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第59話
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1390話
勇気の顔色は急速に青ざめ、苦しそうに丸くなり、手でシーツをぎゅっと握りしめ、喉からはかすれた喘ぎ声が漏れた。それを見た井利は慌てて病床に駆け寄り、慌ただしく引き出しを探って喘息のスプレーを取り出そうとした。「勇気！勇気！薬はどこにあるの？！」勇気は言葉を発することができず、視界が暗くなり、必死に頭を振るしかなかった――薬は床頭の引き出しにはなく、朝に看護師が持っていったばかりだった。「看護師！看護師！早く来て！」井利は叫びながら病室を飛び出し、廊下に足音が響いた。すぐに医療スタッフが駆け込んできて、迅速に勇気に酸素マスクをつけ、薬を注射した。主治医は眉をひそめ、井利さんに厳しい口調で言った。「どういうことですか？患者の感情を刺激してはいけません、家族の方々はそれを分かっていないのですか？」井利は顔色を失い、口ごもりながら言った。「私、私がただ二言三言過ちを指摘しただけで...突然こうなるなんて思わなかった......」医師は彼女を無視し、看護師に指示を出した。「酸素流量を増やして、気管支拡張剤を準備してください」勇気は意識がぼんやりとしながらも、横で井利が電話をかけているのが聞こえた。彼女は怒った口調で言った。「奥様、勇気がまた発作を起こしました！全部あの雪乃のせいです！彼女が無理に来て、勇気を刺激して、焼き肉を食べさせました...」勇気は必死に手を上げて反論しようとしたが、酸素マスクの下で呼吸は依然として苦しく、声を出すことができなかった。その頃、早紀はレストランで陽翔家の人たちと接待をしていたが、勇気の発作を聞いてすぐに席を立ち、病院へ駆けつけた。陽翔家も勇気の体調について理解を示していた。30分後、早紀は急いで病院に到着した。病室に入ると、井利が目を赤くして彼女を迎え、誇張して話し、全て雪乃が「悪意を持って」行動したことに焦点を当て、雪乃を押しのけたり勇気を刺激したことについては何も言わなかった。早紀は話を聞き終えると、顔色を曇らせて病床の横に歩み寄った。勇気は少し回復していたが、顔色は依然として青白く、彼女が来たのを見て、無意識にシーツの端をぎゅっと握りしめた。「勇気、昼に雪乃が来たの？」「......うん」「あなた、母さんに約束したでしょ、雪乃と距離を置くって」「雪乃はただ、昼ご飯
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1389話
「井利さん、もう何も言わないでくれない？」勇気はイライラして、食欲もなくなり、箸を置いた。だが、井利はそれを聞かず、「私の言うことが耳障りだと思わないで。あなたのためを思っているのよ。愛人なんて、みんなろくなもんじゃないんだから......」勇気は目を閉じて、病床に横たわり、布団を頭からかぶった。本当に井利が嫌いだ。子供のころからずっと、井利は彼に付き添って世話をしてきた。何かあると、彼の動向を細かく報告し、母親の命令を伝えてきた。いつも大人ぶって、彼に説教をし、彼のためだと言いながら、彼の考えや意見など全く気にせず、自分の考えで物事を進めていた。彼が母親に告げ口すると、井利さんはいつも無実を装って、「私はあなたのためにやっているだけ」と泣き言を言う。そして母親は必ず井利の味方をし、井利は善意だと言って、彼に理解を求めてきた。彼は虹崎市にいたときのことを覚えている。公園で滑り台で遊んでいたとき、うっかり小さな女の子にぶつかってしまった。女の子の母親がそれを見て、謝るようにと言いに来た。彼は謝ろうとしたが、井利がどこからともなく現れて、無理に彼を止め、わめき散らして、騒ぎを大きくした。周りの人々が注目してしまい、勇気はその瞬間、恥ずかしくてどうしようもなかった。しかし井利は彼の言うことを全く聞かず、好き放題にやっていた。結局、騒ぎは警察を呼ぶ事態になり、井利は警察の前でも全く反省する様子もなく、彼を怒らせて発作を起こさせた。母親が病院に駆けつけると、井利は責任を全て他人に押し付け、「彼がその母娘に怒られたせいで喘息を起こしたんだ」と言った。母親はそのまま井利の言葉を信じ、彼に謝らせるように言った。彼が何を言おうとも、彼女たちは全く聞く耳を持たず、自分たちの考えを押し付けてきた。彼にとっては、いつも「自分のため」と言っていたが、その実、全然彼の気持ちを考えずに物事を進めていた。例えば今回も、彼は母親に井利の付き添いを断ったのに、母親は結局井利を病院に残した。雪乃は何も悪いことをしていない。ただ見舞いに来て、彼が好きな肉を持ってきてくれただけ。たとえ怒鳴られてしまっても、文句一つ言わず、むしろ彼に気を使ってくれた。それに対して井利は「愛人だ」「ろくなもんじゃない」と言い、まるで雪乃が極悪人のように扱っていた。
