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第411話
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憲一は振り返ると、遠くに立つ翔太と、その隣にいる由美を見つけた。彼の表情が一瞬不自然になり、最終的には由美に視線が固定された。翔太は由美の手を握り、彼女の震えを感じながら、小声で「怖がらないで、俺がいるから」と言った。翔太が由美の手を握るのを見て、憲一は脇に垂れていた手を握りしめた。香織は憲一の耐え忍ぶ様子に気付き、急いで由美のそばに寄り、憲一の視線を遮った。「見つかったから、連れて行くわ。先輩は自分のことを続けていて」憲一は立ち去らず、彼らに向かって大きな一歩を踏み出し、前にいる香織を押しのけ、「由美と少し話をする」と言った。由美は目を大きく見開き、感情を一切見せず冷静に言った。「私たちには話すことはないわ。今日はあなたが新郎だから、ちゃんとして。私は邪魔しないわ。正直、もし今日があなたの結婚式だと知っていたら、来なかったわ。翔太に友達の結婚式だと言われて、彼のパートナーとして来ただけで、あなたの結婚式を壊そうとか、あなたに迷惑をかけようと思ってきたわけではない」そう言って由美は翔太の手を引いた。「行きましょう」憲一は追いかけ、翔太の手を引き離して一方に押しやった。由美にとって、翔太は自分の友達なのだから、彼がどうしてそんな風に自分の友達に接することができるのか分からなかった。「憲一、何をしているの？新郎なのに、他人を傷つけたり、いじめたりするのが、あなたたちのいう大家族のもてなしのやり方なの？」彼女は冷たく問い詰めた。憲一は答えず、彼女の手首を掴んで引きずり出した。「放して！」由美は怒って叫んだ翔太は由美の手を引いている憲一を引き離そうとした。「彼女を放せ……」香織は翔太を遮った。「どうして止めるんだ？憲一が由美を引きずっているのが見えないの？もし彼女をいじめたら……」「彼は由美をいじめないから、話をさせて」香織は言った。「彼らに何を話すことがあるんだ？もう別れたじゃないか？」翔太は言った。「あなたは何を知っているっていうの？」香織は反論した。二人はずっと絡まり合っていたのだから、別れたとしても心の中にはお互いの居場所があるはずだ。はぁー彼女は溜息をついた。「ダメだ、彼女を探さないと」翔太は香織の言うことを聞かず、由美と憲一の接触を阻止したいと追いかけた。翔太のような大
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第413話
空気が数秒間静止した。最初に口を開いたのは悠子だった。「この方が由美さんですか？憲一からお話を聞いています。あなたも私たちの結婚式に来てくれたのですか？」彼女は微笑んで、まるで先ほどの出来事が何もなかったかのように振る舞った。由美は眉をひそめ、憲一が自分のことを話したのかと考えた。彼は前の恋人のことを今の恋人に話しているのだろうか？由美は心の中で侮辱されたと感じ、冷笑した。「私はあなたたちの新婚を祝うために来ました。幸せを祈っています」続けて憲一に目を向けた。「あなたの憲一は情に流されやすいから、しっかりと彼をつかまえておかないとね。女の子を見た途端にフラフラしないようにね」「憲一はそんな人ではありません」悠子は大きなウエディングドレスを抱えて、二人に近づき、憲一の腕を挟んだ。「今日は私たちの結婚式で、たくさんのゲストがいるので、挨拶に行かなければなりません。すぐに式が始まりますから、皆さんもホールに行きましょう」彼女は一貫して冷静で、動揺することもなかった。こんな冷静さと忍耐は、普通の人にはなかなかない。香織は、自分が圭介の結婚式で彼が他の女性を抱いているのを見たら、きっと発狂していただろうと考えた。憲一は由美を見たくなくて、悠子に連れられて離れていった。翔太はこれを見過ごせなかった。憲一は何を考えているのか？最初は由美にしがみついていたのに、今は彼女を放って自分だけ逃げたのか？彼は怒りを抑えきれず、憲一を引き寄せ、彼の顔に一発を叩き込んだ。「お前は男として何なんだ！」悠子は怒った。「何をするの？どうして憲一を殴るの？」翔太は冷たく鼻を鳴らした。「彼がやることをやらず、弱い者いじめをするからだ！」「憲一は、あなたよりも男らしく、何千倍も責任感のある男よ。あなたは何を知っているの？」彼女は急いで憲一の傷を気遣い、優しく彼の唇の血を拭った。「大丈夫？」憲一は首を振った。「大丈夫だ」彼は翔太を見た。「今日は俺の大事な日だから、お前とは争わない。ただ、俺の結婚式はお前を歓迎しない、セキュリティ！」すぐに数人の警備員が入ってきた。「松原社長」憲一は翔太を指差し、「彼を外に出してくれ」と言った。翔太は冷たく鼻を鳴らした。「出ていくなら出ていく、そんなことを言う必要はない。お前のよ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第414話
