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第408話
Pinakabagong kabanata
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第1218話
──しかし、この愛は二人に多くの試練を与えてきた。それでも、嵐の後には虹がかかる。香織は微笑みながら、心から二人を祝福して見つめていた。壇上で、由美はかすれた声を絞り出した。「あなたと結婚できること、それが私の人生で一番正しい選択だったわ。もしやり直せるなら、絶対にこんなに遅くまで待たなかった」彼女は喉を詰まらせながら続けた。「今この瞬間も、まるで夢を見ているみたいで、現実だとは思えないの」憲一は彼女の手を握り、自分の頬に当てて撫でた。「過去のことはもういい。これからの未来だけを語ろう」由美は強く頷いた。「……うん」「二人の絆、本当に羨ましいですね」司会者が先頭を切って拍手を促した。「それでは新郎、新婦にキスを！」大きな拍手が鳴り響く中、憲一は身をかがめ、優しく彼女の唇を奪った。双は両手で目を覆いながら叫んだ。「キスしてる！恥ずかしいよ！」香織も慌てて彼の目を塞いだ。愛美も胸がいっぱいになり、思わず自分のことと重ねてしまった。──自分と越人がここまで来られたのも、彼の細やかな気遣いと広い心のおかげだ。彼女はそっと越人の肩に身を寄せ、心の中でつぶやいた。──彼に出会えて、本当によかった。彼がいてくれて、本当に幸せだ。越人は彼女の肩をしっかりと抱き寄せた。圭介は香織にそっとハンカチを差し出した。香織は言葉を詰まらせて受け取った。「俺も、必ず心から愛せる女性と結婚する」誠が真剣な声で言った。場の空気は最高潮に盛り上がり、誰もが胸を打たれていた。そして披露宴が始まった。披露宴の水準は非常に高く、お金さえかけられれば、すべてが完璧に整うのだ。双は大喜びだった。一方、ずっと眠っていた次男が、食事の時間になると目を覚ました。双は笑いながら言った。「やっぱり次男は食いしん坊だな。ご飯の時間に起きるなんて」次男にそれがわかるはずもなく、双の言葉は気にされなかった。圭介は次男を抱き、眠っている間に垂れたよだれを拭っていた。テーブルに並んだ料理を見た途端、次男は手を伸ばして掴もうとした。食べ物を目にしただけで、すっかり目が覚めたようだった。香織は思わず苦笑し、ウェットティッシュを取り出して息子の顔や手を拭った。「起きたばかりで、もう食べることしか考えてないの？」
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第1217話
香織は双の手を握り、下ろさせると、そのまま抱き寄せて「シー」と囁いた。双は小さな声で尋ねた。「しゃべっちゃだめなの？」香織はうなずき、彼の耳元で囁いた。「じっと見ていようね。大声を出しちゃだめよ」双は素直にうなずいた。「ママ、由美おばさん、今日すごくきれいだね」彼が言うと、香織も壇上の由美を見つめて微笑んだ。──そう、今日の彼女は誰よりも美しい。スポットライトに照らされた彼女は、眩いばかりに輝いている。……会場は夢のような幻想的な空間に仕上げられていた。計算し尽くされた花々の装飾と光の演出が、甘くロマンチックな雰囲気を作り出した。エントランスに飾られた花壇には色とりどりの花が咲き誇り、鮮やかな彩りが祝宴に生命を吹き込んでいた。由美は一歩ずつ花びらを踏みしめながら、新郎の憲一へと歩みを進めた。憲一はただ彼女を見つめ、他のすべてのものを遮断していた。音も色も遠のき、この瞬間、彼の世界の中には彼女しかいなかった。彼は手を差し出した。由美はゆっくりと手を上げ、その掌を彼の掌に重ねた。次の瞬間、盛大な拍手と祝福の声が会場を包み込んだ。誰よりも力いっぱい手を叩いていたのは双だった。その次は誠だった。愛美が誠の耳元に顔を寄せ、囁いた。「ちょっと、結婚するのはあなたじゃないのに、なんでそんなに熱くなってるのよ？」「……」誠は言葉を失い、隣の越人に視線を投げた。「おい、お前の嫁さんをなんとかしろ」しかし越人は両手を広げ、まるで他人事のように笑った。「俺には無理だな」「……」誠は思わず苦笑した。「みんなで俺をいじめやがって」すると双が胸を張って言った。「誠おじさん、僕はおじさんの味方だよ。だから一人じゃないよ」誠は胸がじんと熱くなり、泣き出しそうなほど感動して双を抱き寄せた。「ほら、こっちに座れ」そのとき、司会者の声が会場に響き渡った。「本日は誠におめでたい席にて、松原憲一様と安藤由美様のご結婚を皆さまと共にお祝いできることを光栄に存じます。お忙しい中お集まりくださった皆さまに心より感謝申し上げます」その声は力強く、言葉は明確で、気力に満ちていた。聴衆の注意を引きつけると、司会者は本格的な開会の挨拶を始めた。「本日、新郎新婦様より深いご信頼を賜り、司会を務めさ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第1216話
