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第1201話
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1217話
「水を一杯」奏はソファに腰を下ろし、低く言った。執事はすぐに水を用意し、恭しく差し出した。奏は受け取って口を潤しながら、手術を受けた後に待ち受ける未来を考え始めた。これまで彼は、本気でそれを考えたことはなかった。だが今夜、剛の言葉が、すでに死んだはずの心に再び恨みの火を灯した。本来なら、自分がこんなに沈むはずがない。なぜ、ここまで堕ちねばならなかったのか。このまま無意味に人生を擦り減らしていくのか。違う。彼は納得できなかった。たとえ常盤家の奏であろうと、和夫の落とし子であろうと、彼の人生は誰にも定義され、踏みにじられるものではない。他人に見下される気はない。彼が欲するのは誰も届かぬ場所に立ち、仰ぎ見られることだけだ。グラスを置くと、奏は執事に命じた。「ペンとノートを持って来い」執事がすぐに探して差し出す。奏はそれを手に取り、寝室へ入り鍵をかけた。灯りをつけ、机に向かう。もし手術を受けるなら、記憶を失った時のために、絶対に忘れてはならない事実を書き残さねばならない。ペン先を紙に落とす前、わずかに逡巡する。だが心を決め、すらすらと記す。子どもは三人。蓮、レラ、蒼。両親はすでに亡くなり、大切な人々も皆この世にいない。そこまで書いたところで、ペンが止まった。胸を鋭い痛みが貫く。もう、書くべきものはないのか。唯一残った大切な存在は、結菜。だが、彼女はすでに死んでしまった。そしてとわこ。彼女の名を思い浮かべた瞬間、指先が痙攣し、どうしてもペンを走らせることができない。名を見ただけで、顔を思い出すだけで、胸が射抜かれるように苦しくなるのだ。身体は正直だ。彼女の三文字を書こうとしただけで、手が震えて止まらなくなる。翌朝、八時。寝室の扉を開けると、剛がリビングのソファに腰掛けているのが目に入った。言葉を交わさずとも分かる。返事を迫りに来ている。「もう起きたのか！」剛は立ち上がり、笑みを浮かべて大股で近寄る。「まずは朝食にしよう。腹を満たしてから、大事な話をするとしよう」
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1216話
Y国。奏がやって来てから、すでに一週間近くが経っていた。剛は自分が手掛ける事業を一通り案内し終えると、酒を酌み交わしながら本音を語り始めた。「この数日、国内の人間と連絡は取っていないだろうな？」彼の言う「国内の人間」とは、とわこのことを指していた。「携帯をなくした」奏はグラスを持ち上げ、軽く口に含む。「前にも話したはずだ」「そうだったな。別荘を何度も探させたし、空港にも人をやったが、見つからなかった。どうやら飛行機に持ち込んでなかったらしい」剛は実直な表情を浮かべた。「さっきの質問に答えただけだ。携帯がないから、誰とも連絡は取っていない」奏はグラスを置き、向こうの夜景に視線を投げた。「ハハハ！連絡したければ方法はいくらでもあるだろう。新しい携帯も買わせただろう？とわこの番号くらい覚えてるはずだ。会いたければいつでも連絡できる」剛はわざと茶化すように言った。「俺の耳に入ってる限り、あの女はお前を探し回ってるらしいぞ」「どうやって知った？」奏の眉間が鋭く寄る。彼は自分のことを詮索されるのを何より嫌った。「勘違いするな。俺はお前のプライベートを調べたわけじゃない。一郎に電話して、軽く話しただけだ。奴はお前を心配していた。俺に会ったかどうか探ってきたが、会ってないと答えてやったよ。それで俺が『とわこはあの黒介って阿呆とくっついたんじゃないのか』と聞いたら」そこでわざと口をつぐみ、グラスを掲げる。奏も無言でグラスを取り、軽く合わせた。「一郎の話じゃ、とわこはお前を探して、取り戻したいと願っているそうだ」剛の鷹のような目が深く奏を射抜いた。「どう考えている？忠告してやる。今さら日本へ戻っても、手元に多少資産はあろうが、本物の富豪からすればお前なんか取るに足らん存在だ。仮にとわことやり直したとしても、彼女の三千院グループを頼りにようやく上流に滑り込む程度。他人からは女に養われてると嘲られるだろう」「それに、もし再起できなければ、やがてとわこにさえ疎まれるかもしれん。女というのは何より現実的なものだ。仮にとわこがそんな女じゃなくても、一度傷つけられたなら、二度三度と同じことを繰り返す危険はある。奏、一度二度なら不運で済む。だが四度五度も同じ場所で転ぶようなら、それは救いようのない愚か者だ」剛は出口を指さした。「俺の言うこ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1215話
