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第414話
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「じゃあ、父さんは亡くなったらお墓参りが必要なの？」 「行きたいなら行けばいい。でも僕は行かない」蓮は言い終えると、冷たい表情のまま教室に戻っていった。 「お兄ちゃん……うぅ……ママに会いたいよ……ママはいつ帰ってくるの？」レラは彼の歩みに急いで追いつき、彼の腕をつかんだ。 「ママはもうすぐ帰ってくるはずだ」蓮にはそういう予感があった。 奏はもう死んだ。だから、ママも何も気にする必要はなくなるだろう。 ……マイクは車を第三病院まで走らせ、とわこを真に引き渡した。 とわこは真を見て尋ねた。「彼はどの病院にいるの？」 「総合病院だよ。最新の情報では、まだ緊急治療中だ。まずは心配しないで」真は彼女を介護用ベッドに横たえた。 しばらくして、彼女はやっと落ち着きを取り戻した。「真さん、彼が死んでないってこと？」 真はため息をついた。「一度ショック状態に陥ったが、救急処置で助かった。今もまだ治療中だ」 彼女は少し安堵した。 真は彼女を処置室に連れて行き、ハサミで彼女のズボンを切り開いた。 包帯はすでに真っ赤に染まっていた。 「とわこ、君の傷はこんな状態なのに、どうして放置したんだ？」真は眉をひそめ、慎重に彼女の脚に巻かれた包帯を外した。 とわこは平然と言った。「あまり痛くなかったから」 「痛くなくても、こんなふうに放置してたら感染するかもしれないんだぞ！」真はため息をつき、「マイクが君を連れ戻してくれて本当によかった」と言った。 マイクはちょうどドアの前で子遠に電話をかけていた。 彼は奏がまだ死んでいないことを伝えたかったのだ。 しかし、電話はつながらなかった。 「はは、この野郎、俺をブロックしやがったな！」マイクは携帯をしまい、処置室に入った。 とわこの脚の血まみれの傷を見て、彼は低く呪った。「とわこ！君、なんでこんなひどい状態になったんだ？まさか脚を切断することになるんじゃないだろうな？！」 マイクの驚きの声に、とわこの静かな心が動いた。 「もう少しマシなこと言えないの？」 「君の脚がこんな状態なのに、どうやってマシなことを言えってんだ？」マイクは頭を叩き、「真さん、この脚は元に戻るのか？」と尋ねた。 真は首を振った。「傷が大き
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第416話
弁護士は一郎の自信に満ちた表情を見て言った。「常盤さんの母親が亡くなった後、彼は私に遺言の変更を依頼しました」一郎は「そうですか？」と聞いた。弁護士は「お酒も食事も遠慮させていただきます。常盤さんの病状に進展があったら、すぐにお知らせください」と言った。一郎は「分かりました、外までお見送りしますよ」と言った。一郎は弁護士を見送った後、時計をちらりと見た。いつの間にか、時間は午後7時を過ぎていた。とわこはぐっすり眠った後、目を覚まし、しばらくの間、頭がぼんやりとしていた。「とわこ、もう家に帰るよ！」マイクが彼女の目が開くのを見て声をかけた。「さっき総合病院に行ってきたけど、奏は死んでない。ICUに移されたんだ。メディアは本当にひどいよ！まだ生きているのに、もう死んだみたいに書き立ててさ！」マイクはとわこを起こして座らせた。とわこは一気に目が覚めた。「今何時？」マイクは彼女を車椅子に座らせながら答えた。「もうすぐ8時だ。お腹すいてるだろ？」とわこはうなずいた。この数日、まともな食事をしていなかった。今はただしっかりと食事をして、シャワーを浴び、そしてぐっすりと眠りたいと思っていた。頭はまだくらくらしていた。ここ数日眠れなかった分、一気に取り戻したい気分だ。「家には食事が用意してあるよ。帰って食べよう！子供たちも君が帰ってくると聞いて、待ってるんだ！」マイクは彼女を車に乗せ、車椅子をトランクにしまった。30分後、車はゆっくりと館山エリアの別荘に到着した。とわこは見慣れた風景を見て、心の中でいろんな感じが湧き上がった。たった1週間しか離れていなかったのに、まるで一度生死を乗り越えたかのように感じていた。家に着いた彼女は、心の中の混乱を抑えた。子供たちが彼女のもとに駆け寄ってきた。「ママ！」「ママ！」とわこは二人の子供の顔を見て、嬉しいが、少し悲しさも感じた。「ママもみんなに会いたかった」「ママ、私もお兄ちゃんもママにすごく会いたかったよ！ママ、足をケガしたんでしょ？痛くない？」レラが彼女の足を見ながら聞いた。「ママ、どっちの足がケガしたの？」とわこは「右足よ」と答えた。「ふーん……ママ、家でちゃんと休んでね。走り回らないでね、すぐに治るから」レラは心配そうに言った。とわこはうなず
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第417話
