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第262話
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永遠の毒薬 第330話
拓海は足を止め、淡々と挨拶した。「渡辺さん」桜華市では、渡辺家に逆らうことは簡単ではない。直人の父親は政界におり、母親の実家も名門の財閥だ。この業界では、渡辺家の人々とは衝突しないようにみんな気をつけている。その時、拓海の腕の中で、紗希が体を動かし、拓海の首を抱えながら口から叫んだ。「直人、このクズ野郎、死ね！」直人は顔を真っ黒にして、彼女の手をじっと見つめた。もし目で手を切り裂けるなら、今すぐにでも骨まで引き裂いていたに違いない。数日前、この女に酔っ払って殴られ、罵られ、散々な夜を過ごさせられた。そして今夜もまた酔っている！彼女は死にたいのか！そして最も腹立たしいのは、この女が酔っ払って拓海に抱きかかえられていることだ！拓海は誰だ？田中家の若い息子だ。そして、紗希がずっと心の中で想いを抱え続けてきた男でもある。彼女が初めて乃亜を助けるために彼に会い、ベッドで散々にされながら、泣きながら叫んでいた名前が拓海だ。あの時の心情を、直人は今でも忘れない。悔しい、抑えきれない......彼女を罰するため、家の中のあらゆる場所で彼女を抱きしめた。ただ、彼女に痛みを与えて、彼を思い出させるために。でも、五年間一緒にいても、彼は彼女の心に入れなかった。彼女の心の中にあるのは、拓海だけだ。そのことを考えると、直人は目の前で他の男に抱かれているこの女を、今すぐにでも殺したくなった。乃亜は直人の変わり果てた顔を見て、すぐに口を開いた。「さっき、あなたが帰った後に紗希は心が辛くて、ずっとお酒を飲んでいたの。止められなくて、結局紗希は酔っ払ってしまって、私はどうにもできなかった。だから、拓海さんに頼んで助けてもらったんです。あなたが来たなら、お願いなので彼女を車に運んでくれないでしょうか？」乃亜がそう言うと、直人の怒りは少し和らいだ。つまり、この女はまだ自分を気にしているのだ。そうでなければ、彼が舞衣を迎えに行ったことが原因で心を痛めるはずがない。自分がこんなに彼女に優しくしているのに、彼女は感謝してくれない！「拓海さん、紗希を渡辺さんに抱えてもらって」乃亜は拓海に目で合図した。拓海は何も言わず、紗希を直人に託した。紗希は直人に抱かれながら、手は拓海をしっかり
永遠の毒薬 第329話
直人はすぐに気持ちを整理し、目つきがしっかりと定まった。「わあ、桜坂さんの彼氏、かっこいい！」誰かが驚きの声を上げた。舞衣は嬉しそうに微笑んだ。誰の彼氏か、見ればわかるじゃない！当然、かっこいいわよ！「酔っちゃったの？歩ける？」直人が静かに尋ねた。舞衣は恥ずかしそうに頷いた。「歩けるわ！」「じゃあ、俺が抱えて外に出るよ」直人はそう言うと、すぐに膝を曲げ、舞衣を抱き上げた。「わあ、なんてロマンチック！」「本当に、絵に描いたようなカップルね！」舞衣は直人が自分を抱きかかえるとは思ってもみなかった。少し驚いた後、彼の首に手を回し、甘えた口調で言った。「直人、あなたがこんなことするなんて！」でも心の中では、嬉しさでいっぱいだった。「これが渡辺夫人として享受すべきものだよ」直人は冷静に答えた。顔では感情が読み取れなかった。舞衣は彼を見上げ、ふと気づいた。「その顔、どうしたの？傷がついてるわよ？」特にその血痕が、どう見ても不自然で、まるで女性に傷つけられたように見える。もしかして、直人には他に女性がいるのか？直人は少し笑みを浮かべて言った。「家の猫が引っかいたんだ。大したことないから、心配しなくていいよ」彼の言葉は軽く流すようなもので、あまりにもあっさりとしていて、舞衣には真実かどうか分からなかった。その頃、別の部屋で紗希は酒瓶を抱えて飲んでいた。さっき、直人が彼女の前で電話を取るところを見て、やはり少し気分が悪くなった。