誰にも見せたくない〜僕だけの君でいて？〜

「沙良《さら》」 ベッド上。 ぐったりと、背後へ座る僕にしなだれかかっている沙良の首筋へ、そっと指先を這わせる。わざと爪を当てるように頸動脈付近を撫でたのは、キミの生死は僕が握っているんだよ？ と彼女に知らしめたかったから。 「朔夜《さくや》……さん？」 意識のハッキリしない様子でぼんやりと僕の名を呼んでこちらを見上げてくる沙良の身体は、まだ微かに熱を宿していた。僕が指をスルスルと動かすたび、沙良の身体が反応して背中越し、か細い震えが伝わってくる。 「……なにかな？」 汗で首筋に張り付いた沙良の髪の毛を払いのけるようにして愛らしい彼女の耳を甘く食《は》みながら囁けば、沙良がビクビクと身体を震わせた。それはきっと快楽の名残だよね？ 「それ、もぉ、イヤ……です」 口では拒絶しながらも、沙良は僕から逃げようとはしない――。 そのことに、僕は酷く満足した。 「それってどれ？」 言って、わざと意地悪くチュゥッと音を立てて沙良の耳たぶを吸い上げてから、首筋へ這わせた指先をツツツッと沙良の華奢な肢体に沿って下ろしていく。 余り大振りではないけれど程よく手にフィットする、形の良い双丘。 昨日から僕が夜通しかけて散々可愛がったそこは、全体がほんのりと赤く色付いて……ツンと天を突くように起ち上がったままの小さな乳首が、フルフルと震えながら懸命に存在を誇示している。 僕は愛らしいそこをわざと避けて色素の薄い控え目な乳輪に沿ってクルクルと指先を遊ばせて沙良を翻弄する。 「んっ」 触って欲しそうに身体を震わせる沙良が愛しくてたまらない。 「こんな……の……」 涙をにじませた瞳が僕を見上げてくる。か細い声で、拒むように……けれど縋るような声音で、沙良が吐息を落とした。 僕は、そんな沙良にふっと微笑んで、期待に震える沙良の乳首をキュッとつまんだ。 「やぁ、んっ」 「可愛いね、沙良」 素直に身体を震わせる沙良の耳元へそう声を落とせば、沙良の肩がふるふると震えてゆっくりと僕の手に白い手が添えられる。 「どうしたの？」 沙良がなにを求めているかなんて本当は分かっている。 だって、触れなくても沙良の秘所から、僕を誘うような甘酸っぱい蜜の香りがしてきているから。 「朔夜……さ、ん……」 沙良の小さな手が僕の指先を〝下

僕の方を見ようともしないってどういうこと？ そんな〝｜稀有《けう》〟な存在に、僕は初めての敗北感を覚えた。 最初は本当、そんなくだらない理由で僕はキミに興味を持ったんだ。絶対に彼女に僕を認識させてやるんだ、ってね。 だけど――。 その後も、気が付けば僕は学内で彼女を見かける度に、妙に篠宮さんのことを気にしていることに気が付いて……ああ、これは〝よくない兆候〟だなって思った。 だってこの感じ。高校生の頃にクラスメートの女の子を好きになった時に似てるんだもの。あの時は僕が未熟過ぎて、せっかく好きな子と恋人同士になれたのに……彼女との距離の詰め方を間違えてしまって、最終的には彼女に気味悪がられて逃げられてしまった。 僕は誰かを好きになり過ぎると後先考えられなくなるところがあるらしい。 その子しか見えなくなって、世界が狭まってしまうんだ。 でも大丈夫。……僕は成長のない子供じゃない。 あのとき負った痛手からちゃんと学習しているし、あの時と同じ轍《てつ》は二度と踏まないつもりだ。 そのために、大学では心理学系の授業を取れるだけ取るようにしている。 先に篠宮さんと一緒のクラスになった心理学概論もそうだったし、今から受ける犯罪心理学入門にしてもそう。 まさか心理学概論に続いて犯罪心理学入門の講義でも、またキミに会えるだなんて思っていなかったけれど、僕は文学部の身でありながら心理学系を沢山取っている彼女に、さらに興味をそそられたんだ。 篠宮さんは何のためにこんな授業を取っているんだろう？ 僕みたいに弁護士を目指す法学部の人間というならば、犯罪者の心理や依頼者の心理を知るためにそういうものが役立ちそうだというのは何となく分かる。現に、同じ学部からそれ系の講義を選択している人間は多いし、中には必須になっている科目だってある。 けど、文学部の彼女がそれを学ぶ理由は何だ？ 僕はいつも行動をともにしている――勝手についてきているだけだけど――法学部のメンバーからうまいこと言って離れると、わざと彼女が見える近くの席を陣取った。 〝文学部の篠宮《しのみや》沙良《さら》さんだよね？ 僕は心理学概論でグループワークを一緒にした八神《やがみ》朔夜《さくや》。――覚えてる？〟 喉のところまで出かかったそんな言葉を、僕はあえて呑み込ん

