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第407話
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第408話
メッセージを送信した後、彼女はずっと携帯を見つめていた。彼からの返信を待ち望んでいた。3分、5分、10分、車が住まいに戻っても、圭介からの返事は来なかった。香織は、もしかしたら今忙しいのかもしれないと自分を慰めた。実際、圭介はその時、本当に忙しかった。数十人の幹部が百人収容可能な会議室に集まっていた。その場にいる人々の中には西洋人の顔も多く、皆真剣な表情で座っていた。潤美会社は設立からあまり時間が経っていないが、以前の天集グループから多くの事業を引き継ぎ、圭介の市場の動向を見極める能力、鋭い商機の嗅覚、正確な投資、独特の判断力によって、短期間で成熟した投資会社となった。業界内でも既にかなりの知名度を持っていた。圭介は国内のエンターテインメント会社に投資しており、2年の間に100以上のフォロワー数が千万を超えるインフルエンサーを育て、5000万フォロワーを超えるインフルエンサーも3人いる。このエンターテインメント会社は国内で有名だが、実際の支配者が誰であるかは誰も知らない。圭介にとって、それは彼が出てくるほどのことではなく、会社の責任者が日常業務を管理し、重大な決定や方向性の判断がある場合にのみ圭介が関与する。また、潤美ホールディングスの万倫実業という車の会社もあり、この会社は圭介が天集グループを掌握していたときに投資したもので、数年の苦心の研究を経て、すでに成果が出ている。圭介はこの産業に非常に重視しており、国産の高級電気自動車として世界競争に参加する高級自動車ブランドを作り上げることに力を入れている。その製品にはKST5、KST6、KST7、WS1、WS2がある。そして昨年はニューヨーク証券取引所に上場した。潤美が投資した医療分野もかなりの成果を上げており、今日来ているのは各会社の幹部や本社の責任者たち。会議や各部門の責任者との面会も、彼のこの旅の主な仕事の一つだった。この5時間に及ぶ会議の間、圭介は全く携帯を見る時間がなかった。しかも、携帯はオフィスに置いていた。……香織はシャワーを浴びるときも、携帯を浴室に置いておき、彼からのメッセージを逃したくないと思っていた。しかし、シャワーを終えてベッドに横たわり、数時間が経っても、彼からの返事はなかった。心の中に言いようのない苦痛が広
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第409話
圭介が香織に向かって歩いてきた。彼女の表情はさらに硬くなり、ドレスを掴む手もますます強くなった。とても慣れ親しんだ人なのに、この瞬間、彼女は緊張して言葉を失っていた。彼をあんなに想っているのに、彼が近づいてくると、思わず後ろに下がりたくなった。「もう少し掴むと、ドレスがしわくちゃになる。しわになったら、見栄えが悪くなる」圭介が彼女の前に来ると、彼女の手をそっと外した。彼女の手は冷たく、彼は優しく尋ねた。「寒いのか？」香織は慌てて頷いたり、首を振ったりした。圭介は笑った。「どうして俺を見るとそんなに緊張するんだ？俺が君を食うと思ってるの？」香織はうつむいた。「違う、ただ急に帰ってきたから驚いただけ」圭介は彼女のあごを持ち上げ、唇の端に微笑みを浮かべた。「珍しくこんなにおしゃれをしていて、帰ってこなければ、見ることができなかったんだ」彼の優しさを感じながらも、香織は彼らの間に何かが隔てているように感じていた。「行こう」圭介は彼女の手を取り、自分の腕に絡めた。香織は彼に寄り添い、感情を整えようと努力し、声を平静に保とうとした。「仕事は終わったの？」「まだ終わってない」彼は答えた。つまり、まだ忙しいということだ。香織の心は沈んだ。彼は自分からわざと距離を置いているのか？何日も忙しさが続いている。「それじゃ、戻らなきゃいけないの？」彼女は静かに声を落とした。「嫌なら、行かない」圭介は少し黙ってから言った。香織は唇を噛んだ。彼が行くのを止めてほしいが、それは彼の仕事だった。自分にも仕事があり、時には忙しくせざるを得ないこともある。引き留めたかったが、心に隔たりがある状態で彼がそばにいても、以前のようには戻れない。おそらく、二人とも時間が必要なのだ。いや、正確に言えば、圭介が時間を必要としている。「あなたの仕事を理解しているから、行ってもいいよ、応援してる」彼女は明るい笑顔を浮かべ、心の中の切なさや未練を必死に押し込めた。圭介は軽く目を伏せ、彼女を何秒も見つめた。「引き留めない？」「あなたが家計を支えなきゃいけないから、引き留めたらお金がないじゃない」彼女はわざと冗談を言った。圭介は淡い笑みを浮かべた。「お金が好き？」香織は笑った。彼女の目は輝き、星のように明るく澄ん
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第410話
