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第1172話
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1179話
とわこはうつむいたまま、答えなかった。「とわこ、そんなに落ち込まないで」瞳はそれ以上追及せず、彼女の背中を軽く叩いた。「美味しいものを食べに行こうよ。何があっても、あなたならきっと乗り越えられる。私の目には、あなたほど強い人はいないんだから」「食欲がないの」「食べないなんてダメでしょ。じゃあ出前を頼む？」瞳はスマホを取り出した。「実はね、最近妊活を始めたの。もしあなたが食べないなら、私も食べられない」「妊活するなら、裕之に禁煙禁酒させなきゃ」とわこが言った。「もう言ったわよ。夜更かしも禁止。けどね、夜がちょっと辛いの。なかなか眠れなくて」瞳はぼやいた。「慣れれば平気よ」「そうだね、慣れれば大丈夫。それにしても、もし本当に奏と別れることになったとしても、世界が終わるなんて思っちゃダメ。あなたたち、今まで何度別れ話を繰り返したと思ってるの。もし本当に世界が崩れるなら、とっくに何度も崩れてるわ」その一言に、とわこの口元にようやく笑みが浮かんだ。そのころ。常盤家。突然の奏の帰宅に、千代と三浦は驚きを隠せなかった。彼女たちは夫婦喧嘩のことを知っていた。昨夜、奏は家に戻らず、とわこに連絡すら入れなかった。それだけでも十分なサインだった。しかも、今こうして戻ってきても、顔色は険しい。蒼を見ても、これまでのように優しく微笑むことはなかった。「旦那様、とわこは昨夜ずっとお待ちでしたよ」三浦はおそるおそる口を開いた。奏は冷ややかな表情で、厳しい声を放った。「君たちは子どもを見ていればいい。他のことに口を出すな」三浦はすぐに頭を下げた。奏は大股で階段を上っていった。夕方、とわこは小学校にレラを迎えに行き、一緒に家へ戻った。その姿を見た三浦は、どこか気まずそうに視線をそらした。レラが蒼の手を引いて洗面所に向かった後、とわこは小声で尋ねた。「奏、帰ってきたの？」三浦はうなずき、すぐ首を横に振った。「お昼頃に一度戻られたわ。けれど水を口にする間もなく、すぐに出て行かれて」「何のために？どうして知らせてくれなかったの？聞きたいことがあるのに、彼は徹底的に私を避けている。これじゃ何も解決できないじゃない」とわこの声は低く沈んでいた。「奥様がお待ちだと伝えました。でも、旦那様は……」そこで言葉を切
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1178話
館山エリアの別荘。とわこがリビングに入ると、マイクもついて来た。「もう帰って。ここで少し一人になって、静かにしたいの」そう言われ、マイクはうなずいた。「じゃあ、昼にまた連絡する」そう言い残して外へ出た。車に乗り込むと、彼はすぐに瞳へ電話をかけた。「瞳、あとでとわこに電話してくれ。遊びに誘うとか、君が会いに行くとか、とにかく彼女を一人にさせないようにしてほしい」マイクはとわこのことが気がかりで仕方がなかった。「とわこに何かあったの？」瞳は彼の声色から、ただ事ではないと察した。「一言では説明できない。実際に会って、彼女が話してくれるかどうか様子を見てみて」「もしかして奏と喧嘩した？昨日メッセージで、奏から返事が来ないって言ってたわ」「まあ、そんなところだ。今は静かにしたいって言ってるから、少し時間を置いてから連絡して」「わかった」通話を切ると、瞳はすぐにクローゼットから服を選び、さっと着替えた。軽く身なりを整えたあと、裕之に電話をかけた。「ねえ、奏ととわこが喧嘩したって話、聞いてる？」会議中だった裕之は、電話を受けるとそのまま会議室を出て応じた。「二人が？いや、聞いてないな」「私も知らないから聞いたのよ。知らないならいいわ」瞳は電話を切ろうとした。「とわこに直接聞けばいいじゃない。仲いいんだろ」「今から会いに行くつもり。でも、たぶん原因は奏の方だと思う。昨日、とわこが返事が来ないって嘆いてて、そのときは冗談でからかったんだけど、時間があったら、ちょっと探ってみて」瞳は車で館山エリアの別荘に到着すると、門のインターホンを押した。とわこが中から出てきて門を開ける。瞳は中に入りながら彼女を一瞥した。「またここに戻って来ようとしてるの？」とわこはゴム手袋をはめ、防水エプロン姿。明らかに掃除の最中だった。「家がほこりっぽくなってて、ちょっと掃除しただけ」とわこは淡々と答える。「どうして来たの？マイクが言ったのね」「ええ。本当は知らないふりして電話で誘おうと思ったけど、不自然すぎるからやめたわ」瞳は率直に切り出した。「こんな力仕事、家政婦に任せればいいのよ」「じっとしてると余計に考え込んじゃうの。体を動かしてれば少しは楽になるから」とわこはリビングに入り、手袋を外した。「私、奏を失うかも
