LOGIN蒼はもがきながら床に降り、自分の小さなボールを抱えて奏のもとへ持っていく。しかし奏にはその意図が分からず、三浦に尋ねる。「ボールを投げてほしいんですよ。それを拾ってくる遊びです」三浦が説明する。それを聞いて奏は、ペットの犬と遊ぶ光景を思い浮かべる。飼い主がボールを投げて、犬が取ってくるあれだ。まさか自分の息子もこの遊びが好きとは思わなかった。しかも、犬の役をやっているのは息子のほうだ。彼は無言で息子を見つめ、それから仕方なくボールを投げる。すると蒼はお尻を突き出して、嬉しそうにトコトコと走って取りに行く。しばらくして、一郎が桜を送り届けて戻ってくる。父と子がボール遊びをしているのを見て、思わず茶化す。「いやあ、いい光景だな。奏、お前、子どもの世話うまいじゃん。うちの母さんが犬の散歩するより上手いかもな」その瞬間、奏の顔が一気に険しくなる。「一郎、兄を犬扱いするのはいいけど、蒼を犬扱いするな」桜のほうがさらに冷たい表情で言い放つ。「なんであんたのことがこんなに気に入らないのか分かった。口を開けばイラッとすることしか言わないからだわ」そう言い残すと、さっさと客室へ戻っていく。一郎はその背中を見送りながら、呆然とする。「え、なんでだよ。今の冗談だろ……俺たち普段からこういうノリで話してるじゃん。なんで本気にするんだよ」奏もまだ険しい顔のまま。「どうして俺の息子を犬に例える」一郎は口を開きかけるが、蒼を侮辱するつもりはなかったとどう説明していいか分からない。奏はさらに言う。「俺の息子は犬よりずっと可愛い」「もういい、帰る」一郎は呆れてその場を離れる。普通に話していただけなのに、なぜ急に子ども自慢になるのか。一郎が帰ったあと、三浦が蒼をお風呂に連れていく。奏は二階へ上がる。レラと蓮はすでに眠っている。とわこは主寝室でパジャマを用意し、これから入浴するところだ。奏の姿を見ると、すぐに彼の分のパジャマを渡す。「蒼と遊んでどうだった?上にいても笑い声が聞こえてたよ」「蓮が一緒に遊びたがらない理由が分かった。確かにちょっと幼いな」奏は苦笑する。「でも自分の息子だからな。楽しかった」「そう。じゃあお風呂入ってきて。終わったら話があるの」彼女は軽く背中を押す。浴室の前で彼は立ち止まり、彼女
裕之はベッドを叩いて大笑いする。「今の答え、お母さんが聞いたらショックで倒れるぞ」蒼は何を言われているのかまったく分からず、ぽかんと彼を見る。そのあと気にせず、自分でビスケットをつかんで食べ続ける。しばらくして、とわこが二階にやって来る。裕之はさっきのやり取りをそのまま話す。とわこは笑いながら説明する。「まだそんな難しいことは分からないよ。食べるかどうか、水を飲むかどうか、それくらいしか理解できないの」「なるほどな。さっき俺が笑ったとき、なんであんな目で見られたのかと思った」裕之は少し顔を赤くする。「そんなに深く考えてないってば」とわこは笑い、蒼の手からビスケットを取り上げて抱き上げる。「下に行って遊ぼうか」とわこが下に降りると、奏はすぐに彼女を見る。「とわこ、代わってくれないか。俺が子どもを見る」瞳が笑い出す。「とわこが言ってたでしょ、あんた麻雀やると眠くなるって。そんなに催眠効果あるの」「君の牌をあがるのが怖いんだ。負けて機嫌悪くなったら困るだろ」奏は本音を口にする。「やっぱり俺がやるよ。とわこが入ったら、ますますあがれなくなる」「その言い方ほんと嫌い。私が勝ってるのは実力だからね」瞳は不満そうに言う。「麻雀なら私、かなり強いんだから」「瞳、僕が代わるよ」裕之が口を挟む。「ずっと座ってたし、そろそろ疲れただろ。少し休め」ちょうどやる気も削がれていた瞳は立ち上がる。「裕之、絶対に手加減しないでよ。今夜ベッドで寝るかソファで寝るか、自分で決めなさい」ずっと横で見ていた瞳の母が口を挟む。「瞳、奏さん、何回もあがらずに見逃してたわよ。あなたが勝ってるのは、あの人が譲ってるから」瞳は言葉を失う。少し眠気があったのに、母の一言で一気に目が覚める。「瞳、こっち来てフルーツ食べよう」とわこが声をかける。「とわこ、昨日ちゃんと寝たの?こんなにうるさいのに、よく昼寝できるね」瞳は隣に座り、カットされたフルーツをつまむ。「昨日はよく寝たよ。最近仕事してないから、ちょっと寝すぎかも」「わかる。今日はみんな来てるから平気だけど、普段なら絶対昼寝してる」「この旅行雑誌、誰が買ったの?すごく綺麗」とわこは雑誌を見せる。「うちのお母さん。旅行好きなの。仲良しグループがあって、お父さんが暇じゃないときはその人たちと出