一郎はベッドのそばに立ち、奏に状況を説明したが、彼の顔には依然として何の表情も浮かばなかった。当然だ。彼は死をも恐れなかったのだから、何を恐れることがあるだろうか？もし彼が死んだら、誰かが結菜の面倒を見てくれるだろう。しばらくして、医師がやって来て彼の体を診察した後、言った。「常盤さん、あなたの体は非常に弱っています。入院して治療を続ける必要があります。何か症状があれば、いつでもお知らせください」奏は目を閉じた。一郎は医師を引き連れて外へ出て話をした。「もう命の危険はないよね？」と一郎が尋ねた。医師は答えた。「彼が治療に協力してくれれば、命に別状はないと思います。しかし、彼の生きる意志が弱いので、それが回復を妨げています」一郎は唇を引き締めて頷いた。「なんとかしてみる」1時間余りが過ぎた後、一郎は結菜を病院に連れてきた。「結菜、あなたのお兄さんはとてもひどいケガをしているから、彼を励ましてあげてくれないか？」結菜は目を瞬かせ、眉をひそめた。「お兄さん、どうしてケガをしたの？」「……まあ、心の傷みたいなものだな」「心の傷って何？」「うーん、彼はとわこと大喧嘩したんだよ」一郎はわかりやすく説明した。「そのせいで生きる気力を失ってしまったんだ。彼が死なないようにするのが君の役目だよ」結菜は困った顔をした。「どうしてとわこを呼ばないの？私じゃ彼に通じないかもしれないよ」一郎は言った。「二人は喧嘩したんだ。奏は今、とわこに会いたくないんだよ。だから、もう彼女のところには行かない方がいい。二人はもう絶交したんだ」結菜は「じゃあ、私はレラや蓮にも会えないの？」と聞いた。一郎は「お兄さんが死にかけてるのに、他のことを気にしてる場合じゃないだろ？」と言った。結菜は「うん」と言い、少し考えた後、「どうしたらお兄さんが死なないか教えて、一郎兄さん！」一郎は深く息を吸ってから答えた。「彼のそばにいて、しっかり見守ってあげるんだ」「わかった」奏はぼんやりとした眠りから目を覚ますと、結菜の純真で清らかな顔が目に入った。彼女は病床のそばに座り、大きな目を開けて彼をじっと見つめていた。「お兄さん」結菜は悲しそうな顔で言った。「私はお兄さんが死んでほしくないよ。お兄さんが死んだら、私はどうしたらいいの？も
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第418話
瞳はとわこが誤解しないように慌てて付け加えた。「とわこ、彼が来ないのは彼の勝手だけど、あなたは絶対に来てね！あなたは私の一番の親友なんだから、あなたが来なかったら、結婚式なんて挙げたくないよ」とわこは静かに答えた。「行くわよ」瞳は大きく安堵の息をついた。「それなら良かった！聞いたところ、あなた、足をケガしたんだって？今はどう？ずっと連絡したかったんだけど……奏が回復してなかったから、あなたの気持ちを考えて連絡できなかったの」「もうだいぶ良くなったわ」「それは良かった！明日、一緒にショッピングでも行かない？」「そこまで良くはないわ」とわこは自分の脚の傷に目をやった。包帯はすでに外され、かさぶたができたものの、まだ生々しい傷が残っていた。幸いにも、前もって買っておいたロングスカートで傷は隠せる。「じゃあ、明日私があなたの家に行くね。心配しないで、奏のことは絶対に聞かないから」瞳は先に約束した。「うん」翌朝早く、子供たちがまだ幼稚園に行く前に、瞳がやって来た。彼女は果物やおやつ、玩具、新しい服などをたくさん持ってきたうえに、大きな袋いっぱいの朝食まで持っていた。とわこはその光景に目を見張った。「瞳、そこまでしなくても……レラから聞いたんだけど、私がいない間、毎日子供たちと遊んでくれて、毎日おもちゃや食べ物を買ってくれたんでしょ……」「それが当然だろう！」瞳は朝食を彼女に渡すと、彼女のスカートを持ち上げて言った。「うわ！こんな大きな傷が！」とわこは平然と言った。「もうあまり痛くないわ」「本当に信じられない！恋愛でこんなことになるなんて初めて見たわ」瞳はあまり踏み込んで話すことはせず、持ってきたおもちゃや新しい服を子供たちに渡した。「あなたたち、そろそろ学校に行く時間じゃない？」「瞳おばちゃん、今日結婚してくれたら、学校に行かなくてもいいのに」レラはランドセルを背負い、学校に行きたくなさそうに言った。「どうして学校に行きたくないの？」「だって、ママと一緒に家で遊びたいんだもん」レラは素直に答えた。「レラ、ママは明日から仕事に行くのよ」とわこが話に加わった。「だから今日は幼稚園に行きたくないの。瞳おばちゃんも来てるし、ますます行きたくないよ……家でみんなと一緒に遊んでいたいの！」レラは小さな口を尖ら
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第419話