会場は元々人が多く、翔太の姿を見つけることができなかった。「水原社長」誰かが隅にいる圭介に気づき、近づいてきた。圭介は本来、接待を避けたくて、香織を連れて隅に座っていたのだ。「水原社長が天集を離れたと聞いたが、もう水原社長とは呼べないよね？何と呼べばいいのかな？水原さんと呼ぶ？今、天集はめちゃくちゃになっているみたいだし、前に幸樹が多額の借金を抱えていたって噂も聞いたけど、その後どうなったか分からないよね。この件について、真相を知っているんじゃない？」以前、圭介はこの業界で全ての人に敬われ、恐れられていた。商売の手腕は非常に厳しく、容赦がなかったからだ。しかし今、圭介は天集を離れた。彼は何もかも失ったかのように思われ、今では軽々しく名前で呼ばれることができるようになった。幸樹が大きな失敗を犯したため、水原家ももう昔の水原家ではない。もはや揺るがすことのできない家族ではなくなった。圭介は冷淡に目を上げ、淡々とした口調で言った。「興味があるなら、当事者に聞くべきだ」「君は幸樹の従兄弟だろう、だから……」「山本社長」その時、あるスーツを着た男性が近づいてきた。先ほど話していた山本は振り返り、天憂エンターテインメントの吉田社長を見てすぐに笑顔になった。「吉田社長、今や大スターですね。手下のインフルエンサーたちが、あなたを儲けさせてあげたでしょう？」吉田は笑って言った。「まあまあ」「誰もが天憂がインフルエンサーを生み出した元祖だと知っています。今のネットの発展を見れば、君がこの波の利益を享受しているのは明らかです。私たちはあなたと争わないし、争っても勝てませんよ。そんなに謙虚にならなくてもいいです」山本は言った時に少し嫉妬しているようだった。彼は実業をしているが、最近数年間は不景気で年々悪化している。商品を売るためには、フォロワーの多いインフルエンサーに頼るしかない。利益はほとんど残っていない。インフルエンサーは商品を売るだけで、大部分の利益を分け取ってしまうのだ。「吉田社長、今晩お時間はありますか？コラボの話をしましょうか？」山本は天憂の5千万フォロワーのネットアイドルに低価格で商品を宣伝させたいと思っていた。吉田は即座に拒否した。「申し訳ないが、時間がないんです」そう言って、彼は圭介の前
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第411話
斎藤は山本を一瞥した。「彼は天聚を離れただけ、ビジネス界を離れたわけではない。どうした、圭介君と協力する気があるのか？」山本は恥ずかしさで、どこかに隠れたい気持ちだった。顔は酒を飲んだように真っ赤になった。「そう思っているんですが、水原社長には私のことを気に入ってもらえないでしょうね」斎藤はここまで無駄に生きてきたわけではない。何でもよく理解している。彼の鋭い目が山本と圭介を一巡し、心の中で状況を把握した。「圭介がやっているのは大事業だから、君と協力することはないだろう」その言葉が終わるや否や、斎藤は続けた。「そういえば、豊盛を買収したと聞いたが？」山本は驚いて目を丸くした。豊盛？それは百年の老舗の銀行ではないか？「斎藤さんは情報通ですね」圭介は斎藤と乾杯した。斎藤は賞賛の声を上げた。「君のビジネスは……」彼は圭介に親指を立てたそして新婦の両親が登場した。今日は彼らも主役のため、来客との挨拶は欠かせない。圭介は巻き込まれたくなかったが、立場上、彼が彼らを探しに行かなくても、相手は来る。付き合いたくないのに、付き合わざるを得なかった。香織は、翔太が何かを起こすのを心配し、小声で圭介に言った。「翔太も来てる。彼がトラブルを起こさないか心配だから、ちょっと探してくる」圭介は軽くうなずき、彼女の耳元で囁いた。「気をつけて」彼が近づくと、その体温と話すときの息が彼女の首に触れ、温かく、心臓が少し跳ねた。その瞬間、温もりを感じた。彼はまだ自分を気にかけている。たとえ今、彼らの間には綾香の死があっても、彼は自分を大切に思っている。「はい」彼女は優しく応えた。斎藤は香織を一瞥したが、何も尋ねなかった。今の大物たちに、女がいない者はほとんどいないのだ。彼の若い頃、愛人が四人いて、さらに外に多くの「彼女」がいたのだから。彼にとって、公開されていない者は妻になり得ない存在であり、知る必要もなかった。香織は、自分が他人の心の中で、圭介の愛人にもなれない存在であることを知らなかった。彼女は賑やかなホールを出て、後ろに行き、携帯を取り出して翔太にメッセージを送った。「どこ？会いましょう」メッセージを送信したが、返信はなかった。電話をかけようとしたとき、憲一を見かけた。今日は主役だが
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第412話
