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第712話
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永遠の毒薬 第728話
凌央が死んでいないことを知り、辰巳はほっとした。「さっきニュースで見たんだ。お前のカイエンが爆発したって。心配してたんだよ、無事でよかった！」「今すぐ、あのトラックのことを調べて、運転手を見つけ出せ！」「分かった、すぐに調べる！」辰巳は真剣な口調で返し、「調べ終わったら、すぐに報告するよ」と言った。「急いで！」凌央は電話を切り、次の瞬間、目の前が暗くなり、全身が闇に引き込まれるような感覚に襲われた。乃亜が家に戻ると、すぐに書斎へ向かった。ドアをノックしようとしたその瞬間、バッグの中の携帯が震えた。急いで電話を取ると、島田の焦った声が耳に入った。「社長、大変です！誰かがあなたを殺そうとしています！」乃亜は一瞬で、あの事故が自分を狙ったものだと理解した。もしあの車がトラックの進行を止めてくれなければ、今頃彼女は命を落としていたかもしれない。「島田、焦らないで、ゆっくり話して」乃亜は深呼吸し、冷静に声を落とした。誰が自分を殺そうとしているのか？美咲だろうか？でも、美咲は手元にあり、外部との連絡が絶たれているはずだ。「実はさっき、裕之と誰かの会話録音を聞いたんですが。その相手が『乃亜を殺す』って言ってました！」島田は急いで話した。「その相手、分かったの？」裕之が彼女を恨んでいることは確かだし、美咲も彼女の手の中にある。でも、殺す相手が別の人だというのが腑に落ちない。「その番号は使い捨てで、掛け直しても繋がらなかったんです。声も変声器で加工されていて、男か女かも分かりません。誰かを突き止めるには少し時間がかかると思います。社長、しばらく家にいるべきですよ。外出せずに、俺が調査している間、安全を確保しておいて」島田は本当に乃亜のことを心配しているようだった。彼女が最も頼りにしている相手だと感じているのだろう。「大丈夫、私の安全は心配しなくていいわ。自分の身は自分で守るから」「分かりました。社長、無理しないで、早く休んでくださいね」「うん、電話を切るわ」乃亜は電話を切った。その瞬間、拓海のやさしい視線が彼女を見つめていた。乃亜はその眼差しを避けることなく、しっかりと目を合わせて言った。「拓海」「さっきの電話、誰からだったの？何かあったのか？顔色が変わってるけど、心配だ」拓海は彼女の手を取って優しく尋ね
永遠の毒薬 第727話
乃亜は無意識に振り返り、空を覆う炎を目にした。車が爆発していた。心臓がドキリとした。あの車に、凌央が乗っていたのだろうか？その時、携帯の音が鳴り響く。電話を取ると、拓海の焦った声が聞こえてきた。「乃亜、大丈夫か？」乃亜は一瞬、温かさを感じ、「拓海、大丈夫！ボディガードが一緒だから」と答える。でも、その時、突然、耳元に凌央の声が響いた。「急いで」どうして凌央が、高速道路で大型トラックに追われていることを知っているのだろう？まさか、事前に何かを知っていたのか？それとも、すべて裏で操っていたのか？命を狙って、晴嵐を奪おうとしていたのか？凌央がそんなに冷酷なわけがない！乃亜は頭を振って、その考えを追い払おうとした。でも、考えれば考えるほど、頭の中には凌央が言った言葉が鮮明に響く。「乃亜、今どこにいる？迎えに行くよ！」拓海の心配そうな声で、乃亜は我に返った。「帰宅途中よ。迎えに来なくて大丈夫。あなたも仕事で忙しいでしょ」拓海が桜華市の支社でトラブルを抱えていることは知っている。だから、彼に心配をかけたくなかった。「ゆっくり帰ってきて、書斎で会社のことを片付けてるから、帰ったらまた話そう」「うん、分かった。じゃあ、また後でね」乃亜は電話を切った。拓海は携帯を握りしめ、しばらく無言で考え込んでいた。乃亜の命が危険にさらされているのに、自分はこんなところで仕事をしている。でも、桜華市の問題も早急に解決しなければならない。その時、再び電話が鳴り響く。拓海は急いで電話を取る。「拓海さん、乃亜さんは帰宅途中ですが......カイエンに乗っていたのは、凌央社長です！」電話の向こうの声は、恐る恐る伝えてきた。拓海は冷静に答える。「凌央の最新情報を追って、俺に報告しなさい。もし事故に巻き込まれて怪我をしていたら、すぐに病院に送って、連絡を入れて」たとえ凌央とは敵対していても、乃亜を助けてくれた凌央に対して、今は感謝の気持ちが先に立つ。もし彼に何かあったら、無視することはできない。「分かりました」電話を切ると、拓海は深いため息をつき、少し目を閉じた。なぜ凌央がそこにいて、乃亜を助けたのか？これが凌央と関係があることなのか？いや、今すぐにでも調べなければ。そう決意した拓海
