水谷苑は手を引っ込めた。彼の説明を聞こうともせず、寄り添うことも拒んだ。目尻に涙を浮かべ、彼女は呟いた。「顔も見たくない」布団を被り、一人で声を殺して泣いた。九条時也にとって、この生まれてこなかった子供は、ただの心残りでしかなかった。もしかしたら、数日は悲しむかもしれない。しかし、時が経てば、きっと忘れてしまうだろう......だが、女性にとって、流産した子供は、体から生きたまま引き裂かれた血肉であり、生涯その痛みを忘れることはできない。......九条時也は一晩付き添った。翌日、彼は大事な接待があり、別荘に戻る必要があった。ウォークインクローゼットはすでに綺麗に掃除され、水谷苑の流産した血痕は跡形もなく消されていたが、空気中にはまだかすかな血の匂いが残っていた......九条時也はクローゼットの扉を開け、ネクタイを取り出して締めた。身支度を整え、まさに玄関に向かおうとした。しかし、空気中の血の匂いが彼を苛立たせ、ついにはネクタイを外し、ドレッサーの椅子に座り込んだ。震える手でタバコを取り出し、火をつけた。もう子供はいない。我慢する必要もない。吸いたいときにいつでも吸える。実際、以前は禁煙していたのだ。煙の匂いが鼻をつく。かすかなニコチンの匂いの中で、彼は水谷苑とのあれこれを思い出していた。ここ数日、二人の関係は再び温かいものに戻っていた。まるで新婚の頃に戻ったようで、それ以上に良好だった......あの頃の水谷苑は初々しすぎた。今の彼女は穏やかで落ち着いていて、自分の妻にふさわしい。九条時也は気が重かった。使用人が恐る恐るドアのところで言った。「九条様、津帆様が泣いています!奥様を探し続けています」九条時也はタバコの火を消した。「津帆を連れてこい」使用人は急いで九条津帆を連れてきた。九条津帆は朝起きて母親の姿が見えず、高橋の姿も見えず、九条時也にしがみついて母親を求めて泣きじゃくった......そばにいた使用人が、「昨夜、奥様は流産なさって、津帆様は血を見て怯えてしまったようです」と一言を付け加えた。九条時也は息子を抱きしめた。九条津帆はすくすく育ち、色白で、顔立ちは水谷苑に似ていた。どちらかというと大人しい男の子だ。九条時也には大事な用事があったが
太田秘書の表情は複雑だった。彼女は上司を見つめ、静かに口を開いた。「九条社長、奥様が......流産してしまいました。医師の話では、腹部への強い衝撃が原因とのことです。今は......処置は終わっています」九条時也は呆然と立ち尽くした。指の間に挟んだ煙草も、周りのすべてのことさえも忘れてしまった。耳に残るのは、太田秘書の言葉だけだった――「処置は終わっています」窓の外は、晩秋の黄葉が舞っていた。窓の内側では、真っ白なシャツを着た凛々しい男が、長い間茫然自失としていた......彼はどうしても受け入れることができなかった。太田秘書も胸を痛め、声を詰まらせた。「今は病院で、とても弱っています。社長は、田中さんのもとに残られますか?それとも、奥様のところへ戻られますか?」九条時也は既にエレベーターへと向かっていた。太田秘書は慌てて彼を追いかけた。運転手付きの車で、九条時也は後部座席に座り、ずっと黙っていた。静かに後部座席に座り、子供が出来てからの水谷苑との日々を思い出していた。実際......とても幸せだった。彼女は優しくなり、彼から離れようとしなくなった。永遠に一緒にいられると思っていた。名前まで考えていた。九条佳乃、彼と水谷苑の娘だ。あの平手打ちで、子供は落ちてしまったんだ。水谷苑が化粧台にぶつかったのを覚えている。彼女は化粧台に掴まりながら、あれこれと言っていたが、自分は怒っていて彼女の異変に気付かなかった......自分が、自分が子供を殺してしまったんだ。九条時也は顔を背け、目尻が潤んだ............特別病室には、かすかな消毒液の匂いが漂っていた。水谷苑は眠っていた。静かにベッドに横たわり、黒い髪が白い枕に広がり、触れたら壊れてしまいそうなほど儚げだった......九条時也はベッドの傍らへ行き、どっしりと腰を下ろした。彼は手を伸ばして彼女の頬に触れた。ひんやりとしていた。彼女の手のひらにも触れてみたが、やはり冷たかった。高橋は涙を拭い続けた。「奥様のお体は弱りきっています。流産後は、しっかり栄養をつけなければ、後々大変なことになると医者はおっしゃっていました」「高橋さん、一度出てくれ」九条時也の声は淡々としていた。高橋は少し迷ったが、病室を