憲一は振り返ると、遠くに立つ翔太と、その隣にいる由美を見つけた。彼の表情が一瞬不自然になり、最終的には由美に視線が固定された。翔太は由美の手を握り、彼女の震えを感じながら、小声で「怖がらないで、俺がいるから」と言った。翔太が由美の手を握るのを見て、憲一は脇に垂れていた手を握りしめた。香織は憲一の耐え忍ぶ様子に気付き、急いで由美のそばに寄り、憲一の視線を遮った。「見つかったから、連れて行くわ。先輩は自分のことを続けていて」憲一は立ち去らず、彼らに向かって大きな一歩を踏み出し、前にいる香織を押しのけ、「由美と少し話をする」と言った。由美は目を大きく見開き、感情を一切見せず冷静に言った。「私たちには話すことはないわ。今日はあなたが新郎だから、ちゃんとして。私は邪魔しないわ。正直、もし今日があなたの結婚式だと知っていたら、来なかったわ。翔太に友達の結婚式だと言われて、彼のパートナーとして来ただけで、あなたの結婚式を壊そうとか、あなたに迷惑をかけようと思ってきたわけではない」そう言って由美は翔太の手を引いた。「行きましょう」憲一は追いかけ、翔太の手を引き離して一方に押しやった。由美にとって、翔太は自分の友達なのだから、彼がどうしてそんな風に自分の友達に接することができるのか分からなかった。「憲一、何をしているの？新郎なのに、他人を傷つけたり、いじめたりするのが、あなたたちのいう大家族のもてなしのやり方なの？」彼女は冷たく問い詰めた。憲一は答えず、彼女の手首を掴んで引きずり出した。「放して！」由美は怒って叫んだ翔太は由美の手を引いている憲一を引き離そうとした。「彼女を放せ……」香織は翔太を遮った。「どうして止めるんだ？憲一が由美を引きずっているのが見えないの？もし彼女をいじめたら……」「彼は由美をいじめないから、話をさせて」香織は言った。「彼らに何を話すことがあるんだ？もう別れたじゃないか？」翔太は言った。「あなたは何を知っているっていうの？」香織は反論した。二人はずっと絡まり合っていたのだから、別れたとしても心の中にはお互いの居場所があるはずだ。はぁー彼女は溜息をついた。「ダメだ、彼女を探さないと」翔太は香織の言うことを聞かず、由美と憲一の接触を阻止したいと追いかけた。翔太のような大
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第413話
空気が数秒間静止した。最初に口を開いたのは悠子だった。「この方が由美さんですか？憲一からお話を聞いています。あなたも私たちの結婚式に来てくれたのですか？」彼女は微笑んで、まるで先ほどの出来事が何もなかったかのように振る舞った。由美は眉をひそめ、憲一が自分のことを話したのかと考えた。彼は前の恋人のことを今の恋人に話しているのだろうか？由美は心の中で侮辱されたと感じ、冷笑した。「私はあなたたちの新婚を祝うために来ました。幸せを祈っています」続けて憲一に目を向けた。「あなたの憲一は情に流されやすいから、しっかりと彼をつかまえておかないとね。女の子を見た途端にフラフラしないようにね」「憲一はそんな人ではありません」悠子は大きなウエディングドレスを抱えて、二人に近づき、憲一の腕を挟んだ。「今日は私たちの結婚式で、たくさんのゲストがいるので、挨拶に行かなければなりません。すぐに式が始まりますから、皆さんもホールに行きましょう」彼女は一貫して冷静で、動揺することもなかった。こんな冷静さと忍耐は、普通の人にはなかなかない。香織は、自分が圭介の結婚式で彼が他の女性を抱いているのを見たら、きっと発狂していただろうと考えた。憲一は由美を見たくなくて、悠子に連れられて離れていった。翔太はこれを見過ごせなかった。憲一は何を考えているのか？最初は由美にしがみついていたのに、今は彼女を放って自分だけ逃げたのか？彼は怒りを抑えきれず、憲一を引き寄せ、彼の顔に一発を叩き込んだ。「お前は男として何なんだ！」悠子は怒った。「何をするの？どうして憲一を殴るの？」翔太は冷たく鼻を鳴らした。「彼がやることをやらず、弱い者いじめをするからだ！」「憲一は、あなたよりも男らしく、何千倍も責任感のある男よ。あなたは何を知っているの？」彼女は急いで憲一の傷を気遣い、優しく彼の唇の血を拭った。「大丈夫？」憲一は首を振った。「大丈夫だ」彼は翔太を見た。「今日は俺の大事な日だから、お前とは争わない。ただ、俺の結婚式はお前を歓迎しない、セキュリティ！」すぐに数人の警備員が入ってきた。「松原社長」憲一は翔太を指差し、「彼を外に出してくれ」と言った。翔太は冷たく鼻を鳴らした。「出ていくなら出ていく、そんなことを言う必要はない。お前のよ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第414話
