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第425話
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離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第443話
田沼会長は怒りに任せて袖を払うと、そのまま席を立ち去っていった。こちら側の野次馬たちは、堪えきれずに笑いをこらえていた。慈善家として知られる人物と、名門の大奥様が、ここまで激しく言い争うなんて――誰が想像しただろうか。伊藤は笑いをこらえすぎて顔が真っ赤になりそうだった。そして隣の個室から、冬城おばあさんがテーブルをひっくり返す音が響いてきた。慌てた店員がすぐさま中へ入り、片付けに取りかかったのを見て、こちら側ではついに笑い声が爆発した。「あの口だけ達者なババアが、もう少しで下品な言葉を吐きそうだったなんて……マジで意外すぎ！」幸江も舌打ちしながら余韻にひたっていた。「ゴシップって、こんなに面白いものだったんだね。今までの噂話なんて、今日のに比べたら全然物足りなかったわ」そのあと、幸江は真奈に目を向けて尋ねた。「こうなるとさ、浅井が冬城家に入るなんて、もう完全に無理でしょ？」真奈は眉をひとつ上げて答えた。「ここまで揉めちゃったら、あの冬城家の大奥様が浅井を家に迎えるなんて、絶対にありえないわ」実際、田沼夕夏という立場からすれば、冬城おばあさんにとっては文句なしの相手だったはずだ。年齢もちょうどよく、家柄もきちんとしていて、学識ある家の出身。父親は慈善事業に尽くし、冬城家のように勢力を誇るわけでもないから、コントロールしやすかった。そして何より――浅井みなみの正体が田沼夕夏であること。かつて冬城が彼女をどれほど想っていたかを考えれば、妊娠中の彼女を手札にすれば、いずれ冬城と離婚させることができる。だが――結局のところ、浅井が冬城家に入る道は、彼女自身の手で潰してしまったのだった。制御不能な偽の令嬢など、冬城おばあさんの目に留まるはずがない。ましてや田沼家がここまで彼女に恥をかかせたとなれば、なおさらだった。これはまさしく、冬城おばあさんの逆鱗に触れる行為だった。何しろこの因循姑息な老婦人は、面子を最も重んじるのだから。田沼家ほどの家柄が堂々と対立してきたのだ。報復を企てないだけ、まだマシなほうだろう。「魚、食べて」そう言って黒澤は、丁寧に魚の骨を取り除いた身を真奈の前にそっと置いた。だが幸江はそのささやかな心遣いにはまったく気づかず、疑問を口にした。「でもさ、こうなると浅井のお腹の子はどうするの？冬
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第442話
「ふん、他人の孫嫁を攫った男に、こっちが笑顔で接すると思うか？」冬城おばあさんの言葉には一つ一つ、棘が潜んでいた。もともと田沼会長は真奈の話を半信半疑で受け止めていたが、今やすっかり信じ切っていた。もし自分の娘を冬城家のような家に嫁がせたら、将来どんな扱いを受けることになるのか――想像するだけで背筋が冷える。隣の個室では真奈が悠々と食事をとっており、先ほどまで賑やかだった伊藤と幸江も、黙って食事を続けた。一同は思った。防音、ほんとうに悪い！でも……これは面白い！向こうの剣呑な空気に、真奈は満足げだった。もし今日田沼会長が単独で冬城おばあさんに会いに来ていたら、冬城おばあさんは慈善家ぶって少しは話をしたかもしれない。だが、田沼会長は出雲を連れてきた。それは冬城おばあさんの顔を完全に潰す行為だった。冬城おばあさんという人間は、他人に顔を潰されたなら、必ずやり返す。決して黙って済ませるような性格ではない。「バン！」案の定、田沼会長は机を叩き、冷たい声で言った。「大奥様、蒼星は私の娘婿です。その言い方は、田沼家と出雲家の顔に泥を塗るおつもりですか？」「みなみのお腹には私の孫の子が宿っているわ！当然冬城家の一員となるべきだし、田沼会長もまず、ご令嬢の意思を確認されるべきでしょう！」「父親として娘の将来を決める権利はあります！冬城総裁は元妻に未練たらたらで、私の娘のことなんてまるで無視です。そんな薄情で不義理な男に、娘を嫁がせるなんて絶対にありえません！」「あなた……」冬城おばあさんは立ち上がり、怒りを露わにして叫んだ。「田沼拓郎、よくもそんな口が利けたものね！ここは海城よ！誰がこの街を仕切っているか忘れたの？」「冬城家が仕切っているからって、好き勝手やっていいと思ってるのか？言っておくが、娘をあんな家に嫁がせることだけは絶対に許さない！」「笑わせないで。あんたのあの恥知らずな娘がうちの孫のベッドに潜り込んで、子どもを妊娠したから仕方なく門を開こうとしてるだけ。そんな汚らわしい女を、私が自ら冬城家に入れたいと思うとでも？それに、浅井が本当にあんたの娘かどうかも怪しいものよ。嘘ばかりつく女が、また誰かと身分を取り替えた可能性だってあるじゃない！」「くそババア！何を言っているの？」田沼会長の顔色はすっか
