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第370話
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社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第387話
「私もそう思うわ」雅子にはどうしても腑に落ちなかった。相手が有名な美人なら、悔しいながらも諦めがついたかもしれない。だが、あのブスめが、何様のつもりなんだろう。「ほんっとに理解できないわ。あんな醜い女なのに、どうして新田さんが夢中なの？目が潰れちゃうんじゃない？」「それに昨日の夜、二人は同じ病室で寝ていたのよ！ベッドは別々だったけど、夜中に目を覚ましたらあの女の顔が目の前に……新田さん、怖くないのかしら？私だったら、気絶しちゃうわ！」静華は俯き、思わず自分の顔に手を伸ばした。指先が触れるところは、どこもかしこも、でこぼこの傷跡ばかりだった。自分が醜いことは分かっている。でも、本当にそこまで、悪夢を見るほど恐ろしいのだろうか。「新田さんは、気持ち悪くないのかしら。まさか、そういう趣味でもあるのかしらね。それに、あの女は自分のことをわきまえてるじゃない？二人で並んで歩いたら、まるで美男と野獣みたいよ。新田さんが後ろ指をさされるのが、気にしないのかしら！」二人が吐き出す憤りの言葉は、一言一句が刃となって静華の心を切り裂いた。静華は自分がこのような冷笑や皮肉には、もう慣れたと思っていた。しかし、湊が後ろ指をさされるかもしれないと聞いた時、心臓が、どうしようもなく締め付けられた。彼女は俯き、その瞳には、他のどんな感情よりも深い失意が宿っていた。そうだ。彼女みたいな人間と友達になるだけでも勇気がいるのに、ましてや恋人なんて……湊ほどの人が付き合うなら、誰もが羨むようなお嬢様か、有名な女優であるべきだわ。決して、彼女のような……静華が踵を返して戻ろうとした時、真正面から棟也とぶつかった。「森さん、一人でここで何を？湊が、あなたが出て行ってしばらく経つのに帰ってこないから、迷子になったんじゃないかって心配していましたよ」棟也の声は大きい。雅子とその友人はそれを聞いて、思わず後ろを振り返った。静華の姿を見ると、顔色が一変する。「ブ……森さん、どうして人の後ろで話を聞いて、声もかけないんですか？まるで幽霊みたいだよ……」雅子は後ろめたさから、声が大きくなった。棟也は何かおかしいと感じた。「何か言ったのか？」「何も言ってません！」雅子の友人が、最初に悪態をついた時の威勢もなく、先に反論した。「ただ
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第386話
医師と雅子が去り、ドアが閉まると、湊は静華に謝った。「悪い、君の名前を借りて、あの看護師を断っちゃった」静華はまだ呆然としていたが、湊の丁寧な言葉に、かえってどうしていいか分からなくなった。「いえ、大丈夫です」彼女は言った。「別に私が何か損したわけじゃありませんし。ただ……看護師さんを断って、介護士もいないのに、あなたの体はどうするんですか？」湊は少し間を置いてから、尋ねた。「それなら、静華は手伝ってくれるか？」「何を、ですか？」「体を拭くのを手伝ってほしい」その答えに、静華の顔はまず赤くなり、すぐに青ざめた。下唇をきつく噛みしめる。「やっぱり……やめておきます……この間、あなたを助けようとしたのに、逆に迷惑をかけて、辛い思いをさせてしまったもの。今回また傷つけでもしたら、私、自分を許せません」「君なら大丈夫だ」湊はきっぱりと言った。「静華に体を拭いてもらうのが、誰よりも安心できる。昨日怪我をしたのは、俺が無理をしたからだ。今日はもうしない。それとも、あの看護師にいいようにされたいのか？」静華はもちろんそんなことは望んでいない。考えた末、確かに埋め合わせをしなければならないと思い、立ち上がってお湯を汲んでくると、湊の服のボタンを外し始めた。今回は余計なことを考えないようにして、湊に尋ねた。「傷はどの辺りにあるんですか？拭く時に、できるだけ避けるようにします」「胸のあたりだ。でも、包帯で覆われている部分が多いから、腕と下半身を拭いてくれればいい」スマホから流れるその言葉に、静華は思わず固まり、顔が微かに熱くなった。下半身……機械的な音声が真面目くさって読み上げると、どうしてこんなに奇妙に聞こえるのだろう……「どうした？」「いえ、何でもありません。腕を伸ばしてください。拭いてあげますから」湊のズボンを脱がせようとした時、静華の手は無意識に腹部のあたりに触れた。そこも同じように包帯が巻かれている。彼女は動きを止め、戸惑った。先天性心疾患なら、胸にメスを入れるはずではないのか。どうして腹部まで包帯が？湊は彼女の疑問に気づいたようで、説明した。「先生が、俺がまた傷口を動かすのを心配して、上半身全体を固定するように包帯を巻いたんだ」そういうことだったのか。静華の青ざめ
