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第413話
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1613話
「お前がそう思うならそれでいいさ。どうせ二人はとっくに切っても切れない関係だろうし」と一郎は肩をすくめる。自分の恋愛すら先が見えない状況で、他人の完成済みの関係に首を突っ込む気はない。「それより、金城技術は上場なんて絶対無理だな。すみれの度胸がここまでとは思わなかった」今朝、一郎は情報を掴んでいる。金城技術が製造するドローンに、大きな安全上の懸念があるという話だ。機体の品質そのものに問題があるわけではない。むしろ価格が安く、性能もそこそこ良いため、日本のあらゆる分野と地域に広く普及している。辺境の山間部から軍まで、そのドローンは日本の空を飛び尽くしている。もし内部に特殊な装置が仕込まれていて、取得した映像を金城技術へ送信し、さらに別の国へ渡しているとしたら、それはA国にとって深刻な安全問題になる。「とわこは前から、すみれは野心が強くて誰にも簡単には屈しないって言っていた」奏は今回の件で、すみれへの認識をさらに深める。「長年一緒にいたからな。昔は鋭さを表に出していなかったが、人の本質なんてそう簡単には変わらない」と一郎は言う。「ただ、今回は悦子が完全に盾にされている。お前はどう動くつもりだ」奏は水を口に含み、少し考えてから答える。「証券監督委員会に徹底的に調査させる。たとえ今は彼女が法人でも、今年以前の経済犯罪の証拠が出れば、責任は逃れられない」「なあ奏、もう展開が見える」と一郎は眉を上げる。「お前が悦子を見捨てたら、すみれは間違いなくメディアに金を流して、お前と悦子の関係を公表する。一週間前にお前の家の前で張り込んでいた記者、あれもたぶんすみれの差し金だ」「公表されたところで構わない。昔、雲世傑との関係が明るみに出た時だって、誰も俺をどうこうできなかった」そう言いながらも、奏の表情はさらに険しくなる。「俺はチャンスを与えた。だが、あいつはそれを自分で無駄にした」昼食を終えた後、奏のもとに警察から電話が入る。「奏様、こちらに悦子という女性から通報がありました。詐欺に遭ったと訴えており、ご自身があなたの母親だと言って、関係を考慮して助けてほしいと……」奏の顔が一気に冷える。今になって、親子関係を利用するつもりか。すみれに言われて契約書にサインした時は、自分が息子だということを思い出さなかったのか。「本当にお母様で間
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1612話
とわこ「あなたと一緒にいるようになってから、前ほど自分の意見を持たなくなったわ。出かける時だって、いつもあなたに任せているでしょう」奏「次は俺が君たちを連れて行く」とわこ「いいわね。今度は家族みんなで出かけましょう」奏「ああ、もう寝ろ。明日は写真を送ってくれ」とわこ「分かった」やり取りを終えると、不思議と心が落ち着く。スマホを置いて間もなく、とわこはうとうとと眠りに落ちる。翌朝、医者が回診に来る。「調子はどうですか？」「悪くないです」と正直に答える。「今日は少し外に出て歩きたいです」医者は首を振る。「手術からまだ24時間経っていません。少なくとも24時間は様子を見る必要があります」「お昼に外へ出るのはどうですか？」と相談する。「それまでに異常がなければ、息子と少しだけ外を歩きたいんです。遠くには行きません、病院の近くを少しだけ」医者は蓮に視線を向け、それからうなずく。「C市は初めてですよね。病院の裏に湖があって、景色も悪くありません。見に行ってもいいでしょう。今夜はホテルに泊まっても構いませんが、明日は必ず再診に来てください」「分かりました」昼になり、とわこは蓮と一緒に病院を出る。近くで昼食を取ろうと店を探していると、奏からメッセージが届く。写真を送ってほしいという内容だ。すっぴんで顔色もよくないため、美顔カメラを起動する。適当に一枚撮り、そのまま送信する。その頃、奏はちょうど昼食中だった。とわこから届いた美顔写真を見た瞬間、口に入れていたご飯が喉に詰まり、そのまま激しくむせる。スマホを置き、咳き込みながら体を折る。一郎がすぐに水を差し出す。「どうした、そんなに驚くことでもあったのか」奏はティッシュで口元を押さえながら、再びスマホを手に取り、もう一度写真を見る。一郎も横から覗き込む。「うわ、誰だこれ。顎が尖りすぎて刺さりそうだな」と遠慮なく突っ込む。そしてトーク画面の名前を見る。「妻」一郎は一瞬言葉を失う。「とわこ、何やってるんだ。これ、わざとだろ」奏は水を一口飲み、気持ちを落ち着かせる。「たぶん美顔カメラだ」「普通は美顔カメラで撮ると盛れるのに、これはもはやホラーだな」と一郎は笑いをこらえきれない。「お前も撮って送り返せばいい」「彼女は俺の写真を見たいとは言
