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第387話
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社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第394話
そうだ、彼女はりんのように、他人の顔を借りて都合よく生きてきたわけではない。この顔は、両親からもらった、自分自身の顔なのだ。それなのに、辛い過去のせいで、かつての自分の顔を骨の髄まで憎んでいる。おかしいではないか。天国の母が見ていたら、きっと悲しむだろう。あれほど自慢だった美しい娘が、今では顔を取り戻す勇気さえないのだから。静華は俯き、少し声を詰まらせた。湊は優しく彼女の顔の涙を拭い、スマホで入力して彼女をなだめた。「誰も静華に無理強いはしない。これは君自身の顔なんだ。全ては君が決めていい。修復したくないのなら、しなくていい。君と関わる人はみんな、外見なんて気にせず、君の心の美しさに惹かれるから。君の容姿を批判するような連中のことなんか、気にしなくていい。あいつらは、君の人生の道端に転がっていた小石に過ぎない。二度と踏むこともないんだ」湊のその言葉に、静華は泣きながらも笑った。心は……それで、ようやく落ち着いた。「ええ」静華の澄んだ瞳は、水面のように穏やかだった。唇の端に、淡い笑みが浮かぶ。「決めました。湊さん、私、自分の顔を修復したい」他でもない、たとえ母のためだけでも。あれは自分の顔だ。胤道とりんのことは、もう過去のこと。彼女は胤道のために、両目を失い、子供を失った。今になって、両親からもらった容姿まで、諦める必要があるだろうか？胤道に、そんな価値はない。そんなことをさせる資格もない。湊は何も言わず、ただ彼女の手を取り、そっとキスをした。正治は連絡を受けて再びやって来た。静華は少し気まずそうに言った。「申し訳ありません、井上先生。二度もお越しいただいて」「いいえいいえ、森さん、どうぞお気になさらず。私の診療科はすぐ近くですし。それに休暇中ですから、新田さんに呼ばれたのがちょうど良かったんですよ。特に他の予定もありませんので」正治は気にしない様子だった。「森さん、どうぞお座りください」新田さんにわざわざ呼ばれた？静華は拳を握りしめた。湊がここまで気にかけてくれていたなんて。さっきの自分の態度は、まるで理不尽な駄々をこねているようで、彼の厚意を無下にしてしまうところだった。湊はそれに気づいたのか、薄い唇に少し笑みを浮かべた。「井上先生は、形成外科の分野ではとても有
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第393話
静華は硬直したまま歩み寄った。湊は手を伸ばし、ティッシュで彼女の額の細かな汗を拭った。「怖がらないで。君が望まないことを、無理強いするつもりはない。修復したくないなら、しなくていい。大丈夫だ」静華の凍てついていた心が、少しずつ温かさを取り戻していく。小声で「ありがとう」と呟いた。彼女の目はまだ虚ろだった。湊は彼女の冷たい指先を握り、できる限りの温もりを伝えた。「静華の心には、どうしても払いきれない闇があるんだろう？」静華の表情が苦しげに歪んだ。湊は尋ねた。「教えてくれないか、どうして修復したくないんだ？その顔は、君に何をもたらしたんだ？」静華は自分の手を強く握りしめ、同時に湊の指先も強く掴んだ。少し落ち着いてから、彼女は答えずに問い返した。「湊さん、どうして急に、私の顔を修復するなんて言い出したの？」心がずきずきと痛む。無理に笑みを浮かべた。「あなたも、私のこの顔が、すごく怖いんでしょう？」そうでなければ、彼が突然、彼女の顔を修復しようなんて思うはずがない。彼女は、自分が惨めに思えた。湊は沈黙した。静華はすべてを察し、手を引こうとしたが、湊は彼女の手をさらに強く握った。「もう少し、こっちへ」「え？」静華は訳が分からず、頭の中が真っ白になった。それでも、無意識に頭を下げた。少し屈んでから、尋ねる。「これで、いいで……」刹那、湊の唇が彼女の頬に触れた。とても軽く、それでいて、この上なく大切そうに、彼女の最も醜い傷跡の上に、キスを落とした。温もりはすぐに消えたが、その熱は体に火を灯し、静華の心を激しく揺さぶった。静華ははっと目を見開き、信じられないという表情を浮かべた。湊はスマホで入力した。「まだ、俺が君の顔を嫌って、怖いと思っているとでも？」彼女は言葉を失った。目が見えなくても、湊のこのキスが、どれほど慎重なものだったか、感じ取ることができた。他の誰もが醜いと言うこの顔を、どうして湊は、まるで宝物のように扱ってくれるのだろう……「俺は静華の見た目なんて、一度も気にしたことはない。容姿を気にしない人間だからじゃない。俺の心の中では、君はずっと美しいからだ。俺の目には、君は完璧なんだ。君がこの顔を修復したくないなら、しなくていい。でも、君への気持ちだけは、疑わないでほ
