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第859話
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1177話
そう思うと、少し気持ちが楽になった。やはり自分と彼は、結ばれる運命ではなかったのだろう。たとえ子どもが何人いようとも、最後まで一緒に歩むことはできない。「とわこ、泣かないで！」マイクは彼女の頬を伝う涙を見て、ひどく後悔した。こんな結果になると分かっていたら、あの電話を奏にかけたりはしなかったのに。「大丈夫……」とわこは涙を拭いながら言った。「少し泣いたら落ち着くから」「そんな状態で、安心して会社に行けないよ」マイクは心を痛めていた。「一人になりたいの。私の家まで送って」とわこは嗚咽まじりにそう頼む。「わかった」マイクは車をＵターンさせ、館山エリアの別荘へと向かった。ホテル。子遠は、奏が泊まっている部屋のチャイムを押した。彼の携帯は未だ電源が入らず、仕事のメールにも返信がない。まるで消息を絶ったかのように連絡がつかないのだ。不安になった子遠は、直接様子を見に来たのだった。しかし三度ベルを押しても、返事はない。まさか部屋にいないのか？子遠はすぐにフロントへ向かい、声をかけた。「すみません。奏さんが今日、ホテルを出られたかどうか教えていただけますか」フロントの女性スタッフは丁寧に頭を下げた。「申し訳ございません。お客様のプライバシーに関わることは……」「彼の秘書です」子遠は名刺を差し出した。彼女は名刺を確認したものの、すぐに返してきた。「申し訳ありません。こちらではお答えできませんので、マネージャーにお尋ねください」子遠はうなずき、ホテルのマネージャーを訪ねた。だが事情を聞いたマネージャーも、即座に首を横に振った。「あなたが奏社長の秘書であることは存じています。ですが、こちらからプライバシーを漏らすわけには参りません。そうすれば、彼は二度と当ホテルを利用してくださらないでしょう」「理解しています」子遠は答えた。「ただ、彼は胃を患っているので、きちんと食事を取ったかどうか、それだけが心配で」「ご安心ください。本日の朝食は召し上がっていましたよ」「そうですか。ありがとうございます」子遠はほっとしてホテルを後にした。だが、奏はもうホテルにはいない。一体どこへ行ったのだろう。胸が締めつけられるように不安が募る。法律事務所。その日突然、奏が現れたため、所員たちは驚きを隠せ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1176話
その怒鳴り声は、とわこの耳に響いただけでなく、扉の外にいた子遠の耳にも届いた。子遠はたちまち頭に血が上り、大股でマイクの背後に回り込むと、彼の背中を思い切りひねり上げた。痛みに耐えながら、マイクは慌てて言い直した。「い、いや、ここで待つ必要なんてないって！時間の無駄だよ！どこの社長がこんな早朝から出社すると思う？」必死の弁解も、とわこの心には届かなかった。脳裏に響き続けるのは、あの「彼は来ない」という言葉。まるで空気が抜けた風船のように、全身から力が抜け落ちていく。マイクは簡単に彼女をオフィスから引っ張り出し、常盤グループを後にした。車に押し込まれ、シートベルトを締められる。「あとで誰かに君の車を運ばせるから」そう言って運転席に座ったマイクは、すぐに車を発進させた。とわこは窓の外に遠ざかっていく常盤グループのビルを見つめ、かすれた声でつぶやいた。「マイク、彼は来ないって、誰に聞いたの？」彼女のうつろな表情に、マイクは頭を抱えた。本当のことを言えば、彼女をさらに追い詰めてしまうだろう。「勘だよ。俺だって男だからね」そして苦し紛れに続けた。「昨夜、子遠が言ってたんだ」「何を言ったの？」とわこは食い気味に遮った。「君が奏を探してるけど、奏はあまり急いでないみたいだって。だから、また喧嘩でもしたのかなって」マイクは視線を前方の道路に固定したまま答える。幸い彼女からは顔が見えない。正面から見られたら、心許なさを悟られてしまうだろう。「私は彼と喧嘩なんてしてない」「じゃあ、彼の方が君と喧嘩したんだろう。どっちにしても揉めてるに違いない。じゃなきゃ、こんな態度取るはずない」「私は何もしてないのに、彼が怒る理由なんてある？会おうともしないなんて、何を考えてるのか全然わからない。今回は本当におかしい」「確かに少し変だ。でも彼のオフィスで待ち続けるのは得策じゃないよ。社員たちに笑われてもいいのか？会いたいと思えば必ず会えるし、会いたくなければ一生待っても会えない」「一生、会わないほどの恨みがあるってこと？」彼女の声はか細く震えた。「ただの言葉の綾だよ。一生会わないなんてことはない。きっと今夜か、数日以内に会えるはずだ」マイクは彼女を慰めるように言った。「家に送って。少し眠りたい」とわこは目を伏せ、疲