「誰がこれを私に届けるように頼んだの？」香織はメモを受け取り、尋ねた。サービススタッフは、メモを持ってきたときに指示されていたため、首を振った。「それはお話しできません」香織は彼を困らせることなく、「分かった」と言った。サービススタッフは去った。香織はメモを開くと、そこには[26階、502号室に来て、秘密を教える]と書かれていた。彼女はそれを見て、丸めてゴミ箱に捨てた。ましてや、応じるつもりもなかった。署名もなく、神秘的なものは、良いことではないに決まっている。そんな愚かなことをするつもりはなかった。その時、結婚式が始まった。人々が散らばり、圭介が香織の隣に座った。「あなたは本当に忙しいわ」香織は言った。結婚式に参加しても、みんなに囲まれている。彼女はジュースを一口飲んで、カップを重く置いた。圭介はカップを見て尋ねた。「怒ってるのか？」香織は力強く首を振った。今、彼に対して怒ることなんてできない。彼は対応中で、自分も怒る理由がなかった。ただ彼のそばにいると、自分がとても小さく感じた。彼女はステージを見上げて言った。「新婦はとても若くて、美しいわ」圭介はステージを見ず、彼女をじっと見つめ、「君の方が美しい」と言った。香織は彼を見返した。彼は自分をからかっているのだろうか？「さっき、誰かが私を26階、502号室に呼んで、秘密を教えてくれるってメモを渡してきたわ」彼女はメモのことを思い出し、少し迷って言った。「何？」圭介は少し眉をひそめた。「罠かもしれないと思って、行かなかった」香織は言った。実は、心の中ではとても興味があった。26階、502号室には何が待っているのだろう。その時、ステージで司会者の高らかな祝辞が響いた。「今日はお二人の特別な日です。心からお祝い申し上げます。二つの姓が結びつき、良い縁が永遠に続きますように。どうぞ皆様、お二人を温かく見守ってください」司会者の言葉が終わると、飛んでいったベールが正確に新婦の頭に落ちた。同時に、盛大な拍手が響いた。これで結婚式はクライマックスに達した。一連の儀式が終わった後、再び司会者の声が響いた。「新郎は新婦にキスをすることができます」しかし、憲一は何の動きもしなかった。悠子は期待に満ちた目で見
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ドアを軽く押すと、開いた。しかし中には誰もおらず、何もなかった。香織は眉をひそめた。「まさか誰かが悪ふざけをしているの？」圭介は何も言わなかったが、心の中で考えていた。これは悪ふざけではなく、香織が引っかからなかったため、罠を仕掛けた人がここをきれいに掃除して、何の痕跡も残さなかったのだろう。「帰りましょう」香織は言った。結婚式なのに、自分たちがあちこちにうろうろしているのは良くない気がした。圭介は軽くうなずいた。エレベーターの前に立ち、香織は彼の近くに寄り、手を伸ばそうとしたその時、エレベーターが到着し、ドンと音を立てて扉が開いた。香織はそっと手を引っ込めたが、圭介が彼女の手をしっかりと握った。彼女は驚いたようで、少し戸惑った。肌が触れ合った瞬間、心臓がドキドキと高鳴り始めた。どうして自分はこんなに緊張しているの？長い間一緒に寝起きしてきたのに。緊張した心臓は速さを増していった。彼女は圭介に従ってエレベーターに乗り込み、すぐに扉が閉まった。彼が1階のボタンを押すと、閉じられた空間には二人だけがいた。香織は顔を上げて彼を見た。はっきりとした輪郭と首がつながり、セクシーなシルエットを描き出していた。この男は、自分が見た中で最も美しい。今は自分の男であり、少し幸運を感じるべきだろうか？そう思っているうちに、自然と唇が微笑んでいた。視線は無意識にエレベーターの扉に落ちた。彼女は固まった。エレベーターの扉はステンレス製で、彼女の姿がくっきりと映っていた。先ほど、圭介に夢中になっているところを見られてしまったのだろうか？ああ——恥ずかしい！彼女は隙間に入り込みたい気持ちになり、うつむいて頭を上げることもできなかった。圭介は彼女の様子を見て、口元に微笑を浮かべた。よく見なければ気づかない程度の笑みだった。ホールに戻ると、彼らは席に座った。憲一が悠子を連れてやってきた。悠子は童顔で、真っ赤な高級ドレスを着ていて、様々な宝石とキラキラしたスパンコールが散りばめられている。ウエストを絞ったデザインで、腰とヒップの比率を強調している。重厚な生地にもかかわらず、ドレスの裾には垂れ下がるタッセルビーズがあり、歩くたびに見事に揺れている。このドレスは、彼女
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第416話