とわこが言っていたお客が到着した。一台黒いビュイックのビジネスカーが別荘の前に停まり、車のドアが開くと、まず2人のボディガードが降りてきた。瞳は外の様子を一瞬たりとも見逃さずに注視していた。「これは誰？こんなにたくさんのボディガードを連れて来るなんて！」とわこはソファから立ち上がり、瞳の横を通り過ぎるときに答えた。「涼太よ」涼太は数ヶ月のリハビリを経て、ようやく立ち上がれるようになっていた。今日は家族と一緒にとわこを訪れ、感謝の気持ちを直接伝えたかったのだ。涼太は黒と白のスポーツウェアに身を包み、キャップをかぶり、顔にはマスクとサングラスをしていた。一見すると顔の特徴は全く見えないが、彼の背が高く、優れたスタイルと漂うオーラが、周りの人々と一線を画し、目を引く存在だった。「とわこ、叫んでもいい？」瞳は興奮で体を小刻みに震わせた。「できればやめておいて。近所の人が警察を呼ぶかも」とわこは軽く答えた。瞳は必死に興奮を抑えた。涼太は家族とボディガードに守られながらリビングに入ってきた。彼はとわこを見ると、マスクを外す暇もなく、まず彼女を抱きしめて言った。「三千院先生、ありがとう」とわこは少し驚いた。「……先生なんて呼ばなくていいわ」「とわこ、ありがとう」涼太は彼女を放し、帽子、サングラス、そしてマスクを取り外した。金色の陽光が彼のきれいな顔に照りつけ、彼の白く滑らかな肌と完璧な顔立ちが現れた。その場にいた全員が、彼を見て息を呑んだ。写真よりもはるかに美しい。レラは口をぽかんと開け、小さな拳を口に押し込んで感嘆した。なんてかっこいいおじさん！ダメパパよりもずっとかっこいい！いや、違う。彼とダメパパは全然違うタイプだ！レラはこのような繊細な顔立ちの若い男性が大好きだった。「おじさん！私はレラよ！」レラは勇気を出して涼太の前に駆け寄った。「私はとわこの大切な娘なの！あなたのこと、すっごく好き！」涼太は少し驚いたが、すぐに優しくレラを抱き上げた。蓮は恥ずかしくなり、部屋に戻ってしまった。一方、マイクは服を着てリビングに戻ってきた。レラが涼太の腕に抱かれているのを見て、鼻がツンとし、少し嫉妬した。「とわこ、今日はお礼を言いに来たのと、もう一つ伝えたいことがあるんだ」涼太はレラを抱
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第420話
お昼、涼太はとわこの家で昼食を済ませてから去っていった。「とわこ、休憩を取って、安心して健康診断に行ってね。私は今、子供たちを連れて遊びに行くわ、どう？」瞳は天気が良いのを見て、家にじっとしていられなくなった。「夕方の6時までには子供たちを戻すから」とわこは、子供たちが外に行きたがっているのを見て、もちろん反対する理由はなかった。「瞳、あなたに迷惑じゃない？」と気遣いを見せた。瞳は笑って言った。「迷惑なわけないじゃない。彼ら二人は赤ちゃんじゃないし、ずっと抱っこしなくても大丈夫だよ。二人とも元気だから、全然疲れないわ！」とわこは、ボディガードも一緒に行くように指示を出し、彼らを見送った後、家の中に戻ってドアを閉めた。リビングのコーヒーテーブルの上には、白い箱が置かれていた。涼太が残していったもので、彼からの贈り物だった。彼はそれを「ラッキーアイテム」と呼んでおり、特に高価なものではないが、とわこに幸運をもたらすことを願っていると言っていた。こういった高価ではないが、特別な意味を持つ贈り物を彼女は断ることができなかった。彼女は白い箱を手に取り、部屋に戻った。ベッドの端に座った瞬間、マイクから電話がかかってきた。「とわこ、あと2時間で迎えに行くよ。それまで昼寝でもしておきなよ」彼は素早く尋ねた。「あのイケメンはもう帰ったのか？まだいるなら、そろそろ帰らせるべきじゃないか？」「彼のことをそんな風に言わないで。彼はとても実力のあるアーティストよ。今日、彼の新曲を聴いたけど、本当に素晴らしかったわ」とわこは冷静に答えた。「今まで一度もアイドルを追っかけたことはなかったけど、彼の魅力に惹かれて、今は本当のファンになったわ」「ゾッとしたよ！もしかして彼に恋してるんじゃないだろうな？」「敬意を持って接しているだけよ」「ふーん、敬意ね。でも、もし本当に彼と付き合うことになっても、俺は反対しないよ。相手を選ぶなら、イケメンかお金持ち、もしくは何かの才能に恵まれている人じゃないとな……涼太、あいつの顔がイケてるのは認めたけどさ」「もう他に話すことがないなら切るわね」とわこはこの話題を続けたくなかった。奏との関係が終わってから、彼女は恋愛や結婚を考える気にはなれなくなっていた。恋愛に費やすエネルギーが、気力を奪っていたのだ。
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第421話
