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第748話
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社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第765話
純が酔っている。静華は眉をひそめ、心の中で一瞬緊張が走ったが、ショールを羽織ってドアを開けに行った。豪は、素顔でもなお美しい静華を一目見て、目が釘付けになった。酔いも半分以上が吹き飛んだようだ。「森さん、起きてたのか？」静華は乾いた笑みを浮かべ、手を伸ばして純を支えた。「純君のことはお任せください。大島副社長、送ってくださりありがとうございます。もう遅いですので、お茶をお出しすることもできませんが」彼女の拒絶の意は明らかだったが、豪は聞こえないふりをして、ドアを押し開けて部屋に割り込んできた。「田中が酔ってるのに、目が見えない女一人じゃ、世話も大変だろう？同級生として、手伝わないとな」彼は部屋に入ると、まず周囲をぐるりと見渡し、そして意外そうに言った。「お前ら、恋人同士なのに、別々の部屋で寝てるのか？」静華はなんとか純をソファまで運び、一息ついてから言った。「ええ、彼は朝早く出て夜遅く帰ってくるので、私の睡眠を邪魔しないようにと」彼女が水を注ぎにキッチンへ向かうと、豪はその背後についてきて、女性のしなやかな体つきと、歩くたびに見え隠れする長い脚をじっと見つめていた。「昔は高嶺の花で、俺みたいな男には目もくれなかったくせに。将来の旦那は億万長者かと思ってたが、まさか田中と一緒になるなんてな。あいつがイケメンだからか？」静華の表情が変わり、簡潔に答えた。「ただ、好きだからです」「よせやい」豪は鼻で笑った。「好き？好きなんて意味ないだろ？いくら好きでも、あいつはお前を連れてあちこち逃げ回って、こんなボロい部屋に住まわせて、ブランド物のバッグ一つ買ってやれないんだぞ」静華は微笑んだ。「ブランド物には興味ありませんから。目が見えない私が、大して出かけることもないのに、そんなもの必要ありません」「見栄だよ」豪は瞬きもせずに言った。「お前ほどの美貌なら、俺たちの仲間内で適当な男を捕まえれば、高級車も高級マンションも、別荘だって思いのままだ……」「大島副社長」静華は静かに彼の言葉を遮った。もし二人が豪に頼らなければならない状況でなければ、冷たい顔で追い出していただろう。「もう遅いですから、お帰りください」豪はもちろん帰りたくなかった。彼は目を動かして言った。「俺も飲みすぎた。
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第764話
豪は彼を上から下まで値踏みするように見た。「先に言っておくけど、うちの会社でお前を働かせてやるのは、完全に昔の付き合いがあるからだ。給料は当然、正社員と同じには出せない。それに……もしお前は何か悪いことしてこっちに来たんだったら……」「心配しないで、そんなことありませｎよ」純は言った。「大島副社長が助けてくれるだけで、本当にありがとうございます。君を巻き込むようなことはしませんよ。ただ、ここの病院がいいって聞いて、恋人の病気を治しに来ただけなんです。法律に触れるようなことはしませんから」恋人の話が出て、豪は初めて静華の方を見た。そこでようやく、彼女が柔らかい顔立ちをしていることに気づいた。目は虚ろで、服装も地味だったが、その雰囲気と顔の特徴は、他にはないほど印象的だった。彼は持っていたタバコを思わず落としそうになった。「森静華？お前、森静華なのか？俺たち、中学一緒だったじゃないか！覚えてないのか？」静華は軽く頷いたが、実際にはほとんど記憶にはなかった。豪の目に嫉妬の色が浮かんだ。「やるじゃないか、田中。中学時代の人気者を、お前が手に入れたとはな。昔、俺が一年生から三年生まで森さんを追いかけても、全然振り向いてくれなかったのに」「もう昔の話だよ」豪は何か思い出したようにまた頷いた。「そうだな！もう昔のことだ！」彼は自分のアシスタントを呼んだ。「社員寮に2LDKの部屋があったよな？俺の友達と森さんのために空けといてくれ！一番いい部屋をな。誰を差し置いても、この同級生二人を粗末には扱えないからな！」アシスタントがすぐに手配に向かうと、豪はまた静華に近づき、気遣うように尋ねた。「森さん、何か仕事探してる？ちょうど俺のところで秘書が一人足りなくてさ……」純は静華を背後にかばうように立ち、穏やかな表情を浮かべた。わざとらしく見えないように。「大島副社長、静華は最近色々とありまして、両目が見えなくなったんです。俺がここに来たのもそれが理由なんです。彼女は、仕事をするのは難しいと思いますよ」「目が見えない？」豪は舌打ちし、残念そうにした。その時、アシスタントが部屋の準備ができたと伝えに来た。彼はそれ以上しつこく聞かず、純にまず荷物を片付けるよう言った。アシスタントが二
