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第971話
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契約終了、霜村様に手放して欲しい 第974話
もう二度と......彼女の顔なんか見たくない。霜村涼平がこんな言葉を口にするのは初めてだった。顔は真っ白だったが、目は充血しており、まるでこの世のものとは思えないほどの屈辱を受けたかのように見えた。白石沙耶香が一歩前に出て真相を確かめようとしたが、柴田夏彦が彼女の手を掴んだ。「霜村さんは怪我がひどくて、感情が不安定になっているんだろう。私たちはひとまず引き上げて、彼の彼女に慰めてもらうのがいい」柴田夏彦に言われなければ、白石沙耶香は霜村涼平の彼女がまだここにいることさえ忘れるところだった。白石沙耶香は言葉を飲み込むと、霜村涼平を一瞥し、それから視線を戻して柴田夏彦について行った。彼らが去ると、霜村涼平は痛みに身を丸め、ついにモニターのアラームが鳴り響いた。岸野ゆきなは霜村涼平が怒りのあまり白目をむき、そのまま気を失ってしまったのを見て、恐怖に駆られ、すぐに医師を呼んだ。霜村涼平はその日のうちに再び救急救命室に運ばれ、ようやく一命を取り留めた。彼が再び目を開けた時、その瞳にあった怒りは消え失せ、ただ虚無感だけが残っていた。岸野ゆきなはベッドに横たわり、青白い顔をした霜村涼平を見て、少し心が痛むと同時に、少し悔しさも感じていた。「あなたが若い頃、好きだったのは私だったのに。あれから何年経ったかしら、どうしてあんな年増を好きになっちゃったの」目が曇っていなければ誰にでもわかることだが、霜村涼平は白石沙耶香に深く惚れ込んでいた。だからこそ、彼女の一言で気を失うほど激怒したのだ。「あなたを怒らせること以外に、彼女、何かいいところがあるの？！」岸野ゆきなはコップにストローを差し込みながら、不満げに呟いた。「あなたはこんなにひどい怪我をしているのに、彼女は婚約者まで連れてきてあなたをいじめるなんて。明らかにあなたのことなんて気にかけていないわ」「あなたはこんな女のために、私と別れて、私を外国に追い出したくせに。結局、あなた自身はどうなのよ。何もいいことなんてなかったじゃない」霜村涼平は一言も発さず、ただ瞳を上げて窓の外を見つめていた。岸野ゆきなは彼が絶望のあまり、何もかもに興味を失っているように見えるのを見て、少し諦めた様子で、手に持っていたコップを置いた。「涼平、私はあなたの初恋の相手なのよ。アフ
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第973話
その頃、霜村涼平は岸野ゆきなに出て行けと怒鳴っていたが、岸野ゆきなはまだ彼の袖をつかんで甘えていた。「ほら、沙耶香にはもう彼氏ができたんでしょ。あなたもいつまでも一人にこだわるのやめて、私をそばにいさせてよ」霜村涼平が痛みをこらえて岸野ゆきなを突き飛ばそうとしたちょうどその時、柴田夏彦が再び戻ってきたのが見えた。もともと苛立っていた表情は、今や憤りに満ちていた。「まだ戻ってきて何をするつもりだ？！」柴田夏彦は花束を持ったまま、ゆっくりと歩み寄った。「もちろん、あなたの無様な姿を見に来ましたのさ」彼は手の中の花束をサイドテーブルに置くと、体を横に向け、霜村涼平を見下ろした。「昨日、私と沙耶香がキスしているのを見て、それで腹を立てて事故を起こしたのでしょう？」恋敵にそこまではっきり言われてしまっては、霜村涼平ももう隠し立てする必要はなかった。「お前の知ったことか！」柴田夏彦は口角を上げて笑うと、再び腰をかがめ、床に落ちていたリンゴを拾い上げ、手のひらで転がした。「確かに私には関係ありません。ただ教えてあげたかっただけです。あなたが見ていないところで、私と沙耶香は何度もキスをしましたってね」霜村涼平の指先が冷たくなり、全身の血液がまるで冷水を注がれたかのように、震えが止まらなくなった。柴田夏彦は彼の感情が激しく揺れ動いているのを察すると、口元の笑みをますます深くした。「もっと......私と沙耶香の甘いひとときについて知りたくない？」「黙れ！」霜村涼平が怒鳴り声を上げると、モニターの心拍数が急上昇した。それだけで、彼がどれほど激怒しているかがうかがえた。岸野ゆきなは白石沙耶香をひどく嫌っていたが、それでも霜村涼平が怪我をしている時にこんなことを言う柴田夏彦を品がないと感じ、思わず口を挟んだ。「口は災いの元よ。痛い目に遭わないようにね」柴田夏彦は岸野ゆきなを横目で見たが、彼女を気にすることなく、むしろ先ほど拾ったリンゴを霜村涼平の手に置いた。「ついでにもう一つ教えておきましょう。沙耶香は今日、本当は来たくなかったのです。私が無理に連れてきましたから、彼女はしぶしぶついてきただけです」リンゴを握る霜村涼平の手は、抑えきれずに震えていた。柴田夏彦はそれを見て、笑みを浮かべた。「霜村さん、しっ
