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第0315話
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目黒様に囚われた新婚妻 第0550話
二日間……私、行方不明だったの？なぜその二日間の記憶が、まったくないのか——彼女の頭に残っているのは、隼人にショッピングモールで突然連れ去られ、そして交通事故を目撃した、そこまでだった。その先の記憶は、空白。隼人は、ただその場に立ち尽くし、瞬と共に人混みの向こうへ消えていく瑠璃の後ろ姿を見つめていた。その瞳の奥には、どこか虚ろで、狂気すら滲むような執着と、深い執念が宿っていた。——千璃ちゃん、もう二度と君を俺の元から離させたりしない。絶対に。瑠璃は瞬と共に、マンションへと戻った。帰りの車中、彼女の手にはまだ、あの葉っぱで作られたしおりが握られていた。そして耳には、隼人の言葉が何度も反響していた。「千璃ちゃん、まだこのしおりを持ってくれていたんだな。ってことは、お前の心の中には、まだ俺がいるってことだろ？」——このしおりって、そんなに大事なものなの？部屋に戻ってすぐ、瑠璃は抱いていた疑問を口にした。「瞬……私とあの隼人って、何かあったの？私が忘れてしまった記憶って、彼に関係してるの？」その問いに、瞬は一瞬だけ表情を硬くしたが、すぐに諦めたように苦笑した。「やっぱり……隠しきれないか」「瞬？」「そうだよ、ヴィオラ。君の失われた記憶の中には、隼人が関係している」瞬は、包み隠さずに認めた。その答えに、瑠璃の心拍が乱れた。隼人が「自分は彼女の夫だ」と言っていたあの言葉が、頭の中でぐるぐると回る。「じゃあ……私と彼って、本当に夫婦だったの？」「君たちは、たしかに一時期、夫婦だった。だけど君は、彼を愛していなかった。そして彼の君への扱いは、それはもう酷いものだった」瞬の声は、重く沈んでいた。「彼は君を踏みにじった。君の感情を無視し、別の女と公然と関係を持ち、その女に君を傷つけさせることさえ黙認していた。最終的に君が死にかけるまで追い詰めても、彼は君の命よりも復讐を優先していた」瞬は彼女の手をそっと握り、真剣な目で言った。「ヴィオラ……君はもう、彼とは何の関係もない。だから、絶対にあの男に騙されないで。あいつは、いま君に近づいているのも、結局はその女の復讐のためなんだ」彼女が疑わないように、瞬はさらに続けた。「もし俺の話を信じられないなら、ご両親に聞いてみて。それか、ネッ
目黒様に囚われた新婚妻 第0549話
隼人が彼女の名前を呼んだその瞬間——瑠璃の美しい瞳に宿っていた柔らかな光は、一瞬にして消え失せ、鋭い棘を帯びた眼差しへと変わった。「……あなた？」彼女は険しい表情で隼人を見つめ、問いただすように言った。「ここ、どこ？どうして私をこんな場所に連れてきたの？」その言葉を聞いた瞬間、隼人はすぐに察した。——また、人格が入れ替わったのだ。そして今の彼女は、まったく自分のことを知らないもう一人の瑠璃。先ほどまでの柔らかな彼女とは違い、この人格は過去二日間の記憶を引き継いでいないようだった。そうでなければ、あんな冷たい目で自分を見るはずがない。一緒に過ごした穏やかな時間が、まるで夢だったかのように、儚く散っていく——まるで打ち上げ花火のように、一瞬の輝きを放った後には、冷たく暗い現実だけが残った。瑠璃は隼人の手を振り払うと、そのまま背を向けて歩き出した。