LOGINShare
第248話
Related chapters
永遠の毒薬 第249話
「お母様なんて呼ぶんじゃない！さっさと出て行きなさい！」真子は罵りながら、目で合図を送った。何としても腹の子を守らねばならない。もし祖父に手を出されて、体を傷つけられて、流産でもしてしまったら大変だ！この女は心底憎いが、彼女にとっては孫の命が最優先だった。息子を失った上に、待望の孫まで失えば、彼女は崩壊してしまう！使用人が鞭を持って現れ、大衆を見た後、おじい様に慎重に手渡した。真子の胸が騒いだ。おじい様は本気で鞭を振るう気だ！美咲が今すぐ去らなければ、鞭で打たれるほかない！そこまで考えた真子は美咲を蹴りつけ、怒鳴った。「出ていけと言ったでしょう、聞こえないの？」美咲は凌央の手にすがりついた。「凌央、私のせいよ。乃亜を罰しないで！」彼女は真子の意図をわかっていた。しかし、彼女は残って凌央と共に罰を受けようと思っていた。そうすれば、凌央は後悔するだろう。そして彼女にさらに優しくして、言いなりになってくれるはずだ。凌央は乃亜を見た。彼女の青白くなっている顔の額には豆粒大の汗が光っていた。なぜかわからなかったが、その時彼の胸が痛んだ。それはまるで……何かが引き剥がされるような感覚で、ひどく傷んだ。こんな時になっても美咲は、あいかわらず偽善的な言葉を口にしていて、それを聞いた周囲の人々は、彼女の恥知らずさに本気であきれ返った。まさに、彼らの常識をぶち壊すほどの衝撃だった！なにより驚きなのは、蓮見家の当主である凌央が、なんとそんな彼女をかばっていたことだ。それが本当に理解できなかった。おじい様は美咲のその発言を聞くなり、手に持っていた鞭を振り上げ、彼女の背中に振り下ろした。「蓮見家にはお前みたいな恥知らずはいらん！さっさと出ていけ！それから、みんなよく聞け！今後は絶対に、こいつを家に入れるんじゃない！どの家の門もだ！真子、お前の義理の娘だからってかばうなら、俺が死んでも葬式に来るな！」この発言は、おじい様としてはかなり厳しい決断だった。その場にいた誰一人、口を挟む者はいなかった。美咲は痛みに叫び声を上げた。この老いぼれ、本気で容赦ない！絶対にいつか、今日受けた仕打ちをそっくり返してやる！真子は怒りに任せて、美咲の背中を思いきり蹴り飛ばした。「出ていけ！」もし彼女が本当に美咲を
永遠の毒薬 第250話
蓮見家の次男の夫人は急いで夫に目配せした。「お父様の言う通りにすればいいのよ！」おじい様はすでに激怒している上、乃亜まで気を失った状態だ。このまま反抗すれば、祖父が倒れるか、乃亜に何かあれば、誰が責任を取れるというのか！蓮見家の次男の夫人は隣の三番目の夫人に乃亜のカバンを指さし、携帯を取り出すよう合図した。しかし携帯を探している途中、丸めたティッシュの塊が引っ張り出され、中から白い錠剤が床に転がった。第三夫人は叱責を恐れ、慌てて謝罪した。「お父様、申し訳ありません！電話をかけたらすぐに片付けます！」そして急いで紗希に電話をかけた。おじい様は床の薬をしばらく見つめ、やがて凌央に尋ねた。「乃亜は病気なのか？」凌央はたじろいだ。「知らない」彼は乃亜のことは本当に何も知らなかった。おじい様の顔がさらに険しくなった。「夫として妻の状況を一切知らないとはな。凌央、離婚の覚悟はできているのか？」以前は彼だって二人に一緒でいてほしかった。この騒ぎがあった今、はっきりわかった。乃亜がこのまま凌央と一緒にいたら、状況は悪化していくだけだ。乃亜みたいに良い子を結婚が原因で壊すわけにはいかなかった。凌央は沈黙した。祖父の指摘は正しかったからだ。かつて乃亜は家で仕事の話をよくしていた。奇妙な依頼人や事件について、楽しそうに語っていたものだ。しかし、彼はいつも面倒くさがり、聞きたくないと遮っていた。次第に乃亜は彼に何も話さなくなり、喜怒哀楽のない淡々とした表情になっていった。乃亜も話さず、彼も聞くことはなく、ベッドの上での交わり以外、話をすることがなくなった。そして、乃亜は完全に静かになってしまった。彼は、家の中が少し寂しくなったと感じたものの、違和感は覚えなかった。どうせ、彼は忙しく、やることが多かった。頭を休ませなくてはならなかった。だが今、祖父が乃亜のことを口にしたことで、凌央はふと気づいた。美咲が妊娠してからというもの、体調を崩すことが多くなり、自分の意識はすっかり彼女の方ばかりに向いていた。乃亜のことなんて、まるで気にかけていなかった。乃亜が離婚を切り出してきたとき、彼女は彼に構ってほしくて、存在感を示そうとしてるだけだと思っていた。けれど、よくよく考えてみると、どうやらそれは違ったようだ。乃
永遠の毒薬 第251話
