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第455話
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離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第459話
佐藤プロの練習生プロジェクトが棚上げになり、真奈は当然ながら佐藤プロに通う必要がなくなった。一方、Mグループでは、最近の新規プロジェクトの多くが黒澤の承認を受けて進められており、大塚はそれらを整理したうえで真奈と一緒にオフィスへ入り、報告した。「八雲とあの練習生たちは、すでにうちのグループ傘下の芸能会社に所属しました。白石が直接指導にあたっています」「白石の能力は信頼している。あちらのことはすべて白石に任せればいい」「もう一件、ございます」そう言いながら、大塚は一通の招待状を真奈の前に差し出した。「こちらは冬城家からの招待状です」「冬城家？誰から送られてきたの？冬城司？」「いえ、大奥様からです」真奈は招待状を手に取り、表も裏もじっくり眺めた。冬城家のあの老婆とは、とうの昔に関係が切れている。今さらこんなものを送ってくるなんて、ろくな話ではないに決まっている。真奈は封を開け、中身を確かめた。そこには「ジュエリーの晩餐会」という文字が記されていた。「ジュエリーの晩餐会……」真奈は鼻先で冷たく笑った。冬城おばあさんが好意で自分を招待するはずがない。裏があるに決まっている。彼女は興味なさげに招待状を脇へ押しやり、「何か事情はわかってる？」と尋ねた。大塚は小さく首を振った。「今のところ、詳しいことは分かっておりません」「この招待状、誰に送られてるの？」「業界の名だたる顔ぶれには、ほとんど行き渡っているようです」「田沼家も？」「田沼家もです」前回、冬城おばあさんと田沼家の間であれほど大きな揉め事があったというのに、田沼家がどうして出席するつもりなのだろう。これはきっと何か裏があるに違いない。真奈は危険な気配を嗅ぎ取り、静かに言った。「招待状はここに置いておきなさい。今夜、Mグループは参加しない」「参加しないですか？」大塚は眉をひそめ、慎重に言葉を選びながら続けた。「ですが、このジュエリー企業は海城でも最大手のひとつで、以前から我々との提携を進めようとしていた相手です。この業界では、以前の伊達グループよりもずっと高級路線を歩んでいます。もし白石が今年、紀家のジュエリーのイメージキャラクターになれれば、彼の商業的価値は少なくとも三倍に跳ね上がるでしょう」大塚の話を聞いて、真奈は少し躊躇した。冬城
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第458話
まずは、彼女のお腹の中の子供から手をつけることだ。「浅井さん、こちらへどうぞ」メイドが自ら浅井を二階へ案内した。浅井は拒むこともできず、やむなく二階へ上がった。二階に着くと、浅井はすぐに逃げ出そうとしたが、すでにメイドがドアに鍵をかけていた。鍵は外側から差し込まれていて、内側からはどうしても開けられない。「開けて！開けて！」浅井がどれだけ必死にドアを叩いても、メイドは外から静かに言った。「総裁のご指示です。浅井さんはゆっくり休んでください。すぐに医者を呼びますので、それまでお休みになってください」遠ざかる足音を聞き、浅井みなみ心底から恐怖を感じた。医者……出雲はいったい何をしようとしているのか……？浅井は慌ててスマートフォンを取り出し、冬城に電話をかけようとした。しかし、何度かけても繋がらない。浅井の顔が真っ青になった。冬城は彼女をブロックしていた！浅井は次に中井に電話をかけた。だが、中井までもが彼女をブロックしていた。警察に助けを求めようにも、出雲の力を前にしてはどうにもならない……浅井がどうすればいいのかと頭を抱えていたそのとき、突然、部屋のドアが開いた。出雲が部屋に入ってきた。どうやら田沼会長を早々に帰らせたらしく、ゆっくりと浅井に歩み寄ってきた。「まさか……お前がまだ俺を裏切るつもりでいたとはな」出雲は浅井の髪をつかみ、そのまま床に押し倒した。「あっ！」浅井は恐怖で全身を震わせながら叫んだ。「出雲総裁、私が悪かったです！お願いです、許してください！」「冬城のところに行ったのが、お前の最大の過ちだ」出雲は浅井を床に押さえつけ、そのまま荒々しく地面に擦りつけた。浅井は無惨に押さえ込まれ、そこには一片の尊厳すら残っていなかった。「わかりました……出雲総裁……もう二度としません……」必死に懇願しながらも、浅井の体は恐怖に震えていた。出雲の手がそっと彼女の腹に触れる。瞬間、浅井は言い知れぬ恐怖にとらわれた。「この子さえいれば、瀬川真奈に代わって冬城夫人になれると思ったのか。寝言は寝て言え」「あっ！」出雲は浅井を強く床に叩きつけた。浅井は恐怖でソファの隅へと身を縮めた。出雲は冷たく言い放った。「浅井、自分の立場をよく覚えておけ。お前は田沼夕夏の名を騙ったただの
