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第478話
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社長夫人はずっと離婚を考えていた 第483話
好意を持つ相手には礼儀正しくとはよく言うものだ。この状況では、礼二と玲奈も仕方なく、丁寧に智昭と握手した。智昭に挨拶を済ませ、一行が着席したところで、礼二に電話がかかってきた。会社に急用があったらしく、礼二は戻って対応しなければならなかった。智昭と田中社長たちに挨拶を終えた後、玲奈は礼二の表情を見て心配になって、声を潜めて聞いた。「どうしたの？」礼二は安心させるように軽く彼女の肩を叩き、身を乗り出して小声で答えた。「大丈夫、俺で対処できる」礼二の言葉を聞き、玲奈は安心した。周りの人々は二人がお互いを気遣い、親しそうに囁き合う様子を見て、心の中で二人の仲の良さに感嘆した。和真と慎也はその光景を見て、思わず智昭の方を見た。他の人は知らないが、二人は智昭がここにいる理由は玲奈にあるとよく知っていた。しかし、彼らが視線を向けた時、智昭の表情は読み取れず、何を考えているのかまではわからなかった。礼二が立ち去って、会食は続いた。料理を注文した後、話題は次第に両社の今後の協力内容に移っていった。その話題になると、智昭は玲奈を見ながら口を挟んだ。「最新の提案書の第三点で言及されている、再築ソリューションに興味があります。もしこのプランが完全に実現すれば、センサーチップと端末の性能は確かに大幅に向上するでしょう」「ただし、このプランの実行は困難です。プログラミングが複雑すぎること、計算ユニットは速いがデータの転送が遅いことなど、いずれも多大なコストと人手をかけて解決しなければならない大きな問題です」「プログラミングの複雑さについては、確かにあなたのプランで言及されたAIによる自動コード分割で解決可能ですが、この技術はまだ色々と不足があって、さらに多くの問題を引き起こすのではないでしょうか？」智昭は既に最新の提案書を読んだと聞いた時、藤田グループ技術部の重役たちは驚いて、裏ではただの社交辞令にすぎないと思っていた。しかし、智昭が提案書の内容に触れたのを聞き、彼らは智昭が本当にその提案書を読んでいたことに気づいた。玲奈も少し意外だった。だが、智昭が藤田グループの社長を務めている以上、彼に疑問があれば、玲奈も答えざるを得なかった。「確かにあなたの指摘は一理あります。でもこの段階で問題が発生した場合、計算リソースに関
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第482話
月曜日、玲奈は相変わらず藤田グループに向かい、会議に出席した。智昭は重要な会議があるため、今回は自ら階下に行って玲奈の会議内容を傍聴することはなかった。しかし、会議が終わると、智昭は和真と慎也に尋ねた。「階下の会議は終わったのか？後半の提案書は提出されたか？提出されたら、持ってきて見せてくれ」以前、智昭が階下に行って、玲奈の会議を傍聴していたことは、和真と慎也も知っていた。智昭の言葉を聞いて、和真と慎也は互いを見つめ合い、それから智昭の目の前にある書類の山を見た。智昭は明日出張する予定で、机にある書類はすべて今日中に処理しなければならないのだ。一方、玲奈たちの今日の会議内容は来月から正式に展開する予定で、今の提案書はまだドラフトに過ぎず、智昭は戻ってから処理しても全く問題はなかった。しかし、智昭にそう言われたので、慎也はオフィスに戻り、階下から届いてきたばかりの書類を見つけて、智昭に手渡した。提案書はドラフトとはいえ、玲奈は実際に今後の処理について、十分見通ししていたため、智昭が受け取ったこの報告書の内容は、すでに明確で具体的なものと言えた。智昭は書類を受け取ると、直ちに具体的な処理手順のページを開いた。書類には専門用語がたくさん書いてあって、慎也と和真でさえすべての内容を理解できなかった。提案書の内容は多かったが、ほんの一部を見ただけで、智昭の顔にゆっくりと笑みが浮かぶのが見えた。智昭は提案書を見るとき、いつもキーワードだけをざっと見るため、閲覧スピードはどんどん速くなっていった。8、9ページを、3分もかからずに読み終えた。読み終えた時、智昭の目に含む笑みは隠しきれないほど明らかになっていた。慎也と和真には、智昭がこの提案書に非常に満足していることがわかった。彼らがまた口を開いていないうちに、智昭が書類を閉じて二人を見ながら言った。「彼らはもうすぐ懇親会に行くはずだ。慎也、誰かに伝えてくれ、俺も懇親会に参加する」慎也と和真はどちらも一瞬ぼうっとした。反応した後、慎也はようやく言った。「わかりました」玲奈たちは確かに昼に会食を予定していた。会食の時間が近づき、玲奈たちが出発しようとしていた時、藤田グループ技術部の高木和真から告げられた。「さっき連絡がありましたが、この後の会食に藤田社長も参加され