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1388話
勇気の昼食は家から使用人が持ってきたもので、ちょうど交代の時間だった。中村家は食事手当を支給しており、使用人たちは病院の食堂で食事を取っていた。彼女はちょうど食堂で食事を買いに行ったところだった。勇気の世話をするように指示されたのは、当然信頼の厚い者だ。勇気の向かいに座っている雪乃を見た使用人はすぐに警戒し、「何しに来たんですか？」と問い詰めた。彼女はテーブルに追加された肉を見て、雪乃が何か言う前に叫び始めた。「あなた、勇気さんは病気で油っこいものが食べられないって知らないんですか？焼き肉を食べさせるなんて、何を考えているんですか！」「見舞いに来たの。ほんの数切れだけ食べさせただけよ」雪乃は唇を噛んで言い訳した。彼女の声は使用人の井利と比べると、明らかに弱々しく聞こえた。「井利さん...」勇気が何か言おうとした。井利は彼の言葉を遮り、「見舞いに来た？にせ慈悲じゃない？あなたのせいで、勇気が病気を起こしたんですよ。早く出て行って下さい！それとも私が追い出すのを待っているんですか？」雪乃は勇気を一瞬見つめ、「食事が終わったらすぐに行くから、いい？」と言った。「今すぐ出て行って下さい！その肉も持って帰って！誰かが食べたければ食べればいい！」井利は肉が入ったプレートを手に取りながら言った。「井利さん、何してる？」勇気は顔をしかめ、怒った様子で言った。井利は彼の言葉を無視し、プレートを手に取って雪乃に押し付けた。「さっさと持って帰れ！すぐに出て行け！」雪乃は避けようとしたが、井利は力強く押し付け、プレートを雪乃の胸に押し込んだ。「パチン」と音がして、プレートが床に落ち、肉のタレが雪乃の服にかかり、脂身が衣服に沿って床に転がった。その瞬間、三人は驚いて立ち尽くした。雪乃は自分の汚れた服を見下ろし、どうしていいのか分からずに立ち尽くした。最初に反応したのは勇気で、急いでティッシュを取って雪乃の服を拭いてあげた。雪乃も二枚のティッシュで、服についたタレを拭いた。ただし、醤油色のタレはすでに布地に染み込んでおり、表面を拭いても、服にはまだいくつかの茶色い汚れが残っていた。井利はそれを見て、目を転がしながら文句を言った。「さっさと持って帰れって言ったのに、頑固だからですよ！自業自得です！」「井利さん
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1387話
ちょうど良かった。今日訪ねてきたのは、陽翔の両親、叔父と叔母などの長輩たち、そして陽翔も来た。池田家には誰もいないので、直人は中村家の人を数人呼んで話をしてもらった。直人と陽翔の父親はすでに決めていることがあり、その話し合いは順調に進んだ。昼食の時間になり、全員は一緒にレストランに向かった。その頃、雪乃が病院に現れ、勇気の病室の前に立っていた。使用人はどこかに行ってしまって、病室の中には勇気一人が座っていて、テーブルの上には新鮮な料理が並べられているが、まだ手をつけていない様子だった。「ちょうどよかった」雪乃はニコニコしながら食べ物の入った箱を持って入ってきた。「私は使用人に聞いて、あなたが焼き肉と海老餃子が好きだって知ったから、さっき買ってきたわ」雪乃を見た勇気は少し驚き、頭を下げて唇を噛みながら、声を淡々と出した。「どうして来たんだ？」「見舞いに来たのよ」雪乃は彼の前に座り、彼の嫌な気持ちを無視して、食べ物の箱を開けて、焼き肉と海老餃子をテーブルに並べた。「あなたのパパが言ってたわ。あなたが過度に感情的に悲しんだから病気になったって。全部私のせいだわ。本当にごめんなさい」勇気の顔は一瞬で火照り、熱くなり、口ごもりながら言った。