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第261話
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永遠の毒薬 第326話
直人は少し慌てたように心がざわつき、紗希の赤くなった目を見て、胸がほんの少し締め付けられるような感覚を覚えた。理由はよくわからなかった。 「私があなたに支配されないなら、こんな罰を受けることになるの？なら、さっさとやってみて！」 そう言うと、紗希は冷静に続けた。「でも、その後私は桜華市を離れて、二度と戻らないわ。私が傷ついたこの街にいるだけ、余計に辛くなるだけだから」 直人はすぐに手を放した。 紗希は手首を揉みながら、軽く笑いかけた。「でも、手を出す前には一言教えてね。準備ができるから」 そう言って車を降り、ドアが重く閉まる音が響いた。 直人は一瞬息が詰まる思いがして、慌てて窓を開けた。冷たい風が入ってきて、ようやく目が覚めた気がした。 指が震えながらタバコを取り出して火をつけ、紗希の姿をずっと見守った。 彼の心の中は誰にも分からないほど複雑だった。 紗希は振り向くことなく歩き続けたが、後ろから視線を感じた。 不思議と鼻の奥が少しだけむずむずし、涙がこぼれそうになった。 思わず泣きたくなった。 「紗希」突然、乃亜の声が響き、紗希は現実に引き戻された。慌てて涙を拭い、顔を上げて笑顔を作った。「乃亜、どうして降りてきたの？お腹が痛いんじゃなかったの？」 「心配だから、降りて待ってたの」乃亜は彼女の手を引き、赤くなった目を見て優しく聞いた。「家に帰る？それとも、バーに行く？」 紗希は、少しでも酔って眠りにつけば、明日にはすべてが新しい一日になるだろうと思った。 「じゃあ、夢幻館に行こう！」紗希は心の中で、酔っ払ったらあの冷徹な男のことを考えなくて済むと思った。 明日目が覚めれば、すべてが元通りになるだろう。 「じゃあ行こう、駐車場へ」 二人は一緒に駐車場へ向かった。 車が駐車場を出るときに紗希は直人の車がまだ止まっているのを見て、急いで顔を背けた。 自分を見られたくなかったからだ。 だが、紗希たちの車が出発した途端に直人も車を発進させた。 自分の車が目立たないように気にしながら、直人は電話をかけた。 その結果、乃亜の車が通った道がすぐに彼の携帯に届いた。 最終的に、乃亜の車は夢幻館の前に停まった。
永遠の毒薬 第325話
紗希は乃亜のことが心配で、直人がお見合いに行ったことをすっかり忘れていた。 乃亜は電話を切ると、急いで立ち上がって階下で紗希を待つことにした。 紗希は電話を切ると、急いで着替えて外に出た。 ドアを開けた瞬間、彼女は見知った直人の顔を見つけた。 「こんな遅い時間に、どこに行くんだ？」直人は不機嫌そうに言った。 紗希は直人を見ずに、顔を下に向けて言った。「今は会いたくない。帰って」 彼女は少し考える時間が欲しかった。 「紗希、あれで怒ってるのか？」直人はイライラしながら言った。「お前を追い出すつもりで言ったわけじゃない！」 紗希は顔を上げ、彼をじっと見つめた。「つまり、あの女と一緒になった後も、私を手放すつもりはなかったってこと？」 直人は、彼女に愛人になれと言っている。彼女がそれを受け入れれば、どれだけ恥をかくか、そんなこと全く考えていない。 「お前の存在は、俺とあの女の関係に影響しない。昔のように普通に暮らせる」直人の言葉は本当に無礼だ。 紗希はしばらく黙って彼の目を見つめ、冷ややかな気持ちになった。 「つまり、私は関わることで、あなたたちの関係を壊すんじゃなくて、加わるだけだってこと？」紗希は静かに笑って言った。「私って、そんなに安っぽい女だと思ってるの？」 彼女は直人を愛していなかったが、こうして自分を貶められると、どうしても辛く感じた。 「俺とあの女は、ただのビジネス結婚だ。感情なんかないんだ。何でお前が嫉妬してるのか分からない」直人は理解できていない様子だった。 