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第385話
静華は突き飛ばされ、頭を壁に打ち付けた。痛みが引く間もなく、雅子の叫び声が聞こえ、はっと我に返った。「え？出血？どこが出血しているのですか？」雅子は歯ぎしりをしながら、静華を極度の不快感を込めて睨みつけた。「新田さんのお世話はどうなっていたのですか？付き添いの役目があったはずでしょう？それなのに傷の異常にも気付けないとは！」静華の頭は真っ白になった。傷口に何か？湊はベッドで動いてもいないのに、どうして手術の傷に問題が起きるの！次に、昨夜、湊のトイレを手伝った時のことを思い出した。結局、湊が無理に体を起こして自分で支えた時、かすかに息を呑む音が聞こえた。まさか、あの時に……静華の目元がさっと赤くなり、恐怖と後悔でいっぱいになった。不意に、静華の手が冷たい指先に触れられ、そして包み込まれた。その掌は熱くはなかったが、静華の緊張と不安を、一瞬で和らげてくれた。湊は、そこでようやくスマホで文字を入力して、彼女に尋ねた。「痛むか？」「え？」「頭だ。ぶつけただろう、痛むか？」雅子は信じられない思いだった。傷口から血が出ているのに、どれほど深刻で、この後の手術に影響が出るかも分からないのに、湊は少しも緊張せず、ただ静華の頭が痛むかどうかを尋ねている。彼は、どうかしているの？静華もすぐには反応できなかった。ただ少しぶつけただけで、もう痛みも引いている。彼女は必死に首を横に振った。「あなたの傷……早く先生を呼んで、診てもらいましょう！」雅子が先生を呼びに行き、湊はただ静華に、緊張しないでとだけ伝えた。静華は鼻の奥がツンとした。「湊さん、昨夜、私がしっかり支えられなかったせいで、あなたに負担をかけてしまったのね？二度とあんなこと、繰り返しませんから……」湊は、それどころか笑った。静華は焦った。「どうして笑うのですか？何かあったらどうするのですか？」「大丈夫。自分の体のことは、自分が一番分かっている。何ともないよ」静華は俯き、小声で言った。「自分の体のことが一番分かっているなら、どうして何かあった時に、すぐに教えてくれなかったのですか？先生を呼びに行かせてくれなかったのですか？」湊の眼差しは優しかった。「次は、必ず教える」その後、医師が慌ててやってきて診察した。幸い、傷口が
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第384話
「ごめんなさい？謝れば済むと思ってるの？目が見えないなら、大人しくして、人に迷惑をかけないようにすべきでしょう」湊の顔が険しくなり、文字を入力した。「俺が頼んだんだ。何か問題でも？」その言葉には、お前には関係ないだろう、という響きがあった。雅子の表情がこわばり、それでも正論を振りかざすように言った。「新田さん、私は看護師です。誰よりも、あなたの体のことを分かっています。あなたのためを思って言っているんです。この方は目が見えないのに、万が一の事態になったらどうされますか？すぐに気付くことさえできないでしょう」「彼女に頼んだ以上、責任は全てこの俺が負う。まだ何も起きてもいないのに、大げさに騒ぎ立てるのは止めてくれ」看護師の顔が気まずそうに歪んだ。静華は冷静になると、首を横に振って言った。「湊さん、もういいです。私が悪かった。何も分かっていないのに、勝手なことをしてしまいました。看護師さんの言う通りです。私が何か間違えて、あなたをむせさせてしまったら、逆にあなたを苦しめることになります」彼女は看護師に向き直り、礼を言った。「教えてくださって、ありがとうございます」ことわざにもあるように、「怒れる拳、笑顔に当たらず」。雅子は内心不満を抱えつつも、無理に口角を引き上げた。「分かってくれればいいんです。私たち看護師って、骨折り損のくたびれ儲けみたいな仕事ばかりですから。焦ると、つい口調もきつくなってしまって。他意はないんです」「分かっています」雅子はそれでようやくカートをそばに寄せたが、その過程で、隣のベッドに目をやり、顔色を変えた。二人は、同じ部屋で休んでいたというのか？湊は静かなのを好み、人に邪魔されるのを嫌うと聞いていたのに。「新田さん、傷口を確認してお薬を塗りますね」雅子は表情をなんとか取り繕い、準備を整えると、湊の布団をめくろうとした。しかし、その手が病衣のボタンに触れようとした瞬間、湊に振り払われた。「新田さん？」雅子は失望を隠せず、真面目な顔を作って言った。「ご協力ください。お薬を塗るだけですから」「君に外される必要はない。静華、こっちへ」彼は視線を後ろの、青ざめた顔の女に向け、文字を入力した。「昨日、俺に何を約束したか、覚えているか？」静華ははっとし、次の瞬間
