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第250話
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婚約崩壊寸前！初恋は遠ざかれ 第259話
私と康成は、近くのレストランに入った。料理が次々と運ばれてきても、彼はしばらく口を開かなかった。そしてようやく、「食べよう。話はあとで」と言った。私は整然と並んだ箸を見つめ、手をつけなかった。「先に言って。聞かなきゃ、このご飯が喉を通るか分からないから」康成は箸を伸ばしかけて、動きを止め、静かに笑った。「佳奈も大人になったんだな。なんだか、俺との距離を感じるよ」私は口をつぐんで微かに笑った。「そんなことないよ」彼はじっと私を見つめて、深い目をした。「最近、康平と仲がいいらしいな。元々距離があったのはお前たち二人の方だと思ってたよ。確か、慎一と結婚してただろ？」私は静かに頷いた。「あなたと彼の仲なら、私たちがもう離婚してることも知ってるはずだよね」康成は気まずそうに笑った。「いつの話だ？お正月の時は、まだ……」私はテーブルの中央にあるターンテーブルを軽く回し、言葉を遮る。「私と慎一のことは、興味があるなら本人に聞いて。この酢豚、美味しそう。子供の頃、あなたも好きだったよね」彼は少し黙った。「子供の頃の味覚で選んだんだ。お前なら気に入ると思って。今でも、お前のこと、子ども扱いしてるからさ。だから……佳奈、子供同士の約束なんて、そんなもん当てにならない」やっぱり、今日の話は康平のことか。私たちはまだ何も始まっていないのに、もうあらゆる妨害を感じていた。康成は、私がわからないかと心配したのか、率直に言葉を続けた。「俺の中じゃ、康平もまだ子供だ」「私も康平も、自分の言葉に責任が持てる歳だよ。あなたが心配することじゃない」康成は茶碗を指でなぞり、ひと口飲んだ。「俺が今日来た理由、もうわかってるんだろ？正直、最初は康平に何も求めてなかった。ただ……家の事情が変わってな。妻も体調が悪くて俺が付きっきりだ。仕事も手が回らない。だから家族に康平を支えてもらうよう頼んだんだ」私は少し眉をひそめた。鈴木家の事情なんて興味はなかったが、彼が話すなら黙って聞くしかない。「佳奈、俺は本当は康平に、釣り合う家の娘と見合いでもさせて、落ち着いたらそのまま結婚させようと思ってた。でも、ちょうどそのタイミングでお前が離婚した」なぜだろう。このとき、妙な屈辱感が込み上げてきた。誰だって離婚したくて離婚するわけじゃない。ましてや、こんなふうに面
婚約崩壊寸前！初恋は遠ざかれ 第258話
私はスマホの写真を見つめて、三、四秒ほど固まってしまった。私と彼の間に、こんなに近くで写っている写真なんて、今まで一枚もなかった気がする。これが初めてで、そして唯一の一枚。結婚写真でさえ、キスなんて撮らなかったのに。私は無意識に指先で、画面に映る二人の小さな姿に触れていた。画面は自動で元のサイズに戻り、私は我に返る。スマホはまだ鳴り続けていた。青木さんのファンたちが配信してってせがんでくる。私は眉をひそめて、もちろん認めるわけがない。ましてや、わざわざ生配信で吊るし上げられるなんて、絶対にしない。【違う】とだけ返信したけれど、私と慎一の復縁疑惑は、あっという間にトレンド入りしてしまった。なぜなら、私が初めて参加したバラエティ番組の第一回が放送されたばかりで、誰かが私の昔のmixi――十年以上前の投稿まで一枚一枚スクショして、ネットに上げていたからだ。コメント欄はちょっとした騒ぎになっていた。