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第451話
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秘書と愛し合う元婚約者、私の結婚式で土下座！？ 第478話
涼介は彼を振り返り、その目に驚きの色が浮かんだ。「今どき、そんなことを言う人がいるなんて。俺は長谷川家の一員ですらないのに、彼女が俺の母親だなどと、どの面下げて言うんですか？」泰造という父親さえ認めるつもりはないのだ。ましてや、聖子など、彼とは何の縁もない人間をや。「貴様！」泰造は手を振り上げて彼を打とうとしたが、その手首を涼介にしっかりと掴まれた。「長谷川社長、俺を一日たりとも育てたことのないあなたに、俺を叱責する権利はありません」どうせ、知りたい情報はもう泰造から引き出せたのだ。これ以上、彼らの茶番劇に付き合う意味はなかった。泰造の手を振り払い、涼介はそのまま背を向けて出口へと歩み始めた。「貴様、待て！」泰造の怒号が背後から響いた。「この門を一歩でも出たら、お前を息子とは認めんぞ！」涼介は振り返り、皮肉に満ちた表情で言った。「最初から、認めてなどいなかったでしょう？」幼い頃から、泰造の隠し子であるというだけで、どれほどの冷たい視線と蔑みを浴びてきたことか。泰造は一度として彼を守ってくれることなく、いつも傍らで冷淡に黙視し、何も見なかったふりをしていた。長谷川家に戻ることなど、涼介は鼻で笑うだけだった。そもそも、必死に起業したのも、長谷川家の援助がなくても立派にやっていけると証明したかったからだ。今、それを達成した以上、なおさら長谷川家に戻って雲心と権力闘争を演じる気などなかった。泰造は怒りに体を震わせ、芳子に向かって声を荒げた。「これがお前の育てた『立派な息子』か！」芳子は立ち上がり、泰造を正面から見据えた。「泰造、あなたと一緒になってから、私は一度もあなたを裏切ったことはないわ。あなたが私を欺かなければ、未婚で妊娠することも、自分の息子に隠し子というレッテルを押されて育つことも避けられたはず。あなたには、私を責める資格なんてないのよ」泰造が電話で彼女と涼介を長谷川家の食事に招待し、ついでに涼介を長谷川家に認め戻すことについて話そうと言ってきた。その時、彼女は泰造がついに涼介のために一肌脱ぐつもりだと思った。しかし、実際に行ってみて分かったのは、それが単に聖子と共謀して涼介を計算し、彼の利用価値を全て搾り取ろうとする企みだった。泰造がここまで非情である以上、彼女ももう、彼に何の幻想も抱くことはな
秘書と愛し合う元婚約者、私の結婚式で土下座！？ 第477話
芳子は、涼介が隠し子であることにずっと心を痛めており、長谷川家が彼を正式に認めることを望んでいた。以前は、涼介が長谷川家にとって何の価値もなく、聖子が反対していたこともあり、泰造は涼介が自分の息子であることを公に認めてこなかった。それは、誰もが知る暗黙の秘密だった。今、涼介のフロンティア・テックが上場し、聖子がそれを自分の息子である雲心に奪い与えたいと考えたため、彼女も態度を軟化させたのだ。芳子の目に信じられないという色がよぎり、すぐに冷笑を浮かべた。「あなたが、そんなに親切なはずがないわ」聖子は口元に笑みを浮かべた。「私には雲心しか息子がいませんもの。涼介も雲心の弟のようなものですから、家に迎えて、これからは兄弟で助け合っていけばいいと思いまして」その言葉を、芳子は一文字たりとも信じていなかった。「助け合うためですって？それとも、涼介の会社のためかしら？ご自分の胸に聞けばお分かりでしょう！」「あなたの息子さんを長谷川家に認めさせること、ずっと望んでいたことじゃないの？私が同意したら、今度は逆にこちらが悪意を持っているとでも言うのかしら？」芳子は無表情で彼女を見つめた。「あなたが、自分に得のないことをするはずがないわ。きっと、私の息子をどう料理するか、とっくに算段がついているから、家に迎えることに同意したのでしょうね」聖子の顔から笑みは消えない。「お好きにどうぞ。もし家に迎えてほしくないのなら、それでも構いませんわ。でも、そうなれば今後、長谷川グループのものは、びた一文たりとも彼には渡りませんから」聖子の言葉が終わると、客間は静寂に包まれた。しばらくして、芳子がようやく口を開いた。「たとえ長谷川家に認められたとしても、泰造さんが彼にお金をくれるはずがないわ。それに、今は自分で上場企業を経営しているのだから、もう誰も面と向かって彼を見下したりはしない。家に認められるかどうかなど、もうどうでもいいの」聖子は眉を上げ、その目には嘲りが満ちていた。「まさか、フロンティア・テックが上場したくらいで、長谷川グループと肩を並べられるとでも思っているの？」彼女がその気になれば、いつでも涼介の会社を潰すことができるのだ。フロンティア・テックに手を出さないのは、今手を出せば長谷川グループにも少なからぬ損害が出るからに過ぎない。