あのクソジジイ、本気でやりすぎじゃないか。痛すぎる！この恨みは絶対に晴らしてやる！美咲が起き上がったのを見て、真子は相変わらず落ち着いた様子でエンジンをかけ、車を門の外へと走らせた。「美咲、正直に言いなさい。お腹の子は一体誰の子なの？」美咲の心臓はドキッと跳ね、声が少し鋭くなってしまった。「お義母さん、前にも言ったじゃないですか。信一の子です。どういうことですか？まさか私を疑っているんですか？」真子はルームミラー越しに冷たく一瞥し、「信一の子であればいいけどね！」と吐き捨てた。もし違ったら、彼女は絶対に許さないだろう！美咲の体は一気に冷え、両腕で自分をギュッと抱きしめながら、心の中で固く決意した。絶対に凌央と結婚してやる！凌央さえ夫にすれば、安心を得られる。真子だって手出しできなくなるし、あのジジイも彼女に指一本触れられないだろう！「おじい様が怒ってるから、しばらくは病院にいて。どうせ創世系列の病院だし、一銭もかからないから安心しなさい。おじい様の機嫌が直ったら、私が話を通して、家に戻れるようにしてあげるから！」真子は美咲のことを嫌っていたが、お腹の子は自分の孫だ。いざこざは産んでからでも遅くはない。「お義母さん、凌央が、私に家を一軒プレゼントしてくれるって言ってくれたんです。私はそこに住むことにしたんです。よかったらお義母さんも一緒に住みましょう！」美咲は小さな声で媚を売った。彼女は内心では真子の死を願っていた。しかし、表面上は絶対にそれを悟られてはいけない。凌央と結婚して、強くなったその時に真子と決着をつけるのだ！「凌央からもらった家に住むって言うなら、好きにしなさい。使用人を二人つけてあげるわ。私は今の場所の方が慣れてるし、引っ越す気はないわ」真子は淡々とした表情で、何を考えているのか読み取れなかった。「でも、お義母さん、実はずっと考えてたことがあるんです。やっと言う決心がつきました」美咲は一瞬黙って、真子の反応を待った。真子は聞いた。「なに？」「乃亜が妊娠していると聞いたんです。もし彼女の子どもが私のより先に生まれたら、蓮見家の跡取りって私の子じゃなくなっちゃうのではないですか？」美咲は眉をひそめ、不安げに言った。真子は冷静なまま、「あなたはただ、元気な子を産めばい
永遠の毒薬 第252話
凌央は慌てて乃亜を引き留めようと手を伸ばした。身体のバランスを崩し、今にも倒れそうになったその瞬間、乃亜はもう気を失ったふりなどしていられず、ぱっと目を開け、椅子の肘掛けを掴もうと手を伸ばした。だが、掴んだのは椅子ではなく、男の手だった。一瞬ためらった後、彼女はその手の力を借りて、体を起こした。茂美は真っ青になっていたが、乃亜が無事なことを確認すると、ほっと胸を撫でおろし、急いで駆け寄って謝った。「ごめんなさい、さっきはわざとじゃなかったの」乃亜に責められないかと、彼女は内心とても不安で、両手をぎゅっと握りしめ、手の甲の血管が浮き上がっていた。乃亜は手を離し、ゆっくりと振り返って彼女を見つめ、やさしい声で言った。「茂美さんに助けてもらったのは私の方です。ですのでお礼を言うべきなのは私です。ありがとうございます！」蓮見家の中で、彼女は誰に対しても礼儀正しく接していた。茂美は、乃亜が祖父に可愛がられていることを知っているため、恩を着せるようなことは恐れ多く、何度も手を振った。「とんでもないわ」乃亜は彼女の居心地の悪さを察し、それ以上の形式的な言葉は避けた。そして立ち上がり、場の人々に向かって真摯な表情で言った。「今日は私の誕生日にお集まりいただきありがとうございました。しかし、残念ながらこのような事態になり、食事を続けられなくなってしまいました。本当に申し訳ありません！」そう言って、彼女はバッグとスマホを手に取り、紗希の方へ歩き出した。凌央の身体から怒気がにじみ出ているのを感じたが、ここで口論になるのは避けたかった。けれど、今度ばかりは彼を完全に見限った。彼女は考えた。祖母を転院させるか、早く回復してくれれば、桜華市を離れて二人で自分たちの生活を始められる。そう思った。紗希が手を差し伸べた。「乃亜！大丈夫？」乃亜は笑って首を振った。「大丈夫よ。行こう」二人は手をつないでその場を離れた。直人は一度、凌央を見ると、そのまま立ち去った。凌央は目を細め、紗希の後ろ姿を見つめながら腹立たしさを感じていた。あの女、さっきは気絶したふりをしていたのか！元々祖父の体調が良くないことは分かっていたくせに、あんな芝居をして驚かせるとは、ひどすぎる！彼は怒りに満ち、冷たい空気をまとっていた
永遠の毒薬 第253話