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第763話
連絡先は書かれておらず、ただの目印があるだけだった。胤道は目を上げ、固く閉まったスーパーのドアを見つめた。女性店長は眠気をこらえながらスーパーのドアを開け、ぶつぶつと文句を言った。「冗談じゃありませんわ。こんな早朝からドアを叩くなんて、よっぽどの用じゃなければ、許せませんわよ……」次の瞬間、言葉が途切れた。ドアの前に立つ、タバコを指に挟み、冷たくて無関心な表情の男を見て、店長の眠気は一気に吹き飛んだ。主にこんなにカッコよくてオーラのある男を見たことがなかったからだ。彼女は一瞬、撮影の俳優かと思い、慌てて髪を直し愛想よく笑って言った。「イケメンさん、もしかして前に撮影に来てた俳優さん？こんな朝早くに、何かご用？」胤道は手を上げ、引き剥がした求人応募広告を見せた。その黒い瞳に、何かの感情が浮かぶ。「彼女は、どこだ」……急いで逃げたため、純と静華は結局安い宿に泊まるしかなかった。幸い、この辺りには安宿がたくさんあって、身分証明も要らず、お金さえ払えば、カウンターで鍵を投げるように渡してくれるような場所だった。夜の部屋で、純は自分の上着を脱ぐと、シーツの上に広げた。「ここは汚いから、俺の服の上で寝て。少し我慢して一晩だけ頑張ろう」「あなたはどうするんですか？」静華は戸惑った。ベッドは一つしかなかった。「ソファで休むよ。心配しないで、ほかの上着があるから寒くないから」純は窓を閉め、ソファの方へ移動した。「今日は大変だったね。明日の朝になったら、西区に行こう」「西区、ですか？」静華は驚いた。記憶が正しければ、そこは金持ちが住むエリアで、余崎市で一番華やかな場所のはずだ。物価も家賃も、東区と比べたら十倍、いや二十倍はするだろう。純は静華が何を心配しているか分かり、笑って言った。「この数日で少しはお金を稼いだからね。それに、あそこには俺の中学の同級生がいるんだ。連絡したら、正式な契約なしで働かせてくれるって言ってくれたよ。うまくいけば、月に十二万円くらいにはなるはずだ」「月に、十二万円……？」静華の声が震えた。普通の人には、悪くない額かもしれない。でも、純の能力から考えると、それはあまりにも安すぎた。自分が最も得意で誇りを持っていた分野で、人の顔色をうかがい、必死に働
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第762話
幸子の声がまだ続いていたが、静華の顔から血の気がさっと引いた。……ある部屋で、三郎が幸子のスマホを取り上げ、ソファに座る男に言った。「野崎様、電話が切れました」胤道は隅のソファに座っていた。薄暗い照明の下、その顎のラインは光と影がくっきり分かれ、黒曜石のような瞳は陰に隠れながらも光を反射していた。スーツ姿が長身を引き立てているが、全身から漂う雰囲気は、血に飢えたような冷たさを感じさせた。彼は指で本革ソファをトントンと叩いていた。二週間ぶりに聞こえた、静華の声。声の様子からすると、彼女は元気にやってるみたいだった。彼と一緒にいた時よりも、ずっと。そう思うと、指先が思わず強ばり、骨が白く浮き出た。なぜ彼から離れて、彼女はあんなに元気でいられるんだ？お金がなくて裕福ではない生活だが、毎日楽しそうにしている。少しでも……彼の気持ちを考えてくれたことがあるのだろうか？夜な夜な、彼のように夢に見たりしたのだろうか。夢の中で彼女の顔がはっきりと、そしてぼんやりと頭に浮かび、最後には静かな闇だけが残る、そんな夜を。「野崎様？これからどうしますか？」三郎がまた声をかけた。胤道は目を伏せ、冷たい声で言った。「IPアドレスは特定できたか？」問われたのは、もう一方にいた専門スタッフだった。その男はノートパソコンから顔を上げ、データを確認した上で答えを出した。「大まかな位置しか分かりません。余崎市東区の光華団地ですが、どの棟のどの部屋かまでは……」「十分だ。それで十分だ」胤道は目を細めて立ち上がった。「車を用意しろ」……純は急いで電話を切ったが、静華の頭はまだぼうっとして真っ白だった。しばらくして、彼女はようやく声を取り戻した。「田中おばさん、野崎のところにいるんですか？」この結論に至ったのは、純が幸子に彼女の妊娠を話したことはなく、妊娠のことを知ってるのは、純を除けば胤道とその周りの数人だけだったからだ。幸子がそれを知ってるってことは、胤道がすでに彼女と接触したってことを意味していた。彼女の唇が知らず知らずのうちに震えている。野崎は恐ろしい。いろんな人を操って、まさか幸子を利用して、自分の居場所を聞き出そうとするなんて。もし純君が用心して、直接住所を言わなかったら