彼女は自分を酔わせて、気持ちを忘れようとしていた。「紗希、あまり飲みすぎないで、酔いすぎたら帰れなくなるよ！」乃亜が心配そうに声をかけた。彼女の声には、苛立ちと心配が入り混じっていた。紗希はまるで聞こえないかのように、瞳の焦点がぼやけ、苦笑いを浮かべながら、酒を飲み続けた。店内のライトが次第にぼんやりとしたものになり、音楽も激しくなり、紗希の心の中の波乱を反映しているかのようだった。彼女の顔は赤く染まり、目は虚ろになり、グラスを持つ手が重く感じられた。それはまるで、過去の自分と決別しようとしているかのようだった。時間が静かに過ぎ、外の夜がますます深くなり、店内の喧騒も次第に収まった。乃亜は酔い潰れている紗希を見ながら、心の中で
永遠の毒薬 第328話
紗希は少しイライラして、手を伸ばして直人を押しのけた。「放して！」 直人は顔を逸らす暇もなく、紗希の爪で傷つけられ、顔に長い血痕が残った。 でも紗希の前では、彼の怒りも少し収まった。 二人の関係は今、ぎくしゃくしている。紗希が自分の思い通りにならないから、以前ほど穏やかではいられない。 乃亜...... 直人は凌央よりもどうしても嫌な気がした。 紗希は少し恥ずかしそうに唇を噛んだ。「直人、もし私にそんなことをしたら、一生許さないから！」 直人は手で顔を拭った。手にべたべたした感触が残り、気分は最悪だった。「どうせ、一生お前は俺の傍にいなきゃならないんだ。許すかどうかなんて、どうでもいいだろ」 彼はこれまで紗希を甘やかしてきた。だが結局、彼女はここで他の男と遊んでいる。 もし彼女が自分を軽視するなら、もう彼女の気持ちを気にする必要はない。 言い方が悪いが、彼女は自分に縛られて、結局は自分と寝るしかない！ 紗希は胸が痛くなった。「私はあなたの遊び道具じゃない！どうして一生あなたの傍にいなきゃいけないの？」 乃亜は紗希の赤くなった目を見て、心から彼女が可哀想だと思った。少し迷った後、二人に近づいた。 その時、直人の携帯が鳴った。乃亜は足を止め、言葉を飲み込む。 彼女は紗希に目で「話さないで」と合図し、静かに見守った。 直人は携帯を取り出し、画面を見て、舞衣からの電話だと気づいた。すぐに電話を取った。 「直人、着いた？今、入り口で待ってるわ」 舞衣の柔らかい声が耳に入ると、直人は心の中で思った。もし紗希がこんな風に話したら、きっと嬉しくて飛び跳ねるだろう。 唇を噛んで、彼は静かに答えた。「外は寒いし、危ないから、個室で待ってて。すぐに着くよ」 「わかった、じゃあ個室で待ってる」舞衣は赤くなりながら答えた。 その後、同僚たちが彼女の様子を見て、笑いながら言った。「本当に彼のことが好きなんだね！電話するだけでこんなに恥ずかしがるなんて」 彼女が好きな人の前では、こんな反応をするものだと誰もが気づいた。 ただ舞衣は普段の研究所で控えめで、あまり他の人と話さない。 今日は新しい院長が皆を招待して、飲み会を開いたから、普
永遠の毒薬 第327話
「水を一杯飲んでくるわ。運転するときは気をつけてね」 舞衣は少し慌てて電話を切った。 まさか、直人が「未来の渡辺夫人」という言葉を口にするなんて思ってもみなかった。 彼は本当に、自分と結婚するつもりなのか？ もしそうなら、今夜、家に帰って両親に結婚のことを話さなければならない。 桜坂家は豪名家のため、結婚式の準備には時間がかかる。 直人との結婚を考えるだけで、心臓がドキドキしてくる。 好きな人と結婚できるなんて、多くの女性が夢見ていることだ！ 直人は車の中で携帯を脇に置き、タバコに火をつけた。 煙が立ち上る中で、思い浮かぶのは紗希の赤くなった目だった。 彼が舞衣と結婚しても、紗希との関係には何も影響はない。 どうしてあの女はそれが分からないのだろうか！ 乃亜と紗希が個室に入ると、紗希は豪快に二人用セットを注文した。 その後、しばらくして扉が開き、二人のイケメン男性が入ってきた。 手にはバラの花を持っており少し軽薄な、けれど魅力的な雰囲気を漂わせている。 