我に返った隼人は、慌てて後を追った。「千璃ちゃん……どこへ行くの？」「千璃ちゃんなんて呼ばないで。私、あなたの知り合いじゃないから」彼女は冷たく言い放ち、振り返ることなく歩き続けた。人ごみの中、隼人は彼女を見失うことを恐れて、再び手を掴んだ。「お願いだ、行かないで……」その腕を掴まれた瑠璃は、露骨に嫌悪を表しながら隼人を睨んだ。「瞬を叔父って呼ぶなら、私のことは叔母としてちゃんと扱ってくれる？」その言葉に、隼人の目から一気に優しさが消え、代わりに強い独占欲が宿った。「お前は俺の叔母なんかじゃない。お前は……俺の妻であり、俺の女だ」「はっ……」瑠璃は小さく鼻で笑った。「本当にバカバカしい。私はあなたのことなんて知らない」そう言い放ち、再び彼の手を振り払った。彼女は辺りを見回し、混乱したような表情を浮かべた。ここがどこか、まったく思い出せなかった。スマホを取り出そうとポケットを探ったが、見つからなかった。代わりに、指先に触れたのは冷たい何か——取り出して見ると、それは葉っぱで作られたしおりだった。隼人が追いついた時、彼女はそのしおりをじっと見つめていた。その光景に、隼人の胸は熱くなり、顔に安堵の笑みが広がった。「千璃ちゃん……まだこのしおりを持っててくれたんだな。ってことは、お前の心の中には、まだ俺
目黒様に囚われた新婚妻 第0548話
隼人の目は涙で霞み、視界がぼやけていた。かすかに、瑠璃の目元にも赤みが差しているのが見える。「じゃあ……私のふりをしてたあの悪い女の子って、蛍なの？」瑠璃は、胸の中にあった疑問をそのまま口にした。隼人は後悔と罪悪感に満ちた表情で、そっとうなずいた。「ごめん、千璃ちゃん……あんな思いをさせてしまって」彼は彼女を優しく抱きしめ、真心と謝意を込めてそう伝えた。瑠璃は呆然と隼人の胸に身を預けた。熱い涙が頬を伝い、静かに流れ落ちる。「そっか……あなたが蛍に優しかったのって、あの子を私だと思ってたからなんだね……」唇を噛みしめながら、涙に濡れた唇で言葉を続けた。「……昔、私が子供の頃に言ったあの言葉を、ずっと大事な誓いとして守ってくれてたなんて。嬉しい、本当に」責めるどころか微笑んでくれる瑠璃に、隼人の胸はますます痛んだ。彼女は本来、もっと彼を責めてもよかったはずだ。——たとえ人違いだったとしても、彼は彼女をあまりにも冷たく突き放し、無情に扱った。再会して心が傾いた後ですら、自分の気持ちに嘘をついたままだった。もし、もし時を巻き戻せるなら——大学で彼女と再会したあの日に戻って、すべてをやり直したい。あのとき、もう隠しごとはしない。ただの約束のために、本当に好きな女の子を見捨てたりなんて、絶対にしない。たとえすべてを間違えていたとしても、子供の頃に出会った彼女と、再び出会った彼女が同じ人だったという奇跡に、今は心から感謝している。けれど、その奇跡に気づくまでに、彼らはあまりにも多くの時間を失ってしまった。——すべては、最初から。隼人と瑠璃は、蛍の仕掛けた罠の中にいたのだ。瑠璃の記憶と人格が、このままずっと続いてくれたら。隼人はふと、そんな利己的な願いを抱いた。また、彼女の瞳に自分への愛しさと優しさを見つけられたことが、ただ嬉しかった。夕陽の光が彼女の頬に散りばめられた金のようにきらめき、彼はついに、その顔に太陽のような笑顔を見つけた。それは、美しかった。本当に、美しかった……その夜、彼らは宿で共に過ごした。隼人にとっては、久しぶりに安らかに眠れた夜だった。朝目覚めたとき、腕の中で丸まって眠っている小さな彼女を見て、彼はそっと微笑み、眉間に優しくキスを落とした。朝食の時間になると、近くの宿にも多