彼はただ、そんなふうに一生を過ごすつもりだった。まさか最後に乃亜と結婚することになるなんて、思ってもいなかった。祖父は彼をじっと見つめ、深くため息をついた。「乃亜のことは十年以上前から知っている。しかも、昔あの子は私の命を救ってくれたこともある。彼女がどういう人間か、私はよくわかっている。お前と一緒に過ごしたこの三年間、どんなにつらくても、彼女は一度も私の前で不満を口にしたことはない。ましてやお前の悪口なんて、一言も言わなかった！」凌央は眉をひそめた。もし乃亜が祖父に訴え出ていないのなら、二人の間にあった出来事を祖父がどうやって知ったというのだ？まさか、祖父は本当に見通せる力でもあるのか？「乃亜が私に訴えに来たとでも思ってるのか？ 御臨湾には私が手配した人間がいる。お前たちのことは、全部把握してるんだ！以前こっそり乃亜に、離婚を考えたことがあるかと聞いたことがあるが、彼女は明確には答えなかった。だが、私はわかった。彼女はもう離婚を考えているのだ！」祖父は、今夜会場で起きたことを思い出すたび、胸が痛んで仕方なかった。すべては彼が、乃亜を火の中に突き落としたせいだ。そのせいで、彼女にあんな思いをさせてしまった。凌央は祖父の厳しい表情を見上げた。その顔を見て、彼の言葉が嘘ではないことがわかった。彼は、今まで乃亜が離婚したいと口にした理由は、彼女が彼に美咲の世話に行ってほしくなくて、離婚の話はただの脅しだと思っていた。本気になんてしていなかった。だが、今こうして祖父の言葉を聞き、初めて気づいた。乃亜は本気で離婚を望んでいるのだ。彼女はお金がないのではなかったか？祖母の治療費も必要ではなかったのか？もし離婚すれば、何もかも失うことになる。祖母がそのまま亡くなるのを見ているしかないかもしれない。それでも、彼女は恐れていないというのか？「以前は、お前が乃亜に冷たくするのは、無理に結婚させた私に反発しているからだと思っていた。でも今日になってようやくわかった。お前が本当に愛しているのは、美咲だったんだな！」祖父は自嘲するように笑った。「兄嫁と義弟が、皆の前で堂々とイチャついて、自分の妻を責め立てるとはな！」ここまで言うと、祖父の脳裏には、会場で乃亜が気を失う直前に彼に言った言葉が、何度もよみがえって
永遠の毒薬 第254話
凌央は眉をひそめ、不満げな顔で言った。「おじい様、それはどういう意味ですか？」乃亜と離婚する？そんなこと、彼が望むはずがない！ましてや、美咲と結婚するなんて、ありえない。そもそも彼と美咲の間には、そんな関係なんてなかった！祖父は彼の顔をじっと見て言った。「まずは、はっきり答えなさい！」以前、彼は乃亜と話し合い、彼女は凌央にもう一度チャンスを与えると言っていた。けれど、今夜の凌央の行動は、あまりにもひどすぎた。彼はもしかすると、乃亜はもう本当に離婚を決意してしまったのかもしれないと思っていた。「乃亜と離婚なんて、一度も考えたことありません！」彼がそんな馬鹿げたこと、するはずがなかった。それに、身体の相性が合うのも乃亜だけだった。もし彼女と離婚すれば、全部自分でどうにかするしかなくなる。そのようなことを自分で処理するというそんな状態が長く続けば、精神的におかしくなってしまうかもしれない。だから、彼は絶対に乃亜とは離婚しない！「だがな、お前と美咲の行動は、もはや義理の姉弟の範疇を超えている。しかも今日、みんなの前で乃亜を責めたことは、あの子の心を深く傷つけた。お前が離婚したくなくても、あの子の方が離婚したがってるかもしれんぞ？それに、彼女は弁護士なんだぞ！」祖父は、彼が離婚する気はないとはっきり言ったことで、少し胸をなでおろした。まだ、色欲に目がくらみ、理性を完全に失っていないようだ。「おじい様、安心してください。乃亜が離婚なんて言えないように、俺がうまくやります！」凌央は自信たっぷりだった。何しろ……乃亜の祖母の治療は、彼の医療チームにかかっているのだから。離婚なんて、彼女の口から言えるはずがない。「そういうことなら、もう一度だけ信じてみよう。だが、今日乃亜が受けた屈辱に対しての償いとして、創世グループの株式1%を彼女に贈与する。これはお前が手配しなさい！今回は、前回のように、邪魔が入ったからといって途中で諦めるようなことは許さん。必ず彼女に渡すのだ。そうじゃないと私の気が済まん！」金のことなど、祖父にとってはどうでもよかった。だが、乃亜に株を与えて創世グループの一員にすれば、きっと凌央との未来を考え直すだろう。そのための株だと思えば、とても価値があると思えた。「
永遠の毒薬 第255話
あのときはわざと気を失ったふりをしていたから、祖父の体調なんて気にしていられなかった。「乃亜は、もう私の体のことは心配しなくていいよ。大丈夫、元気だよ。それより、お前の方こそ大丈夫か？病院には行ったのか？ちゃんと検査してもらったのか？」祖父は穏やかな口調で尋ねた。まるで、電話の向こうの乃亜を驚かせないように言葉を選んでいるかのようだった。「私も元気ですよ。検査なんてしなくても大丈夫です、あんな無駄なお金は使いません」 乃亜はくすっと笑った。「その分、貯金して、おじい様に美味しいものを食べさせてあげるんですから！」祖父は嬉しそうに笑い声を上げた。「ほんとに、お前はなんて孝行な子なんだ！」乃亜は、昔から本当に気立てがよくて優しい子だった。