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第885話 どれほど前から仕組まれていた
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離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第898話 安田悠叶に違いない
すべては計算済みだった。木村明は時間まで正確に読んでいた。秋吉正男は鋭い目つきで睨み、罠に嵌められたと直感した。「木村検察官もこんな不義理な真似をするんだな。噂とは随分違うじゃないか」「会ってみたら、案外感謝するかもしれないぞ」木村明は楽しげに意味深な笑みを残し、そのまま背を向けて去っていった。その言い方はあまりにも意味深で、不穏だった。秋吉正男はその場でしばらく足を止めたが、やがて観念したように歩き出し、停まっているレクサスの窓を軽く叩いた。木村明の愛車は質素な古い型のレクサスだった。長年乗り続けた車体には、ところどころ擦り傷が残っている。中からは何の反応もない。秋吉正男は眉をひそめ、少し苛立ちながら、もう一度ノックした。今度は、ウィンドウが静かに下がった。「こんにちは」秋吉正男は窓の内側を覗き込んだ瞬間、その場に凍りついた。そこに座っていたのは……三井鈴だった！彼女は特に着飾っているわけでもなく、控えめな落ち着いた服装に、まっすぐな黒髪を前に垂らしていた。表情は無機質で感情を読ませない。二人の視線が交わる。目に見えぬ激流がその間を走った。秋吉正男はまるで胸を強く殴られたような衝撃を覚え、思わず足元がふらついた。「どうして浜白に？あなたは……」「今ごろ私はフランスにいて、田中仁との破局に傷つき、静養してるはず、そう思ってたんでしょう？」三井鈴は静かにそう言い、無言で車のドアを開け、彼に乗るよう手で促した。二人の距離が縮まるたび、秋吉正男の全身は痺れるような感覚に包まれた。「ゴシップ記事には確かにそう書かれていた。それを信じたのも無理はないわ。でも、もし私が今日浜白にいると知ってたら、あなたはきっと裁判に出てこなかったでしょう？ねえ、秋吉店長」三井鈴は皮肉めいた笑みを浮かべ、口元をわずかに吊り上げた。「ああ、違った。呼び方を間違えたわ。安田さんだったわね、安田悠叶」その一言はまるで雷鳴のように響いた。彼が思い描いていた再会の光景とは、あまりにも違っていた。秋吉正男の目は血走り、ドアにかけた手は力みすぎて指の関節が白くなっていた。「いつから知っていたんだ」「もしかしたら、あの偶然を装った数々の出会いの中で。あるいは、あなたが何度も私を助けてくれた、その優しさの中で。それとも、安田家
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第897話 正体は安田悠叶だと認めた
裁判官は表情を曇らせ、弁護士の質問を制した。「事件と無関係な人間のことは、これ以上尋ねる必要はありません」弁護士が頷き、次の質問へ移ろうとしたその時、ひとつの声が響いた。「亡くなった大崎沙耶の実の息子です。訊く権利があるはずだ」木村明が振り向くと、そこに立っていたのは秋吉正男だった。白いシャツに黒のパンツ、派手な容姿ではないが、鍛え上げられた真っ直ぐな雰囲気をまとい、自然と周囲の空気を支配していた。それは長年の警察勤務で培われたもの、木村明はその見覚えのある感じの正体を理解した。大崎雅は彼の姿を確認すると、ようやく安心したように肩の力を抜いた。秋吉正男は身分証明書類を差し出した。裁判官はそれに目を通し、驚きの声を上げた。「あなたが安田悠叶？その後、秋吉正男と名を変えたのか？」彼は少しも動じず、潔くそれを認めた。小泉由香里はその場に崩れ落ち、信じられないものを見るような目で彼を睨んだ。「ありえない、私は安田悠叶に会ったことがある！あなたみたいな顔じゃなかった！」「最後の任務の時だ。車が爆発して、そのまま川に落ちた。顔は完全に焼け爛れて、別人になった。小泉さん、これで納得したか？」秋吉正男の笑みはどこか冷たく、じわじわとにじむ悪意に、小泉由香里はぞっとして身震いした。「安田翔平は知っているよ。あなたには教えてもらってなかったのか？」小泉由香里は完全に怯え、声を震わせた。「あなたは命を取りに来たのね……死神だわ……」彼女は悲鳴を上げ、看守たちがすぐに駆け寄り、押さえつけた。「この件を正式に調査しようとすれば、上層への申請が必要になるし、面倒なのは理解している。