「誰がこれを私に届けるように頼んだの？」香織はメモを受け取り、尋ねた。サービススタッフは、メモを持ってきたときに指示されていたため、首を振った。「それはお話しできません」香織は彼を困らせることなく、「分かった」と言った。サービススタッフは去った。香織はメモを開くと、そこには[26階、502号室に来て、秘密を教える]と書かれていた。彼女はそれを見て、丸めてゴミ箱に捨てた。ましてや、応じるつもりもなかった。署名もなく、神秘的なものは、良いことではないに決まっている。そんな愚かなことをするつもりはなかった。その時、結婚式が始まった。人々が散らばり、圭介が香織の隣に座った。「あなたは本当に忙しいわ」香織は言った。結婚式に参加しても、みんなに囲まれている。彼女はジュースを一口飲んで、カップを重く置いた。圭介はカップを見て尋ねた。「怒ってるのか？」香織は力強く首を振った。今、彼に対して怒ることなんてできない。彼は対応中で、自分も怒る理由がなかった。ただ彼のそばにいると、自分がとても小さく感じた。彼女はステージを見上げて言った。「新婦はとても若くて、美しいわ」圭介はステージを見ず、彼女をじっと見つめ、「君の方が美しい」と言った。香織は彼を見返した。彼は自分をからかっているのだろうか？「さっき、誰かが私を26階、502号室に呼んで、秘密を教えてくれるってメモを渡してきたわ」彼女はメモのことを思い出し、少し迷って言った。「何？」圭介は少し眉をひそめた。「罠かもしれないと思って、行かなかった」香織は言った。実は、心の中ではとても興味があった。26階、502号室には何が待っているのだろう。その時、ステージで司会者の高らかな祝辞が響いた。「今日はお二人の特別な日です。心からお祝い申し上げます。二つの姓が結びつき、良い縁が永遠に続きますように。どうぞ皆様、お二人を温かく見守ってください」司会者の言葉が終わると、飛んでいったベールが正確に新婦の頭に落ちた。同時に、盛大な拍手が響いた。これで結婚式はクライマックスに達した。一連の儀式が終わった後、再び司会者の声が響いた。「新郎は新婦にキスをすることができます」しかし、憲一は何の動きもしなかった。悠子は期待に満ちた目で見
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第415話
ドアを軽く押すと、開いた。しかし中には誰もおらず、何もなかった。香織は眉をひそめた。「まさか誰かが悪ふざけをしているの？」圭介は何も言わなかったが、心の中で考えていた。これは悪ふざけではなく、香織が引っかからなかったため、罠を仕掛けた人がここをきれいに掃除して、何の痕跡も残さなかったのだろう。「帰りましょう」香織は言った。結婚式なのに、自分たちがあちこちにうろうろしているのは良くない気がした。圭介は軽くうなずいた。エレベーターの前に立ち、香織は彼の近くに寄り、手を伸ばそうとしたその時、エレベーターが到着し、ドンと音を立てて扉が開いた。香織はそっと手を引っ込めたが、圭介が彼女の手をしっかりと握った。彼女は驚いたようで、少し戸惑った。肌が触れ合った瞬間、心臓がドキドキと高鳴り始めた。どうして自分はこんなに緊張しているの？長い間一緒に寝起きしてきたのに。緊張した心臓は速さを増していった。彼女は圭介に従ってエレベーターに乗り込み、すぐに扉が閉まった。彼が1階のボタンを押すと、閉じられた空間には二人だけがいた。香織は顔を上げて彼を見た。はっきりとした輪郭と首がつながり、セクシーなシルエットを描き出していた。この男は、自分が見た中で最も美しい。今は自分の男であり、少し幸運を感じるべきだろうか？そう思っているうちに、自然と唇が微笑んでいた。視線は無意識にエレベーターの扉に落ちた。彼女は固まった。エレベーターの扉はステンレス製で、彼女の姿がくっきりと映っていた。先ほど、圭介に夢中になっているところを見られてしまったのだろうか？ああ——恥ずかしい！彼女は隙間に入り込みたい気持ちになり、うつむいて頭を上げることもできなかった。圭介は彼女の様子を見て、口元に微笑を浮かべた。よく見なければ気づかない程度の笑みだった。ホールに戻ると、彼らは席に座った。憲一が悠子を連れてやってきた。悠子は童顔で、真っ赤な高級ドレスを着ていて、様々な宝石とキラキラしたスパンコールが散りばめられている。ウエストを絞ったデザインで、腰とヒップの比率を強調している。重厚な生地にもかかわらず、ドレスの裾には垂れ下がるタッセルビーズがあり、歩くたびに見事に揺れている。このドレスは、彼女
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第842話
「この告げ口野郎が！」彼は顔を歪めて言い放った。だが香織は微動だにしなかった。表情一つ変えることなく、まるで最初からこうなることを見透かしていたかのようだ。取るに足らない人間と争う気などさらさらない。ようやく回復したばかりの院長は、その息子の態度に再び倒れそうになるほど激怒した。「お前は分かっているのか？」院長は息子を指差し、叱りつけた。「彼女が執刀を引き受けてくれなかったら、今ごろ俺は土の中だ。命がけで救ってくれた恩人を、お前は感謝するどころか訴えるだと？誰に恩を仇で返すことを教わった？」「でも奴は規則を無視して……」院長の息子は不服そうに言い訳した。「規則通りにしていたら、今頃お前は俺の顔も見られなかっただろうが！」院長は激怒した。香織は一歩引いて静かに見守っているだけだった。前田は院長の体調を心配し、背中をさすりながら言った。