とわこは幸せすぎて、めまいがしそうになる。昼食の時間になると、裕之が挨拶回りを終えて戻ってくる。「今日はうちに大事なお客さんが来てるって言ったら、みんな引き止めなかったよ。はは、僕って頭いいだろ」得意げな顔で瞳の隣に腰を下ろす。「あとで二人呼んで、奏と麻雀やらせるから」瞳が言う。「私と彼で二人、あと強い人を二人呼べばちょうどいいでしょ」「長く座って大丈夫なのか?僕が代わろうか」裕之が気遣う。「あなたが入ったら、絶対わざと手を抜くでしょ。ダメ。今日は私がやる。あの人からしっかりお金取るんだから」「でも今日は奏さんは客人だし……」「客はとわこと子どもたち三人でしょ。あの人はおまけ」裕之は口を閉じる。これ以上言えば、奏をさらに気まずくさせるだけだ。昼食のあと、裕之は二人呼び、奏の対局が始まる。これはとわこの提案だと知っている奏は、機嫌よく卓につく。とわこはしばらく隣で見ていて、彼に実力があることに気づく。ただひとつ問題がある。ツキがない。いい牌がまったく来ない。思わず瞳にささやく。「瞳、きっと願い叶うよ。この人、ツキなさすぎて笑える」「旦那が負けてるのに、そんなに嬉しいの」裕之が横から突っ込む。彼は瞳の隣に座って、打ち方を見ている。「たいした額じゃないし、瞳が楽しければそれでいいよ」とわこは笑ってそう言い、ソファへ移動する。蒼は眠っている。レラは蓮を連れて外へ遊びに行った。ボディガードも一緒なので心配はいらない。ソファ横の本棚から、適当に雑誌を一冊取り出す。旅行雑誌だ。表紙の写真があまりにも美しくて、思わず見入ってしまう。午後二時、とわこはソファでそのまま眠ってしまう。しばらくして蒼が目を覚まし、わあわあと泣き出す。とわこを起こさないように、裕之はすぐ蒼を抱き上げて二階へ連れていく。幸い、蒼は扱いやすい。適当におもちゃを渡すと、すぐに泣き止む。「蒼はほんといい子だな。ほら、おやつあげるぞ。昨日、瞳おばさんがわざわざ買ってきてくれたんだ」裕之はすぐにベビービスケットを取り出して開ける。それを見た瞬間、蒼は手にしていたおもちゃを置く。小さな手で慣れた様子で箱に手を入れ、ビスケットをつかんで食べ始める。その様子を見て、裕之は思わず笑う。「蒼、君ほんと単純で可愛
父と息子は、よその家だというのにそのまま真正面からぶつかり合う。蓮はまったく気にしていない。奏に対しては、もともと遠慮なく言う性格だ。一方の奏は少し気まずい。外でここまで面子を潰されるとは……とはいえ、これまでも息子に面子を立ててもらったことはない。もう慣れるしかない。その様子を見た瞳の父がフォローする。「男の子のいる家はだいたいこんなもんですよ。大きくなれば落ち着きます」少し間を置いて、さらに続ける。「裕之のご両親も言ってましたよ。裕之も子どもの頃はやんちゃで、父親とよくぶつかってたって。でも今は立派じゃないですか」奏が答える前に、さらに一言付け加える。「とはいえ、やっぱり娘のほうがいいですな。うちの瞳は小さい頃からずっと家のムードメーカーで、まったく手がかからなかった。本当にいい子でした」「うちの娘のレラもいい子ですよ」奏が返す。「見てればわかります。おとなしいだけじゃなくて多才で、たいしたものです。成績もすごくいいとか。瞳が羨ましがってましたよ」「羨ましがる必要はありませんよ。瞳が女の子を産めば、その子も同じくらい優秀かもしれません」奏は言う。「とはいえ、娘もいいですが、やっぱり男の子も欲しいところでして……」「お父さん、新年早々イラっとさせないでくれる」瞳が眉をひそめる。「男の子を産んでほしいと言っただけで、なんで怒るんだ」父は笑顔を崩さない。