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第441話
真奈はわざとらしく言った。「そうそう、うちの姑は最近、浅井が会長の娘じゃないかって疑ってます。たぶんこの二日で、会長に会って詳しく聞くように連絡が来ると思います。年寄りだからね、孫嫁の素性にうるさいのですよ。気にしないでくださいね」そう言うと、真奈は立ち上がって、料理を運んできたウェイターに向かって言った。「もういいわ、全部田沼会長に持ち帰ってもらって。どうせ田沼会長は、私と同じ席で食事なんてしたくないでしょうし」ウェイターがまだ真奈の言いたいことを理解しきれていないうちに、真奈はすでに背を向けて歩き出していた。田沼会長はテーブルを拳で叩き、その顔には冬城家への不快感がにじんでいた。真奈はまったく意に介していなかった。浅井が田沼会長の娘であろうとなかろうと、今の彼は浅井が自分の娘だと確信しているに違いない。冬城おばあさんからこんな侮辱を受けて、どうして黙っていられようか？冬城おばあさんはとにかくプライドが高い。明日、彼女が田沼会長を食事に招くと言うのだから、きっと面白いことになるに違いない。ロイヤルレストランの外に出た真奈は、携帯を取り出して幸江に電話をかけた。「え？私たちを食事に招待するって？」電話の向こうで幸江は戸惑いの声を上げた。真奈は言った。「明日の夜、ロイヤルレストラン。私が食事と芝居をおごるわ」「食事はわかったけど、ロイヤルレストランって明日イベントでもあるの？誰か芝居でもするの？」電話の向こうで伊藤が幸江の携帯をさっと奪い取り、真奈に向かって言った。「真奈、必ず行くよ！」真奈はうなずき、その後すぐに大塚に個室の予約をさせた。翌日、真奈は佐藤プロにも行かず、6時にはみんなロイヤルレストラン揃っていた。「真奈がおごるなんて初めてだよ。いったいどうしたの？何の芝居があるんだ？」伊藤は興奮した様子でそう言い、そのとき料理を運ぶウェイターがやってきた。真奈は言った。「静かにして。ロイヤルレストランの個室って、防音があまり良くないの」「そうか」伊藤は不思議そうな顔をしていた。黒澤は向かい側で黙々と真奈のために魚の骨を取っていた。まるで真奈のそばに付き添う、忠実な子犬のようだった。「田沼会長、こちらへどうぞ。大奥様、ずっとお待ちしておりました」大垣さんは丁寧に田沼会長を個室へ案内
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第440話
「……なんですって？浅井が、田沼家の令嬢じゃないですって？」寝室で、大垣さんは冬城おばあさんに密かにその話を打ち明けた。冬城おばあさんは眉をひそめ、低い声で尋ねた。「その話、どこで聞いたの？」「それが……外での噂話でして、私も最初は信じていなかったんですが……でも、万が一ってこともあります。今は浅井さん、お腹に旦那様の子どもがいますし、将来的には身分を与えることになります。そんな大事な時に、身元もはっきりしない女をうちに入れるなんて、ありえないじゃありませんか」大垣さんの一言一句が、まるで冬城おばあさんの胸の奥を見透かすように響いた。他のことならまだしも、「身分」という問題だけは譲れない。仮に今、田沼家の令嬢として浅井を迎え入れたとして――その後、正体が偽物だったとでもなれば？冬城家は再び、世間の笑いものになるだろう。「……そうね。今すぐ私の名義で、田沼家に招待状を出して。田沼会長に、明日の夜ロイヤルレストランでの食事にお越しいただけるよう伝えて」「かしこまりました、大奥様」大垣さんは静かに頭を下げて部屋を後にし、廊下に出るや、素早くスマートフォンを取り出し、その情報を真奈に送信した。その報せを受け取った真奈は、画面を見つめながら、ゆるやかに微笑んだ。彼女はすでに、浅井の母から浅井の出生に関する事実を聞き出していた。冬城おばあさんが田沼会長に会おうとするのは、想定内の動き――だが、その前に一つ、彼女自身が田沼会長に会っておくべきだった。浅井が「田沼家の令嬢」としての肩書きと、腹の中の子どもを盾に冬城家の門をくぐろうというのなら、真奈はその望みごと、叩き潰してやるつもりだった。その夜、真奈は人を通じて田沼会長をロイヤルレストランへ招いた。田沼会長はすぐに現れたが、眉間には苛立ちの色が濃く、どう見ても真奈のことを快く思っていない様子だった。何しろ自分の娘が妊娠しているのは、真奈の夫の子供なのだから。それを知って喜ぶ父親がいるだろうか？それでも、もし「娘のことに関係がある」と真奈が言わなければ、彼がここに来ることはなかっただろう。田沼会長は席に着くなり、冷たく切り出した。「瀬川さん、私を呼んだのは、一体どういうつもりだ？」「田沼会長、あなたが浅井の父親であることは承知しています。私に対して敵意を抱
