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제1198화
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대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격 제1212화
며칠이나 길을 재촉한 탓인지, 몸과 마음이 지쳐 있었던 걸까.혹은 오래도록 그리워하던 사람을 마주한 덕에 마음이 겨우 안정을 찾았던 걸까.그날 밤, 김단은 깊고도 고요한 잠에 빠져들었다.다음 날 아침, 김단이 눈을 떴을 땐 이미 대낮이었다.문을 열고 나선 순간, 눈앞에 펼쳐진 광경에 숨이 멎을 뻔했다.약왕곡은 겹겹이 푸른 봉우리들 속 가장 깊은 곳에 자리하고 있었으며, 사방은 마치 천신이 도끼로 쪼갠 듯 깎아지른 절벽들로 둘러싸여 있었다.하늘로 치솟는 듯한 바위벽을 본 순간, 김단의 가슴은 마치 그 바위 아래 눌린 듯 답답해지며 숨이 막혀왔다.그때, 누군가 다가왔다.“낭자, 약왕곡의 주인께서 부르십니다.”찾아온 자는 감청색 옷을 입고 있었으며, 어젯밤 임학을 들고 간 자들과 똑같은 옷차림이었다.보아하니 이것이 약왕곡의 복색인 듯했다.김단은 조용히 고개를 끄덕이고, 그를 따라 동편의 가장 큰 집으로 향했다.그곳이 바로 약왕곡의 주인의 거처였다.대문을 막 열자, 짙은 약향이 몰려와 콧속을 찔렀다.김단은 본능적으로 손으로 입과 코를 막았다.그 모습에 인도자는 노골적인 경멸의 눈길을 던졌다.“우리 약왕곡의 주인께선 날마다 약재를 다루십니다. 곧 이 향에도 익숙해지실 겁니다.”김단은 그를 힐끗 바라보았을 뿐, 아무 말 없이 따라갔다.그런데 뜻밖에도 그 사내는 갑자기 머리가 어지러운 듯 비틀거리더니, 뒤늦게야 입과 코를 틀어막고는 허겁지겁 마당 밖으로 도망쳤다.잠시 후, 뜰 안엔 김단만이 남았다.곧이어 집 안에서 약왕곡의 주인의 목소리가 들려왔다.“흥, 그토록 약리를 배웠다면서 이 정도의 미혼향도 알아차리지 못하다니. 쓸모없는 놈!”말이 끝나자, 약왕곡의 주인이 집 안에서 걸어나왔다.두 손을 등 뒤에 둔 채 김단을 바라보며, 눈빛에는 은근한 기색이 비쳤다.“그런데 이 계집애는… 제법 쓸 만하구나.”김단은 미간을 찌푸렸다. 숨을 너무 오래 참은 탓에 이미 괴로웠지만, 여전히 의문스러운 눈빛으로 물었다.“어찌하여 당신은 멀쩡합니
대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격 제1211화
김단은 멍하니 약왕곡의 주인을 바라보았다.“왜… 그러시는 겁니까?”“한 목숨과 다른 한 목숨을 바꾸는 것이, 노부에게 무슨 이익이 되겠는가? 결국 손해 보는 장사일 뿐이지. 네 목숨은 살려 두어야 쓸모가 있지.”말을 마치자, 약왕곡의 주인은 자리에서 일어나 밖으로 걸음을 옮겼다.막 문턱에 다다랐을 때, 그는 피식 웃으며 말했다.“너는 마침 잘 왔다. 이 아이 좀 데려가 씻기거라. 더럽기 짝이 없구나! 쯧쯧.”경멸 섞인 말소리가 뒤따르자, 김단은 마침내 힘없이 단도를 내려놓고 바닥에 주저앉았다.방금 전 죽음을 앞두고 내린 결심과 절망에서 아직 헤어나오지 못한 듯했다.그런데, 뜻밖에도 등 뒤에서 오래도록 그리워하던 목소리가 들려왔다.“단이야.”