しかし、九条時也は聞いていなかった。心は田中詩織のことでいっぱいで、足早に去っていった彼は、自分が待ち望んでいた小さな命が、母親の腹の中で既に失われていることなど、知る由もなかった......怒りを抱えたまま、彼は立ち去った。水谷苑は一人、流産の痛みを耐え忍んでいた。体が痛みに震え、崩れ落ちそうになりながら、手で下腹部を押さえ、濃い色の絨毯に滴り落ちる血が、ゆっくりと赤く染まっていく様を見つめていた。皮肉な話だと思った。つい先程まで、彼は自分を抱きしめ、「苑、これからはずっと一緒にいよう」と言っていたのに、今は田中詩織のために、平手打ちを食らわせたのだ。彼の約束は、なんと薄っぺらいものだったのだろう。子供は、堕ちていく。耐え難い痛みに襲われながら、水谷苑は体を丸め、壁に手を添えながら、少しずつ階段の方へ這って行った。「高橋さん......高橋さん......」と、か細い声で呼んだ。たまたま高橋は階下にいた。声を聞き上げて見ると、二階の水谷苑は顔が真っ青で、スカートは血だらけだった。高橋は肝を冷やした。水谷苑に駆け寄り、泣きそうな声で言った。「奥様、奥様......どうなさいましたんですか!」水谷苑は、力なく笑みを浮かべ、最後の力を振り絞って答えた。「運転手に病院へ連れて行ってもらうように言って!流産したの」......九条時也は車を走らせ、田中詩織が入院している病院へ向かった。飾り気のない病室で、田中詩織は生気なく横たわっていた。左脚は切断され、子宮も全て摘出され、下腹部は空っぽだった。彼女は、もはや完全な女性ではなくなっていた。九条時也が入ってくると、彼女は顔を向け、かつては妖艶だった瞳に強い憎しみが宿っていた。全身の力を振り絞り、嗄れた声で口を開いた。「苑はなんて残酷なことを......時也......私の復讐をして!お願い、復讐をして!」......九条時也は彼女の傍らへ歩み寄った。田中詩織は彼の胸に顔を埋め、声を上げて泣きじゃくった。親族は既に無く、頼れるのは九条時也だけだった。彼だけが、自分のために公正な裁きを求めてくれると信じていた。彼の腕の中で、水谷苑の残酷さを、何度も繰り返し訴えた。しかし、九条時也はあの夜を思い出していた。九条津帆がいなくなった夜、土
そのころ、邸宅のウォークインクローゼットで、九条時也は水谷苑と戯れていた。今日、彼女はシルバーのフリンジドレスを着ていた。白く細い体が高級な生地に包まれ、ひどく上品に見え、腕と胸元が特に目を引く。広々とした空間には、四方全てに鏡が設置されている。男の逞しい体が余計に自分の柔らかさを際立てる。吐息まじりの甘い懇願の声に、九条時也の目は赤く染まった。彼は彼女の体を弄り続け、熱い息を彼女の首筋に吹きかけながら言った。「こんなに絡み付いて、欲しくないって言うのか......ん?」妊娠している彼女の体は、豊満していた。彼はもう、我慢できずに彼女を深く愛した......九条時也のスーツのポケットの中で、携帯はずっと着信表示を点灯させていたが、水谷苑によって着信音は消されていた。この時、彼は情欲に溺れていて、そんなことなど気にする余裕はなかった。九条時也は水谷苑に絡みつき、彼女と一度事を終えた後、出発時間をとうに過ぎていたことに気づいた。彼は水谷苑を抱き上げて鏡の前に置き、満足げな表情で言った。「もう、行くのやめようか!」水谷苑の顔は紅潮していた。彼女は彼の肩にもたれて、細かく息をしながら、彼の言葉に答えた。「せっかく招待状いただいたんだもん、行かないと勿体ないじゃない?それに、今日中に決めたいプロジェクトがいくつかあったんじゃないの?」彼女は指で彼のスラックスの濡れた部分をなぞりながら、じっと彼を見つめていた。九条時也は小さく呟いた。「ったく、困ったもんだな!」彼は、男女のことに関しては、普通の男よりずっと強い欲求を持っていた。以前は、たくさんの女性がいても不満を感じなかったが、今は水谷苑しかいない。しかも、彼女は妊娠中......だから、大抵の場合、彼は満たされていなかった。今日は彼女の調子がいいので、彼はもっと求めていた。水谷苑は優しく言った。「ちょっと外に出たい!時也、いつまでも私を家に閉じ込めて、こんなことばかり......使用人に見られたら笑われるし、軽蔑されちゃうでしょう!」それで、彼はようやく諦めた。だが、未練がましく体をすり寄せながら言った。「俺たちは夫婦だ。夫婦がこういうことをするのは当たり前だろう?」そう言いながらも、彼はバスルームへと向かった。行く前に彼女の腰とお尻を軽く叩き、親密な愛