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1177話
そう思うと、少し気持ちが楽になった。やはり自分と彼は、結ばれる運命ではなかったのだろう。たとえ子どもが何人いようとも、最後まで一緒に歩むことはできない。「とわこ、泣かないで！」マイクは彼女の頬を伝う涙を見て、ひどく後悔した。こんな結果になると分かっていたら、あの電話を奏にかけたりはしなかったのに。「大丈夫……」とわこは涙を拭いながら言った。「少し泣いたら落ち着くから」「そんな状態で、安心して会社に行けないよ」マイクは心を痛めていた。「一人になりたいの。私の家まで送って」とわこは嗚咽まじりにそう頼む。「わかった」マイクは車をＵターンさせ、館山エリアの別荘へと向かった。ホテル。子遠は、奏が泊まっている部屋のチャイムを押した。彼の携帯は未だ電源が入らず、仕事のメールにも返信がない。まるで消息を絶ったかのように連絡がつかないのだ。不安になった子遠は、直接様子を見に来たのだった。しかし三度ベルを押しても、返事はない。まさか部屋にいないのか？子遠はすぐにフロントへ向かい、声をかけた。「すみません。奏さんが今日、ホテルを出られたかどうか教えていただけますか」フロントの女性スタッフは丁寧に頭を下げた。「申し訳ございません。お客様のプライバシーに関わることは……」「彼の秘書です」子遠は名刺を差し出した。彼女は名刺を確認したものの、すぐに返してきた。「申し訳ありません。こちらではお答えできませんので、マネージャーにお尋ねください」子遠はうなずき、ホテルのマネージャーを訪ねた。だが事情を聞いたマネージャーも、即座に首を横に振った。「あなたが奏社長の秘書であることは存じています。ですが、こちらからプライバシーを漏らすわけには参りません。そうすれば、彼は二度と当ホテルを利用してくださらないでしょう」「理解しています」子遠は答えた。「ただ、彼は胃を患っているので、きちんと食事を取ったかどうか、それだけが心配で」「ご安心ください。本日の朝食は召し上がっていましたよ」「そうですか。ありがとうございます」子遠はほっとしてホテルを後にした。だが、奏はもうホテルにはいない。一体どこへ行ったのだろう。胸が締めつけられるように不安が募る。法律事務所。その日突然、奏が現れたため、所員たちは驚きを隠せ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1176話
その怒鳴り声は、とわこの耳に響いただけでなく、扉の外にいた子遠の耳にも届いた。子遠はたちまち頭に血が上り、大股でマイクの背後に回り込むと、彼の背中を思い切りひねり上げた。痛みに耐えながら、マイクは慌てて言い直した。「い、いや、ここで待つ必要なんてないって！時間の無駄だよ！どこの社長がこんな早朝から出社すると思う？」必死の弁解も、とわこの心には届かなかった。脳裏に響き続けるのは、あの「彼は来ない」という言葉。まるで空気が抜けた風船のように、全身から力が抜け落ちていく。マイクは簡単に彼女をオフィスから引っ張り出し、常盤グループを後にした。車に押し込まれ、シートベルトを締められる。「あとで誰かに君の車を運ばせるから」そう言って運転席に座ったマイクは、すぐに車を発進させた。とわこは窓の外に遠ざかっていく常盤グループのビルを見つめ、かすれた声でつぶやいた。「マイク、彼は来ないって、誰に聞いたの？」彼女のうつろな表情に、マイクは頭を抱えた。本当のことを言えば、彼女をさらに追い詰めてしまうだろう。「勘だよ。俺だって男だからね」そして苦し紛れに続けた。「昨夜、子遠が言ってたんだ」「何を言ったの？」とわこは食い気味に遮った。「君が奏を探してるけど、奏はあまり急いでないみたいだって。だから、また喧嘩でもしたのかなって」マイクは視線を前方の道路に固定したまま答える。幸い彼女からは顔が見えない。正面から見られたら、心許なさを悟られてしまうだろう。「私は彼と喧嘩なんてしてない」「じゃあ、彼の方が君と喧嘩したんだろう。どっちにしても揉めてるに違いない。じゃなきゃ、こんな態度取るはずない」「私は何もしてないのに、彼が怒る理由なんてある？会おうともしないなんて、何を考えてるのか全然わからない。今回は本当におかしい」「確かに少し変だ。でも彼のオフィスで待ち続けるのは得策じゃないよ。社員たちに笑われてもいいのか？会いたいと思えば必ず会えるし、会いたくなければ一生待っても会えない」「一生、会わないほどの恨みがあるってこと？」彼女の声はか細く震えた。「ただの言葉の綾だよ。一生会わないなんてことはない。きっと今夜か、数日以内に会えるはずだ」マイクは彼女を慰めるように言った。「家に送って。少し眠りたい」とわこは目を伏せ、疲