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第972話
病室の中では、霜村涼平が冷たい声で岸野ゆきなを諭していた。「僕はもうお前とは別れた。世話なんて必要ない」「でも、私はあなたの面倒を見たいの」岸野ゆきなが霜村涼平の言葉に返したちょうどその時、ドアの外から男性の声が聞こえ、彼女は振り返った。「あら、誰かと思ったら、あなたの昔の彼女じゃない......」霜村涼平は白石沙耶香が現れた瞬間、心臓が止まるような衝撃を受けた。彼女が来るとは思っていなかったのだ。もし彼女の隣に柴田夏彦がいなければ、霜村涼平は白石沙耶香が自分を心配して見舞いに来てくれたのだと、ほとんど確信するところだった。だが残念なことに、彼女は柴田夏彦と手を繋いで現れたのだ......霜村涼平の表情は底知れぬほど暗く沈み、その瞳からも冷たい光が放たれていた。岸野ゆきなの侮蔑的な口調と、霜村涼平の威圧的な目つきに、白石沙耶香はひどく気まずさを感じていた。しかし、柴田夏彦にここまで無理やり連れてこられた以上、図々しくても行くしかなかった。「りょ、涼平、事故に遭われたと聞いて......私、夏彦と、お見舞いに来た」柴田夏彦と見舞いに？見舞いどころか、バカしにきただけじゃない？彼女のためにどんな無様な姿になっているかを見に？昨夜は白石沙耶香への思いで心も体もボロボロになったばかりなのに、今日は婚約者まで連れてきて、さらに追い打ちをかけるなんて、残酷だ。霜村涼平は込み上げる怒りを必死にこらえ、視線を窓の外に向けた。もう二人の顔など見たくもなかった。彼が歓迎しないのは当然のことだった。白石沙耶香も、自分が柴田夏彦と一緒にここに来るべきではなかったと、ひどく居心地の悪さを感じていた。彼女は数秒その場で立ち尽くした後、柴田夏彦の手からフルーツバスケットを受け取り、ベッドのそばへ歩み寄り、それをサイドテーブルに置いた。「夏彦が果物を買ってきてくれた。ここに置いておくね。ゆっくり休んで。私たちはこれで失礼するね......」言い終えると、白石沙耶香は身を翻し、足早に病室を出ようとしたが、背後から霜村涼平の激怒した声が響いた。「僕がお前らの果物なんか欲しいと思うか？！」霜村涼平は白石沙耶香の背中を睨みつけた。その瞳からは、怒りの炎が噴き出しそうだった。あれほど柴田夏彦を気にしていると知っていな
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第971話
和泉夕子からの電話を受けた白石沙耶香は、ちょうど柴田夏彦の腕を組んでレストランに入ろうとしていたところだった。昨夜、霜村涼平が交通事故を起こし、人をはねたと聞いて、白石沙耶香は足を止めた。「彼、彼はどうなったの？」声はかすかに震えており、それを聞いた和泉夕子は、白石沙耶香がまだ霜村涼平を気にかけているのだと感じた。「かなり出血して、結構ひどいみたい。あなた......彼に会いに来てみない？」スピーカーフォンにはしていなかったが、すぐそばにいた柴田夏彦には聞こえていた。「会いに行っておいで」柴田夏彦にそう促され、白石沙耶香は彼を見上げた。その目に、何のわだかまりもない落ち着いた表情が浮かんでいるのを見て、白石沙耶香はもうためらうのをやめた。「夕子、病院の住所を送って......」住所を受け取ると、白石沙耶香は少し焦った様子で柴田夏彦に言った。「先輩、私、先に様子を見てくる。あとで戻ってきて、一緒に食事するから」言い終えるやいなや、彼女は慌てて駐車場の方へと急ぎ、柴田夏彦に一緒に行こうと誘うことさえ忘れていた。走り去るその背中を見つめながら、柴田夏彦は無意識のうちに拳を握りしめていた......