【本編のストーリーでは泣かなかったのに、法律解説コーナーで泣いた】【大人になる代償が、あなたを忘れることなら、私は大人になりたくない】【元妻と今カノが同じステージに立つなんて、修羅場すぎる。ねぇ、霍田社長、もしかして客席に座ってたんじゃない？】【大人は嘘をつくけど、青春時代の恋は本物だよね】中には、私の顔をスクショしては拡大し、私と慎一が目を合わせた一瞬に、なにか痕跡が残っていないか探す人まで出てきた。過去の恋愛に夢中になっては、【どう頑張っても戻れない、この胸の鈍い痛みを味わいたい】なんて言い出す人もいて、なんだかもう、過去の話題でお祭り騒ぎだった。あっという間に、康平が出発する日が来た。私は空港まで見送りに行った。彼はマスクをして、黒いパーカーに身を包み、すっかり変装していた。「バレたら、佳奈に迷惑かかるから」彼は苦笑いしながら、「あの日、俺もいたのにさ」と言った。私も苦笑いするしかなかった。ネットでは毎日誰かが私と慎一の関係を詮索し、顔や家族まで掘り返されている。「どうせ一時の盛り上がり。あと数日もすれば、別のゴシップに飛びつくさ」自分に言い聞かせているのか、彼に言っているのか、わからない。何せ、バラエティなんて私は一回しか出ていないのだから。「うん」と彼は少し間を置いてから、苦笑混じりに言った。「最近
婚約崩壊寸前！初恋は遠ざかれ 第257話
「なんだと？」慎一が私の顎を掴んでいた手が急に小刻みに震え、握りしめる力がどんどん強くなっていく。「もう一回言え、今なんて言った？」痛みに思わず眉をしかめた私だが、かすかに笑いながら彼の手を振り払った。「もう一度言うわ。あなたが私に跪いて、愛してるって言ってくれたら、考えてあげてもいいって」今度は慎一の頭の中が、きっとブンブン音を立てているはずだ。彼にとっては、私のこの言葉は完全に非常識、身の程知らずな無茶ぶりだと思っただろう。霍田家の社長に跪けなんて、市中を探しても、そんなこと言える人間はいない。彼は信じられないものを見るような目で私を見ていた。でも、彼が本当に驚いたのは、「愛」という言葉だった。彼自身も、もし肉体的な依存を除いたら、何が自分をここまで執着させているのか、分からなくなっていた。ただの女、ただの政略結婚の相手。それ以上でも以下でもなかったはずなのに、なぜ彼はこの女にここまで執着し、康平と一緒にいることに嫉妬し、わざと真思を巻き込んで、自分の父親まで初めて逆らったのか。全部、佳奈に「ただの女」であることを認めさせるためだった。もし自分が望めば、他にいくらでも女はいるはずだ。愛？彼がそんな愛なんて持つわけがない。あの女は頭の固い馬鹿で、彼の会社も仕事も全然理解してない。何の助けにもならない女なんて、そもそも良き妻とは言えない。確かに若くて綺麗で、体の相性もいいけど、ベッドの中で自分を喜ばせてくれる以外、認められることはない。そんな風に、彼は自分に言い聞かせていた。私は、そんな慎一の複雑な表情を見て、さらに火に油を注ぐ。「そこまでして私を妻にしたくないなら、他人を困らせるのはやめてよ。康平が成功できるかどうかは、あの人自身の運命。あなたが余計なことをすれば、あなた自身の運気も下げるだけよ」慎一は冷たく笑い、一瞬で落ち着きを取り戻した。「結局、あいつのためか」さっきまでの動揺は一気に滑稽なものになり、彼は決して認めず、許しもしない。だけど、どうしてこんなに気になるのか――自分でも分からない。彼の拳がギュッと力を込めて握りしめられた。おそらく、長年自分に忠実だった女に裏切られるのが、どうしても許せないだけだ、と。馬鹿げてる。女に本気の愛なんて、感じるわけがない。車は路肩で急ブレ