「回復したばかりですから、そんなに興奮してはだめです。体に良くありません。落ち着いて話せば分かってくれるでしょう」そう言うと、彼は院長の息子を見て続けた。「私が院長に報告したんです。あなたの行動は間違っていると思ったから。不満があるなら私に言いなさい。女性を執拗に追い詰めるなんて卑怯です」院長の息子は顔をゆがめた。「結局お前らはみんな善人で、俺だけが悪者ってわけか！」「誤りを認めず、責任転嫁ばかり！即刻裁判所へ行って訴えを取り下げろ！でなければ……お前はもう我が子ではない」院長は最後通告を下した。乱暴者ではあったが、院長の息子は父の言葉には従わざるを得なかった。「分かったよ父さん……行くから……でもそんなに怒らないでよ。貴方の体を心配してるのは家族だけなんだ……」「いい加減にしろ！お前が怒らせなければいいんだ！」院長は話を聞くのも嫌そうに手を振り、息子を追い払った。そして院長の息子はしぶしぶ立ち去った。院長は病室に運ばれ、前田は仕事に戻った。病室には香織一人が残された。院長は彼女をじっと見つめ、しばらく沈黙してから口を開いた。「あの時……怖くなかったか？俺に使ったのはまだ実験段階の技術だ。失敗したら、お前の責任は計り知れないものだった」香織は正直に答えた。「正直、あの時は何も恐れていませんでした。人を救うことが最優先で、手段は問わないと思っていました。でも、ご
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第841話
「何が良かったんですか？」香織は尋ねながら内心ではぼんやりと予感がしていた。「院長の容体が良くなったとかですか？」前田は力強く頷いた。「ええ、意識が戻りました。今検査に回されています」香織は驚き、体が震えた。意識が戻った！目を覚ました！これで、助かったということ？彼女は笑いたかったが、笑うことができなかった。ここ数日間の苦悩。理解されない辛さ。それに訴えられたこと――ようやく希望が見えてきたのだろうか？「私が確認しましたが、状態は良好でおそらく問題ないでしょう」前田は言った。香織は微笑みながら頷いた。しかし心の中では、まだ緊張は解けなかった。自分で院長の姿を確認していない以上、完全には安心できなかったのだ。「良い方向に考えましょう。院長が目を覚ませば、あなたの苦境も自然と解決しますからね」前田は彼女の気持ちを察して言った。確かにその通りだ。少なくとも香織が執拗に責められることはなくなる。「そうですね。お忙しいでしょうから、どうぞお仕事を。私はここで待っています。この間いろいろと助けていただき、本当にありがとうございました」「いえいえ」前田は手を振った。「病気を治し、人を救うのは医者の務めですから。それでは、ここで待っていてください。私も状況を見てきます」「はい」前田は検査室へ向かった。香織は廊下のベンチに腰を下ろして待っていた。待っている間、電話がかかってきた。裁判所からの通知だ。院長の息子は訴えを取り下げるどころか、新たに「恐喝」の罪で告訴を追加していたのだ。香織は息をのんだ。まさか彼らが約束を反故にするとは。彼女は静かに携帯を握りしめた。この一件で、彼女は多くを学んだ。世の中の誰もが善人ではない。理不尽な人もいるのだ。「わかりました」彼女は淡々と答えた。電話を切った後、彼女は圭介には何も連絡しなかった。院長が目を覚ました以上、事態は根本から解決できるはずだったからだ。院長の息子は病院からの連絡を受けて院長が意識を取り戻したことを知り、急いで病院に駆けつけた。香織の姿を見つけると、彼は足を止め険しい目つきで言い放った。「卑怯者め」香織は声を聞いて顔を上げ、彼を見ると唇を歪めた。しかし香織は何も言わなかった。
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第840話
「会ってもいいですか？」電話の向こうが尋ねた。香織はパッと起き上がった。「いいですよ」「では今日の午前9時、熱島カフェで」「わかりました」香織は即座に承諾した。電話を切ると、彼女はすぐにベッドから飛び出した。「誰からの電話だ？」圭介が尋ねた。「院長の家族よ。和解したいと言ってきたの。昨日まであんなに強気だったのに、今になって和解だなんて……圭介、これって何か罠じゃないかしら？」彼女は服を着ながらそう言った。圭介はベッドに横たわったまま、横向きになって香織の着替えを見ていた。「行ってくればいい」香織は振り向いた。「え？まさか彼らも良心に目覚めたとか？」「そうかもしれん」「嬉しいか？」圭介は問いかけた。香織は頷いた。「筋が通っているなら」元々人を傷つけるつもりではなかった。救うために行動しただけだ。それなのに告訴されて！あの時、本当に悔しかった……でも今、事態が好転しそうで、当然嬉しい。彼女は服を着終え、簡単に身支度を整えて、出かけようとした。圭介は眉をひそめた。「朝食も食べずに行くのか？」「遅れそうで」「何時の約束だ？」「9時」圭介は呆れた様子だった。「まだ8時前だ。