「もちろん女の子でも嬉しいぞ。どっちでも嬉しい、ははは」とわこは小声で瞳をなだめる。「そんなに気にしなくていいよ。上の世代は考え方が違うし、変えられないもの。だからって、その考えを押しつけてくるわけでもないし」「わかってるけど、聞いてるとイラッとするんだよね」瞳は小さくつぶやく。「結局、男の子がいないのが心残りってことでしょ。それに私、子どもを産むための道具じゃないし」「お父さんがそんなふうに思うわけないでしょ。考えすぎだよ。今は妊婦なんだから、気持ちを落ち着けて」「うん」瞳はさっき怒っていたように見えても、実の両親に本気で怒ることはない。「それよりさ、奏にあんなふうに殴られて、怒らないの?もし裕之に同じことされたら、私絶対ただじゃ済ませないよ。わざとじゃなくても許さない」「ちゃんと謝ってくれたから」「謝ればいいってもんじゃないでしょ。本当に甘いんだか
「桜ちゃん、ほんとに綺麗になったわね。うちの息子じゃ釣り合わない気がしてきたわ」一郎の母が持ち上げるように言う。一郎はむせるように咳き込む。目の前でここまで息子を下げる母親がいるだろうか。面子はどうなるんだ。「おばさん、冗談ですよね。こういうのは縁が一番大事です。釣り合うとか合わないとか、そういうものじゃありません」桜は丁寧に答える。「いいこと言うわね。やっぱりあなたと一郎は縁があると思うのよ」母はしたたかな笑みを浮かべる。桜は落ち着いた笑顔のまま言い返す。「おばさん、それより私、いつ売れますかね」母は言葉に詰まる。父は小声で妻にささやく。「もう変なこと言うな。桜ちゃんの様子だと、うちの息子は眼中にないぞ」その言葉は桜の耳にしっかり届いていた。場の空気を和らげようと口を開く。「おじさん、違います。別に彼を見下しているわけじゃありません。彼ってすごくいい人ですし、お金もあるし、それに……」一家三人の視線が一斉に桜に集まる。続きを待っている。だが彼女の頭は真っ白になる。金持ちという長所以外、口に出して褒められる点が思い浮かばない。「とにかく、すごくお金持ちです。それだけで十分です」無理やり話をまとめる。両親は息子を見て、隠しきれない落胆を浮かべる。内心では同じことを思っている。今の一郎は金がある以外、取り立てて長所がない。一郎は少しムッとする。「桜、なんでうちの親と同じ側に立つんだよ。二人に言われるだけでも十分ダメージなのに……」「褒めたつもりなんだけど、喜ぶと思ってた」桜は肩をすくめる。「それ、表では褒めて裏ではけなしてるやつだろ。わからないとでも思ったか」「そう受け取るなら、もう仕方ないわね」……午前十時、とわこたちは瞳の家に到着する。「裕之はいないの?」姿が見えないので、とわこが尋ねる。「親戚に挨拶回りに行ってるの。あの人の親戚、すごく多くてさ。ご両親だけじゃ回りきれないんだって」瞳は説明する。「とわこ、この二日くらいでつわりがだいぶ軽くなったの。今朝なんて我慢できなくて、お粥を二杯も食べちゃった」「食欲が戻っても食べすぎはダメよ。腹八分で止めておかないと、また吐いちゃうかもしれないでしょ」「わかった、お昼は控えるね」瞳は彼女の腕を引き、くるっと体を向けさせる。「ね
「私、重傷なんて負ってないよ。ほら、今だって元気でしょ」彼の自責のこもった声と、申し訳なさそうな目を見て、とわこはますます自分の病気を打ち明けられなくなる。「これからは他の男のために拳を受けるな。子ども以外で、そこまで守る価値のある相手はいない」「わかった」彼女も本当に後悔している。あの時、マイクのために拳を受け止めたとき、そこまで考えていなかった。もし自分が手術を受けたばかりで強い衝撃に耐えられないと分かっていたら、絶対にあんなことはしない。灯りを消したあと、彼女はベッドに横になるが、どうしても眠れない。一方、奏はすぐに眠りに落ちる。今日は昼間、叔父の家で一日中麻雀をしていたと言っていた。かなり眠かったが、ずっと無理に起きていたらしい。何より、叔父の家にいる人たちは彼にとってほとんど初対面だ。それに、もともと麻雀が好きというわけでもない。気心の知れた相手ならまだしも、知らない人と打っても楽しくない。