낮고도 깊은 울림, 마치 그 사람 자체와도 같았다.김단은 번개처럼 고개를 돌렸다.그 사람은 문가에 서 있었고, 그의 큰 키는 문틀을 거의 가득 채우고 있었다.방 안에서는 촛불이 일렁이고 있었다.최지습은 상상도 하지 못했다. 오랜 시간이 흐른 끝에 다시 마주한 순간이, 이렇게 될 줄은.그녀는 머리가 산발이 되어 엉망이었고, 얼굴은 온통 먼지투성이로 더러웠으며, 그 위로 두 줄기 눈물 자국이 더욱 또렷이 드러나 있었다.옷도 군데군데 찢겨 있었고, 신발조차 큼직하게 찢어져 그 안의 흙 묻은 흰 버선이 드러나 있었다.그녀는 지금껏 한 번도 이렇게 초라했던 적이 없었다.심지어 그가 그녀를 강에서 건져 올렸던 그 날조차도, 지금처럼 처참하진 않았다.그 순간, 가슴 깊은 곳에서 밀려오는 아픔이 최지습을 숨조차 쉬기 어렵게 만들었다.하지만 김단은 이미 일어나 그의 품속으로 달려들었고, 작고 여린 몸이 그의 가슴에 파고들었다.가느다란 두 팔로 그를 꼭 껴안은 채, 몸을 떨며 말했다.“왜 그렇게 오랫동안 계셨어요…?”울음 섞인 목소리가 흘러나오자, 뜨거운 눈물이 주르르 쏟아졌다.“중전이 반역을 꾀하여 주상께 독을 쓰고 가두었어요…세자는 역용술로 주상 행세를 하고 있고요… 겨우겨우 주상께서 다시 나라를
대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격 제1210화
달리 말하자면, 이 규칙은 김단을 겨냥하여 만들어진 것이었다.김단은 순간 침묵에 잠겼다.약왕곡 주인이 과연 이름값을 한다 생각했다. 과거 길상진에서 그를 노하게 만들었던 일이 오늘날까지 원한으로 남아 그녀의 목숨을 쥐고 흔들고 있으니, 이 또한 인과응보라 여겼다.김단이 침묵하자, 약왕곡 주인은 비웃음을 흘리며 말했다. “어떠하오? 방금 전까지만 해도 오누이의 정을 앞세워 부탁하더니, 막상 자신의 목숨을 걸라고 망설여지는 것이오? 그렇다면 어서 결정을 내리시오. 낭자 오라비의 목숨을 택할 것인지, 아니면 낭자 자신의 목숨을 택할 것인지 말이오.”김단은 고개를 들어 약왕곡 주인을 바라보며 입을 열었다. “부디 곡주님께서 제 오라버니를 치료해 주십시오. 제 목숨은 곡주님께 드리겠습니다.”이 말을 들은 약왕곡 주인의 눈빛은 싸늘하게 변하였고, 목소리마저 차분해졌다. “내가 듣기로 낭자의 오라비가 그다지 잘해주지 않았다고 하던데, 낭자가 이토록 심성이 착해 목숨을 버려가며 구하려 할 줄은 몰랐소.”김단도 약왕곡 주인이 자신의 과거까지 알아봤을 줄은 몰랐다.하지만 다시 생각해보니, 그가 이렇게 깊은 원한을 갖고 있는데 그녀에 대해 알아보는 것도 당연했다.이에 그녀는 깊이 숨을 들이쉬며 말했다. “오라버니가 저에게 많은 죄를 지은 것은 맞습니다. 하지만 오늘 화살을 맞게 된 것은 전적으로 저 때문입니다. 목숨으로 죄를 갚으려 하는 거라면, 저는 원치 않습니다. 그러니 저는 제 목숨을 바쳐서라도 오라버니를 구해내고 싶습니다!”약왕곡 주인은 그제야 뭔가 깨달은 듯 말했다. “아, 그렇군.”그의 말이 끝나자 '쨍' 하는 소리가 들렸다.단검 한 자루가 김단 앞으로 던져졌다.약왕곡 주인은 냉정한 눈빛으로 바라보며 말했다. “자, 시작해보시오!”김단은 깊이 숨을 들이쉬고 단검을 집어 들었다.칼날에 촛불이 비쳐 서늘한 빛이 반사되었고, 핏기 없어진 그녀의 얼굴을 비췄다.방금 전 의기양양한 표정으로 뱉었던 그녀의 말들도 지금 이 차가운 칼날 앞에선