朝食を済ませてからでも十分間に合う」結局、香織は圭介に押しとどめられ、朝食を終えてから出かけることになった。カフェに着いたのは9時5分過ぎ。遅刻してしまった。待ち合わせの相手は既に来ていた。彼女は服を整えて近づいた。相手は訴えを取り下げるが、代わりに人を釈放するよう要求した。香織は面食らった。釈放？誰のこと？その後、事の詳細を聞いて、彼女は院長の家族が自ら和解を持ちかけてきた理由がわかった。それは院長の家族が理解してくれたわけではなく、院長の息子が捕まったからだ。彼女はがっかりした。やはり理解されていなかったのだ！彼女は深く息を吸った。たとえ本心からではないにせよ、早く解決できればそれでいい。彼女はトイレに行くふりをして、圭介に電話をかけた。電話が繋がると、すぐに聞いた。「院長の息子を罠にはめたのはあなた？」「罠とは言えないな。明らかな冤罪だが、彼にも冤罪の味をさせただけだ」圭介は言った。香織は携帯を強く握りしめた。「ありがとう。気を遣わせ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第839話
圭介は、香織の着ているものがいつもと違うことに気づいた。香織は微笑みながら、唇の端がわずかに上がり、その優雅な笑顔の中に少しだけ妖艶さが滲み出ていた。「あるわよ、欲しい？」圭介は生まれて初めて、挑発される側に回った。その黒い瞳が次第に輝きを増し、笑みを浮かべながら低く深い声で「欲しい」と答えた。香織は彼を見つめ、指先でパジャマの上着をほどき始めた。そして、甘えた声で柔らかく言った。「絶対に受け止めてね。もし地面に落としたら、汚れちゃうからダメよ」圭介は思わず笑った。この女、今日はどうしたんだ？「わかった。受け止めてやる」黒いシルクの上着が香織の体からゆっくりと滑り落ち、肌に触れることなく、白く滑らかな素肌が露わになった。細いストラップはまるで切れてしまいそうで、柔らかなサテン生地が彼女の細く引き締まった腰を優しく包み込み、そのラインを際立たせていた。「じゃあ……落とすわよ？」彼女は服を掴み、手をバルコニーの外に出した。圭介が両手を上げた瞬間、香織は急に照れくさそうに衣服を胸に抱きしめた。「やっぱりやめる。恥ずかしいわ」彼女は頬を染めながら、部屋へ駆け込んだ。着替えようとした時、ドアが開いた。振り向くと、圭介がドアの前に立っていた。彼はドア枠に寄りかかり、深く彼女を見つめた。「着るな」「似合ってる？」香織は視線を泳がせながら尋ねた。圭介は彼女を上から下まで見つめた。顔、唇、首、そして……全てを逃さずに！「似合ってる」彼女は顔を上げ、まつげを震わせた「本当？」圭介は足を上げ、一歩一歩近づき、彼女の手から上着を取り上げてベッドに放り投げた。「これだけ着てて。気に入った」香織は下唇を噛みしめ、圭介の胸に顔を埋めた。「知ってる？」圭介は自然に腰に手を回し、彼女の香り立つ髪に顔を埋めた。「何を？」「あなたが……本当に憎らしいってこと」香織は首に腕を絡め締めつけた。「圭介、私、初めて自分を疑ったわ」ずっと自分が正しいと思っていた。後悔など微塵もなかった。けれど、裁判で彼らは一方的に規定に合わないと強調し、正当性も何もかも無視される中、無力感に襲われた。もし院長が死んでいたら……その家族はどこまでも訴え続けただろうか……自分を刑務所に入れようとする
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第838話
水原家の旧宅。水原爺の葬儀は終わった。次は幸樹を処理することだ。越人は幸樹が黒幕であることを知っており、心の中に抑えていた怒りと不満を全部、彼にぶつけることにした。その時、圭介の電話が鳴った。彼は携帯を取り出して電話に出た。ちょうどその時、越人の拳が幸樹の鼻を直撃した。骨が折れる音とともに、幸樹の悲鳴が響いた。その声がちょうど香織の耳に届いた。圭介は外へ出て、電話を続けた。「……ああ」彼の声を聞き、香織は安堵の息をついた。「さっきのは何？」「越人が怒りを晴らしてたんだ」彼は淡々と返事した。香織はすぐに状況を理解し、それ以上尋ねなかった。「今日は遅くなるかもしれない」「うん、電話したのは伝えたかったから。今日は家にいないから、みんな外にいるよ」香織は答えた。「ああ、早く帰れ」「ええ」一瞬の沈黙の後、圭介が言った。「切るぞ？」「うん」香織は答えた。……「ママ、今日はすごく楽しかった！」車から降りた双は香織の手を握りながら、家に向かって歩きながら言った。香織は息子を見下ろして微笑んだ。「ママと遊びに行くと、嬉しいの？」「うん！」双は激しく頷いた。「ママがもっといっぱい連れて行ってくれたらいいのに」香織は息子の手を強く握り返した。「必ずまた連れて行くわ」双は嬉しさのあまり、跳ねるように歩いていた。その様子を見て、香織は自然と笑みがこぼれた。家庭に専念する生活も、悪くないかもしれない。少なくとも、子供たちは幸せそうだ。その夜、香織は二人の子供の入浴と寝かしつけを担当した。全て終わったのは9時を過ぎていた。双はテディベアのパジャマ姿でベッドに座り、遊園地で買った風車で遊んでいた。フーフーと息を吹きかけては、くるくると回る風車を楽しんでいた。「もう10時よ、寝なさい。明日また遊べるわ」香織が言った。双は不満そうに横になったが、風車を握った手は離さなかった。香織は布団をかけ、額に軽くキスをした。「お利口さんね」双は満足げに笑い、素直に目を閉じた。子供たちを寝かしつけた後、香織は2階へ上がった。10時過ぎにシャワーを浴びたが、圭介はまだ帰っていなかった。彼女は寝付けないので、本を手に取ったが、全く頭に入ってこなかった。そして、