外で皆が上を見上げていた。憲一と悠子は階段を下りて、みんなが見ている方向に目を向けた。そして、彼らはビルの外壁に掛けられた横断幕を見た。それには、「松原憲一、裏切り者！」「松原憲一、クズ！」、「橋本悠子、恥知らず！」、「橋本悠子、クソ女！」と書かれていた。憲一は最初怒っていなかったが、悠子に対する罵倒を見て、顔色が暗くなり、「警備員はどこだ！早くこれを外させろ！」と怒鳴った。「はい」この件はすでに橋本家を驚かせており、悠子の両親が出てきて、まだ横断幕が取り外されていないのを見て、顔色が即座に変わった。「憲一、説明してくれ！」橋本家は名のある家柄で、娘の結婚の日にこんなことが起きれば、彼らも恥をかくことになる。「これは誰かが意図的に悪戯をしたに違いありません……」松原奥様は急いで説明した。「誰が私たちの勢力を知らないって？こんなことをするなんて、よほどの理由があるに違いない……」そう言いながら、悠子の父親は憲一を見つめた。「あいつが外で女遊びをしていて、片付けていなかったから、こんなことになったのではないか？」松原奥様は真っ先に由美を考え、心の中でさらに彼女に対する嫌悪感が増した。彼女は憲一と別れたことが気に入らず、こんなことをしたのだと思った。「説明してくれ」悠子の父親は厳しい口調で言った。「俺たちには悠子しかいないんだ。こんな日に、こんなことが起こるなんて、許さん！」「この件については、必ず調査する」憲一の父親も面目を失っていた。松原奥様は急いで場を和ませようとした。「今日は大切な日だし、こんな小さなことで興ざめする必要はないわ」そう言った後、橋本家の人たちに見せるように言った。「憲一、この件については、悠子さんと彼女の両親に納得できる答えを必ず出してね、わかった？」「分かった」憲一は目を伏せて答えた。悠子は憲一に小声で言った。「心配しないで、私の両親をなだめておくから。彼らはこの件を追及しないよ。たぶん、あの姉さんがやったことではないと思う」「彼女はこんなことはしない」憲一は彼女を一瞥した。悠子の表情は一瞬硬直したが、すぐに笑顔を取り戻した。「そうね、彼女はそんな人には見えないし、もう幕も取り払われたし、先に中に入りましょう。今日は私たちの大事な日だから、こんなことで気分を
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第417話
香織は振り返り、憲一を見て慌てて説明した。「ただの推測よ」彼女が自分の考えを口にしたのは、圭介が傍にいたからだ。まさか憲一が来るとは思わなかった！憲一は彼らを見送るために来たが、香織の言葉を聞いてしまった。彼も由美が関わっているとは信じられないが、翔太の可能性が非常に高いと思い始めていた。彼は若くて衝動的で、まさに彼がやりそうなことだった。「今日はあなたの結婚式で、忙しいはずなのに、どうして来たの？」香織が尋ねた。同時に話題を逸らそうとした。「君たちを見送るために来た」憲一は言った。そして少しためらって続けた。「由美に一言伝えてほしい」「何を？」香織が尋ねた。「それは……」憲一の言葉は続かなかった。「まあいい」今さら何を言っても意味がない。自分は由美との関係を裏切ったのだから。香織が来た時はドライバーが送ってくれたが、今はドライバーを帰らせ、圭介の車に乗ることにした。「香織」憲一は車のドアの前に立っていた。「今回は翔太を追及しないが、次があればもう甘やかさない。彼が俺を罵るのはいいけど、悠子は無関係だから、そんな侮辱を受けるべきじゃない」「私はただの推測だと言っただけ」香織は再び説明した。「彼以外にこんなことをする者はいない」憲一は翔太が犯人だと確信していた。香織は憲一の独断的な態度が気に入らなかった。「わかった」とだけ言い、車窓を上げた。憲一は彼女の不快に気づいたが、追及しなかった。車は走り去った。「不快？」圭介が彼女に尋ねた。香織は首を振った。「そうじゃないけど、憲一の態度が気に入らないの。あなたがいるから、私はただの推測を言っただけ。何も決定的なことを言うつもりはなかった。でも、憲一は証拠もなしに決めつけるから、受け入れがたいわ」「そうか」圭介は軽く応じた。「一緒に帰る？」香織が急に彼に尋ねた。圭介はまつ毛をわずかに動かし、彼女を見ずに言った。「少し用事がある」君と一緒には帰らないという意味だ。香織は内心失望したが、表面では冷静を装い、無関心を装った。「分かった、忙しいのはわかってる」理解している態度を見せた。その後、二人は沈黙を保ち、車内は静まり返った。やがて、車は家に到着した。香織がドアを開けると、圭介が突然彼女の手を掴んだ。彼
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第418話