だから、その必要はないように、すべての証拠をここに揃えてきた。今ここにいる秋吉正男こそが、かつての安田悠叶だ。それを証明できる」そのすべての資料は、彼がすでに完璧に整えてあった。「あなたのお母さんが亡くなったとき、あなたはまだ生まれたばかりだった。本来なら、当時の事件とは無関係のはずだ」「だから私は、安田悠叶としてここにいるわけじゃない。大崎沙耶の息子として、今日ここに立っている。もし私が、小泉由香里のこれまでの数々の違法行為の証拠を持っていると言ったら？」人身の自由を奪ったこと、違法な取引への関与、秋吉正男はすでにそれらすべての証拠を押さえていた。
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第896話 開廷
八月二十一日、月曜日。街を騒がせた安田家の裁判がついに開廷した。小野雪と小泉由香里は法廷内で向かい合う形でそれぞれ座り、審理を受けていた。安田翔平は今回の過去の因縁には直接関与しておらず、出廷はしていなかった。傍聴席の最前列、大崎雅は関係者としてじっとその様子を見つめていた。本来ならこの裁判は世間の注目を集めるべく、全てのメディアを招き入れて公にする予定だった。だが、秋吉正男はそれをきっぱりと拒んだ。「メディアがいなければ、あなたが大崎家の人間だって、誰が知るのさ？」「私はそんな血塗られた名声に乗っかる気はない」秋吉正男は顔色を曇らせた。「いつ公にするかは、私が別で決める」裁判は中盤に差しかかっていた。状況からして無期懲役が妥当と思われたが、大崎家は裏から圧力をかけ、小泉由香里に死刑判決を望んでいた。大崎雅は時計をちらりと見て、秘書に尋ねた。「彼はまだ来てない？」「おそらく道中で何かあったんでしょう」証人の証言と物的証拠が次々と揃う中、小泉由香里は法廷で声を荒らげた。「裁判長！彼らは嘘をついています！全部仕組まれた罠なんです！私は殺していません……大崎沙耶を殺したのは私じゃない！」その様子からは、彼女の精神がすでに限界に達していることが明らかだった。小野雪が横から強い口調で追い打ちをかけた。「あなたで間違いないわ。私に金を渡して大崎沙耶に薬を盛らせ、旦那の不倫を吹き込んで精神的に追い詰め、早産させた。出産したその日に沙耶は亡くなった。すべて、あなたが元凶なのよ！」「でたらめを言わないで！彼女が勝手に早産しただけじゃないの！私は無関係よ、いい加減にしなさい！」「私を陥れて、何が得られるっていうのよ？あなたも共犯じゃない！自分だけ助かるつもり！？」「私の娘はもう帰ってこない。この先、私が生きてても何の意味もないわ。でも、せめてこれだけははっきりさせたいの」小野雪の目には涙が溢れていた。「あなたみたいな人間をこの世にのさばらせておくわけにはいかない！」「あなたっ！」「静粛に！」裁判長がハンマーを打ち鳴らした。その後、弁護士が発言の場を得た。大崎雅は振り返り、秋吉正男の姿を探したが、まだ彼は現れていなかった。その代わりに、浜白の政財界の要人たちが多く傍聴に来ているのが目に入った。この裁判の影響の大き
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第895話 明日開廷
「明日、安田家の件で裁判が開かれるわ。お母さんのことが関わっている。出席するかどうかは、あなたが決めなさい」花子が切った果物を運んできた。大崎雅はその一切れを無造作に口に運びながら、気にも留めない様子でそう言った。秋吉正男は席の中央に座り、沸かした湯をカップに注いでいた。それは、かつて三井鈴が贈ってくれたものだった。彼はそれを、公の場で使ったことは一度もなかった。「行くのか？」「私は大崎家の代表よ。もちろん行くわ」「お祖父さんは？」「お祖父さんはもう高齢で、こんな刺激には耐えられないわ」大崎雅は大きく息をつき、わずかに苛立ちを見せた。「三井鈴からメールが届いたときも、あの人はショックで脳梗塞を起こして入院したの。浜白まで連れてきて傍聴させるなんて、無理に決まってるでしょう」秋吉正男は何も言わず、テーブルの上のタブロイド紙に視線を落とした。そこには、フランスでの三井鈴の様子がいかに痛々しかったか、こと細かに書き立てられていた。彼は静かに眉をひそめた。大崎雅はちらりと彼を見て、皮肉げに言った。「どうりで最近顔を出さないと思ったら、男に捨てられたんですって。あれだけ気取ってたのに、大したことないわね」「もうやめろ」秋吉正男は低く鋭い声で言い、手にしていた茶杯を音を立てて置いた。