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1175話
なぜ奏がこんな態度を取るのか、とわこにはまるで見当がつかなかった。悟親子が彼を探すなんて、絶対にあり得ない。では、ほかに誰かが彼を訪ねてきたのだろうか。ベッドに横たわり、天井のシャンデリアをぼんやりと見つめる。そして突然、ぞっとする考えが頭をよぎった。もし、このまま奏が帰って来ず、連絡も絶たれたままになったらどうやって株を譲り受けろと言うの？今こんなことを考えるのは場違いだと分かっている。けれど、これは切迫した問題だった。一週間後までに悟との約束を果たせなければ、また黒介があの父子に苦しめられるかもしれない！そう思った瞬間、熱い涙が頬をつたい落ちていった。数日前、自分はすでに絶望の淵に立っていると思った。けれどあれはまだ序章に過ぎなかったのだ。今こそが、本当の絶境だった。奏の性格からして、今日無視したなら、この先ずっと無視される可能性は高い。たとえ子供がいようと、たとえ自分と子供が今、彼の家に住んでいようと、彼が「捨てる」と決めてしまえば、何もかも意味をなさない。その夜、とわこは一睡もできなかった。翌朝。彼女は常盤グループへ足を運んだ。ちょうど会社に来た子遠は、奏のオフィス前に立ち尽くす彼女を見て、一瞬で状況を察した。やはり。今日は必ず彼女が来るだろうと覚悟していたのだ。だが演技は必要だった。「とわこ？どうしてここに？」「奏はどこにいるか知ってる？」目の縁は真っ赤に充血し、厚めのファンデーションでも隠しきれない疲労が滲んでいた。「昨夜帰って来なかったの。スマホも、まだ電源が入ってない」「えっ」子遠は慌てて彼の番号へかける。「僕も繋がらないね」「じゃあ、ここで待つわ」彼女は力なくつぶやいた。「昨日の朝までは何もなかったのに、急に音信不通なんて。昨日、何か変わった様子はなかった？」「いや、仕事に集中してたから。特に変わりは」子遠は即座に首を横に振った。「オフィスを開けるから、中で待ってて」「ありがとう」罪悪感が胸に突き刺さる。彼は知っていた。奏が今日は絶対に来ないことを。彼女が待ち続けても、空しく時間が過ぎるだけだということを。子遠は彼女をオフィスに通すと、自分のオフィスへ戻った。落ち着かず、部屋の中を行ったり来たり。やがて決意し、電話をかける。「マイク、早く
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1174話
奏はこれまで一度も、とわこを悪意で疑ったことなどなかった。けれどあの悟との通話は、まるで背後から刃を突き立てられたような衝撃だった。とわこは考えたことがあるのだろうか。黒介も人間、そして自分もまた同じ人間だと。黒介が哀れだからといって、自分を犠牲にしてまで救うべきなのか？もし彼女が事前に相談し、自分の了承を得てから悟にあの電話をしていたなら、こんなにも胸を抉られることはなかっただろう。子遠はホテルに奏を送り届けたあと、蒸し暑い夜気の中へ出た。七月が迫り、ほんの数分歩いただけで汗が噴き出してくる。車に乗り込むと、彼はすぐに一郎へ電話をかけた。「もうどうすりゃいいか分かんねぇよ」声には深い疲れが滲んでいた。「なんか、クビになりそうな気がする」「は？クビ？何やらかしたんだ？」一郎の声に険しさが混じる。「分かんない。別にミスした覚えもないんだ。でもさっき、もう社長って呼ぶなって言われたんだよ。社長じゃなきゃ、何て呼べばいいんだよ？」子遠は苛立ちを吐き出した。「じゃあボスって呼べば？」一郎はあっさり答える。「最初はそう呼んでたんだ。でも副社長も一緒にいた時にボスって呼んだら、二人同時に振り向いてさ。ややこしいから、それ以来ずっと社長で通してきたんだ。何年も。なのに今さらやめろって意味分かんねぇ」子遠は誰よりもそばで彼を見てきた。だが今夜ばかりは、まったく先が読めない。次に何をするのかも。胸の奥からじわじわと恐怖が広がっていく。「僕に聞かれてもな」一郎は低く唸った。「昼間会ったけど、何も話してくれなかった。ただ一つ分かるのはとわこが関わってるってことだ」「それは分かってる。とにかく、今夜は帰らないって言うし、とわこの連絡を避けてる。しかも嘘をつかせてる。もし本気で壊れるつもりなら、僕に隠し事なんかさせないはずだろ？」子遠は混乱しきっていた。「今どこだ？」「ホテル。明日は会社にも来ないってさ」一郎の息が一瞬荒くなった。「どういうことだ？昨日までは普通だったろ。ついこの前もSNSでラブラブな写真を上げてたじゃないか」「だよな？理解不能だ。でもとわこに聞けるわけない。一郎さんも聞くなよ。嘘がバレちまう」「ならマイクに聞いてみろよ。何か知ってるかも」「アイツはもうとわこの家を出てるし、何も知らないは