婚約崩壊寸前！初恋は遠ざかれ 第256話
慎一は黙り込んだ。彼はゆっくりと背筋を伸ばし、脱いでいた服を一枚ずつ丁寧に着直していく。ボタンを留める指先まで、まるで私の視線を楽しむかのように動きがゆっくりで、ひとつひとつの仕草がわざとらしく色気を放っていた。私は焦れて、ますます康平のことが心配になり、苛立ち気味に促した。「いいから早く話して！」慎一はふいに悪戯っぽい、でもどこか寂しげな笑みを浮かべて、服を整えた後、目を閉じてシートにもたれかかった。「俺が具合悪くても、こんなに心配してくれなかったのにな」彼の疲れ切った顔を見て、私もなんだかどっと疲れがこみ上げてきた。昔、彼のことが大好きだった頃は、よく妄想したものだ。優しい妻が病気の夫を看病する。それは理想の夫婦の姿。でも、そう思っていた頃はまだ、彼の体のことを想像するだけで顔が熱くなったりした。熱で火照る体も、全部自分のものだと思っていた。だけど今は違う。私はもう彼の元妻。これ以上、彼のことを考える理由なんてないはずだ。私は小さくため息をつき、頭上のボタンを押して運転手に話しかけた。「止めてください。ここで降りる」慎一の黒い瞳が鋭く開き、怒りを含んだ声が飛んでくる。「もう俺に、少しの優しさも残ってないのか？」彼はまるで、ひとつひとつ過去の関係を確認しているかのように、私の態度の変化にいちいち苛立っているようだった。「私たちはもう別れたの。何をそんなに気にしてるの？運転手さんに車を止めてもらって。私、降りるから」これでも私、よく耐えてる方だと思う。もし穎子だったら、もう車を蹴り壊してるかもしれない。彼女のことを思い出し、ふと気が抜ける。最近会っていないけど、元気にやってるだろうか。私の方はこんな状況で、彼女に相談する気にもなれない。「降ろしてやってもいい」慎一の声が響き、私の思考は止められた。「でも、お前、知ってるか？あいつ……康平が親父と交わした条件。三ヶ月以内に結果を出せなきゃ、海外に出されて政略結婚させられる。しかも婿入りだ。鈴木家は完全に彼を切り捨てて、後継者は長男の康成だ。佳奈、あいつがどれだけお前を想ってるか、俺が何もせずに見てると思うか？今や彼の運命はお前の手の中だ。降りたきゃ降りろよ。でもあいつみたいなプライド高い男が、婿入りなんて認めると思うか？」海外……婿入り？慎一の言葉
婚約崩壊寸前！初恋は遠ざかれ 第255話
「あなたの言葉なんて、ひとつも信じられない。あなたにはもう信用なんて残ってないの」私がそう言うと、慎一はふいに横を向き、黒い瞳でじっと私を見つめた。「どうして信じてくれない？」そう言いながら、彼は私の手を掴み、自分のシャツのボタンの隙間に押し当てる。「嘘なんかついてない。ほら、俺の体、熱いだろ」彼の体からは尋常じゃない熱気が溢れていて、思わず手を引っ込めたくなるほどだった。けれど、慎一は苦しそうな素振りも見せず、逆に私の手を胸元で弄び、艶めかしい声をもらす。私は焦って、思わず指を曲げて彼の胸に爪を立てる。赤い痕が残り、ようやく彼は顔をしかめて私の手を放した。慎一は、私の目の前で何のためらいもなくジャケットを脱ぎ、ベストも脱ぎ捨て、シャツの黒いボタンを一つずつ外していく。そんな彼が、まるで傷ついた子どものように目を潤ませ、だらしなくシートにもたれかかる。「昔はさ……お前、俺を傷つけるなんて絶対しなかったのに。俺がしつこく求めて、どうしようもなくなった時だけ、お前は俺の胸に噛みついた。