　篠宮《しのみや》沙良《さら》の美しい素顔を見たあの日から、僕は以前にも増してより一層彼女のことを目で追うようになっていた――。（……あ、いた！　沙良だ！）　時間が許す限り、ずっとキミのことを見詰め続けていたからかな？　いつの間にか自分の中でキミのことが〝篠宮さん〟から〝沙良〟に昇格《へんか》していたことにも気付けないくらい、僕はキミに夢中だった。　校内でキミのことを見かける度、心がうるさいくらいに反応して踊り騒ぐ。……だけどそれを態度《おもて》に出さないよう素知らぬ顔をするのが結構大変だった。（沙良、今日も一人ぼっちだね……）　ずっと沙良だけを見ているから分かる。　沙良はとにかく誰ともかかわろうとしないし、人と目を合わせることすら避けているように見えるんだ。　そのことに妙に安心すると同時に、僕はその理由が知りたくてたまらなくなった。　だってそれを知らないと【僕だけを除外】してもらう術が見いだせないからね？　試しに、僕は沙良と同じ文学部の子たちに何気なく聞いてみたんだ。「篠宮沙良って子、知ってる？」　って。　けど、返ってきたのは「え？　あの陰キャ？」と鼻で笑うような反応だった。（……何様だよ、お前ら）　明らかに彼女のことを小バカにしたような物言いをする女の子たちに、僕の胸の奥で微かな苛立ちが膨らんでくる。（キミたちよりよっぽど彼女の方が可愛いからね？）　そう思ったけれど、僕はそれ以上なにも言わなかった。　だって沙良の魅力は、僕だけの秘密だもの。わざわざそれが分からないやつらに教えてやる必要なんてない。　〝誰にも気づかれないその美しさ〟を独り占めするように、僕はそれからもずっと……静かに彼女を見守り続けた。　――そうして迎えた二年生の春。　キャンパス内の掲示板前で、僕は沙良が手にしていた資料を落とした場面に偶然遭遇した