「い、いや、大丈夫、君のせいじゃない」彼は知っていた、もし雪乃と近づくと、ママが怒ることを。彼はママを怒らせたくなくて、決心して雪乃から距離を置くことにした。でも、雪乃は本当に優しい。病気については、彼自身も何となく感じていた。姉さんが彼のゲーム機を壊したとき、とても辛くて、胸に鋭い痛みが走り、息ができなくなった。雪乃には関係ないことなのに、彼女は自分から謝りに来てくれた。「さあ、食べましょう」雪乃は食べ物の箱からご飯と箸を取り出しながら言った。「このご飯はもともとあなたに用意したものだけど、もしあなたが食べないなら、私が食べるわ。ちょうどお昼ご飯も食べてないし」勇気は頭を下げて、無意識にテーブルの角を指でつまんでいた。「この肉を試してみて、特にシェフに柔らかく作ってもらったの」雪乃は一切れの肉を彼の空いている碗に入れた。肉はツヤツヤしていて、琥珀色のタレに覆われ、食欲をそそる香りが漂っていた。勇気はその肉をじっと見つめ、喉がゴクリと動いた。しかし、箸を
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1386話
賢太郎と初めて会ったとき、由佳も同じ疑問を抱えていた。彼女は賢太郎が優しく接してくれていることは感じていたが、なぜ彼の連絡先を知らないのだろうと思った。以前は面倒だと思っていたが、今は調査せざるを得なくなった。「それで、嵐月市に行って再調査をするつもりか？」由佳が答える前に、賢太郎の携帯が鳴った。彼は由佳に「少し待っていて」と合図を送り、すぐに電話を取った。「もしもし？今町秘書？」「社長、今警察から聞いたのですが、事故の運転手は末期の膵臓癌で、もうあまり長くないそうです」末期の膵臓癌を患った運転手が信号を無視して事故を起こすのは、社会に対する復讐か、あるいは......誰かに依頼されて金をもらってやったことかもしれない。賢太郎の表情が真剣になり、厳しくなった。「彼が最近誰と会ったか、誰と連絡を取ったか、家族や口座についても調べろ。警察にも伝えておけ」「分かりました」由佳は電話の内容は聞こえなかったが、賢太郎の返答からおおよそのことを推測し、彼女も真剣な表情になった。「メイソンの事故は、偶然じゃなかったの？」本当に彼女の予想が当たったのだろうか？賢太郎は携帯電話を置き、「今はまだ確定できないが、確かに怪しいところがある。事故の運転手が末期の膵臓癌患者で、突然信号を無視して事故を起こすなんて......偶然すぎる」彼は少し考えてから言った。「君の疑いは正しい。メイソンの血液型が関係しているかどうかは分からないが、調べた方がいい」「私はこっちの仕事が終わったら、時間を作って嵐月市に行くつもりだ。あなたが知っている私に関することを全部書き出してくれる？私のアパートの住所、よく行くレストラン、薬局、病院とか。ベラのことも後で聞いてみる」「分かった」賢太郎はため息をついた。「ただ、今は忙しくて一緒に行けないけど、光希にお前が何か困ったことがあれば、いつでも頼んで」「うん」由佳はうなずいた。賢太郎は彼女に蒸し魚を一切れ乗せて言った。「まずはご飯を食べよう。料理が冷めてしまう」二人は食事を始めた。途中で、賢太郎が何かを思い出したように言った。「この何年かの間、再検査を受けたことはあるか？」「え？」由佳は驚いて尋ねた。賢太郎は手を上げて自分の頭を指差した。「車の事故で記憶を失った人は、身体が回復し、血
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1385話
数秒後、電話が繋がると、義弘が言った：「社長？」賢太郎は由佳を一瞥し、「由佳がいくつか質問があると言っている。知っていることは何でも答えてあげて」と言った。「分かりました」義弘は答えた。「何を知りたいですか？」由佳は言った。「義弘、優斗には2つの名前があることを知っているか？」このことは、清次から聞いたことだった。清次が優斗を尋問する動画で、彼は優斗を「紙谷」と呼び、その後「優斗」と言った。彼によると、優斗を捕まえたとき、優斗は友人と一緒にいたが、友人は彼を「紙谷」と呼んでいた。しかし清次の調査により、優斗には「優斗」という別の名前があり、彼は主にその名前で人々に知られていることが分かった。賢太郎は少し驚いた様子で、スマホを見て、義弘の返答を待っていた。