いつだって、嬉しいことしか報告してこなかった。「おじい様、今日はお誕生日会を開いてくださって、本当にありがとうございました。最後は残念な結果になってしまいましたが。おじい様が、私のためにお誕生日会を開いてくださったこと、本当に感謝しています！」もし凌央と美咲さえいなければ、今日の温かくて幸せな誕生日会は、きっと一生忘れられない思い出になっただろう。でも、こんな騒ぎがあったからこそ、ある意味ではより忘れられない夜になった。たぶんこれが、蓮見家で過ごす最後の誕生日になるだろう。乃亜はそう思った。「今夜の件は、凌央のことをしっかり叱っておいたぞ。傷はかなり重傷だ。今夜のうちに様子を見てやってくれ。もし熱が出たりしたら、医師を呼んで診てもらってくれ」祖父の本当の目的は単純だった。乃亜を凌央の元へ戻すことだった。夫婦である以上、心まで離れてしまってはいけない。乃亜は一瞬言葉に詰まったが、「はい」と素直に返事をした。おじい様が凌央を叱ったのは、乃亜の気持ちを代弁するためでもあるし、それ以上に、彼女に今夜、ちゃんと家に戻ってきてほしいという願いが込められているのだ。そうでなければ、わざわざそんな話をするはずがない。「乃亜、凌央には、至らないところがたくさんあることは分かってる。お前を悲しませてしまって、本当に申し訳なく思ってる。自分勝手なのは分かってるが、それでも私は、お前には凌央のそばにいてほしいんだ」祖父は言いながら、自分の顔が熱くなるのを感じていた。あれだけ
永遠の毒薬 第256話
凌央と、一刻も早く離婚できますように！そして、お腹の中の赤ちゃんが、無事にこの世に生まれてきて、私に会ってくれますように。願いごとを終えると、乃亜は一気に息を吹きかけ、ろうそくの火を消した。紗希はろうそくを抜いてゴミ箱に捨て、スプーンを彼女に手渡して言った。「今日はもう遅い時間だったから、カップケーキしか買えなかったけど、これを食べよう」乃亜はスプーンを受け取り、ケーキを一口すくうと、それをそのまま紗希の口元へ持っていった。「最初の一口は、あなたが食べて」紗希は一度断ろうとしたが、彼女の目がまっすぐ見つめてくると、どうしても断れなくて、素直に口を開けてケーキを食べた。「ご飯が炊けたみたい。今からちらし寿司を作ってくるね。ケーキ食べてて。すぐできるから！」そう言って、紗希はキッチンへと急いで戻っていった。乃亜は視線を戻し、目の前のカップケーキを見つめた。その目には、今にもあふれそうな涙が溜まっていた。この世の中で、自分に本当の優しさを注いでくれるのは、祖母と、紗希だけだ。しばらくして、紗希ができたてのちらし寿司を持ってダイニングにやってきた。乃亜はケーキの最後の一口を食べて、立ち上がってダイニングへ向かった。テーブルには二つのお椀があった。すし飯の上にはふんわり焼き上げられた黄金色の錦糸卵と、ぷりぷりのエビ、きらきら光るイクラが彩りよく並び、ほんのり漂う酢飯の香りが食欲をそそった。乃亜はにこにこと目を輝かせながら椅子に座り、目を閉じて大きく深呼吸した。「わぁ、すっごくいい匂い！」紗希は箸を渡しながら言った。「今が一番おいしいから、早めに食べてね！」その瞬間、乃亜は紗希にぎゅっと抱きついた。目頭がじんわり熱くなった。「紗希、本当にありがとう！」紗希は笑って返した。「ただのちらし寿司で、そんなに感動してくれるなんて！じゃあ今度、ちゃんとしたごちそう作ってあげたら、泣いちゃうかもね？」乃亜はそっと息を吸い、体を起こして座り直した。「ごちそうなんかより、このちらし寿司のほうがずっとおいしいよ。こういう、生活感と温かみのある感じのほうが、私は好きなの」「はいはい、じゃあ次は私が本気でごちそう作ってあげるから楽しみにしてて！さあ、食べよ！」紗希は彼女をそっと離し、自分も箸を
Latest chapter
永遠の毒薬 第262話
紗希は乃亜の泣き声を聞き、胸が締めつけられるような思いだった。すぐに手を伸ばして彼女を抱き締めた。「乃亜……」慰めの言葉は喉元で詰まり、一言も出てこなかった。自分でさえこんなに苦しいのに、乃亜はその千倍も万倍も苦しんでいるだろう。それはいったいどれほどの痛みだろうか！彼女がかけようとしたどんな言葉も無力に思えた！傍らで職員が困り顔で言った。「お二人、ご遺体を霊安室へお運びしなければなりませんので、長くここに留まることはできないんです！」彼らは数多くの遺族を見てきた。中には悲しみに暮れる人もいれば、無表情な人もいた。だが目の前のこのお嬢さんの泣き方は、とりわけ人の心を揺さぶり見ているだけで胸が苦しくなるものだった。彼らはもう少し時間をあげたいと思ったが、規則だから仕方がなかった。乃亜は手を上げてそっと涙を拭った。そうすれば、おばあちゃんの顔をもっとはっきりと見られる。ゆっくりと手を伸ばし、そっと、ぱっちりと見開かれた祖母の目を閉じた。