大崎雅は驚いて目を見開き、すぐさま立ち上がった。「私に向かって声を荒げるなんてどういうつもり？大崎家はこれまであんたに衣食住を与えてきたのよ。何ひとつ不自由させなかったわ。それなのにあの茶屋は何？大崎家の人間がそんなところで客を迎えてるなんて知られたら、恥さらしでしょう！」秋吉正男は動じずに言った。「私が警察にいた頃、おばさん、あなたはそんな顔じゃなかった」かつて彼は公務員だった。しかもそれなりに名前の通った立場にいた。大崎雅は、その立場を利用して何度も「コネを使ってうまくやってほしい」とそれとなく持ちかけた。だが秋吉正男はそうした頼みごとを一切受け入れなかった。その話を持ち出されて、大崎雅はさらに怒りを露わにした。「よくもまあ、警察だったなんて言えるわね。たった一枚の証明書のためなのに、コネのひとつも使わず、私に600万円も払わせて正規ルートで通らせるなんて。大崎家の金はあなたの金でもあるのに！」秋吉正男はさすがに堪えきれず、うんざり
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第894話 私は私のペースでいく
メディアは約束を守り、写真も記事も出さなかった。座談会の報道にも三井鈴の名前はなかったが、内部の人間たちにはこの出来事はそれなりに知れ渡っていた。上流社会の間ではこの話題が大きく広がり、田中仁と三井鈴は本当に終わったと、誰もがそう噂していた。この話を耳にしたのは、星野結菜がちょうどひとつのインタビューを終えた時だった。相手は離婚後に人生を立て直し、上場企業のトップに立った女性。カフェでの取材が終わり、二人は握手を交わしていた。「今日は楽しかったわ、星野編集長。この号の掲載、楽しみにしてる。また応援するわね」星野結菜は丁寧に頷いた。「あなたはとても考えがしっかりしています。またぜひご一緒しましょう」彼女が原稿をまとめていると、隣の席からひそひそとした会話が聞こえてきた。「田中仁がとうとう独り身になったんだって。ついに覚悟を決めたみたいね。栞里、これからはみんなあなたに注目するんじゃない？」「とうとうって、そんな言い方」「誰だって気づいてるでしょ。三井鈴があそこまでして座談会に現れたのに、田中仁は完全に無視。もう答えは出てるじゃない」雨宮栞里の向かいに座っていた美しい女性が、くすりと笑った。「三井鈴、一体どんな失態をやらかしたんだか……」雨宮栞里は一応その話には乗らず、口を閉ざしていた。あの日、田中仁が三井鈴を抱きかかえて連れ出した場面が脳裏に浮かんだからだ。もちろん、見ていて穏やかではいられなかった。でも、あの瞬間に無理をしても何も得られないことは、彼女自身よくわかっていた。案の定、その少しあと、田中仁は一人でその場から出てきた。隣に三井鈴の姿はなかった。それだけで、十分すぎるほどの答えだった。「彼女が何をしたかなんて関係ない。私は動くわ」雨宮栞里は眉を上げ、瞳の奥に強い野心を宿した。「栞里！」その声に気づいた女性経営者が、驚きとともに声をかけてきた。どうやら顔見知りのようだった。雨宮栞里も少し驚いて振り向く。「おばさま？どうしてここに？」星野結菜はその場に立ったまま一部始終を見ていた。雨宮栞里は礼儀正しく軽く会釈して声をかけた。「星野編集長」経済メディアの世界では、星野結菜の名を知らぬ者はいない。彼女が担当するインタビュー記事は常に注目を集め、出演希望者も多い。雨宮栞里が丁寧に接するのも当然だった。
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第893話 田中陸、職務復帰
田中仁はペンの先を握りしめ、少し間を置いて返事をした。「恋人じゃなくなっても、外では私は彼女の四番目の兄だ。これから何かあれば、変わらず守るつもりだ」菅原麗は呆然と息子を見つめた。これまでどれだけ三井鈴を大切にしてきたか、変わったことなんて一度もなかったのに、どうして急こんなふうに変わってしまったのか。彼女は鼻で笑い、水を自分で注ぎながら毒づいた。「やっぱり男なんてロクなもんじゃないわ。あなたの父親もそうだった。あなたも結局は同じ。気が変わったらすぐ手のひら返す。まさか、外に女でもいるんじゃないでしょうね？」「母さん……」「ほんと、遺伝子ってすごいわね」「母さん！」その時、オフィスのドアが突然開き、田中陸がひょいと入ってきた。壁にもたれ、飄々とした態度で言った。