とわこは首を振り、「外を少し歩きたいの」と言った。「もし足が痛くなったら、無理しないで俺に言えよ」とマイクは注意を促した。「分かってるわ」と彼女は答えた。「とわこ、最初からこんなに面倒なことが起こるって分かってたら、帰国させなかったよ」マイクは彼女を車に乗せながら、「アメリカにいた時は、何もかも順調だったし、君のことで心配したことなんて一度もなかった。ところが故国に戻った途端、毎日君に頭を悩まされてばかりだよ」と嘆いた。とわこは申し訳なさそうに、「なら、アメリカに帰ったら？」と提案した。「そんな意味じゃないよ！」「分かってるわ。ただ、国内の仕事なら私一人でなんとかなると思うの。だから、あなたはアメリカに戻ったほうがいいんじゃない？」「君も一緒に戻るならね」「私は帰らない。故国の方が好きなの」マイクは鼻で笑って、「じゃあ俺も行かないよ。君がいるなら、俺もここにいる」と言った。「本当は子遠が恋しいんじゃない？」ととわこが冗談を言った。「なんで急にあいつの話をするんだよ？あいつ、俺の連絡先をブロックしたんだぜ」マイクはアクセルを強く踏み込んで車を走らせた。「あのクソ野郎、彼の頭の中には上司しかいない」とわこは謝りながら、「ごめんなさい！」とつぶやいた。「なんで君が謝るんだ？君がいなくても、俺たちはいずれこうなってたさ！あいつがいつまでも上司を第一に考えるなら、俺は絶対に受け入れられないからな」その後、二人はショッピングモールへ向かった。とわこはお菓子を買い、さらにジュエリーショップでオフィスの女性社員全員に、誕生月にちなんだゴールドのブレスレットを選んだ。「とわこ、本当に手間を惜しまないんだな！一人一人の誕生日まで調べて……」とマイクはぼやいた。「でも、みんなが喜んでくれるわ」ととわこは微笑んだ。マイクは肩をすくめ、「お金を渡した方が喜ぶんじゃない？」と冗談交じりに言った。とわこは軽く笑い、「それも一理あるけど、私が感じているのは、必ずしもお金が全ての幸せをもたらすわけじゃないってことよ」と言った。例えば、今日涼太からもらった贈り物も、お金を直接もらうよりずっと嬉しかった。買い物を終えた後、マイクは片手でショッピングバッグを持ち、もう片方でとわこを支えながら歩いた。しばらくショッピング
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第422話
とわこは、妊娠していた。報告によれば、彼女が妊娠したのは、あの日、奏がナイフで自分の心臓を刺した夜だった。なんて皮肉なことだろう。彼らの関係はここまでこじれていたのに、彼女は彼の子を身ごもってしまったのだ。その瞬間、彼女は驚いで言葉も表情も失った。心の中で渦巻く感情を表す言葉が見つからなかった。ちょうど、彼女が以前、レラと蓮を妊娠した時も同じように苦しかった。あの時、奏は離婚を迫ってきた。しかし今は違う。今の彼女は経済的に独立していて、自分で子供を育てることができる。たとえ1人、2人、いや、3人になっても問題ない。ただ、このことを彼に伝えるべきだろうか？かつて、はるかが流産したとき、奏はその責任を彼女に押し付け、彼女に「子供を返せ」と言った。今はもう二人は連絡を取っていないが、万が一、将来彼がまたこの件で彼女に何かを求めてくるかもしれないと考えると、少し不安がよぎる。その時、マイクはとわこの慌てた表情に気付き、すぐに彼女のそばに駆け寄り、彼女のスマホを覗き込もうとした。だが、彼女は素早くスマホの電源を切り、画面を真っ暗にした。「体検結果、何か問題あったのか？すごい顔してたぞ」マイクは彼女のスマホを取り上げようと手を伸ばしたが、とわこはそれをかわした。「大丈夫よ……ただ、ちょっと貧血みたい」彼女は適当な理由をでっち上げた。「ところで、午後は少し用事があるから会社には戻らないわ」「なんの用事だ？」マイクは疑いの目を向けた。「個人的なことよ。そんなに詮索しないで。君だって俺に知られたくないことは聞かれたくないでしょ？」「いや、俺には隠すようなことなんてないけど？」「私はあるのよ。だから、今は話せないわ」とわこは淡々と答えた。「じゃあ、いつになったら話してくれるんだ？」エレベーターの扉が開き、とわこは先に降りながら、「話したい時になったら話すわ」と言い残した。マイクは眉をひそめて、「まさか、奏に会いに行くつもりじゃないだろうな？自分を滅ぼすつもりか？あいつ、前回は自分を刺したけど、次は君を刺すかもしれないぞ」と冗談めかしながらも、警戒して言った。その言葉に、とわこの背中に冷たい汗が流れた。「彼には会いに行かないわ」と彼女はきっぱり答えた。「ならいいさ。それなら俺も何も言わない」マ
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第867話
なので、とわこは身動きが取れず、マイクと二人の子どもを先に帰国させるしかなかった。黒介の家族は、術後の彼の反応にあまり満足していなかったが、とわこに文句を言うようなことはなかった。手術前、両者は契約書にサインしていた。とわこは黒介の治療を引き受けるが、手術の完全な成功は保証できないという内容だった。手術から三日目の昼、彼女のスマホが鳴った。着信音が鳴ると同時に、とわこは手早く子どものおむつを替え、すぐにスマホを手に取って通話ボタンを押した。「三千院先生、黒介が目を覚ました。今回は声にも反応してるし、ちゃんと聞こえてるみたいだ」と電話の向こうで話していたのは、黒介の父親だった。とわこは思わず安堵の息を漏らした。「すぐに病院に向かいます」電話を切ると、子どもを三浦さんに託し、車を走らせて病院へと急いだ。病室に着くなり、とわこは足早に中へと入った。「先生、また寝ちゃいました」と黒介の父親は眉をひそめ、不満そうに言った。「これって、まだ手術直後で体力がないから？