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第481話
玲奈はいつも忙しいとか、時間がないとか言うのだ。どんなに忙しくても、どんなに時間がなくても、一本電話を入れる時間くらいはあるでしょう？でも玲奈は、たとえ茜が電話をかけても、めったに出ることはなく、ましてや玲奈から自発的に電話をかけてくることはさらに少なかった。まるで玲奈の中では、何もかもが茜より重要と言っているようなものだ。茜は考えれば考えるほど悔しくて、涙が止まらなくなかった。茜がこんなに悔しがっているのを見て、玲奈がまだ何も言わないうちに、智昭は茜の涙を拭いながら真っ先に口を開いた。「ママは今本当に仕事が忙しいんだよ。来年になったら、ママもこんなに忙しくなくなるはずだ」茜はまだ幼いので、智昭にそう慰められると、悔しさや悲しみはすぐに薄くなった。茜は手の甲で涙を拭いながら、期待を込めた目で玲奈を見つめた。「本当？来年になったら、ママは少し暇になるの？」どうこういっても茜は玲奈が産んだ娘だ。たとえ親権を放棄したとしても、茜が幸せに暮らしてほしいと心から願っていた。茜の期待に満ちた眼差しを見て、玲奈はやはり心が痛み、今この瞬間に彼女の希望を打ち砕くことはできなかった。しかし、智昭が来年なら忙しくないと言ったが、玲奈は簡単に約束することはできなかった。「ママの手元の仕事は、確かに今年の年末にはほぼ落ち着くけど、来年もまた別のことで忙しくなるかもしれない。だから、来年も必ず時間があるとは約束できないの……」玲奈の言ったことは、茜が聞きたかったことではなかった。しかし、先ほど玲奈の顔に浮かんだ痛々しさを見て、玲奈が自分のことを気にかけてくれているとわかった。それさえわかれば、他はあまり気にならなかった。茜の気分も明るくなった。智昭の腕から降りると、茜は駆け寄って玲奈に抱きついて言った。「いいよ。そうだとしても大丈夫。でもママ、時間があったら、もっと電話に出てね」玲奈はそれを聞いて、ためらいがちな顔を浮かべ、そして智昭の方を見た。智昭も玲奈を見ていた。でも、智昭もただ玲奈を見つめるだけで、それ以上の表情は見せなかった。どうするか、どうしたいかはすべて玲奈次第で、智昭は干渉しないようだ。玲奈は視線をそらし、さらに少し経ってから言った。「できる限り出るわね」茜の悪い気分は来るのも消えるのも早かった。機
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第480話
玲奈が話したくないのを知っていたか、玲奈が注文を終えると、智昭は自ら茜のことを話し始めた。「茜ちゃんは来週の木曜日に、他県で重要な試合に参加する予定だ。その日は時間があるか？」「そうだよ。ママ、その日は一緒に試合に行ってよ？」他県に行くとなると、往復で少なくとも二日はかかるはずだ。今、長墨ソフト、ケッショウテック、そして藤田グループにも玲奈が処理すべき重要な仕事が山積みで、時間が取れるかどうかがわからなかった。茜は玲奈が考え込んでいるのを見て、彼女が口を開く前に、その表情から言いたいことを察した。玲奈が何度「仕事が忙しい」、「時間ができたら付き合うよ」と言ったか、もう数えきれなかった。実際、週末であろうと、ひいおばあちゃんの家に行った時であろうと、玲奈と同じ屋根の下に住んでいても、二人が一緒に過ごす時間はほとんどなかった。そう思うと、茜は箸を握りしめ、目の前の皿を軽くこすりながら、玲奈が口を開く前に、俯いてぼそっと呟いた。「この前、他県で練習試合に行った時、他の子はみんなパパやママと一緒だったのに、私だけ一人だった……」茜は最初、智昭が一緒に行けないと聞いた時は、特に何も感じなかった。家の使用人と旅行に行くことなんてよくあることだったから。でも、他の子どもが試合に参加する時、付き添う親たちが応援してくれて、ずっと側にいるのを見て、急に寂しく感じた。それに気づいてすぐ玲奈に電話したが、彼女が電話に出ることはなく、幸い智昭は出てくれた。茜の言葉を聞いて、玲奈は口を開いたまま、言葉が出てこなかった。黙っているのは約束できないという意味だ。茜の鼻の先が赤くなり、唇をきゅっと結んで顔を背けた。以前なら、どんなに仕事が忙しくても、玲奈は何とかして茜の試合に付き添おうとした。でも、今は……茜を手放そうと思っていたのに、彼女がこんなに悲しんでいるのを見て、玲奈はやはり心が揺らいだ。しかし、しかし……玲奈はこっそりと息を吸い込み、顔を背けた。しばらくして、智昭の方を見て言った。「あなたもその日には時間がないの？」「おばあさんが入院した後、後回しにした仕事が山ほどあるんだ。来週の火曜日が最終期限で、急いでJ市に行かなければならない——」玲奈は眉をひそめ、手を握りしめて、考え込んだまま黙っていた。両親が試