あの痛みがたまらなくて、ずっとお前に噛みついてほしいと思ったくらいだ」……乱れた服でこんなことを言われたら、誰が見ても私が彼を弄んで捨てたみたいに思うだろう。私は咳払いして視線を逸らす。「服、着て。こんな話、今さらしても意味ないわ。それに、今日はそっちから先に……」私が言いかけると、慎一が遮る。「俺をここまでおかしくしたのは……お前だ」彼は私の手をぐっと掴み、自分の胸に押し当てる。「もっとやっていいんだぜ。お前が本気で俺を傷つけたいならな」慎一は目を赤くしながら、私の指で自分の胸をなぞらせ、さらにその手を下へと導く。硬く割れた腹筋を指がなぞるたびに、彼は荒く息を吐きながら囁く。「なあ……本当に、俺に何も感じなくなったのか？だったらどうして、そんな顔するんだよ。お前が今、欲情してる匂いくらい、俺には分かる」気づいたときには、彼の腕が私の腰を絡め取り、熱い吐息が耳元をくすぐる。「この車も、お前のために買い換えたんだ。ここで、何回もしただろ？俺は忘れない。お前も、忘れられないはずだ」私の頭はもうぐちゃぐちゃで、彼の言葉を聞くたびに怒りがこみ上げてくる。「本当に、あなたって最低！」思わず手が上がり、彼の頬を平手で叩いた。
婚約崩壊寸前！初恋は遠ざかれ 第254話
「私が誰を好きになろうと、あなたに報告する義務なんてないわ。私はあなたの部下でも、妻でもない。霍田社長、あなたの手はもう伸ばしすぎ！」避けても、避けきれない。彼はどんな手を使ってでも、私の生活に割り込んでくる。私は意地を張って彼を睨みつけ、一歩も引かなかった。「具合悪いって言ってたじゃない。演技も大変だったでしょ？いつからあなたまで嘘をつくようになったの。私に電話してきたあと、すぐに彼のお兄さんまでここに呼んで……さすがに早すぎるわ。霍田家と鈴木家がいくら仲良くても、康成までこんなにすぐ……」言いかけたその瞬間、慎一の顔がいきなり目の前に迫る。次の瞬間、私は車のドアに強く押しつけられていた。慎一は片手で私の後頭部をしっかりと押さえ、指先が髪の間を優しくも容赦なく這う。その感触に、私の体は思わず震えてしまう。彼の吐息が私を包み込む。懐かしいはずなのに、どこか知らない男のもののように感じた。彼は強引で、圧倒的だった。がっしりとした体で私を逃がさず、熱い舌先が私の唇を強引にこじ開け、私の言葉も、すべて飲み込んでいく。キスはどんどん深くなり、私はただ固まるしかなかった。そのとき、車の外からゴンゴンと音が響いた。慎一の肩越しに見れば、助手席に閉じ込められた康平が、窓を拳で必死に叩いていた。彼の目は怒りと、どうしようもない悲しみでいっぱいだった。まるで捨てられた子犬のような目に、私の心はきつく締め付けられた。私は必死に身を捩ったが、それも慎一にはただの気まぐれなじゃれ合いにしか見えないらしい。彼は片手で私の両手を頭上に押さえつけ、夢中でキスを続ける。テレビ局のすぐそばで、離婚した元夫が元妻を押さえつけている……考えるだけで、私はもう耐えきれず、閉じた目のまま、彼の唇に思い切り噛みついた。「……っ！」慎一はようやく身を引き、唇から流れる血を親指でぬぐいながら、冷たい目で私を見下ろした。「何だ、ただのキスじゃないか。前はあいつの目の前でもっとしてたじゃん」彼は薄ら笑いを浮かべ、私の肩を乱暴に押し下げて、無理やり私をしゃがませた。「思い出させてやろうか？」細身のスーツでも誤魔化せない男の体の膨らみが、目の前に突きつけられる。私は涙をこらえきれず、彼の両腿を力いっぱい押しのけ、歯を食いしばって叫んだ。「ふざけんな！どけ！」
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