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第375話
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永遠の毒薬 第394話
彼は後悔していた。深く、心から後悔していた。紗希は振り返り、冷たい目で彼の顔を見た。口元には皮肉な笑みが浮かんでいた。その笑顔は、まるで夏の午後に突然降る激しい雨のように冷たく、強烈で、心に突き刺さるようだった。「乃亜はもう土に帰ったのよ。今のあなたの芝居、誰に見せているの？」彼女の声は低く、力強く、周りの空気さえも凍らせるような重さがあった。凌央の顔が瞬時に青ざめ、唇をかみしめて必死に心の中の波を押さえ込もうとした。しかし、その痛みは潮のように押し寄せ、彼を飲み込もうとしていた。彼は両手を拳に握りしめ、青筋が浮かび、指先が白くなるほど力を込めた。そうすることで、わずかに心の痛みを和らげようとしていた。紗希は冷笑を浮かべて言った。「遅すぎる情熱は、道端の野草よりも卑しい」その言葉は、凌央の心に深く刺さった。紗希は続けて言った。「美咲にはもう関わらないで！」その声は小さかったが、雷のように耳に響き、全てを飲み込むような力があった。彼女の目には一切の迷いがなく、冷徹で、決意に満ちていた。美咲の未来がどうなるか、すでに予見しているかのようだった。「俺は最初から関わっていない！今美咲が受けていることは自業自得だ！どうにかしたいなら、好きにすればいい！」凌央の目は冷たく鋭く、氷のように冷徹だった。彼の声は、まるで氷に覆われたように冷たく響いた。紗希は半眼で彼を見つめ、心の中で燃え上がる怒りを感じた。それは乃亜への無限の思慕と悲しみから生まれた炎だった。「言ったことは必ず守ってよ！」その言葉を重く、ひとつひとつ心を込めて言うと、彼女はすぐに背を向けて去った。紗希が扉を開けると、山本が心配そうに立っていた。「紗希さん」彼が声をかけたが、紗希は返事をせず、急いでその場を離れた。山本は急いで部屋に入ると、凌央の顔に強く引き寄せられた。鮮やかな赤い痕が浮かんでいる。それははっきりとした掌の跡で、焼けついたように深く残り、凌央の厳しい顔に異常に目立った。彼は思わず口を開いた。「蓮見社長、顔が......」紗希が彼を打ったのに、なぜ反撃しなかったのか？凌央の目は冷たく鋭く、山本をじっと見つめていた。その言葉には、まるで鋼のような威圧感が込められていた。「美咲のこと、お前がやったのか？」
永遠の毒薬 第393話
紗希の目が鋭い氷の刃のように、直人の深い瞳を刺し貫いた。そこにあったのは、驚きと怒り、そして言葉では表せない痛みが交じり合ったものだった。「なにか用があるの？」彼女の声は低く力強く、一言一言が歯の隙間から絞り出されるように、重みを伴って響いた。直人は微かに動いた。彼女の言葉を聞いた瞬間、目の中の光が消え、胸の中で複雑な感情が渦巻いた。直人は一歩を踏み出し、彼女の元へ近づこうとした。しかし、紗希が放つ冷徹さと決意のオーラが無形の壁となり、彼を遠ざけた。「用がないなら、外で待ってから入ってきてください」紗希は冷たく言い放った。ためらいなく、ただ確固たる決意だけが込められていた。紗希の両手は拳を握りしめ、白く細い手の甲に青筋が浮かんでいる。それは内に秘めた激しい感情の表れだった。彼女はもはや、かつての優しさを捨て、復讐の使者となり、失われた友のために正義を求めていた。直人はその目を見つめながら、胸を締めつけられるような思いに駆られた。彼は紗希を抱きしめたかった。慰めたかった。そして、話がしたかった。だが、紗希の目はあまりにも冷たく、二人はただ互いを見つめ合っていた。空気がひどく張り詰めて、まるで時間が止まったかのような感覚に包まれた。「まだ行かないの？」紗希が再び言った。その声には苛立ちが込められていた。これ以上、彼との関わりを持ちたくない、ただそれだけが彼女の心にあった。直人は深く息を吸い、内心の波を静めようとした。そして、静かに言った。「せっかく会ったんだから、少しだけ話をしよう」紗希の胸が痛むような感覚が走った。彼女は口を開き、彼の名前を呼んだ。「直人」その声は低く、しっかりとした響きがあった。「私たちの関係は、ここで終わりにしましょう。あなたの世界には、私は溶け込めない」彼女の言葉にはわずかな震えがあったが、それ以上に解放感が感じられた。まるで長年抱えてきた重荷を下ろしたような気持ちだった。二人は、もともと違う世界の人間だ。別れたほうが、互いにとって良いのだ。直人の顔色が瞬く間に青ざめ、その温かく優しい瞳が痛みと理解の中で揺れていた。彼は紗希の目の中に少しでも揺らぎがあるのか探したが、見えたのは決意の深淵だけだった。直人は言葉を探して口を開けたが、喉が渇いて声を出すことができなかった。結局、苦しそうに
