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第346話
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永遠の毒薬 第358話
もし昔のままの自分がこんなことを聞いたら、どれほど辛かっただろう...... 啓太が心配そうに声をかけてきた。「大丈夫か？」 「うん、大丈夫です。行きましょう。、先に食事をしましょう」乃亜は笑顔で啓太を見つめた。 啓太は頷き、二人は部屋に戻った。 ちょうどテーブルに着くと、麻美の声が響いた。「どうしたの？何か隠していることがあるんじゃないの？」 麻美の言葉には少し冗談めかしながらも、乃亜の心を急に締めつけられるように感じた。彼女は無意識に首を振り、ほんの少しだけ動かして、自分に言い聞かせるように思った。今は言わない方がいい。 「いいえ、伊藤さん、誤解です」乃亜は声をしっかりと出し、断言した。 彼女はよく知っていた。もし自分が妊娠していることが明るみに出れば、予想できない波紋を呼び起こすだろう。複雑なこの世界では、慎重さが命取りになることもある。 麻美はその様子を見て、意味深な微笑みを浮かべ、追及はせず、横の席を指し示して座るように促した。「さあ、まず食事をしよう。後で何かあれば、食事が終わってから話しましょう」 食卓の雰囲気は少し微妙だったが、乃亜はできるだけいつも通りに見せかけ、無理に食事を進めた。味はほとんど感じられなかったが、どうにか飲み込んだ。 彼女の視線は時折窓の外へと向けられ、頭の中で無数の危険なシナリオが次々と浮かんでは消えた。 食事はやや沈黙の中で進んだ。 食後、麻美は隣から精巧な木箱を取り出した。その箱には繊細な花の彫刻が施され、長い時を経たような風格を漂わせていた。「これは先生が生前に残したもの。おそらく彼の案件に役立つかもしれないわ。あなたに渡すわね」麻美の言葉には、重みと敬意が込められており、乃亜は自然と身が引き締まる思いがした。 乃亜は両手で木箱を受け取り、指先がわずかに震えた。それはまるで先生の温かな思いや期待が自分に届くような感覚だった。箱を大切にしまいながら、心の中には複雑な感情が湧き上がり、同時に過去の自分との繋がりを感じ、前へ進む決意が固まった。 「伊藤さん、ありがとうございます。大切に保管します」乃亜の声は軽かったが、しっかりとした決意が込められていた。 その後、啓太、麻美と順番に別れを告げ、個室を後
永遠の毒薬 第357話
「車を戻せ、俺が直接行く！」凌央の声は氷のように冷たく、はっきりと響いた。一言一言に揺るぎない決意が込められていた。 乃亜は二人の会話を聞きながら、冷笑を浮かべた。その笑みの中には、軽蔑と皮肉が混ざり合っていた。 美咲に何かあれば、凌央はすぐに行動する。 でも、乃亜に何かあった時は彼は美咲と一緒にいる。 人格が違うな、と乃亜は思った。 凌央は電話を切り、乃亜の嘲笑するような表情を見て眉をひそめた。「何か言いたいことでもあるのか？」 一体、彼女に何をしたというのか。 乃亜は冷たく鼻を鳴らして言った。「さっさと私を解放して、あなたの女を探しに行けば？そうしないと、また私のせいにされることになるかもよ！」 彼女は美咲のせいで何度も責任を押し付けられたことがある。 凌央は言った。「俺は何度も言っているだろう、美咲との関係はお前が考えているようなものじゃない」 乃亜はさらに笑みを深めた。「そうね、あなたと美咲の間には何もない。でも、もう離婚したんだから、私に説明する必要もないわ。 さっさと終わらせて、私を自由にしてよ」 乃亜は部屋の中でじっとしていたが、啓太はきっと心配しているだろう。 その時、ドアの外から急ぎ足で叩く音が聞こえ、啓太の声がドア越しに届いた。「乃亜、大丈夫か？すぐにドアを蹴破るから、離れて！」 凌央はその声を聞いて、胸の中で堪えていた怒りが爆発しそうになるのを感じた。 深呼吸して怒りを抑えつつ、再び乃亜に目を向けた。彼女の顎を強くつかみ、無理に顔を向けさせる。目には反論を許さない鋭い光が宿っていた。「お前は俺と離婚した後、どうしてこんなに楽しそうなんだ？次々に男を変えて。もしかして、俺が渡した金で若い男と援交でもしてるのか？」 もしそれが本当なら、彼はその男を絶対に許さない。 乃亜はその言葉におかしそうに笑った。濡れた瞳で凌央を見つめ、にっこりと微笑んだ。「離婚した後、私が何をしようとあなたには関係ないでしょ？若い男と援交するかどうかは私の自由よ。蓮見社長、もしかしてヤキモチ焼いてるの？」 その言葉を聞いた凌央は、即座に手を放し、嫌悪感をあらわにして彼女を見た。「そんなことはない」 でも、実際は凌央がヤキモチを焼