このままずっとこんな風に寝てばかりなら、手術する前の方がまだマシだったんじゃないか」とわこは真剣な表情で答えた。「大きな手術を受けたこと、ありますか？どんな手術であれ、術後一週間は最も体力が落ちる時期なんです」「いや、怒らないで、三千院先生、あなたを疑ってるわけじゃない。彼がまだバカだ」黒介の父親は手をこすりながら、どうにも腑に落ちない様子だった。その様子に、とわこの神経はピンと張り詰めた。「外で少し、お話ししましょうか」二人で病室を出ると、とわこは静かに語り始めた。「以前、黒介さんと同じ病気の患者さんを診ました。その方は二度の手術を経て、やっと日常生活で自立できるレベルまで回復したんです。しかもそれは術後すぐにできたわけじゃありません。家族の忍耐強い支えと愛情があって、ようやく少しずつ回復できたんです。あなたが黒介さんを心配しているのは分かります。でも、彼を『バカ』扱いするような態度はやめていただけますか？はっきり言いますが、黒介さんが完全に健常者レベルに戻る可能性は、極めて低いです」黒介の父親の目に、失望の色が浮かんだ。「君のこと、名医だと思ってたのになぁ。前の患者はほとんど普通に戻れたって聞いてたけど」「私は神様じゃありません。そんなこと言った
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第866話
一郎はすぐに察した。「奏、しばらくゆっくり休んだほうがいいよ」彼は空のグラスを手に取り、ワインを注ぎながら続けた。「最近、本当に多くを背負いすぎた」奏はグラスを受け取り、かすれた声で答えた。「別に、俺は何も背負ってない」本当につらいのは、とわこと子どもたちだった。自分が代わりに苦しむべきだったのに。「何を思ってるか、僕には分かるよ。でもな、今の彼女はきっとまだ怒りが収まってない。そんなときに無理に会いに行ったら、逆効果になるだけだ」一郎は真剣に言った。「ちなみに、裕之の結婚式は4月1日。彼女も招待されてる。きっと来ると思う。その日がチャンスだ」だが、奏は何も返さなかった。本当に、その日まで待てるのだろうか。一ヶ月あまりの時間は、長いようで短い。その間に何が変わるか、誰にも分からない。「蓮とレラ、もうすぐ新学期だろ？彼女もきっとすぐ帰国するはずだ」一郎は落ち込む奏を励まそうと、必死に言葉を探した。もし早く帰国するなら、望みはある。でも、もし彼女がずっと戻ってこないなら、それは少し厄介だ。「彼女、アメリカで手術を引き受けたんだ」奏は思い出したように言った。「患者の病状が、結菜と似てる」「えっ、そんな偶然あるのか？」一郎は驚いた。「ってことは、しばらくは帰ってこない感じか。残念だけど、彼女がその手術を引き受けたってことは、結菜のことをまだ大切に思ってる証拠だな」結菜の死から、そう長くは経っていない。とわこが彼女のことを忘れているはずがなかった。二日後。マイクはレラと蓮を連れて帰国した。空港には子遠が迎えに来ていた。子どもたちを見つけると、彼はそれぞれにプレゼントを渡した。「ありがとう、子遠おじさん」レラは嬉しそうに受け取った。だが蓮はそっぽを向いて受け取らなかった。彼は知っている。この男は、奏の側近だと。「レラ、代わりにお兄ちゃんの分も持っててくれる？大した物じゃないから」子遠はすぐに「とわこと蒼は、いつ戻ってくるんだ？」とマイクに尋ねた。「まだ分からないよ。出発の時点では、彼女の患者がちょうど目を覚ましたところだったから」マイクはレラを抱っこしながら答えた。「とりあえず、先に帰ってから考えるよ。ねえ、家にご飯ある？それとも外で食べてから帰る？」「簡単な家庭料理だけど、少し作っておいたよ。
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第865話
瞳「とわこ、私は奏を責めてないよ。だって、私のことは彼に関係ないし。それに今回は、直美が手を貸したからこそ、奏はあれだけスムーズに大事なものを取り返せたわけでしょ？私はちゃんと分かってるよ」とわこ「でも、あんまり割り切りすぎると、自分が傷つくこともあるよ」瞳「なんで私がここまで割り切れるか、分かる？寛大な人間だからじゃないの。直美、顔がもう元には戻らないんだって。あのひどい顔で一生生きていくしかないのよ。もし私があんな姿になったら、一秒たりとも生きていけないわ。あの子、今どんな気持ちでいるか想像できる？」とわこ「自業自得ってやつよ」瞳「そうそう！あ、さっき一郎からメッセージきて、『今度、裕之の結婚式、絶対来いよ』だって。どういうつもりなんだと思う？」とわこ「行きたいなら行けばいいし、行きたくないなら無理しなくていい。彼の言葉に振り回されないで」瞳「本当は行こうと思ってたけど、今日あんな仕打ち受けて、もう気分最悪、行く気失せた」とわこ「じゃあ今は決めなくていいよ。気持ちが落ち着いてから、また考えよう」瞳「うん。ところでとわこ、いつ帰国するの？蓮とレラ、もうすぐ新学期じゃない？」とわこ「そうね、術後の患者さんの様子を見てから決めるわ。子どもたちはマイクに先に送ってもらうつもり。