「麗おばさん、そんなに怒ってどうしたんだ？誰が浮気でもしたの？」彼の顔にはまったく疲れが見えず、むしろ上機嫌で、手に丸めた書類を持ちながら余裕たっぷりの様子だった。菅原麗は彼の顔を見るなり顔色を曇らせたが、なんとか平静を装った。「親が親なら子も子だね。ろくでもない親の子は、やっぱりろくでもないわ」田中陸はその言葉の意味を半分も理解していないような顔をしながら、田中仁のデスクに歩み寄った。「復職の書類だよ、兄さん、確認してくれ」田中仁は淡々とそれを受け取り、ざっと目を通した。そこには田中陸の職務復帰の辞令が記されていた。役職は変わらないものの、年俸は半分以下に減額されていた。もっとも、田中陸は金に困っていない。それが問題になることはない。「グループが荒れてて、人手が足りないんだ。父さんが私を呼び戻したのも、兄さんを助けるためだ。変なふうに考えるなよ」田中仁は変わらず冷静だったが、菅原麗はとうとう落ち着きを失い、その場を出ていった。右に曲がり、田中陽大のオフィスへと向かう。「別に気にしてない。陸がわだかまりもなく戻ってきてくれたなら、むしろありがたい話だ」田中仁はそう言って、薄く笑いながらペンを取り、書類にサインした。「そう言ってくれるなら何よりだよ。実際、私は安野彰人とは裏で何のやり取りもしてないし、父さんもそれはわかってる。誰がどんな嘘を吹き込もうが無駄だよ。とはいえ、豊勢グループの中にはまだまだネズミが多すぎる。私はひとりずつ潰していくつも
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第892話 彼のために泣いたことはなかった
田中仁は視線を逸らすことなく、極端に静かな様子で座っていた。その静けさが、むしろ場の空気を不自然にしていた。三井鈴は信じられなかった。彼が本当にこんなにも冷たくなるなんて。しばらくして田中仁は煙草を吸い終え、傍らの上着を手に取った。「兄さんには連絡してある。すぐ迎えに来るはずだ。豊勢グループでまだ仕事がある。先に行く」三井鈴の呼吸が詰まり、手が震えた。「田中仁、説明してるのに、どうして何も言ってくれないの」彼の足取りは止まらなかった。ドアの前で、三井鈴の大きな声が背中に届いた。「あなたのために戻ってきたのよ。闇金の噂に巻き込まれてるって知って、流風社に行ったの。そしたらジャックがあなただって知った。私のために150億のリスクを背負える人が、心に私がいないはずがない」男の足が、ぴたりと止まった。三井鈴は一気にまくし立てた。「あの日もうやめようって言ったのは、ただの勢いだったの。あなたが巻き込まれたって知って、すぐに流風社の問題を片付けて、上場に持ち込んだ。それがあなたのためだってわかってたから。帰りの飛行機で、兄さんにあなたを連れて帰ってって頼んだの。私は本当は……」あのとき彼女はまだ機内にいた。三井陽翔はその願いを聞きながらも、すぐには返事をしなかった。「感情のことに、他人は口出しできない。それに田中仁は、自分で自分を救える男だ」「分かってる。でも、試したいの。お願い、お兄ちゃん」結局、三井陽翔は頷いた。「分かった。お前の代わりに一度、行ってみる」彼は約束通り、田中仁を雨宮家から連れ出し、夜の街を歩きながら心の内を語り合った。三井鈴が到着するまでの時間を稼いだのだ。だがその夜、彼が語ったのは、すべてを諦めたような冷え切った言葉だった。男はドアの前で立ち尽くしていた。沈黙の裏に、激しい波が胸の内に渦巻いていた。それがいつ爆発するか、自分でもわからなかった。「聞いてるの？幸せになれって、どういう意味？」三井鈴は唇を噛みしめた。あのアフタヌーンティーの日、彼が現れることは予想していた。でも、彼が言ったのは、「幸せになれ」だった。「それなら、安田翔平と結婚した時に言ってくれればよかった。どうして今日まで引きずったのよ」三井鈴は慌てて体を起こし、ベッドを降りようとした。そのとき、田中仁がようやく振り返り、彼女を見
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第891話 わざと接点を作る
