香の今の彼氏は柴田夏彦であり
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第975話
岸野ゆきなはちょうど席を外しており、病室には霜村涼平が一人だけだった。彼女が入ってくるのを見ると、霜村涼平は何の感情も示さず、彼女を一瞥した。彼の視線に気づき、白石沙耶香は足を止めた。彼がもう二度と会いたくないと言っていたことを、今になって思い出したようだった。彼女はドアの前に立ち、霜村涼平を見つめ、長い間ためらった後、ついに勇気を振り絞って歩み寄った。「涼平......大丈夫？」本来、白石沙耶香は昼間のことを聞きに来たのだが、霜村涼平の青白い顔を見て、思わず気遣う言葉をかけてしまった。ベッドの上の男は彼女に応えず、もう彼女と話したくもないし、会いたくもないようで、目さえ閉じてしまった。このような態度を取られては、白石沙耶香もどう切り出していいか分からず、ベッドのそばに立ち尽くし、しばらく気まずい思いをした後、ようやく意を決して尋ねた。「聞きたいことがあって来たの。どうして夏彦を殴ったの？」この質問は、疑いようもなく、霜村涼平の心にさらに追い打ちをかけるものだった。「なんだ、僕が柴田を殴ったからって、お前は彼を庇うつもりか？」「彼を庇いたいわけじゃない。私が心配しているのは、あなたが......」「僕が治ったら、彼を殴りに行くと心配しているのか？」霜村涼平は冷ややかに白石沙耶香を見つめた。「安心しろ。治ったら、必ずあいつを八つ裂きにしてやる！」霜村涼平は、生まれてこのかた、こんな屈辱を受けたことはなかった！たとえ白石沙耶香がいくら庇おうとも、彼は柴田夏彦に代償を払わせるつもりだった！霜村涼平の瞳からほとばしる殺意に、白石沙耶香は内心震え上がった。「涼平、馬鹿なことはしないで」「僕が馬鹿なことをしようがしまいが、もうお前には関係ないことだ」霜村涼平は視線を上げ、ドアの方向を見た。「出ていけ。もう二度と来るな」白石沙耶香の心臓が鈍く痛んだが、霜村涼平の冷たい視線に触れると、奮い立たせた勇気も萎んでいった。あれほど冷酷に彼を拒絶し、事故に遭わせて入院までさせたのだから、今さら彼を気遣うような素振りを見せるのは、わざとらしく見えるだろう。白石沙耶香は「ゆっくり休んで」と一言言い残すと、歩き出し、背を向けて去っていった。病室を出ると、ちょうど岸野ゆきなに出くわした。彼女は白石沙
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第974話
もう二度と......彼女の顔なんか見たくない。霜村涼平がこんな言葉を口にするのは初めてだった。顔は真っ白だったが、目は充血しており、まるでこの世のものとは思えないほどの屈辱を受けたかのように見えた。白石沙耶香が一歩前に出て真相を確かめようとしたが、柴田夏彦が彼女の手を掴んだ。「霜村さんは怪我がひどくて、感情が不安定になっているんだろう。私たちはひとまず引き上げて、彼の彼女に慰めてもらうのがいい」柴田夏彦に言われなければ、白石沙耶香は霜村涼平の彼女がまだここにいることさえ忘れるところだった。白石沙耶香は言葉を飲み込むと、霜村涼平を一瞥し、それから視線を戻して柴田夏彦について行った。彼らが去ると、霜村涼平は痛みに身を丸め、ついにモニターのアラームが鳴り響いた。岸野ゆきなは霜村涼平が怒りのあまり白目をむき、そのまま気を失ってしまったのを見て、恐怖に駆られ、すぐに医師を呼んだ。霜村涼平はその日のうちに再び救急救命室に運ばれ、ようやく一命を取り留めた。彼が再び目を開けた時、その瞳にあった怒りは消え失せ、ただ虚無感だけが残っていた。岸野ゆきなはベッドに横たわり、青白い顔をした霜村涼平を見て、少し心が痛むと同時に、少し悔しさも感じていた。「あなたが若い頃、好きだったのは私だったのに。あれから何年経ったかしら、どうしてあんな年増を好きになっちゃったの」目が曇っていなければ誰にでもわかることだが、霜村涼平は白石沙耶香に深く惚れ込んでいた。だからこそ、彼女の一言で気を失うほど激怒したのだ。「あなたを怒らせること以外に、彼女、何かいいところがあるの？！」岸野ゆきなはコップにストローを差し込みながら、不満げに呟いた。「あなたはこんなにひどい怪我をしているのに、彼女は婚約者まで連れてきてあなたをいじめるなんて。明らかにあなたのことなんて気にかけていないわ」「あなたはこんな女のために、私と別れて、私を外国に追い出したくせに。結局、あなた自身はどうなのよ。何もいいことなんてなかったじゃない」霜村涼平は一言も発さず、ただ瞳を上げて窓の外を見つめていた。岸野ゆきなは彼が絶望のあまり、何もかもに興味を失っているように見えるのを見て、少し諦めた様子で、手に持っていたコップを置いた。「涼平、私はあなたの初恋の相手なのよ。アフ