......秋風が深まる。あっという間に、富豪の息子の結婚式の日がやってきた。田中詩織は朝早く起き、化粧をし、純白のドレスに着替えた。10時前には地元の教会に着き......そして、オートクチュールのドレスで皆を驚かせようとしていた。彼女は皆に知らしめたかった。自分が水谷苑より優れていて、九条時也の妻にふさわしいということを。田中詩織は莫大な金額を費やし、メイクアップチームだけで600万円もかけた。それだけでなく、彼女が乗る車も最高級で、数億円もする代物だ。これらの物質的な贅沢は、すべて九条時也が与えてくれたものだ。だが、それでも彼女は満足していなかった。彼女は九条時也の妻になりたかったのだ。朝8時半、田中詩織の車は出発した。彼女は車の後部座席に座り、九条時也が彼女を見て驚く顔を想像して、ワクワクしていた。もしかしたら、今夜は彼を繋ぎ止めて、一緒に過ごせるかもしれない。彼女も女だ。もう長いことご無沙汰だった。彼女にも女としての欲求がある。高級車は順調に走っていたが、しばらくして、田中詩織はふと尋ねた。「清水さん、どうしてこの道を通るの?」運転手は表情を変えずに答えた。「さっきの道は工事中で、案内板が出ていました」田中詩織は頷いた。彼女は小さな鏡を取り出して化粧直しをしようとした。その時、カーブを曲がっていた車が、空の観光バスと接触事故を起こした。二台の車は激しく擦れ合い、耳障りな音を立てた。田中詩織が乗った黒い車がドーンと音を立てて――安全地帯に衝突した。田中詩織は目眩がした。起き上がろうとしたが、目の前がチカチカして、力なくシートに倒れ込んだ......耳には、かすかな声が聞こえる。「田中さん!田中さん!もう少し頑張ってください!救急車がすぐ来ます!」......田中詩織が意識を取り戻したのは、手術台の上だった。すでに手術着に着替えさせられていた。頭上には、眩しいライト。麻酔医が、太い注射器を握っている。マスクをした手術医は目だけしか見えず、冷徹な声で言った。「田中さん、あなたは深刻な交通事故に遭い、下肢を切断し、子宮も摘出しなければなりません」田中詩織は大きな注射針を見て、恐怖で目を丸くした。ただの目眩のはずだ。なのに、医師は足を切断すると
運転手はしばらく黙っていた。「奥様のお心遣い、本当にありがたいです。お金よりもずっと価値のあるものだと思います」と彼は言った。彼は知っていることを全て水谷苑に話した。「田中さんは新聞を見て激怒し、その夜、強いお酒を一瓶空けて、深夜に病院に運ばれました。翌日の夕方、九条さんがお見舞いに来て......2、3時間ほど滞在していました」2、3時間もいたんだ。水谷苑は軽く微笑んだ。運転手は恐る恐る口を開いた。「田中さんは退院後、嬉しそうに真っ白なオートクチュールのドレスを受け取りに行きました。使用人の話では、そのドレスは数千万円もするそうで、九条様のカードで支払ったそうです」水谷苑の機嫌を損ねるのを恐れて、彼は口をつぐんだ。水谷苑はお茶を一口飲んだ。彼女は気にしない様子で言った。「きっと九条さんが機嫌を取ったのね」運転手は単純な男で、二人の女が男を取り合っているのだとしか思っていなかった。深くは考えず、水谷苑が静かに口を開いた。「そんなに高価なドレスを着る日に、気を付けて。汚さないようにね」運転手は慌てて「はい」と答えた。彼はまた感嘆した。「さすが奥様、器が大きい!それに比べて田中さんときたら、自分の感情優先で動いて、九条さんに余計な迷惑かけてることを分かっていない!」水谷苑はただ微笑んでいた。運転手が帰った後、高橋は憤慨した。「上流階級の集まりに、愛人が行く資格があるんですか?ダメですよ、これは九条様に知らせないと。あんな女の思い通りにさせちゃいけません!」水谷苑は軽く言った。「時也は彼女を可愛がっているのよ」彼女はまた言った。「それに、女同士の事を彼に話してどうするの?」高橋は彼女の心中を察し、焦っていた。「今、奥様の立場は昔とは違います!お腹には赤ちゃんがいるし、九条様も以前とは違って、何でも奥様の言うことを聞いて、とても大切に思っています」水谷苑はお茶を一口飲んで言った。「本当に大切に思っているなら、彼はあの女の所へ行かなかったはずよ」高橋は慰めた。「男の人は浮気するものですよ」彼女は何かを思い出したように、水谷苑の手からティーカップを取り上げ、注意した。「奥様、妊娠しているのに、こんなものを飲んではいけません!これからは控えて下さい。お腹の赤ちゃんに良くないでしょう!?」水谷苑はぼんや