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第89話
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暴走する愛情、彼は必死に離婚を引き止める 第100話
だから、由美は金を出し、このトレンドを煽った。真琴に信行の昨日の優しさが、また彼女を利用するためであり、世論を操作しているのだと思わせるために。真琴も疑わないだろう。なぜなら、これは信行が常套手段として使ってきた方法であり、彼はいつも、わざと彼女に浮気の後始末をさせてきたからだ。しかし、由美は思ってもみなかった。信行がこれを気にしているとは。何しろ、自分はただ、彼が常套手段として使ってきた方法を踏襲し、彼のために焦っていただけなのだから。まっすぐにしばらく信行を見つめ、由美は探るように笑って尋ねる。「信行、真琴ちゃんに10%の株式を譲渡したって聞いたけど、その話、本当なの？」信行は言う。「本当だ」両手にそれぞれナイフとフォークを持ったまま、由美は信行の言葉を聞き、凍りつく。しばらく彼を見つめ、また何気なく食事を続けているのを見て、無理に笑みを浮かべて尋ねる。「じゃあ、真琴ちゃんとまだ離婚するの？まさか、惜しくなったんじゃないでしょうね」何かを考え込むようにしばらく黙った後、信行はようやく顔を上げて由美を見つめ、感情のこもらない声で言う。「これからは、俺のことを探るな。俺のことにも干渉するな」その一言に由美は焦り、直接彼を見て尋ねる。「じゃあ、私はどうなるの？成美にした約束はどうなるの？」信行は成美に約束した。自分を大切にし、成美そのものとして扱うと。由美の体には、まだ成美の心臓が使われている。彼は成美に属する最後のものを、手放す気になれるのだろうか？成美は信行の命の恩人なのだ。由美の焦りに、信行は淡々と彼女を見つめる。たとえ成美と双子で、全く同じ顔、全く同じ姿をしていようとも。たとえ、彼女の体に、成美の心臓が宿っていようとも。この人は、成美ではない。由美の質問には答えず、信行は手の中の食器を置き、隣のナプキンで口と手を拭き、動じることなく言う。「送って帰る」両手に食器を持ち、由美は顔を上げて信行を見つめる。彼の目にはもう優しさはない。その視線が、もはや自分を見ていないのを悟り、由美は食器を置き、すぐにいつもの明るさを取り戻す。「分かったわ。もう遅いし、帰るべきね」帰り道、由美はとても賢く、もう彼と真琴のことは口にせず、ただ楽しそうに信行と仕事の話をしている
暴走する愛情、彼は必死に離婚を引き止める 第99話
もっとも、信行が事前に知らせず、自ら事を仕組んだのはこれが初めてだ。自分を利用することに、彼はもうすっかり手慣れたものだ。昼食を終え、食器を片付けると、真琴は森谷たちとテクノロジーパークの実験室へ向かう。防衛省とのプロジェクトが来月実証実験を行う。彼らはその準備のためにそこへ向かう。この忙しさで、一行は夜の八時過ぎまで、ひたすらデータを調整し、試行錯誤を繰り返していた。夜九時を過ぎて、ようやくその日の仕事を終え、それぞれが帰路につく。真琴が車を運転して家に着いた時、すでに夜の十時を過ぎていた。舞子が用意してくれた食事を簡単に済ませ、二階へ上がる。信行は帰っていない。たぶん、由美のところにいるのだろう。昨夜、今日会う約束をしていたから。そのことはあまり考えず、シャワーを浴びてスマートフォンを手に取り、不意にSNSを開くと、由美の投稿が目に入る。【二人きりの、大好きな時間】文章はシンプルで温かく、添えられた写真もまた、温かい雰囲気に満ちている。夕食の写真が二枚、真ん中には花火の写真が一枚。真ん中の写真では、彼女の手には燃える線香花火が握られている。残りの二枚の写真で、真琴は一目で、向かいに座る人物のフォークを持つ右手に気づく。それは信行の右手。その薬指には、まだ由美と全く同じデザインのペアリングがはめられている。目を俯き、しばらくして写真をじっと見つめた後、真琴は、自分の昨日の心配が、いかに余計なことであったかを思う。信行はとてもリラックスしている。昨日、株価があれほど下落したというのに、今日、由美と公の場でデートしている。本当に由美が好きなのだ。しばらく由美のその数枚の写真を見つめた後、真琴はようやくSNSを閉じ、パソコンを起動する。ファイルを開き、また黙って隣のペンと紙を手に取る。ただ、自分の昨日のあの感動を思い出すたびに、また、少し可笑しくなる。ただの芝居ね。全て、芝居に過ぎなかった。……時を同じくして、レストランの最上階にあるガーデンレストラン。由美が楽しそうに花火を見終えて信行の向かいに座り直した時、信行は視線を上げて彼女を見つめ、静かに言う。「今日の昼のトレンドは、お前が仕組んだのか？」今日の昼、トレンドが報じられた途端、信行は祐斗に調査させていた