義弘は言った。「知りませんが、彼が名前を変えたことは知っています。以前は紙谷正明と呼ばれていたのですが、両親が離婚した後、彼の戸籍や名前も変わりました」由佳はさらに尋ねた。「優斗はどうやってメイソンの情報を知ったの？」義弘の答えは賢太郎とほぼ同じだった。結局、賢太郎が得た情報は彼から伝えられたものだからだ。そして優斗がなぜ自分を清月の部下だと名乗ったのかについて、義弘の声が電話のスピーカーを通じて伝わった。「優斗が言っていましたが、それは彼を指示した人物が彼に与えた口実だと言っています。優斗は由佳が知らない人の話を信じるとは思えなかったので、その人にどうすべきか尋ねたところ、その人は『清月の部下だと言え』と言って、知り合いを挙げることで信頼性が高まると言われたそうです」由佳は黙っていた。賢太郎は言った。「これの言ったこと、信じられる？」義弘は少し躊躇いながら言った。「優斗がそう言っていましたが、確かに一理ありますが、証拠はありません...」由佳は言った。「分かりました。義弘秘書、ありがとうございました。もう質問はありませんので、あなたはお仕事に戻ってください」「では失礼いたします」そう言いながら、義弘は電話を切らず、賢太郎が携帯を手に取って、終話ボタンを押すまで待ち続けた。賢太郎は箸を手に取り、質問した。「どうしてそんなことを聞いたんだ？」「あなたは本当に気にならないの？ 連絡してきた見知らぬ番号が誰なのか、指示した人物が誰なのか、その二人は
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1384話
レストランの個室で、由佳と賢太郎は向かい合って座っていた。由佳は熱いお湯で皿を温めながら尋ねた。「メイソンの正体を突然知ったきっかけは何だったの？」賢太郎は答えた。「見知らぬ番号から写真が送られてきて、掛け直そうとしたらすでに番号は無効になっていた」前回の電話でも、彼は同じようなことを言っていた。賢太郎は続けた。「その時、まずメイソンを迎えに行って、正体を確認した後、すぐに君に会わせようと思っていた。でも、君もすでに知っていたんだね」由佳が尋ねた。「それで？ちゃんと調べた？」賢太郎は答えた。「調べたけど、最終的に特定したIPアドレスは海外だったから、調査が非常に手間がかかると分かって、それ以上は調べなかった」賢太郎はゆっくりとお湯を飲んで、「見たいなら、会話の記録を送ってもいいよ」と言った。「それで、優斗という人については、何か知っているの？」賢太郎は首を横に振りながら答えた。「優斗は義弘の同級生で、義弘とはかなり仲が良いみたいだけど、俺は詳しくは知らない。でも、義弘によれば、彼はかなり大胆な人間で、裏の仕事をしていて、お金さえ手に入れば何でもするタイプだそうだ」彼は一息ついてから続けた。「前回も知っているだろうけど、彼は金を受け取って、俺に濡れ衣を着せた。親子鑑定がなかったら、俺は本当に死んでも汚名を晴らせなかっただろう」もちろん、誰から金を受け取ったのかは言うまでもない。由佳は黙っていた。賢太郎は言葉を止め、何か言うべきでないことを言ったような気がして、少し照れくさそうに笑った。「もう過ぎたことだよ。他に聞きたいことがある？」由佳は言った。「最初に、優斗がメイソンのことを教えてくれた。彼は清月の部下で、写真は自分が撮ったものだと言ったの。そして、清月があなたを憎んでいるから、私が記憶を失った隙にメイソンを捨てたと言っていたわ」「そうだったのか？」「でも、清次は清月に尋ねたが、そしたら彼女はメイソンの行方を知らないし、優斗との関係はないと言っていた」由佳は続けた。「もし、清月がメイソンの行方を知っていたなら、彼女はそれを利用してあなたを脅し、何か条件を飲ませることができたはず。例えば、池田さんへの対処を頼むとか」それが、彼女が自分で包丁を持って人を切るよりも、ずっと賢い方法だろう？清月はいつも、彼
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1383話
