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第775話
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離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第791話
ここ数年、九条時也はビジネスの世界で怖いものなしだった。そんな彼が、これほどの損失を被ったことがあっただろうか？だが今、佐藤夫人の一言で胸が締め付けられるような痛みを感じていた。しかし、佐藤家は簡単に敵に回せる相手ではない。怒りを露わにするどころか、平静を装わねばならない。「それなら、玲司にはいつまでも待たせることになるかもしれないな」佐藤夫人はかすかに微笑んだ。「九条社長は自信家ね！女性にモテるのも当然よね。きっと社交界の女性たちも、こういうタイプに弱いのでしょう」互角の相手同士の対決は、互いの表情を顔に出さないものだ。九条時也は、その皮肉を分かっていても、聞き流すしかなかった。そして、返事すら気軽にできなかった。佐藤夫人の言ったことは事実だったからだ。彼は確かに長い間、放蕩な生活を送っていた。様々な女性と付き合い、享楽に溺れ、数年間の獄中生活の埋め合わせだと考えていた時期もあった。しかし今は、そんな生活には飽き飽きしていた。温かい家庭が欲しいと思っていた。佐藤夫人はそんなやり取りに満足したようで、ご機嫌な様子で立ち去った............この一件で、九条時也はギャラリーに入る気も失せてしまった。彼は車の中で待った。昼から夜になり、さらに夜遅くになって、水谷苑はようやくギャラリーから出てきた。九条時也の車は、入り口に停まっていた。彼女が出てくると、彼は黒のロールスロイスの運転席に座っていた。窓は半分開いていて、肘をついて、長い指には白いタバコが挟まっていた――夜の闇の中、彼は白いシャツを着て、オールバックの髪はきちんと整えられていた。彫りの深い顔立ちは、まるで彫刻のように美しく、女性を見つめる視線は、相手を痺れさせるほどだった......水谷苑は彼を一瞥すると、自分の車の方へ歩いて行った。九条時也は車のドアを開け、数歩で彼女の細い手首を掴み、ロールスロイスの中に引きずり込んだ。水谷苑が怒りを爆発させようとした、まさにその時、九条時也はセントラルロックを掛け、身を乗り出して彼女を見ながら、単刀直入に尋ねた。「佐藤家とはどういう関係だ？なぜ佐藤さんがここに来ているんだ？」水谷苑は彼に目もくれなった。冷たく言った。「ギャラリーは商売だから、店を開けている以上、誰が来てもおか
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第790話
......水谷苑は静かに読み終えた。贈り物は彼なりに心を込めたものだと、そしてカードに綴られた言葉も本心からのものだと分かっていた。でも、彼女はそれを受け入れることができなかった。絵を倉庫にしまい込む。そして、カードはゴミ箱へと捨てられた。入口でノックの音が響いた。彼女の秘書が入ってきて、控えめな声で告げた。「社長、お客様が最高額の絵を5枚ご購入され、8億円の小切手を切られました。ぜひ社長に会いたいと......」水谷苑は立ち上がり、「分かった。すぐ行く」と言った。秘書に連れられて展示エリアへと向かう。特別展示エリア。佐藤夫人は静かに背を向けて立っていた。黒髪は墨で染めたように艶めかしく、うなじにまとまっている。その立ち姿だけで、只者ではない気品が伝わってきた。水谷苑が近づいていくと、佐藤夫人はちょうど振り返り、にこやかに水谷苑を見つめた。「あなたが苑さんでしょうね」水谷苑は一瞬、何が起きたのか理解できなかった。佐藤夫人は微笑んだまま言った。「うちは佐藤っていうの。玲司から苑さんの話を聞いて、とても興味があって、わざわざ会いに来たのよ。想像していた通り、才能あふれる方ね」水谷苑は居心地が悪くなった。あの夜は何もなかったとはいえ、確かに佐藤玲司を都合のいい男として扱ってしまった......なのに、その母親がわざわざ自分の店に来てくれて、しかも気遣ってくれているなんて。どうにも落ち着かない。彼女は小声で言った。「佐藤さん、あの日は失礼しました。すみません」佐藤夫人は気に留めていない様子だった。「玲司はもう子供じゃないんだから！謝る必要はない。玲司のおじいさんが怒ってしまって、苑さんに玲司の落とし前をつけろだとか、訳の分からないことを言い出して、玲司を苑さんに押し付けようとしたのよ。でも、私は言ったの。苑さんは離婚手続き中なんだから、これからお付き合いする機会はいくらでもあるって」水谷苑は言葉に詰まった。秘書も唖然とした。佐藤夫人は目的を達成した。オープニングは賑やかな方がいいでしょう。息子に頼まれて、水谷苑のために顔を出したんだから、これで役目は果たした。佐藤夫人は長居はしなかった。水谷苑が気まずい思いをしているかもしれないと思ったからだ......佐藤夫人は車に乗り込