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第439話
「いったいどうしたの？」大垣さんが何の理由もなくここまで訪ねてくるような人ではない。大垣さんは周囲を警戒するように見回した。その様子を見て、真奈は言った。「こちらへどうぞ」真奈は高橋に頼んで誰もいない会議室を用意させ、大垣さんの前にお茶を差し出した。「何かあれば、遠慮なく話して」「奥様……浅井さんが……あの人が、冬城家に戻ったんです！」浅井みなみ……？真奈の眉がぴくりと動いた。確かに浅井は、今は出雲と一緒にいるはずだった。どうして、突然冬城家に？真奈は淡々と言った。「大垣さん、私はもう冬城家の奥様ではありません。それはあなたも分かっているはず。冬城とは離婚協議中で、正式な離婚も時間の問題です」「奥様……でも、浅井さんは良い女じゃありません。旦那様は以前、あの人に薬を盛られて……惑わされていたんです！」大垣さんはこの話が決して誇れる内容でないことを理解していたが、今はそれでも言わずにはいられなかった。「私は奥様がご結婚された日からずっと見てきました。奥様の旦那様への想いも、旦那様が今や奥様を必要としていることも。だから……どうしても、浅井みなみのような女が家に入り込んで、冬城家をめちゃくちゃにするのを黙って見ていられないんです」「……あなたは、私と冬城がやり直すことを望んでいるのね」真奈はかすかに笑みを浮かべた。「でも――私は最初から、冬城と一緒になれるような関係じゃなかったのよ」「奥様……」「これからは私を奥様と呼ばないで」真奈は言った。「今日わざわざ来て、知らせてくれてありがとう。浅井は、女主人としては扱いにくい相手よ。もし可能なら、これからは大奥様に仕える方が、きっとあなたにとってもいいと思うわ」大垣さんはため息をつき、うなずいた。人にはそれぞれの運命があり、やはり強いて求めることはできない。すると真奈がふと問いかけた。「でも……浅井が冬城家に戻って、大奥様に会いに行ったのって、やっぱり冬城と結婚するため？」「あっ！」その言葉を口にした途端、大垣さんの顔には怒りがにじんだ。「あの女、家に上がるなり泣きじゃくっておばあさまの足にすがりついて、『あの時は出雲に無理やり連れていかれたんです』とか言い出して、しまいには『今は田沼家の令嬢です』なんて得意げに言って……！あの様子、思い出すだけで吐き
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第438話
冬城おばあさんは目の前の人物の顔をしっかりと認めた途端、顔色を険しくし、すぐさま浅井を突き放した。「この下賤な女……よくも、ぬけぬけと戻ってこられたものね！」浅井は床に倒れ込んだ。今日はわざと長めのタイトスカートを身につけ、ほんのりと膨らんだお腹を強調していた。案の定、その腹部に視線をやった冬城おばあさんは、表情をいくぶん和らげたが、口調はなおも鋭かった。「私はあんたを粗末に扱った覚えはない。安心して子を育める場所も用意した。それなのに、司の子を宿しながら、他の男の元に走るとは……私の顔に泥を塗る気か！」「大奥様……あの時は私が悪かったんです。でも、あれは無理やりだったんです！」浅井は地にひざまずき、悔い改めるような真摯な眼差しで訴えた。「私は司さんを本当に愛しています。大奥様も、それはご存知のはずです……あの日、出雲家の人たちが突然やってきて、無理やり私を連れ去ったんです！行きたくなかったのに……父の居場所を知っていると言われて、つい……」浅井は涙に濡れた顔で、今にも崩れ落ちそうな声を絞り出した。その姿を見た冬城おばあさんは、ふと眉をひそめて尋ねた。「……それ、本当の話なのか？」「本当です、大奥様」浅井はますます肩を震わせながら続けた。「私が間違ったことをしたのは事実です。でも、小さい頃から父を知らずに育ってきて……ずっと会いたかったんです。どうしても……」冬城おばあさんは、ここ数日の報道で浅井の父が田沼家の会長であることを知っていた。田沼家といえば、海城でも名の通った名家。しかも由緒ある文家の出身で、ここ数年は慈善活動にも積極的。対外的な印象も非常に良い。浅井が、その田沼家に長らく行方不明だった令嬢であると知った今、冬城おばあさんの胸にも、ようやく彼女を許す理由が一つ、加わったのだった。傍らに立っていた大垣さんは、浅井のあまりに見え透いた芝居に眉をひそめ、明らかな不快の色を浮かべていた。――浅井がかつて冬城家でどれだけ傍若無人に振る舞い、自らを奥様と名乗っていたか。冬城おばあさんは知らなくても、大垣さんはすべて見てきたのだ。「出雲家のあの男に脅されていたのなら、自分から私のもとへ来たことを踏まえて、今回は許してやってもいい。ただし……司があんたを許すかどうかは、あんた次第よ」おばあさんはソファに腰を下ろし、慈愛のあ
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