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1611話
「とわこさん、息子さんは本当に親孝行ですね」と看護師が小声で話しかけてくる。「私が夜勤に来た時、ナースステーションでもう話題になっていましたよ。手術のあと、息子さんが医者と30分も話していたって」とわこはそのことを知らず、聞いて思わず興味を持つ。「どんな話をしていたんですか」「あなたの病状についてです。とても心配していましたよ」と看護師は言う。「普段のしつけがいいんでしょうね。この年頃の男の子で、あそこまでしっかりしている子はなかなかいません」体温と血圧を測り終えると、看護師は病室を出ていく。とわこはますます眠れなくなる。スマホを手に取ると、奏からのメッセージが目に入る。「今日は一日中忙しくて、さっきやっとシャワーを浴びたところだ。今日は息子とどこで遊んだんだ。写真を何枚か送ってくれ」写真があれば、すぐに送るはずだ。時間を見ると、もう深夜一時。そこで返信する。「初日からそんなに忙しいの？まだ正式に動いていないでしょう。何をしていたの？」奏からすぐ返事が来る。「まだ起きているのか？」とわこは返事を打つ。「一度寝たけど目が覚めたの。環境が変わったせいかも。どうしてこんなに遅くまで仕事しているの？」奏「文字だと面倒だ。ビデオ通話にしよう」とわこ「やめて、息子と同じ部屋なの。もう寝ているわ」奏「同じ部屋か。あいつももう大きいんだし、別々の部屋にしたほうがいいだろう」とわこ「同じ部屋でもベッドは別よ。何を変なこと考えているの」奏はしばらく黙る。疲れすぎて、頭が一瞬真っ白になる。とわこ「で、今日は結局何をしていたの？初日からこんなに疲れて、これからはオフィスに住むつもり？」この長文を見て、奏はすぐ返信する。すみれが悦子を金城技術の法人にした。今日、上場申請の書類を提出して、この件が表に出た。とわこはそのメッセージを何度も読み返し、返信する時には指先が震える。「何を企んでいるの？」奏「金城技術には問題がある。彼女は悦子に責任をかぶせるつもりだ。同時に、俺が実の母を助けるかどうか試している。もし俺が手を貸せば、最終的に上場が成功して、すみれの資産は何倍にも膨れ上がる」とわこ「相変わらず気分が悪いし、やり方が汚い。何も変わっていない。やっぱりあの人の本性はそういうもの、変わるはずがない」電話だったら、
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1610話
とわこが麻酔から目を覚ますと、頭がふらついている。ここがどこなのかも、昼なのか夜なのかも分からない。今がいつなのかさえ、はっきりしない。「ママ、大丈夫？」蓮は彼女が目を開けたのを見るなり、すぐ声をかける。とわこは息子の顔を見る。「蓮……どうしてここに？」「ママ、ここは病院だよ。麻酔を使って軽い手術をしたんだ。今、ちょうど目が覚めたところ」その説明を聞いて、意識が少しずつはっきりしてくる。それでもまだ細かいことは思い出せない。「そうなんだ……だから頭がちょっとふらつくのね」眉をひそめながら、とわこはゆっくりと体を起こす。「ママ、もう少し寝る？」蓮は倒れないように、そっと腕を支える。「結構寝た気がする。今何時？」これ以上眠る気はない。そばに息子がいるから、少しでも一緒にいたい。「夜の九時過ぎ」蓮は答える。「お腹空いてる？デリバリー頼めるけど」「ちょっと空いたかも。外に食べに行かない？」とわこはテーブルに目を向け、そこにあるスマホを手に取る。「パパから連絡あった？」「ない」蓮は短く答える。「ママ、医者は入院したほうがいいって言ってた」二人は病院の近くにホテルを取っている。それはとわこがどうしてもと決めたことだ。「もうそんなにふらついてないよ」とわこは病室に息子を閉じ込めるようなことはしたくない。それなら看護師を頼んだほうがいい。「どうして医者の言うことを聞かない？」