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1175話
なぜ奏がこんな態度を取るのか、とわこにはまるで見当がつかなかった。悟親子が彼を探すなんて、絶対にあり得ない。では、ほかに誰かが彼を訪ねてきたのだろうか。ベッドに横たわり、天井のシャンデリアをぼんやりと見つめる。そして突然、ぞっとする考えが頭をよぎった。もし、このまま奏が帰って来ず、連絡も絶たれたままになったらどうやって株を譲り受けろと言うの？今こんなことを考えるのは場違いだと分かっている。けれど、これは切迫した問題だった。一週間後までに悟との約束を果たせなければ、また黒介があの父子に苦しめられるかもしれない！そう思った瞬間、熱い涙が頬をつたい落ちていった。数日前、自分はすでに絶望の淵に立っていると思った。けれどあれはまだ序章に過ぎなかったのだ。今こそが、本当の絶境だった。奏の性格からして、今日無視したなら、この先ずっと無視される可能性は高い。たとえ子供がいようと、たとえ自分と子供が今、彼の家に住んでいようと、彼が「捨てる」と決めてしまえば、何もかも意味をなさない。その夜、とわこは一睡もできなかった。翌朝。彼女は常盤グループへ足を運んだ。ちょうど会社に来た子遠は、奏のオフィス前に立ち尽くす彼女を見て、一瞬で状況を察した。やはり。今日は必ず彼女が来るだろうと覚悟していたのだ。だが演技は必要だった。「とわこ？どうしてここに？」「奏はどこにいるか知ってる？」目の縁は真っ赤に充血し、厚めのファンデーションでも隠しきれない疲労が滲んでいた。「昨夜帰って来なかったの。スマホも、まだ電源が入ってない」「えっ」子遠は慌てて彼の番号へかける。「僕も繋がらないね」「じゃあ、ここで待つわ」彼女は力なくつぶやいた。「昨日の朝までは何もなかったのに、急に音信不通なんて。昨日、何か変わった様子はなかった？」「いや、仕事に集中してたから。特に変わりは」子遠は即座に首を横に振った。「オフィスを開けるから、中で待ってて」「ありがとう」罪悪感が胸に突き刺さる。彼は知っていた。奏が今日は絶対に来ないことを。彼女が待ち続けても、空しく時間が過ぎるだけだということを。子遠は彼女をオフィスに通すと、自分のオフィスへ戻った。落ち着かず、部屋の中を行ったり来たり。やがて決意し、電話をかける。「マイク、早く
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1174話
奏はこれまで一度も、とわこを悪意で疑ったことなどなかった。けれどあの悟との通話は、まるで背後から刃を突き立てられたような衝撃だった。とわこは考えたことがあるのだろうか。黒介も人間、そして自分もまた同じ人間だと。黒介が哀れだからといって、自分を犠牲にしてまで救うべきなのか？もし彼女が事前に相談し、自分の了承を得てから悟にあの電話をしていたなら、こんなにも胸を抉られることはなかっただろう。子遠はホテルに奏を送り届けたあと、蒸し暑い夜気の中へ出た。七月が迫り、ほんの数分歩いただけで汗が噴き出してくる。車に乗り込むと、彼はすぐに一郎へ電話をかけた。「もうどうすりゃいいか分かんねぇよ」声には深い疲れが滲んでいた。「なんか、クビになりそうな気がする」「は？クビ？何やらかしたんだ？」一郎の声に険しさが混じる。「分かんない。別にミスした覚えもないんだ。でもさっき、もう社長って呼ぶなって言われたんだよ。社長じゃなきゃ、何て呼べばいいんだよ？」子遠は苛立ちを吐き出した。「じゃあボスって呼べば？」一郎はあっさり答える。「最初はそう呼んでたんだ。でも副社長も一緒にいた時にボスって呼んだら、二人同時に振り向いてさ。ややこしいから、それ以来ずっと社長で通してきたんだ。何年も。なのに今さらやめろって意味分かんねぇ」子遠は誰よりもそばで彼を見てきた。だが今夜ばかりは、まったく先が読めない。次に何をするのかも。胸の奥からじわじわと恐怖が広がっていく。「僕に聞かれてもな」一郎は低く唸った。「昼間会ったけど、何も話してくれなかった。ただ一つ分かるのはとわこが関わってるってことだ」「それは分かってる。とにかく、今夜は帰らないって言うし、とわこの連絡を避けてる。しかも嘘をつかせてる。もし本気で壊れるつもりなら、僕に隠し事なんかさせないはずだろ？」子遠は混乱しきっていた。「今どこだ？」「ホテル。明日は会社にも来ないってさ」一郎の息が一瞬荒くなった。「どういうことだ？昨日までは普通だったろ。ついこの前もSNSでラブラブな写真を上げてたじゃないか」「だよな？理解不能だ。でもとわこに聞けるわけない。一郎さんも聞くなよ。嘘がバレちまう」「ならマイクに聞いてみろよ。何か知ってるかも」「アイツはもうとわこの家を出てるし、何も知らないは