秘書と愛し合う元婚約者、私の結婚式で土下座！？ 第476話
涼介は皮肉めいた笑みを浮かべた。「では、フロンティア・テックはどうなるのですか？」「長谷川グループに吸収合併し、子会社の一つとすればいい。経営は他の者に任せ、お前は兄を補佐して長谷川グループの運営に専念するのだ」泰造のその厚顔無恥な提案を聞いても、涼介の表情からは余裕の笑みが消えなかった。「つまり、自分の会社を手放して、他人の会社を経営しろと？しかも、俺が苦労して立ち上げた事業を、見返りもなく兄に献上しろと？」何とも巧妙な策略だ。だが彼はそれほど愚かではない。そんな割に合わない取引に応じるわけがなかった。泰造は眉をしかめ、その目に不満の色が浮かんだ。「これもお前のためを思ってのことだ。お前の会社は今、見た目は華やかかもしれんが、テクノロジー産業は投資ばかりかさみ、利益率が低い。一つの半導体を開発するのにどれほどの資金が必要か、お前が一番理解しているだろう。やはり、長谷川グループの実業の方が安定している」「では、長谷川グループで兄を補佐するとして、株式はどれほど譲渡してくれるつもりですか？」「もし実績を残せば、長谷川グループの株を10%与えよう」涼介は片眉を上げた。「実績を残す、残さないの判断基準は何ですか？何か明確な指標があるはずでしょう？」「三年以内に株価を50%上昇させ、それを維持できれば、成果と認める」以前フロンティア・テックでアシスタントを務めていた玲奈は、企業の株価を50%も引き上げ、それを維持することがいかに困難かを知っている。これは明らかに、涼介への餌付けに過ぎない。涼介はソファに身を預け、余裕の表情で答えた。「お断りします。俺はフロンティア・テックの経営に集中しますよ。長谷川グループの株式10%など、あまりに重過ぎて受け取る気にもなれません」彼の断固とした拒絶を目の当たりにし、泰造の顔に険しさが増したが、怒りを抑えて声を荒げることはなかった。「泰造、涼介はまだ若いですから、外の世界で数年経験を積むのも良いことですわ。この話はまた数年後に持ち出しましょう」泰造は聖子を一瞥し、冷たく鼻を鳴らした。「もうすぐ三十になるというのに、どこが若いというのか！」聖子は微笑みを浮かべた。「お料理もできましたし、雲心が戻ったら、食事にしましょう」「ああ」泰造は立ち上がり、涼介に向かって言った。
秘書と愛し合う元婚約者、私の結婚式で土下座！？ 第475話
芳子は、彼があっさりと同意したことに驚き、一瞬呆然としてから我に返った。「ええ……」翌日の夕方、涼介は会社を後にすると、そのまま芳子を迎えに向かった。芳子の家に玲奈もいるのを見て、彼の表情が曇る。「なぜお前がここにいる？」「彼女は今、身重なのよ。そんな物言いはよくないわ！」玲奈は下唇を軽く噛み、顔に悔しさをにじませた。「芳子さん、涼介を責めないでください。最近、あたしが彼の機嫌を損ねてしまったんです。彼があたしに会いたがらないのも無理はありませんわ」芳子は不満気な顔をする。「あなたたち、もうすぐ夫婦になるのでしょう。口論があったからといって、そんな態度はないものよ」そう言うと、彼女は涼介に向き直った。「昔、あなたが結衣ちゃんと喧嘩した時、彼女にそんな口調で話したことなんて一度もなかったわね。自分で選んだ相手でしょう。二度とそんな表情を見せないで」涼介は黙り込んだ。彼は何も言い返せなかった。芳子の言う通り、玲奈を選んだのは間違いなく自分自身だったからだ。今のこの状況は、自業自得と言うほかない。結衣を裏切った報いなのだ。芳子が結衣の名を口にするのを聞いて、玲奈は思わず拳を握りしめた。涼介と結衣が破局した後も、彼女はいつも結衣の影に怯えながら生きていた。芳子でさえ、時々彼女と話している最中に名前を間違え、結衣と呼んでしまうことがあった。いったいどれほどの時が経てば、芳子と涼介の心から、結衣の存在を完全に消し去ることができるのだろうか。胸の内の苦悩を押し殺し、玲奈は無理に笑顔を作った。「芳子さん、長谷川家へ伺うのではなかったですか？そろそろ出発しないと、遅刻してしまいますわ」芳子が頷き、何か言いかけた時、涼介が冷たい声で遮った。「彼女も連れて行くつもりなのか？」以前、涼介は玲奈を何度か社交の場に同伴したことがあるが、その度に恥辱を味わったため、今ではどんな集まりにも彼女を連れていくことはなかった。玲奈もそのことを知ってからは何度か抗議したが、無駄だと悟ると受け入れるしかなかった。「ええ、何か問題でも？」「連れていかない方がいい。恥を晒すだけだ」長谷川家の人間はもともと自分たち母子を見下していた。そこに玲奈までも連れていけば、どれほど嘲笑の的になるか計り知れない。玲奈の顔がこわばり、おずお
