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第369話
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社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第795話
「子どもの頃、甘酒を作ってた場所はどこだ？」静華は無理やり顔を上げさせられ、胤道の輪郭を見つめた。次の瞬間、顔を背けた。「大事なの？どうせ、行かせてくれないでしょ」胤道は、静華と純の子ども時代からの親しい関係が気に入らなかった。純と静華が仲良ければ仲良いほど、自分と静華はますます遠くなるように感じた。二人の間には、自分の知らない秘密がある。「大事じゃない。だが、あいつがお前に何を残したのか、知る必要がある」「怖いの？」静華は冷たく笑い、胤道を見つめて言った。「純君が残したもので、私があなたから逃げられるかもしれないと、怖いの？」胤道は答えず、ただ彼女をじっと見つめた。静華は静かに彼の手を振り払った。「それなら、心配しなくていいわ。もし本当にあなたから逃れられる方法があるなら、純君が今日まで黙ってるはずないでしょ」その言葉は確かに一理あった。もし逆転できる可能性があるなら、純が今まで待つはずがない。そもそも、純にそれほどの力があるわけでもない。おそらく、ただの脅しだろう。そうは思っても、胤道は油断せず、棟也にメッセージを送り、人を連れて幸子が住んでた家を徹底的に調べるよう命じた。……「なんですって！？胤道が佐藤を海外から呼び戻すって！」りんは電話を受け、怒りで顔が紫色になり、その目には隠せない動揺が浮かんでいた。「どうして……どうしてそんなに急に？もうずっと佐藤なんて放っておいたじゃない！」「おそらく、刑務所の件で、野崎様が何かを感づいたのでしょう。それで佐藤を呼び戻して、問いただすつもりかと」電話の向こうの声は、さらに付け加えた。「佐藤が戻ってきたら、野崎様の尋問に耐えられません。刑務所の件はすぐにでもバレるでしょう」「ダメよ！」りんの歯が、ギリッと音を立てた。今、やっと胤道をなだめることができたのに。こんなことで台無しにされてたまるものか。自分は胤道の妻になり、涼城市で彼の次に権力を持つ存在になるのよ！電話を切ると、彼女は身支度もそこそこに、慌てて車でホテルへ向かった。最上階の部屋のドアをノックすると、中から声がした。「入れ」りんは震えながらドアを開けた。部屋には一点の光もなく、タバコの匂いが充満していた。右側の席に、一人の男が座っており、そ
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第794話
「胤道……」胤道は冷たい目を向けた。「茉莉、俺が知らないとでも思ったのか。田中を助けたのはお前だろう。今回、ただ別れを言いに来ただけなのか、それとも他に目的があるのか、問いただすつもりはない。だが俺の我慢にも限界がある。俺を試すような真似はするな」茉莉は、ブルッと激しく震えた。彼女は突然、理解した。静華がなぜあれほど胤道を恐れていたのかを。彼がいったん偽りの仮面を外せば、その迫力だけで人を窒息させてしまうんだ。しかし……純からの伝言を思い出し、茉莉はグッと歯を食いしばり、静華の方を向いた。「森さん！必ず子どもの頃に甘酒を作ってた場所へ行ってみて！そこに、あなた宛てのものがあるから！」「黙れ！」胤道が怒りを爆発させると、すぐにボディーガードが駆け寄り、茉莉の行く手を阻んだ。胤道は車のドアを閉め、その声を遮断した。茉莉は引き離され、近づいてくる胤道を見て震え上がったけど、歯を食いしばって説得するしかなかった。「胤道、もうこれ以上、間違いを重ねるのはやめて。あなたにはもう好きな人がいるじゃない。どうして森さんの自由まで奪うの？愛する人と一緒になればいいじゃない」「田中に言わされたのか？」胤道の目は氷のように冷たい。「あいつは、死にたいみたいだな」「違うわ」茉莉は慌てて否定した。「私が言いたかったの！ただ、あなたにこれ以上、何も見えなくなって暴走してほしくなくて！森さんの最初の子はあなたに殺された。今度は、この子まで手にかけるの？」その言葉に、胤道の瞳孔が激しく縮み、一歩前に出た。「何だと！」茉莉は息もできず、恐れおののいて胤道を見つめた。こんな恐ろしい彼を見たのは初めてだった。胤道は歯を食いしばった。「何て言った？誰から聞いた、森の最初の子が、俺に殺されたって？」茉莉は恐怖で涙が出てきた。「森さんよ……彼女がそう言ったの。あなたが彼女の人生をめちゃくちゃにして、刑務所に入れて、お腹の子も殺したって……胤道、彼女はもう十分苦しんだのよ。お願いだから、彼女を自由にしてあげて！」胤道の頭の中で、何かが鳴り響いた。お腹の子を殺した？俺が？違う！森が、森自身が、あの子をいらないと言ったんだ！「証拠は？」胤道は強く茉莉の手をつかみ、両目を赤く染め