대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격 제1209화
살았다.김단은 마침내 울음을 터뜨리며 웃었고, 서둘러 임학의 곁으로 달려가 그를 불렀다. “도련님, 성공했습니다! 이제 살았습니다! 들리십니까? 살았단 말입니다!”안타깝게도 그녀의 목소리는 칠흑 같은 밤 속으로 사라져 어떠한 대답도 얻지 못했다.하지만 다행히도 오래지 않아 약왕곡 사람들이 다가왔다.그들은 그녀와 임학을 골짜기 아래로 데려갔다.백발의 노인이 다가왔을 때, 김단은 임학의 곁에 앉아 그의 이마에 흐르는 식은땀을 닦아주고 있었다.“어이쿠, 이게 누구요?”약왕곡 주인의 목소리에는 조소가 섞여 있었다.김단은 그런 것을 신경 쓸 겨를도 없이 약왕곡 주인에게 절을 하며 말했다. “곡주님, 부디 제 오라버니를 살려주십시오.”약왕곡 주인은 임학을 흘끗 보더니 말했다. “내 약왕곡이 어떤 곳인지는 알고 있소? 아무나 나에게 맡길 수 있다 생각하는 것이오?”김단은 그 말을 듣고 깜짝 놀라 주먹을 꽉 쥐고는 다시 약왕곡 주인에게 머리를 조아리며 말했다. “예전에는 제가 감히 곡주님을 알아보지 못하고 무례를 범했습니다. 곡주님께서 때리시든 꾸짖으시든, 어떠한 불평도 하지 않겠습니다. 오늘 제 오라버니는 저를 보호하려다 숲에서 화살을 맞았습니다. 만약 곡주님께서 정말로 구해주지 않으실 것이라면, 차라리 제게 은침 몇 개만 빌려주십시오!”그녀의 목소리는 다급했고, 한마디 한마디에 울음이 섞여 있었다. “제 은침에는 전부 독이 묻어 있어 쓸 수가 없습니다…”마지막 몇 마디는 정말이지 서럽기 그지없었다.목숨을 구할 때 쓰려던 은침에 독을 묻힌 것은 그녀가 스스로를 보호하기 위함이었다.하지만 그 때문에 그녀는 임학에게 문제가 생기는 것을 그저 지켜볼 수밖에 없었고, 어떠한 조치도 취할 수 없었다.곡주는 고개를 숙여 김단을 바라보며 지금 이 초라한 모습의 소녀가 이전에 자신이 보았던 자신감 넘쳤던 소녀와는 완전히 다른 사람인 것처럼 느꼈다.무슨 일을 겪었기에 이렇게 된 것인지 알 수 없었다.이내 그는 미간을 찌푸리더니 손을 휘둘렀다.옆에
대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격 제1208화
숲속의 썩은 나뭇잎들이 발목을 덮었다.임학의 체격이 최지습만큼 크지는 않았지만, 김단보다는 한 뼘 정도 더 컸다.게다가 그가 군에 입대한 후 훈련을 받았던 탓에 몸이 튼튼하고 단단해졌기에, 무게가 만만치 않게 나갔다.김단은 그를 말 등에 올릴 힘이 전혀 남아있지 않았기에, 그저 그를 등에 업고 앞으로 걸어갈 수밖에 없었다.한 걸음 한 걸음이 고통스러웠다.김단이 비틀거리며 마른 가지를 밟을 때마다 등 뒤에 있던 임학은 반 뼘 정도 더 미끄러져 내려갔다.이대로는 안 될 것 같았다.김단은 고민 끝에 손에 든 검으로 자신의 옷을 찢어 천 조각을 만들고 그것으로 임학과 자신을 단단히 묶었다.그러고는 검을 지팡이 삼아 한 걸음 한 걸음 앞으로 나아갔다.임학의 가는 숨결이 그녀의 귓가를 스쳤다. 가을 매미가 죽어가며 보이는 미약한 날갯짓 같았다.