永遠の毒薬 第356話
彼は堂々と尋ねてきたが、乃亜は特に不快に感じることはなかった。ただ、話すべきかどうかは迷っていた。 今はあまり多くの人にこのことを知られたくなかったからだ。 しかし、知りたがっているのは麻美だ！ そのため、乃亜は心の中で悩み続けた。 そのとき、突然手首を強く掴まれた。振り向くと、凌央の冷徹な眼差しが目に入った。乃亜は思わず心臓が跳ねた。 凌央が何をするつもりなのか、乃亜は恐れを感じた。 凌央は力強く彼女を引っ張り、乃亜はよろけながら数歩後ろに下がった。すぐに人がいない個室に押し込まれた。 啓太は急いで追いかけようとしたが、扉がバタンと音を立てて閉まった。外の音は完全に遮断された。 啓太はドアを叩きながら叫んだ。「凌央、彼女を放してくれ！」 乃亜はドアに体を押しつけられ、両手を頭上に持ち上げられてドアに押しつけられていた。 凌央の力は強すぎて、服を通して心臓にまで圧がかかるようだった。 啓太の声が聞こえると、乃亜は低く叫んだ。「凌央、何をするつもり？早く放して！」 彼女は凌央との過去を知られたくなかった。もう終わったことだから、話す必要はないと思っていた。 凌央は眉をひそめ、低い声で尋ねた。「乃亜、教えてくれ、お前は妊娠しているのか？」その声は低く、かすれ、歯を食いしばるように絞り出された。 彼はこの事実をどうしても確かめたかった。 乃亜の瞳がわずかに見開かれ、深く息を吸いながら、必死にその圧力から逃れようとした。「してないわ！凌央、美咲に騙されてるのよ！」 もし彼女が認めなければ、凌央にはどうすることもできない。 凌央は彼女の顔をじっと見つめた。「本当に？」信じられない様子だった。 乃亜は頷いた。「本当よ！」 部屋の中の空気が一気に重くなり、二人は無言で対峙していた。時間が経つごとに乃亜の胸に圧迫感と不安が広がっていった。 その一方で、美咲の身には別の嵐が静かに迫っていた。 山本が美咲を家まで送る途中、高架道路に入った瞬間、数台の黒い車が突然車を囲み、ライトを点滅させ、停車を要求した。 山本は仕方なく車を停めた。 美咲は後部座席に座り、心臓が急激に早く鼓動していた。前例のない恐怖が胸を締め付けた。 「山本！早
永遠の毒薬 第355話
乃亜は冷ややかに笑った。「なんで行かなきゃいけないの？私が何を証明する必要があるの？美咲、あなたって人は本当に滑稽よ！」 昔、乃亜と凌央は夫婦だった。彼女は凌央に妊娠を知られるのを怖れていた。強制的に中絶させられるかもしれないからだ。 でも今、二人はもう離婚した。何も恐れることはない。 ただ、美咲のような人間と関わりたくないだけだ。「あなた、検査を受ける勇気がないんでしょ？だって、こんなにも早くに他の男の子どもを妊娠しているなんて、周りに知られたらどう思われるか、わからないからね」 美咲はわざと「他の男の子ども」と言った。それは凌央を挑発して、怒らせて病院に連れさせて行こうという算段だった。 そして、さらに火をつければ、凌央が乃亜の子を取り去るかもしれないと思った。乃亜は美咲の顔を見つめた。「まだ言いたいことがあるの？言い終わったら録音を切るわよ」 美咲がどんな策略を考えていようと、乃亜はもう遠慮しない。 今は、誰をも気にせず自分の道を行く。美咲は怒りで歯を食いしばり、拳をぎゅっと握り締めた。 この女、また録音してる！ もしさっき言ったことも録音していたらどうなるの？美咲は凌央に向かって訴えた。「凌央、見て！乃亜と話してると、録音されるのよ！こんなに陰湿だなんて！」 「言い終わったか？」凌央の冷たい声が響く。 その声には一切の温もりがなかった。美咲は涙を浮かべながら、凌央を見上げた。「凌央、私が言ってることは全部本当よ！乃亜は妊娠してるの！どうして信じてくれないの？」 その顔は、まるで酷い仕打ちを受けたかのように悲しげだった。 乃亜はその演技を見たくないから携帯をしまい、背を向けて歩き去った。 もう彼と何かを話す必要はない。 離婚した今、お互い己の道を歩く者として、何の関わりもない。美咲は乃亜の背中を見つめながら、焦りを感じていた。 これはチャンスだった。もしも逃せば次はいつになるかわからない。 口を開こうとしたその時、凌央の冷たい声が聞こえた。「証拠もないことを持ち出して勝手に話すな。あと、乃亜は弁護士だ。彼女の前であまり横柄なことを言うんじゃない」 美咲は驚き、心の中で息を呑んだ。 凌央は彼女に警告して