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第793話
静華はびっくりした。胤道は自ら確かめに行き、彼女の足が毛布で覆われてるのを見て安心すると、やっと自分の腕に広がった火傷に目を向けた。幸い、チキンスープはできたばかりではなかったけど、それでも火傷するには十分に熱かった。彼はキッチンへ行き、冷たい水で腕を洗った。静華は手を握りしめ、ぼやけた彼の姿を見つめた。その目に迷いと罪悪感が浮かんだけど、すぐにまた消えた。彼の火傷は自分のせいだ。でも、彼は自分にどれだけの傷を負わせてきただろう。少しでも、罪悪感を感じたことがあるのかな。今、ここで心を開いてしまえば、それこそ彼の思う通りだ。結局のところ、彼が気にしてるのは子ども、野崎家の跡継ぎなんだから。胤道が手を洗い終えて出てくると、リビングには誰もいなかった。彼女が足にかけていた毛布が、床にそのまま落ちている。その瞬間、胤道は腕の火傷が、今までにないほど痛むのを感じた。その痛みは体中に広がり、肉も心も焼くようだった。階段を上がりドアを開けると、静華はもうベッドに横になっていた。彼女が眠ってないことは胤道には分かってた。昼間、病院でたくさん寝てたからだ。それでも彼は、そっと上着を脱いで、ベッドに横になった。彼女のやせた背中を見つめ、胤道の黒い瞳が沈んだ。無意識に手を伸ばし、彼女の肩甲骨、そして首に触れた。指先の温かさで、これが夢じゃないことを確かめるみたいに。「森、ずっと考えてたんだ。もし新田湊として君に近づかなかったら、俺たちはここまでこじれなかったのかなって。でも、考えてみると、もし湊じゃなかったら、お前は俺が近づく機会すら与えてくれなかっただろうな」胤道は苦く笑った。そのすごく整った顔に、今は弱々しい表情が浮かんでいる。「教えてくれ。俺は、どれだけ許せない人間なんだ？お前が、俺を殺したいって思うほどに。森……森……」いつの間にか寝てしまってたのだろうか。静華が目を開けると、胤道の腕の中にいた。『湊』の香りがして、静華は顔を背けた。今までにないほどの吐き気が込み上げてきた。胤道も目を覚まし、彼女の冷たくて嫌そうな顔と向き合った。「もうこの香水はつけない」彼女が背を向けると、その動きが胤道の腕に触れた。胤道の体が、明らかにビクッと震える。静華は顔を戻した。「手当てしてないの？」胤道は強く
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第792話
そうしたら、会社の幹部たちの何人が困るか、想像もつかない。「はい、毎日時間を作って側にいます」胤道の真剣な態度を見て、医者の口調も少し柔らかくなった。「ええ、それだけ気を使えば、入院するようなことにはならないでしょう。お子さんも大丈夫ですよ」静華はすぐに理解した。胤道のこの態度は、完全に子どもを守るため、後継ぎを守るためであり、本当に彼女を心配してるわけではないんだと。考えすぎだったと自分を笑い、彼女は身を翻して出ようとした。胤道は後を追い、彼女の手をつかんだ。その手のひらは広くて温かかった。彼は低い声で言った。「一人で歩かないで。人にぶつかるよ」静華は答えなかったけど、胤道はどこか慎重な様子で、外へ出ると静華に上着を着せた。車に乗ると、アシスタントが言った。「野崎様、もう一年近くお姿を見せていません。会社はすでに不安定になってます。これ以上戻らなければ、取締役会のメンバーを抑えきれなくなるかと」胤道は本来、静華が退院したらゆっくり休ませてあげたいと思ってたけど、それを聞いては決めるしかなかった。「明日の航空券を予定して」「はい」別荘に戻ると、静華は全然二階へ上がろうとせず、ただソファに座って何も考えてないみたいだった。余崎市の天気は寒暖の差が激しかった。胤道は彼女が冷えるのを心配し、抱き寄せて自分の腕の中に包み込んだ。静華も拒まなかった。自分を操り人形のように思え、何にも反応しないだけだった。胤道はそれを見て、胸がつまる思いだった。静華が純と一緒にいた時はあんなに生き生きとしてたのに、今はこんなに冷たい。昔の自分も、湊になる前はそうだった。そう思うと、胤道の胸が痛くなり、静華の細い腕をつかんで、ようやく彼女という人間の命の存在を感じた。「お腹すいた？」この数日、病院では静華はお粥ばかり食べてて、栄養もあまり取れてなかった。胤道は彼女の髪に触れて、親しげに言った。「俺が腕を振るって、チキンスープでも作ってあげようか？」静華は彼をちらっと見た。胤道が料理する姿なんて、彼女には想像もつかなかった。でも、胤道はやる気になったみたいで、静華をソファに寝かせると毛布を半分かけ、袖をまくってキッチンへ向かった。スープができると、胤道は一杯分を器に入れて彼女に渡した。「