一方、霜村涼平の方は、知らせを聞いた唐沢白夜が大勢の仲間を引き連れて見舞いに来ていた。霜村冷司は病室に見舞客が多すぎるのを見て、和泉夕子を連れて先に帰ることにした。唐沢白夜がいるなら、霜村凛音も長居はせず、自然と彼らについて行った。大勢の男たちに囲まれた霜村涼平はうんざりし、結局みんなを追い出してしまった。病室が静かになると、霜村涼平は物憂げな表情で瞳を動かし、窓の外を眺めた......白石沙耶香は車を飛ばして病院に駆けつけ、ほとんど走るような速さで霜村涼平の病室へ向かった......ガラス越しに、ベッドに横たわる男の姿が見えた。頭には包帯が何重にも巻かれ、顔には全く血の気がなかった。その瞬間、白石沙耶香の心臓はぎゅっと締め付けられた。彼女は意を決して病室のドアへと歩み寄り、ドアを押し開けた、ちょうどその時、岸野ゆきなが洗面所から出てくるのが見えた......「涼平、何か食べたいものとか、飲みたいものある？私が買ってくるわ......」岸野ゆきなはごく自然に霜村涼平のベッドのそばに座り、彼
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第970話
騒動の末、霜村家からは霜村涼平の両親と霜村凛音だけが残り、他の人間は霜村冷司に帰宅させられた。意識を取り戻した霜村涼平は、目を開けると、腕を組んでじっと自分を見つめている霜村冷司の姿が目に入った。「兄さん......」彼は体を動かそうとしたが、動かなかった。「脊椎を損傷しているから、今は動けないんだ」霜村涼平の両親はそう言うと、彼を睨みつけた。「一体何のためにあんなに酒を飲んで、冷司のところまで車を運転していったんだ？」両親に問い詰められて、霜村涼平は昨夜事故を起こしたことを思い出した。何かなことを思い出したのか、表情を曇らせ、黙り込んだ。霜村涼平の顔に絶望の色が浮かんでいるのを見るのは、これが初めてだった。まるで誰かに捨てられたかのように、すっかり元気をなくしていた......霜村冷司は何かを察した様子で、ここからは自分が面倒を見ると、霜村涼平の両親に帰宅して休むように言った。当主である霜村冷司に言われては、両親も従うしかなかった。いくつか言葉をかけ、二人は病室を後にした。彼らが去ると、霜村冷司は視線を落とし、顔色の悪い霜村涼平を見た。「なぜ二度も追突した？死にたいのか？」霜村涼平は青ざめた顔にわずかな悔しさを浮かべたが、何も言わなかった。「アクセルとブレーキを踏み間違えたんだ」死にたかったことなど、口が裂けても言えなかった。和泉夕子を騙せても、霜村冷司は騙せない。「では、夜中に私のところへ来たのは何のためだ？」霜村涼平は充血した目で、ソファに座っている和泉夕子を一瞥した。何を聞きたかったのか、事故の後ではもう意味がないと思ったのか、結局何も言わなかった。「道に迷った」普段なら、何か不満があればすぐに口にする霜村涼平が、今日は曖昧な返事ばかりだ。「どうやら、かなり重症のようだな」霜村冷司は心の傷のことを言っていた。霜村涼平は理解していたようだが、何も言わなかった。両親がいたので、霜村凛音は昨日の出来事を霜村冷司に話していなかった。霜村冷司が問い詰めても霜村涼平が何も言わないので、霜村凛音は立ち上がり、霜村冷司に目配せした。二人は適当な言い訳をして病室を出て、和泉夕子と霜村涼平だけが残された。気まずい空気が流れた。「涼平、お水飲む？」首を動かせない
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第969話
霜村涼平は救急搬送され、すぐに手術室へ運ばれた。霜村涼平の事故の知らせを聞いて、霜村家の人間が全員病院へ駆けつけた。その夜、病院の救急入口には高級車が次々と到着した。2時間ほど経って、手術室のドアが開き、霜村家の人間が医師に詰め寄った。医師によると、フロントガラスが割れて額を負傷し、大量出血で意識を失ったとのことだった。幸い頭部や頭蓋骨に異常はなく、一番重症なのは脊椎損傷で、1ヶ月程度の入院が必要とのことだった。それを聞いて霜村家の人間は安堵のため息をつき、「寝たきりにならなくて良かった。1ヶ月なら1ヶ月、大人しく病院で反省させよう。これで懲りて、スポーツカーで無茶な運転をしなくなるでしょ......」と口々に言った。