これまで何年もこんな関係でうまくやってきたのに、なぜ紗希はそれを気にするのか、まったく分からない様子だった。 紗希はこれ以上話したくなくなり、言った。「今は乃亜を探しに行かなきゃならないの。私たちのことは後で話そう」 直人は彼女に愛人になって欲しいと思っていたが、紗希はそれに反発していた。 二人の意見は食い違っており、簡単に解決できることではなかった。 「乃亜に何かあったのか？」直人は少し嫉妬していた。 乃亜に何か問題があれば、紗希は必ず最初に彼女のところに駆けつけるだろう。 「まだ分からない。行ってみないと分からないから」
永遠の毒薬 第324話
しばらくして、乃亜はそのメッセージを開いた。 そこには美咲の自撮り写真が添付されていた。 その背景には、以前乃亜が凌央と一緒に撮った結婚写真が合成され、飾られていた。 結婚写真を飾ったとき、凌央は冷やかしてきた。 それでも乃亜は、彼との長い人生を歩みたかった。彼のからかいを気にせず、強い意志でその写真は3年間ずっとそこに掛かっていた。 引っ越しのときに急いでいたせいで、その写真を外すのを忘れてしまった。 まさか、離婚したばかりなのにもう既に美咲がその部屋に住んでいるなんて...... 本当に、彼女は待ちきれなかったんだろう。 でも、さっき祖父の家で食事をしているとき、凌央はまだ乃亜をからかっていた。 ふふ...... 今はもう、凌央に対する感情を完全に整理したから、この写真を見ても何とも思わない。 むしろ、これを見て、過去の自分がどれほど無駄に彼に固執していたか、冷静に考えられる。写真を削除しようとしたその時、美咲から電話がかかってきた。 乃亜は彼女が自分に自慢したいだけだと分かっていた。 でも、今の乃亜は凌央のことに全く興味がない。美咲との関係もどうでもよかった。 だから、すぐに電話を切った。 美咲のような人間は、もはや彼女の常識を根底から覆す存在だ。 電話を切ると、また美咲からメッセージが届いた。 今回は交わる為の下着を着た写真だった。 乃亜は思い出した。確か以前、同じようなものを買ったことがあった。 でもどこにしまったかは、もう覚えていなかった。 その時、彼女は凌央に買ったネクタイのことを思い出した。 クローゼットにまだあるかもしれない。 美咲が電話に出ないと、どんどん過激な写真を送ってくるだろう。 乃亜は心の中で「病気ね」と呟き、写真を凌央のメールアドレスに送った。 本当に、二人はお似合いだと思う。 これからは完全にブロックして、二度と悩まされないようにしよう。写真を送った後、乃亜の気分は少し晴れた。 眠れなかったので、ベッドを離れて漫画を描き始めた。 初めての創作だったが、アイデアが次々と湧いてきた。 そして完成した作品をネットで連載し始めた。 お金を稼ぐつもりは全くなく、ただ
永遠の毒薬 第323話
祖父がそう言うと、乃亜は無意識に手に持っていた箱を握りしめ、その痛みが掌に響いた。 まさか、祖父は自分が妊娠していることに気づいたのだろうか？ 「まあ、いい。聞かなかったことにしておこう」祖父は乃亜の困った表情を見て、強引に追及するのをやめた。 祖父の顔に浮かんだ一瞬の失望を見て、乃亜の胸に痛みが走った。彼女は言おうとした言葉を飲み込み、黙っていた。そのとき、ドアをノックする音が響いた。 乃亜はそのまま口を閉じ、扉を開ける。 「誰だ？」祖父は冷たい表情で尋ねた。 「俺だ」 ドアの向こうから凌央の声が聞こえた。 乃亜は祖父に「おじい様、私は先に失礼します」と言って、すぐに外へ向かって歩き出した。 「気をつけて帰りなさい。無事に帰ったら連絡してくれ。心配だからな」祖父は強く引き止めることなく、そう言った。 「わかりました」乃亜はそれに答え、扉を開けて外に出た。 扉が開くと、彼女の前に長く伸びた影が映った。 乃亜は無意識に手に持っていた箱をぎゅっと握りしめ、急いで歩き始めた。 「乃亜、俺のことを無視するのか？」突然、凌央が彼女の手首を掴んだ。その声は明らかに不快そうだった。 