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第457話
冬城は出資を撤回したこと以外、真奈を助けたことはなかった。つまり、他にも裏でこの瀬川家のお嬢様を支援している者がいるということだ。これまでずっと、彼は真奈を軽く見ていたが、この女こそ本当に恐ろしい存在だった。ドアの外からメイドが入ってきて言った。「出雲総裁、田沼会長が浅井さんをお連れになって来られました」田沼会長の来訪を知り、出雲の眉がほころんだが、浅井も一緒だと聞くと、唇に冷笑が浮かんだ。この女、冬城おばあさんに密かに頼み込んだのか。従順に従う気はないらしい。そろそろ浅井に教訓を与える時が来たようだ。出雲は立ち上がり、「田沼会長と夕夏には応接間で待ってもらえ」と告げた。「かしこまりました」メイドは部屋を後にした。出雲は袖口を整えながら、この婚約者としっかり会い、話し合う時が来たと悟った。一方、浅井はテーブルに座り、出雲の寝室を不安げに見回した後、田沼会長に訴えた。「お父さん、家で食事すればいいじゃない。どうしてわざわざ来なきゃいけないの？」「いい子だ、蒼星との間に最近誤解があったのは知っている。蒼星も良い子で、長年ずっとあなたを探し続けてくれた。冬城家の息子とは比べ物にならないほどだ。父さんの言うことを聞いて、蒼星と仲直りしなさい」そう言われ、浅井は突然、胸騒ぎを覚えた。「お父さん、私と蒼星は喧嘩してないよ。どうして急にそんなことを言うの？」「馬鹿な子だね。まだ父さんに隠そうとしているのか。あなたが冬城に会いに行ったことなんて、もうみんな知ってるんだよ。だけど蒼星はあなたを愛してる。だからそんなこと、気にしないさ」「何だって……」浅井の顔がこわばった。冬城に会いに行ったことを、どうして出雲と田沼会長が知っているの……？！「夕夏」低く笑みを含んだ声がすぐ近くで響いた。その瞬間、浅井の体がびくりと強張った。振り返ると、出雲が笑みを浮かべながらこちらを見つめていた。浅井は緊張のあまり、拳をぎゅっと握りしめた。出雲は浅井の前まで歩み寄ると、優しい口調で言った。「今日はずいぶん薄着だな。外は寒いんだ、もう少し暖かい格好をしなきゃ」「ありがとう……」浅井は必死に震えを抑え込んだ。冬城に会いに行ったことを知られてしまった……出雲は、いったい自分に何をするつもりなのか。「お父さん、
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第456話
真奈の緻密な策にはまったく隙がなかった。佐藤茂は薄く笑みを浮かべながら言った。「出雲があなたにこうも巧妙にやられて、投資資金を丸ごと巻き上げられたと知ったら――簡単には許してくれないでしょうね」「たかが数十億円を巻き上げただけですよ。出雲家の総裁ともあろう方が、こんな小銭で私を恨むわけないでしょう？」そう口では言いながら、心の中では――出雲がいずれこの罠に気づくことを、すでに覚悟していた。確かに佐藤プロとMグループにはビジネス上の繋がりはある。だが、彼女がMグループの実権を握っていることは、出雲すら知らない。ましてや、自分が仕掛けたこの「練習生引き抜き」と「プロジェクト骨抜き」の計画など。それでも、いずれはバレる。あの日、出雲の前で高らかに言い放った言葉――あれが彼に警戒心と疑念を抱かせるのは、時間の問題だった。だが、それでいい。彼女は、正面から出雲に挑む覚悟を決めている。佐藤茂が言った。「あの練習生たちの育成には、相当な費用をかけたのですが」「数十億円じゃ、その訓練費の穴埋めにもならないと？」彼女は落ち着いた仕草で佐藤茂の正面に腰を下ろすと、真っ直ぐに言った。「約束します。この練習生たちがMグループでデビューしたら、佐藤プロにふさわしい報酬を支払います」「私は商人ですから、数字にしか興味がありません」佐藤茂は片手を差し出しながら言った。「この数字でお願いします」「……200億！？」「2年以内に、2000億」2000億？それを聞いて真奈は眉をひそめた。「佐藤さん、それは法外な要求です」確かに、練習生ビジネスは大きな金になる。だが、純利益で2000億――それを達成するには、トップレベルの超人気グループを作り上げなければならない。「あなたならできると信じているよ。何しろ、私が佐藤プロで厳選した精鋭たちを引き抜いていったのですからね」「わかりました。約束します。2000億」彼女も手を差し出し、佐藤茂とハイタッチを交わした。一方その頃、別荘では。出雲は、秘書が届けた書類に目を落としながら、冷えきった光をその目に宿していた。「……練習生プロジェクトが、潰れた？」「はい…佐藤プロからの連絡では、番組のトラブルで練習生が集団で移籍し、全員が辞めてしまったとのことです！しかも、中心となったのは八雲真翔。