学業には影響させたくないし」瞳「帰国日決まったら、必ず教えてね」とわこ「分かった」スマホを置いたとわこは、痛む目元を指で軽くマッサージした。「誰とメッセージしてたんだ？そんな真剣な顔してさ」マイクがからかうように聞いてきた。「瞳よ、他に誰がいるのよ？」とわこは目を閉じたまま、シートにもたれかかった。「へぇ、ところでさ、奏から連絡あった？」マイクは興味津々で続けた。「今回、彼は裏切ったってわけじゃないよな？直美とは結局結婚しなかったし、脅されてたわけでしょ？その理由ももう分かってるし......」「彼を庇うつもり？」とわこは目を見開いて、鋭くにらんだ。「事実を言ってるだけじゃん！」マイクは肩をすくめた。「誓って言うけど、誰にも頼まれてないから。ただ、彼の立場になって考えてみたんだよ。あいつ、プライド高いからさ、自分の過去が暴かれるなんて絶対に許せなかったんだと思う」「その通りね」とわこは皮肉気味にうなずいた。「だからこそ、私や子
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第864話
瞳「とわこ、私もう本当にムカついてるの！裕之ったら、私の前に堂々と婚約者を連れてきたのよ！最低な男！もう一生顔も見たくないわ！」瞳「頭に血が上りすぎて、宴会場から飛び出してきちゃった！本当は奏と直美に一発かましてやろうと思ってたのに......ダメだ、まだ帰れない！ホテルの外で待機してる！」瞳「もうすぐ12時なのに、新郎新婦がまだ来てない......渋滞か、それとも2人とも逃げたの？マジで立ちっぱなしで足がパンパン！ちょっと座れる場所探すわ！」瞳「とわこ、今なにしてるの？こんなにメッセージ送ってるのに返事くれないとか......どうせ泣いてなんかないでしょ？絶対忙しくしてるって分かってる！」マイク「今回の手術、なんでこんなに時間かかったんだ？病院に迎えに来たよ」そのメッセージを見たとたん、とわこは洗面所から慌てて出ていった。マイクは廊下のベンチに座りながらゲームをしていた。とわこは早足で近づき、彼の肩を軽く叩いた。「長いこと待たせちゃったでしょ？でも、あなたが来てなかったら、私から電話するつもりだったよ......もう目が開かないくらい眠いの」マイクはすぐにゲームを閉じて立ち上がった。「手術、うまくいったの？どうしてこんなに時間かかったんだよ？手術室のライトがついてなかったから、誘拐されたかと思ったぞ」「手術が成功したかどうかは、これからの回復次第。でも結菜の時も結構時間かかったからね。ただ、今回は本当に疲れた......」彼女はそう言いながら、あくびをかみ殺した。「三人目産んでから、まともに休んでないもんな」マイクは呆れ顔で言った。「俺だったら、半年は休むわ。君は本当に働き者っていうか、じっとしてられないタイプなんだな」「三人目なんて関係ないよ、年齢的にも体は自然に衰えるもんだし」とわこはさらっと反論した。「で、会社の方はどう？」「ほらまた仕事の話してる。手術終わったばっかりなのに」マイクはあきれつつも、すぐに報告を始めた。「どっちの会社も通常運営中。俺がいるから、何も心配いらない」とわこは感謝のまなざしを向けた。「そんな目で見ないでくれ、鳥肌立つわ」マイクは彼女の顔を押しのけて話題を変えた。「そういえば、奏と直美の結婚、成立しなかったぞ」その一言で、とわこの顔からさっきまでの安らぎが一瞬で消えた。実
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第863話
その頃、奏のボディーガードチームとヘリコプターが、三木家の屋敷を完全に包囲していた。和彦の部下たちは、現実でこんな異様な光景を目にしたことがなかった。奏はただリビングで一本煙草を吸っていただけだったのに、その間に彼のボディーガードたちは、狙いの品をあっという間に取り返してきたのだ。これは、以前直美が和彦の電話を盗み聞きし、彼がその品を信頼する部下に預けていたことを知っていたからこそできた綿密な計画だった。奏は品物を手に入れると、そのまま何も言わずに立ち去った。直美は悟っていた。今日が、彼と自分の人生における最後の交差点になるのだと。彼は自分のものではない。昔も、今も、そしてこれからも決して。彼からは愛を得られなかった。だが、冷酷さと容赦のなさは彼から学んだ。ホテル。一郎は電話を受けた後、同行していたメンバーに静かに言った。「奏はもう来ない。君たちは先に帰っていい」「え？せめて昼食くらい」裕之はお腹がすいていた。「三木家に異変があった」一郎は声を潜めて言った。「面倒に巻き込まれたくなければ、早めに退散することをすすめる」「じゃあ君はどうする？」裕之はすぐさま帰る決意を固めた。見物したい気持ちはあったが、命が一番大切だ。「僕は残る。死ぬのは怖くない。今の騒動、見届けたくてね」一郎はまさか直美にこれほどの野心があるとは思っていなかったため、彼女が本当に和彦から相続権を奪えるのかを見たくなったのだった。裕之は子遠の腕を引っ張り、ホテルを後にした。二人は、意気投合して、一緒に常盤家へ向かうことにした。奏が問題を解決したからこそ、式は中止になったに違いないと思ったのだ。彼らが外に出たとき、宴会場の入口で、和彦が焦りまくって右往左往しているのが見えた。あの和彦が、奏に勝とうだなんて、自分の器量も知らないで。常盤家、リビング。千代は奏の指示に従い、リビングに暖炉を設置していた。火が灯ると、奏は一枚の折りたたまれた紙を取り出し、視線を落とした後、それを火に投げ入れた。炎が勢いよく燃え上がり、白い紙はたちまち灰となった。千代は黙って見ていたが、何も言えなかった。「これが何か、わかるか？」沈黙を破るように、奏がぽつりと聞いた。彼の手には一枚のDVDが握られていた。千代は首を横に振った。