そして優しく囁くように声をかけた。「おばあちゃん、安心して大丈夫よ。この恨みは、私が晴らしてあげるから！」ほんの少し前まで、祖母の目は鈴のように大きく見開かれていた。彼女は未練を抱えたまま死んだのだ。彼女は考えずにはいられなかった。最期の瞬間、祖母はきっとこう思っていたのだろう。自分が育てた孫娘が、どうしてここまで愚かな恋愛脳になってしまったのか？男のためにここまで貶められても、まだそばにいようとするなんて。それとも、育てた孫娘がここまで侮辱されても反撃すらしないなんて、臆病なのか、それとも馬鹿なのか！そう思っていたのかもしれない。何を考えていたにせよ、おばあちゃんの死は全て彼女のせいだった。間接的にとはいえ、彼女がおばあちゃんを死に追いやったのだ！彼女は罪人だ！彼女は一生、自分を許すことはできない！紗希は胸が引き裂かれるような痛みを感じ、乃亜の傍らで涙を流していた。彼女はかつての自分を思い出していた。大切な人たちが次々と去って行ったあの日々を。彼女はこんな生死の別れは、もう何度も経験してきた。傍らの職員は乃亜の様子を見て、鼻の奥がツンとなった。先ほどまでは、悲痛なほど泣き叫んでいたが、今は涙を堪え、強がっている様子がかえって彼女の深い絶望を表
永遠の毒薬 第261話
このように美咲を殺したら、彼女自身でさえ生きられなくなってしまうだろう！ 祖母が亡くなったばかりだ。彼女はこの命できちんと祖母を見送らなければならない。 美咲との決着は、後でゆっくりつければいいだろう。 美咲は乃亜のお腹を見つめた。 平坦で、何の異常も見て取れなかった。 だが彼女は人を雇い、渡辺家系列の病院で乃亜が作成した妊婦健診の記録を調べていた。乃亜の妊娠時期は、彼女の妊娠時期とちょうど1ヶ月差だった。 あの頃、彼女は妊娠したばかりでつわりがひどく、凌央は毎晩遅くまで付き添っていた。あんなに遅く帰ったのに、二人はあんなことをしていたなんて！ 凌央は乃亜が嫌いだと言っていた。自ら求めるはずがない。きっと乃亜が凌央を誘惑したに違いない！ 二人がベッドで交わる姿を想像するだけで、嫉妬で狂いそうになった。 これまで何度も、彼女は凌央にアプローチをかけた。服まで脱いで誘ったのに、彼は微動だにしなかった。 最初は、信一が亡くなったばかりで遠慮しているのだと思っていた。その後も、彼女が世間の批判を浴びるのを恐れ、彼は離婚してから関係を持とうとしているに違いないと考え込んでいた。あんなに乃亜を嫌っているのだから、きっと肉体関係などないはずだと思い込んでいた。 なのに、実際には彼らは行為に及んだだけではなく、挙句の果てに乃亜は妊娠していた。 幸い、乃亜は妊娠したことを凌央に告げていなかった。だからこそ、今日こそ彼女の腹の中の罪の子を消し去れる！ そして乃亜は凌央に言い出せず、泣き寝入りするしかない！ ここまで思うと、美咲は突然足を振り上げて乃亜のお腹を蹴ろうとした。 乃亜はとっさに反応し、その蹴りをかわした。 美咲は勢い余って病床から転がり落ち、床に叩きつけられた。 美咲は怒りから金切り声を上げた。「乃亜！あなた、私をわざと転ばせて、流産させようとしたんでしょ！」そう言いだす前に、彼女はすでにこっそりスマホの録音を開始していた。 乃亜は考えた。もしさっきの一蹴りが当たっていたら、お腹の中の娘も息子も今頃は血の海に消えていただろう！ 悪寒が走り、体が震えた。そして、頭に浮かんだのはただ一つ。美咲は自分の妊娠を知っているのだ！ こっそり赤ん坊を殺そうとした
永遠の毒薬 第260話
美咲は冷笑を浮かべながら乃亜を見つめた。「あなたのおばあさんはあんなに長い間、病院のベッドに寝てたんだから、とっくに死んでるのよ。私はちょっと手助けしただけ。そんなに感謝しなくてもいいわよ！」乃亜の前では、彼女は自分のしたことを隠すつもりはなかった。乃亜が凌央に告げ口しても、凌央はどうせ信じない。だからこそ、彼女はこんなにふてぶてしくしていられるのだった。乃亜は彼女の病室のベッドの前に立ち、見下ろすようにして睨みつけた。目は赤く、言葉は殺気を帯びていた。「美咲、あなたそんなことを言うなんて、本当に人間なの？」祖母は今もまだ救急処置中だ。もう危篤のサインも出ていて、医者からも覚悟しておくようにと言われた。それに乃亜はもうすぐ最期が来るのだと、予感していた！彼女は緊急処置室の外に待っている間、ずっとどうして急にまた祖母が倒れたのか分からなかった。そして、ある看護師二人の会話がトイレで偶然聞こえてきた。さっき、ある女があの高齢女性に酷いことを言ったせいで、気絶して、緊急処置室に行ったと。彼女はその女が美咲しかいないと知っていた。美咲は今夜、蓮見家で鞭で打たれた。その仕返しをしようとして、祖母を利用したに違いない。何を言ったのかは分からないが、祖母をショックで倒れさせるような言葉なんだから、ろくな内容じゃないだろう。