とわこは目を開け、薄暗い部屋を見つめながら、今日病院で起きたことを頭の中で何度も反芻する。彼女はもともと精神的に強い。特に生と死に関しては、ずっと前から覚悟ができている。自分の体の状態も、よく分かっている。今回の脳出血は強い衝撃によるもので、新たに腫瘍ができたわけではない。だから開頭手術までは必要ない可能性が高い。以前、突然目の前が暗くなったのは、前回すでに視神経が圧迫されていたのに気づかず、そのまま回復していなかったからだ。最悪のケースも考えてみる。どんなに悪くなっても、命に関わることはない。せいぜい、両目を失明するくらいだ。両目の失明と聞くと恐ろしく感じるが、実際にはそこまで絶望的でもない。たとえ見えなくなっても、角膜移植で再び光を取り戻せる可能性はある。頭の中で状況を整理すると、奏に話す必要はないと感じる。もし伝えたら、彼はきっと全部自分のせいだと思い込む。そして、さらに深く自分を責めてしまうはずだ。翌朝、とわこは早く起きて子ども部屋へ向かい、レラの服を選び始める。「ママ、今日は瞳おばさんの家に行くんでしょ。すごく嬉しそうだね」寝ぐせのついた長い髪のまま、レラはベッドに座ってのんびりと言う。「前にマイクおじさんの家とか、涼太おじさんの家に行ったときは、こんなに張り切ってなか
「もちろんよ。実の子どもと同じように育てるわ」真帆は迷いなく答える。「もし将来、子どもが自分の出自を知り、とわこのもとへ戻りたいと言ったら、その意思を尊重できるか」俊平はさらに問いかける。真帆は一瞬、言葉に詰まる。「真帆、子どもの自由を縛れば縛るほど、心は君から離れていく」俊平は彼女が黙ったままなので、静かに諭す。「本当にコントロールできるのは、自分自身だけだ。そう思わないか」「その言い方だと、奏も私から離れていくって言いたいのね」真帆はその言葉が気に入らない様子だ。俊平はきっぱりと言う。「今は子どもの話をしている。君と奏のことについて、意見するつもりはない」彼が考えを
「病室、間違えてない?」とわこが尋ねる。まだ朝七時で、彼女は起きたばかりだ。「間違えてないわ。あなたに会いに来たの」真帆は保温容器をベッドサイドの棚に置く。「あなたも入院していると聞いたから、家政婦に頼んで朝食を一つ多めに用意させたの」「どういうつもり?」とわこは理解できない様子だ。「あなたは奏が好きな女性でしょう。だから伝えたかったの。私はあなたたちに嫉妬しない。彼がこの関係を続けても、私を捨てず、妻として認めてくれるなら、私はあなたと平和に共存できる」真帆は落ち着いて言う。とわこは彼女の表情をじっと見つめ、最後に、演技ではなさそうだと感じ取る。「真帆、私はあなたとは
あの男、彼女を困らせるだけならまだしも、なぜわざわざ彼女の会社の機密をすみれに渡す必要があるのだろう。「まだ昼休み取ってないのか」彼は話題を変えた。「眠れないの」彼女は眉間を揉みながら言った。「今回は本当にすみれに踏みつけられた気がする」「まずは帰って休め。俺がなんとかする」彼の声は落ち着いていて静かで、彼女の焦りで乱れた気持ちが少し和らぐ。とわこは思わず笑みがこぼれた。「どうやって助けてくれるの?今Y国にいるし、それに今は常盤グループの社長でもないでしょ」「それは俺が常盤グループの社長かどうかは関係ない。君が俺の株を黒介に渡す勇気があるなら、その権利はとっくに常盤グループ
奏はすぐに真帆を支え、洗面所まで連れていく。吐き気が収まると、彼女の顔色は一気に青白くなる。「奏、ごめんなさい。さっき我慢できなかったの」タオルで顔の水滴を拭いながら、彼女は続けて聞く。「さっき誰と電話してたの?何かあったの?顔色がよくないわ」「いちいち謝らなくていい」奏は大股でリビングへ向かう。真帆も後を追ってリビングに入る。「奏、もしかしてお父さんがあなたに当たったの?」真帆はそう推測する。「身近な人がちゃんと守らなかったって思って、誰にでも怒ってるの。ポリーのことも叱ってたし」「君の父親を襲撃したあの女は、以前俺が匿っていた。でも今日、ポリーに見つかった」奏は説明する