座談会が終わるとすぐ、メディアは多数の写真を撮影し、配信準備に入っていた。だが、それを赤司冬陽が止めに入った。彼は笑顔の裏に棘を隠しつつも、丁寧に言った。「田中社長のご意向です。本日、彼と三井さんに関する写真は一枚たりとも外部に漏らさないこと。もし記事が出れば、豊勢グループの法務部が出動することになるでしょう」豊勢グループの弁護士チームは数えきれないほどの勝訴歴を誇る。理のない案件ですら、逆転勝利へ導くほどの手腕を持っている。報道陣は苦笑いもできず、「田中社長のご都合は理解しますが、我々の立場もご理解いただきたい……ここは公開の場ですし」と声を潜めた。「この額の御礼は、後ほど各自の口座に振り込ませていただきます」赤司冬陽は手で数字を示した。その瞬間、皆の口が一斉に閉じた。会場がざわつく中、三井陽翔が少し席を外し、田中仁はそのまま動かずに言った。「急に帰国してどうした。帝都グループの仕事はいいのか？」「私が何を決めようと、田中さんに報告する義理はないでしょ。祝ってくれたんじゃなかった？」彼女の言葉は皮肉そのものだった。「報道については、影響を最小限に抑える。君の名誉に関わることなら、法務部を動かすつもりだ」その言葉は、三井鈴の耳には「別れの意思」としか響かなかった。胸の奥がきゅっと締めつけられ、鼻をすする。「必要ないわ。帝都グループも三井グループも、弁護士がいないわけじゃないから」そう言い残して三井陽翔のほうへ向かったが、人混みが激しく、階段の手前で誰かにぶつかり、足をひねってそのまま倒れ込んだ。「……あっ——！」田中仁の心が大きく揺れた。すぐさま身をかがめ、彼女を支えようとした。「す、すみません、お嬢さん、大丈夫ですか！」ぶつかった相手が先に彼女を助け起こそうとした。三井鈴は地面に座り込み、目に涙を浮かべながら、ぽろぽろと流しはじめた。「痛い、すごく痛い……」田中仁はすぐ傍らに立ちながら、複雑な表情で一瞬だけ躊躇した。だが、すぐにその相手を押しのけ、三井鈴を抱き上げた。「病院へ連れて行く」本当に痛くて、言葉が出てこない。三井鈴は彼の服の裾をぎゅっと握りしめ、誤解されたくなくて言った。「ほんとに痛いの、演技なんかじゃない……」「知ってる。前も注射一本であんなに大騒ぎしてたもんな。そんなの演技ででき
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第890話 彼女が来るなんて思わなかった
フランスでは、かつての美談が細かく切り取られた形で広まり、安田家と三井家に対する中傷も数多く飛び交った。特に標的となったのは三井鈴だった。その理由は単純である。彼女が女性で、しかも離婚歴があったからだ。秘書がこの情報を耳にすると、上司の意図をそれとなく伺った。「帝都グループと東雲グループが新エネルギー資源の争奪戦をしてます。ここで一手仕掛ければ、大崎家がこちらに貸しを感じるかもしれません」雨宮栞里は鼻で笑った。「大崎家ごときに、私が恩を売ってもらう必要ある？」秘書は慌てて頭を下げた。「もちろん、雨宮家には及びません。ただ、三井家は……」今の三井家は、三井陽翔と三井鈴が中心に立っており、その影響力は彼らを凌いでいた。この業界で目立つ二代といえば彼らくらいで、そこに田中仁も加わる。雨宮栞里はまだそこまでの域には達しておらず、雨宮家はまさに後継者不在の過渡期だった。だからこそ秘書は、彼女にもっと名門との関係を深めるよう進言したのだ。「この件は放っておいて。私は陰で仕掛けるような真似はしない。三井鈴が耐え抜けるならそれは彼女の力、潰れるならそれも彼女の運命。落ちた相手に石を投げるなんて趣味じゃない」雨宮栞里が急ぎ足で尋ねた。「今日の座談会、田中仁は来る？」秘書は予定表を確認し、「通常通り出席です」田中仁のスケジュールは一切乱れず、まるで何事もなかったかのように平然としていた。「じゃあ私も行くわ」座談会も終盤に差し掛かり、彼と顔を合わせる機会はもう数えるほどしか残っていない。金融会議センターの前で、雨宮栞里と田中仁がちょうど鉢合わせた。彼女はあの晩の出来事などまるでなかったかのように笑った。「一緒に入る？」田中仁は可もなく不可もなく、黒のスーツを身にまとい、どこか人を寄せつけない静かな落ち着きを纏っていた。すべてを見通すような、確かな自信を湛えて。雨宮栞里は彼の後ろにぴたりと付き従った。だが、思いがけず三井鈴も今日、姿を現していた。三井陽翔に付き添い、水色のデニムワンピースに身を包み、髪を片側に編んでまとめ、ノーメイクのままでも会場の視線を集めるほどの美しさだった。手にはメモ帳を抱えていた。今日の彼女は三井陽翔のアシスタントとして、記録係を務めている。三井鈴は平静な面持ちで田中仁に目をやり、すぐに視線
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