霜村家の人間は口々に霜村涼平を叱りながらも、心配そうに病室へ向かった。彼らが去ると、警察官が霜村冷司の元へやってきて、霜村涼平の飲酒運転と人身事故について説明を求めた。一方、大野皐月も病院へ搬送され、ギプスをはめられて、治療費は全て霜村家が負担するべきだ、付き添いも霜村家がするべきだと騒ぎ立てていた。警察官が仲裁に入り、過失のある霜村家としては拒否する理由もなく、温厚で礼儀正しい霜村羡礼を付き添わせることにした。しかし、大野皐月は霜村羡礼では納得せず、霜村家のリーダーである霜村冷司は、仕方なく霜村北治を送り込んだが、彼もまた大野皐月に追い返されてしまった。示談に持ち込めるかどうかは大野皐月の態度次第だと考えた霜村冷司は、霜村家の人間を連れて大野皐月の病室へ押しかけた。「一人選べ」病室いっぱいに詰めかけた霜村家の人間を見て、大野皐月は上機嫌になり、骨折した腕の痛みさえも忘れてしまったかのようだった。彼は嘲りの目を向け、一人ずつ霜村家の人間の顔を見渡し、最後に霜村冷司に視線を止めた......「お前がやれ」霜村家の人間は大野皐月が気が狂ったと思った。まさか霜村冷司に自分の世話係をさせようとは？大野皐月のSPでさえ、信じられない思いでいた。若様、もう片方の腕も折られたくなければ、やめた方がいいのでは？霜村冷司は両手をポケットに突っ込み、冷徹な瞳で大野皐月を見下ろした。「別の人に変えた方がいい」自分が彼の世話をすることになったら、世の中の恐ろしさを教えてやると言わんばかりだった
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第968話
事故の知らせに、和泉夕子は驚き、慌てて霜村冷司を押しのけた。「早く、どうなっているか見てきて！」霜村冷司の目はまだ情欲に満ちており、表情には苛立ちの色が見えた。「重症か？」新井さんは、霜村冷司の声がかすれていることに気づき、まるで何か言葉にできないようなことをしていて、それおを邪魔された後抑えきれない怒りが混じった声のように感じた。「は、はっきりとは分かりませんが......車のフロント部分が大きく壊れていて、相手の方が血まみれの涼平様を病院に連れて行かせないそうです......」かなりの重症ってことか。どんなに気が進まなくても、霜村冷司は今すぐ行かなければならなかった。身支度を整えると、和泉夕子もすでに服を着替えていた。「家でゆっくり休んでいろ。私が行く」和泉夕子は乱れた髪を掴み、ヘアゴムで束ねながら部屋を出て行った。「私も一緒に行くわ」霜村涼平は暗号化された動画をアクセスできるようにしてくれたし、おじい様の前で自分の味方にもなってくれた。彼が事故に遭ったのに、放っておけるはずがなかった。和泉夕子の意志が固いことを悟り、霜村冷司はそれ以上止めなかった。彼女の手を引いて車に乗り込み、すぐに事故現場へ向かった。車が止まると、大野皐月がSPを引き連れて、警察官に顎で指示を出しているのが見えた。「家族を呼べ。来ない限り、誰も病院には行かせない」大野皐月は激怒していた。彼の車に追突してきた挙句、もう一度アクセルを踏んで突っ込んできたのだ。もう少しで頭を強打するところだった。幸い後部座席に座っていて、珍しくシートベルトをしていたおかげで無事だったが、そうでなければ今頃霜村涼平のように血まみれで倒れていたに違いない。「死にたいなら海にでも飛び込め！私の車に突っ込んでくんなよ！私がそんなに死に急いでいるように見えるか？！」大野皐月は骨折した腕を押さえ、怒りで顔が真っ青だった。腕がこんな風に折れてしまうとは！痛すぎる！霜村冷司のSPが警察官たちを掻き分けると、地面に倒れている霜村涼平が見えた。額から血が流れ出し、白いシャツを真っ赤に染めていた。傍らでは医師が止血を試みていたが、霜村涼平は反応がなかった。和泉夕子は霜村涼平が軽傷だと思っていたので、この光景に驚き、事故の後遺症を持つ彼女は、思わず体
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第967話