──こういうのも悪くない。憲一は足を進め、化粧室の方へ向かった。ちょうどその時、瑞樹が駆け寄ってきた。「憲一、席の配置はどうしてる？」「どうかしたのか？」憲一が聞き返した。「何人か、座る場所がしっくりきてない」「じゃあ、一緒に見に行こう」瑞樹は手元のリストを見せた。「この人たち、メインテーブルの下座に置いた方がいいと思う」憲一は頷いた。「そうだな。……会社の人たちとはお前が一緒に座ってくれ。余計なことをしないように見張っていてくれれば助かる」「わかってる。任せろ」席の配置が整い、式の時も間近に迫ってきた。憲一は先に披露宴会場へ向かった。すべての準備が整っていた。あとは時刻を待ち、式が始まるだけだった。双は待ちきれず、香織に問いかけた。「ねえママ、由美おばさんはいつ来るの？僕、もう待ちくたびれたよ」誠が苦笑して言った。「双、これは君の結婚式じゃないぞ。焦るのは憲一おじさんの役目だ」双は意味がわからず、真剣に答えた。「だって、由美おばさん今日すごくきれいなんだよ。早くお嫁さんを見たいんだ」「将来お前が結婚するときも、そんなに焦るのかな？」誠はからかうように言った。双はきっぱり返した。「僕はまだ子どもだもん。それより誠おじさんこそ、いつになったらお嫁さんができるの？」「……」誠はぐっと言葉を詰まらせ、親指を立てた。「君、本当に人の急所を突いてくるな」双は得意げに笑った。「大丈夫、大丈夫。僕もまだ独り身だし」香織は呆れながら息子の頭を撫でた。「何を言ってるの。まだ子どもでしょ」──どう考えても「独り身」なんて言葉が似合う年じゃない。愛美も笑みを浮かべて言った。「うちの双は、大きくなったら絶対ハンサムになるわよ。お嫁さんに困るどころか、きっと縁談が殺到して玄関先が大変なことになるわ」「……」誠は肩を落とした。「つまり君たちの言い分は、俺が不細工だから相手がいないってことか？今日はおめでたい日だぞ。もう俺の心を傷つけないでくれないか」「じゃあ、早く誰か見つければいいじゃない？」愛美が軽く笑いながら言った。「そうすれば私たちもあなたの結婚式でお酒が飲めるのに。まさか私たちに祝宴すら飲ませたくないなんていうケチじゃないでしょうね？」「……」誠は言葉に詰まっ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第1215話
愛美は双をぎゅっと抱きしめ、離そうとしなかった。「お義姉さん、そんなに神経質にならなくても大丈夫よ。私は本当に平気だもの。双がこうして飛び込んでくるのは、私のことが好きだからでしょ？そんな子を突き放すなんてできないわ」香織は眉をひそめて言った。「でも、好きにさせたらわがままになるわ」「子どもが十人も八人もいるわけじゃないんだし、双と次男の二人だけよ。ちょっとくらい甘やかしたっていいじゃない」愛美は双の顎をつまんで笑った。「ねえ、そうでしょ、双？」双は大きな黒い瞳をくるくるさせ、力強くうなずいた。「おばさんの言う通り！」香織は双のお尻をぴしっと軽く叩いた。由美も頷いた。「双は子どもたちの中では一番大きいけど、まだまだ小さいもの。もっと大切にしてあげてもいいわよ」「ママ、聞いたでしょ？由美おばさんもおばさんも、僕をもっと可愛がれって言ってるよ！」香織は苦笑した。「この子は……恩知らずね。私がどれだけ可愛がってるか分からないの？」双は愛美の腕の中で首を振り、からかうように言った。「おばさんの方がもっと僕を愛してる」香織は呆れて笑い出した。「じゃあこれからおばさんの家に行きなさい。ママの家には戻らなくていいわ。私は次男だけを息子にするから」すると双は慌てて飛びつき、母親の首に抱きついた。「ママ、ごめんね。ママが一番僕を愛してる！ママは世界で一番のママ！僕はママが大好き、ママも僕を愛してる！」愛美は舌打ちした。「もう、甘ったるすぎるわ」香織はわざと拗ねたふりをした。「私はいいママじゃないもん」双はにやにやしながら顔をすり寄せた。「いいママだよ。僕の大好きなママ」由美は笑った。「双、私もう鳥肌が立っちゃったわ」双は気にせず、香織の首にしがみついた。「僕のママは、世界一のママ！」愛美は彼の髪をいじりながら尋ねた。「そういえば、さっき何を話してそんなに楽しそうに笑ってたの？」「由美おばさんが、星ちゃんを僕のお嫁さんにするって言ったんだ」双は素直に答えた。「まぁ……」愛美は思わずまた舌打ちした。「まだこんなに小さいのに……」そのとき、化粧師がひょいと口を挟んだ。「まあまあ、身内に収める方が安心って言うでしょ」その一言に、みんなは一瞬ぽかんとした後、堪えきれずに大笑いした。双は何が面白いのか分か