永遠の毒薬 第354話
乃亜は温かく微笑んだ。「もし私が美咲さんだったら、怖くて隠れてるわ。どうして出てこられるのかしら？もし腐った卵や野菜を投げられたら、大変なことになるわよ！」 凌央は美咲に本当に優しいんだな、彼女のために警察を説得して追い返すなんて。 でも、こうやって彼がしてくれたことが、逆に乃亜の助けになったかもしれない...... 美咲はその言葉を聞いた途端笑顔が消え、怒りに満ちた目で乃亜を睨んだ。「このことはお前が仕組んだんだ！絶対にお前を許さない！」 乃亜はにやりと笑って言った「どうぞ、好きにすればいいわ。待ってるわよ」 美咲はその冷静な態度に、嫉妬心で胸がいっぱいだった。 今、彼女はこんなに恥ずかしい立場なのに、乃亜はどうしてこんなに幸せそうに見えるのだろう。 何が違うんだろう！ 美咲は決して乃亜を楽にさせないと心に誓った。その時、携帯の音が鳴った。 美咲はすぐに電話を取ると、甘い声で言った。「凌央......」 乃亜は眉をひそめた。 こんな短い間に電話をかけるなんて、そんなに私がいなくなるのを心配してるの？ 凌央、いつからこんなに気を使うようになったんだ？美咲は電話を切り、口元に意味深な笑みを浮かべながら言った。「凌央が待ってるから、先に行くわね」 これは明らかに乃亜を挑発するためだった。 乃亜は無視して答えた。「ごゆっくり」 美咲はにらみながら歩みを遅くし、洗面所のドアを出る直前、わざと乃亜の少し膨らんだ腹部を見た。その目には、軽蔑とわずかな複雑な感情が込められていた。しばらくして、美咲は確信を持って歩き去り乃亜は洗面所に一人残された。 乃亜は深呼吸をして心に湧き上がる不安を押さえ込み、急いで外へと歩き出した。 しかし、運命は再び彼女を試すかのように、扉の前で予期せぬ人物が立ち塞がった。「乃亜、話がある！」男の目は殺気を帯び、声は冷たく鋭かった。 乃亜は心臓が一瞬止まるような感覚に襲われ、先ほどの美咲との会話を思い出した。 まさか、凌央がこのことを聞いてしまったのだろうか？「凌央、乃亜はさっき妊娠したせいで吐いて具合が悪かったんだから、怒らないであげて」美咲が急に男の後ろから出てきて、彼の腕を掴みながら必死
永遠の毒薬 第353話
乃亜は心の中で沈んだ。 麻美が言いたいことは一体何だろう？ まさか、何か知っているのだろうか？啓太はすぐに口を開いた。「伊藤さん、先生と貴女は二十年間も愛し合ってきたんです。だから彼の愛を信じてください！」 麻美は微笑みながら言った。「愛し合っているのが仮象かどうか、誰にもわからないわ」 彼女はそのことに、もう深く考え込んでいないようだった。 その男が裏切ったかどうかに関係なく、彼女はそれを受け入れる覚悟を持っているように見えた。「いや、信じてください！先生の人柄をどうか信じてください！」啓太は先生を強く信じており、彼が家庭を裏切るような人間だとは思っていなかった。 「今日はその話はやめましょう」麻美は乃亜を見て優しく微笑んだ。「あなたのこれまでの成果、私も知っているわ。先生があなたを気に入ったのも無理はないわね」 乃亜は昔から優秀だったから、彼女の夫は乃亜を特別に育てたのだ。「伊藤さん......」乃亜はまた涙がこぼれそうになり、言葉が詰まった。 「泣かないで。先生はもういないのよ。今さら何を言っても意味がないわ。あなたたちが今、一生懸命働くことが、彼にとって一番の報いになるのよ」麻美は穏やかに言った。「それじゃ、もうこの話はやめて、食事にしましょう」啓太が言うと、ちょうど料理が運ばれてきた。 三人はテーブルを囲んで座った。静かな雰囲気の中、外の風の音さえ、普段よりもはっきりと聞こえてくるようだった。 乃亜はゆっくりと魚を箸で取った。 肉はとても柔らかく、金色のソースがかかっていて、食欲をそそる香りが漂っていた。 彼女はそれを口に運んだが、突然、強い吐き気がこみ上げてきた。 その不快感が全身に広がり、乃亜の顔色はみるみる青ざめ、眉をひそめた。 手に持っていた箸が滑り落ち、テーブルに小さな音を立てた。 その音が、静かな食事の時間を破った。 乃亜は必死にその不快感をこらえようとしたが、吐き気はますます強くなり、息ができなくなりそうだった。 突然、立ち上がると、椅子が倒れ、耳障りな音を立てた。 麻美は彼女の様子を見て、心配そうに尋ねた。「もしかして、妊娠しているの？」 乃亜はゆったりとした服を着ていたため、