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第392話
彼女は、湊にどう向き合えばいいか分からなかった。昨日、自分が言った言葉は、きっとひどすぎた。ただ、時にはこういうものだ。長く痛みを引きずるよりは、いっそ早く断ち切った方がいい。可能性がないのなら、思い切って関係を断つべきなのだ。ぼんやりとそう考えていると、十数分後、電話が鳴った。携帯が読み上げる番号は、静華にとって馴染み深い、湊のものだった。彼女はためらいながらも、通話ボタンを押した。「もしもし」「静華、俺だ」静華は一瞬、言葉を失った。「分かっています」「今日、来られるか？」湊は単刀直入に切り出した。「相談したいことがあるんだ」「何のこと？」「君が来てから、話す」電話を終えても、静華はまだぼんやりとしていた。湊の言っていたことが気にかかる。彼の口調は、ひどく真剣だった。何のためだろう？もしかして、二人の関係について考え直して、安村に帰るように言うつもりなのだろうか。その考えが頭をよぎると、静華は、どうしてだか胸が締め付けられるのを感じた。でも、それは良いことでもある。彼女は前もって荷物をまとめ、自分を病院へ送ってもらうスタッフの到着を待っていた。病室のドアの前で、彼女は何度か深呼吸をしてから、ドアを押し開けた。その瞬間、部屋の中に湊以外にも、誰かいる気配を感じた。棟也だろうか？でも、彼がいるなら、自分を迎えに来たはずだ。静華が訳もなく不安になっていると、その人物が笑いながら近づいてきて、手を差し伸べた。「森さん、はじめまして。自己紹介させていただきます。私はこの病院の外科医で、井上正治（いのうえ まさはる）と申します」外科医？静華は茫然とし、居心地悪そうに指を握りしめた。正治は気にした様子もなく、手を引っ込めて言った。「森さんは、目が見えないのですね？お気になさらず。どうぞお座りください。少し、お顔を拝見します」顔を見る？静華は乾いた声で尋ねた。「どうしてですか？」私の顔に、見る価値なんてあるのだろうか。正治は一瞬戸惑い、湊が説明した。「静華、井上先生は形成外科がご専門なんだ。先生の技術は素晴らしい。君の顔を、元通りに修復してくれる」元通りに？静華の脳裏に、刑務所での光景が激しく蘇った。囚人たちが、鋭いガラスの破片で彼女の顔に絵を描き、侮辱
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第391話
雅子は急いで弁解した。「それに！それに、あんなことを言ったのは、森さんが後ろにいるなんて知らなかったからで、ただ友達と裏で愚痴を言っていただけなんです。もしいるって分かっていたら、絶対に口にしませんでした！」湊の目の前が、ぐらりと揺れた。息を深く吸い、目を閉じた。昨日の静華の言葉が、頭の中で蘇った。「この顔、この姿、こんなにひどい」そういうことだったのか。湊は思わず拳を握りしめ、腹の底から込み上げる怒りで胸が張り裂けそうだった。そして、静華がどれほど傷ついたかを思い、胸が痛んだ。目を開けた時、その深い黒い瞳には、底知れぬ嫌悪だけが宿っていた。まるで、ひどく汚いゴミでも見るかのように、雅子を見つめた。「他人の容姿を好き勝手に攻撃して、人を侮辱しておきながら、まだそんなに堂々としていられるんですか？お前に羞恥心というものはないんですか？」雅子の顔がさらに青ざめ、思わず反論した。「森さんのあの顔じゃ、人に言われるのも当たり前でしょう？わざわざ本人の前で言ったわけじゃ……」湊は怒りをこらえて入力した。。「出て行け！」こんな人間と、これ以上話すことはない。ただ、ここから、この病院から出て行かせればいい。その後は、誰かが彼女を躾けてくれるだろう。雅子は不満だったが、唇を噛み、反論できずに、踵を返して出て行った。棟也はドアを閉めに行ったが、閉める直前に、ふと口を開いた。「そうだ、あなたのその皮相は悪くない。顔立ちも、まあまあだ」雅子の心に、一瞬喜びが灯った。見る目がある人もいるのだ、と。礼を言おうとしたその時、棟也は笑って言った。「でも、心が醜すぎるな。その綺麗な皮一枚じゃ、中の汚さを包みきれていない。臭ってくるようだ。人の容姿が醜いのは、整形でもすれば直せる。でも、心が醜いのは、どんな手を使ってもその醜悪さを隠せない。あなたのような人間は、こんなに高尚な職業にふさわしくない。早く、自分の身の振り方を考えた方がいい」彼はドアを閉め、雅子だけが廊下に硬直して立ち尽くし、血の気を失い、怒りを口にすることもできなかった。棟也が振り返ると、湊が指先の震えを抑えながら、必死に静華に電話をかけていた。しかし、返ってくるのは、誰も電話に出ないという無情なコール音だけだった。湊は魂が抜けたようにし