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第791話
「静華！そんなこと言わないで。俺が自ら来たんだよ、君は全然関係ない。それに……それに！」純は歯を食いしばった。「俺が謝るべきなんだ。俺が弱くて、何の力もないから、野崎に勝てなくて、君が連れて行かれるのをただ見てるしかできなかった」「そんなことない……」野崎という人に勝てる人なんてほとんどいない。ましてや、何の後ろ盾もない純では勝てそうもない。「でも、絶対に君を助け出すよ！」純は興奮して言った。「一度君を連れ出せたんだ。これからも必ずチャンスはある。それに、もう警察にも通報したんだ。余崎市の警察が野崎を捕まえるはず。その時、絶対に君に会いに行くから！」「もういいの、純君」静華は苦しそうに言った。「もう私のこと気にしないでください。あの日に言ったことは全部本音ですから。あなたは帰って、おばさんと一緒に東都に帰って、新しい生活を始めて」「そんなことできるわけない！」純は声を荒げた。「静華！俺が臆病者じゃない限り、君を置いて逃げるなんて、絶対しないよ！もう君を苦しませたりしない！」「苦しんでなんかないわ」静華は心を鬼にして言った。「純君、私、よく考えました。野崎は私を騙しましたけど、許せないほどじゃありません。それに、この子には父親が必要です。野崎には力も財産もあります。私たちにちゃんとした未来をくれますわ」「嘘だろ、静華！」純は目を赤くした。「野崎はもうすぐ望月と結婚するんだよ！どうして彼を選ぶんだ！」静華は涙を流しながら笑った。「じゃあ、どうすればいいんですか？本当にこの先、子どもを一人も産めないなんて嫌です。しかも、湊への気持ちだって、そう簡単に消せるわけないじゃありません。それに、毎日ビクビクしながら暮らすより、こうしてこの子を頼りに、生活をちゃんと送った方がいいって思いました。この電話が終わったら、もう私に連絡しようとしないでください」そう言うと、静華は決心して先に電話を切った。胤道はスマホを受け取ると同時に、彼女の目の端の涙を拭いた。「今後、どんな男のためにも泣くな」「うん」静華はもう話したくなかった。自分が泣いているのは、誰のせいだと思ってるんだろう。黙って、静華は再びベッドに横になった。胤道は彼女の布団の端を直して言った。「退院
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第790話
その言葉に、静華はびっくりして顔を上げたけど、胤道の顔は見えなかった。やがて、彼女は鼻で笑った。「野崎、私をからかって楽しいの？」五年前の彼女なら、信じたかもしれない。その言葉を聞き、嬉しくて眠れないくらい、自分は世界で一番幸せな女だと思ったはずだった。でも、今は……全身に寒気が走るだけだった。「俺は……」「もういい」静華は目を伏せた。その顔は冷たく、もうこの茶番に付き合う気はなかった。「一体何がほしいの？私から何を得たいのかはっきり言って」彼の望みを叶えれば、自由にしてくれるはずだ。胤道は、静華の表情を見抜けないはずがなかった。彼女の顔に浮かぶ氷のような冷たさに、胸に鈍い痛みが走った。愛してると言っても、彼女は喜びのかけらも見せず、まるで毒蛇のように彼を避けた。そこまで考えると、胤道の黒い瞳にまた暗い影が差し、自嘲した。今、ずっと一緒にいたいなどと言えば、彼女は怖がるだろうか。「お前の子がほしい」胤道は静かに言った。目は静華の顔から少しも離さずに。「野崎家には、後継ぎが必要なんだ」やっぱり。静華はもう分かってたけど、はっきりとその答えを聞いた時、それでも胸がキュッと痛んだ。彼がしつこく追いかけてきたのは、この子どものためだったんだ。もしこの子がいなければ、とっくにこのゲームに飽き、りんと幸せに暮らし、私なんて見向きもしなかっただろう。「じゃあ、この子を産んだら、私を自由にしてくれるの？」「ああ」肯定の答えを聞いて、静華の心は複雑な気持ちになった。本当に、この子を取引材料にするの？「望月は子どもを産めないの？」その名を聞いて、胤道の顔に一瞬、嫌な表情が浮かんだけど、あまり説明せずに言った。「あいつは体が弱いんだ」静華は手をぎゅっと握った。「じゃあ、どうして私が産む子が男の子だって分かるの？」「男でも女でも、野崎家の後継ぎになる」静華は眉をひそめた。「もし望月が産みたくなったら？」「ありえない」静華は何も言い返さなかった。ありえない？望月が、自分の子どもに野崎グループを継がせることを許すはずがない。彼女がためらっていると、胤道は彼女の顎を持ち上げ、乾いた唇を指先でそっとなでた。「森、お前には他に選択肢はないんだ」静華