「桜、もう考えはまとまった？」とわこは問いかけた。桜は決心がついたら必ず知らせると言っていたのに、まだ何も言ってこない。「とわこ、あんたなんで私のこと一郎にバラしたの？あのクソじじいがどんな反応したか知ってる？私、めちゃくちゃ怒鳴られたんだから。もう最低」桜はベッドからガバッと起き上がった。「それに中絶しろって迫られたのよ！何様のつもり？私にそんなこと強いるなんて」とわこは一瞬固まった。「私が電話したの。桜が一人で手術に行くんじゃないかって不安で」「気持ちは分かるけど、完全に裏目に出たわよ。あんたの親友でも付き添わせた方がまだマシだったわ。一郎に頼むなんて、最悪の選択よ」桜は毒づいた。「うん」とわこには確かに私心があった。桜の子供は一郎のものかもしれない、そう思ったからだ。まだ若く未熟な桜よりも、一郎に知らせて一緒に決めてもらった方がよいと考えた。「もういいわ。あんたの親友には言わないで。私は誰の手も借りない」桜は再び横になった。「まだ産むかどうか、決められないんだから」「産みたいなら産めばいいわ。奏から生活費が毎月送られてるでしょ？足りなければ私が出すから」その言葉に胸が温かくなる。「なんであんた、そこまで私に優しくするの？奏はもう常盤グループの社長じゃないし、私は妹だって認めてもらってないのに」「妹であることは、彼の立場と関係ないの。言ったでしょ？助けられるならできる限り助けるって」「分かった。もう怒ってない」桜は子供っぽく言ってから尋ねた。「奏は今どうしてる？完全に落ちぶれて、人に会いたくない感じ？もしお父さんが知ったら、自首なんてしなければよかったって後悔するかもね」「まだ見つかってないの」「早く探してあげてよ！もし自殺でもされたらどうするの？ニュースでもよくあるじゃない、経済問題で富豪が命を絶つって」桜の口ぶりは呪いではなく、本心からの心配だった。彼と顔を合わせたことはなくても、奏が誇り高い人間だと直感できたから。「とわこ、私のことはもう気にしなくていいわ。冷静になったし、これは私にとってちょっとした出来事。人を煩わせることじゃない」「分かった。でも私はしばらく帰国できないから、急ぎのときは一郎に連絡して。どんなに口うるさくても、困っていれば必ず助けてくれるはず」「でも、あんたも奏にし
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1214話
電話をかけると、案の定、冷たいシステム音声が返ってきた。とわこの胸が鋭く痛んだが、顔には何事もないように平静を装った。「結菜、お兄さんは今忙しいのかもしれないわ。少ししたら、またかけてみる」今、真実を告げる気にはなれなかった。せめて一日でも先延ばしにして、体調がもう少し落ち着いてからの方がいい。真はじっととわこを見つめた。彼女が事実を口にすると思っていたのだが、意外にも黙ってしまった。「そう」結菜の瞳に一瞬、落胆の色が走り、すぐに不安を滲ませる。「お兄さん、私を責めないかな？怒ってないかな？」「怒るはずないわ。結菜、彼はあなたに怒ってなんかいない。むしろ、とても会いたがっている」とわこはその手を握り、静かに言った。結菜はほっと息をつき、微笑んだ。「私、一番信じてるのはとわこと真、それからお兄さん」「しっかり療養して。退院したら、きっと驚くようなことが待ってるから」「うん少し眠くなってきた。お兄さんが来たら、絶対起こしてね」声はだんだん弱まり、やがて静かな寝息に変わった。病室を出ると、とわこと真は声を潜めて話した。「とわこ、退院まで隠し通すのは難しいかもしれない。一か月は入院するだろうし、一週間経っても奏が現れなければ、必ず疑う」「それなら、一週間後に伝えればいい。今の彼女はあまりに弱っている。この状態で真実を突きつけたら、回復に支障が出るかもしれない」とわこは自分の考えを述べた。「先生に言われたことがあるの。病気の時、気持ちが沈んでいると『治らなくてもいい』と無意識に思ってしまう。そういう時は治りが遅いの。逆に、気分が前向きなら回復も早い」「なるほど。じゃあ、今は黙っておこう。ただ、黒介と結菜が早く兄妹として再会できればと願ってる」真の目に柔らかな笑みが浮かんだ。「黒介は本当にいい人だ。僕を見るといつも笑ってくれる」「兄妹そろって優しくて穏やかね」「退院したら、きちんと落ち着ける場所を用意してやらないと」とわこは眉間を押さえた。「この数日ろくに休めてなくて、目がかすむの。ちょっと薬を買ってくる」「検査した方がいいんじゃないか？僕が一緒に行く」「いいわ。ただの寝不足よ。薬をもらえば大丈夫」「昨日も睡眠薬を？」「半分だけ。だから今朝は寝過ごさなかった」彼女は自嘲気味に笑った。「自然に眠るのと薬で
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1213話