乃亜は慌てて紗希を引き寄せ、「私は男なんていらないわ！」と伝えた。 彼女はすでに妊娠しているので、子供の悪い見本になりたくなかった。 紗希は少し気分が落ち込んでいたが、ちょっと遊ぶだけで大したことではないと考えた。 「いらないなら、全部もらうわ！」 紗希はソファに寄りかかりながら、二人の男性を手招きして、自分の隣に座らせた。 直人とあの女が結婚したら、二人は一緒に寝ることになるし、親密に交流もすることになる。 彼女は今を楽しむべきだと思った。 二人の男性は紗希の隣に座り、バラの花を口にくわえて顔を近づけ、手で彼女の後頭部を抱えた。 二人の呼吸が重なり、紗希は少し驚き、手を伸ばして男を押し返そうとしたが、突然怒鳴り声が聞こえた。「紗希、死にたいのか！」 その怒鳴り声に、紗希は逆に反抗したくなった。さっきまでは男の手を振り払おうとしたが、代わりに彼のシャツをつかみ、唇が重なった。 彼女は唇にバラの花びらが触れると思っていたが、実際にはビンタをされた。 痛みが走る。 紗希は怒りを感じ、顔を上げて彼を睨んだ。「直人、何するの！なんで私を叩くの？」 痛い
永遠の毒薬 第326話
直人は少し慌てたように心がざわつき、紗希の赤くなった目を見て、胸がほんの少し締め付けられるような感覚を覚えた。理由はよくわからなかった。 「私があなたに支配されないなら、こんな罰を受けることになるの？なら、さっさとやってみて！」 そう言うと、紗希は冷静に続けた。「でも、その後私は桜華市を離れて、二度と戻らないわ。私が傷ついたこの街にいるだけ、余計に辛くなるだけだから」 直人はすぐに手を放した。 紗希は手首を揉みながら、軽く笑いかけた。「でも、手を出す前には一言教えてね。準備ができるから」 そう言って車を降り、ドアが重く閉まる音が響いた。 直人は一瞬息が詰まる思いがして、慌てて窓を開けた。冷たい風が入ってきて、ようやく目が覚めた気がした。 指が震えながらタバコを取り出して火をつけ、紗希の姿をずっと見守った。 彼の心の中は誰にも分からないほど複雑だった。 紗希は振り向くことなく歩き続けたが、後ろから視線を感じた。 不思議と鼻の奥が少しだけむずむずし、涙がこぼれそうになった。 思わず泣きたくなった。 「紗希」突然、乃亜の声が響き、紗希は現実に引き戻された。慌てて涙を拭い、顔を上げて笑顔を作った。「乃亜、どうして降りてきたの？お腹が痛いんじゃなかったの？」 「心配だから、降りて待ってたの」乃亜は彼女の手を引き、赤くなった目を見て優しく聞いた。「家に帰る？それとも、バーに行く？」 紗希は、少しでも酔って眠りにつけば、明日にはすべてが新しい一日になるだろうと思った。 「じゃあ、夢幻館に行こう！」紗希は心の中で、酔っ払ったらあの冷徹な男のことを考えなくて済むと思った。 明日目が覚めれば、すべてが元通りになるだろう。 「じゃあ行こう、駐車場へ」 二人は一緒に駐車場へ向かった。 車が駐車場を出るときに紗希は直人の車がまだ止まっているのを見て、急いで顔を背けた。 自分を見られたくなかったからだ。 だが、紗希たちの車が出発した途端に直人も車を発進させた。 自分の車が目立たないように気にしながら、直人は電話をかけた。 その結果、乃亜の車が通った道がすぐに彼の携帯に届いた。 最終的に、乃亜の車は夢幻館の前に停まった。
永遠の毒薬 第325話
紗希は乃亜のことが心配で、直人がお見合いに行ったことをすっかり忘れていた。 乃亜は電話を切ると、急いで立ち上がって階下で紗希を待つことにした。 紗希は電話を切ると、急いで着替えて外に出た。 ドアを開けた瞬間、彼女は見知った直人の顔を見つけた。 「こんな遅い時間に、どこに行くんだ？」直人は不機嫌そうに言った。 紗希は直人を見ずに、顔を下に向けて言った。「今は会いたくない。帰って」 彼女は少し考える時間が欲しかった。 「紗希、あれで怒ってるのか？」直人はイライラしながら言った。「お前を追い出すつもりで言ったわけじゃない！」 紗希は顔を上げ、彼をじっと見つめた。