暴走する愛情、彼は必死に離婚を引き止める 第98話
信行はパソコンを見続け、ゆっくりと言う。「俺が本当に辛くないとでも？心を痛めていないとでも思ったか？抱きしめるのもダメなのか？」「……」信行を見つめ、真琴は言葉を失う。この人は、時々、本当に子供っぽくて、機に乗じるのがうまい。じっと見つめられているのに気づき、信行も彼女を見つめ返す。視線が合い、彼が自分の行動を不適切だと思っていないのを見て、真琴は言う。「では、後ほど、ベッドでお慰めしなければならないのでしょうか？」真琴が滅多にこんな冗談を言わないので、信行は一瞬にして笑みを誘われる。「もしその気があるなら、俺はもちろん大歓迎だ」「……結構です」真琴は乾いた笑い声を漏らす。「寝言は、寝てから仰ってください」両手で信行の腕を掴み、彼の腰から手を離そうとした時、隣に置いていた信行のスマートフォンが鳴った。信行は顔を向けてスマートフォンを見る。真琴も無意識にそちらに視線を送る。由美……スクリーンには、その名前が表示されている。一瞬にして、信行の顔から笑みは消え、真琴の腰に回されていた手も力が緩む。真琴は男を振り返る。彼は言う。「電話に出てくる」それを聞いて、真琴はとても物分かりよく相手の体から立ち上がり、黙ってデスクから離れる。ベッドサイドのテーブルの前まで歩くと、自分もスマートフォンを手に取り、何も起こらなかったふりをする。信行に抱きしめられていなかったふりをし、彼の膝の上に座っていなかったふりをし、由美からの着信を見ていなかったふりをする。その時、信行はすでに窓際へ歩み寄り、電話に出ている。「もう、芦原ヒルズに戻った」「大丈夫だ。大した問題じゃない。心配するな」「分かった。じゃあ、明日会ってから、また話そう」会話の内容はごく普通だ。彼も真琴を避けて電話に出てはいない。ただ、電話を終え、先ほどの雰囲気は跡形もなく消え、振り返った時、その顔にはもうあの笑みはない。視線がぶつかった時、先ほどの電話を気にしていないことを装うため、真琴はまた穏やかな声で注意する。「もう遅いですから、あまり遅くまでお仕事なさらないでください」実際には、もう気にしてなどいない。「ああ」信行は何気なく彼女に応え、また言う。「お前は先に休め。俺はもう少しで終わる」「分かり
暴走する愛情、彼は必死に離婚を引き止める 第97話
信行のからかいに、真琴は呆れたように溜め息をつく。「ふざけないでください」また彼女の手を握り、信行はゆっくりと歩きながら、どこか気だるげに怠惰な声で言う。「俺はまだ二十六だ。まさに、血気盛んな年頃なんだ。お前が毎晩、さっさと寝てしまうのは、少し俺を虐待してるぞ」その言葉……あながち、間違いではないのかもしれない。顔を向けて信行を一瞥し、彼が楽しそうな顔で、機嫌もかなり良いのを見る。真琴は庭の草花に視線を移し、何も言わなくなる。虐待なら、虐待でいい。こちらも三年間、虐待されてきたのだから。真琴が黙り込むと、信行は握っていた手を放し、腕を彼女の肩に回し、その顎を軽くつまむ。「話せ」そう言って、またそっと曖昧に真琴の首筋をなぞる。その手が、不埒に鎖骨を撫で、さらに下へ行こうとした時、真琴はぐっと彼の手を掴み、真剣に注意する。「信行さん、ふざけないでください。庭には監視カメラがあるのですよ」その真剣な様子に、信行は笑いを誘われる。わずかに身をかがめ、ほぼ彼女の耳元に寄り、小声で囁く。「家の寝室には監視カメラはないぞ」耳元で囁かれてくすぐったく、真琴は耳を掻き、また彼の手を外す。「あなた……本当に意地が悪い」真琴が恥ずかしがると、信行の顔の笑みはさらに大きくなり、ふと学生時代のことを思い出す。確か、一度、真琴が片桐家に来て遊んでいた時、彼が彼女に宿題を手伝わせた。真琴が真剣に書いているのを見て、綺麗だと褒めた。その瞬間、真琴は顔を赤くし、耳を赤くし、首も赤くなり、全身が真っ赤になった。昔のことを思い出し、先ほど振り払われたばかりの手が、ごく自然にまた真琴の手を握った。視線を上げて信行を一瞥し、彼が何かに笑っているのを見て、真琴も口角を上げて軽く微笑み、もう彼の手を外さない。三年間で、これほど和やかだったのは初めてだ。しかも、こんなに大きな出来事が起こった後に。まもなく、二人は庭の門を出て、信行は車を運転して真琴を乗せて帰って行った。帰り道、祐斗から信行に電話がかかってきて、株価のことを報告している。信行は平然と聞き、真琴は傍らで静かに付き添っている。家に着くと、信行にはまだ処理すべきことがあり、真琴は服を手に洗面所へシャワーを浴びに行く。シャワーを浴びて出てきた時、