彼女と凌央のこと以外では、何がありえるだろう！どうしても許せなくて、乃亜は紗希に病院の事を任せ、自分で美咲を問い詰めに来たのだった。美咲は乃亜の怒りに満ちた表情を見て、目の奥に冷たい光を宿らせ、ゆっくりと口を開いた。「病院のベッドであんなふうに生きてるか死んでるかも分からない状態でいるのに、毎月どれだけの金がかかるか知ってる？あなたこんなに払えるの？払えないなら凌央が出すしかない。でも、あなたと凌央はいずれ離婚するでしょ？その後は凌央のお金は私のものなのよ！私は今のうちに彼のお金を節約してるだけ、悪いことしてるかしら？」彼女はまるで正論かのように堂々と話していて、まるで自分がすぐに凌央の妻になるかのような言い方だった。それに、そのすべてが乃亜を刺激するためだった。そして、感情を爆発させた乃亜に責任を押し付けて、自分の腹の子を流産させるという策略だった。そうすれば全て乃亜のせいにできる。凌
永遠の毒薬 第259話
「帰って待ってなさい。明日連絡するわ！」美咲は心の底に湧き上がる怒りを抑えながら、ゆっくりとそう言った。「奥様、どうか今少しでもお金をください。もしお金を持たずに帰ったら、殴られて死んでしまうかもしれないんです！」女性は美咲の言葉がただの言い逃れだと分かっていた。本当に明日まで待っていたら、一銭ももらえないだろう。それどころか、口封じのために命まで失うかもしれない。彼女は今のうちに、少しでも金を手に入れたかった。手に入れてから、明日のことを考えればいい。「今はお金なんてないわ！」美咲は一銭たりとも渡したくなかった。「奥様、本当に私が口を割ったらどうなるか分かってますか？ネット中にあなたのニュースが流れたら、どうするのですか？」女性はそうやって彼女を脅すしかなかった。お金をもらうまでは、絶対に引き下がらない！美咲がどんなに怖くても、借金取りの連中に比べたらまだマシだ。あいつらは平気で手足を折ってくる。彼女は心から恐れていた。だからこそ、美咲を頼るしかなかった。美咲は深く息を吸い、スマホを手に取りながら言った。「それじゃあ200万円振り込むわ！もし、私たちの取引の証拠をネットに出したら、地獄の底で後悔することになるわよ！」1000万円は手に入らなかったが、200万円でも十分だった。振り込みが完了すると、美咲はスマホを手にしながら出ていけと言った。女性は四つん這いになりながら、慌ててその場を立ち去った。美咲はスマホをぎゅっと握りしめた。あまりの力で関節が痛むほどだった。真子は、あと2ヶ月で羊水を使ってDNA鑑定をすると言っていた。彼女はもともと、美咲のお腹の子はてっきり凌央の子だと思っていた。凌央と信一は異母兄弟だし、検査では信一と血縁関係があると出るかもしれなかった。けれど、たった今あのくそ野郎が言い出した。この子は、自分の息子の子供だと！彼女は怒りで爆発しそうだった。美咲は信じたくはなかったが、女の言うことにも一理あった。凌央のような用心深い男が、自分の精子を軽々しく扱うはずがない！もし凌央の精子がそんなに簡単に手に入るなら、乃亜はとっくに人工授精していたはずだ。わざわざ妊娠するのに３年も待たないだろう。彼女は精子を手に入れた時点で、もっと慎重になるべきだった。もしかして、
永遠の毒薬 第258話
乃亜の瞳孔がキュッと縮まった。「わかりました、すぐ行きます！」彼女は、それが一体何の知らせかすら聞く勇気がなかった！紗希は彼女の表情が尋常じゃないと気づき、すぐに聞いた。「乃亜、どうしたの！？何があったの？」乃亜は携帯を握りしめたまま、体が微かに震えていた。なぜかわからないが、胸の奥から嫌な予感が込み上げてきた。祖母はきっと……もう助からない。「乃亜、何か言ってよ！怖がらせないで！」紗希は彼女の頬をそっとつまみ、思わず声を荒げた。乃亜はようやく我に返り、彼女を見つめて呟いた。「おばあちゃんが、緊急手術室に入ったの。私、行かなきゃ！」「私も一緒に行く！」紗希は食器洗いを放り出し、具合の悪さをこらえて乃亜を支えながら外へ出た。心配だった彼女はタクシーを呼んだ。車の中で、乃亜は紗希にもたれかかり、全身の力が抜けていた。まるで魂ごと抜かれたかのように。紗希はそんな彼女の様子に不安が募った。「乃亜、心配しないで。おばあちゃんはきっと大丈夫だから！」彼女がどれだけおばあちゃんを大切にしているか知っているからこそ、不安が押し寄せた。「でも、すごく嫌な予感がするの。おばあちゃん、今回は本当に……」乃亜は声を震わせながら、言葉の続きは飲み込んだ。「そんな縁起でもないこと言わないで！おばあちゃんは強い人よ、絶対に大丈夫だから！」口ではそう言いながらも、紗希も内心では恐怖を感じていた。時には、人の第六感は本当に当たるものだ。ましてや、乃亜はあれほどおばあちゃんを大事にしている。どうか、おばあちゃんには元気でいてほしい、無事でいてほしいと願っていた。もしものことがあったら、乃亜はどうなってしまうのだ！乃亜は窓の外、後ろへと流れていく景色をじっと見つめ、唇を噛みしめながら黙り込んだ。その頃、亀田病院のVIP病棟にて。美咲は病衣を着たままベッドに座っていた。その顔には怒りが滲み、床に跪く女性を鋭く睨みつけていた。「もう一度言ってみなさい！」その声は甲高く、目には殺気が浮かんでいた。「旦那様の部屋のゴミは全部本人が自分で処理してました。避妊具を使ったあとも、包装すら残さないくらい徹底していました。あの時奥様が急かしてきて、昔のことまで持ち出して脅してきたから、私は息