乃亜は足を止め、顔を上げて冷たく言った。「痛い」 凌央は少し躊躇した後、手を放した。 「乃亜、少し話そう」彼の声は低く、どこか寂しげだった。 「今日は少し疲れているから、明日でもいい？」 祖父が言っていたことを思い出した。乃亜は今、凌央を見る気分ではなかった。気持ちが複雑で、明日でも遅くない。 「体調が悪いのか？」凌央は乃亜の顔色を見て心配そうに尋ねた。 「大丈夫、ただ少し寝不足なだけ」乃亜は答えた。 凌央はさらに話そうとしたが、その時、祖父の声が響いた。「凌央、さっさと手を放して乃亜を家に帰らせろ！」 「おじい様、俺はあなたの本当の孫でしょう？なんでこんな扱いをするのですか！」 「本当の孫なんて、ただ俺をイライラさせるだけだ。何の役にも立たん」祖父は嫌悪感をあらわにして言った。 凌央は何度も祖父に嫌われてきたことがあるため、もう何も言わずに黙っていた。 「乃亜、帰りなさい！凌央のことは気にするな！」祖父は
永遠の毒薬 第322話
「乃亜、こんなことを言うのは違うとは分かっている。しかし、わしももう歳だし、体も思うようにいかない。もしかしたら、いつかの日寝ていたら、もう目を覚まさないかもしれない」 祖父はそう言うと、目に涙が浮かんでいた。 乃亜は胸が痛んだ。無意識に手に持った箱をぎゅっと握りしめる。「おじい様、そんなこと言わないでください！おじい様は長生きするに決まってます！」 祖父は微笑みながら言った。「この年まで生きてきたから、生死なんてもうどうでもいい。もしわしが先に行ったとしても、お前は悲しまなくていい。ちゃんと自分の人生を生きなさい」 祖父は乃亜に対して、多くの負い目を感じていた。それをどう償えばいいのか分からない。 だから、せめてこれからの人生では乃亜が愛されて幸せを感じてくれたらと思っていた。 乃亜は祖父の笑顔を見つめ、胸に不安がよぎった。まるで、後悔のようなものを伝えようとしているかのようだった。 「おじい様......」 乃亜が言いかけたその時、携帯が鳴った。 彼女は言葉を飲み込み、電話を取った。 「乃亜、どこにいるの？迎えに行こうか？」 拓海の声が、春の風のように心に温かく響いた。 「自分で車を運転して来たから、大丈夫。でも、ありがとう」 電話の向こうで、拓海は少し笑ったようだった。 「気にしないで！じゃあ、邪魔しないようにするよ。明日また連絡するよ」 実際には拓海は24時間乃亜と一緒にいたいと思っている。 以前、乃亜が離婚していなかった時は、ただ心の中でその願いを抱くだけだった。 しかし今は乃亜が離婚したから、少し希望を持てるようになった。 でも、これからはしっかり努力しなければならない。 乃亜は「うん」と答えて、電話を切った。 拓海は子供の頃から乃亜にとても親切で、今さら距離を取る理由もなかった。 「そうだ、乃亜。前に言ったけど、わしの養子にならないか？」 祖父は、乃亜が凌央に特別な感情を持っていることを感じていたが、それをまだ知らない。 彼は乃亜を自分の側に置きたかった。それは、凌央が自分の気持ちに気づくためのチャンスを与えたかったからだ。 「私たちがどんな関係になっても、私はおじい様を愛していますよ！」 乃亜は
永遠の毒薬 第321話
衣服を試着しては次々に捨てるうちに、時間は静かに流れていった。しかし、美咲の心の中には、これまで感じたことのない充実感が満ちていた。 今、彼女は凌央に会う。 どうしても、焦る！書斎の中では、薄暗い灯りが古風な家具に影を落とし、空気には重い歴史の香りが漂っていた。 乃亜は大きなデスクの前に立ち、無意識に手を組み合わせていた。その目は不安と緊張でいっぱいだった。 祖父はゆっくり立ち上がり、背後にある古いキャビネットから精巧な小箱を取り出した。その箱は、淡い銅は緑に覆われ、縁には細かい蓮の花が彫られていた。まるで、長い年月を経てきた物語を語るかのようだった。 祖父はその箱を乃亜の震える手のひらに優しく置いた。その手は、年齢を感じさせないほど力強く、重みを感じさせた。 