蓮の表情が引き締まる。「こんな時間だし、奏から電話が来ることもない」「レラからビデオ通話は？」スマホの履歴を見るが、眠っている間に誰からの連絡もない。「レラは俺にかけてきた。ママが寝てたから切った」蓮は淡々と言う。とわこは思わず笑う。「あなたが先に切ったんでしょ」「向こうが切った」蓮は表情を変えない。「今夜は涼太叔父さんとイベントに行ってる。自分の格好を見せたかったみたいだ。まるで妖精みたいだって」その言葉に、とわこの頭に光景が浮かぶ。きっとレラは可愛いかどうか聞いたはずだ。そして蓮は遠慮なく否定したに違いない。それで通話が切れたのだろう。とわこは靴を履き、立ち上がる。頭の傷の具合を確かめる。少し痛むだけで、それ以外に違和感はない。外に出るくらいなら問題なさそうだ。「ママ、今日は俺の言うことを聞いて」蓮は
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1609話
この件に関しては、確かにすべてをすみれのせいにはできない。欲に目がくらみ、奏と親子関係を認めてもらおうとしたからこそ、彼女はすみれに利用される隙を与えてしまった。「今、私があなたの会社の代表になってるのよね。一体それで何をするつもり？」悦子の体は小刻みに震えている。「私……刑務所に入ることになるの？」「それはあなたの息子次第ね」すみれは楽しそうに笑う。「しっかり息子にすがりついていれば、何も起きないわ。でも見捨てられたら……その時は終わりね」そう言い残し、電話は一方的に切れる。ツーツーという無機質な音が耳に残る中、悦子の足元がぐらりと崩れる。壁に手をついて、どうにか体勢を保つ。奏にはすでにブロックされている。あの人が自分を助けるはずがない。C市。とわこのスマートフォンが鳴る。蓮はてっきり奏からの電話だと思い、顔色が一気に冷え込む。母はさっき手術を終え、まだ麻酔から目覚めていない。彼はスマホを手に取り、画面に表示された名前を見る。悦子。一瞬考えたあと、そのまま電話に出る。「とわこ、私やらかしたの！奏がもう相手にしてくれないの！お願い、助けて！どうしたらいいか分からないの、すごく怖い……すみれが、私もう刑務所行きだって……」頭が混乱しているのか、言葉も途切れ途切れになる。事情は分からない。ただ、母に助けを求めていると聞いた瞬間、蓮の眉が自然と寄る。母は今、病室のベッドで眠っている。誰にも邪魔させたくない。「母は対応できない」蓮は冷たく言い放つ。「用があるなら奏に連絡してくれ。母に迷惑をかけるな」その突き放すような声に、悦子は一瞬言葉を失う。「あなた……誰？」蓮はそれ以上話す気はなく、そのまま通話を切る。切られたあとで、悦子はようやく気づく。あの冷え切った声。蓮だ。奏にそっくりな、あの無機質な少年。とわこがわざと電話を蓮に取らせたのか。自分に関わりたくないから、あえてそうしたのではないか。そう考えた瞬間、逃げ場のない暗闇に突き落とされたような気分になる。蓮は病床の母に視線を向ける。とわこはまだ麻酔が効いていて、穏やかに眠っている。彼はスマホを開き、A市のニュースを検索する。しかし関連する情報は出てこない。病室を出て、マイクに電話をかける。「母さんと旅行中じゃ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1608話
悦子は奏からの電話を受け、意外に思いながらも、胸の奥がぱっと明るくなる。「奏……」口を開いた瞬間、奏の冷たい声がそれを遮る。「その名前で呼ぶな！」何が起きているのか分からない。ただ、彼が激しく怒っていることだけははっきり伝わる。「どうしたの？私、何か悪いことした？」「今、自分が金城技術の代表になってるって知ってるのか？」奏は彼女の戸惑いと無垢な口調を聞き、深く息を吸う。一郎の言う通りかもしれない。悦子は本当に何も知らない可能性が高い。すみれは狐みたいにずる賢い女だ。人を騙す手口なんていくらでも持っている。「奏、何を言ってるの？全然分からない。でも本当のことは言うね……前に金城技術で清掃の仕事をしてたの」ただ事ではないと察し、悦子はすべてを打ち明ける。「去年、すみれに書類にサインしてって言われて……その書類、ちゃんと読んでなくて……」「ちゃんと読んでないのにサインしたのか！」奏の怒声が一気に爆発する。「私……字があまり読めないの。