「つまり、あの女と一緒になった後も、私を手放すつもりはなかったってこと？」 直人は、彼女に愛人になれと言っている。彼女がそれを受け入れれば、どれだけ恥をかくか、そんなこと全く考えていない。 「お前の存在は、俺とあの女の関係に影響しない。昔のように普通に暮らせる」直人の言葉は本当に無礼だ。 紗希はしばらく黙って彼の目を見つめ、冷ややかな気持ちになった。 「つまり、私は関わることで、あなたたちの関係を壊すんじゃなくて、加わるだけだってこと？」紗希は静かに笑って言った。「私って、そんなに安っぽい女だと思ってるの？」 彼女は直人を愛していなかったが、こうして自分を貶められると、どうしても辛く感じた。 「俺とあの女は、ただのビジネス結婚だ。感情なんかないんだ。何でお前が嫉妬してるのか分からない」直人は理解できていない様子だった。 これまで何年もこんな関係でうまくやってきたのに、なぜ紗希はそれを気にするのか、まったく分からない様子だった。 紗希はこれ以上話したくなくなり、言った。「今は乃亜を探しに行かなきゃならないの。私たちのことは後で話そう」 直人は彼女に愛人になって欲しいと思っていたが、紗希はそれに反発していた。 二人の意見は食い違っており、簡単に解決できることではなかった。 「乃亜に何かあったのか？」直人は少し嫉妬していた。 乃亜に何か問題があれば、紗希は必ず最初に彼女のところに駆けつけるだろう。 「まだ分からない。行ってみないと分からないから」
永遠の毒薬 第324話
しばらくして、乃亜はそのメッセージを開いた。 そこには美咲の自撮り写真が添付されていた。 その背景には、以前乃亜が凌央と一緒に撮った結婚写真が合成され、飾られていた。 結婚写真を飾ったとき、凌央は冷やかしてきた。 それでも乃亜は、彼との長い人生を歩みたかった。彼のからかいを気にせず、強い意志でその写真は3年間ずっとそこに掛かっていた。 引っ越しのときに急いでいたせいで、その写真を外すのを忘れてしまった。 まさか、離婚したばかりなのにもう既に美咲がその部屋に住んでいるなんて...... 本当に、彼女は待ちきれなかったんだろう。 でも、さっき祖父の家で食事をしているとき、凌央はまだ乃亜をからかっていた。 ふふ...... 今はもう、凌央に対する感情を完全に整理したから、この写真を見ても何とも思わない。 むしろ、これを見て、過去の自分がどれほど無駄に彼に固執していたか、冷静に考えられる。写真を削除しようとしたその時、美咲から電話がかかってきた。 乃亜は彼女が自分に自慢したいだけだと分かっていた。 でも、今の乃亜は凌央のことに全く興味がない。美咲との関係もどうでもよかった。 だから、すぐに電話を切った。 美咲のような人間は、もはや彼女の常識を根底から覆す存在だ。 電話を切ると、また美咲からメッセージが届いた。 今回は交わる為の下着を着た写真だった。 乃亜は思い出した。確か以前、同じようなものを買ったことがあった。 でもどこにしまったかは、もう覚えていなかった。 その時、彼女は凌央に買ったネクタイのことを思い出した。 クローゼットにまだあるかもしれない。 美咲が電話に出ないと、どんどん過激な写真を送ってくるだろう。 乃亜は心の中で「病気ね」と呟き、写真を凌央のメールアドレスに送った。 本当に、二人はお似合いだと思う。 これからは完全にブロックして、二度と悩まされないようにしよう。写真を送った後、乃亜の気分は少し晴れた。 眠れなかったので、ベッドを離れて漫画を描き始めた。 初めての創作だったが、アイデアが次々と湧いてきた。 そして完成した作品をネットで連載し始めた。 お金を稼ぐつもりは全くなく、ただ
永遠の毒薬 第323話