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第973話
その頃、霜村涼平は岸野ゆきなに出て行けと怒鳴っていたが、岸野ゆきなはまだ彼の袖をつかんで甘えていた。「ほら、沙耶香にはもう彼氏ができたんでしょ。あなたもいつまでも一人にこだわるのやめて、私をそばにいさせてよ」霜村涼平が痛みをこらえて岸野ゆきなを突き飛ばそうとしたちょうどその時、柴田夏彦が再び戻ってきたのが見えた。もともと苛立っていた表情は、今や憤りに満ちていた。「まだ戻ってきて何をするつもりだ？！」柴田夏彦は花束を持ったまま、ゆっくりと歩み寄った。「もちろん、あなたの無様な姿を見に来ましたのさ」彼は手の中の花束をサイドテーブルに置くと、体を横に向け、霜村涼平を見下ろした。「昨日、私と沙耶香がキスしているのを見て、それで腹を立てて事故を起こしたのでしょう？」恋敵にそこまではっきり言われてしまっては、霜村涼平ももう隠し立てする必要はなかった。「お前の知ったことか！」柴田夏彦は口角を上げて笑うと、再び腰をかがめ、床に落ちていたリンゴを拾い上げ、手のひらで転がした。「確かに私には関係ありません。ただ教えてあげたかっただけです。あなたが見ていないところで、私と沙耶香は何度もキスをしましたってね」霜村涼平の指先が冷たくなり、全身の血液がまるで冷水を注がれたかのように、震えが止まらなくなった。柴田夏彦は彼の感情が激しく揺れ動いているのを察すると、口元の笑みをますます深くした。「もっと......私と沙耶香の甘いひとときについて知りたくない？」「黙れ！」霜村涼平が怒鳴り声を上げると、モニターの心拍数が急上昇した。それだけで、彼がどれほど激怒しているかがうかがえた。岸野ゆきなは白石沙耶香をひどく嫌っていたが、それでも霜村涼平が怪我をしている時にこんなことを言う柴田夏彦を品がないと感じ、思わず口を挟んだ。「口は災いの元よ。痛い目に遭わないようにね」柴田夏彦は岸野ゆきなを横目で見たが、彼女を気にすることなく、むしろ先ほど拾ったリンゴを霜村涼平の手に置いた。「ついでにもう一つ教えておきましょう。沙耶香は今日、本当は来たくなかったのです。私が無理に連れてきましたから、彼女はしぶしぶついてきただけです」リンゴを握る霜村涼平の手は、抑えきれずに震えていた。柴田夏彦はそれを見て、笑みを浮かべた。「霜村さん、しっ
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第972話
病室の中では、霜村涼平が冷たい声で岸野ゆきなを諭していた。「僕はもうお前とは別れた。世話なんて必要ない」「でも、私はあなたの面倒を見たいの」岸野ゆきなが霜村涼平の言葉に返したちょうどその時、ドアの外から男性の声が聞こえ、彼女は振り返った。「あら、誰かと思ったら、あなたの昔の彼女じゃない......」霜村涼平は白石沙耶香が現れた瞬間、心臓が止まるような衝撃を受けた。彼女が来るとは思っていなかったのだ。もし彼女の隣に柴田夏彦がいなければ、霜村涼平は白石沙耶香が自分を心配して見舞いに来てくれたのだと、ほとんど確信するところだった。だが残念なことに、彼女は柴田夏彦と手を繋いで現れたのだ......霜村涼平の表情は底知れぬほど暗く沈み、その瞳からも冷たい光が放たれていた。岸野ゆきなの侮蔑的な口調と、霜村涼平の威圧的な目つきに、白石沙耶香はひどく気まずさを感じていた。しかし、柴田夏彦にここまで無理やり連れてこられた以上、図々しくても行くしかなかった。「りょ、涼平、事故に遭われたと聞いて......私、夏彦と、お見舞いに来た」柴田夏彦と見舞いに？見舞いどころか、バカしにきただけじゃない？彼女のためにどんな無様な姿になっているかを見に？昨夜は白石沙耶香への思いで心も体もボロボロになったばかりなのに、今日は婚約者まで連れてきて、さらに追い打ちをかけるなんて、残酷だ。霜村涼平は込み上げる怒りを必死にこらえ、視線を窓の外に向けた。もう二人の顔など見たくもなかった。彼が歓迎しないのは当然のことだった。白石沙耶香も、自分が柴田夏彦と一緒にここに来るべきではなかったと、ひどく居心地の悪さを感じていた。彼女は数秒その場で立ち尽くした後、柴田夏彦の手からフルーツバスケットを受け取り、ベッドのそばへ歩み寄り、それをサイドテーブルに置いた。「夏彦が果物を買ってきてくれた。ここに置いておくね。ゆっくり休んで。私たちはこれで失礼するね......」言い終えると、白石沙耶香は身を翻し、足早に病室を出ようとしたが、背後から霜村涼平の激怒した声が響いた。「僕がお前らの果物なんか欲しいと思うか？！」霜村涼平は白石沙耶香の背中を睨みつけた。その瞳からは、怒りの炎が噴き出しそうだった。あれほど柴田夏彦を気にしていると知っていな