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第390話
静華は考えていた。この顔は、どれほど恐ろしいのだろうか、と。子供を泣かせるほどなのだから、相当ひどいのだろう。自嘲の笑みを浮かべながらも、湊のことを思うと、頭の中が空っぽになった。どうして彼は、怖がらないのだろう。本当に自分の顔を気にしていないのか、それとも……元彼女のことがあって、ただ憐れんでいるだけなのか。だから、自分がどんな姿になっても、彼は嫌がらないのだろうか。もし後者なら、静華は自分がひどく惨めに思えた。四年前は、「りんの容姿」を借りて胤道の妻となり、四年後の今は、目が見えないことを理由に、湊の憐れみを得ている。目元が微かに潤み、彼女は目を閉じて眠りに落ちた。翌朝、静華は棟也に電話をかけなかった。棟也はホテルのスタッフに静華のことを気にかけるよう頼むと、一人で病院へ向かった。彼がドアを開けると、湊はあまり眠れていない様子で、その視線はすぐに棟也の後ろへと向けられた。「見るなよ。森さん、今日は来ないぞ」湊は視線を戻し、息を吐いた。棟也は近づいて尋ねた。「一睡もしてないのか？」「眠れないんだ」湊の視線が向かいのベッドに落ちる。そこはもうきれいに片付けられていたが、どうしてか、まだ女の気配が残っているように感じられた。そのことに安堵すると同時に、心臓がじくじくと鈍く痛んだ。彼には理解できなかった。昨日、何も問題なかったはずなのに。どうして静華が服を持って出て行ってから、すべてが変わってしまったのだろう。「新田さん、お薬をお持ちしました。昨日は傷口、痛みましたか？」その時、雅子がドアをノックし、カートを押して入ってきた。棟也は眉をひそめた。この女、どこかで見たことがある。雅子も棟也に気づき、顔に一瞬、慌てた色が浮かんだ。ベッドの上の湊は冷たい顔で、その黒い瞳で彼女を凝視している。その視線に、雅子はさらに後ろめたさを感じた。真っ先に頭に浮かんだのは、昨日、悪口を言っているところを見られたことだ。静華が、告げ口をしたのだ。雅子はすぐに弁解した。「新田さん、森さんが何かお話ししましたか？彼女の話だけを聞かないでください！私はただ、友達と少し愚痴をこぼしていただけで、彼女が後ろにいるなんて知らなかったんです。知っていたら、絶対に彼女の前であんな話は……」湊の瞳孔が、急に収縮
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第389話
湊が画面をタップしていた手は、震えていた。「今、俺を何と呼んだ？」静華の瞳が揺れた。「新田さん」湊は、できる限りの落ち着きを保って入力した。「棟也、外に出てくれ」棟也は二人の間のことを察し、口を挟まず、心得たように部屋を出て、静かにドアを閉めた。湊は尋ねた。「静華、俺が何か間違ったことをしたか？」その言葉に、静華の目は一気に赤くなった。彼女はその赤みを必死に抑え、何度も深呼吸をした。間違ってたこと？湊が間違っているはずがない……間違っているのは、自分の方だ。あまりにも不釣り合いで、自分の立場も分かっていない。もう、湊と親密な関係を続けるべきではないのだ。「ううん、あなたは何も。ただ、これからは、新田さんとは、距離を置いた方がいいと思っただけ」言葉が途切れると、長い沈黙が訪れた。やがて、ベッドから無理に起き上がろうともがく音がした。静華ははっと顔を上げた。彼女はひどく驚き、慌てて駆け寄った。「新田さん！新田さん、もう動かないで！傷口が開いちゃうわ！」湊は目を閉じてまた開けた。「君が俺の命なんて気にも留めていないと思う」その言葉に、静華は胸がぎゅっと苦しくなった。「君と距離を置くくらいなら、いっそ死んだ方が、よっぽど楽だ」静華は必死に首を横に振り、一言も発することができなかった。湊は片手で静華を強く掴んだ。彼女が突然逃げ出すのを恐れるかのように。もう片方の手で、スマホで入力した。「教えてくれ、一体何があったんだ？どうして、俺にそんな残酷な宣告をするんだ」静華の口の中が、苦く乾いた。「ただ、あなたには、もっといい人がいると思ったの」「それは、前の言い訳だろう。今もまた、それで俺を誤魔化すつもりか？」静華は俯いた。「もう私を追い詰めないで。私みたいな人間、この見た目、こんなにボロボロで、それに、もう誰も好きになれない心……その全てが、あなたに二度も見てもらう価値なんてないの。あなたが本気なのは分かってる。でも、よく考えてみたの。私、周りの人の視線に耐えられない。あなたの身分は、私にとって大きな負担で……」湊は、長い沈黙に陥った。彼女を強く握っていた手から、突然力が抜けた。「それが……君の本心か？」「うん」湊は手を離した。「すまない。君に負担
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