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第862話
和彦は奏に電話をかけたが、応答がなかった。代わりに直美に電話すると、彼女はすぐに出た。しかし、その口調は余裕しゃくしゃくだった。「お兄さん、お客さんたちはみんな到着した？」「直美！お前、一体何を考えてるんだ！？今何時だと思ってる！？もしかして奏が迎えに行かなかったのか？あいつに電話しても全然出ないんだ！まさか、土壇場で逃げる気か？」朝から来賓の対応で疲れ切っていた和彦は、二人がまだ現れないことで完全に怒りが爆発した。「お兄さん、奏からは何の連絡もないわ。だから彼がどういうつもりなのか、私にはわからないの」直美の声はやけに甘く、以前の卑屈な態度はすっかり影を潜めていた。「今、美容院で髪のセット中なの。あなたが選んだメイクとヘアスタイル、あまり気に入らなくてやり直してもらってるの」和彦は怒りで顔を歪めた。「直美、まさか自分がもう奏の妻にでもなったつもりか？だからそんな口を利くのか！？」「たとえ今日、彼と結婚式を挙げたとしても、正式に籍を入れてない以上、私は奏の妻じゃないわよ？」直美は冷静にそう返した。「だったら、なんでそんな偉そうな口調になるんだよ！誰の許可で勝手にメイクやヘアを変えてる！？俺はわざと皆に、お前がどれだけ醜くなったかを見せたかったんだぞ！」「お兄さん、私がまだ顔を怪我してなかった頃、あなたはどれだけ優しかったか」直美はしみじみと語った。「私、わかってるの。あなたは今でも私のことを想ってる。もし昔の姿に戻れたら、また前みたいに可愛がってくれるんでしょ？」「黙れ！」和彦はそう怒鳴りつけたものの、その後は荒い呼吸を繰り返すばかりで、もう何も言えなかった。直美の言うことは、図星だった。和彦は、今の醜くなった直美を心の中で拒絶し、かつての彼女とは全くの別人として切り離していた。「お兄さん、お母さんそばにいる？話したいことがあるの」直美の声が急に真剣になった。「お母さんに何の用だ？お前と話したがるとは限らないぞ」口ではそう言いながらも、和彦は宴会場へと戻っていった。「お兄さんが渡せば、話すしかないじゃない。お母さん、あなたを実の息子だと思ってるもの。実の子じゃないけどね」直美の皮肉混じりの言葉に、和彦は顔をしかめた。少しして、彼はスマホを母に手渡した。「直美、あなた何してるの！？これだけたくさんのお
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第861話
日本。今日は奏と直美の結婚式の日だった。ホテルの入り口では、和彦と直美の母親がゲストを迎えていた。すべては和彦の計画通り、滞りなく進んでいる。和彦が奏に直美と結婚させたのは、ひとつには奏を辱めるため、もうひとつは、三木家と常盤グループが縁戚関係になったことを世間に知らしめるためだった。三木家に常盤グループの後ろ盾があれば、これからは誰も軽んじられない。和彦さえ、自分の手札をしっかり握っていれば、何事も起こらないはずだった。瞳は宴会場に入るとすぐ、人混みの中から裕之を見つけた。裕之は一郎たちと一緒にいて、何かを楽しそうに話していた。表情は穏やかで、リラックスしている様子だった。瞳はシャンパンの入ったグラスを手に取り、目立つ位置に腰を下ろした。すぐに一郎が彼女に気づき、裕之に耳打ちした。裕之も彼女がひとりで座っているのを見ると、すぐに歩み寄ってきた。その姿を見て、瞳はなんとも言えない気まずさを感じた。話したい気持ちはあるけれど、いざ顔を合わせると何を言えばいいのか分からない。「彼氏できたって聞いたけど？なんで一緒に来なかったの？」裕之は彼女の横に立ち、笑いながら言った。その言葉に、瞳は思わず言い返した。「そっちこそ婚約したって聞いたけど？婚約者はどこに？」「会いたいなら呼んでくるよ。ちゃんと挨拶させるから」そう言って、裕之は着飾った女性たちのグループの方へと歩いていった。瞳「......」本当に婚約者を連れてきてたなんて！ふん、そんなことなら、こっちも誰か連れてくるんだった。1分もしないうちに、裕之は知的で上品な雰囲気の女性と腕を組んで戻ってきた。「瞳さん、こんにちは。私は......」その婚約者が自己紹介を始めた瞬間、瞳はグラスを「ガンッ」と音を立ててテーブルの上に置き、バッグを掴んでその場を去った。裕之はその反応に驚いた。まさか、瞳がこんなにも子供っぽい態度を取るなんて。みんなが見ている前で、礼儀も何もあったもんじゃない。完全に予想外だった。「裕之、ちょっとやりすぎじゃない？」一郎が肩をポンと叩きながら近づいてきた。「瞳、あんな仕打ち受けたことないよ。離婚したとはいえ、そこまでしなくてもいいじゃん」裕之の中の怒りはまだ収まらない。「彼女が本当に僕の結婚式に来る勇気があるの