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第789話
瑶子の心中は水谷苑に見透かされていた。彼女は怒りで顔を赤くして、「嘘よ！渉を陥れたのはあなたでしょ！」と叫んだ。水谷苑はずっと冷静だった。彼女は相変わらず淡々とした口調で言った。「男女の仲は、泣きわめいたり騒いだりしても手に入らないものよ。時也の心の中にあなたはいない。彼はあなたのことを真剣に考えていない。だったら、なぜ彼にこだわるの？本来、素敵な人生を送れるはずなのに」河野瑶子の唇が小刻みに震えた。本当は水谷苑の言うことが正しいと分かっている。でも、感情的には受け入れられないのだ。自分の熱い想いが、九条時也にとってゴミのように扱われ、捨てられたなんて。プライドが傷ついて、こんなみじめな形で身を引くなんて、絶対にできない......震える唇で、水谷苑をしばらく見つめていたが――最後には、顔を覆って走り去ってしまった。静まり返った応接間で、冷めたコーヒーを前に、水谷苑は一人佇んでいた。小林渉には申し訳ないと思っている。でも、償いをするつもりはない。彼を傷つけてしまうかもしれない。河野誠のことは、もう十分に一生の悔いになっている......春の訪れとともに、水谷苑は水谷美緒を連れて香市に戻り、水谷美緒の両親の墓参りに行った。春の風がそよぐ。淡い黄色のヒナギクが風に揺れている。まるで青嵐が河野誠に話しかけているようだ。「誠、美緒って名前、素敵ね。気に入った」「誠、田舎に帰ろうよ！」「誠、まだ私のことを責めているの？あの時、黙っていたことを？」......風が吹き、水谷苑の頬を流れる涙を優しく撫でる。......バレンタインデー。水谷苑のギャラリーがオープンした。資金も人脈もある彼女は、開店初日から好調で、午前中だけで42枚の絵が売れた。中には数千万円の値が付いた作品もあった。この滑り出しに、水谷苑は満足していた。大川夫人は出張先にいたが、わざわざ電話で彼女を祝った。水谷苑は携帯で、控えめに大川夫人に言った。「運が良かったのもありますが、大川さんのお力添えがなければ、こんな素晴らしいスタートは切れなかったでしょう。本当に感謝しております」大川夫人は全てお見通しだった。水谷苑と九条時也の夫婦仲は冷えているとはいえ、正式に別れたわけではない。昨日、夫が九条時也とゴルフをした時
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第788話
水谷苑は黙っていた。九条時也は内心苛立ちを感じていたが、事を荒立てたくもなかったので、穏やかな口調で言った。「こっちに来て少し寝ろよ。ここ数日、ろくに眠れていないだろ？」水谷苑はマグカップを両手に抱え、窓辺に佇み、ぼんやりとしていた。しばらくして、彼女は小さな声で言った。「家に帰りたい。もう半月も家に帰ってないの。高橋さんがきっと心配してる」九条時也は眉をひそめた。「ここがお前の家だ」「私たちは別居してる」水谷苑は淡々とした声で言った。「時也、あなたは何回か乱暴したから、何回か無理強いしたからって、私が大人しくあなたに従うと思ってるの？プライドさえも失った私が、今さら何を恐れる必要があるっていうの？」九条時也は彼女を行かせたくなかった。だが、小林渉の件に関しては、どう考えても自分が悪かった。彼は少し考えた後、結局、彼女を帰らせた。......彼は彼女を送ろうとしたが、水谷苑は断った。彼女は運転手に送ってもらった。半月ぶりに自分のマンションに戻ると、まるで別世界に来たような気がした――高橋が開けたドアから外を覗き込んだ。「奥様、お荷物は？」水谷苑は軽く言った。「ギャラリーにあるわ」高橋は深く考えず、家に入りながら嬉しそうに言った。「ギャラリーがうまくいってないのかと思っていました！今朝、九条様が急に来られて、何気なく尋ねてみたんです！そしたら、奥様はすぐに戻ると言っていました。本当に戻って来られたんですね......九条様の言葉は本当によく当たります！」水谷苑は彼女の考えがわかった。彼女は静かに言った。「彼とはもう無理よ。一生無理」久しぶりに二人の子供に会いたくてたまらなかった彼女は、寝室に入るとすぐに九条津帆に抱きつかれた。九条津帆は甘えるようにママと呼び、妹を見に行こうと彼女を引っ張った。水谷美緒はもうすぐ6ヶ月になる。高橋がピンク色の可愛い服を着せてくれた河野美緒は、ふっくらとした可愛い顔で、水谷苑を見てにこりと笑いかけた。小さな手を振りながら、口を大きく開けて笑っている。河野美緒はまだ歯が生えていなかった。にこっと笑うと、歯茎の列が愛らしく、九条津帆はベビーベッドのそばにうつぶせになり、妹に釘付けになっていた......水谷苑は九条津帆を抱きしめ、河野美緒にもキ