永遠の毒薬 第257話
「医者はなんて言ってた？双子の場合、何か特別気をつけないといけないことがある？」紗希はグラスを置きながら、乃亜のお腹をそっと撫でて、小さな声で聞いた。彼女はお腹の中に、まさか二人も赤ちゃんがいるなんて思ってもみなかった。でも、生まれてきたらきっと楽しい毎日になるはずだ！「医者が特に強調してたのは、性行為は控えてと」乃亜は考えていた。今はまだ凌央と一緒に住んでいる。あの人はきっと我慢できずに迫ってくるだろう。そして自分の力じゃ、抵抗できない。こういうことに関して、凌央は本当に強引だった。「もし戻ったら、凌央があなたに手を出さずにいられる？それに、拒否するとして、どんな理由で断るの？」紗希は眉をひそめて考え込んだ。「だったらさ、いっそ私の家に引っ越しておいでよ！この家、広いし部屋も余ってるんだから！」乃亜は首を振った。「ダメ。紗希の家には引っ越せないよ！」紗希と直人の関係を思えば、彼はきっと頻繁にここへ来るはずだ。そんな中で自分が一緒に暮らすのは、二人にとっても居心地が悪くなる。二人がふとした時に親密になるのを、我慢させたくなかった。「でも、明日から一緒にスタジオ行くんでしょ？だったら一緒に住んだ方が通勤も楽よ！」紗希は嬉しそうに提案した。「スタジオはしばらく通うけど、いずれまた法律事務所に戻るつもり。上司を陥れた犯人を突き止めたいの。私は彼の無実を証明したいわ！」乃亜の表情は真剣だった。加奈子が姿を現した今、上司が飛び降りた真相に、ようやく手が届きそうだ。彼女は絶対に、弁護士を続ける。それこそが、上司の冤罪を晴らす唯一の方法だ。「あなたの決意、ちゃんと尊重するわ！でも、今は妊婦なんだから、あんまり無理しちゃダメだよ？弁護士ってすごくハードでしょ？体力的にも心配だよ」紗希は彼女の体のことを真剣に案じていた。「他の人だって、出産予定日が近づくまでは働いてるわ。私は大丈夫だよ！」乃亜は微笑んだ。「心配しないで、うちの娘と息子は、ほんとにママ思いなの！」妊娠してこんなに経つのに、全然暴れないし、つわりも少ないし、食欲も普通だ。ただ、最近はちょっと眠くなりやすいだけだった。「そんなに幸せそうにしてるあなたを見ていると、私も子どもほしくなっちゃうわ！」紗希はぽつりと呟いた。
永遠の毒薬 第256話
凌央と、一刻も早く離婚できますように！そして、お腹の中の赤ちゃんが、無事にこの世に生まれてきて、私に会ってくれますように。願いごとを終えると、乃亜は一気に息を吹きかけ、ろうそくの火を消した。紗希はろうそくを抜いてゴミ箱に捨て、スプーンを彼女に手渡して言った。「今日はもう遅い時間だったから、カップケーキしか買えなかったけど、これを食べよう」乃亜はスプーンを受け取り、ケーキを一口すくうと、それをそのまま紗希の口元へ持っていった。「最初の一口は、あなたが食べて」紗希は一度断ろうとしたが、彼女の目がまっすぐ見つめてくると、どうしても断れなくて、素直に口を開けてケーキを食べた。「ご飯が炊けたみたい。今からちらし寿司を作ってくるね。ケーキ食べてて。すぐできるから！」そう言って、紗希はキッチンへと急いで戻っていった。乃亜は視線を戻し、目の前のカップケーキを見つめた。その目には、今にもあふれそうな涙が溜まっていた。この世の中で、自分に本当の優しさを注いでくれるのは、祖母と、紗希だけだ。しばらくして、紗希ができたてのちらし寿司を持ってダイニングにやってきた。乃亜はケーキの最後の一口を食べて、立ち上がってダイニングへ向かった。テーブルには二つのお椀があった。すし飯の上にはふんわり焼き上げられた黄金色の錦糸卵と、ぷりぷりのエビ、きらきら光るイクラが彩りよく並び、ほんのり漂う酢飯の香りが食欲をそそった。乃亜はにこにこと目を輝かせながら椅子に座り、目を閉じて大きく深呼吸した。「わぁ、すっごくいい匂い！」紗希は箸を渡しながら言った。「今が一番おいしいから、早めに食べてね！」その瞬間、乃亜は紗希にぎゅっと抱きついた。目頭がじんわり熱くなった。「紗希、本当にありがとう！」紗希は笑って返した。「ただのちらし寿司で、そんなに感動してくれるなんて！じゃあ今度、ちゃんとしたごちそう作ってあげたら、泣いちゃうかもね？」乃亜はそっと息を吸い、体を起こして座り直した。「ごちそうなんかより、このちらし寿司のほうがずっとおいしいよ。こういう、生活感と温かみのある感じのほうが、私は好きなの」「はいはい、じゃあ次は私が本気でごちそう作ってあげるから楽しみにしてて！さあ、食べよ！」紗希は彼女をそっと離し、自分も箸を