永遠の毒薬 第392話
「ドゴッ！ドゴッ！」静かな空間に、鋭い音が響き渡る。それは夏の雷のように、心を揺さぶる衝撃を与えた。紗希の目が赤くなり、涙が光を帯びていた。彼女は下唇をかみしめ、声を出さずに耐えていた。すべての苦しみと痛みを、この瞬間に吐き出すかのように。凌央は頬に激しい痛みを感じながらも、ただその痛みに耐えていた。目を閉じ、深く息を吸い込み、心を落ち着けようとした。脳裏には乃亜の笑顔、優しい言葉、そして二人で過ごした日々が次々と浮かび上がり、彼の心を溺れさせた。「もし乃亜が生きていたら、どんなに良かっただろう......」その言葉が低く、かすれた声で漏れた。深い悲しみと後悔がその中に込められている。凌央はゆっくりと目を開け、空虚な目で窓の外を見つめた。まるで、遠くに消えていった乃亜の姿を見ているかのようだった。紗希はその様子を見て、怒りがさらに湧き上がった。彼女は一歩前に進み、拳をしっかりと握りしめた。指先は白くなり、震える声で言った。「あんたが乃亜を口にするなんて、許せない！あんたの言葉一つ一つが、彼女への侮辱よ！」二人の間に緊張が走り、空気が一層重くなった。まるで次の瞬間、さらなる衝突が起きるかのようだった。しかし、その緊張感の中で、凌央は突然、苦しそうに笑った。その笑顔は、痛みと自嘲が入り混じったものだった。「そうだ、俺が悪いんだ......俺が彼女を死なせた。もし彼女が天国から見ているなら、絶対に俺を許さないだろうな」紗希はその言葉を聞き、冷ややかな笑みを浮かべた。嘲笑と軽蔑が混じったその笑顔は、まるで最高に下手な演技を見ているかのようだった。「笑わせないで。あなたのその演技、誰に見せているの？」その声は小さかったが、静かな空間に響き、重く、張り詰めた空気を一層強くした。その時、ドアが突然開き、「バン！」という音が響いた。直人が飛び込んできた。彼の足取りは慌てており、目には焦りと不安が浮かんでいた。「凌央、見つかったか？」言葉が途中で止まった。彼の目線はすぐに紗希に引き寄せられ、思いもよらぬ光景に足が止まった。直人の目の中に浮かんだのは、驚き、疑問、そして言い表せない焦りだった。普段の冷静で確信に満ちた目が、今はどこか迷っているように見えた。すぐに彼は冷静さを取り戻し、心の動揺を抑え、慎重に紗希の
永遠の毒薬 第391話
山本は驚き、すぐに紗希の腕を掴んで引き止めた。「紗希さん、何をしているんですか！」紗希はその手をかみついて、叫んだ。「放して！」山本は痛みで手を放した。紗希は再び凌央に向かって駆け寄った。その時、凌央は突然、紗希を睨みつけた。その目つきがあまりにも鋭く、紗希は思わず足を止めた。「紗希さん、あなたの気持ちは分かります。しかし、この件は我々の蓮見社長には関係ありません」山本はすぐに凌央のために説明した。紗希は立ち止まり、顔にかかったスープを拭きながら、怒りを込めて言った。「美咲の無限の許容がなければ、美咲は乃亜の前であんなに傲慢で無礼にはならなかったはずだ！もしあなたがずっと美咲を信じていなかったら、乃亜がこんなに傷つくことはなかった！凌央、あんた知ってる？乃亜はあんたのこと十年も愛していたのよ！」乃亜は26歳の誕生日を迎えたばかりで、実際に十年もの間、凌央を愛していたのだ。でも、彼女はその十年を使って、別の世界に行ってしまった。紗希はどうしても悲しくてたまらなかった。凌央の冷たい表情が少しだけ崩れ、彼の心に衝撃が走った。乃亜は十年も彼を愛していた、それをまったく想像していなかった。山本も驚いた表情を隠せなかった。乃亜が蓮見社長を十年も愛していたなんて、全く知らなかった。十年は本当に長い時間だ。「凌央、私は調べたんだ。美咲は監獄で贅沢に暮らしている。それに対して、あなたはどうして乃亜にそんなことをして、どうして彼女に対してこんなことをできるんだ！」紗希は涙を流しながら、怒りを爆発させた。その邪悪な女は乃亜とおばあさんを殺しておいて、どうして無事でいられるんだ！死ぬべきだ！凌央の目が暗くなった。彼は三日間意識を失っていたため、美咲のことを知らなかった。山本はすぐに反応し、頭を振った。「ありえません！」自分はちゃんと手配をして、美咲をきちんと扱うように伝えたのだ。まさか......彼らが誤解していたのか？その考えが頭をよぎった瞬間、山本は冷や汗をかきながら焦った。もし本当に誤解だったとしたら、大問題だ！どうしよう、何かを確認しに行かないと！「あなたが美咲の行いを許し、間接的に乃亜を殺したんだ！死ぬべきなのはあなただ！」紗希は再び凌央に向かって突