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第971話
和泉夕子からの電話を受けた白石沙耶香は、ちょうど柴田夏彦の腕を組んでレストランに入ろうとしていたところだった。昨夜、霜村涼平が交通事故を起こし、人をはねたと聞いて、白石沙耶香は足を止めた。「彼、彼はどうなったの？」声はかすかに震えており、それを聞いた和泉夕子は、白石沙耶香がまだ霜村涼平を気にかけているのだと感じた。「かなり出血して、結構ひどいみたい。あなた......彼に会いに来てみない？」スピーカーフォンにはしていなかったが、すぐそばにいた柴田夏彦には聞こえていた。「会いに行っておいで」柴田夏彦にそう促され、白石沙耶香は彼を見上げた。その目に、何のわだかまりもない落ち着いた表情が浮かんでいるのを見て、白石沙耶香はもうためらうのをやめた。「夕子、病院の住所を送って......」住所を受け取ると、白石沙耶香は少し焦った様子で柴田夏彦に言った。「先輩、私、先に様子を見てくる。あとで戻ってきて、一緒に食事するから」言い終えるやいなや、彼女は慌てて駐車場の方へと急ぎ、柴田夏彦に一緒に行こうと誘うことさえ忘れていた。走り去るその背中を見つめながら、柴田夏彦は無意識のうちに拳を握りしめていた......一方、霜村涼平の方は、知らせを聞いた唐沢白夜が大勢の仲間を引き連れて見舞いに来ていた。霜村冷司は病室に見舞客が多すぎるのを見て、和泉夕子を連れて先に帰ることにした。唐沢白夜がいるなら、霜村凛音も長居はせず、自然と彼らについて行った。大勢の男たちに囲まれた霜村涼平はうんざりし、結局みんなを追い出してしまった。病室が静かになると、霜村涼平は物憂げな表情で瞳を動かし、窓の外を眺めた......白石沙耶香は車を飛ばして病院に駆けつけ、ほとんど走るような速さで霜村涼平の病室へ向かった......ガラス越しに、ベッドに横たわる男の姿が見えた。頭には包帯が何重にも巻かれ、顔には全く血の気がなかった。その瞬間、白石沙耶香の心臓はぎゅっと締め付けられた。彼女は意を決して病室のドアへと歩み寄り、ドアを押し開けた、ちょうどその時、岸野ゆきなが洗面所から出てくるのが見えた......「涼平、何か食べたいものとか、飲みたいものある？私が買ってくるわ......」岸野ゆきなはごく自然に霜村涼平のベッドのそばに座り、彼
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第970話
騒動の末、霜村家からは霜村涼平の両親と霜村凛音だけが残り、他の人間は霜村冷司に帰宅させられた。意識を取り戻した霜村涼平は、目を開けると、腕を組んでじっと自分を見つめている霜村冷司の姿が目に入った。「兄さん......」彼は体を動かそうとしたが、動かなかった。「脊椎を損傷しているから、今は動けないんだ」霜村涼平の両親はそう言うと、彼を睨みつけた。「一体何のためにあんなに酒を飲んで、冷司のところまで車を運転していったんだ？」両親に問い詰められて、霜村涼平は昨夜事故を起こしたことを思い出した。何かなことを思い出したのか、表情を曇らせ、黙り込んだ。霜村涼平の顔に絶望の色が浮かんでいるのを見るのは、これが初めてだった。まるで誰かに捨てられたかのように、すっかり元気をなくしていた......霜村冷司は何かを察した様子で、ここからは自分が面倒を見ると、霜村涼平の両親に帰宅して休むように言った。当主である霜村冷司に言われては、両親も従うしかなかった。いくつか言葉をかけ、二人は病室を後にした。彼らが去ると、霜村冷司は視線を落とし、顔色の悪い霜村涼平を見た。「なぜ二度も追突した？死にたいのか？」霜村涼平は青ざめた顔にわずかな悔しさを浮かべたが、何も言わなかった。「アクセルとブレーキを踏み間違えたんだ」死にたかったことなど、口が裂けても言えなかった。和泉夕子を騙せても、霜村冷司は騙せない。「では、夜中に私のところへ来たのは何のためだ？」霜村涼平は充血した目で、ソファに座っている和泉夕子を一瞥した。何を聞きたかったのか、事故の後ではもう意味がないと思ったのか、結局何も言わなかった。「道に迷った」普段なら、何か不満があればすぐに口にする霜村涼平が、今日は曖昧な返事ばかりだ。「どうやら、かなり重症のようだな」霜村冷司は心の傷のことを言っていた。霜村涼平は理解していたようだが、何も言わなかった。両親がいたので、霜村凛音は昨日の出来事を霜村冷司に話していなかった。霜村冷司が問い詰めても霜村涼平が何も言わないので、霜村凛音は立ち上がり、霜村冷司に目配せした。二人は適当な言い訳をして病室を出て、和泉夕子と霜村涼平だけが残された。気まずい空気が流れた。「涼平、お水飲む？」首を動かせない