あれから、二週間ほどが経った。 沙良《さら》とは、相変わらずまともに言葉を交わせていないまま。 僕のアドバイスなんてなかったかのように、彼女は今日も野暮ったい眼鏡をかけ続けていた。 ――けれど、それでもいい。別に焦る必要はない。 それよりも、まずは急がず焦らず、ただじわじわと染み込ませるように沙良に近付く方が先決だ。 そう思っていた矢先だった。 （……あれ？） 構内のカフェテリアを通りかかったとき、ふと視界の端に見覚えのある姿を見つけた僕は、思わず立ち止まった。 沙良だ。 彼女はいつものように顔を伏せがちにしてカフェの隅っこの方で本を読んでいた。チラチラと見えるその横顔を見て、僕はちょっとした違和感を感じたのだ。 （少し、髪を切った？） ほんのわずか。たった数センチの変化。 けれど、以前よりも顔周りがすっきりして、表情が見えやすくなっていることに、僕は気が付いた。伊達に毎日沙良を見ていないからね。 （……何か、あったのかな？） もちろん、それが僕の言葉の影響かなんて分からない。いや、むしろただ単に前髪が鬱陶しくなっただけという可能性の方が高い気がした。だって眼鏡は依然として野暮ったいままだから。 それでも、彼女の中にわずかな変化――揺れ？――が生まれた。僕はそんな風に感じたんだ。 あれほどかたくなに変化を嫌っていた彼女が、ほんの１ミリでも何かを変えた。 僕はその事実に、胸がざわつくのを感じて……。 （……もう少し、近づいてみようかな？） その衝動に従って、僕は何気ない風を装ってカフェテリアに入ると、カウンター席の角へ座る沙良の、すぐ後ろのテーブル席へ向かった。 そうして、あえて沙良の後ろを通るとき、わざと手にしていた荷物をばさりと床へ落したんだ。 「あっ」 物が落ちる音と、僕の驚いたような声音に、沙良が読んでいた本から顔を上げると、ちらりとこちらを振り返る。 僕はそのチャンスを絶対に逃がさないと決めていたから、バッチリ沙良と目が合った。 きっと、沙良としては気付かれないように様子を見たつもりだったんだろう。 「……っ！」 声なき悲鳴を上げて瞳を見開く様が可愛くて、僕は心の中で一人悶えた。 「騒がせてごめんね」 だけど表向きはそんな歓喜の心なんておくびにも出

「ずっと立たれてたら落ち着かないし……座ってくれたら嬉しいな？」　｜沙良《さら》は少し迷ってから、また小さく頷いてようやく僕の隣に腰を落ち着けてくれる。　そこで僕はホッとしたように話を続けるんだ。「――あの時にさ、僕がキミの眼鏡のことを言ったのは覚えてる？」　途端沙良がギュッと両手に力を込めてうつむくから、僕は彼女の中に僕の言葉が残っていると確信する。「ごめんね。知り合いのつもりで馴れ馴れしく要らないことを言ったんじゃないかって……実はずっと気になってたんだ」「……え？」　まさか僕から謝られるなんて思っていなかったんだろう。いや、沙良のことだから、むしろ『どうして僕のアドバイスを聞かないの？』って責められるとか思っていたのかも知れない。　思い返してみれば、沙良のさっきの表情は、そんな脅えを孕んでいた。「怒って……るんじゃ……ないん、です、か？」　ほらね、やっぱり。　沙良のしどろもどろな問い掛けに、僕は内心（沙良らしいな）とほくそ笑みながら、実際には驚いた顔をして見せる。「どうして僕が怒るの？　女の子の容姿に要らない口出ししたんだよ？　責められるのは僕の方だと思うんだけど……」　心底そう思っているという〝ふり〟をして見せたら、沙良が「ごめんなさい……」と小さくつぶやいた。（ああ、沙良！　キミはやっぱり僕が見込んだ通り、従順で可愛いね！）　彼女が実際には悪くもないことで僕に謝ってくれた。たったそれだけのことで、胸が高鳴る。少しずつ、だけど着実に――。彼女との距離が縮まっていると感じた。「ここまで説明してもまだ『ごめんなさい』って言っちゃうんだね。ねぇ、沙良さん、なんで謝るの？　って聞いてもいい？」　彼女はきっと「ありがとう」というべきところを「ごめんなさい」とか「すみません」とか言っちゃうタイプだと思う。　そう思っていながらもあえて聞いてみたのは、もしかしたら違う答えが返ってくるかも？　って期待したからだ。　沙良は僕が今まで接したことのないタイプの女の子だったから、ひょっとしたら僕の思考回路の斜め上を行くかもしれない。　僕の問い掛けに束の間逡巡した様子だった沙良が、ややして俯き加減。僕の目を見ないままにポツリとつぶやいた。「せっかく……八神さんが良かれと思ってアドバイスして下さったのに……私が無下にしてしまったからです」「え