永遠の毒薬 第255話
あのときはわざと気を失ったふりをしていたから、祖父の体調なんて気にしていられなかった。「乃亜は、もう私の体のことは心配しなくていいよ。大丈夫、元気だよ。それより、お前の方こそ大丈夫か？病院には行ったのか？ちゃんと検査してもらったのか？」祖父は穏やかな口調で尋ねた。まるで、電話の向こうの乃亜を驚かせないように言葉を選んでいるかのようだった。「私も元気ですよ。検査なんてしなくても大丈夫です、あんな無駄なお金は使いません」 乃亜はくすっと笑った。「その分、貯金して、おじい様に美味しいものを食べさせてあげるんですから！」祖父は嬉しそうに笑い声を上げた。「ほんとに、お前はなんて孝行な子なんだ！」乃亜は、昔から本当に気立てがよくて優しい子だった。いつだって、嬉しいことしか報告してこなかった。「おじい様、今日はお誕生日会を開いてくださって、本当にありがとうございました。最後は残念な結果になってしまいましたが。おじい様が、私のためにお誕生日会を開いてくださったこと、本当に感謝しています！」もし凌央と美咲さえいなければ、今日の温かくて幸せな誕生日会は、きっと一生忘れられない思い出になっただろう。でも、こんな騒ぎがあったからこそ、ある意味ではより忘れられない夜になった。たぶんこれが、蓮見家で過ごす最後の誕生日になるだろう。乃亜はそう思った。「今夜の件は、凌央のことをしっかり叱っておいたぞ。傷はかなり重傷だ。今夜のうちに様子を見てやってくれ。もし熱が出たりしたら、医師を呼んで診てもらってくれ」祖父の本当の目的は単純だった。乃亜を凌央の元へ戻すことだった。夫婦である以上、心まで離れてしまってはいけない。乃亜は一瞬言葉に詰まったが、「はい」と素直に返事をした。おじい様が凌央を叱ったのは、乃亜の気持ちを代弁するためでもあるし、それ以上に、彼女に今夜、ちゃんと家に戻ってきてほしいという願いが込められているのだ。そうでなければ、わざわざそんな話をするはずがない。「乃亜、凌央には、至らないところがたくさんあることは分かってる。お前を悲しませてしまって、本当に申し訳なく思ってる。自分勝手なのは分かってるが、それでも私は、お前には凌央のそばにいてほしいんだ」祖父は言いながら、自分の顔が熱くなるのを感じていた。あれだけ
永遠の毒薬 第254話
凌央は眉をひそめ、不満げな顔で言った。「おじい様、それはどういう意味ですか？」乃亜と離婚する？そんなこと、彼が望むはずがない！ましてや、美咲と結婚するなんて、ありえない。そもそも彼と美咲の間には、そんな関係なんてなかった！祖父は彼の顔をじっと見て言った。「まずは、はっきり答えなさい！」以前、彼は乃亜と話し合い、彼女は凌央にもう一度チャンスを与えると言っていた。けれど、今夜の凌央の行動は、あまりにもひどすぎた。彼はもしかすると、乃亜はもう本当に離婚を決意してしまったのかもしれないと思っていた。「乃亜と離婚なんて、一度も考えたことありません！」彼がそんな馬鹿げたこと、するはずがなかった。それに、身体の相性が合うのも乃亜だけだった。もし彼女と離婚すれば、全部自分でどうにかするしかなくなる。そのようなことを自分で処理するというそんな状態が長く続けば、精神的におかしくなってしまうかもしれない。だから、彼は絶対に乃亜とは離婚しない！「だがな、お前と美咲の行動は、もはや義理の姉弟の範疇を超えている。しかも今日、みんなの前で乃亜を責めたことは、あの子の心を深く傷つけた。お前が離婚したくなくても、あの子の方が離婚したがってるかもしれんぞ？それに、彼女は弁護士なんだぞ！」祖父は、彼が離婚する気はないとはっきり言ったことで、少し胸をなでおろした。まだ、色欲に目がくらみ、理性を完全に失っていないようだ。「おじい様、安心してください。乃亜が離婚なんて言えないように、俺がうまくやります！」凌央は自信たっぷりだった。何しろ……乃亜の祖母の治療は、彼の医療チームにかかっているのだから。離婚なんて、彼女の口から言えるはずがない。「そういうことなら、もう一度だけ信じてみよう。だが、今日乃亜が受けた屈辱に対しての償いとして、創世グループの株式1%を彼女に贈与する。これはお前が手配しなさい！今回は、前回のように、邪魔が入ったからといって途中で諦めるようなことは許さん。必ず彼女に渡すのだ。そうじゃないと私の気が済まん！」金のことなど、祖父にとってはどうでもよかった。だが、乃亜に株を与えて創世グループの一員にすれば、きっと凌央との未来を考え直すだろう。そのための株だと思えば、とても価値があると思えた。「