祖父がそう言うと、乃亜は無意識に手に持っていた箱を握りしめ、その痛みが掌に響いた。 まさか、祖父は自分が妊娠していることに気づいたのだろうか？ 「まあ、いい。聞かなかったことにしておこう」祖父は乃亜の困った表情を見て、強引に追及するのをやめた。 祖父の顔に浮かんだ一瞬の失望を見て、乃亜の胸に痛みが走った。彼女は言おうとした言葉を飲み込み、黙っていた。そのとき、ドアをノックする音が響いた。 乃亜はそのまま口を閉じ、扉を開ける。 「誰だ？」祖父は冷たい表情で尋ねた。 「俺だ」 ドアの向こうから凌央の声が聞こえた。 乃亜は祖父に「おじい様、私は先に失礼します」と言って、すぐに外へ向かって歩き出した。 「気をつけて帰りなさい。無事に帰ったら連絡してくれ。心配だからな」祖父は強く引き止めることなく、そう言った。 「わかりました」乃亜はそれに答え、扉を開けて外に出た。 扉が開くと、彼女の前に長く伸びた影が映った。 乃亜は無意識に手に持っていた箱をぎゅっと握りしめ、急いで歩き始めた。 「乃亜、俺のことを無視するのか？」突然、凌央が彼女の手首を掴んだ。その声は明らかに不快そうだった。 乃亜は足を止め、顔を上げて冷たく言った。「痛い」 凌央は少し躊躇した後、手を放した。 「乃亜、少し話そう」彼の声は低く、どこか寂しげだった。 「今日は少し疲れているから、明日でもいい？」 祖父が言っていたことを思い出した。乃亜は今、凌央を見る気分ではなかった。気持ちが複雑で、明日でも遅くない。 「体調が悪いのか？」凌央は乃亜の顔色を見て心配そうに尋ねた。 「大丈夫、ただ少し寝不足なだけ」乃亜は答えた。 凌央はさらに話そうとしたが、その時、祖父の声が響いた。「凌央、さっさと手を放して乃亜を家に帰らせろ！」 「おじい様、俺はあなたの本当の孫でしょう？なんでこんな扱いをするのですか！」 「本当の孫なんて、ただ俺をイライラさせるだけだ。何の役にも立たん」祖父は嫌悪感をあらわにして言った。 凌央は何度も祖父に嫌われてきたことがあるため、もう何も言わずに黙っていた。 「乃亜、帰りなさい！凌央のことは気にするな！」祖父は
永遠の毒薬 第322話
「乃亜、こんなことを言うのは違うとは分かっている。しかし、わしももう歳だし、体も思うようにいかない。もしかしたら、いつかの日寝ていたら、もう目を覚まさないかもしれない」 祖父はそう言うと、目に涙が浮かんでいた。 乃亜は胸が痛んだ。無意識に手に持った箱をぎゅっと握りしめる。「おじい様、そんなこと言わないでください！おじい様は長生きするに決まってます！」 祖父は微笑みながら言った。「この年まで生きてきたから、生死なんてもうどうでもいい。もしわしが先に行ったとしても、お前は悲しまなくていい。ちゃんと自分の人生を生きなさい」 祖父は乃亜に対して、多くの負い目を感じていた。それをどう償えばいいのか分からない。 だから、せめてこれからの人生では乃亜が愛されて幸せを感じてくれたらと思っていた。 乃亜は祖父の笑顔を見つめ、胸に不安がよぎった。まるで、後悔のようなものを伝えようとしているかのようだった。 「おじい様......」 乃亜が言いかけたその時、携帯が鳴った。 彼女は言葉を飲み込み、電話を取った。 「乃亜、どこにいるの？迎えに行こうか？」 拓海の声が、春の風のように心に温かく響いた。 「自分で車を運転して来たから、大丈夫。でも、ありがとう」 電話の向こうで、拓海は少し笑ったようだった。 「気にしないで！じゃあ、邪魔しないようにするよ。明日また連絡するよ」 実際には拓海は24時間乃亜と一緒にいたいと思っている。 以前、乃亜が離婚していなかった時は、ただ心の中でその願いを抱くだけだった。 しかし今は乃亜が離婚したから、少し希望を持てるようになった。 でも、これからはしっかり努力しなければならない。 乃亜は「うん」と答えて、電話を切った。 拓海は子供の頃から乃亜にとても親切で、今さら距離を取る理由もなかった。 「そうだ、乃亜。前に言ったけど、わしの養子にならないか？」 祖父は、乃亜が凌央に特別な感情を持っていることを感じていたが、それをまだ知らない。 彼は乃亜を自分の側に置きたかった。それは、凌央が自分の気持ちに気づくためのチャンスを与えたかったからだ。 「私たちがどんな関係になっても、私はおじい様を愛していますよ！」 乃亜は