永遠の毒薬 第390話
祖父は必死に自分の感情を抑えようとしていた。「山本さん、奥様の遺品を持ってきました。凌央様は今、ようやく救命処置が終わり、病室にいます」小林は凌央を心配していた。万が一、何かあったら、祖父が何も知らずに怒られるかもしれないと思ったからだ。「分かった......」祖父は言い終わると、体が後ろに倒れた。旧宅は一気に緊張が走った。執事はすぐに祖父を病院に運ぶことになった。医師や看護師が全力で処置を行った結果、祖父はゆっくりと目を覚ました。しかし、その目には灰色の死んだような空虚さが広がっていた。執事は彼が目を覚ましたことに安堵し、息をついた。「蓮見様、目を覚まされたんですね！」祖父は力を振り絞るようにベッドから起き上がり、執事に向かって言った。「山本に電話して、あの手首に巻く装飾品を......わしに渡してもらえ」山本はすぐに病院に駆けつけ、祖父を見て、急いでポケットからその精緻な手首に巻く装飾品を取り出した。灯りに照らされて、その装飾品は温かな光を放ち、何とも言えない悲しみを感じさせた。祖父は震える手でそれを受け取ると、その感触に一瞬で涙が溢れそうになった。彼は一つ一つの模様を丁寧に撫でる。まるで乃亜の笑顔や声が、彼の頭の中に鮮明に蘇ったかのように。確認した後、祖父の感情は完全に崩壊した。手首に巻く装飾品を両手でしっかりと握りしめ、体全体が震え、まるで無形の力に引き裂かれるかのように心臓が痛む。彼はその瞬間、全てを失ったような空虚感と絶望に襲われた。執事はその様子を見て心配そうに言った。「蓮見様、体調が良くないので、あまり感情を高ぶらせない方が......少し休まれては？」祖父は首を横に振った。乃亜は、こうしていなくなった。最後に、何も残さずに......彼女が凌央にどれだけ絶望していたのか、考えると胸が痛む。三日後、凌央はようやく目を覚ました。彼はゆっくりと目を開けた。山本は彼の目を見て、驚いた。「蓮見社長、目を覚まされたんですね。すぐに医者を呼びます！」医者はすぐに駆けつけ、検査をした。身体には問題はなかった。退院する準備が整った。しかし、凌央は寝たまま起きようとしなかった。山本は仕方なく、退院手続きをすることができなかった。昼になり、小林は自宅から昼食を持ってき
永遠の毒薬 第389話
凌央は乃亜の訃報を聞いた瞬間、胸を強く打たれたような感覚に襲われた。顔色は急に真っ白になり、目を見開いて、信じられない驚きと悲しみに満ちた。体が震え、唇がわずかに動くが、声は出なかった。血の気が上って喉元に押し寄せるような感覚がした。低い声でうめきながら、突然口から血が噴き出し、床に落ちて広がった。その光景は恐ろしいほど衝撃的だった。力が抜け、後ろに倒れ、冷たい床に激しく落ちた。意識を失い、部屋には絶望だけが残った。山本は物が倒れる音を聞き、少し慌てた。だがすぐに冷静さを取り戻し、震える手で小林の番号をダイヤルした。「小林さん、すぐに蓮見社長を探して！彼が危ないかもしれない！」小林は電話を受けると、驚きつつも、すぐに冷静さを取り戻した。山本に冷静を保つよう伝え、自分は急いで上の階に向かう。ドアを開けた瞬間、目の前に広がった光景が小林を驚かせた。凌央は床に横たわり、顔は青白く、近くには血が広がっている。部屋には血の匂いが充満していた。迷うことなく、小林はすぐに119番に電話をかけ、簡潔に状況を伝え、救急車の手配を頼んだ。その後の時間がとても長く感じられた。やがて、遠くから救急車のサイレンが聞こえ、夜の静けさを破るように近づいてきた。医療スタッフは迅速かつ冷静に部屋に入り、凌央を担架に乗せ、慎重に運び出した。スタッフ全員が深刻な顔をしていた。小林は後ろについて行き、心配と哀しみの入り混じった目で見守りながら、救急車がゆっくりと去っていくのを見送った。小林は小さく息をつき、凌央が無事に回復することを祈った。凌央はすぐに救急室に運ばれ、緊急処置を受けた後、病室に移された。目を覚まさなかったが、ずっと乃亜との思い出を夢で見ていた。乃亜との三年間は、まるで映画のように鮮明に浮かんできた。しかし、顔だけは一度も見ることができなかった。乃亜はどうなったのか？美咲を怒らせたことが原因で、彼女に何か起こったのか？病室内、暖かい照明と消毒液の匂いが漂う。山本はベッドの横に立ちながら、眉をひそめて考えていた。医師が言った言葉が耳に残っていた。「蓮見社長の体に問題はありません。ただ、目を覚まさないだけです。こういった場合、深いショックが原因であることが多いです。彼が特に大切に思っていることがあるはずです。何か思い出させる