그녀는 문득 어릴 적 임학의 등 위에서 소리지르며 놀던 자신의 모습을 떠올렸다.임학은 종종 그녀를 업어주곤 했다.어떤 때는 나무에 달린 과일을 따기 위해서, 또 어떤 때는 애벌레를 잡기 위해서였다.그는 북적이는 장터를 가로질러 그녀를 업고 질주하기도 했고, 다른 사람들에게 장난을 치고 그녀를 업은 채 도망치기도 했다.그럴 때마다 그녀는 매번 즐겁게 웃었다.마음속의 기쁨이 주체할 수 없이 차올라, 몇 번이고 활기찬 웃음소리가 나왔다.그런데…그런 그녀가 임학을 업게 되다니, 어쩌다 이 지경이 되었을까?그녀의 가냘픈 몸으로는 도저히 그의 무게를 감당할 수 없었다.겨우 몇 걸음 걸었을 뿐인데, 그녀의 가녀린 두 다리가 떨리기 시작했다.정말 쓸모가 없었다.김단은 속으로 자기 자신을 질책했다.고개를 들어 앞을 바라보니, 까마득히 어두운 길뿐이었다.김단은 이를 악물고 버텼다. 아무리 힘들어도 포기할 수 없다는 것을 알고 있었다.임학의 목숨이 그녀의 손에 달려 있었다.그녀는 단 한 발짝도 멈출 수 없었다.그녀는 그렇게 한 걸음 한 걸음 힘겹게 앞으로 나아갔다.얼마나 걸었을까, 무거운 발이 마른 가지
대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격 제1207화
산길은 험준하여 다니기 어려웠고, 한 말에 두 사람이 타고 있었기에 말은 얼마 못 가 속도가 느려졌다.김단은 걱정되어 이따금 뒤를 돌아보았다.임학의 시선은 멀지 않은 곳에 있던 비석으로 향했고, 이내 입꼬리를 올리며 웃었다. “우린 이미 약왕곡의 영토에 들어섰다. 안심하거라, 자객들이 더 이상 쫓아오지 않을 것이다.”김단도 비석에 새겨진 '약왕곡'이라는 세 글자를 보고는 비로써 안심했다.달빛을 빌려 앞길을 내다보며 말했다. “저 앞이 약왕곡인 것입니까?”“그래.”임학의 낮은 목소리가 그녀의 머리 위에서 들려왔다. “앞으로 일리도 안가면 숲을 벗어날 수 있을 것이다. 그러면 몇 그루의 복숭아나무가 보일 텐데, 지금 개화기가 아님에도 약왕곡 근처의 복숭아나무는 연중 내내 꽃이 피어 있다. 세 번째 복숭아나무 아래에 주먹만 한 돌이 하나 있을 것이다. 그 돌 아래에 있는 장치가 약왕곡의 안쪽과 연결되어 있으니, 돌을 돌리면 약왕곡 사람들도 손님이 찾아왔는 것을 알게 될 것이다.”김단은 천천히 고개를 끄덕였지만, 사실 이해가 되지 않았다. “어찌 약왕곡에 대해 그렇게 잘 아시는 겁니까? 이곳에 와 본 적 있으신 겁니까?”“단아.”임학은 김단의 말에 대답하지 않고, 부드러운 목소리로 말했다. “오라버니가 너에게 미안할 짓을 많이 했다는 것을 알고 있다. 지금 내가 할 수 있는 것이라고는 너를 이곳에 데려다주는 것뿐이다. 남은 길은 단이 네가 직접 가야 한다. 다행히 대군이 약왕곡에 있으니, 그분이 너를 지켜줄 것이다…”김단은 순간 임학의 말을 이해하지 못하고 무의식적으로 고개를 돌려 그를 바라보았다. “도련님은 안 가시는 겁니까? 약왕곡에 있는 자를 만나는 게 두려워서입니까?”그녀는 다른 이유가 떠오르지 않았다.하지만 말이 끝나기가 무섭게 따뜻한 액체가 떨어져 그녀의 어깨에 닿았다.그녀는 깜짝 놀라 손을 들어 액체를 만져보았고, 매우 끈적끈적했다. 피였다!“도련님!”그녀는 비명을 질렀다. 그 순간 임학의 몸이 말에서 떨어져 내렸다.