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第860話
マイクは彼女をそっと抱き寄せ、低い声で慰めた。「男と女じゃ、考え方が違うんだよ。彼はたぶん、とわこと子どもたちへの影響を恐れたんだ。でも、君たちの受け止める力を、彼は間違って判断したんだと思う」「彼がどう考えてるかなんて、もう知りたくない。だって彼、私に自分の気持ちを一度だって話してくれたことないんだよ」とわこは嗚咽混じりに言った。「もし私が、いつも他人やニュースから彼のことを知るしかないなら、そんなの、バカみたいじゃない！同情なんてできるわけない！ たとえ今すぐ死にそうでも、私は絶対に同情なんかしない！」「とわこ、もう泣くなよ」マイクは言いたいことが山ほどあったのに、結局なにも言えなかった。恋愛って、簡単な言葉で片付けられるようなもんじゃない。今、奏は脅されていて、顔に大きな傷がある直美と結婚させられようとしている。あれほど華やかな人生を送ってきた彼にとって、こんな屈辱は初めてのはず。でもとわこは何も悪くない。涙を流しながら、やがて彼女はそのまま眠りについた。夢を見ることもなく、静かな夜だった。朝起きると、少し目が腫れていたが、気分は悪くなかった。今日は白鳥家と約束していた手術の日だ。午前十時、とわこは車で病院へ向かった。「先生、大丈夫？」病院で迎えたのは、黒介の父だった。彼は鋭い眼差しでとわこを見つめた。「君と奏の件、今回の手術に影響はないか？」その言葉に、とわこは思わず眉をひそめた。自分と奏の関係は、そこまで世間に公になっていたわけじゃない。なのに、この人は妙に詳しそうだ。「白鳥さん、もし私の体調に問題があって手術ができないなら、事前にちゃんとお知らせしてます。でも今ここにいるってことは、大丈夫って意味です」とわこは彼の顔をじっと見つめながら、はっきりと答えた。それにしても、この顔、近くで見るたび、どこかで見たような気がする。「疑っているわけではない。ただ奏が君にした仕打ちが、どうしても納得できなくてね」黒介の父は穏やかに微笑んだ。「これは私と彼の問題です」とわこは少し驚いたように問い返した。「あなた、奏と親しいんですか？」黒介の父は笑って首を振った。「まさか。あんな大物、俺なんかと知り合いなわけがない。一年で稼ぐ額だって、彼の一日分にも及ばないんじゃないか」その言い方、冗談めいている
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第859話
「とわこは、どういう反応だったんだ？」一郎はそう尋ねながら、少しだけ躊躇した。答えは、奏の顔からわかる。奏はタバコケースを開け、一本取り出して火をつけた。「奏、タバコ控えろよ」一郎は彼が新しいライターを使っているのを見て、この数日でかなり吸っているのだろうと察した。「子どもに恥をかかせたくないんだ」その言葉を吐いたとき、奏の血のように赤くなった瞳には、強い憎しみの光が宿っていた。「和彦、絶対にただでは済まさない」「子どもに恥をかかせたくない」その一言で、一郎は彼の気持ちをすぐに理解した。レラと蓮はもう小学生だ。三歳の幼子ではない。今の子どもたちは、世間で話題になっていることを、クラスメイトや先生から簡単に耳にする。もしこの件が大きく取り沙汰されたらクラスメイトは彼女たちを変な目で見るかもしれない。「お父さん、頭おかしいんでしょ？」ってそんな風に言われたら、どうする？アメリカ。今日、涼太はとわこと二人の子どもを連れてスキーに出かけた。とわこは最初あまり乗り気ではなかったが、子どもたちが行きたがったので、仕方なく一緒に出かけた。滑るのが苦手なとわこのために、涼太がずっと付き添ってくれた。新しいことに挑戦すると、一時的に気が紛れる。一日外で遊んで帰ってきたときには、身体はクタクタで、余計なことを考える余裕もなかった。「涼太、今日は本当にお疲れ！」マイクが声をかけた。「でもさ、お前、今日の写真をTwitterにあげたろ？あれって、絶対わざとでしょ。誰かさんに見せつけるためにさ？」涼太は微笑んだ。「ただファンに日常をシェアしただけだよ」マイクは、涼太がたまらなく好きだった。裏で何を画策していても、表ではまるで正義の味方のような顔をしていられるのだ。夕食後、とわこは部屋に戻ってシャワーを浴びた。シャワーから出てくると、なんとマイクが彼女の部屋にいた。「あんたは男よ」とわこはさっと上着を羽織りながら言った。「最近、どんどん無遠慮になってきてるわよ」「お前だって俺の部屋にノックなしで入ってくるじゃん」マイクは机の椅子に座ったまま、ストレートに切り出した。「とわこ、日本で起きたこともう知ってるんだろ？瞳から聞いたよな？」「わざわざ部屋で待ち構えてまで、その話をしたいわけ？」とわこはベッドの端に