彼はゆっくりと額を彼女の肩から離し、白石沙耶香を見た。そこには、憎しみの色が浮かんでいた。「沙耶香、お前はどうして柴田が結婚後、浮気をしないと断言できるんだ？！」自分が浮気することを心配しているのだろう？！柴田夏彦は浮気しないとでも？!なぜ僕ではなく、柴田夏彦に賭けるんだ？！「彼はしないわ」もし彼が浮気をしても、白石沙耶香は耐えられる。しかし、霜村涼平の場合は、自信がない。「しない？男なら誰でもする。彼も例外ではない！」男なら誰でも......こう考えている霜村涼平に、誰が賭けられるだろうか。自分の発言に問題があることに気づいた霜村涼平は、白石沙耶香の肩を掴み、取り乱したように弁解した。「そういう意味じゃない。ほとんどの男は浮気するけど、誠実な男だっている。僕はもうしない。信じてくれ、お願いだから......」今夜「愛している」と言ってくれた霜村涼平は、酔っているのだと、霜村涼平のめちゃくちゃな話し方から白石沙耶香は気づいた。「もう訳の分からないことを言わないで。家まで送るわ......」霜村涼平は彼女を抱きしめ、動けなくした。アルコールで重くなった頭を、再び白石沙耶香の肩に乗せた。彼は彼女の首元に顔をうずめ、強くすり寄せた。「沙耶香姉さん、沙耶香姉さん、沙耶香姉さん......」彼は何度も何度も、彼女の名前を呼んだ。呼ばれる度に、白石沙耶香の心は震えた。霜村涼平って人、ほんとどうなってんの。どんなに警戒していても、何度も復縁を迫られると、心が揺らいでしまう。「涼平、あなたは酔っているのよ。家に帰ろう」彼女は彼の背中を優しく叩き、宥めた。「嫌だ、お前の家で寝る」霜村涼平にしつこくせがまれ、白石沙耶香は仕方なく由紀おばさんを呼び、二人で協力して彼を2階へ運んだ。客室のベッドに寝かせると、白石沙耶香は彼の上着と靴を脱がせ、タオルで顔を拭いてやった。拭き終わって立ち去ろうとした時、霜村涼平の大きな手が彼女の服を掴み、一気にベッドに引き寄せた。白石沙耶香は彼の腕の中に倒れ込み、抵抗する間もなく、霜村涼平に体ごと覆いかぶさられた。雨のように降り注ぐキスが、体中を雷に打たれたみたいに痺れさせ、頭の中まで真っ白になった。「もう二年近くお前に触れてない。会いたくて、た
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第966話
白石沙耶香は笑った。「馬鹿ね、一生一人だけを愛する人なんていないわ」彼女も前夫、江口颯太を愛し、その後霜村涼平を愛した。彼女でさえ二人を愛したのだから、女好きの霜村涼平ならなおさらだ。「永遠の愛なんて信じない。穏やかで安定した結婚生活が欲しいだけ」「あなたは自由奔放で、束縛を嫌う性格で、私が望む結婚生活をもたらしてくれないよ」「今、あなたの元に戻っても、最後はきっと醜い争いになる」「もうヒステリックな女にはなりたくない。あなたとの素敵な思い出は、私の心の中にしまっておくわ」彼女と霜村涼平には、確かに美しい思い出があった。付き合っていた頃は、霜村涼平は本当に優しかった。別れてから、酷い喧嘩をしたこともあったが、それも人間なら当然のことだ。愛し合った二人なら、多少の行き違いは避けられない。そんなことで、彼を許せない最低な男だと決めつけることはできない。白石沙耶香の考え方と霜村涼平の考え方は全く違う。霜村涼平はただ彼女に戻ってきてほしいだけだが、白石沙耶香は安定した未来を求めている。霜村涼平には、その未来を与えられない。少なくとも白石沙耶香は、女好きで自由奔放な霜村涼平が、決して浮気をせず、自分だけを愛し続ける未来を与えてくれるとは信じていなかった。霜村涼平は白石沙耶香の手を握りしめ、じっと見つめた後、力なく彼女の肩に額を乗せた。「沙耶香、どうすれば、何をすれば、僕を信じてくれるんだ......」彼は理解できなかった。自分の気持ちを伝え、彼女を愛している、結婚したいと伝えたのに、なぜ駄目なのか。彼はひどく疲れていた。こんなにも疲れたのは初めてだった。まるで、死んだ方がましだと思うくらい、辛い気持ちだった......「分かっている。お前は僕のことを吹っ切って、もう好きじゃないから、こんな風に優しく断るんだ。でも、僕は辛い......」どれだけ酒を飲んでも、柴田夏彦が彼女を壁に押し付けてキスをする光景が頭から離れない。あれは僕の女だ、どうして他の男にキスされるんだ、と思った。なぜ白石沙耶香は僕のものだと思うのか、自問自答した。そして、ようやく、自分が彼女を愛していることに気づいた。「お前が柴田とキスしているのを見て、僕は死にそうになったんだぞ......」「どうして僕を傷つけるんだ