香織は目を覚まし、鼻先に淡い消毒液の匂いを感じた。とてもなじみのある匂いだ。医者である彼女は、すぐに自分が病院にいることを理解した。彼女はゆっくりと目を開けた。天井の明かりが眩しく、目が痛む。彼女は再び目を閉じた。しばらくしてから、再び目を開けると、佐藤が双を抱えているのが見えた。香織が目を覚ましたのを見ると、佐藤はほっと胸を撫で下ろし、「奥様、目が覚めましたか？」と安堵の声を漏らした。香織は起き上がろうとしたが、全身がひどくふわふわしていて、まったく力が入らなかった。「お医者さんがあなたは体が虚弱だと言っていたので、無理に起きないで、しっかり休んでください」佐藤が言った。香織は息子を見つめ、彼女に手を伸ばした。「佐藤さん、双を渡して」佐藤は双をベッドに置いた。「佐藤さん、双を抱きたい」香織は言った。佐藤は彼女がひとりでいたい意図を察した。「何か食べたいものはありますか？少し用意してきます」香織はあまり食欲がなく、食べたくなかった。「医者もあなたの体力が落ちていると言っていましたから、少しは食べた方がいいですよ。自分のためだけでなく、双のためにも、今、双を抱く力はありますか？」佐藤が必死に説得した。「分かった」香織は言った。「しっかり休んでください」佐藤は部屋を出て、ドアを閉めた。「マーマ……」双は彼女の腕に寄り添い、両手を動かし、彼女の髪をつかんだり、服をつかんだりした。気温は徐々寒くなってきた。双はオーバーオールを着ており、これは香織が最近彼に買った秋物だった。彼はとても可愛らしかった。「マーマ……マーマ……」柔らかい声が人の心を溶かすが、彼はこの二つの言葉しか言えず、まだ「パパ」とも他の言葉を言えなかった。香織は横になって彼を抱きしめた。優しく彼の頬を撫でた。双は泣かず騒がず、ただ少しおとなしくないだけで、短い足をちょこんと上げて動いていた。佐藤がいないので、彼女は本当に体調が悪いため、恵子に電話をかけた。恵子は彼女が不調だと聞くと、急いで尋ねた。「病気なの？」「いいえ、最近仕事が忙しすぎて疲れたのかも。私が不調だと、佐藤さんが双を一人で面倒見きれないんじゃないかと思って」「どこの病院？すぐに行くわ」恵子が言った。「仁平」香織は
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第419話
来た人は文彦だった。「良くなった？」彼は尋ねた。香織は起き上がった。「だいぶ良くなりました、主任、どうして来てくれたのですか？」「君が運ばれてきたとき、俺もいたんだ。最初に検査をして、婦人科の主任にも来てもらって、さらに診断してもらった……」文彦は言った。「婦人科の病気にかかったのですか？」まさか。彼女は自分の体調を知っている。「最近あまり休めていなくて、仕事も忙しいです。ちょっと疲れただけだから、そんなことは……」「妊娠しているようだ」文彦が彼女を遮った。「何ですって？」香織は驚いた。避妊をしているから、妊娠なんてあり得ない。「検査を間違えたのでは……」「婦人科の主任が直接検査したから、間違いないんだ」文彦が言った。「そんなことはあり得ません」香織は混乱した。「信じられないなら、再度検査を受けることもできるよ」文彦は彼女を見つめた。「この時期に妊娠することは、君にとって良いことじゃないか？圭介との関係を和らげる助けになるかもない」香織はそうは思わなかった。双がいるとき、自分と圭介はお互いを嫌っていたが、今やっと少し感情が芽生えたところなのに、綾香のことが影響している。圭介はまだ時間が必要だ。もし彼が子供のために自分のもとに戻ってきたとしても、それは絶対に愛だけのためではない。多分子供のせいでもある。そして、自分は圭介に無理強いをしたくなかった。圭介に時間を与えたい。子供を使って彼を縛るような関係は、自分が望んでいるものではなかった。「わかりました。お願いがあるのですが、手伝ってもらえますか？」香織が尋ねた。「言って」文彦は頷いた。「私が妊娠していることを、他の人には知られたくありません」彼女は文彦を見つめて言った。「わかった。婦人科の主任にもそう言っておく」文彦は答えた。「しっかり休んで、無理をしないで、明日は仕事に行かなくてもいいから」香織はぼんやりして、「大丈夫です」と言った。「そういえば、晋也は彼の娘にM国に連れて帰られた」「彼の怪我は良くなったのですか？」香織は何気なく尋ねた。「いいや、重傷だから、そんなに早く良くなるわけがない。俺は彼に早めに帰るように言った。再び復讐されないようにね」香織は、文彦が圭介を指していることを分かってい
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すぐに、院長の息子は何かおかしいことに気づいた。「お前、その血はどこからだ？」何も傷はなかったはずだ。どうして急に血が出てきたんだ？「俺を陥れるつもりか？轢いた場所に監視カメラがあったのを忘れたか？あの時お前は無傷だったぞ！」院長の息子は怒鳴った。「さっさと消えろ。でないと警察を呼ぶ！」「どうぞ呼んでくれ。ちょうど俺も通報しようと思ってたところだ」誠は地面に横たわり、哀れなふりをしながら言った。「みんな聞いたろ？彼は俺をぶつけたって認めたんだ。確かに監視カメラに映ってたし、その時、俺の体に血なんてなかった。今の血は、俺の口と鼻から出てきたんだ。内臓に問題があるかもしれない」「そうだ、交通事故には外傷がなくても内臓を傷めることがある。病院で検査を受けた方がいい……」「彼は俺を病院に連れて行かないし、ぶつけたことも認めない」誠は院長の息子を指差し、訴えた。「それどころか、俺が死んでも関係ないって言ってるんだ……」「さっき『轢いた』って言ってたじゃないか。