目黒様に囚われた新婚妻 第0547話
瑠璃は不思議そうに問いかけながらも、その視線にはどこか怯えが混じっていた。彼女の記憶の中で、目の前の隼人は、かつて深く愛したけれど、決して自分を愛してはくれなかった、むしろ憎んでさえいた男だった。隼人は、瑠璃のその怯えたような視線に胸を痛めた。まるで氷の上を歩くような不安を映す瞳が、彼にはあまりにも辛かった。彼はそっと彼女の手を握り、優しく囁いた。「千璃ちゃん、俺を怖がらないで。もう二度と、傷つけるようなことはしない」その言葉に、瑠璃は呆然と彼を見つめた。まさか、この言葉が彼の口から聞けるなんて——。ほんの少し前まで、彼は冷酷に自分の首を締め上げ、蛍のために怒り狂っていた。その氷のように冷たい目は、今でも鮮明に記憶に残っている。なのに、今の彼は……「隼人……あなた、大丈夫なの？」瑠璃は思わず尋ねた。隼人はその言葉に、哀しげな笑みを浮かべた。「千璃ちゃん、俺が間違ってた。蛍の嘘を信じて、お前をあんなに苦しめて……何度も傷つけて……本当に、すまなかった」瑠璃の瞳がぱっと明るくなった。「隼人……ついに信じてくれたの？私が蛍を傷つけていないって……信じてくれるの？」彼女は何度も問いかけた。その目には、信じてほしいという切実な想いが滲んでいた。その姿に、隼人の心は一層痛んだ。「千璃ちゃん……俺は、信じる。これからは、お前の言うことをすべて信じる。お願いだ、もう一度だけ、俺に償う機会をくれないか？」瑠璃の目には涙が浮かび、うるんだ瞳がかすかに揺れていた。彼の真っ直ぐな眼差しを見て、彼女は静かにうなずいた。「うん……」彼女の赦しを得たはずなのに、隼人の胸には喜びよりも、深い苦しみと後悔が満ちていた。彼は、彼女がどれほど深く自分を愛していたかを、いまさらながら痛感していた。その時、再び電話が鳴った。表示された番号は見知らぬものだったが、隼人には誰からか察しがついた。彼は迷わず、スマホの電源を切った。このひとときを、ただ彼女とふたりで過ごしたかった。黄昏時の四月山は、静かで素朴な美しさに包まれていた。海風が頬を優しく撫で、波の音が砂浜を洗い流す。まるで、あの頃のように——。ただ一つ違うのは、彼らがもう子供ではないということだった。隼人は瑠璃の手を取り、海辺へと連れ出した。四月の風は柔ら
目黒様に囚われた新婚妻 第0546話
隼人の言葉に、瑠璃は明らかに驚いた様子を見せた。彼女は隼人の顔をじっと見つめ、まるで目の前の男が本当に隼人なのかを確かめるように、その視線は疑念と困惑を帯びていた。その反応に、隼人は一層自分の罪の重さを痛感していた。彼が彼女に与えた傷は、数えきれないほどだった。どう償えばいい？何をすれば、彼女の心を取り戻せるのか——彼は瑠璃を連れて、商業施設から最も近い病院へと急いだ。そして診察室で顔を合わせた医者は、なんと大学時代の同期・南川先生だった。しかも、彼は若年の親友でもある。それを思うと、隼人の表情には自然と警戒心が滲んだ。「お前、いつから脳神経の専門医になったんだ？」隼人は疑いの目を向けた。南川先生は穏やかな微笑みを浮かべ、引き出しから名札入りのスタンドを取り出して見せた。そこには「精神科医・南川類」と書かれていた。「暇だったから、ついでにいくつか専攻を増やしただけ。違法じゃないよね？」その軽い口調に、隼人は言葉を失った。