祖父は軽く咳払いをし、静かに話し始めた。「これは凌央の母親が遺したものだ。家にも、凌央にも残された最後の品だ。お前にこれを託すのは、しっかりと凌央のために保管してほしいからだ。そして......母親の死因を調べてほしい」 その声は低く、響くような音で、乃亜の胸に重く響いた。 乃亜は手に持った箱をじっと見つめながら、心の中に湧き上がる感情を抑えきれなかった。顔を上げると、祖父に不安と疑念を含んだ目で尋ねた。「どうして......私に？」 その声はわずかに震えていた。自分がこの重荷を背負うことができるのか、信じられなかった。 これは、凌央の母親に関する大切なことだ！ 祖父は深いため息をつき、目を遠くに向けた。しばしの静寂の後、封印された過去の物語が語られた。 祖父は、凌央の母親がどれほど温かく、強い女性だったかを語り始めた。多くの年月を経て、彼女が凌央の父親と出会い、苦しい時期を共に過ごした話が続いた。運命に翻弄されながらも、彼女は愛を信じて生きていた。 その話を聞いて、乃亜は物語の中に引き込まれていった。まるで目の前でその場面が再現されるかのように感じた。 そして、凌央の母親が命を落としたあの夜の話になると、祖父の声はさらに低く、重いものを感じさせた。 その夜、嵐の中で起きた出来事、そしてその後続いた無限の追跡と絶望。それを聞くうちに、乃亜の心は凍りつくようだった。 乃亜は、震える手でその箱を握りしめ
永遠の毒薬 第320話
祖父の声を聞いて、乃亜は一瞬固まった。しかしすぐにその意味に気づき、顔を赤くしながらテーブルの下を見た。 祖父の足を踏んでしまった！ さっき怒りでどこを踏んだか気にしていなかったから、無意識に踏んでしまったのだ。 「おじい様、すみません！」乃亜は恥ずかしそうに何度も謝った。 「全部お前のせいだ！ふん！」 祖父はすぐに状況を理解した。若いころのことを思い出しつつも、二人のことよくわかっているから、凌央に向かって怒りをぶつけた。 「おじい様、贔屓しすぎです！」 凌央は不満そうに言った。 祖父は昔から乃亜との仲を取り持とうとしていたのに、今日は一言も言わない！ 「さっさと食事を続けろ！」 祖父は二人を見ながらため息をつき、言った。 祖父は乃亜を睨んだが、乃亜はその視線に気づかず、黙々と食べ続けた。 「お前もだ、食べろ！」 祖父は凌央に再び言った。 凌央は仕方なく食べ始めた。 食事が終わりに近づくと、テーブルの上の食器が軽く触れ合い、澄んだ音が響いた。 祖父は乃亜をしばらく見つめ、期待と観察のまなざしを送った。その後、ゆっくり立ち上がり、乃亜の肩を軽く叩いて言った。 「乃亜、書斎に来なさい。話がある」 二人は上の階へと向かった。 凌央が立ち上がろうとしたその時、携帯の音が鳴った。眉をひそめながら、ポケットから携帯を取り出すと、画面に「美咲」の名前が表示されていた。 少し考えた後、凌央は電話を取った。 すぐに、美咲の泣き声が聞こえ、後悔と無力感を感じさせる声で言った。 「凌央、ごめんなさい......ライブ中にあんなことを言ってしまって、結果を考えずに話して。本当にごめん......」 彼女の涙声に、心からの謝罪が伝わってきた。 凌央はその場で立ち止まり、無意識に携帯を握りしめながら、黒い瞳で二階の書斎の扉を見つめた。胸の中は複雑な感情でいっぱいだった。 深く息をつき、冷静に話すように努めた。 「美咲、謝罪だけでは解決しないこともある。これが最初で最後だと思ってほしい」 電話を切ると、携帯をしっかり握りしめた。顔は冷たく、表情は硬かった。 ライブの件については何も知らないが、必ず山本に調べさせるつもりだ。
永遠の毒薬 第319話