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第479話
智昭と玲奈は長年の知り合いで、結婚してからも何年も経っているが、智昭は玲奈を好きになったことは全くなかった。だから、子供がいてもいなくても、智昭と玲奈が二人だけで食事に行く約束をしたとしても、遠山家と大森家の人々は、智昭と玲奈の間に何か進展があるかもという危機感を持たないはずだ。それでも結菜がこんなに大きな反応を示したのは、単に玲奈が気に入らないからだ。佳子と遠山おばあさんの反応はむしろ淡い方だった。佳子は個室にいる智昭を驚かせるつもりはなく、結菜を軽くたたいて、あまり多くを言わないように示した後、マネージャーに言った。「案内をお願いするわ」そう言うと、佳子はもう玲奈を見ることなく、大森おばあさんの手を組んで、別の個室に入っていった。玲奈のAI分野での能力は優れているかもしれないし、彼女が礼二とつながり、礼二を心底惚れさせたことも、確かに軽視できないものだ。しかし、智昭にとってはと言えば、玲奈は何の価値もなかった。そう思っていたから、佳子と遠山おばあさんは、智昭と玲奈が食事に出かけたことを本当に気に留めず、優里にこのことを伝えることでさえ面倒だと思った。結菜は玲奈を見ると気分が悪くなるのだ。優里から智昭を奪えるとは思っていないが、玲奈はようやく智昭と二人きりで会う機会を得たのだから、きっと智昭と優里の関係を壊そうとするだろうと考えていた。だから、個室に入るとすぐに、結菜は優里にメッセージを送った。【姉さん、ホテルであの女を見かけたわ。なんと義兄さんと食事しているのよ！もちろん、あの女だけでなく、あの子も一緒だったけど】普段なら、優里は結菜のメッセージに返信することはほとんどなかった。しかし、結菜が送ってきたこのメッセージは智昭に関わることだったから、さっと返信した。【知ってる。智昭から聞いたわ】結菜はこれを見て、気分が少し良くなった。【それならよかった。あの女が邪魔をするんじゃないかと心配してたけど、義兄さんは何でも姉さんに報告するなら安心したわ】優里は結菜のこのメッセージを読み終え、それ以上返信はしなかった。以前、玲奈はAI分野でかなりの有能者だと知った時、優里は心配こそしたが、実際のところ玲奈をあまり気にかけてはいなかった。しかし、玲奈が真田教授の弟子で、しかも長墨ソフトの大株主という、あまりにも衝撃的
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第478話
青木おばあさんはこの二日間風邪を引いていた。土曜日の朝、玲奈は病院で静香を見舞った後、車で藤田おばあさんの入院している病院へ見舞いに行った。玲奈が到着した時、智昭と茜は二人とも病院にいた。藤田おばあさんはこの二日間、目覚めたばかりの頃より少し元気になっていた。玲奈が来たのを見ると、すぐに笑顔になった。玲奈が藤田おばあさんと話している間、智昭は邪魔をせず、玲奈にお茶を淹れてから、隅で茜と玲奈のためにリンゴをむいていた。智昭が皮をむいて小さく切ったリンゴを小皿に盛って、玲奈に渡した時、彼女は仕方なく受け取り、「ありがとう」と言った。「どういたしまして」二人が今、穏やかな雰囲気で、座って話せる様子を見て、藤田おばあさんは心でため息をついた。玲奈は静香のところで長く滞在していたから、藤田おばあさんの病室で30分ほど座ると、もう食事時間になった。藤田おばあさんは智昭を見て言った。「食事はお世話してくれる人がいるから。入院中、玲奈は毎日来てくれたし。智昭、玲奈を食事に連れて行ってあげなさい」玲奈が断ろうとした時、藤田おばあさんは彼女の手を叩き、首を振りながら言った。「おばあちゃんに他意はないのよ」そう言う時、藤田おばあさんは智昭もちらりと見た。つまり、本当に二人をくっつけようとしているわけではないという意味だった。実は藤田おばあさんも清司と同じく、離婚を決めてから、二人の関係はますます調和が取れていることに気づいていた。この状況について、藤田おばあさんはもちろん喜んでいた。二人にはまだ茜という娘がいるのだ。たとえ今後夫婦ではなくなっても、少しの情けは残しておく方が良いことだ。智昭は玲奈を見て言った。「何が食べたい？和食か、それとも西洋料理か」玲奈と一緒に食事に行けると知り、茜も喜んで、玲奈の手を引いて言った。「そうだよ、ママは何が食べたいの？」玲奈は少し間を置いてから言った。「和食でいいわ」智昭は急に電話に出るため、一時的に席を外した。藤田おばあさんは智昭の後ろ姿を見て、声を潜めて玲奈に言った。「玲奈、おばあちゃんは本当に他意がないの。ただあなたがもう智昭のことを昔のように思ってないし、智昭も柔軟な態度を取っている今なら、関係を良くしておけば、茜ちゃんの将来にも良いことだと思うのよ」智昭が優里に抱いている好意を考えれば、この程度の情けで智昭