彼が瑠璃の病状について話そうとしたその時——「隼人、ちょっと……外で待っててくれる？」と、瑠璃が静かに口を開いた。唐突なお願いに隼人は戸惑ったが、問い詰めることはせず、素直に部屋を出た。彼が出ていくや否や、瑠璃はすぐさま南川先生に頼み込んだ。「南川先生……隼人に、私が病気だってこと、絶対に内緒にしてほしいんです」南川先生はその言葉に驚いたが、彼女の澄んだ瞳を見て、心がチクリと痛んだ。しばらくして診察室のドアが開き、瑠璃は何事もなかったように笑顔を見せた。「ちょっとトイレに行ってくるね。隼人は駐車場で待ってて」隼人は彼女が見ている間はうなずいて見せたが、彼女が背を向けた瞬間、すぐさま診察室へ引き返した。彼は南川先生に、瑠璃の状態について打ち明けた。すると南川先生は躊躇なく診断を口にした。「初見の段階だけど……彼女はおそらく、強い精神的ショックで解離性健忘を発症している。自我認識に混乱が生じているようだ。つまり——二重人格の可能性が高い」「二重人格？」隼人は驚き、心の底が崩れるような痛みに襲われた。南川先生は真剣な面持ちで続けた。「詳細はまだ要観察だが、彼女の記憶は病気を発症した六年前で止まっている可能性が高い。さっき君を外に出したのも、君に病気のこと
目黒様に囚われた新婚妻 第0545話
隼人は慌てて顔を覗き込み、彼女の頬に触れた。だが、彼女の瞳は虚ろに宙を見つめたまま、まるで魂が抜けたようだった。隼人は瑠璃の肩をしっかりと掴み、緊張と不安を滲ませながら必死に呼びかけた。だが、瑠璃は彼の声が耳に入っていないかのように、茫然とした瞳で事故を起こした二台の車を見つめていた。「千璃ちゃん……お願いだ、怖がらせないでくれ……どうしたんだよ？」隼人の声には焦りがにじみ、深い瞳にはどうしようもない動揺が浮かんでいた。「……っ、痛い……」ようやく、瑠璃が反応を示した。だが、彼女は頭を抱え、苦しげに拳で額を叩いていた。「頭が……すごく痛い……」眉をひそめ、辛そうにうずくまる彼女の姿に、隼人の胸は締めつけられるような痛みに襲われた。彼は迷いなく瑠璃を抱き上げ、周囲の野次馬をかき分けながら車へと向かい、素早く彼女を乗せた。「千璃ちゃん、大丈夫だよ。俺がついてる。絶対に守るから……」隼人は彼女の手を握り、優しく声をかけながら車を発進させた。瑠璃は助手席に寄りかかりながら、かすかな声で何かを繰り返し呟いていた——その頃、瞬が電話を終えて戻ってくると、瑠璃の姿が見当たらなかった。ショップスタッフに尋ねると、「とてもハンサムな男性に連れて行かれた」と言われた。その瞬間、彼の脳裏に真っ先に浮かんだのは隼人の顔だった。すぐに瑠璃のスマホに電話をかけたが、数回鳴った後すぐに切られた。次に隼人に電話をかけると、今度は一瞬で通話を拒否された。瞬の瞳の奥には、黒い波のような怒気が静かに広がった。細く目を細め、冷たい声で呟いた。「隼人……」病院へ向かう道中、隼人の胸中は不安と後悔で押し潰されそうだった。自分が出てこなければ、彼女を無理に連れ出さなければ、彼女はこんな状態にならなかったかもしれない——だが幸いにも、瑠璃は途中から痛みを訴えなくなり、まるで眠るように静かに目を閉じていた。ようやく病院へ到着し、隼人は車を停めるとすぐに助手席側のドアを開けた。「千璃ちゃん……」彼は優しく呼びかけながら、彼女を抱き上げようとした。すると、その瞬間——瑠璃がふいに目を見開き、怯えたように隼人の顔を見つめた。まるで驚いた鹿のように、警戒心に満ちた瞳。そして、弱々しい声で呟いた。「隼人……私じ