暴走する愛情、彼は必死に離婚を引き止める 第96話
「アークライト社には慣れたか？」その声に、真琴の意識はそちらに移り、信行の質問に答える。「はい、とても。高瀬社長は、とても良い方ですし、森谷さんたちも皆、とても良い人たちです。私自身もこの仕事がとても好きです」新しい仕事の話になると、真琴はまるで別人のように、とても明るくなる。信行はその楽しそうな様子を見て、かすかに微笑み、もう何も言わない。こうして並んで歩くのは久しぶりだ。昔、学生だった頃、まだ一緒に下校することがあった。特に、真琴が飛び級した後、二人は何度も二人きりで帰った。雰囲気が一気に静かになり、真琴はただ信行の手がとても力強いと感じる。たとえ彼がそれほど力を込めて握っていなくても。庭には虫の音と蛙の鳴き声が響く。今日の興衆実業の株価の動揺を思うと、まるで夢の中にいるようだ。なぜなら、信行があまりにも冷静で、あの出来事がまるで起こっていないかのように感じさせるからだ。もっとも、子供の頃から、彼の感情はいつも安定している。夜は静かで、今夜の彼の歩みは速くなく、まるで散歩をしているかのようだ。顔を向けて彼を一瞥し、真琴は尋ねる。「信行さん、株価がこんなに下がって、辛くないのですか？」その言葉に、信行は笑って言う。「まあまあだな。耐えられる」普段、彼は遊び人に見え、何も気にしていないように見えるが、実はあまり感情を表に出さないだけ。男とはそういうものだ。どんなに大きなことでも、「大丈夫だ」の一言で片付けてしまう。「ごめんなさい。事がこんなに深刻になるとは、思っていませんでした」その謝罪の言葉を、真琴はようやく口に出す。信行は依然として微笑んでいる。「受け入れた」その明るさ、彼が彼女を受け入れたと言うので、一瞬、真琴はまた、何を言うべきか分からなくなる。しかし、彼に見とれて道を見ていなかったせいで、右足が不意につまずき、よろめいて前へ倒れそうになる。幸い、信行は素早く、ポケットに突っ込んでいた左手も瞬時に取り出し、ぐっと彼女を引き止めた。引かれて体勢を立て直し、真琴は申し訳なさそうに言う。「ありがとうございます」信行は落ち着き払い、再び左手をポケットに戻し、注意する。「前を見て歩け」「はい」そう応え、二人はまた庭の外へ向かって歩き続ける。片桐家の庭
暴走する愛情、彼は必死に離婚を引き止める 第95話
信行のいい加減な態度に、紗友里は隠しきれない嫌悪感を向ける。傍らで、真琴はただ黙って食事をし、何も言わない。食後、由紀夫は信行を一人、書斎に呼びつけて叱責する。真琴と紗友里は階下で幸子に付き添っている。今や、幸子も孫娘たちに付き添ってもらうまでもなく、自分で眼鏡をかけ、リビングでショートドラマに夢中だ。毎回、ドラマの中の悪役令嬢が登場すると、幸子は歯ぎしりして腹を立てる。由美こそがあの悪役で、自分の孫があの愚かな男性主人公だ。悪い女に騙されているに違いないと。そして、スマートフォンを持って真琴と紗友里の元へやって来て、このドラマを信行にシェアする方法を教えろとせがむ。幸子の真剣な様子に、真琴と紗友里の二人は笑いが止まらない。しかし、やはり言われた通りにシェアする方法を教える。紗友里は祖母のアプリを浮気防止の特集に切り替え、一日に四、五本のビデオを信行に送りつけ、悪い女に騙されないようにと注意を促すよう言いつける。四、五本？とんでもない。信行が祖父に叱られているこの間に、幸子はすでに四、五十本は送っている。ドロドロの恋愛ドラマか、愛人が家庭を壊すショートビデオだ。二階の書斎で、由紀夫は信行のスマートフォンがひっきりなしに鳴っているのを見て、顔を引きつらせて不満の声を出す。「内海の娘から、メッセージでも来てるのか？どういうことだ？この片桐本家にさえ、帰ってこれないほどなのか？」「……」無言の後、信行は足を組み、可笑しそうに言う。「お婆さんからの迷惑メッセージです」幸子からだと聞き、由紀夫はようやくそのことには触れず、ただ信行と会社のこと、そして彼自身のことを話している。……九時過ぎ、信行は両手をズボンのポケットに突っ込み、ゆっくりと階下に降りてきた時、真琴と紗友里が左右から幸子の腕を組み、にこやかに笑いながら一緒にドラマを見ている光景が目に入る。信行の足取りが自然と遅くなる。その光景はとても温かい。一瞬にして、まるで過去、真琴とまだ結婚していなかった頃に戻ったかのようだ。あの頃、真琴はほとんど毎日片桐家に来て、紗友里とつるんでいた。その後、結婚すると、彼女は来ることが少なくなった。音もなくリビングに歩み寄り、三人がまだスマートフォンに夢中で、自分が来たのに気づいていないのを見て、信行
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