「1%の創世グループの株を乃亜に渡したんだから、少し世話をしても問題ないでしょう？」 凌央は当然のように言った。 お金があれば何でもできると言うじゃないか。 乃亜が金を受け取ったのなら、当然その分何かしないと！ 「彼女に株を渡して、なにかしてもらおうとは思っていない！」 祖父は思わず凌央に手をあげたくなった。 前回は軽く済ませたが、次回はもっと厳しくしてやろう。 乃亜は凌央を見ながら、軽く微笑んだ。 「もう私たち離婚したのよ。だから貴方は好きな人を家に迎えて、おじい様の世話でもしてもらったらどう？」 以前、凌央と離婚を考えたときは、まるで世界が崩れるような気がした。 でも今、実際に離婚してみると、悲しみを感じることはなく、むしろ凌央をからかっている自分に気づいた。 愛していないと、こんなにも......平穏でいられるんだと実感した。 凌央の顔色が急に暗くなった。 「離婚したいって言ったのはお前だろ！別の男と浮気してたのもお前だ！今、お前が責めるなんて、乃亜、お前、本当にやるな！」 「もう食べないで、さっさと帰れ！これ以上話したら、誰が食事を続けられるんだ！」 祖父は顔を真っ青にしながら怒鳴った。 自分が間違えて家を壊しておいて、それを乃亜にすべて押し付けるなんて、本当にバカげている！ 乃亜は冷笑しながら言った。 「じゃあ、美咲が妊娠してるってことについてはどう説明するのかしら？」 この結婚が終わった理由、彼の浮気が原因じゃないのか？ どうしてまだ私を責めるのか！ 「美咲のことを引き合いに出すな！」 凌央は不快そうに顔をしかめた。 どうしてこの女は、いつも美咲の話を持ち出すんだ！ 祖父は冷ややかに笑いながら言った。 「乃亜に美咲の話をさせなければ、わしだってお前と乃亜の話をするつもりはなかった。でも、もし美咲と結婚するなら、わしは死んでやるぞ！」 凌央は眉をひそめ、うろたえた。 「俺が美咲と結婚すると言ったか？」 自分と美咲には何も関係がないのに、なぜそんなことを言われるのか！ 「お前は言ってないかもしれないが、やってることがそれだ！」 祖父は力強く言った。 「もうお前の面倒な話はやめ
永遠の毒薬 第318話
乃亜の歯を食いしばった顔が凌央を楽しませていた。彼は唇の端にさらなる笑みを浮かべて指先で乃亜の太ももに円を描くように触れながら、低い声で言った。 「久遠さん、そんなに見つめてどうした？俺のこと、かっこいいと思ってるのか？」 その言葉にはかなりの厚かましさが感じられた。 乃亜は歯をぎりぎりと磨きながら、凌央の手を掴んで思い切りつねった。 もう元夫と元妻の関係だというのに、いまだにこうしてからかうなんて。どうして凌央がこんなに無神経な男だと気づかなかったのだろう！ 凌央は目を細めた。 この女、力が強すぎる...... 痛い...... しかし痛いのは痛いが、手を引くことはしなかった。 その時、祖父がスープを乃亜の前に置きながら、彼女の顔が怒って赤くなっているのを見て、思わず凌央を睨んだ。 「さっさと食べて、帰れ！ここで邪魔しないでくれ！」 祖父はただ乃亜と食事をしてゆっくり話がしたかっただけで、なぜ凌央が突然現れたのか、理解できなかった。 あれだけ乃亜を傷つけた凌央をかばうつもりはなかった。 「おじい様、俺こそあなたの実の孫です！どうして他人に手を貸すのですか！」 凌央は言いながら、手と足を動かして乃亜をからかい続けた。 以前、乃亜が目の前にいる時は面白くなかったし、むしろ邪魔だと思っていた。 でも今日は一日家にいて、家が静かすぎた。そしてつい祖父に会いに来て、乃亜を説得しようとしたのだ。 予期しないことに、ここで乃亜に会った。 祖父も本当に依怙贔屓している。 乃亜を食事に呼ぶのに、どうして俺を呼ばないんだ！ まったく、贔屓にもほどがある！ 乃亜は凌央が楽しそうにしているのを見て、歯を食いしばりながら心の中で思った。 さっきのつねりが足りなかったな。もう少し強くしてやろう！ 「わしにとって、乃亜こそが実の孫だ。お前は外の人間だ！」 祖父は箸で鶏肉を取って、乃亜の皿に入れながら、凌央に冷たく言った。 「黙ってろ！もし乃亜が怒って帰ったら、俺は寺に行って、死ぬまで戻らないぞ！」 祖父は自分の結婚生活のために三年間も心を痛め、そんな中で孫もできなかったことに怒りを感じていた。 結局、凌央のことには関わらないと決めた。