彼女が言うには、海外の会社を一時的に私名義にして、その代わりにいくらかお金をくれるって……」そのとき何を言われたのか、もうはっきり思い出せない。ただ、2億円と都心の一戸建てをくれると言われたことだけは覚えている。けれど、それを口にする勇気はない。奏に知られたら、さらに怒りを買うのは目に見えている。「もうすみれと手を組んでるなら、そのまま最後まで付き合え」そう言い捨て、奏は電話を切る。年明け前、彼は一度だけ悦子と会っている。そのとき彼女は一言もこんな話をしなかった。それなのに正月が明けた途端、こんなとんでもない話が表に出る。皮肉すぎる展開だ。通話を切られたまま、悦子は呆然と立ち尽くす。こんな大事になると分かっていたら、あの書類にサインなんてするはずがない。全部、すみれのせいだ。完全に騙された。慌てて奏にかけ直す。しかし返ってくるのは冷たい機械音声だけ。「現在、この番号にはおつなぎできません」ブロックされている。奏が人をブロックすることは滅多にない。この番号を知っているのは、ごく近しい人間だけだ。それだけに、彼の失望は深い。最初から彼女は敵の側に立っていた。嘘にまみれ、誤魔化し続けてきた。素朴そうな仮面に、彼は完全に騙されていた。胸がざわつ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第793話
奏はこのケーキブランドの社長とは面識がなかった。だからこそ、背後に黒幕がいると確信した。「奏さん、確かにこの企画は弊社のマーケティング部が立ち上げたものです。ただ、どの子どもをプロモーションに選ぶか私も知りません。私は結果しか見ていませんので」ケーキブランドの社長は素直に説明した。「企画の責任者に確認いたしますので、少々お待ちください」奏は説明を聞くと、黙って茶を飲んだ。しばらくして、社長は電話を終え、驚いた表情で奏を見た。「奏さん、うちのマネージャーによると、貴社の関係者から直接連絡があり、その子をプロモーションに加えるよう依頼されたとのことです。マネージャーは貴社の関係
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第799話
オフィスのドアがノックされ、開かれた。一郎が大きな足取りで部屋に入ってきた。「奏、もうすぐ年末だよ。どう過ごすつもり？家で過ごすの、それとも旅行に行くの？」奏は顔を上げることなく、淡々と答えた。「家で過ごす」「じゃあ、その時、年越し料理を食べに行くよ！今年は実家に帰らないから」一郎は彼のデスク前の椅子に座りながら言った。「子遠、料理が上手だって言うし、お願いしておくよ」奏は一郎を見て言った。「お前たち、わざわざ俺と一緒に過ごす必要はないよ」一郎は頭をかきながら言った。「そうじゃないんだよ。実家は寒すぎてさ、両親は今、熱帯の島のリゾートで過ごしてるんだ。だから僕は、彼らの二人
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第773話
彼はスマホを手に取り、見知らぬ番号からのメッセージを開いた。画面に映し出されたのは——「結菜は旅立った。彼女の希望通り、遺灰は海に撒いた。君を傷つけてしまって申し訳ない。本当にすまない。謝罪として日本でのすべてを捨てた——真」奏の歯が強く噛み合わさり、目が潤んだ。ここしばらく、感情を抑え込もうと必死で努力してきた。けれど、この一通のメッセージですべてが崩れ去った。結菜が死んだ。本当に、死んでしまった。蒼を救うために、自分の命さえ顧みなかったなんて！長い年月をかけて守り続けてきたのは、彼女を誰かの「血液バッグ」にするためじゃない！奏はスマホを握りしめ、指が白くなる
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第769話
この子は奏に似ている。もし結菜がまだ生きていたら、蒼を見て、とても可愛がっただろう。結菜はあんなに優しい人だから、どうして彼女が二人の父子の間に亀裂が入るのを見ていられただろうか？千代はこの話を終えると、食堂を出て行った。奏の手に持っていたスプーンが粥の中に落ちた。とわこは今日、蒼を連れてアメリカに行った。彼女はこんなに急いで出発した。どうやら本当に怒っていたようだ。昨晩、彼女は言っていた、蒼は自分で育てると。だから蒼を連れてアメリカに行って、心が安らぐだろう。本来なら、彼は深く安堵すべきだろうが、なぜか嬉しくない。彼の頭の中には、今すぐアメリカに行って彼女