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第837話
越人は相変わらず嫌味たっぷりに言った。「あの血、新鮮なんだぜ。苦労して手に入れたんだ。警察がお前を見た時の顔、見たか？本当に死にかけてると思ったみたいだぞ」「てめえこそ死にかけろ！こんな汚れ仕事やらされるって知ってたら、帰ってくるんじゃなかった！」誠は浴室へ向かった。病室にシャワーが付いているのがせめてもの救いだ。身についた臭いが我慢ならなかったのだ。越人は口元を引き上げて笑った。彼は一旦部屋を出ると、しばらくして診断書を手に病室に戻ってきた。ちょうどその時、誠もシャワーを終え、頭を拭きながら越人を見て尋ねた。「何だ、それ？」「お前の診断書だ。見てみろ」越人は診断書を差し出した。誠は越人をじっと見つめた。「何だか嫌な予感がするんだが……」「心配すんな。これから数日、お前は快適に過ごせるさ」越人はベッドの端に座り、足を組んだ。誠は不安げに診断書を開いた。肋骨骨折、腎臓出血、軟骨挫傷、足首捻挫……「これ、本当に俺を呪ってるわけじゃないよね？」誠は眉をひそめて聞いた。嫌な感じ……「傷が重くなきゃ、あいつを拘留できんだろ？」越人は立ち上がり、誠の肩を叩いた。「我慢しろ。事件が片付いたら、盛大な歓迎会を開いてやるさ」「……」誠は言葉を失った。「そうだ、この数日は病院から一歩も出るんじゃない。病室で大人しくしてろ。あとは全部俺が片付ける」誠は頷いた。「ああ、わかった」その後、越人は病室を後にした。……拘置所で。院長の息子は誠の病歴を見て、すぐに怒鳴り声を上げた。「これは罠だ！俺はあいつを傷つけていない！でっち上げに決まってる！」「診断書は病院が発行したものだ。でっち上げだと言うなら、なぜ彼はお前を狙ったのか？」取り調べを担当している警察が尋ねた。院長の息子は言葉を詰まらせた。口を閉ざし、目をきょろきょろさせながら、ようやく事情を理解したようだ。あの女……香織の仕返しか……「家族と連絡を取れますか？」彼は尋ねた。「構わん」警察は許可した。彼は外にメッセージを送って、家族に香織と和解するように頼んだ。……香織は双と佐藤、そして恵子と次男を連れてショッピングに出かけた。たくさんの物を買ったが、大半は二人の子供たちのものだった。また、香織は佐藤と恵子にも服やス
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第836話
すぐに、院長の息子は何かおかしいことに気づいた。「お前、その血はどこからだ？」何も傷はなかったはずだ。どうして急に血が出てきたんだ？「俺を陥れるつもりか？轢いた場所に監視カメラがあったのを忘れたか？あの時お前は無傷だったぞ！」院長の息子は怒鳴った。「さっさと消えろ。でないと警察を呼ぶ！」「どうぞ呼んでくれ。ちょうど俺も通報しようと思ってたところだ」誠は地面に横たわり、哀れなふりをしながら言った。「みんな聞いたろ？彼は俺をぶつけたって認めたんだ。確かに監視カメラに映ってたし、その時、俺の体に血なんてなかった。今の血は、俺の口と鼻から出てきたんだ。内臓に問題があるかもしれない」「そうだ、交通事故には外傷がなくても内臓を傷めることがある。病院で検査を受けた方がいい……」「彼は俺を病院に連れて行かないし、ぶつけたことも認めない」誠は院長の息子を指差し、訴えた。「それどころか、俺が死んでも関係ないって言ってるんだ……」「さっき『轢いた』って言ってたじゃないか。みんな聞いてたよ」誰かが言った。「検査くらい連れて行ってやれよ。本当に怪我してたら大変だ」と別の住民も助言した。院長の息子は全身を震わせていた。こんな冤罪をかけられるなんて、ほんとに悔しい！「お前ら全員目が見えないのか？こいつが俺を陥れてるのがわからんのか！？」彼は誠を指さして怒鳴った。「今すぐ消えろ。でなきゃぶん殴るぞ、信じるか？」誠は真剣に首を横に振った。「信じないね」彼は得意げに笑い、院長の息子をさらに怒らせた。「俺はお前が何もできないって分かってるんだ」院長の息子の顔の筋肉が引きつり、歯を食いしばり、次の瞬間、誠に飛びかかり、彼の首を掴んだ。「死ね！このクソ野郎が！」誠は動かなかった。心の中で思った。「クソ野郎はお前だ！大バカ野郎が！」住民たちそれを見て慌てて息子を引き離し、なだめた。「病院に連れて行きなよ。本当に殺す気か？」「衝動に任せちゃダメだよ」「落ち着け。そもそもお前が悪いんだ。病院に連れて行けば済む話だ」「連れて行ったんだよ！」院長の息子は、怒りで震えながら言った。「こいつが金をゆすりに来てるのがわからないのか！？」「病院に連れて行ったなら、わざわざ家まで来るはずがないだろう？」誰かが疑問を投げかけた。「こいつは