みんな聞いてたよ」誰かが言った。「検査くらい連れて行ってやれよ。本当に怪我してたら大変だ」と別の住民も助言した。院長の息子は全身を震わせていた。こんな冤罪をかけられるなんて、ほんとに悔しい！「お前ら全員目が見えないのか？こいつが俺を陥れてるのがわからんのか！？」彼は誠を指さして怒鳴った。「今すぐ消えろ。でなきゃぶん殴るぞ、信じるか？」誠は真剣に首を横に振った。「信じないね」彼は得意げに笑い、院長の息子をさらに怒らせた。「俺はお前が何もできないって分かってるんだ」院長の息子の顔の筋肉が引きつり、歯を食いしばり、次の瞬間、誠に飛びかかり、彼の首を掴んだ。「死ね！このクソ野郎が！」誠は動かなかった。心の中で思った。「クソ野郎はお前だ！大バカ野郎が！」住民たちそれを見て慌てて息子を引き離し、なだめた。「病院に連れて行きなよ。本当に殺す気か？」「衝動に任せちゃダメだよ」「落ち着け。そもそもお前が悪いんだ。病院に連れて行けば済む話だ」「連れて行ったんだよ！」院長の息子は、怒りで震えながら言った。「こいつが金をゆすりに来てるのがわからないのか！？」「病院に連れて行ったなら、わざわざ家まで来るはずがないだろう？」誰かが疑問を投げかけた。「こいつは
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誠は聞こえないふりをした。「俺は怪我をしたんだ、病院に連れて行け」院長の息子は目の端がピクピクと動いた。「お前、もし当たり屋なら、警察に通報するぞ」「通報しろよ、どうせ近くに監視カメラがあるし、俺をひいたのはお前だろ？それなのに病院にも連れて行かないで、周りの人も見てたんだ、お前は言い逃れできないぞ」誠は地面に横たわった。院長の息子の顔が青白く変わっていくのを見て、誠は唇を歪めた。誰を敵に回すか間違えたな、水原様なんかに。殺される気か？確かに通りがかりの人々が視線を向けていた。面白いもの見たさで、人だかりができていた。中には仕組まれた人物も混じっており、院長の息子を追い詰め、誠を病院に連れて行かざるを得ない状況を作り出していた。「人をはねたら病院に連れて行くのが当たり前だろう！みんな見てるんだからな！」「そうそう、あんたがぶつかったんだろ？こんな若い男が起き上がれないなんて、きっと重症だよ」「ついでに泌尿器科も診てもらえよ。男ができなくなったら大変だぞ」人混みの中からふと飄々とした嫌味が聞こえた。誠は見なくても、それは越人の声だとわかった。彼は口元を引きつらせ、内心で罵った。お前こそ男ができねえんだよ……しかし今、彼は被害者を演じなければならなかったので、立ち上がらずにただ悔しそうに越人をにらんだ。越人は目的を達成したように笑って言った。「そのままじっとしていろよ。連れて行ってくれるまで動くんじゃねえ。俺は用があるから先に行くぞ」そして彼は圭介とともに人混みから抜けて去っていった。誠は白い目を向けた。なぜこんな役目が自分に回ってきたんだ？越人じゃダメだったのか？水原様に文句を言わなきゃ！院長の息子は周囲に人が増えるのを見て、立場が悪くなり、仕方なく誠を病院に連れて行った。あらゆる検査を受けたが、異常は何も見つからなかった。それでも誠は「全身が痛い」「呼吸が苦しい」と言い張り、入院を要求した。「先生が異常ないって言ってるだろ！ゆすりたかりはやめろ！」院長の息子は怒りで目を見開いた。目玉が飛び出しそうなほどだ。「先生が検査ミスしたんだよ。とにかく俺は調子が悪い。入院させてくれないなら、毎日家の前でお前の悪口を叫んでやる。轢いたのに治療もさせないってな」明ら
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「それは単なる推測ではないでしょうか。手術なしで患者が確実に死亡するとの医学的根拠は？」原告側弁護士が疑問を呈した。被告側弁護士は証拠と証人を提出した。病院の前田先生が香織の証人として立つことを承諾していた。前田は、その時、手術を行わなければ患者は確実に死亡していたと証言した。さらに、関連する検査結果、手術記録、患者の診療記録を提出した。「これらの記録は専門家に検証していただけます。患者の状態が極めて危険で、手術がなければ命がなかったことは明らかです」院長の息子は弁護士の耳元で何か囁き、弁護士は頷いた。被告側の提出した証拠と証言に対して、原告側は正面から反論できなかった。「事実かもしれないが、彼女の手術は規定に沿っていたのか？」原告側は一点張りに、香織が規定を守らなかったことを主張した。結果ではなく、手続きの問題にこだわるのだ。院長の息子は当初、事情をよく理解せず、香織が独断で手術を決めたことだけを知り、怒りを彼女にぶつけていた。しかし、被告側の弁護士の説明を聞くうちに、次第に状況が理解できてきた。もし父親が手術を受けなければ、今の昏睡状態ではなく、確実に命を落としていたことを。それでも、彼は訴訟を撤回することはなかった。彼は納得できなかったのだ。