永遠の毒薬 第726話
その言葉には、乃亜に余計なことを考えさせないよう、強調する意味が込められていた。乃亜は少し笑みを浮かべ、淡々と答えた。「ありがとう。20分後には夢食屋に到着する。あなたとその弁護士にお会いできることを楽しみにしてる」電話を切ると、乃亜は外を見ながらぼんやりと考え込んだ。20分後、悠に会えるだろうか？もし会えたとして、最初に何を言おう？「久しぶりね？」そう思ったけど、すぐに考え直した。悠は前回、病院で彼女のことをわざと無視したように見えたから、もしかしたら今回もまた知らないふりをするのかもしれない。そんなことを考えていると、ふと悠の顔が目の前に浮かんだ。驚いて、慌てて車を降りた。すると、悠が別の車に乗り込み、そのまま車が動き出した。乃亜は急いで車に戻り、追いかけた。曲がりくねった道を何度も追いかけたが、ついにその車を見失った。眉をひそめながら、何かおかしいと思っていると、後ろの大きなトラックが急加速してきた。乃亜は本能的にハンドルをしっかり握り、スピードを上げた。そのトラックもスピードを上げて追ってきているのがわかる。手のひらに汗がにじむ。誰だ......最初からボディガードを連れて行くべきだったと、少し後悔していた。事故に巻き込まれるわけにはいかない。その時、電話が鳴った。すぐに電話を取ると、低い声が聞こえてきた。「乃亜、今すぐスピードを上げろ！後ろのことは気にせず、前だけ見て走れ！」「凌央、どうして私が追われているのを知っているの？」まさか、後ろにいるのか？「そんなことは後でいい！とにかく前だけ見て、必死にスピードを上げろ！」その声には緊迫感があふれていた。「わかった」彼の指示に従うしかない。電話を切ると、乃亜は全速力で車を加速させた。後ろのトラックはまるで命がけで追いかけてくるように、さらに速度を上げた。その瞬間、乃亜は後ろのミラーにカイエンが映ったのを見たが、ナンバープレートは確認できなかった。しかし、凌央のガレージにカイエンがあったことを、ぼんやりと思い出す。その考えが頭をよぎると、後ろのカイエンが突然、道路の中央に横付けされた。その瞬間、乃亜の脳裏に「終わった！」という言葉が浮かんだ。あの車は絶対に壊れる！その時、ドンという大きな音が響いた。後ろ
永遠の毒薬 第725話
島田の目が輝いて、まるで秘密を知ったかのように興奮していた。彼は声を少し震わせながら、「社長、わかりました！あなたは、天の意志を背負って不正を正すために、あの人たちを......」と言った。しかし、乃亜はすぐにその言葉を遮った。「そういうことは、私の前でだけ話して。外で他の人に聞かれたら、大変なことになるからね」彼女の口調は真剣そのもので、顔も真剣だ。島田はその瞬間、事態の深刻さを理解し、すぐに口を閉じるジェスチャーを取った。まるで誓いを立てるように大げさで真剣な表情で言った。「社長、心配しないでください！俺は口が堅いことで有名ですから！ナイフを突きつけられても、外では何も話しません！」乃亜はその言葉を聞いて、少し満足そうにうなずき、目を細めた。「いいわ、任せるわ」そして、続けて冷静に言った。「それから、裕之をしっかり監視し続けて。彼は行動が怪しいし、頭が良すぎる。何か気になる動きがあったら、すぐに報告して」乃亜は裕之の人脈を調べたが、現時点では美咲を救い出すことはできないとわかっていた。では、美咲を救ったのは誰なのか......「了解しました！」島田の声は力強く、軍命を受けたように響く。少し可愛らしい調子で言ったので、乃亜は思わず微笑んでしまった。乃亜はその返事に満足し、軽く頷いた。「それじゃ、直人と悠がどこで食事しているのか調べて。私が直接行ってみるから」「夢食屋にいます」島田はすぐに答えた。「わかった。今すぐ行くわ」乃亜は言い終わるとすぐに車を走らせた。夢食屋に到着した乃亜は、車の中で少し考えた後、携帯を取り出して直人に電話をかけた。何度かけても出ない。三度目でようやく、直人が電話に出た。「乃亜さん、何かご用か？」乃亜はその呼び方で、直人が自分の番号を保存していることに気づいた。そして、三度目でやっと出たことから、明らかに彼が出たくないことがわかる。だが、今は彼に頼みごとがある。そんなことは気にしない。「あなたの妹さんの、あの複雑な離婚裁判について少しお話ししたいことがある」乃亜は率直に言った。「申し訳ない、乃亜さん。その件については、すでに別の信頼できる弁護士を選んだ」直人の声は冷静で、冬の冷たい風のように、乃亜の心にひんやりとしたものを感じさせた。乃亜はその冷静さにひるむことなく、真剣に言