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第835話
誠は聞こえないふりをした。「俺は怪我をしたんだ、病院に連れて行け」院長の息子は目の端がピクピクと動いた。「お前、もし当たり屋なら、警察に通報するぞ」「通報しろよ、どうせ近くに監視カメラがあるし、俺をひいたのはお前だろ？それなのに病院にも連れて行かないで、周りの人も見てたんだ、お前は言い逃れできないぞ」誠は地面に横たわった。院長の息子の顔が青白く変わっていくのを見て、誠は唇を歪めた。誰を敵に回すか間違えたな、水原様なんかに。殺される気か？確かに通りがかりの人々が視線を向けていた。面白いもの見たさで、人だかりができていた。中には仕組まれた人物も混じっており、院長の息子を追い詰め、誠を病院に連れて行かざるを得ない状況を作り出していた。「人をはねたら病院に連れて行くのが当たり前だろう！みんな見てるんだからな！」「そうそう、あんたがぶつかったんだろ？こんな若い男が起き上がれないなんて、きっと重症だよ」「ついでに泌尿器科も診てもらえよ。男ができなくなったら大変だぞ」人混みの中からふと飄々とした嫌味が聞こえた。誠は見なくても、それは越人の声だとわかった。彼は口元を引きつらせ、内心で罵った。お前こそ男ができねえんだよ……しかし今、彼は被害者を演じなければならなかったので、立ち上がらずにただ悔しそうに越人をにらんだ。越人は目的を達成したように笑って言った。「そのままじっとしていろよ。連れて行ってくれるまで動くんじゃねえ。俺は用があるから先に行くぞ」そして彼は圭介とともに人混みから抜けて去っていった。誠は白い目を向けた。なぜこんな役目が自分に回ってきたんだ？越人じゃダメだったのか？水原様に文句を言わなきゃ！院長の息子は周囲に人が増えるのを見て、立場が悪くなり、仕方なく誠を病院に連れて行った。あらゆる検査を受けたが、異常は何も見つからなかった。それでも誠は「全身が痛い」「呼吸が苦しい」と言い張り、入院を要求した。「先生が異常ないって言ってるだろ！ゆすりたかりはやめろ！」院長の息子は怒りで目を見開いた。目玉が飛び出しそうなほどだ。「先生が検査ミスしたんだよ。とにかく俺は調子が悪い。入院させてくれないなら、毎日家の前でお前の悪口を叫んでやる。轢いたのに治療もさせないってな」明ら
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第834話
「それは単なる推測ではないでしょうか。手術なしで患者が確実に死亡するとの医学的根拠は？」原告側弁護士が疑問を呈した。被告側弁護士は証拠と証人を提出した。病院の前田先生が香織の証人として立つことを承諾していた。前田は、その時、手術を行わなければ患者は確実に死亡していたと証言した。さらに、関連する検査結果、手術記録、患者の診療記録を提出した。「これらの記録は専門家に検証していただけます。患者の状態が極めて危険で、手術がなければ命がなかったことは明らかです」院長の息子は弁護士の耳元で何か囁き、弁護士は頷いた。被告側の提出した証拠と証言に対して、原告側は正面から反論できなかった。「事実かもしれないが、彼女の手術は規定に沿っていたのか？」原告側は一点張りに、香織が規定を守らなかったことを主張した。結果ではなく、手続きの問題にこだわるのだ。院長の息子は当初、事情をよく理解せず、香織が独断で手術を決めたことだけを知り、怒りを彼女にぶつけていた。しかし、被告側の弁護士の説明を聞くうちに、次第に状況が理解できてきた。もし父親が手術を受けなければ、今の昏睡状態ではなく、確実に命を落としていたことを。それでも、彼は訴訟を撤回することはなかった。彼は納得できなかったのだ。自分が被害者なのに、香織のボディーガードに殴られた。なぜだ？香織がどんな目的であろうと、規定に反したことは事実だ――彼はそう考えた。審議は行き詰まり、裁判所は一週間後の再開廷を宣告した。「病院のスタッフ全員に証言してもらいましょう」峰也が提案した。香織は首を振った。「無駄よ」相手は救命かどうかに関心がない。規定違反だけを問題にしているのだ。この点について、彼女には反論の余地がなかった。「行きましょう」彼女は車に乗り込んだ。「奥様、先にお帰りください」弁護士は同行してきたが、帰りは一緒にしなかった。香織は頷いた。「分かった」「さらに証拠を集めておきます」弁護士は言った。香織は車の窓を下ろして、彼を見ながら言った。「お疲れ様。あなたも早めに帰って休んでね」「はい」弁護士は答えた。香織が去った後、弁護士は裁判所の前に立ち尽くしていた。そこに一台の黒い高級車が近づいてきた。圭介が車から降りてきて、