自分が被害者なのに、香織のボディーガードに殴られた。なぜだ？香織がどんな目的であろうと、規定に反したことは事実だ――彼はそう考えた。審議は行き詰まり、裁判所は一週間後の再開廷を宣告した。「病院のスタッフ全員に証言してもらいましょう」峰也が提案した。香織は首を振った。「無駄よ」相手は救命かどうかに関心がない。規定違反だけを問題にしているのだ。この点について、彼女には反論の余地がなかった。「行きましょう」彼女は車に乗り込んだ。「奥様、先にお帰りください」弁護士は同行してきたが、帰りは一緒にしなかった。香織は頷いた。「分かった」「さらに証拠を集めておきます」弁護士は言った。香織は車の窓を下ろして、彼を見ながら言った。「お疲れ様。あなたも早めに帰って休んでね」「はい」弁護士は答えた。香織が去った後、弁護士は裁判所の前に立ち尽くしていた。そこに一台の黒い高級車が近づいてきた。圭介が車から降りてきて、
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第833話
香織は彼の目を真っ直ぐに見つめた。「ブサイクな男は浮気しない」圭介は眉をひとつ上げ、眉尻と目尻に色気を漂わせながら言った。「俺、浮気性かな？」「今はまだ大丈夫だけど、未来のことはわからないわ」圭介は彼女の鼻先を軽く噛んだ。「俺は浮気しないよ」香織は彼を押した。「痛いわ」圭介は彼女の顔を覗き込むようにして、ふっと笑いかけた。「どこが痛かった？ここか？」「……」香織は言葉に詰まった。またそんな調子で……「ふざけないで。そんな気分じゃないの」彼女は真剣な顔で言った。「分かった」圭介は素直に身を翻し、離れた。そして二人はそれぞれ服を整え、心を落ち着けた。「そういえば、会社に行ったのか？」圭介が尋ねた。香織は頷いた。「ええ、相談したいことがあって。でももう解決したわ」「ん？」圭介は眉をひそめた。「どんなことだ？そんなに早く解決するとは」香織はありのままを話した。「訴えられてしまって、優秀な弁護士を探したくて。会社にあなたを訪ねたけど不在だったから、越人が会社の法務部の弁護士を紹介してくれたの。とても有能そうで、解決できるって言ってくれたわ」この件は、自分が話さなくても越人から圭介に報告されるだろう。圭介に迷惑をかけたくなかったが、自分で解決できない以上、助けを求めるしかなかった。「ああ、会社の法務なら完全に信用していい」圭介は言った。香織は頷いた。「ええ、あなたは幸樹と葬儀に集中して。私の件は弁護士と話し合うわ」圭介も頷いた。「法務には伝えておく」……水原爺の死の報せは、雲城全体を揺り動かさせた。水原家は落ち目になったとはいえ、まだまだ底力はある。ましてや圭介の勢力は、水原家の全盛期をしのぐほどだ。当然ながら世間の注目を集めた。圭介は非常に控えめだった。彼は浩二を表舞台に立て、葬儀を取り仕切らせた。弔問に訪れたのは、水原爺の親しい友人や、水原家と縁の深い親族ばかり。圭介の友人たちは一人も現れなかった。彼が来るなと止めたからだ。それでも葬儀は非常に盛大に執り行われた。水原爺も若い頃は風雲児だったのだ。老いてからは判断を誤り、圭介と対立した。その結果、水原家は衰退の一途をたどった！道理で言えば、香織も葬儀に出席すべきだった。孫嫁として、孝行の
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「分かってる、私を慰めてくれてるんでしょ」香織は彼を見つめて言った。自分を責めずにはいられない……たとえその痛みが自分自身のものでなくとも――女性として、愛美が受けた苦しみは理解できた。圭介は穏やかに語った。「愛美はもう越人を受け入れ始めている。二人は今、うまくいっているんだ。だから君が全ての責任を背負う必要はない」香織は軽く眉を上げた。いつ仲直りしたのだろう？しかし愛美が気持ちを切り替え、越人とやり直すのは良い知らせだ。彼女は表情を正した。「で、幸樹は今どこ？」「閉じ込めてる」圭介の表情は暗く沈んだ。「まだ息はある」事件は過ぎ去ったとはいえ、自分と周囲の人々に与えた傷は、決して許せるものではない。だから水原爺が必死に懇願しても、決して折れなかった。半殺しにした上で、今も旧宅に閉じ込めている。「葬儀は……」「彼の息子がやる。俺は形だけ出席する」圭介は香織の言葉を遮った。彼女が何を言おうとしているか、わかっていたのだ。次男の浩二は足が不自由だが生きている。聞くところによると、若く美しい女性を囲い、幸樹のことなど一切構わないらしい。完全に女に魅了されている――元々が女好きな男だった。香織は頷いた。「それもいいわ」彼女は圭介が一切関わらないことで、外部の人間に笑いものにされるのを心配していた。圭介は低く笑い、徐々にその声を強めて言った。「世間はとっくに知ってるだろ？俺と爺が不仲なことくらい。とっくに水火の仲だったってな」「……」彼女はふんっと鼻を鳴らした。「とにかく、人が亡くなった今となっては、あなたも形くらいは作らないと」世間から冷血だと言われないために。それに、自分の祖父さえ敬わないなんて言われたくないでしょ。水原家がずっと圭介をいじめてきたとはいえ、こういうことに関しては、きちんとした態度を取るべきだ。「君の言う通りにしよう」圭介は笑って言った。香織は恨めしそうに彼を睨んだ。「まじめに話してるのよ。あなたが親不孝だなんて言われるのは嫌だわ。評判なんて気にしなくていいかもしれないけど、守るべきものよ。あなたは父親なんだから、子供が大きくなって変な噂を聞かないようにしないと。立派な父親のイメージを崩したくないでしょ？」「確かに」圭介はこった首を揉んで言