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第761話
「買い物も俺に任せて、仕事帰りにちょうど通るから。君は安心して家にいて、他のことは何も考えなくていいよ。俺以外の人にはドアを開けないでね」「……はい」静華は青ざめた顔で頷いた。今は、これしか選べなかった。それから数日間、静華は気が気じゃなかった。外から足音が聞こえるたびに、彼女はひやりとした。だが、幸い、一度も変なことは起こらなかった。「そんなに緊張しないで。余崎市はこんなに広いんだから。野崎が偶然ここを見つけるなんてことないよ。映画の何もできる主人公じゃあるまいし、あんまり心配しすぎないで」純はご飯を二口食べながら、静華を安心させようとした。「騒ぎが落ち着いたら、下に散歩にでも行こうよ。ずっと部屋にいるのは、赤ちゃんにも良くないよ」静華は箸を握る手に力が入った。「いいえ、結構です。ここにいるのが一番です。何も考えなくていいし、心配もいりませんから」純は顔を上げた。「静華、まだ怖いの？」あの日の出来事は、静華に深い恐怖を残していた。自分が敏感になりすぎていることは分かっていても、どうしても落ち着けなかった。「純君、おかしくないですか？どうして野崎は、私が余崎市にいると分かったんでしょう。たとえ私たちが水路で逃げたってことが分かったとしても、あの日、船はたくさんあって、それぞれ違う場所に行ったはずです。どうして、私たちがここにいると確信できるんでしょう？」その言葉に、純は黙ってしまった。静華だけじゃなく、彼も同じことが気になっていた。船の誰かが情報を漏らしたんじゃないかと心配で、わざわざ確認しに行ったくらいだ。でも、あの余崎市行きの貨物船はまだ帰ってさえいなかった。「俺は……」彼が何か言おうとした時、ポケットのスマホが突然鳴った。純は画面を見ると、すぐに出た。「母さん」電話の向こうから、幸子の恐る恐るとした、どこか不安な声が聞こえてきた。「純、一体どうしたの？どうしてこの数日、電話に出なかったの？」「母さん、心配しないで、大したことないよ。前に言ったでしょ？最近忙しくて、こっちは電波も悪いんだ。今日やっと時間ができて、電話に出られただけだよ」幸子は声を詰まらせた。「まったく、どうしてそこまで無理するの！」純は優しく言った。「心配しないで。男なんだから、外
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第760話
周りの客も野次馬のように会話に加わった。「涼城市の人なのに、どうしてこんな田舎まで人探しの尋ね人の張り紙を？」「さっき店の前で見たけど、街中に貼ってあったわよ」「きっと家族の方なんでしょうね。幸せね、あんな偉い人が大金かけて探してくれるなんて。さっきテレビでも流れてたわよ！」静華の表情が固まり、ほとんど感情を隠せなかった。かといって逃げ出すこともできず、彼女は手のひらを強く握りしめて尋ねた。「何て書いてあるんですか？ただの人探しですか？」店長はもう一度じっくり読んだ。「詳しいことはあんまり書いてないわね」静華は頷いたが、その場を離れる時、顔に動揺が浮かんでいた。野崎が来た！ここまで来たんだ！彼女は足の力が抜けそうになるのを必死にこらえて部屋に戻った。ソファに座っても全然落ち着けず、次の瞬間、ドアの音がして、恐怖に顔を蒼白にし、玄関をじっと見つめた。やがて鍵が開く音がして、純が外から入ってきた。彼の顔つきもどこか険しい。「静華、俺だよ」静華はほっとため息をついたが、震えは止まらなかった。彼女は唇を噛んで言った。「純君、野崎が来たんです！ここまで来たんです！どういうつもり？私に素直に帰ってこいってこと？」「静華、まず落ち着いて」純は彼女の肩に手を置いた。「事態は思ったほど悪くないよ。野崎のこととなると、すぐに動揺するのはやめてくれ。いいね？」静華は神経を張り詰めさせ、その言葉に息を呑み、震えながら目を閉じた。「純君、彼にここが見つかったら、私たちを放っておくはずがありません」「もし彼に見つかったらって話だろ？だから、あの尋ね人の張り紙は、彼が俺たちの居場所を知らないからこそ、ああやってプレッシャーをかけてきてるんじゃないか？」「じゃあ……」静華は青ざめた顔で目を開けて尋ねた。「なぜ尋ね人の張り紙がここまで？こんなに人通りが多い場所で、どうして！？」「おそらく広い範囲で探してるんだと思う。大金をかけて、余崎市中に尋ね人の張り紙を出してる。そうじゃなきゃ、俺が工事現場で見かけるはずないし、こうして慌てて帰ってきたりしなかったはずだ」静華はそれでようやく少し落ち着きを取り戻した。「彼の目的は何なんですか？」「もちろん、俺たちをここから動かすことだよ」静華