秘書と愛し合う元婚約者、私の結婚式で土下座！？ 第474話
彼の冷たい眼差しに怯み、玲奈は無意識に腹部を手で覆い、心に恐怖が広がった。「あ、あなた…………それ、どういう意味？」「どういう意味かは、お前が一番理解しているはずだ。これが最後の警告だ！」その冷徹な背中を見つめ、玲奈は唇を噛み、目に涙が浮かんだ。追いかけようとした、まさにその瞬間、スマホが鳴り響いた。相手が弟の哲也だと確認し、彼女は眉をしかめたが、それでも通話ボタンを押した。「何よ？」「姉さん、やっぱり義兄さんの会社で働かせてほしいんだけど、義兄さんに頼んでよ！絶対、真面目に働くからさ！」幼い頃から、哲也は家族に甘やかされて育ち、欲しいものは何でも与えられてきた。玲奈を敬ったことなど一度もなく、いつも好き勝手に命令するばかりだった。最近になって何かを頼む時だけ、ようやく「姉さん」と呼ぶようになったのだ。しかし玲奈は哲也の本質を見抜けず、やっと家族に必要とされ、愛されているのだと錯覚していた。だが、哲也を涼介の会社に入社させる件は……以前、涼介に相談した際、きっぱりと拒否されている。今や二人の関係はこれほどまでに冷え切っているのだ。涼介が同意するはずもない。「哲也、もう少し待って。また今度、彼に話してみるわ」哲也の声には苛立ちが滲んでいた。「いつまで待てばいいんだよ？！これ以上先延ばしにされたら、家で餓死しちまうぞ！」玲奈は後ろめたさを感じた。自分の力不足のせいで、哲也をずっと無職のままにさせてしまっている、と。「もう少し経ったら……子どもが生まれたら、その時また涼介に頼んでみるわ。きっと、聞き入れてくれるはずだから」「子どもが生まれるまであと半年もあるじゃないか。つまり、俺はこの半年、何もせずに飢え死にするのを待てってことか？！」「大丈夫よ……あたしがお金を送るわ。後で振り込んでおくから。あなたも家で、お父さんやお母さんのお手伝いをちゃんとしなさいよ。一日中ベッドでゲームばかりしていないで」「わかってる、わかってるって。後で二百万円、振り込んでおいてよ」玲奈が断る間もなく、哲也は一方的に通話を切った。二百万円……玲奈はスマホを置き、眉間にしわを寄せた。涼介からはかなりの生活費をもらっていたが、少し前に母が哲也のために都心のマンションを購入すると言って、彼女から二千万円以上を持
秘書と愛し合う元婚約者、私の結婚式で土下座！？ 第473話
涼介はついに我慢の限界を超えた。「世界がお前を中心に回っているとでも思っているのか？今日は俺と汐見さんの面会が気に食わないから取引先を変えろと言い、明日はまた別の理由で文句を言い出すのか？！いっそのこと、フロンティア・テックの社長をお前にやろうか？！」「結局、汐見さんに会いたいだけなんでしょ？涼介、あたしの気持ちなんて少しも考えてないんじゃない？」玲奈は嘲るような表情を浮かべ、その目には怒りと屈辱が満ちていた。彼女は「長谷川夫人」という地位だけでなく、涼介の心もすべて手に入れたかった。涼介がまだ結衣を愛しているという事実を考えるだけで、彼女は耐えられないほど悔しく、結衣に対する憎悪はさらに募っていく。この世から、結衣が消えてしまえばいいのに、と。涼介が反論しようとした時、ずっと沈黙を守っていた結衣が静かに口を開いた。「長谷川社長、あなたと婚約者の方の口論には関心がありません。どうか通してください。お話することは終わりましたし、これで失礼したいのですが」玲奈は冷笑を浮かべた。「涼介、聞いたでしょ？相手はあなたに何の未練もないのよ。あなただけが過去に執着してるだけ。彼女の心の中では、今のあなたなんて道端の雑草ほどの価値もないんでしょうね！」「篠原、もうやめろ」「やめないわ！」玲奈は顔を上げ、その目は怒りに燃えていた。「あなたが彼女に会うつもりなら、あたしはまだまだ言い足りないわ。言うだけじゃなく、これからあなたが彼女と会うたびに記者を呼び続けてやる。一体どちらがずうずうしいのか、見物よ！」「今のお前は、まるで正気を失っている」「正気を失ったのは、あなたたちのせいでしょ！」玲奈の取り乱した様子を見ても、結衣の表情は一切変わらなかった。彼女はもうこの場を離れたかった。涼介の横を通り過ぎて立ち去ろうとする。しかし、玲奈はそう簡単に彼女を行かせるつもりはなかった。「汐見さん、これから涼介に近づかないことね。もし従わなければ、あなたが涼介を誘惑したという噂を世間中に広めて、人の婚約者に手を出すような尻軽女だって、みんなに知らせてやるから！」その言葉が終わらないうちに、玲奈の頬に結衣の手が鋭く飛んだ。パシン！玲奈は信じられないという表情で頬を押さえた。まさか結衣が自分を平手打ちするとは。彼女が腕を振り上
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