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第455話
真奈は一瞬、呆然とした。まさか、相手からそんな言葉を聞くことになるとは思っていなかった。八雲の耳は赤く染まっていた。人を気遣うような言葉を自ら口にしたことがないのだろう。だからこそ、口にした直後から、ひどく落ち着かない様子だった。「私を、気にしてくれたの？」「どうやら大丈夫そうだな。なら、俺は行く」八雲が背を向け、歩き出そうとしたその時――「待ちなさい！」真奈は即座に呼び止めた。足を止めた八雲は、眉をひそめながら振り返る。「まだ用か？」「今日は絶好の機会よ。全員、契約解除させましょう」そう言うと、真奈は20枚の銀行カードを八雲に渡した。目の前にずらりと並んだカードを見た八雲は、完全に固まった。一体どんな人間が20枚ものカードを持っているんだ？「どうした？行かないのか？」「この金額で足りる？」「ピッタリよ。契約解除のサインさえ取れば、その後は私が行き先を手配する」「……はい」八雲はわずかに頷き、真奈の指示通り、外へと出ていった。その後ろ姿を見送りながら、真奈はふっと笑みを浮かべた。初めて会った時の白石に少し似ている。ただし、白石の腹の中の黒さは、この澄んだ大学生とは比べものにならないけれど。一方、清水会長は――目の前に並べられた男子練習生たちの解約書を見て、頭を抱えるしかなかった。「会長、またもや……契約解除の申し出です」秘書が今度は、女性練習生たちの解約書の束を清水会長の前に積み上げた。清水会長は完全に崩壊した。「全員辞めるってのか？！どうしてくれたんだ！高橋は？！」高額の違約金さえ設定しておけば、誰も逃げられない――そう高を括っていた。だが、まるで何かに取り憑かれたかのように、練習生たちは今日一斉に解約を申し出てきたのだ。しかも、制作会社とは既に契約を交わしている。自社の練習生を番組に出演させる約束だった。今や男女問わず、全員がいなくなろうとしている。――代わりをどこから集めろというのか？もし間に合わなければ、番組チームに対して、莫大な賠償金を支払う羽目になる。トントン——高橋はドアをノックした。その姿を目にした瞬間、清水会長は溺れる者が藁をも掴むように駆け寄った。「高橋！急いで女子たちの様子を確認してくれ！全員辞めるって言い出してるんだ、これは一体……」
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第454話
天城の返答に、真奈はふっと笑った。「デビュー、ね」「私は練習生になるためにこんなに長い間努力してきた。私の才能はもともと最高なのに、デビューできるはずだった。あなたさえいなければ！私は戻る、必ず――私は舞台に生きるべき人間だから！」天城の目には狂気が宿っていた。すでに彼女は、完全に追い詰められていた。激情を露わに叫ぶ天城を、真奈は冷静に見つめ、静かに問いかけた。「あなたがここまで頑張ったのは、本当に練習生になるため？それとも――八雲のため？」「もちろん私は…」「私が八雲とたった数言交わしただけで、後先も考えずに私を中傷した。あなた、本当に夢のために努力してきたの？」外見は冷静で、本心を語ろうとしない天城。だがその実、彼女の中には誇りと執着が渦巻いていた。できることと言えば、ただひたすらに八雲へと近づき、自分の存在を気づかせようとすることだけだった。真奈の問いに、天城は押し黙った。真奈は淡々と畳みかける。「あなたの『夢』なんて、結局は彼に一目置かれたいだけ。彼と並び立ちたいだけ。こんなにも努力しておきながら、『好き』のひと言すら、あなたには言えなかった」「……黙れ！」天城は激昂した。「あなたに、私の何がわかるのよ！」だが、真奈は一切動じず、むしろ静かに告げた。「いいわ。承知した」そのあまりにもあっさりとした承諾に、天城は逆に戸惑った。「本当に……承知したの？」「ええ、間違いなく」「でも……どうやって？佐藤プロの上層部の決定を、あなたに覆せるはずがない」「私には私のやり方がある。あなたは、それを気にしなくていい」真奈はもはや、天城とこれ以上話し続ける気はなかった。「出て行っていいわ」追い出しの言葉に、天城も無理に留まろうとはしなかった。ドアが閉まる音を聞いた後、真奈はふっと笑い、扉の方を見ながら言った。「隠れているのは疲れない？入ってきなさい」会議室の角に身を潜めていた八雲が、静かに姿を現した。八雲は低い声で問う。「……彼女をデビューさせるつもりか？」「私はただ、彼女が佐藤プロに留まることを許しただけ。デビューできるかどうかは――彼女次第よ」八雲は眉をひそめ、黙り込んだ。真奈は小さく眉を上げると、問い返した。「彼女がデビューできると思う？」「……彼女の実力なら、できる」「でも彼女はデ