「それなら良かった」直人の視線が彼女に1秒間止まった後、続けて言った。「勇気もこの病院にいるんだ。喘息の発作が起きて、君、行ってみるか？」「いいえ」由佳は微笑みながら答えた。「私はこれから仕事があるんです」「すぐ下の階だから、近いよ」由佳はやはり首を横に振り、「すみません、用事があるので、先に失礼します」と言った。彼女は直人を避けるようにして前に進んだ。歩きながら、由佳はまだ考え続けていた。彼女が嵐月市でメイソンを産んだことについて、最初は少し疑っていたが、後に写真が証拠となり、さらにメイソンが見つかってから、少しずつその事実を受け入れた。メイソンがどのようにして外に出されたのかについては、いくつかの可能性を考えていた。第一の可能性は、彼女がメイソンを産んだ後、しばらくしてから事故に遭ったこと。彼女は記憶を失い、病院で治療を受けていた間、幼いメイソンは家に忘れられていた。メイソンの泣き声が近所や通りすがりの人々に聞こえ、その誰かが彼を救い出したが、彼女と連絡が取れず、いくつかの手を経て、メイソンは養父母の家に送られた可能性もある。あるいは、近所の人か通りすがりの人が家に誰もいないことを知り、悪意を抱いてメイソンを売ってしまった可能性もある。第二の可能性は、妊娠後期に事故に遭い、子供を産んだものの記憶を失ったこと。病院ではメイソンの血液型が特異であることが分かり、彼女は自分が妊娠して子供を産んだことを忘れていたため、そのままその事実を隠した可能性がある。結局、彼女が入院している間、誰も彼女に「あなたは子供を産んだ」ということを伝えてこなかった。由佳はずっと第二の可能性を考えていた。車の事故で目が覚めたとき、彼女の連絡先には賢太郎、ベラ、光希などの連絡先がなかった。彼女は、この事故には大きな裏があると感じていた。今、メイソンの特異な血液型を知って、由佳はさらに疑いを深めていた。しかし、メイソンが無事に自分の元に戻り、彼を虐待していた養父母は賢太郎が委託した弁護士によって訴えられ、有罪判決を受けて監禁された。加えて、その時期、由佳は産後の休養、メイソンの見舞い、安奈を家に迎えるなど、いろいろなことを抱えていたため、証拠を求めたり、真相を追求することはしていなかった。そのまま忘れて、時が過ぎるのを待つことに
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1382話
由佳は静かに普通病室の扉を押し開け、消毒液のにおいが鼻を突いた。運転手の棚田はベッドに半身を預け、右足にギプスを巻き、額には包帯が巻かれていた。由佳が入ってくるのを見て、棚田は体を起こそうとした。「すみません...…」「動かないで」由佳は素早く近づいて彼を押さえた。「ゆっくり休んで」棚田は後悔の念にかられた。「私のせいです、もしあの時、もう少し早く反応していたら......」「それはあなたのせいじゃない」由佳はベッドの横に座り、買ってきたばかりの果物を渡した。「監視カメラの映像で、その車が赤信号を故意に無視したことがわかって、警察がすでに捜査を始めている」棚田は安心したように息をついた。「それなら良かった。メイソンはどうでした？」由佳は「まだICUにいる」と答えた。棚田は深いため息をついた。「ああ、メイソンが早く回復しますように、何事もなければいいが」「医者たちは全力で治療しているから、心配しないで。何かあったら、看護師か秘書に伝えて、私はおばさんのところを見に行ってくる」「わかりました。由佳さん、気をつけて」由佳は運転手の病室を出た後、おばさんを見に行き、最後にICUに向かった。メイソンはまだ目を覚まさなかった。由佳はナースステーションでサインをして、青い防護服を着て、マスクと帽子をつけ、重い隔離ドアを開けた。病床に横たわるメイソンは想像以上に青白く、長いまつ毛がライトの下でほとんど透けて見えた。様々な機械が彼の小さな体に絡みついており、心電図のモニターが規則正しく「ピッ、ピッ」と音を立てていた。由佳は彼の手をそっと握り、親指で手のひらを優しく擦りながら、小声で呼びかけた。「メイソン」彼女は看護師を見て、「彼はいつ目を覚ましますか？」と尋ねた。看護師は「手術から5時間経過しましたので、もうすぐ目を覚ますはずです。話しかけると早く目を覚ますことがありますよ」と答えた。由佳は少し恥ずかしさを感じ、一人で話すのが気まずかったので、昔メイソンに寝る前に読んであげた話を思い出し、ネットで童話を探して読み始めた。看護師は忙しい様子で立ち去った。数分後、由佳はメイソンの長いまつ毛がわずかに震え、右手の指が少し動いたのに気づいた。由佳は物語を止め、低い声で呼びかけた。「メイソン？」メイソン