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第1214話
由美は化粧室の椅子に腰かけ、プロのメイクアップアーティストが丁寧に筆を運んでいた。今日は、彼女がいちばん美しい花嫁になる日だ。そばには香織が付き添っていた。双は丸い大きな瞳をぱちぱちさせて、じっと由美を見つめた。「今日の由美おばさん、すっごく綺麗だよ」鏡越しに彼を見つめ、由美は微笑んだ。「双は本当にお口が上手ね」双は真剣な表情で言った。「僕、本当のこと言ってるんだよ」由美はその純粋さに目を細め、やさしく見つめ返した。「じゃあ、双はここにいるけど……次男は？」香織が笑みを浮かべて答えた。「まだ小さいから、いつも走り回ってばかりなの。圭介に任せてあるわ」──双はここでもおとなしくしていられるが、次男だったら、とっくに外に飛び出していただろう。子どもはやっぱり少し大きくなった方が扱いやすい。「双も大きくなったわね」由美は言った。双は胸を叩き、得意げに言った。「もちろん！ママだって言ってるよ。僕はこのグループのリーダーだって！」「このグループ？」由美は首をかしげた。双は丁寧に説明した。「弟は僕のことをお兄ちゃんって呼ぶでしょ。おばさんの赤ちゃんも僕をお兄ちゃんって呼ぶ。星ちゃんだって僕のことをお兄ちゃんって呼ぶ。みんながそうなら、僕がリーダーじゃん！」由美は納得して微笑んだ。「そうね、双は立派なリーダーだわ」すると双はさらに胸を張り、言葉を続けた。「由美おばさん、これからは星ちゃんのことは僕に任せて。学校に行くようになったら僕が守るから。僕は星ちゃんのヒーローになるんだ！」「頼もしいわね」由美は目を細めて笑った。そのやり取りに香織が茶化すように言った。「星を本当に双に任せちゃうの？そのうち奪われちゃうかもしれないわよ？」「奪われてもいいわ。他の人に奪われるより、双に奪われた方がましだもの」由美も笑いながら言った。それは冗談めかして言った言葉だったが――心の奥では本気でもあった。──少なくとも双なら星を決していじめたりはしない。けれどもし相手が他人だったら、その時はきっと心配でたまらないだろう。「ママ、今何の話してたの？」双は香織の服の裾をつかんで揺らした。香織は彼の頭を撫でてごまかした。「何でもないわ」「絶対何か言ってたでしょ、僕に隠してるんだ」双は口を尖らせ、不満げだ。
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第1213話
彼はドアのそばに凭れかかり、両手をポケットに突っ込んだまま、ぼんやりと立っていた。窓の外から差し込む陽光が、由美と星をやわらかく包み込んだ。まるで金色の光の輪が二人を取り囲み、夢のように儚く、現実味がなかった。やがて、憲一はゆっくり歩み寄り、由美を抱きしめた。彼の腕には切実な力がこもっていた。──もしもこれが夢なら、目が覚めた瞬間、すべて消えてしまうのではないのか。そんな恐怖が、彼の心を締めつけていた。由美の体は一瞬こわばった。心の奥に隠れている恐れを必死に押し込み、彼女は笑みを作った。「どうしたの？今、星のお尻を洗ってるところなのよ。こんなふうに抱きしめられたら、おむつ替えができないじゃない。早く離れて」だが憲一は首を横に振り、さらに強く抱き寄せた。「動かないで……少しだけでいい、抱かせて」彼は腕に力を込め、由美をぎゅっと抱きしめた。「由美」「ん？」由美は顔を上げた。憲一は微笑んだ。「夢かどうか、わからなくなりそうなんだ。だけど君の声も、吐息も、ちゃんと感じられる」「まだ酔いが残ってるんじゃないの？」由美が冗談めかして返した。彼は彼女の肩に顎を乗せ、少年のように甘える声を落とした。「違う、もうとっくに醒めてる。さっき君と星を見ていて、ふいに思ったんだ。――今がすごく幸せだって。これだけでいい、そう思える。過去の辛いことなんて、大したことじゃないって思えるくらいに」由美は目を伏せ、過去の出来事が次々に脳裏に蘇った。──遠い日のようでもあり、昨日のことのようでもある。夢幻のような思い出。彼女はひとつひとつ言葉を紡いだ。「これは夢じゃない。私も夢なんか見てない。私たちは……確かに一緒にいるわ」憲一は貪るように彼女を抱きしめた。「ずっと、このまま一生を過ごそう」由美は窓の外を見つめた。──自分も、ただこんなふうに、平凡で穏やかな日々を生きていけたら。星は大きな瞳を瞬かせていた。泣くこともなく、声を出すこともなく、まるでこのひとときの大切さを理解しているかのように。しばらくして、星は眠りについた。由美は彼女にオムツをきちんと履かせた。憲一はテーブルの前に立ち、由美に問いかけた。「開けてみてもいい？」「本当に好奇心が強いわね」由美は呆れたように言った。