弥の顔がたちまちどす黒く変わった。「自分で世話すると言ったんじゃない。まさか、これくらいの苦労も耐えられないんじゃないでしょうね？」とわこは皮肉を込めた。「腎臓を一つ取っただけだろ？なんで尿管なんか挿す必要があるんだ？」弥は露骨に嫌そうな顔をする。「じゃあ、あんたも腎臓を一つ摘出してみる？」とわこは冷笑した。「もし我慢できないなら、ホテルへ戻ればいい。一週間後、黒介が退院してからまた来なさいよ」弥は黒介の世話をしたくはなかった。だが、とわこが必死に追い払おうとしていると感じたせいで、逆に意地になり病室に居座ることを選んだ。彼の態度を確認すると、とわこは病室を出た。黒介が退院するまでは、とりあえず安全だ。だが、このままでは弥に連れ去られる危険がある。必ず抜け目のない策を立てなければならない。とわこは医師のオフィスにいた真を訪ね、事情を話した。「弥、もう野心を隠そうともしないんだな」「ええ。黒介を連れて帰れば、常盤グループを手に入れるってはっきり言ったの。だから絶対に彼に渡すわけにはいかない」とわこは眉を寄せる。「日本から大勢のボディガードを連れてきていて、病院の近くに待機してるって」「心配するな。ここは病院だ、奴らが強引に踏み込むことはできない」真は落ち着いた口調で言った。「アメリカには接触禁止命令がある。その法令を適用させれば、弥は黒介に近づけなくなる」「接触禁止命令は知ってるけど、どうやって効力を発動させればいいの？」とわこは考え込む。「裁判官に、弥が黒介を害する意図を持っている証拠を提出すればいい」「でも、彼は黒介を傷つけたりはしない」「なら、傷つけようとしている証拠を作ればいい」真は穏やかに言い切った。「弥のような相手には、善良さや誠実さを捨てなければならない」とわこは小さくうなずいた。「真、そのやり方でいこう。結菜の様子は？」「まだ目を覚ましていない」重症病棟に付き添えない真は、医師のオフィスで知らせを待つしかなかった。「今日こそ目を覚ますはずよ。昨日より長く意識が保てると思う」とわこは断言した。「そうか。奏の行方は掴めたか？」真は心配そうに尋ねた。彼が案じているのは結菜ともう一人、とわこ自身だった。もし奏を見つけられなければ、とわこの生活は決して元に戻らないだろう。「株を譲
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1212話
翌朝。とわこは起きると病院へ向かった。黒介は昨日よりずっと状態が良さそうだった。とわこを見ると、彼はすっと笑みを浮かべた。「とわこ、結菜はどうだ？」とわこは彼の点滴台のそばに腰を下ろし、買ってきた粥を手に取り、彼に食べさせた。「昨夜は一度目を覚ましたけど、すぐまた眠ってしまった。今もまだ寝ている」「そうか。良くなるかな」「大丈夫だと思う」とわこはスプーンですくった粥を彼の口に運びながら言った。「黒介、しばらくはアメリカにいて。結菜が退院したら、兄妹二人で一緒にいればいい。真が面倒を見てくれるから」「じゃあ君はどうするんだ？」黒介が訊ねる。「私は奏を探しに行く。見つけたら一緒に日本へ帰るってどうかな」とわこは相談するように言った。「いいね。そしたら妹がそばにいて退屈しないや」黒介は未来の暮らしを想像して顔を輝かせた。その笑顔を見て、とわこも自然に口元が緩んだ。朝食を終えると、とわこの携帯が鳴った。画面を見ると着信表示は「弥」だった。顔色が一瞬曇る。弥は昨夜メッセージを送っていたが、とわこは返事をしていない。だから今日は電話で詰め寄ってきたのだ。とわこは携帯を手にしてベランダの方へ出た。向こうで弥の声が響く。「とわこ、なんで昨日返事しなかったんだ？まさか姿を消すつもりか？」「もし消えるつもりなら、あなたの電話には出ないわ」とわこは眩しい朝の光を見ながら冷たく答えた。「まだその時じゃないから」「昨日返事がなかったから、飛行機に飛び乗って来たんだ」弥はそう言いながら、どこの病院か訊ねた。「今すぐそっちへ行って、ついでに黒介の面倒を見るよ」とわこは心がピンと張るのを感じた。「おかしいわね。あなた自身が人に面倒を見てもらわないといけないはずなのに、どうして人の面倒が見られるの？」「心配しているのは分かってるだろ？」弥は詰め寄る。「病院名を教えろ。もし今日黒介に会えないなら、君の家へ押しかける。家の場所も分かってるんだ」準備万端で来ている様子だった。とわこは数秒沈黙した後、病院名を告げた。ここはアメリカだ。とわこには弥に対抗できる自信があった。約半時間後、弥が病室にやって来た。黒介が目を閉じて休んでいるのを見て、彼は安堵を漏らす。「大したことはなさそうだな？」「軽度でも、今は退院できないわ」
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