永遠の毒薬 第724話
乃亜が嫌だと思うことは、拓海も決して無理にさせたりしない。乃亜は軽くうなずいて言った。「無理にするつもりはないよ」「じゃあ、先に行くね」靴を履き替えた乃亜は、急いで出て行った。拓海は閉まったドアをじっと見つめていた。なんだか、心の中が少し落ち着かない。乃亜はできるだけ早く目的地へ向かった。島田が厚い資料を手渡した。「社長、これが悠さんのこの数年間に起こった主要な出来事です」乃亜はそれを受け取ると、すぐに椅子に座って、真剣に資料を読み始めた。目は一行飛ばしで、次々とページをめくっていく。時間が経ち、すべての資料を読み終わった。島田は、乃亜の目が赤くなっているのを見て、心配そうに声をかけた。「社長、大丈夫ですか？」乃亜は手で涙を拭って、にっこりと笑って首を振った。「大丈夫よ、何でもない」先生は、十年間、飛び降り事故のように見せかけて、自分を騙していた。そのせいで、ずっと先生の死について調べていたのに、全然真実がわからなかった。「社長、先生にも何か理由があったんじゃないですか？」島田は少し気を使いながらも、そんな話題を振った。「もしかしたらね」乃亜は苦笑いを浮かべた。でも、どんな理由があったとしても、十年間も黙っていたなんて......その間、真実をずっと探し続けていた自分は、なんだったんだろう。「社長、あの事件、これからどうしますか？」島田がもう一度尋ねた。彼はずっと乃亜がその事件について調べていることを知っていた。でも、先生が生きているとわかった今、それ以上調査する必要があるのかと思っていた。「調べるわ。実際に死んだのは誰なのか。そして、なぜ死んだのか、必ず知らなければいけないわ」乃亜は深く息を吸って、決意に満ちた顔をして言った。あの時の飛び降りは、何かを隠すため、口封じのために誰かが仕組んだものだった。こういう考えが一度頭に浮かぶと、それがどんどん広がっていく。「今の悠も、本物じゃないかもしれない」乃亜は小さな声でつぶやいた。その言葉には、確信が込められていた。その一言が、まるで静かな湖に石を投げ込んだように、波紋を広げていった。彼女はよく知っていた。この迷宮を解くためには、調査を続けるしかない。そして、それが真実を明らかにする唯一の方法だ。島田は彼女の決意を感じ取り、静かに言っ
永遠の毒薬 第723話
乃亜は微笑んで、軽くうなずいた。「もちろんよ。どうしたの、拓海？まさか、本気じゃなかったの？」もし拓海が反対するなら、田中家の祖父が許さないだろうと、乃亜は思った。拓海はゆっくりと乃亜の顔を手で包み込み、そっと顔を近づけた。「君に出会ったその瞬間から、君だって決めてたんだ。もちろん本気に決まってる」拓海は乃亜が後悔することを心配していたが、まさか乃亜が彼に反対されることを心配しているなんて、全く予想していなかった。「それなら、今すぐ市役所に行こう」拓海は言いかけたが、すぐに晴嵐が声を上げた。「もう、ママとパパ二人でイチャイチャして、僕を仲間外れにしてずるいよ！僕も僕も！」晴嵐が元気よく乃亜の服を引っ張りながら、無邪気に甘えてきた。乃亜はその可愛い仕草に、思わず目を細めた。拓海は、乃亜に今すぐ市役所に行こうと言いたかったが、子どもが騒ぎ出したので、その言葉を飲み込んだ。代わりに彼は、すぐに晴嵐を抱き上げて膝の上に座らせた。「パパとギューしようか？」晴嵐は笑顔でうなずいた。「うん！」拓海はにこやかに、晴嵐を抱きしめた。その顔を見た乃亜は、胸がじんわりと温かくなるのを感じた。この三年間、拓海のおかげで、もし彼がいなかったら、今の自分と晴嵐はどうなっていたか分からない。拓海は何も求めずに、ずっと支えてくれていた。結婚に関しても、拓海は常に乃亜の気持ちを尊重して、無理強いすることはなかった。「ママも！」晴嵐が両手を伸ばして、乃亜に抱きつこうとした。ちょうどその時、乃亜の携帯が鳴り始めた。彼女はそれをちらっと見た。画面に表示されたのは、見覚えのある番号。すぐに携帯を手に取り、急いで立ち上がった。「ちょっと電話取ってくるね！すぐ戻るから！」そう言って、慌てて部屋を出て行った。拓海はその背中を見送り、心配そうな気持ちがこみ上げてきた。彼女が急いでいるのを見ると、理由がわからずにはいられなかった。乃亜はダイニングを出ると、すぐに電話を取った。「乃亜さん、DNA鑑定の結果が出ました。母子関係が認められますその言葉を聞いた瞬間、乃亜の頭の中が爆発したように感じた。「本当に？確かにそうなの？」「間違いなく、真実です」乃亜は深呼吸をしてから、「鑑定書をすぐに私のメールに送ってください」と言った。その時、初めて