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第383話
「待って」やはり湊が彼女を止めた。体には汗が滲んでいる。「君がやったら、三十分経ってもうまくいかない。それに、この瓶の口は少しざらざらしている。傷でもついたら、泣きっ面に蜂だ」湊にそう言われ、静華は我に返った。湊はもう起き上がれないのに、そのな部分まで何かあったら……「じゃあ、私はどうすれば……？」静華は泣きそうになった。まさか本当に、手で支えろとでも言うのだろうか。幸い、湊は彼女に動かないようにとだけ言い、自分で苦労しながらそれを差し出し、この上なく気まずい雰囲気の中で、トイレを済ませるという「壮挙」を成し遂げた。静華がトイレで手を洗い、顔に触れると、火傷しそうなほど熱かった。さっきはほとんど頭が真っ白で、何も考えられなかった。ふと、さっきの感触が蘇り、静華は再び顔を洗って我に返った。目が見えなくてよかったと密かに安堵した。もし見えていたら、もっと気まずかったに違いない。その後、彼女は気まずい思いで戻ったが、湊は何も言わず、眠ってしまったようだった。彼女はベッドに横になり、自分に冷静になるよう言い聞かせた。湊は気にもしていないのに、私が何を気にしているの？そうこうして、どうにか眠りについた。目を覚ますと、棟也がドアを開けて入ってきたところだった。静華がトイレへ行くと、中から棟也が湊にトイレは大丈夫かと尋ねる声が聞こえた。「済ませたよ」「済ませた？」棟也はかなり意外そうだった。「お前のあのもの、よく看護師なんかに触らせたな。いつも大事にしまっていて、僕でさえ嫌がられるのに」湊は黙り込んだ。棟也はトイレの方を一瞥し、全てを悟ったように、意地悪く笑った。「なるほど、昨日僕が来なくて、森さんにここにいてもらったのは正解だったみたいだな」「用がないなら出て行け」湊が追い払うように言うと、棟也はようやくその話題を終えて腰を下ろした。静華はもうしばらくトイレにいてから部屋へ出た。棟也が朝食を持ってきてくれた。彼女はそれを食べながら、棟也と湊の会話に耳を傾けていた。食事が終わると、棟也はもう行こうとしていた。病院のこと以外にも、会社の仕事が山積みで、彼は休む暇もなかった。静華は食べ終えると箱を片付け、湊に尋ねた。「お粥、食べさせてあげましょうか？」湊は食欲が湧い
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第382話
静華はテーブルを片付け、再びベッドに横になった。やることがなく、彼女はふと、自分を狙っていたあの男は一体何が目的なのだろうか、などと考えていた。やがてうとうとと眠気に襲われ、目を閉じたその時、隣の湊が身じろぎするのに気づいた。耳の鋭い彼女は、はっと体を起こした。「湊さん、どうしたのですか？」男は少しもがくようにしてから、答えた。「大丈夫だ」「大丈夫なのに、どうして動くのですか？」静華はどうにもおかしいと感じた。「起き上がりたいのですか？」湊は息遣いで肯定の意を示した。静華は眉を寄せ、慌てて身を起こした。「何か欲しいなら、私に言ってくださればいいじゃないですか！そばにいるのですから。手術の傷もまだ塞がっていないのに、そんなに無理をしたら傷が開いてしまいます」湊は少し黙ってから、入力した。「君には手伝えない」「どうして？私は目が見えませんけど、何かを取ってくるくらいなら、方向を教えてくだされば見つけられます。それに、どうしても無理なら、看護師さんを呼んでくることもできますし……」「静華、トイレに行きたいんだ」湊の言葉に、静華の声が途切れた。瞬間、全身がかっと熱くなり、頭の中まで真っ白になる。しばらくして、ようやく自分の声を取り戻した。「……トイレに行きたいのですね？」「うん」静華は緊張で掌を握りしめた。「前はどうしていたんですか？」「棟也がいたから、彼が……」湊は尿瓶という言葉を入力しにくかった。少し間を置いてから、ようやく答えた。「道具を使ってた……」道具が何を指すか、静華にはすぐに分かった。彼女は舌がもつれるように言った。「そ、それじゃあ、他の人は？看護師さんに手伝ってもらいましょうか？」湊は彼女に問いかけた。「俺のを見られたいのか？我慢して死んだ方がマシだ」静華は俯いた。男の自尊心は、彼女にも理解できる。葛藤の末、震える声で言った。「私が、手伝いましょうか？」湊が何かを返そうとする前に、彼女は誤解されまいと慌てて説明した。「私は目が見えないので、何かを見る心配はありません！それに……それに！もともとあなたの看病のためにここに来たのですもの。私が道具を使えば、あなたも楽でしょうし、毎日水を我慢する必要もなくなるでしょう！」