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圭介はゆっくりと次男を抱いたままソファに座り、息子をあやしながら言った。「爺が死んだ」香織は数秒間呆然とした。「爺が……死んだ？」どの爺だ？「水原」圭介は淡々と、声のトーン一つ変えずに答えた。香織ははっとした。圭介の言う爺が誰かを理解したのだ！「死んだ？病死？」香織は水原爺が病気だと知っていた。確かに病状は重かったが、薬で延命していたはず……そんなに早くは……「逆上してな」圭介は彼女を見ず、淡々と言った。香織の目尻がピクッと動いた。「あなたが怒らせたの？」「間接的には関係ある」圭介は言った。「……」香織は言葉に詰まった。彼女は圭介の腕から子供を受け取り、佐藤に預けると、圭介を引っ張って2階へ上がった。そして部屋に入るとすぐに問い詰めた。「いったいどういうことなの？」圭介はベッドの端に座り、だらりとした様子で彼女を見つめて笑った。「そんなに動揺する？」香織は今、圭介がどういう気持ちでいるのか分からなかった。彼が水原爺に対して抱く失望と恨みは深いことを、香織はよく理解していた。水原爺の死について、圭介が何も感じていないか、冷淡であるのは当然だろう。だが、それは血のつながった家族だ。本当に何の感慨も、あるいは悲しみも感じていないのか？「ずっと俺の行き先を聞いてただろ？こっちへ来い、教えてやる」彼は香織に手を差し伸ばした。香織は躊躇いながら、ゆっくりと近づき、手を彼の掌に乗せた。圭介はその手を握り、少し力を込めて彼女を引き寄せた。香織はその勢いで彼の太ももに座ることになった。圭介は彼女の腰を抱き、耳元で囁いた。「俺が冷血で非情だと思ってる？」「違う」香織は首を振り、彼の首に腕を回した。「あなたは優しい人だと知ってるから」「優しい？そんな評価か？」圭介は笑った。「最高の褒め言葉よ。悪人になりたいわけ？」香織は彼の頬を撫で、深い眼差しを向けた。「本当に大丈夫？」どうあれ、水原爺は彼の肉親だ。今は亡くなった。血縁のある家族は、もういなくなってしまった。自分にはまだ母親がいる。圭介にはもう、血の繋がった家族が誰もいない。「君がいてくれるじゃないか」圭介は言った。香織は彼を抱きしめた。「ええ、私がしっかり面倒を見るわ」圭介は嘲笑った。「逆じゃ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第830話
今回も繋がらなかった。彼女の眉間にわずかな心配の色が浮かんだ。どうして連絡が取れないのだろう？越人さえも彼の行方を知らないなんて、おかしい。車に乗り込んだ彼女は、不安に駆られて鷹に帰宅の指示を出すのを忘れていた。車が走り出してから、鷹が行き先を聞いてきた。「どこへ向かいますか？」香織は頭痛を感じた。圭介は連絡が取れず、自分自身も問題を抱えている。彼女は目を閉じた。「家に帰って」鷹はルームミラーで香織の様子を伺い、苛立っているのを見て取り、静かに運転を続けた。家に着くと、香織は入り口で真っ先に尋ねた。「圭介は戻っている？」「まだよ」恵子は娘を見つめた。「あなた、旦那さんのことをまだ名前で呼ぶの？」「……」香織は黙り込んだ焦っていたのだ！圭介と連絡が取れなくて、心配でたまらないのだ。しかし恵子の前では平静を装って言った。「いつもそう呼んでるわ。でないと何て呼べばいいの？『お父さん』？野暮ったいじゃない」恵子は笑みを浮かべた。「仲の良い夫婦はみんな『主人』とか『旦那』って呼ぶでしょう？あなたたちだってそう呼べばいいのに」香織は中に入り、恵子の腕の中にいる次男を受け取った。恵子は彼女の手を軽く叩いた。「帰ってきてからまだ手を洗っていないでしょう！菌が付いているわよ！」恵子に言われたことで、香織はますます調子に乗り、子供の頬をつねりながら言った。「私の手はきれいだわ。お母さん、『主人』って昔はどんな人を指す言葉か知ってる？」恵子は瞬きをした。「夫のことじゃないの？」香織は首を振った。「『主人』って昔の武将なら家来のことを指したのよ。あの人を家臣扱いするみたいで失礼じゃない？」これで誤魔化せるかしら……「……」恵子は言葉を失った。恵子の呆れた様子を見て、香織は笑った。恵子はすぐに、香織が冗談を言っていることに気づいた。呆れながらも笑い、恵子は軽く香織の腕をたたいた。「私にまでそんな冗談を言うなんて。縁起でもないわ。それに、それはあなた自身の幸せに関わることなのに……」「何が？誰の幸せに関わるって？」圭介が入ってきた。その声を聞いて香織は振り向いた。そして、ドアのところに立っている圭介を見つけ、すぐに嬉しそうな表情を浮かべたが、すぐに怒った顔に変わった。「どこに行ってたの？どうして連絡が取れなかったの？」圭介が彼女の前