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第787話
30分後、車は別荘に戻った。九条時也は車から降り、玄関へと急いだ。一刻も早く水谷苑に会いたい気持ちと、複雑な思いが入り混じっていた。佐藤家と関わったら、この先、面倒なことになるだろう。しかし、寝室のドアを開け、ベッドの中で静かに眠る水谷苑の寝顔を目にした瞬間、胸の奥底で渦巻いていた激しい感情は、嘘のように静まった。自分と水谷苑には、たくさんの思い出がある。佐藤玲司ごときに、どうしてこんなに動揺するんだ？佐藤家は確かに力を持っているが、自分もただの男ではない。そうでなければ、今日の佐藤潤の態度は違っていたはずだ......九条時也は、ほんの数秒の間に、様々なことを考えた。彼はベッドの脇まで行き、水谷苑の寝顔を見つめた。ここ数日、彼女は常に警戒心を露わにしていた。こんなふうに無防備な姿は滅多に見られない。柔らかな寝息を立てながら、自分のベッドで眠っている。九条時也は、彼女を見ながらネクタイを外した。彼女の隣に横たわった。最初は何もするつもりはなかった。しかし、水谷苑が目を覚ました瞬間、彼女の瞳に走った怯えを見て、苛立ちと切なさがこみ上げてきた。思わず、彼女の細くて滑らかな肩をつかみ、抱き寄せてキスをした。「んん......」彼女は抵抗した。激しく身をよじり、細く長い脚で彼の胸を蹴りつけた。次の瞬間、彼女は完全に彼の腕の中に閉じ込められた。彼は上から彼女を見下ろし、黒い瞳で彼女の顔をじっと見つめた――白く透き通るような肌。少し腫れぼったい瞼。九条津帆を産んだ母親にはとても見えない。まるで20代前半のようだ。九条時也はかすれた声で言った。「動くな！苑、怪我をさせたくない」「離して」水谷苑は顔を背け、小さな鼻を枕にこすりつけた。鼻声で言った。「時也、また私を無理やりするの？」何度かの辛い経験が、彼女にトラウマを植え付けていた。彼女は必死に抵抗したが、男女の力の差は歴然としていた。到底、彼の力にはかなわなかった......九条時也と深く結ばれた瞬間、水谷苑は泣き崩れた。「嫌！嫌よ！時也、お願い、離して......」だが、彼が彼女を離すはずがなかった。汗だくになり、理性を失いそうになりながらも、彼は彼女の気持ちを少しでも思いやろうとした。優しく彼女に触れ、湿った黒髪を撫で、赤い唇を吸い寄せ
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第786話
22歳ぐらいで、真っ白なシャツに身を包み、清潔感があって端正な顔立ちをしている。佐藤潤のそばに座り、行儀の良い様子を見せていた。九条時也は動画を見ていたから、佐藤玲司が行儀が良いとは到底思えなかった。彼は沸き上がる怒りを抑え込み、佐藤潤に薄く笑いかけた。「潤さんにお呼び出しいただいたと伺いましたが、実は俺からも潤さんにご判断いただきたいことがありまして」佐藤潤は湯飲みを置き、静かに九条時也を見つめた。九条時也は一歩も引かなかった。佐藤潤は笑い声を上げた。「時也、そんなに怖い顔をするな！心配するな、もしもの時はこの俺が何とかしてやる。今すぐこの出来損ないの孫に事の次第を話させよう。もし少しでも嘘をついたら、お前の目の前で叩きのめしてやる。二度と人の妻に手を出せないようにしてやるから」口では公平ぶってるくせに、実際には身内をかばっている。九条時也は当然分かっていた。しかし、彼はどうしても真実を知りたかった――九条時也が考え込んでいると、佐藤潤が大声で怒鳴った。「この馬鹿野郎、早く跪け！正直にすべてを話せ！」佐藤玲司は跪こうとしたその時、客間の扉が開き、佐藤玲司の母親が現れた。彼女は息子の手を掴み、佐藤潤に文句を言った。「お父さん、玲司は体が弱いのに、どうしてこんなに厳しくするの！罰を与えるにしても、まずは事実関係をハッキリさせてからにしよう。もし本当に玲司が悪いなら......私も絶対に許しない！」佐藤潤は彼女を叱りつけた。「甘やかしすぎると子供はダメになるぞ！」そして、九条時也に謝罪した。「時也、お恥ずかしいところを見せてしまったな」九条時也は内心冷笑した。あの二人、一方が悪役、もう一方がを演じ、バカに見せかけているつもりか。彼は顔色一つ変えなかった。その時、佐藤玲司が口を開いた――彼の話し方もとても上品だった。すべては誤解で、水谷苑とは何もなかったと言い張った......ホテルのスイートルームにいた時間は、前後合わせて10分もなかったと。彼が言い終えると、佐藤潤は疑わしげに尋ねた。「本当か？」佐藤玲司は丁寧な口調で答えた。「本当だ、おじいさん。苑さんはちゃんとした女性だ。夫にひどく傷つけられ、ああいう行動に出るしかなかった」佐藤潤は頷いた。そして、九条時也に保証した。「玲司は嘘を