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1173話
眉間に皺を寄せたまま、とわこはキッチンを出て、そのまま車のキーを握った。もう直接会いに行くしかない。仕事で本当に忙しくて連絡できないのか、それとも別の理由があるのか。確かめなければ気が済まなかった。三十分後、彼女の車は常盤グループ本社ビルの前に停まった。夜の大通りにそびえるビルのいくつかのフロアにはまだ灯りがついている。彼女はまっすぐ一階ロビーへ入った。警備員は彼女を見かけると、慌ててカードを通し、恭しくドアを開けた。エレベーターに乗り込み、彼のオフィスがある階へ直行する。「チン」扉が開き、煌々と明るい廊下が現れた。けれど、奥にある奏のオフィスの扉は固く閉ざされていた。いない。もう帰路についている？そう思おうとしたが、胸を満たしたのは希望よりも深い失望だった。おかしい。彼がこんなにも長い時間、沈黙を守るなんて。結婚してからは、どれだけ一緒に過ごしても倦むことなど一度もなかった。24時間寄り添っても甘やかし合い、決して変わらぬ優しさを向けてくれたのに。どうして急に態度が変わるの？まさか悟と父親が彼に接触した？でもすでに話はつけたはず。彼らに、奏を刺激する度胸があるとも思えない。とわこはしゃがみ込み、扉の前でスマホを取り出した。すぐに子遠へ電話をかける。「とわこ、どうした？」相変わらず即座に出る。「奏はどこ？今オフィスに来たのに、もういないの」抑えきれない失望が、声に滲んでいた。「退勤前に、ちゃんと伝えたよ。ただ、彼のスマホは充電が切れてしまって。確か充電器の調子が悪いとかで。それに、取引先の方に食事に誘われて、今はそのお客様と会食中だ」子遠は必死に取り繕った。現実には、奏は後部座席に黙って座っており、子遠はホテルへ車を走らせているところだった。「それなら駐車場に車が残ってるか見てみるわ。もしなかったら、確かにお客様と一緒ね」とわこは立ち上がり、エレベーターへ向かう。「ねえ、そのお客さんってどんな人？まさかお酒を無理に飲ませたり、変なことしたりしないね？」「安心して。その方とは長い付き合いで、信頼できる方だ」「そう。じゃあ、そのお客さんの連絡先を私に送ってもらえる？」とわこは用心深く言った。「えっいや、僕は持ってない。いつも社長と直接やり取りされてるから」子遠は苦しい言い
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1172話
「えっ、充電器壊れちゃったんですか？僕のを持ってきますけど」「要らない」奏の充電器は壊れてなどいなかった。ただ、充電したくないだけだ。彼のスマホは、とわこの通話録音を聞き続け、バッテリーが切れて自動的に電源が落ちただけだった。半日かけてその録音を繰り返し聞いたせいで、今では「とわこ」「黒介」「悟」という言葉を思い浮かべるだけで、胸の奥が痛み、吐き気すらこみ上げてくる。ついに子遠が堪えきれず口を開いた。「とわこさんと、今回は何があったんですか？」「余計なことは聞くな。余計なことも言うな」氷のような視線を向け、奏は冷たく突き放した。子遠は慌てて口を閉ざした。「わかりました。では今夜はご帰宅されますか？もし戻られないようでしたら、夕食を買ってきますけど」「まだ決めてない」「もし電話を返さなければ、とわこさんきっと会社まで来ますよ。社長が彼女をないがしろにするなんて今までなかったから、絶対心配します」「今まで怠らなかったからこそ、彼女は俺の気持ちを顧みないんだ」その声は冷え切り、瞳もさらに冷ややかだった。「悟と揉めたときでさえ、俺は怖れなかった。だが今は、倦んだ」生まれたときから利用され、今ようやく地位も名誉も築き、自分の人生を掌握できると思っていた。真の愛と居場所を得たと信じていた。だが結局、最後まで利用される運命から逃れられないのか。とわこは「もう騙さない」と何度も言っていた。その言葉を、彼は一度ならず心から信じていた。だが今、仮面は剥がれ落ち、醜悪な嘘がむき出しになった。もう、倦んだ。子遠はこれまで、一度もこんな奏を見たことがなかった。怒り狂う姿も、冷酷な復讐も、全て目の当たりにしてきた。だが倦んだと呟く彼だけは、見たことがない。本当は何があったのか、その理由を尋ねようと言葉が喉まで出かけたが、奏の言葉を思い出し、飲み込んだ。「聞くな。言うな」ならば、絶対に詮索してはいけない。常盤家。とわことレラは食卓に並んで夕食を取っていた。「ママ、うちって寂しいね！」レラはふと漏らした。「マイクおじさんはもう一緒に住んでないし、お兄ちゃんもいない。パパも仕事ばっかりで、もしかしたらこれから毎日残業になるんじゃない？クラスメイトなんかね、月に2～3回しかパパに会えないんだって。出張ばかりで」「パ
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