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第829話
「何かあったんですか？」越人は彼女の緊張した様子を見て尋ねた。香織は首を振った。「ただ圭介と連絡が取れないだけ」越人は少し考え込んでから言った。「社長は何か用事があるのかもしれません。携帯の充電が切れたのかも。心配いりませんよ」香織は深く息を吸い込んだ。「ええ、心配してないわ」彼女が歩き出そうとすると、越人は遅れて気づき、エレベーター前に駆け寄った。「社長をお探しなら、何かご用ですか？」香織は足を止めて振り向いた。「大したことじゃないわ」「もし何かお困りなら、私でよければ力になります」越人は言った。香織は少し黙ってから言った。「実はちょっとしたことがあって」「私のオフィスで話しませんか？」越人が提案した。香織は頷き、そのまま越人のオフィスへ向かった。越人は彼女にコーヒーを入れてテーブルに置いて尋ねた。「何かあったのですか？」香織も遠慮なく切り出した。「信頼できる弁護士を探してるの。会社にいる？」「会社には優秀な法務チームがいますが、どのような種類の訴訟でしょうか？ご友人のためですか、それとも……」「私自身のため」香織は率直に言った。「訴えられたの。責任は私にある」越人は軽く眉をひそめた。「医療トラブルでしょうか？」「……まあ、そんなところ」香織は少し沈黙してから続けた。「正直、この件は私が悪い。弁護士を探しているのは、訴訟に対応するためというより、時間を稼ぐため」院長が目を覚ませば、息子さんもこれ以上追求しないだろう……もし院長が本当に亡くなってしまったなら……この件で処罰を受けることになったとしても、それは受け入れるしかない。今必要なのは時間だ。越人は眉を上げた。「医療事故ですか？」通常の医療事故なら賠償金で解決できる。圭介ならいくらでも支払えるはずだ。香織は首を振り、状況を詳しく説明した。誰かに話せば、何か解決策が見つかるかもしれないと考えたからだ。越人は香織をじっと見つめて言った。「衝動的に行動してしまったんですね？」彼女のしたことは確かに規定違反だった。もし患者が死んでしまえば、彼女は確実に訴えられることになるだろう。香織は自嘲気味に笑った。おそらく誰もが自分の決断は無謀だったと思うだろう。しかし当時は冷静で、どんな厄介事になるかも理解して
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第828話
「お前、言葉に気をつけろ！」院長の息子は怒りを爆発させそうになりながらも、力の差を思い知らされ声を押し殺した。「さっさと帰れ。でないと警察を呼ぶぞ」鷹がさらに言い返そうとしたが、香織に制止された。これ以上続ければ、本当に殴り合いになりかねない。和解しに来たのであって、衝突を起こしに来たわけではない。「彼はわざとじゃない。あなたも落ち着いて、当時の状況を説明させて……」「当時の状況？お前は俺の許可も取らず、実験段階の人工心臓を使いやがって！そのせいで親父は今もICUで生死をさまよってるんだ！何を説明するつもりだ？『助けたかった』だって？じゃあ、親父を助けられたのかよ！？」香織は一瞬言葉に詰まった。確かに……救おうとしたが、救うことはできなかった。今は死んではいないが、今後どうなるかわからない……「全力を尽くしました……」彼女は院長の息子を見つめた。「聞きたくない！」院長の息子は手を振り払うように言った。「帰れ！警備員を呼ぶぞ！」香織は彼の態度を見て、話が通じないと悟り、鷹と共に去ることにした。鷹が言った。「あいつ、全然理屈が通じないですね」香織はため息をついた。「誰だって、自分の大切な人のことになると冷静でいられないものよ。彼を責めちゃいけない、これも人間として当然の反応だわ」鷹は黙り込んだ。出ると、香織は入口に立ち尽くし、一瞬茫然とした。「水原様に相談されては？」鷹は彼女の迷いを感じ取ったのか、言った。香織が振り向き、じっと鷹を見つめた。「余計なことを言ってしまいましたか？」鷹は内心慌てた。「いいえ」香織は答えた。今の状況では、圭介に助けを求めるしかない。この件は、たとえ隠したくても隠し通せるものではない。すでに訴えられているのだから。彼女は少し自嘲的に言った。「裁判所の召喚状を受け取ったら、15日以内に答弁書を提出しなきゃいけないんじゃなかったっけ？今、私、これからその準備をしなきゃいけないのかな？」鷹は静かに聞いていたが、何も言わなかった。香織は歩き出した。「行きましょう」鷹は先回りしてドアを開け、彼女を車に乗せた。車が走り出したが、香織は行き先を告げなかった。ミラー越しに彼女を見て、鷹は慎重に尋ねた。「ご自宅に？」「いいえ、会社へ」会社には法
